Operação Fustian - Operation Fustian

Operação Fustian
Parte da invasão aliada da Sicília
Ponte Primosole após a captura, com caixa de comprimidos danificada à direita.
Encontro 13-16 de julho de 1943 Localização Ponte Primosole, Catania 37 ° 23′58,27 ″ N 15 ° 3′54,01 ″ E / 37,3995194 ° N 15,0650028 ° E / 37.3995194; 15.0650028 Resultado Vitória britânica Falha operacional inicial Ponte capturada com o avanço do 8º Exército
Beligerantes
Reino Unido	Alemanha italia
Comandantes e líderes
Gerald Lathbury Sidney C. Kirkman	Richard Heidrich Carlo Gotti
Unidades envolvidas
50ª Divisão de Infantaria 1ª Brigada de Pára-quedas	1ª Divisão Fallschirmjäger 213 Divisão Costeira
Vítimas e perdas
141 mortos 168 desaparecidos ou feridos 41 Dakota 1 Albemarle 5 planadores Waco	Desconhecido

A Operação Fustian foi uma operação das forças aerotransportadas realizada durante a invasão aliada da Sicília em julho de 1943 na Segunda Guerra Mundial . A operação foi realizada por Brigadier Gerald Lathbury 's 1 Parachute Brigade , parte da britânica Divisão 1º Airborne . O objetivo era a ponte Primosole sobre o rio Simeto . A intenção era que a brigada, com forças de planadores em apoio, pousasse nos dois lados do rio. Eles então capturariam a ponte e protegeriam a área circundante até serem aliviados pelo avanço do XIII Corpo de exército britânico , que havia pousado na costa sudeste três dias antes. Como a ponte era a única travessia do rio e daria ao Oitavo Exército britânico acesso à planície de Catânia , esperava-se que sua captura acelerasse o avanço e levasse à derrota das forças do Eixo na Sicília.

Muitas das aeronaves que transportavam os pára-quedistas do Norte da África foram abatidas ou danificadas e retrocedidas por fogo amigo e ação inimiga. A ação evasiva dos pilotos espalhou a brigada por uma grande área e apenas o equivalente a duas companhias de tropas pousou nos locais corretos. Apesar disso e da defesa das forças alemãs e italianas , os paraquedistas britânicos capturaram a ponte, repeliram os ataques e resistiram contra as probabilidades cada vez maiores até o anoitecer. A força de socorro liderada pela 50ª Divisão de Infantaria (Northumbrian) , sob o comando do Major-General Sidney C. Kirkman , que estava com falta de transporte, ainda estava a 1,6 km de distância quando pararam para pernoitar. A essa altura, com o número de baixas e os suprimentos diminuindo, o comandante da brigada de pára-quedas, Gerald Lathbury, havia cedido o controle da ponte aos alemães. No dia seguinte, as unidades britânicas juntaram forças e o 9º Batalhão, Durham Light Infantry , com apoio de tanques, tentou recapturar a ponte. A ponte não foi finalmente protegida até três dias após o início da operação, quando outro batalhão da Infantaria Ligeira de Durham, liderado por pára-quedistas, estabeleceu uma cabeça de ponte na margem norte do rio.

A captura da ponte Primosole não levou ao avanço rápido esperado, pois a essa altura os alemães haviam reunido suas forças e estabelecido uma linha defensiva. Só no início do mês seguinte o Oitavo Exército capturou Catânia . A essa altura, a 1ª Brigada de Pára-quedistas havia sido retirada para Malta e não participou mais da conquista da Sicília. As lições foram aprendidas com a operação e colocadas em prática nas operações aerotransportadas dos Aliados .

Fundo

Depois que as potências do Eixo foram derrotadas no Norte da África , o próximo objetivo lógico dos exércitos Aliados era cruzar o Mediterrâneo , desembarcando no sul da França, nos Bálcãs, na Sicília ou na Itália. O objetivo escolhido foi a Sicília, com desembarque previsto para 10 de julho de 1943. O 15º Grupo de Exército Aliado , comandado pelo General Sir Harold Alexander , era composto pelo Sétimo Exército americano , comandado pelo Tenente General George Patton , que pousaria no oeste entre Licata e Scoglitti , e o veterano Oitavo Exército britânico , comandado pelo experiente General Bernard Montgomery , que desembarcaria no sudeste entre o Cabo Passero e Siracusa .

Mapa dos desembarques dos Aliados em julho de 1943 na Sicília.

