1ª Brigada Aérea (Reino Unido) - 1st Airlanding Brigade (United Kingdom)

1ª Brigada Aérea
1º Batalhão, Regimento de Fronteira , em Arnhem
Ativo	1941-1945
País	Reino Unido
Galho	Exército britânico
Modelo	Forças aerotransportadas
Função	Infantaria de planadores
Tamanho	4 batalhões (máximo)
Parte de	1ª Divisão Aerotransportada
Noivados	Aterrissagem na Sicília Batalha de Arnhem - Operação Doomsday
Comandantes
Comandantes notáveis	Philip Hicks
Insígnia
Emblema das forças aerotransportadas britânicas

A 1ª Brigada Aerotransportada foi uma brigada de infantaria aerotransportada do Exército Britânico durante a Segunda Guerra Mundial e a única formação de infantaria de planadores atribuída à 1ª Divisão Aerotransportada , servindo ao lado da 1ª Brigada de Pára-quedistas e da 4ª Brigada de Pára-quedistas .

A brigada foi formada no final de 1941 durante a Segunda Guerra Mundial através da conversão de uma brigada de infantaria existente anteriormente estacionada na Índia , a 31ª Brigada de Infantaria Independente . Dois dos quatro batalhões de infantaria iniciais partiram em maio de 1943 para formar a nova 6ª Brigada Aérea da 6ª Divisão Aerotransportada e foram substituídos por um único novo batalhão, reduzindo assim a força da brigada em um quarto.

A brigada só entrou em ação em duas ocasiões durante a Segunda Guerra Mundial, na Operação Ladbroke , como parte da invasão aliada da Sicília , em julho de 1943 e posteriormente na Operação Market Garden em setembro de 1944. Durante a segunda operação, nos combates em torno de Arnhem , A 1ª Brigada Aerotransportada junto com o resto da 1ª Divisão Aerotransportada resistiu contra as adversidades alemãs esmagadoras, sofrendo perdas muito pesadas. Apenas cerca de 20% da brigada foi evacuada ao sul do rio Reno . Os demais foram mortos, desapareceram ou se tornaram prisioneiros de guerra .

Após a rendição alemã em meados de 1945, a 1ª Brigada Aérea foi enviada à Noruega para desarmar a guarnição alemã. Mais tarde, no mesmo ano, a brigada foi dissolvida.

Formação

Sob o comando do Brigadeiro George F. Hopkinson , o 1º Grupo de Brigada Aérea foi formado em 10 de outubro de 1941 por meio da redesignação da 31ª Brigada de Infantaria Independente , que acabava de retornar ao Reino Unido após treinamento para guerra de montanha na Índia Britânica . Após a formação, a brigada consistia no 1º Batalhão, Regimento Fronteiriço (Fronteiras), 2º Batalhão, Regimento Staffordshire Sul (Staffords), 2º Batalhão, Infantaria Ligeira Oxfordshire e Buckinghamshire (OBLI), 1º Batalhão, Rifles Reais Ulster (Ulsters ) e unidades de apoio. Esses eram os batalhões de infantaria originais da brigada e todos permaneceram parte de sua ordem de batalha . Os homens dos batalhões inadequados para o serviço aerotransportado foram eliminados e substituídos por voluntários.

Infantaria de planadores dentro de um planador Horsa de velocidade do ar

A força da brigada aérea quase igualava-se às duas brigadas de pára-quedas de uma divisão aerotransportada. Para apoiar os quatro batalhões de infantaria, a brigada também tinha suas próprias unidades de artilharia, engenharia e reconhecimento até 1942, quando se tornaram meios divisionais. Outra mudança que afetou a brigada ocorreu em maio de 1943, quando os Ulsters e o OBLI partiram para formar a 6ª Brigada Aérea , da 6ª Divisão Aerotransportada . Quando a brigada voltou ao Reino Unido, foi designada para o 7º Batalhão, King's Own Scottish Borderers (KOSB) em dezembro de 1943, uma unidade de 2ª linha do Exército Territorial , que até então estava em funções de defesa doméstica, estacionada nas Orkney e Shetland ilhas.

Os batalhões de infantaria de planadores da brigada consistiam em 806 homens em quatro companhias de rifles , cada uma com quatro pelotões junto com uma companhia de apoio composta por dois pelotões antitanque cada um com quatro canhões de 6 libras , dois pelotões de morteiros armados com seis morteiros de 3 polegadas e dois Vickers pelotões de metralhadoras .

