Exército Britânico durante a Segunda Guerra Mundial - British Army during the Second World War

Exército britânico das forças armadas britânicas
Componentes
Exército ( Lista de unidades e formações do Exército Britânico regimentos atuais ) Reserva do exército
Administração
Quartel General do Exército
Em outro continente
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Linha do tempo do exército britânico
1700-1799 Guerra da Independência Americana 1800–1899 Guerras Napoleônicas Era vitoriana 1900–1999 Primeira Guerra Mundial Segunda Guerra Mundial 2000 – presente
v t e

No início de 1939, o Exército Britânico era um pequeno exército profissional voluntário. No início da Segunda Guerra Mundial , em 3 de setembro de 1939, o Exército britânico era pequeno em comparação com os de seus inimigos, como havia sido no início da Primeira Guerra Mundial . Também rapidamente se tornou evidente que a estrutura inicial e a força de trabalho do Exército Britânico estavam lamentavelmente despreparadas e mal equipadas para uma guerra com vários inimigos em várias frentes. Durante os primeiros anos da guerra, o Exército Britânico foi derrotado em quase todos os teatros de guerra em que foi implantado. Mas a partir do final de 1942, começando com a batalha de El Alamein , a sorte mudou e o Exército britânico raramente sofreu outra derrota.

Embora haja uma série de razões para essa mudança, entre elas a adesão dos EUA aos Aliados a partir de 8 de dezembro de 1941, um fator importante foi o fortalecimento do Exército Britânico. Isto incluiu melhor equipamento e formação, inteligência melhor militar e recrutamento em massa que permitiu que o exército britânico para expandir para formar grandes exércitos e grupos de exército , bem como criar novas formações especializadas, como o Special Air Service , serviço especial do barco , Commandos eo pára-quedas Regimento . Oito homens seriam promovidos ao posto de Marechal de Campo para comandar esses novos exércitos.

Ao final da Segunda Guerra Mundial, 2,9 milhões de homens serviram no Exército Britânico e sofreram cerca de 570.000 baixas.

Fundo

As principais campanhas do Exército Britânico durante a Segunda Guerra Mundial

O Exército Britânico foi convocado para lutar em todo o mundo, começando com campanhas na Europa em 1940. Após a evacuação de Dunquerque das Forças Aliadas da França (maio-junho de 1940), o exército lutou nos teatros do Mediterrâneo e do Oriente Médio , e no Campanha da Birmânia . Após uma série de contratempos, retiradas e evacuações, o Exército Britânico e seus Aliados finalmente ganharam a vantagem. Isso começou com a vitória na Campanha da Tunísia no Norte da África em maio de 1943, seguida pela Itália sendo forçada a se render após as invasões da Sicília e do continente italiano em 1943. Em 1944, o Exército Britânico retornou à França e com seus Aliados dirigiu o Exército Alemão de volta à Alemanha. Enquanto isso, no Leste Asiático, o exército japonês foi repelido pelos Aliados da fronteira indiana para o leste da Birmânia. Em 1945, os exércitos alemão e japonês foram derrotados e rendidos com poucos meses de diferença.

Impacto da Primeira Guerra Mundial

Grandes perdas foram sofridas pelo Exército Britânico durante a Primeira Guerra Mundial e muitos soldados voltaram amargurados por suas experiências. O povo britânico também passou por dificuldades econômicas após a guerra e, com o início da Grande Depressão na década de 1930, contribuiu para uma antipatia generalizada ao envolvimento em outra guerra. Um dos resultados foi a adoção de uma doutrina de prevenção de baixas, pois o Exército Britânico sabia que a sociedade britânica, e os próprios soldados, nunca mais permitiriam que jogassem fora de forma imprudente. O Exército Britânico analisou as lições da Primeira Guerra Mundial e as desenvolveu em uma doutrina entre guerras , ao mesmo tempo tentando prever como os avanços em armas e tecnologia podem afetar qualquer guerra futura. Os desenvolvimentos foram restringidos pelo Tesouro . Em 1919, foi introduzida a Regra dos Dez Anos , que estipulava que as Forças Armadas britânicas deveriam redigir suas estimativas "no pressuposto de que o Império Britânico não se envolveria em nenhuma grande guerra durante os próximos dez anos". Em 1928, Winston Churchill , que então era Chanceler do Tesouro (e que mais tarde se tornou Primeiro-Ministro) , exortou com sucesso o Governo Britânico a tornar a Regra autoperpetuada para que estivesse em vigor a menos que fosse especificamente revogada (o Gabinete abandonou a regra em 1932 ) Na década de 1920, e em grande parte da de 1930, o Estado-Maior tentou estabelecer um pequeno exército profissional mecanizado, usando a Força Mecanizada Experimental como protótipo. A estrutura do Exército Britânico foi organizada para sacrificar o poder de fogo pela mobilidade e retirou de seus comandantes as armas de apoio de fogo necessárias para avançar no campo de batalha. O exército havia sido equipado e treinado para obter vitórias rápidas usando mobilidade mecanizada e tecnologia superiores, em vez de mão de obra. Também adotou uma tendência conservadora de consolidar os ganhos no campo de batalha, em vez de explorar agressivamente os sucessos. No entanto, na falta de qualquer ameaça identificada, a principal função do Exército era guarnecer o Império Britânico.

Durante esse tempo, o exército sofreu com a falta de financiamento. A Marinha Real , sendo a primeira linha de defesa, recebeu a maior parte do orçamento de defesa. A segunda prioridade era a criação de uma força de bombardeiros para a Royal Air Force (RAF) para retaliar os ataques esperados contra cidades britânicas. O desenvolvimento do radar em 1935, que tinha a capacidade de rastrear aeronaves inimigas, resultou em financiamento adicional fornecido para a RAF construir uma força de caça. A escassez de fundos do exército, e a não necessidade de grandes forças blindadas para policiar o Império, refletiu-se no fato de que nenhuma formação blindada em grande escala foi formada até 1938. A eficácia do Exército Britânico também foi prejudicada pela doutrina de prevenção de baixas .