Além dos pousos marítimos, também houve pousos aéreos durante a invasão. A 82ª Divisão Aerotransportada dos EUA , sob o comando do Major General Matthew Ridgway , pousaria em apoio ao Sétimo Exército, enquanto a 1ª Divisão Aerotransportada Britânica , sob o comando do Major General George Hopkinson , conduzia pousos do tamanho de uma brigada ao longo da costa leste para apoiar o Oitavo Exército.

O primeiro pouso aéreo britânico foi a Operação Ladbroke, que foi realizada pela 1ª Brigada Aérea , sob o brigadeiro Philip Hicks , durante a noite de 9 a 10 de julho. O objetivo era apreender e segurar a ponte Ponte Grande nos arredores de Siracusa. A segunda missão aerotransportada britânica, a Operação Glutton, deveria ter sido realizada pela 2ª Brigada de Pára-quedas , sob o brigadeiro Ernest Down , na noite de 10-11 de julho, com o objetivo de capturar uma ponte ao lado de Augusta . No entanto, as circunstâncias mudaram e a segunda operação foi cancelada.

A terceira missão aerotransportada britânica planejada foi a Operação Fustian, a ser realizada pela 1ª Brigada de Pára-quedas , sob o brigadeiro Gerald Lathbury , e agendada para a noite de 13 a 14 de julho. O objetivo da 1ª Brigada de Pára-quedas era a ponte Primosole, cruzando o rio Simeto , ao sul de Catânia . A ponte era um objetivo vital, pois era o único ponto de passagem sobre o Simeto. Sua captura daria ao Oitavo Exército acesso à planície de Catânia, para permitir que continuassem seu avanço para o norte; sua destruição prejudicaria seriamente o avanço. Assim que a brigada de pára-quedas tivesse capturado a ponte, eles teriam que defendê-la até que fossem socorridos por unidades do Oitavo Exército avançando das praias de desembarque.

Forças britânicas

O primeiro pára-quedas Brigada, sob o brigadeiro Lathbury, compreendeu a 1ª , a 2ª e 3ª Parachute Batalhões , a 16 (pára-quedas) Campo ambulância , o 1º (pára-quedas) Squadron, Royal Engineers e do 1º (Airlanding) Anti-Tank Bateria, Royal Artillery . A bateria antitanque airlanding foi equipada com os únicos canhões antitanque da 1ª Brigada do Pará, o British 6 libras . Apesar de a formação ser uma brigada de pára-quedas, a única forma de transportar os canhões antitanque e os jipes necessários para puxá-los quando pousassem, era por planador. Transportar artilharia por via aérea era algo novo para os britânicos ou qualquer outro exército, e esta seria a primeira vez que qualquer canhão de artilharia seria lançado em combate.

A 1ª Brigada de Pára-quedistas era uma formação experiente, inicialmente sob o comando da 1ª Divisão Aerotransportada antes de ser destacada da divisão para lutar no Norte da África. A brigada participou dos pousos na Argélia em novembro de 1942 e na subsequente Batalha da Tunísia , durante a qual cada um dos três batalhões de pára-quedas da brigada participou de seus próprios pousos de pára-quedas do tamanho de um batalhão . Foi durante essa campanha que a 1ª Brigada de Pára-quedas recebeu o apelido de Red Devils pelos alemães. Um batalhão de pára-quedas britânico tinha 556 homens em três companhias de fuzis . Cada uma das empresas foi dividida em uma pequena sede e três pelotões . Os pelotões tinham três seções ; cada seção tinha uma metralhadora leve Bren e um morteiro de 2 polegadas , bem como as armas pessoais dos homens. As únicas armas pesadas no batalhão de pára-quedas estavam no pelotão Morteiro de 3 polegadas e no pelotão de metralhadoras Vickers, que faziam parte do quartel-general do batalhão.

Pára-quedistas britânicos , antes de participar de um salto de paraquedas prático em abril de 1944.