O transporte para a brigada era normalmente o planador Airspeed Horsa , pilotado por dois homens do Regimento Piloto de Planador . Com uma envergadura de 88 pés (27 m) e um comprimento de 67 pés (20 m), o Horsa tinha uma capacidade de carga máxima de 15.750 libras (7.140 kg) - espaço para dois pilotos, um máximo de vinte e oito soldados ou dois jipes , um jipe ​​e uma arma de artilharia ou um jipe ​​com reboque. Sessenta e dois planadores Horsa e um General Aircraft Hamilcar foram necessários para levar o batalhão de vôo aéreo à ação. O Hamilcar carregava os dois Portadores Universais do batalhão usados ​​para apoiar os pelotões de morteiros e metralhadoras.

Operações

Sicily

Desembarques aliados na Sicília

A 1ª Divisão Aerotransportada, incluindo a 1ª Brigada Aérea, deixou a Inglaterra rumo ao Norte da África em junho de 1943. A brigada agora compreendia apenas dois batalhões, o 1 ° Regimento de Fronteira e o 2 ° Regimento de Staffordshire Sul , com o Brigadeiro Philip "Pip" Hicks , no comando, O Brigadeiro Hopkinson foi promovido a major-general e recebeu o comando da 1ª Divisão Aerotransportada do Major-General Browning. O 1º Rifles do Ulster e o 2º Boi e Bucks permaneceram na Inglaterra para ajudar a criar a 6ª Brigada Aérea . Assim que chegaram ao teatro, a brigada estava baseada na área de Oran , na costa mediterrânea noroeste da Argélia . Agora parte do Oitavo Exército britânico , o treinamento para a invasão aliada da Sicília , de codinome Operação Husky, começou para valer.

O Major-General Hopkinson persuadiu o General Bernard Montgomery , comandante do Oitavo Exército, a incluir a 1ª Divisão Aerotransportada na invasão da Sicília, contra a vontade do comandante das Forças Aerotransportadas Britânicas, Major-General Browning e do comandante do Regimento de Pilotos de Planador , Tenente Coronel Chatterton. Ambos os homens estavam preocupados por não terem aeronaves suficientes para a divisão completa participar, enquanto os pilotos e infantaria britânicos não estavam familiarizados com os planadores Waco CG-4 que deveriam ser usados. Suas preocupações se mostraram corretas, pois havia apenas aeronaves suficientes para duas das quatro brigadas da divisão participarem da invasão. A 1ª Brigada de Pára-quedas foi designada para a Operação Fustian com a ordem de apreender e segurar a Ponte Primosole sobre o Rio Simeto . Antes disso, a 1ª Brigada Aérea deveria participar da Operação Ladbroke , um ataque de planador à ponte Grande sobre o rio Anapo , ao sul de Siracusa . A brigada deveria segurar a ponte até ser aliviada pelo avanço da 5ª Divisão de Infantaria britânica . A 1ª Brigada Aérea alocou 136 Waco e oito planadores Horsa de velocidade aerodinâmica para a operação. Seis dos Horsas transportando duas companhias de infantaria deveriam pousar na ponte às 23h15 de 9 de julho, em uma operação de golpe de estado . O restante da brigada chegaria às 01h15 do dia 10 de julho, usando várias zonas de pouso entre 2,4 e 4,8 km de distância, e convergiria para a ponte para reforçar a defesa.

Um dos MBs Willys da 1ª Brigada Aérea sendo carregado a bordo de um planador Waco