Organização

Segunda Guerra Mundial

Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, apenas duas divisões blindadas (a 1ª e a 7ª ) haviam sido formadas, em comparação com as sete divisões blindadas do Exército Alemão. Em setembro de 1939, o Exército Britânico tinha um total de 892.697 oficiais e homens tanto no Exército regular em tempo integral quanto no Exército Territorial (TA) de meio período. O exército regular podia reunir 224.000 homens, que eram apoiados por uma reserva de 173.700 homens. Dos reservistas do exército regular, apenas 3.700 homens foram totalmente treinados e o restante estava na vida civil por até 13 anos. Em abril de 1939, outros 34.500 homens foram recrutados para o exército regular e só completaram seu treinamento básico na véspera da guerra. O exército regular foi construído em torno de 30 regimentos de cavalaria ou blindados e 140 batalhões de infantaria. O Exército Territorial somava 438.100, com uma reserva de cerca de 20.750 homens. Essa força era composta por 29 regimentos de yeomanry (oito dos quais ainda deveriam ser totalmente mecanizados), 12 tanques e 232 batalhões de infantaria.

Em maio de 1939, a Lei de Treinamento Militar de 1939 introduziu o recrutamento limitado para enfrentar a crescente ameaça da Alemanha . A lei exigia que todos os homens com idade entre 20 e 22 anos fizessem seis meses de treinamento militar. Quando o Reino Unido declarou guerra à Alemanha em 3 de setembro de 1939, a Lei do Serviço Nacional (Forças Armadas) de 1939 foi aprovada no Parlamento, exigindo que todos os homens com idade entre 18 e 41 anos se registrassem para treinamento (exceto para aqueles em setores isentos e ocupações).

No final de 1939, o tamanho do Exército Britânico havia aumentado para 1,1 milhão de homens. Em junho de 1940, era de 1,65 milhão de homens e aumentou ainda mais para 2,2 milhões de homens em junho de 1941. O tamanho do exército britânico atingiu o pico em junho de 1945, com 2,9 milhões de homens. No final da Segunda Guerra Mundial, cerca de três milhões de pessoas haviam servido.

Em 1944, o Reino Unido enfrentava uma grave escassez de mão de obra. Em maio de 1944, estimou-se que a força do Exército Britânico em dezembro de 1944 seria de 100.000, menos do que era no final de 1943. Embora as baixas na Campanha da Normandia , o principal esforço do Exército Britânico em 1944, fossem realmente menores do que previsto, as perdas por todas as causas foram ainda maiores do que poderiam ser repostas. Duas divisões de infantaria e uma brigada ( 59ª e 50ª divisões e 70ª Brigada ) foram dissolvidas para fornecer substitutos para outras divisões britânicas no 21º Grupo de Exército e todos os homens convocados para o Exército foram treinados como soldados de infantaria. Além disso, 35.000 homens do Regimento da RAF e da Artilharia Real foram transferidos para a infantaria e foram retreinados como soldados de infantaria de fuzil, onde a maioria das baixas de combate caiu. Além disso, no Oitavo Exército lutando na Campanha Italiana do teatro Mediterrâneo, várias unidades, principalmente infantaria, também foram dissolvidas para fornecer substituições, incluindo a 1ª Divisão Blindada e várias outras unidades menores, como a 168ª Brigada , tiveram que ser reduzidas ao quadro , e várias outras unidades tiveram que ser amalgamadas. Por exemplo, o 2º e o 6º batalhões do Royal Inniskilling Fusiliers foram fundidos em agosto de 1944. Ao mesmo tempo, a maioria dos batalhões de infantaria na Itália teve que ser reduzida de quatro para três companhias de rifles .

O exército do pré-guerra permitiu que os recrutas fossem designados para o Corpo de exército de seus desejos. Isso levou os homens a serem alocados para o Corpo de exército errado ou inadequado . O Secretário de Estado da Guerra , Leslie Hore-Belisha tentou resolver esses problemas e os problemas mais amplos do Exército Britânico. O processo de alocação de homens permaneceria ad hoc no início da guerra. O exército ficaria sem as cotas de homens exigidas em profissões e ofícios qualificados, exigidas pela guerra moderna. Com o Exército Britânico sendo o serviço menos popular em comparação com a Marinha Real e a RAF, uma proporção maior de recrutas do exército era considerada estúpida e atrasada.

O memorando a seguir ao comitê executivo do Conselho do Exército destacou a preocupação crescente.

"O Exército Britânico está desperdiçando força de trabalho nesta guerra quase tão mal quanto na última guerra. Um homem é destacado para um Corpo quase inteiramente sob demanda do momento e sem qualquer esforço de seleção pessoal por meio de testes adequados."

Somente com a criação do comitê de Beveridge em 1941, e suas descobertas subsequentes em 1942, a situação dos homens qualificados não sendo designados corretamente seria abordada. As descobertas levaram diretamente à criação do Corpo de Serviços Gerais que permanece até hoje.

Divisão de Infantaria

Durante a guerra, o Exército Britânico criou 43 divisões de infantaria. Nem todos eles existiram ao mesmo tempo, e vários foram formados puramente como formações de treinamento ou administrativas. Oito divisões regulares do exército existiam no início da guerra ou foram formadas imediatamente depois de guarnições no Oriente Médio. O Exército Territorial tinha 12 divisões de "primeira linha" (que existiam, em geral, desde o levantamento da Força Territorial no início dos anos 1900) e criou mais 12 divisões de "segunda linha" de pequenos quadros. Cinco outras divisões de infantaria foram criadas durante a guerra, convertidas de divisões estáticas de "condados" ou criadas especialmente para a Operação Tocha ou a Campanha da Birmânia.

A divisão de infantaria de 1939 tinha um estabelecimento teórico de 13.863 homens. Em 1944, a força havia aumentado para 18.347 homens. Este aumento na força de trabalho resultou principalmente do aumento do estabelecimento de subunidades e formações de uma divisão; exceto por certos serviços de apoio especializados, a estrutura geral permaneceu substancialmente a mesma durante a guerra. Uma divisão de 1944 normalmente era composta de três brigadas de infantaria; um batalhão de Metralhadoras Médias (MMG) (com 36 metralhadoras Vickers , em três companhias, e uma companhia de 16 morteiros de 4,2 polegadas ); um regimento de reconhecimento; um grupo de artilharia divisionário, que consistia em três regimentos de artilharia de campanha motorizados, cada um com 24 canhões de 25 libras , um regimento antitanque com 48 canhões antitanque e um regimento antiaéreo leve com 54 Bofors 40 mm armas; três empresas de campo e uma empresa de parque de campo da Royal Engineers ; três empresas de transporte do Royal Army Service Corps ; uma empresa de parque de campo de munições do Royal Army Ordnance Corps ; três ambulâncias de campo do Royal Army Medical Corps , uma unidade de sinais do Royal Corps of Signals ; e uma companhia de reitor da Polícia Militar Real . Durante a guerra, os Royal Electrical and Mechanical Engineers foram formados para assumir a responsabilidade de recuperar e reparar veículos e outros equipamentos. Uma divisão geralmente tinha três empresas de oficina e uma empresa de recuperação da REME.