Foi decidido que os paraquedistas da brigada pousariam em quatro zonas de lançamento separadas e que os planadores pousariam em duas zonas de pouso. Os paraquedistas do 1º Batalhão de Pára-quedistas foram divididos em dois grupos, um dos quais pousaria na 'Zona de queda Um' ao norte do rio, e o segundo na 'Zona de queda Dois' ao sul dele. Assim que aterrissassem, os dois grupos seguiriam para seus pontos de encontro, antes de realizar um ataque à ponte de ambos os lados simultaneamente. O 2º Batalhão de Pára-quedas deveria pousar ao sul da ponte na 'Zona de queda Três', na área entre o Canal Gornalunga e a rodovia principal. O 2º Batalhão então teve que atacar e ocupar três pequenas colinas, que haviam recebido os codinomes 'Johnny I', 'Johnny II' e 'Johnny III'. As colinas foram consideradas ocupadas por uma força italiana com cerca de força de pelotão. Assim que o batalhão assegurasse as três colinas, eles deveriam cavar e se preparar para defender as colinas contra um ataque do sul. O 3º Batalhão de Pára-quedas pousaria na 'Zona de Queda Quatro', 1.000 jardas (910 m) ao norte da ponte. O objetivo era garantir o terreno nesta área, defendendo-se de qualquer contra-ataque vindo da direção de Catânia. A força de planadores da brigada tinha duas áreas de pouso, 'Zona de pouso Sete' ao norte do rio e 'Zona de pouso Oito' ao sul do rio. Devido à complexidade do plano de pouso e ao curto tempo entre o início e a execução, os pioneiros pertencentes à 21ª Companhia Independente de Paraquedas, Corpo Aéreo do Exército , seriam implantados para marcar as zonas de lançamento corretas. Esta foi a primeira vez que isso foi feito em operações aerotransportadas britânicas. A empresa Pathfinder tinha sinalizadores especiais e faróis Rebecca e Eureka que a aeronave de transporte e os planadores seriam capazes de identificar e localizar.

Os oficiais superiores da 1ª Divisão Aerotransportada estimaram que haveria cerca de 450 baixas durante a captura da ponte, das quais 25 por cento seriam mortas ou desaparecidas e os outros 75 por cento feridos. Foi apreciado que, sozinhos, os oficiais médicos e a equipe dos três batalhões seriam incapazes de lidar com o número esperado de vítimas, então uma seção da 16ª Ambulância de Campo (Paraquedas), consistindo de um médico e 16 outras patentes , seria incluída para cada um dos batalhões de pára-quedas. O restante da ambulância de campo , compreendendo o quartel-general com duas equipes cirúrgicas, seria co-localizado com a brigada e estabeleceria seu principal posto de curativos em prédios agrícolas ao sul da ponte.

Após problemas com as duas primeiras operações aerotransportadas na Sicília, o assessor da Royal Air Force designado para a 1ª Divisão Aerotransportada sugeriu que os pilotos americanos C-47 adotassem a formação de fluxo de bombardeiros da Royal Air Force . Isso significava que a aeronave voava em pares, uma atrás da outra, com um minuto entre cada aeronave, em vez de voar em sua formação normal em 'V'. A sugestão foi rejeitada pelos pilotos americanos, que eram em sua maioria pilotos de aviões do pré-guerra, até porque seu treinamento não incluía nenhuma instrução de navegação noturna e as tripulações inexperientes dependiam fortemente de seguir a aeronave na frente.

Desconectado da Operação Fustian, mas sendo conduzido ao mesmo tempo, o No. 3 Commando realizaria uma operação separada 8 milhas (13 km) ao sul do Rio Simeto. A unidade de comando deveria realizar um pouso anfíbio do mar, então atacar e capturar a ponte Malati sobre o rio Leonardo .

Sicília 1943, infantaria britânica com um tanque Sherman na retaguarda.

A força de alívio para os comandos e paraquedistas seria do XIII Corps britânico , comandado pelo Tenente-General Miles Dempsey . O corpo consistia na 5ª Divisão de Infantaria , 50ª Divisão de Infantaria (Northumbrian) e na 4ª Brigada Blindada . A brigada blindada, com três regimentos de tanques , foi equipada com o tanque Sherman de fabricação americana . Início em 13 de julho o comandante do 50º Divisão, Major-General Sidney Kirkman , foi chamado para Geral Montgomery 's Oitavo Exército sede. Aqui ele foi informado sobre as duas missões dos Comandos Britânicos e da 1ª Brigada de Pára-quedas, e a necessidade de as pontes serem capturadas intactas. A intenção de Montgomery era que a 50ª Divisão liderasse o avanço do Oitavo Exército e aliviasse os comandos e os pára-quedistas. Para ajudar Kirkman na tarefa, Montgomery colocou a 4ª Brigada Blindada sob seu comando. Montgomery insistiu que queria que a divisão de infantaria aliviasse a brigada de pára-quedas no início de 14 de julho, o que exigiria que a divisão avançasse cerca de 25 milhas (40 km) em 24 horas. A 50ª Divisão havia pousado em 10 de julho e, a essa altura, lutava há três dias sem parar. Com a temperatura diária na maioria das vezes atingindo 100 ° F (38 ° C), muitos dos homens na divisão estavam fisicamente exaustos e sofrendo de exaustão pelo calor. A situação da divisão não foi melhorada por um grave erro de julgamento de Montgomery. Durante o planejamento da invasão, ele havia superestimado a força da resistência alemã e italiana aos desembarques aliados . O Oitavo Exército britânico consistia principalmente de infantaria, tanques e armas pesadas, mas eram leves em qualquer forma de transporte mecânico, portanto, qualquer avanço da 50ª Divisão teria de ser conduzido a pé.