Em 9 de julho, 2.075 homens da brigada, juntamente com sete MBs Willys , seis canhões de artilharia e dez morteiros, embarcaram em seus planadores na Tunísia e decolaram às 18:00 com destino à Sicília. No caminho, eles encontraram ventos fortes, pouca visibilidade e às vezes foram submetidos a fogo antiaéreo. Para evitar tiros e holofotes, os pilotos da aeronave de reboque subiram mais alto ou realizaram ações evasivas. Na confusão que cerca essas manobras, alguns planadores foram soltos muito cedo e 65 deles caíram no mar, afogando cerca de 252 homens. Dos planadores restantes, apenas 12 pousaram nas zonas de pouso corretas. Outros 59 pousaram a até 25 milhas (40 km) de distância, enquanto o restante foi abatido ou não conseguiu soltar e voltou para a Tunísia. Apenas um Horsa com um pelotão de infantaria dos Staffords pousou perto da ponte. Seu comandante, o tenente Louis Withers, dividiu seus homens em dois grupos e nadou através do rio com metade deles para assumir posições na margem oposta. Posteriormente, a ponte foi capturada após um ataque simultâneo de ambos os lados. O pelotão então desmontou cargas de demolição que haviam sido instaladas na ponte e cavadas para esperar por reforço ou alívio. Outro Horsa pousou a cerca de 200 jardas (180 m) da ponte, mas explodiu ao pousar, matando todos a bordo. Três dos outros Horsas que carregavam o golpe de misericórdia pousaram a menos de 2 milhas (3,2 km) da ponte - seus ocupantes acabaram encontrando o caminho para o local. Os reforços começaram a chegar à ponte, mas às 06:30 eles somavam apenas 87 homens.

Em outro lugar, cerca de 150 homens desembarcaram no Cabo Murro di Porco e capturaram uma estação de rádio. Com base em um aviso de pousos de planadores iminentes transmitido pelos ocupantes anteriores da estação, o comandante italiano local ordenou um contra-ataque, mas suas tropas não conseguiram entender a mensagem. A natureza dispersa dos desembarques agora trabalhou a favor da brigada, pois eles foram capazes de cortar todos os fios telefônicos na área imediata. As forças na ponte sofreram repetidos ataques dos italianos, enquanto o esperado alívio da 5ª Divisão de Infantaria não apareceu às 10:00 como planejado. Às 15h30, apenas 15 dos homens na ponte permaneciam em condições de lutar e eles estavam sem munição, como resultado, os italianos recapturaram a ponte. A primeira unidade da 5ª Divisão, o 2º Regimento Northamptonshire da 17ª Brigada , chegou à ponte às 16:15 e montou um contra-ataque bem-sucedido . A remoção prévia das cargas de demolição da ponte evitou que os italianos a destruíssem. A brigada então não participou da luta e foi retirada para o Norte da África em 13 de julho. Durante os desembarques na Sicília, as perdas da 1ª Brigada Aérea foram as piores de todas as unidades britânicas envolvidas até agora. Eles totalizaram 313 mortos e 174 desaparecidos ou feridos. Os pilotos de planador que acompanhavam perderam 14 mortos e mais 87 desaparecidos ou feridos.

Arnhem

Área de Arnhem mostrando as zonas designadas de queda e pouso

Após o serviço no Mediterrâneo, a brigada voltou a Woodhall Spa em Lincolnshire , onde foi reforçada pela chegada do 7º Batalhão, King's Own Scottish Borderers em novembro de 1943. Durante os desembarques na Normandia , a 1ª Brigada Aérea fazia parte da reserva estratégica, em prontidão para implantar onde quer que sejam necessários para apoiar a invasão. A divisão e a brigada foram designadas a seguir para a Operação Market Garden em Arnhem, na Holanda. Isso envolveu três divisões aerotransportadas capturando pontes para serem usadas posteriormente pelo Segundo Exército britânico . Antes da operação, mais de 15 missões aerotransportadas planejadas para a França e a Bélgica foram canceladas devido à velocidade do avanço dos Aliados.

A falta de aeronaves de transporte significava que levaria três dias para transportar a divisão para Arnhem. O plano previa que a maioria da 1ª Brigada Aérea e da 1ª Brigada de Pára-quedas pousassem no primeiro dia. A brigada de pára-quedas seguiria para Arnhem e capturaria as pontes sobre o Baixo Reno, enquanto a brigada aérea asseguraria zonas de lançamento para unidades que chegassem no segundo e terceiro dias. Quando todas as unidades da divisão tivessem chegado, a brigada assumiria posições defensivas a oeste de Arnhem. As unidades da 1ª Brigada Aérea chegando no segundo elevador deveriam ser duas companhias mais um morteiro, uma metralhadora e um pelotão antitanque dos Staffords, junto com três pelotões e seções do morteiro, metralhadora e pelotões antitanque de o KOSB. O contingente da Fronteira somava mais oito pelotões.