Houve muito poucas variações neste estabelecimento padrão. Por exemplo, a 52ª Divisão de Infantaria (Terras Baixas) foi convertida em Divisão de Montanha, com equipamentos e transporte mais leves. Outras diferenças eram geralmente o resultado de exigências locais. (Um "Estabelecimento inferior" existia para divisões estacionadas na Grã-Bretanha ou teatros inativos, que não se destinavam a participar de operações ativas.)

Com todos os regimentos de cavalaria e blindados comprometidos com formações blindadas no início da guerra, não havia mais unidades para reconhecimento divisionário, então o Corpo de Reconhecimento foi formado em janeiro de 1941. Dez batalhões de infantaria foram transformados em batalhões de reconhecimento. O Reconnaissance Corps foi fundido no Royal Armored Corps em 1944.

A brigada de infantaria normalmente tinha uma companhia HQ e três batalhões de infantaria. O apoio de fogo foi fornecido pela alocação de uma empresa MMG, bateria antitanque, empresa Royal Engineer e / ou regimento de artilharia de campanha, conforme necessário. Os grupos de brigadas , que operavam de forma independente, tinham unidades Royal Engineer, Royal Army Service Corps, Royal Army Medical Corps e Royal Electrical and Mechanical Engineers designadas permanentemente. Grupos de brigadas também foram formados em uma base ad-hoc e receberam todos os recursos necessários para cumprir um objetivo. No entanto, antes da guerra, pretendia-se que a divisão fosse a formação mais baixa em que o apoio (particularmente o fogo de artilharia) pudesse ser devidamente concentrado e coordenado. O Tenente-General Montgomery impôs e reforçou este princípio quando assumiu o comando do Oitavo Exército no Norte da África em 1942, interrompendo a tendência de dividir as divisões em brigadas descoordenadas e "pacotes de dinheiro".

O batalhão de infantaria consistia no Quartel General do Batalhão (HQ), HQ Company (sinais e pelotões de administração), quatro empresas de rifle (HQ e três pelotões de rifle), uma empresa de apoio com um pelotão de porta - aviões , pelotão de morteiros , pelotão anti-tanque e pelotão pioneiro. O pelotão de rifles tinha um QG, que incluía um morteiro de 2 polegadas e uma equipe de arma antitanque, e três seções de rifle, cada uma contendo sete fuzileiros e uma equipe de três homens Bren .

Divisão blindada

No início da guerra, o Exército Britânico possuía apenas duas divisões blindadas: a Divisão Móvel, formada na Grã-Bretanha em outubro de 1937, e a Divisão Móvel (Egito), formada no outono de 1938 após a Crise de Munique . Essas duas divisões foram mais tarde, redesignou a 1ª Divisão Blindada, em abril de 1939, e a 7ª Divisão Blindada, em janeiro de 1940, respectivamente.

Durante a guerra, o exército levantou mais nove divisões blindadas, algumas das quais eram formações de treinamento e não viram ação. Três foram formados a partir de unidades territoriais ou Yeomanry de primeira linha. Mais seis foram levantados de várias fontes. Tal como acontece com as divisões de infantaria, nem todas existiam ao mesmo tempo, uma vez que várias divisões blindadas foram dissolvidas ou reduzidas a estabelecimentos de esqueleto durante o curso da guerra, como resultado de baixas de batalha ou para fornecer reforços para trazer outras formações até sua força total .

A estrutura das divisões blindadas britânicas mudou várias vezes antes e durante a guerra. Em 1937, a Divisão Móvel tinha duas brigadas de cavalaria, cada uma com três regimentos de tanques leves, uma brigada de tanques com três regimentos de tanques médios e um "Grupo Pivô" (mais tarde chamado de "Grupo de Apoio") contendo dois batalhões de infantaria motorizados e dois regimentos de artilharia . A Divisão Móvel (Egito) tinha uma brigada blindada leve, uma brigada de cavalaria, um grupo blindado pesado de dois regimentos e um grupo de pivô.

Em 1939, a intenção era que uma Divisão Blindada consistisse em duas brigadas blindadas, um grupo de apoio e tropas divisionais. As brigadas blindadas seriam compostas cada uma por três regimentos blindados com uma mistura de tanques leves e médios, com um complemento total de 220 tanques, enquanto o grupo de apoio seria composto por dois batalhões de infantaria motorizados , dois regimentos de artilharia de campanha, um antitanque regimento e um regimento antiaéreo leve.

No final de 1940, após a campanha na França e na Bélgica na primavera, percebeu-se que não havia infantaria e unidades de apoio suficientes, e misturar tanques leves e de cruzeiro na mesma brigada tinha sido um erro. A organização das divisões blindadas foi alterada para que cada brigada blindada passasse a incorporar um batalhão de infantaria motorizado, e um terceiro batalhão estivesse presente dentro do Grupo de Apoio.

No inverno de 1940 a 1941, novos regimentos blindados foram formados pela conversão dos restantes regimentos de cavalaria montada e de yeomanry. Um ano depois, 33 batalhões de infantaria também foram convertidos em regimentos blindados. Na Segunda Batalha de El Alamein , no final de 1942, o Exército Britânico percebeu que uma brigada de infantaria inteira era necessária dentro de cada divisão, mas até meados de 1944, a ideia de que as brigadas de infantaria blindadas e motorizadas deveriam lutar em batalhas separadas, embora coordenadas, persistiu. Na Batalha da Normandia em 1944, as divisões consistiam em uma brigada blindada de três regimentos blindados e um batalhão de infantaria motorizado e uma brigada de infantaria contendo três batalhões de infantaria motorizados. As tropas de apoio da divisão incluíam um regimento de carros blindados, um regimento de reconhecimento blindado, dois regimentos de artilharia de campo (um dos quais estava equipado com 24 canhões autopropulsados Sexton de 25 libras), um regimento antitanque (com uma ou mais baterias equipadas com Os destróieres de tanques Archer ou Aquiles no lugar dos canhões antitanque rebocados e um regimento antiaéreo leve, com o sortimento usual de engenheiros, mecânicos, sinais, transporte, serviços médicos e outros serviços de apoio.