Forças do eixo

A força do Exército italiano na área de Primosole Bridge veio da 213 Divisão Costeira comandada pelo General Carlo Gotti. As divisões costeiras eram divisões de segunda linha, geralmente formadas por homens na casa dos quarenta e cinquenta anos, e destinavam-se a realizar trabalhos ou outras funções de segunda linha. Recrutados entre a população local, seus oficiais eram em sua maioria homens aposentados, mas que foram convocados novamente. Seu moral estava baixo, principalmente por causa de seus equipamentos e armas de segunda categoria. A intenção era melhorar seus armamentos com equipamentos apreendidos do recém-desmantelado exército francês de Vichy , mas quando as armas chegaram à Sicília, muitas delas haviam sido inutilizadas e algumas tinham o tipo errado de munição ou nenhuma munição.

German Fallschirmjäger do Fallschirmjäger-Regiment 1 em Oslo, 1940.

Os italianos foram apoiados por pára-quedistas alemães da 1ª Divisão de Pára-quedistas , que receberam ordem de se mudar da França para a Sicília e, se necessário, saltar de pára-quedas em 9 de julho. O 1º Batalhão de Metralhadoras Fallschirmjäger comandado pelo Major Werner Schmidt havia pousado em Catania durante um ataque aéreo Aliado no início de 13 de julho. Suas aeronaves e canhões antitanque foram destruídos durante o ataque, então o batalhão partiu a pé para a ponte Primosole. Quando Schmidt informou o comandante da divisão de suas intenções, ele foi avisado para esperar um pouso no mar ou no ar naquela noite. Se os Aliados pousassem na retaguarda da divisão, o batalhão de Schmidt teria que segurar a Ponte Primosole para que a divisão pudesse escapar. Assim prevenido, o batalhão de metralhadoras começou a cavar e preparar uma defesa a cerca de 2.000 jardas (1.800 m) ao sul da ponte assim que chegasse, bem localizado para lidar com qualquer pára-quedas ou planador que pousasse naquela área.

Ponte Primosole

A ponte Primosole é construída com vigas de aço . Tem uma extensão de 120 m (400 pés) e está elevado a 2,4 m acima do rio Simeto. O terreno a norte da ponte é constituído principalmente por olivais e amendoeiras em campos arborizados. Imediatamente ao sul da ponte está o canal Gornalunga e, além dele, três colinas proeminentes. A estrada que cruza a ponte é a Rodovia 114, que vai de Lentini, 10 milhas (16 km) ao sul, até Catânia, 7 milhas (11 km) ao norte. Para ajudar os italianos na defesa da ponte, quatro casamatas foram construídas, duas nas duas da margem sul.

Fustian

Às 19h30 do dia 13 de julho de 1943, a primeira aeronave transportando 1.856 homens da 1ª Brigada de Pára-quedas decolou do Norte da África. A aeronave utilizada consistiu em 105  Douglas C-47 Skytrains pertencentes ao 51º Troop Carrier Wing , 51 cada um dos 60º e 62º Troop Carrier Groups , enquanto o 64º Troop Carrier Group forneceu os outros três. A Força Aérea Real No. 38 Wing forneceu onze Armstrong Whitworth Albemarles . Seguindo atrás da força do pára-quedas, vinham as aeronaves de reboque do planador. Essas aeronaves, novamente fornecidas pela No. 38 Wing, eram compostas por 12 Albemarles e sete Handley Page Halifaxes , rebocando 11 planadores Horsa e oito planadores Waco . Os planadores foram usados ​​para transportar 77 homens, principalmente da bateria antitanque, dez canhões antitanque de 6 libras e 18 jipes .

Um par de Skytrains C-47, semelhantes aos 105 C-47 usados ​​na operação.

A rota de vôo da aeronave os levou ao redor do canto sudeste de Malta e até a costa leste da Sicília. A rota foi medida para garantir que os primeiros aviões chegassem sobre as zonas de lançamento às 22h20. Quando os aviões chegaram ao largo da Sicília, eles deveriam ficar 10 milhas (16 km) da costa até chegar ao Rio Simeto, quando seguiriam para o interior para as zonas de lançamento. De alguma forma, 33 aeronaves desviaram-se do curso e se aproximaram de um comboio aliado. Os artilheiros navais foram avisados ​​de que esperavam um ataque aéreo e abriram fogo contra as aeronaves americanas e britânicas. Dois dos aviões, tentando evitar o inesperado fogo antiaéreo, colidiram e se espatifaram no mar. Outros dois foram abatidos e nove foram tão gravemente atingidos, com tripulantes e passageiros feridos, que foram forçados a voltar para seus campos de aviação no Norte da África.