Em 17 de setembro de 1944, o primeiro elevador transportou com sucesso a maioria da brigada para Arnhem - apenas 12 planadores não conseguiram chegar devido a problemas técnicos. Enquanto a 1ª Brigada de Pára-quedas se dirigia para Arnhem, a brigada aérea cavou para proteger o terreno de pouso. Os Staffords cavaram em torno da zona de pouso 'S', o KOSB em torno da zona de pouso 'Y' e as fronteiras em torno da zona de pouso 'X'. Também sob o comando da brigada, co-localizados com o quartel-general da brigada em Wolfheze estavam os pilotos de planadores da ala nº 2, regimento de pilotos de planadores , o equivalente a um pequeno batalhão de infantaria.

Homens do 2º Batalhão do Regimento de South Staffordshire avançam em direção a Arnhem, rebocando um canhão antitanque de 6 libras , 18 de setembro

Na noite de 17 a 18 de setembro, o comandante da divisão, o major-general Roy Urquhart, foi dado como desaparecido. O brigadeiro Philip Hugh Whitby Hicks assumiu o comando da divisão, enquanto o coronel Hilaro Barlow substituiu Hicks como comandante da brigada.

No segundo dia, problemas em Arnhem forçaram Hicks a mudar o plano de divisão. Apenas o 2º Batalhão de Pára-quedas alcançou a ponte rodoviária - fortes defesas alemãs pararam os outros batalhões, então Hicks decidiu que os Staffords se uniriam à 1ª Brigada de Pára-quedas em uma tentativa de alcançar seu objetivo. No entanto, os Staffords também não conseguiram romper os defensores alemães. O mau tempo na Inglaterra manteve o segundo levantamento planejado no solo. As primeiras tropas não chegaram até as 15:00, um atraso que deu aos alemães tempo para se aproximar do terreno de desembarque e engajar o KOSB em inúmeros ataques de sondagem no perímetro norte. A certa altura, o comandante do KOSB, tenente-coronel Payton-Reid, liderou uma carga de baioneta para expulsar os alemães da área. Enquanto isso, as Fronteiras foram atacadas repetidamente do sul da zona de pouso 'X' e 'Z', e foram forçadas a convocar os canhões de 75 mm do 1º Regimento Ligeiro de Airlanding para interromper os ataques. Hicks já havia decidido enviar os Staffords no segundo teleférico para se juntar ao batalhão de combate em Arnhem, ao mesmo tempo que enviou o 11º Batalhão de Paraquedas no mesmo teleférico para apoiar a 1ª Brigada de Paraquedas. Os KOSB, até então responsáveis ​​pela defesa do terreno de pouso, foram agregados à 4ª Brigada de Pára-quedistas em substituição ao 11º Batalhão de Paraquedas. No entanto, continuaram a ser responsáveis ​​pela defesa do terreno de aterragem 'L', pela chegada dos planadores polacos no terceiro dia. Isso deixou apenas Fronteiras, No. 2 Wing GPR e a ambulância de campo sob o comando da brigada.

Quando o dia três amanheceu, os Staffords e o 1º Batalhão de Paraquedas atacaram às 04:00, seu primeiro objetivo era se conectar com o 3º Batalhão de Paraquedas preso em torno do Hospital St Elizabeth. O ataque falhou, mas permitiu que Urquhart voltasse para a divisão de uma posição em que havia sido encurralado pelos alemães. Isso permitiu que Hicks reassumisse o comando da brigada, após o que Urquhart despachou o coronel Barlow para assumir o comando da 1ª Brigada de Pára-quedas e coordenar o ataque em Arnhem. Ele saiu em um jipe ​​e foi morto em uma barragem de morteiros nos arredores de Arnhem. A 1ª Brigada Aérea, ainda mantendo a zona de pouso 'L' para os esperados planadores poloneses e de reabastecimento, foi atacada pelo oeste e noroeste. Durante a noite, o KOSB tentou tomar o terreno elevado em Koepel, mas foi interrompido por tiros de metralhadora pesada e, em vez disso, cavou. O restante da 4ª Brigada de Pára-quedas avançando ao norte da linha ferroviária também encontrou uma forte linha de defesa alemã e não foi possível para progredir mais. Todos os três batalhões receberam ordens de retirar ao sul da linha ferroviária em direção a Wolfheze. Embora o batalhão mais ao norte do KOSB até agora tivesse desfrutado de uma manhã tranquila, nas duas horas que levaram para avançar ao sul da ferrovia, duas companhias foram desligadas e todo o transporte do batalhão perdido. Ainda sob o fogo dos alemães em perseguição, os batalhões cruzaram a zona de pouso 'L' no momento em que os terceiros planadores estavam pousando. Enquanto tentavam descarregar os planadores, os poloneses foram atacados. Assumindo que os homens que se aproximavam eram alemães, eles abriram fogo e causaram algumas baixas.