O regimento de reconhecimento blindado foi equipado com tanques médios, elevando as divisões blindadas a uma força de 246 tanques médios (cerca de 340 tanques no total) e no final da Batalha da Normandia as divisões começaram a operar como dois grupos de brigadas, cada um dos dois equipes de armas combinadas , cada uma por vez de um regimento de tanques e um batalhão de infantaria (o regimento blindado de reconhecimento foi combinado com o batalhão motorizado da brigada blindada para fornecer o quarto grupo).

Em 1944, os regimentos blindados da divisão compreendiam 78 tanques. O quartel-general do regimento estava equipado com quatro tanques médios, uma tropa antiaérea com oito tanques Antiaéreos Crusader e a tropa de reconhecimento do regimento com onze tanques Stuart . Cada regimento também tinha três esquadrões de Sabre ; geralmente compreendendo quatro tropas cada um de quatro tanques e um quartel-general de esquadrão de três tanques. Os Esquadrões Sabre continham três tanques de apoio próximo, 12 tanques médios e quatro Sherman Fireflys . Além disso, 18 tanques foram alocados para o quartel-general da brigada blindada e outros dez para o quartel-general da divisão.

Artilharia

A Artilharia Real era um grande corpo, responsável pelo fornecimento de unidades de campo, médias, pesadas, de montanha, antitanque e antiaéreas. (Alguns regimentos de campo, particularmente regimentos autopropulsados ​​na parte final da guerra, pertenciam à prestigiosa Artilharia Montada Real , mas eram organizados de forma semelhante aos da RA.)

A principal arma de artilharia de campo durante a guerra foi o canhão de 25 libras, com um alcance de 13.400 jardas (12.300 m) para o modelo Mk II. Empregado em uma função de fogo direto , foi também a arma anti-tanque mais eficaz até o período de 6 a O canhão anti-tanque Pounder tornou-se disponível. Uma deficiência do uso do canhão de 25 libras nessa função era que sua eficácia acima de 1.200 jardas (1.100 m) era limitada e privava o exército de apoio de fogo indireto . Apenas 78 canhões de 25 libras haviam sido entregues quando a guerra começou, então velhos canhões de 18 , muitos dos quais haviam sido convertidos para usar munição de 25 libras como 18/25 libras, também foram empregados.

Cada regimento de artilharia de campanha foi originalmente organizado como duas baterias, cada uma com duas tropas de seis canhões. Isso foi alterado no final de 1940 para três baterias de oito armas cada. Talvez o elemento mais importante de uma bateria seja o Forward Observation Officer (FOO), que dirige o fogo. Ao contrário da maioria dos exércitos do período, em que os observadores de artilharia só podiam solicitar apoio de fogo, um FOO do Exército Britânico (que era supostamente um capitão, mas poderia até ser um subalterno) poderia exigi-lo, não apenas de sua própria bateria, mas de todo o regimento , ou mesmo toda a artilharia de campanha de uma divisão, se necessário. A organização da artilharia tornou-se muito flexível e eficaz para fornecer e mudar o fogo rapidamente.

A artilharia média contava com os canhões antigos da Primeira Guerra Mundial até a chegada, em 1941, do canhão Médio de 4,5 polegadas , que tinha um alcance de 20.500 jardas (18.700 m) para um projétil de 55 libras (25 kg). Isso foi seguido em 1942 pelo canhão Médio de 5,5 polegadas , que tinha um alcance de 18.600 jardas (17.000 m) para um projétil de 80 libras (36 kg). A artilharia pesada foi equipada com o Howitzer de 7,2 polegadas , uma arma modificada da Primeira Guerra Mundial que, no entanto, permaneceu eficaz. Durante a guerra, formaram-se formações de artilharia do tamanho de uma brigada, conhecidas como Grupo de Exército Real de Artilharia (AGRA). Isso permitiu que o controle da artilharia média e pesada fosse centralizado. Cada AGRA era normalmente alocado para fornecer apoio a um corpo, mas poderia ser designado conforme necessário por um QG do Exército.

Embora cada unidade de infantaria tivesse um pelotão antitanque, as divisões também tinham um regimento antitanque da Artilharia Real. Este tinha quatro baterias, cada uma com doze armas. No início da guerra, eles foram equipados com o canhão de 2 libras . Embora esta fosse talvez a arma mais eficaz de seu tipo na época, ela logo se tornou obsoleta à medida que os tanques se tornaram mais pesados ​​com blindagem mais espessa. Seu substituto, o de 6 libras, no entanto, não entrou em serviço até o início de 1942. Mesmo antes do lançamento do 6 libras, sentiu-se que armas ainda mais pesadas seriam necessárias, então o de 17 libras foi projetado, visto pela primeira vez em serviço no Campanha do Norte da África no final de 1942.

Cada divisão também tinha um regimento antiaéreo leve. Inicialmente, as baterias eram organizadas em tropas de quatro canhões, mas a experiência de combate mostrou que uma tropa de três canhões era tão eficaz, disparando em formação triangular, portanto as baterias foram reorganizadas em quatro tropas de três canhões. As tropas foram posteriormente aumentadas em tamanho para seis canhões, então o regimento tinha três baterias, cada uma com dezoito canhões Bofors 40 mm. Este equipamento e organização permaneceram inalterados durante a guerra.

A Artilharia Real também formou doze divisões antiaéreas, equipadas com armas mais pesadas. Estes eram principalmente os canhões antiaéreos de 3 polegadas e 3,7 polegadas , mas também os canhões de 4,5 polegadas e 5,25 polegadas quando conveniente. Essas divisões foram organizadas em Comando Antiaéreo , que foi comandado durante a guerra pelo Tenente-General Sir Frederick Alfred Pile . Cada divisão antiaérea também era responsável por unidades de holofotes e balões de barragem dentro de sua área designada.

Forças especiais

As primeiras forças de ataque formadas durante a guerra foram as dez Companhias Independentes , criadas a partir de voluntários das divisões de AT de Segunda Linha. Eles eram destinados a ataques e reconhecimento atrás das linhas alemãs na campanha norueguesa , mas foram dissolvidos depois que a campanha foi abandonada. O pessoal restante realizou a Operação Collar contra a França ocupada pelos alemães, antes de ser incorporada aos Comandos.