As aeronaves que chegaram à costa siciliana foram atacadas por canhões antiaéreos Axis, que abateu 37 deles. Outros dez foram danificados e foram forçados a abortar sua missão. Alguns dos pilotos inexperientes agora se recusavam a ir mais longe, e em sua aeronave o tenente-coronel Alastair Pearson , comandante do 1º Batalhão de Paraquedas , percebendo que seu avião estava voando em círculos, teve que ameaçar atirar na tripulação para fazê-los continuar. O fogo antiaéreo e a evasão dos pilotos dispersaram as formações de aeronaves, e o lançamento de pára-quedas se espalhou por uma grande área. A violenta manobra evasiva deixou alguns dos pára-quedistas amontoados no chão da aeronave, e eles não conseguiram pular quando receberam ordens. Quando de volta ao mar em segurança, alguns dos pilotos se recusaram a tentar novamente, considerando o risco muito grande. Das aeronaves sobreviventes que continuaram com a missão, apenas 39 conseguiram lançar seus pára-quedistas dentro de 0,5 milhas (0,80 km) da zona correta de lançamento. Os mais distantes do curso foram alguns grupos do 3º Batalhão de Pára-quedistas e Engenheiros Reais que pousaram 12 milhas (19 km) ao sul da ponte, enquanto outras quatro aeronaves pousaram seus pára-quedistas nas encostas do Monte Etna 20 milhas (32 km) para o norte.

Os homens da 1ª Brigada de Pára-quedas que pousou na zona de lançamento sul estavam bem dentro do alcance do 1º Batalhão de Metralhadoras Fallschirmjäger . Na escuridão, os alemães inicialmente pensaram que os pára-quedistas eram seus próprios reforços pousando, mas logo perceberam seu erro e abriram fogo. Alguns dos que escaparam do fogo da metralhadora foram presos na zona de lançamento e cerca de 100 deles tornaram-se prisioneiros de guerra assim que tocaram o solo. Na confusão do pouso, 50 homens do 1º Batalhão de Pára-quedistas se reuniram, atacaram e conseguiram capturar a ponte antes que os 50 defensores italianos pudessem destruí-la com as cargas de demolição anexadas. Os italianos foram feitos prisioneiros, assim que um segundo grupo de 40 pára-quedistas liderados pelo Brigadeiro Lathbury chegaram à ponte. Lathbury organizou a remoção segura das cargas de demolição e montou um perímetro defensivo. Mais pára-quedistas continuaram a se reunir na ponte, e logo eles totalizaram cerca de 120 homens, que cavaram para o norte e para o sul.

O Quartel-General da Brigada e o principal posto de curativos da ambulância de campo foram instalados ao sul da ponte, onde as vítimas da brigada começaram a chegar para tratamento. Longe do posto principal de curativos, os médicos da zona de lançamento do 2º Batalhão tinham 29 feridos em decorrência do lançamento de paraquedas, e havia 15 feridos na zona de lançamento um do 1º Batalhão.

Os paraquedistas britânicos avançam lado a lado.

As primeiras baixas ocorreram na decolagem, quando duas aeronaves rebocando planadores Waco caíram. Durante a rota, um dos planadores foi solto mais cedo por seu rebocador e caiu no mar. Quando chegaram à Sicília, o elemento surpresa se foi, e quatro planadores foram abatidos pelas baterias antiaéreas costeiras. No momento em que os planadores chegaram às suas zonas de pouso, duas horas haviam se passado desde que os pousos de paraquedas começaram. Um piloto de planador comentou mais tarde que eles não precisavam dos desbravadores , já que o rastreador e as luzes das explosões eram mais brilhantes do que qualquer um dos marcadores de pouso. Da força de planadores sobreviventes, apenas quatro planadores conseguiram pousar relativamente ilesos, todos os outros foram pegos pelo fogo da metralhadora Fallschirmjäger e destruídos em sua abordagem. Os quatro planadores intactos carregavam três das armas antitanque, que agora estavam incluídas nas defesas da ponte. Incluindo os homens dos planadores, a 1ª Brigada de Pára-quedistas tinha 295 homens na ponte. A escassez de mão de obra não era o único problema; suas únicas armas de apoio eram os canhões antitanque, dois morteiros de 3 polegadas e uma metralhadora Vickers.