Brigadeiro Philip Hugh Whitby Hicks em Arnhem, 1944

Sem ninguém no comando, cerca de 100 homens, os remanescentes dos Staffords, junto com cerca de 400 soldados da 1ª Brigada de Pára-quedistas, recuaram em direção a Oosterbeek. Aqui, eles foram reunidos em uma formação ad hoc conhecida como "Força Lonsdale", em homenagem ao Major Richard Lonsdale, que foi colocado no comando. A Força Lonsdale desdobrada para o sudeste de Oosterbeek para defender a linha de artilharia da divisão. Aqui, com a aproximação do anoitecer, o Sargento Lance John Baskeyfield dos Staffords, embora ferido e com o resto de seus homens mortos ou feridos, enfrentou três tanques quando eles emergiram da floresta com seu canhão antitanque. Ele destruiu o primeiro tanque e desativou o segundo antes de sua própria arma ser destruída. Movendo-se para um canhão próximo onde a tripulação já estava morta, ele continuou a lutar contra o terceiro tanque sozinho. Pouco depois de conseguir desativá-lo, ele foi morto por um projétil de um tanque alemão. Por suas ações, Baskeyfield recebeu uma Victoria Cross póstuma , a mais alta condecoração militar britânica. O KOSB já havia chegado ao perímetro sendo formado ao redor de Oosterbeek e assumido posições ao sul da linha férrea, ao norte da sede da divisão.

Homens da 1ª Brigada Aérea em Wolfheze

No quarto dia, os batalhões da 1ª Brigada Airlanding estavam dispersos por uma vasta área. Enquanto as Fronteiras estavam a oeste em uma linha do Rio Reno a leste de Heveadorp até a estrada Heelsum , as companhias KOSB restantes ficavam ao norte com os remanescentes dos Staffords fazendo parte da Força Lonsdale no leste. O quartel-general da brigada foi estabelecido em campo aberto, no centro da área divisionária. No dia cinco (21 de setembro), a defesa da área divisionária foi dividida entre os dois quartéis-generais restantes da brigada. A 1ª Brigada Aérea no oeste agora comandava as três companhias restantes da Borders, os restos do KOSB, e o que restava dos Engenheiros Reais , 21ª Companhia Independente , Pilotos de Planador e Poloneses. O Major da Força Lonsdale, Robert Henry Cain, dos Staffords, desativou um tanque com um PIAT e então, embora ferido por uma metralhadora, posicionou uma das armas de artilharia da divisão e a destruiu. Esta foi a primeira de uma série de ações do Major Caim que levaram à concessão de uma Cruz Vitória. Esta segunda medalha para os Staffords significou que se tornou o único batalhão britânico a receber duas Victoria Crosses em uma batalha durante a Segunda Guerra Mundial.

Uma equipe de morteiros de 3 polegadas do No. 23 Mortar (Carrinhos de mão) Pelotão da Companhia de Apoio, 1º Regimento da Fronteira em ação no perímetro de Oosterbeek em Arnhem, 21 de setembro de 1944.

Os alemães não montaram um ataque total de infantaria na área divisionária, que estava sob ataque contínuo de morteiros e artilharia. Em vez disso, cada setor foi submetido a ataques em pequena escala, às vezes apoiados por tanques ou canhões autopropelidos. As tropas inimigas atacaram primeiro a Companhia Independente, depois as Fronteiras, que foram expulsas do terreno elevado com vista para o rio e, finalmente, o KOSB. Os alemães montaram um forte ataque após o desembarque da 1ª Brigada Polonesa de Pára-quedas ao sul do rio ao lado de Driel . Este ataque forçou o KOSB a sair de suas posições, que só foram recuperadas após uma carga de baioneta. A luta foi tão violenta que os primeiros relatos sugeriram que o KOSB havia sido aniquilado, embora o contra-ataque tenha de fato reduzido a força do batalhão para apenas 150 homens.