Mais tarde, em 1940, os Comandos britânicos foram formados após o apelo de Winston Churchill por "tropas especialmente treinadas da classe dos caçadores, que possam desenvolver um reinado de terror na costa inimiga". Em 1941, os Comandos estavam realizando ataques na costa norueguesa ocupada pelos alemães na Operação Claymore e na Operação Arco e flecha e, em 1942, eles formaram as tropas de assalto para o Raid de St Nazaire . Eles eventualmente formaram 30 unidades de comando do tamanho de um batalhão (incluindo 8 unidades da Royal Marines ), algumas das quais foram organizadas em quatro brigadas; 1ª , 2ª , 3ª e 4ª brigadas de comando.

Impressionado com o Fallschirmjäger alemão , Winston Churchill convocou a formação de um corpo de tropas de elite semelhante. O Regimento de Pára-quedas foi criado e ao final da guerra ele possuía 17 batalhões. Sua primeira ação foi o Raid Bruneval em 1942. Os batalhões de pára-quedas formaram o núcleo da 1ª e 6ª divisões aerotransportadas e da 2ª Brigada Independente de Pára-quedistas . Em 1945, eles também forneceram batalhões para as 50ª e 77ª brigadas de pára-quedas indianas.

Unidades que operavam como corpos menores incluíam o Long Range Desert Group , que foi formado no Norte da África para relatar os movimentos e atividades por trás das linhas alemãs e italianas. O Serviço Aéreo Especial foi formado em 1941 para missões de incursão atrás das linhas e, mais tarde, a Brigada do Serviço Aéreo Especial foi formada para apoiar os desembarques na Normandia . O Exército Privado de Popski , formado em agosto de 1942, também foi encarregado de missões atrás das linhas para reunir inteligência, explodir instalações e emboscar pequenas patrulhas. O Grupo de Interrogação Especial era uma unidade formada por alemães anti- nazistas e judeus palestinos de origem alemã sob oficiais britânicos, eles usavam equipamento alemão, falavam alemão e viviam a vida cotidiana como membros do Corpo da África . O Serviço de Barcos Especiais foi formado a partir da Seção de Barcos Folclóricos, posteriormente a Seção de Barcos Especiais do No 8 Comando.

Uma força pouco conhecida que nunca entrou em combate foram as Unidades Auxiliares , uma organização especialmente treinada e secreta que, em caso de invasão, forneceria resistência atrás das linhas. As Unidades Auxiliares foram bem equipadas e abastecidas com alimentos para 14 dias, que era a expectativa de vida. Selecionados por sua aptidão e conhecimento local, os homens foram recrutados, em sua maioria, da Guarda Nacional, que também fornecia uma cobertura para sua existência. Além disso, a Seção de Deveres Especiais foi recrutada para fornecer um serviço de coleta de inteligência, espionando formações inimigas e movimentos de tropas. Os relatórios deveriam ser coletados de cartas mortas e retransmitidos por operadores de rádio do Royal Corps of Signals de locais secretos.

Serviço Territorial Auxiliar

O Auxiliary Territorial Service (ATS) foi o braço feminino do Exército britânico durante a Segunda Guerra Mundial. Formado em setembro de 1938, o alistamento foi aberto a mulheres com 18 anos ou mais que pudessem se alistar para o serviço geral ou local (serviço local que serviam em sua própria área local, serviço geral elas podiam ser enviadas para onde fossem necessárias e em qualquer lugar do país) . O ATS serviu em funções não-combatentes como cozinheiras, escriturárias e armazenistas. Um grande número de ATS também serviu com as divisões de artilharia como tripulação para os canhões, holofotes e balões de barragem. Um membro notável da ATS foi o número 230873, a Segunda Subalterna Elizabeth Windsor , que treinou como motorista e mecânica, dirigia um caminhão militar e ascendeu ao posto de Comandante Júnior. Ela é o último chefe de estado sobrevivente que serviu uniformizado durante a Segunda Guerra Mundial.

Guarda Doméstico (anteriormente, Voluntários de Defesa Local)

Os Voluntários de Defesa Local (LDV) foram formados em maio de 1940 e rebatizados de Guarda Doméstica em julho de 1940. Civis com idades entre 17 e 65 anos, que não estavam no serviço militar, foram convidados a se alistar no LDV. A resposta foi 250.000 voluntários tentando se inscrever nos primeiros sete dias e alcançou 1,5 milhão de voluntários em julho. O LDV alcançou status legal oficial em 17 de maio, quando o Conselho Privado emitiu a Ordem de Defesa (Voluntários de Defesa Local) no Conselho , e ordens foram emitidas do Gabinete de Guerra para o Quartel General do Exército em toda a Grã-Bretanha explicando a situação das unidades LDV. Os voluntários seriam divididos em seções, pelotões e companhias, mas não seriam pagos e os líderes das unidades não teriam comissões nem teriam o poder de comandar as forças regulares. A questão das armas para LDV e unidades da Guarda Nacional foi resolvida quando os pedidos de emergência foram colocados para fuzis Ross vintage da Primeira Guerra Mundial do Canadá e fuzis Padrão 1914 Enfield e M1917 Enfield dos Estados Unidos. A Home Guard foi suspensa em 3 de dezembro de 1944 e dissolvida em 31 de dezembro de 1945.

Comparação de equipamentos

A força de tanques britânicos consistia em um tanque de infantaria lento e fortemente armado , junto com o tanque cruzador mais rápido e mais leve. Os tanques do cruzador deveriam operar independentemente da infantaria de movimento lento e de seus tanques de infantaria mais pesados. A doutrina britânica na época não previa que a divisão blindada tivesse uma função própria e foi designada para a função tradicional de cavalaria. Eles então implantariam brigadas de tanques independentes equipadas com tanques de infantaria para operar com a infantaria. As divisões panzer e leve alemãs foram equipadas com os tanques Panzer III e Panzer IV mais recentes , que podiam ser mais armados do que todos os tanques britânicos. Em 1942, os tanques American Grant e Lend-Lease Sherman entraram em serviço britânico. Esses tanques, com um canhão de 75 mm e a capacidade de disparar projéteis de alto explosivo e antitanque, eram melhores do que qualquer outro tanque em serviço britânico. Um desenvolvimento britânico do Sherman levou ao Sherman Firefly, que foi o único tanque capaz de derrotar os tanques German Panther , Tiger I e Tiger II ao alcance, até que o tanque Comet entrou em serviço no final de 1944.