Aurora

Às 04:30 de 14 de julho, o 1º Batalhão de Pára-quedas estava no controle da Ponte Primosole, mas o Batalhão de Metralhadora Fallschirmjäger estava bem instalado ao sul. Além deles, 140 homens do 2º Batalhão de Pára-quedas ocuparam as três pequenas colinas e fizeram 500 prisioneiros italianos. Em número, os dois batalhões tinham pouco mais do que a força da empresa . O 3º Batalhão de Pára-quedas havia sofrido o pior na queda dispersa do paraquedas, e apenas alguns de seus homens haviam chegado à ponte. Sem estrutura de comando, foram integrados ao 1º Batalhão de Pára-quedistas para ajudar na defesa da ponte. Ao norte, o 372º Batalhão Costeiro italiano e o 10º Regimento Arditi foram informados dos pousos de paraquedas. Muitos membros do 372º Batalhão haviam desaparecido, enquanto os Arditi montaram o primeiro de uma série de ataques às posições britânicas. Sem o apoio de quaisquer armas pesadas, eles foram facilmente combatidos.

Fallschirmjäger com metralhadora MG 42 .

Também de madrugada começou o primeiro ataque do Batalhão de Metralhadoras Fallschirmjäger ao sul, quando eles abriram fogo com suas metralhadoras e morteiros. O primeiro ataque foi contra as posições do 2º Batalhão de Pára-quedas, sem sucesso. No entanto, seu próximo ataque, no final da manhã, conseguiu capturar Johnny II, o segundo dos pequenos morros. O Tenente Coronel John Frost , no comando do 2º Batalhão de Pára-quedistas, imediatamente contra-atacou, mas seus homens foram repelidos após sofrer várias baixas. Às 09:00, um oficial de observação avançado ligado ao 2º Batalhão de Pára-quedistas conseguiu fazer contato por rádio com o cruzador britânico HMS Newfoundland , que então usou seus canhões de 6 polegadas para mirar nas posições de Fallschirmjäger. O tiroteio naval teve o efeito desejado, causando algumas baixas aos alemães e mantendo-os sob cobertura. A partir de então, a resistência alemã do sul ficou restrita ao assédio do fogo de metralhadora. Um incêndio na grama que eles começaram forçou o 2º Batalhão de Pára-quedistas a abandonar Johnny I, e os remanescentes do batalhão agora se concentravam em Johnny III.

Ao norte da ponte, um grupo de batalha alemão construído em arranhões de 350 homens, incluindo a 1ª Companhia, o 1º Batalhão de Sinalização de Fallschirmjäger, uma bateria antiaérea e alguns canhões antitanque, foi reunido sob o comando do Capitão Franz Stangenberg, apoiado pela 113ª Companhia de Caminhões Leves do 10º Regimento Arditi (a unidade de "Comandos" do Exército Italiano) com 56 homens e seis SPA-Viberti AS.42 fortemente armados , Stangenberg estava em posição de lançar seu primeiro ataque à ponte em 14:00. Este primeiro ataque foi repelido pelos pára-quedistas britânicos. Para sua segunda tentativa, Stangenberg trouxe três canhões antiaéreos de 88 mm em apoio. Este ataque teve mais sucesso, fazendo alguns prisioneiros, e quase conseguiu chegar à ponte. Ele também garantiu uma posição para os 88s engatarem as duas casamatas na margem norte. Às 17 horas, os homens do 1º Batalhão de Pára-quedas estavam quase sem munição e foram forçados a recuar para o lado sul da ponte. Os 88s alemães avançaram novamente e, desta vez, demoliram as casamatas do lado sul. Com a falta de suprimentos e o número de baixas aumentando, o Brigadeiro Lathbury decidiu ceder o controle da ponte aos alemães, e a brigada de pára-quedas recuou 1.200 jardas (1.100 m). Dos 295 homens que estiveram na ponte, 115 foram vítimas. A 16ª estação de curativos da ambulância de campo (pára-quedas) não pôde ser movida ou evacuada e permaneceu em terra de ninguém .

Um oficial italiano entrou na delegacia e informou à equipe médica que eles agora eram prisioneiros de guerra, mas como estavam tratando de vítimas de ambos os lados, foram autorizados a permanecer e continuar operando. O tratamento dos feridos continuou durante todo o dia, e às 22h os cirurgiões haviam realizado 21 operações cirúrgicas e estavam cuidando de 62 pacientes britânicos e 29 alemães ou italianos. Às 18h30, na escuridão, Lathbury liderou o restante de seus homens para se juntar ao 2º Batalhão de Pára-quedas.