No sexto dia, 22 de setembro, a batalha havia se estabelecido em uma rotina de morteiros e pequenos ataques de sondagem, às vezes apoiados por veículos blindados e tiros de franco-atiradores. Os poloneses, escavados ao sul do rio, aliviaram parte da pressão sobre a divisão, pois algumas forças alemãs foram desviadas para enfrentá-los. O dia seguinte começou de forma semelhante aos dias anteriores com um bombardeio de morteiro e artilharia, seguido de infantaria e blindagem tentando encontrar uma lacuna no perímetro. O KOSB, os Pilotos de planadores e a 21ª Companhia Independente, todos defendendo a área da brigada, foram atacados repetidamente. Além disso, a escassez de comida e água também afetou os homens, com grupos de forrageamento sujeitos a tiros de franco-atiradores. No oitavo dia, 24 de setembro, embora os ataques alemães continuassem, o inimigo foi engajado pela artilharia do XXX Corpo de exército ao sul do rio e por aeronaves da Força Aérea Real . Isso interrompeu a maioria dos ataques antes de eles começarem.

Em 25 de setembro, o tenente-general Brian Horrocks , comandante do XXX Corpo de exército, decidiu não reforçar a posição ao norte do Reno e, em vez disso, preparar a evacuação de todos os sobreviventes na Operação Berlim. A evacuação ocorreu na noite de 25 a 26 de setembro. Dos 2.526 homens da 1ª Brigada Airlanding que deixaram a Inglaterra para a Operação Market Garden, houve 230 mortos, 476 evacuados e 1.822 estavam desaparecidos ou prisioneiros de guerra .

Noruega

Homens do 2º Batalhão, Regimento de South Staffordshire , Oslo

Depois de Arnhem, os substitutos da 1ª Brigada Airlanding começaram a fortalecer a brigada. Entre os substitutos estava o brigadeiro Roger Bower, que ocupou o lugar do brigadeiro Hicks ferido. No entanto, os alemães se renderam antes de se envolverem em outras ações. A 1ª Divisão Aerotransportada, incluindo a brigada aérea, a Brigada de Serviço Aéreo Especial e uma brigada ad hoc formada pela artilharia divisionária, foram enviadas para desarmar as forças de ocupação alemãs na Noruega em maio de 1945. Ao entrar na Noruega, a divisão seria responsável por manter a lei e a ordem nas áreas ocupadas, garantindo que as unidades alemãs seguissem os termos de sua rendição, assegurando e protegendo os campos de aviação capturados e, finalmente, evitando a sabotagem de estruturas militares e civis essenciais. Depois de pousar nas proximidades, a 1ª Brigada Aérea ocupou a capital norueguesa Oslo , onde o Brigadeiro Bower se tornou o Comandante da Área de Oslo durante o tempo da divisão na Noruega. A cidade foi escolhida porque além de ser a capital norueguesa, era também o centro da administração norueguesa e alemã. A brigada retornou ao Reino Unido em agosto de 1945, quando a 1ª Divisão Aerotransportada foi dissolvida e os batalhões aéreos retornaram ao papel convencional de infantaria.

Composição da brigada

Oficiais Comandantes

• Brigadeiro George F. Hopkinson
• Brigadeiro Philip Hugh Whitby Hicks
• Brigadeiro Roger Bower

Em formação 1941

• 1º Batalhão, Regimento de Fronteira
• 2º Batalhão, Regimento de South Staffordshire
• 2º Batalhão, Oxfordshire e Buckinghamshire Light Infantry
• 1º Batalhão, rifles reais do Ulster
• 1º Esquadrão de Reconhecimento de Aviação Aérea, Royal Armored Corps
• 9th Field Company (Airborne) , Royal Engineers
• 223ª Bateria Antitanque, Artilharia Real
• 458ª bateria leve, artilharia real

De dezembro de 1943

• 1º Batalhão, Regimento de Fronteira
• 2º Batalhão, Regimento de South Staffordshire
• 7º Batalhão (Galloway), King's Own Scottish Borderers
• 181º Airlanding Field Ambulance, Royal Army Medical Corps

Referências

Notas

Citações

Bibliografia