A arma antitanque da divisão britânica era o Ordnance QF 2 libras , que tinha três vezes o alcance do PaK 36 alemão de 3,7 cm . Após sua introdução em maio de 1942, o mais poderoso de 6 libras substituiu o de 2 libras durante a segunda parte da guerra. Seu pequeno tamanho e peso leve proporcionavam excelente mobilidade e ao mesmo tempo também era capaz de derrotar a maioria dos tanques alemães. Mas somente com o desenvolvimento do canhão antitanque de 17 libras em 1943, a artilharia teve a capacidade de nocautear os tanques Tiger e Panther fortemente blindados a um alcance máximo de 1,6 km. Os outros canhões de artilharia britânica em 1939 foram o obuseiro de 6 polegadas que sobrou da Primeira Guerra Mundial e o canhão de 25 libras.

Na evacuação da França, a artilharia deixou para trás 1.000 canhões de campo e 600 canhões antitanque. Muito do que foi perdido ficou obsoleto e o programa de reequipamento produziu a massa de artilharia que se mostrou decisiva de 1942 em diante. Os canhões de artilharia autopropulsionados usados ​​foram os alemães Wespe e Hummel contra o bispo , diácono , sacerdote e sexton aliado .

Para a infantaria, a submetralhadora alemã MP 38/40 pegou os britânicos de surpresa, e o exército emitiu uma exigência urgente para sua própria submetralhadora. A submetralhadora Thompson era eficaz, mas pesada, e inicialmente difícil de obter por causa de sua patente americana. O canhão Sten bruto, mas simples de fabricar, foi aceito e, entre 1941 e 1945, cerca de 3.750.000 foram produzidos. Os britânicos Bren com uma taxa de incêndio de 500 tiros por minuto e 30 rodada revista , subiu contra o alemão MG 42 que tinha uma taxa de incêndio de 1.500 tiros por minuto e cintos de munição de 200 rodadas. O rifle padrão britânico foi o ferrolho Lee-Enfield Rifle, No. 4 Mk I que outmatched o rifle padrão alemão da guerra, o Karabiner 98k ; mais tarde, os rifles alemães incluíam os rifles semiautomáticos Gewehr 41 , Gewehr 43 e o primeiro rifle de assalto , o StG 44 .

Os serviços médicos britânicos tinham melhores equipes, equipamentos e medicamentos; permitiu ao Exército britânico manter uma proporção maior de tropas em campo do que seus oponentes.

Em abril de 1940, um sistema padronizado de marcações para veículos britânicos foi introduzido para levar em conta a mecanização em massa do exército.

Treinamento em tempo de guerra

O Panfleto de Treinamento Militar (MTP) continha a maior parte da teoria pela qual o exército operava, a série cobrindo a maioria dos ofícios e especialidades do exército. Em 1941, o público-alvo foi estipulado com códigos sob os quais operações superiores eram distribuídas para comandantes de unidade e superiores e manuais sobre táticas menores para cabos e superiores, não sendo incluídos os escalões inferiores. Os manuais pré-guerra eram produzidos por comitês e publicados pelo Conselho do Exército, mas esse era um processo lento e burocrático. No final de 1939, a escrita foi transferida para oficiais escolhidos pela Diretoria de Treinamento Militar, sob o CIGS, em vez do Conselho do Exército, mas ainda era lento; um manual para a divisão de infantaria em defesa publicado em março de 1943 levou 15 meses para ser escrito. Para circular rapidamente novas táticas e pensamento revisado derivado da experiência, os Memorandos de Treinamento do Exército (ATM) foram produzidos pelo War Office para circular entre os oficiais, com peças curtas sobre tática, administração e treinamento. No primeiro ano da guerra, o ATM apareceu mensalmente, depois de forma intermitente, com 29 edições sendo publicadas até o final da guerra. O ATM 33 foi publicado em 2 de julho de 1940, apenas onze dias depois que o relatório continha as conclusões do Comitê de Bartolomeu sobre as lições do desastre na França.

A Instrução de Treinamento do Exército (ATI) foi usada pelo War Office para emitir idéias novas ou revisadas sem os atrasos da revisão editorial exigida para os MTPs. O primeiro ATI foi publicado em janeiro de 1941 e em 19 de maio apareceu ATI 3 Manipulação de uma Divisão Blindada , com base no trabalho de janeiro e março. Os ATIs foram provisórios e substituídos por um MTP, exceto para o ATI 2 O Emprego de Tanques do Exército em Cooperação com Infantaria , que foi um acréscimo ao MTP 22. O ATI 2 cobriu ocasiões em que unidades de tanque de infantaria tiveram de ser usadas como substitutos para brigadas blindadas bem como apoiar os avanços da infantaria. O panfleto endossava uma forma mais ambiciosa de apoio à infantaria, mas isso foi desastroso na prática e, em maio de 1943, uma versão revisada foi publicada. ATI 3 refletiu a experiência na França contra tanques alemães e da Força do Deserto Ocidental contra o exército italiano. O rápido aumento no número de formações de tanques britânicos criou grande demanda por informações e, em 1943, o MTP 41 substituiu o ATI 3, mas as mudanças tecnológicas e táticas rapidamente tornaram obsoletas as instruções escritas, que repercutiram nas forças sendo treinadas na Grã-Bretanha.

Em 1942, Notas de Teatros de Guerra (NTW) e Relatórios Atuais de Overseas (CRO) começaram, para comunicar a experiência de operações recentes, NTW 1 de 19 de fevereiro continha lições da Operação Cruzado e NTW 1 e 2 (7 de março) eventos cobertos em Cyrenaica de novembro a dezembro de 1941 e operações na Rússia em janeiro. As edições posteriores demoraram mais e cobriram períodos mais longos, o NTW 6 cobriu a Cirenaica de novembro de 1941 a janeiro de 1942 e foi publicado em julho de 1942. Os NTWs tornaram-se a linha oficial sobre as lições aprendidas e eram questões para o nível da empresa e seus equivalentes; em meados de 1945, a série alcançou o NTW 21. As lições do exterior às vezes eram peculiares ao meio ambiente e os NTWs traziam um aviso para ter isso em mente. A série CRO continha descobertas antes de serem endossadas pelo War Office para dar aos comandantes de unidade e comandantes de escolas de treinamento acesso rápido às informações, com a condição de que se os detalhes contradizessem a teoria aceita, isso geralmente teria precedência. Os CROs não circularam abaixo do quartel-general da brigada até abril de 1944, quando os QGs do batalhão foram incluídos e, depois de maio de 1943, apareceram semanalmente até junho de 1945.