Ao amanhecer, a 50ª Divisão de Infantaria (Northumbrian) tinha conseguido avançar apenas 10 milhas (16 km), e ainda estavam a 8 milhas (13 km) do Comando nº 3 na ponte Melati e 15 milhas (24 km) da Ponte Primosole . Foi só às 17:00 que o 5º Batalhão, East Yorkshire Regiment , parte da 69ª Brigada de Infantaria , finalmente alcançou a Ponte de Malati, embora a essa altura os comandos tivessem sido forçados a se retirar. A ponte foi rapidamente capturada; os comandos desmantelaram as cargas de demolição para que não pudessem ser demolidas. Com seu primeiro objetivo assegurado, a infantaria britânica continuou seu avanço a pé em direção à brigada de pára-quedas. Os tanques e a pequena quantidade de transporte motorizado pertencente à 4ª Brigada Blindada foram retidos ainda mais para trás. Eles foram parados em Carlentini por uma ponte destruída, e a 4ª Brigada Blindada só voltou a se mover depois das 19h.

A 50ª Divisão (Northumbrian) finalmente chegou a Lentini , a meio caminho de seu ponto de partida para a Ponte Primosole, à tarde. Aqui as ruas foram bloqueadas por destroços, cobertos por atiradores e metralhadores deixados como retaguarda pelos alemães em retirada. Ao cair da noite, apenas um dos batalhões de infantaria da 50ª Divisão (Northumbrian), o 6º Batalhão, Durham Light Infantry , da 151ª Brigada de Infantaria , com alguns tanques de apoio, havia alcançado uma posição a 1 milha (1,6 km) de Johnny II. Apesar de suas ordens para avançar a toda velocidade, eles pararam para passar a noite.

Recaptura da ponte

Depois que a brigada de pára-quedas se retirou, as forças do Eixo se reuniram na ponte. Eles agora compreendiam o 372º Batalhão Costeiro italiano e o Batalhão Arditi, com o 1º Batalhão de Metralhadora Fallschirmjäger alemão e o grupo de Batalha do Capitão Stangenberg. O alto comando alemão estava ciente da importância de manter a ponte e durante a noite despachou reforços que chegaram de pára-quedas. Estes vieram da 1ª Divisão Fallschirmjäger e consistiam no 1º Batalhão de Engenheiros de Fallschirmjäger, no 1º Batalhão, no 4º Regimento de Fallschirmjäger e em um batalhão do 1º Regimento de Artilharia de Fallschirmjäger. Os engenheiros de Fallschirmjäger começaram a formar uma linha defensiva ao norte da ponte e uma menor na margem sul.

Royal Engineers consertando a ponte depois que ela foi capturada pelos britânicos pela segunda vez.

No início de 15 de julho, a 1ª Brigada de Pára-quedas ouviu um tanque de fogo ao sul de sua posição. O Brigadeiro Lathbury enviou uma patrulha para investigar, que localizou os tanques e a infantaria do XIII Corpo de exército que havia parado ao sul deles na noite anterior. A 1ª Brigada de Pára-quedistas e a 50ª Divisão (Northumbrian) avançaram juntas. O posto principal de curativos, que continuava funcionando depois de ser capturado, foi liberado pelo 2º Batalhão de Pára-quedistas. Em uma tentativa de recapturar a Ponte Primosole do 9º Batalhão, a Infantaria Leve Durham, apoiada pelo 44º Regimento de Tanques Real , realizou uma série de assaltos. Em um estágio, eles conseguiram cruzar a ponte, mas três tanques Sherman que os acompanhavam foram nocauteados pelos 88s alemães e, sem nenhum suporte blindado, a infantaria foi forçada a se retirar. No entanto, um erro de comunicação fez com que o Batalhão de Engenheiros Fallschirmjäger recuasse para a margem norte do rio, o que permitiu aos Durhams estabelecerem uma posição na extremidade sul da ponte. Na estação principal de curativos, os cirurgiões operaram outros 14 feridos quando as ambulâncias chegaram do XIII Corpo de exército às 17h para evacuar os feridos. Às 18h, a estação principal de curativos foi fechada e os homens transferidos para Johnny I. Durante o período em que a estação principal de curativos esteve ativa, os cirurgiões completaram 31 operações e os médicos trataram 109 feridos.

Os alemães sabiam que os pára-quedistas britânicos haviam desmontado as cargas explosivas ligadas à ponte Primosole e agora tentavam destruí-la dirigindo caminhões carregados de explosivos sobre ela. Isso não teve sucesso.