Os MTPs, ATM, ATI, NTW e CRO fornecem uma imagem da teoria militar conforme ela evoluiu antes do Dia D. Relatórios após 6 de junho mostram mudanças na teoria e mostram as falhas no treinamento das Forças Internas e do Grupo do 21º Exército. Há pouca evidência nos documentos de um reconhecimento franco das falhas dos tanques britânicos no Norte da África e o material que critica o equipamento está ausente, talvez porque o War Office e comandos superiores pensaram que admitir inadequações afetaria o moral. Em 25 de junho de 1944, Montgomery interrompeu a circulação de relatórios pós-ação porque eles foram "indevidamente influenciados pelas condições locais", um eufemismo para relatórios precisos sobre os desafios enfrentados pelos britânicos na Normandia. Um relatório do Tenente-Coronel AH Pepys de 19 de junho incluía o comentário de que os tanques Tiger e Panther alemães superaram os tanques Cromwell e Sherman tanto quanto os tanques Panzer III e IV contra os Crusaders and Honeys em 1941. A passagem foi suprimida antes que o relatório fosse passado para o War Office e SHAEF. O efeito da censura foi limitado porque o boca a boca era imparável; quando o 107º RAC , parte da 34ª Brigada de Tanques chegou à Normandia, visitantes da 11ª Divisão Blindada disseram que até mesmo seus Churchills foram superados pelos tanques alemães e CROs retomados no final de julho.

Exércitos

Primeiro exército

O Primeiro Exército foi formado para comandar as forças britânicas e americanas que faziam parte dos desembarques de assalto da Operação Tocha no Marrocos e na Argélia em 8 de novembro de 1942. Foi comandado pelo Tenente-General Sir Kenneth Anderson . Eventualmente, consistia em quatro corpos, o V Corpo ( Charles Allfrey ), IX Corpo ( John Crocker , mais tarde Brian Horrocks ), US II Corpo de exército ( Lloyd Fredendall , mais tarde George Patton e Omar Bradley ) e o XIX Corpo francês ( Marie-Lous Koeltz ) .

Segundo exército

O Segundo Exército foi comandado pelo Tenente-General Sir Miles Dempsey e serviu no 21º Grupo de Exércitos. Foi responsável pelos desembarques de praia assalto anglo-canadense na Normandia no Dia D . Duas de suas formações, I Corps (John Crocker) e XXX Corps ( Gerard Bucknall , mais tarde Brian Horrocks) participaram dos desembarques do Dia D em 6 de junho de 1944 em Sword Beach e Gold Beach , durante a Operação Overlord. VIII Corpo de exército ( Richard O'Connor , mais tarde Evelyn Barker ) entrou na linha durante meados de junho para adicionar seu peso ao ataque, seguido pelo XII Corpo de exército ( Neil Ritchie ) e II Corpo de exército canadense. Em 23 de julho de 1944, o I Corpo foi transferido para o novo ativou o Primeiro Exército Canadense , onde permaneceria até março de 1945, seguido pelo II Corpo Canadense ao meio-dia de 31 de julho.

Oitavo Exército

O Oitavo Exército foi formado a partir da Força do Deserto Ocidental em setembro de 1941, sob o comando do Tenente-General Sir Alan Cunningham . Com o tempo, o Oitavo Exército seria comandado por Neil Ritchie, Claude Auchinleck , Bernard Montgomery , Oliver Leese e Richard McCreery . Nos primeiros anos da guerra, o Oitavo Exército sofreu de liderança fraca e repetidas reversões de fortuna até a Segunda Batalha de El Alamein, quando avançou pela Líbia para a Tunísia e se juntou ao Primeiro Exército no 18º Grupo de Exércitos . O Oitavo Exército, sob o comando do 15º Grupo de Exércitos , participou posteriormente da invasão Aliada da Sicília, da Invasão Aliada da Itália e da Campanha Italiana, onde o progresso foi lento e as baixas foram pesadas.

Nono Exército

O Nono Exército foi formado em 1º de novembro de 1941 com a redesignação do Quartel General das Tropas Britânicas na Palestina e na Transjordânia . Ele controlava as forças terrestres britânicas e da Commonwealth estacionadas no leste do Mediterrâneo . Seus comandantes eram o general Sir Henry Maitland Wilson e o tenente-general Sir William George Holmes .

Décimo exército

O Décimo Exército foi formado no Iraque e na maior parte da Paiforce após a Guerra Anglo-Iraquiana . Esteve ativo em 1942 e 1943, sob o comando do Tenente-General Sir Edward Quinan e consistia no III Corpo de exército ( Desmond Anderson ) e no XXI Corpo de exército indiano ( Mosley Mayne ). Sua principal tarefa era a manutenção das linhas de comunicação com a União Soviética do Golfo Pérsico ao Cáspio e a proteção dos campos de petróleo da Pérsia do Sul e do Iraque que abasteciam a Grã-Bretanha com todo o seu petróleo de origem não americana.

Décimo segundo exército

O 12º Exército foi originalmente formado para a Operação Husky, codinome da invasão aliada da Sicília, mas nunca foi usado. Foi reformado em maio de 1945, para assumir o controle das operações na Birmânia do Décimo Quarto Exército. O quartel-general do exército foi criado através da re-designação do quartel-general do XXXIII Corpo de exército indiano , sob o comando do tenente-general Sir Montagu Stopford .