Durante a noite, o 9º Batalhão de Infantaria Ligeira de Durham continuou tentando capturar a ponte. Seus ataques também forneceram uma distração para os alemães enquanto o Tenente Coronel Pearson do 1º Batalhão de Pára-quedistas liderava duas companhias do 8º Batalhão, Infantaria Ligeira Durham através do Rio Simeto usando um pequeno vau para estabelecer outra cabeça de ponte na margem norte. Durante a batalha do dia, tanto britânicos quanto alemães sofreram pesadas baixas, mas a ponte foi retomada pela infantaria britânica.

Saindo do Oitavo Exército Britânico para continuar seu avanço, às 07:00 do dia 16 de julho a 1ª Brigada de Pára-quedas foi transportada em caminhões para Syracuse , onde embarcaram em um LST . Aqui, eles permaneceram durante a noite, durante um ataque aéreo de duas horas, e navegaram para Valletta às 12h00 de 17 de julho. Na Operação Fustian, eles sofreram cerca de 141 mortos e 168 desaparecidos ou feridos.

Rescaldo

A operação foi bem-sucedida no final; embora estreito na vitória em parte por causa do fogo antiaéreo amigável descoordenado e mal controlado. Apenas quarenta por cento dos 5.000 paraquedistas lançados pousaram perto de suas zonas de lançamento designadas. A recaptura da Ponte Primosole não resultou no rápido avanço sobre a planície de Catania imaginado por Montgomery. A agora exaurida 50ª Divisão de Infantaria (Northumbrian) estava mantendo uma posição baseada na ponte. A 5ª Divisão de Infantaria assumiu a liderança, mas após uma série de ataques não conseguiu avançar mais. Sua 13ª Brigada de Infantaria teve que estabelecer outra cabeça de ponte através do Simeto, mas os alemães trouxeram mais tropas e prepararam posições defensivas, e após duros combates foi somente em 5 de agosto de 1943 que o Oitavo Exército entrou na própria cidade de Catânia . Seguiram-se combates duros e eles entraram em Messina logo após o Sétimo Exército dos Estados Unidos, em 17 de agosto de 1943.

Após uma investigação sobre os problemas com as missões aerotransportadas na Sicília, o Exército Britânico e a Força Aérea Real apresentaram algumas recomendações. A tripulação teve que ser treinada em operações de pára-quedas e planadores, e os desbravadores pousando antes que a força principal tivesse tempo suficiente para posicionar seus faróis. O plano de pouso foi simplificado, com brigadas completas pousando em uma zona de lançamento em vez das áreas de pouso de batalhão menores usadas na Sicília. Os planadores não eram mais liberados à noite enquanto ainda estavam sobre a água e suas zonas de pouso seriam grandes o suficiente para acomodar a aeronave com espaço de sobra. Após o incidente de fogo amigo sobre o comboio, mais treinamento foi dado às tripulações dos navios no reconhecimento de aeronaves e as aeronaves aliadas foram pintadas com três grandes listras brancas em suas asas . O treinamento para os pilotos pertencentes ao Regimento Piloto de Planadores foi aumentado e melhorias nos planadores foram implementadas, incluindo melhor comunicação entre aeronaves.

Para o transporte de paraquedistas, para evitar a dependência apenas de aeronaves e pilotos americanos, o No. 38 Wing Royal Air Force foi expandido, tornando-se o No. 38 Group com seus esquadrões Halifax , agora apoiados por quatro esquadrões de Albemarles e quatro esquadrões de Stirlings . Para fornecer outro método de lançamento de jipes e canhões de artilharia por via aérea, a Força Aérea iniciou experimentos em lançá-los de paraquedas em combate, carregando os jipes e canhões nos grandes compartimentos de bombas da aeronave. Um segundo grupo de transporte da Royal Air Force, o No. 46 Group , foi formado, e foi equipado exclusivamente com Dakotas , em vez da mistura de aeronaves do No. 38 Group. Após essas mudanças, os grupos da Real Força Aérea passaram a fornecer 88 Albemarles, 88 Stirlings, 36 Halifaxes e 150 Dakotas, num total de 362 aviões, além de aeronaves mantidas como reserva.

Lições foram aprendidas com os quase desastrosos lançamentos de pára-quedas na Sicília e pavimentaram o caminho para operações maiores e mais bem-sucedidas na Itália, Normandia e sul da França.

Notas

Notas de rodapé

Citações

Referências

links externos

• Pegasus Arquivo imagens da área
• Conta pessoal do Major Kessel em Para Data