Décimo Quarto Exército

O Décimo Quarto Exército era uma força multinacional composta por unidades de países da Commonwealth . Além das unidades britânicas, muitas de suas unidades eram do exército indiano e também houve contribuições significativas da 81ª , 82ª e 11ª Divisões africanas. Era frequentemente referido como o "Exército Esquecido" porque suas operações na Campanha da Birmânia foram negligenciadas pela imprensa contemporânea e permaneceram mais obscuras do que as das formações correspondentes na Europa por muito tempo depois da guerra. Foi formado em 1943, sob o comando do Tenente-General Sir William Slim . O Décimo Quarto Exército foi o maior Exército da Commonwealth durante a guerra, com quase um milhão de homens no final de 1944. Era composto de quatro corpos: IV Corpo ( Geoffry Scoones , mais tarde Frank Messervy e Francis Tuker ), Índio XV Corpo de exército ( Philip Christison ), Indian XXXIII Corps (Philip Christison, mais tarde Montagu Stopford) e o Indian XXXIV Corps ( Ouvry Roberts ). As únicas formações britânicas completas foram as 2ª e 36ª Divisões de Infantaria . No entanto, o número de batalhões de infantaria britânicos servindo no teatro era o equivalente a oito divisões de infantaria.

Grupos de Exército

Décimo Primeiro Grupo de Exércitos

O 11º Grupo de Exércitos foi ativado em novembro de 1943 para atuar como o QG das forças terrestres para o recém-formado Comando do Sudeste Asiático. Seu comandante era o general George Giffard , que havia sido Comandante-em-Chefe do Comando da África Ocidental e Comandante do Exército Oriental (parte do Comando da Índia ). Em novembro de 1944, o 11º Grupo de Exércitos foi redesignado como Forças Terrestres Aliadas do Sudeste Asiático , sob o comando do Tenente-General Sir Oliver Leese .

Décimo Quinto Grupo de Exércitos

O 15º Grupo de Exércitos foi ativado em maio de 1943, após a rendição de todas as forças do Eixo na Tunísia. O comandante era o marechal de campo Harold Alexander e foi responsável por montar a invasão aliada da Sicília em julho de 1943. Tinha o controle de dois exércitos: Oitavo Exército sob o comando de Montgomery e o Sétimo Exército dos EUA sob o comando do tenente-general George S. Patton . Depois da Sicília, e em preparação para a invasão aliada da Itália, os quartéis-generais do Sétimo Exército foram substituídos pelos do Quinto Exército dos Estados Unidos , sob o comando de Mark Clark .

Décimo Oitavo Grupo de Exércitos

O 18º Grupo de Exércitos foi ativado no início de 1943, quando o Oitavo Exército avançando do leste e o Primeiro Exército do oeste chegaram perto o suficiente para exigir o comando coordenado durante a Campanha da Tunísia . Foi comandado pelo General Sir Harold Alexander.

Grupo do Vinte Primeiro Exército

O 21º Grupo de Exércitos controlava inicialmente todas as forças terrestres na Operação Overlord. Os componentes principais do 21º Grupo de Exércitos foram o 2º Exército Britânico e o Primeiro Exército Canadense . Também foram incluídas unidades polonesas e da Normandia em diante e pequenas unidades holandesas, belgas e tchecas. No entanto, as unidades das Linhas de Comunicações eram predominantemente britânicas. Outros exércitos que ficaram sob o comando do 21º Grupo de Exércitos foram o Primeiro Exército Aerotransportado Aliado , o Primeiro Exército dos EUA para Overlord e o Nono Exército dos EUA ; como resultado da interrupção da cadeia de comando durante a Batalha do Bulge e como reforço para o avanço para o Reno, Operações Verdadeiras e Granadas . O Nono Exército dos Estados Unidos novamente e o XVIII Corpo Aerotransportado dos Estados Unidos estavam sob o comando para as operações de travessia de pilhagem e Varsity do rio Reno .

Após a rendição alemã, o 21º Grupo de Exércitos foi convertido no quartel-general da zona de ocupação britânica na Alemanha. Foi renomeado como Exército Britânico do Reno (BAOR) em 25 de agosto de 1945, e acabou formando o núcleo das forças britânicas estacionadas na Alemanha durante a Guerra Fria .

Campanhas

1939-1940

Com a eclosão da guerra, o Chefe do Estado-Maior Geral Imperial (CIGS), John Gort , recebeu o comando da Força Expedicionária Britânica (BEF), e foi sucedido como CIGS por Edmund Ironside .

O BEF que foi enviado à França após a declaração de guerra consistia, inicialmente, de 160.000 homens em dois corpos de exército, cada um com duas divisões de infantaria . O I Corpo , comandado pelo Tenente-General John Dill , era composto pela 1ª e 2ª Divisões de Infantaria e o II Corpo , comandado pelo Tenente-General Alan Brooke , da 3ª e 4ª Divisões de Infantaria . A 5ª Divisão de Infantaria chegou à França em dezembro de 1939 e foi designada para o II Corpo de exército do Tenente-General Brooke. As primeiras formações de AT chegaram em janeiro de 1940. Estas foram a 48ª (South Midland) , a 50ª (Northumbrian) e a 51ª (Highland) Divisões de Infantaria . Em função das novas chegadas, foi considerada necessária e efetuada alguma troca de unidades Regulares e Territoriais, na tentativa de fortalecer as Divisões Territoriais. A 51ª Divisão foi enviada ao Saar para ajudar a guarnição do Exército francês na Linha Maginot enquanto o resto do BEF se posicionava ao longo da fronteira franco-belga.

Em abril, chegaram mais reforços de mais duas divisões territoriais. Estas foram as Divisões de Infantaria 42ª (Lancashire Oriental) e 44ª (Condados Internos) . Mais três divisões territoriais, todas de 2ª linha e mal treinadas e sem suas unidades de artilharia, engenheiros e sinais de apoio, chegaram no final do mesmo mês. Eles eram a 12ª (Leste) , 23ª (Northumbrian) e 46ª Divisões de Infantaria e haviam sido enviados para a França em tarefas trabalhistas. Em maio, também chegaram elementos da 1ª Divisão Blindada.

O Exército Alemão invadiu o Ocidente em 10 de maio de 1940, na época o BEF consistia em 10 divisões, uma brigada de tanques e um destacamento de 500 aeronaves da RAF. Durante a Batalha da França, a velocidade do avanço alemão os empurrou para trás, e após um breve contra-ataque blindado pelas 5ª e 50ª Divisões, além de 74 tanques da 1ª Brigada de Tanques do Exército em Arras em 21 de maio, a maior parte da BEF retirou-se para Dunquerque . A evacuação começou em 26 de maio, e mais de 330.000 soldados britânicos e franceses foram retirados em 4 de junho. Outros 220.000 foram evacuados de outros portos franceses. A maioria do BEF foi salva, mas teve que deixar muito de seu equipamento para trás. O BEF sofreu cerca de 68.000 vítimas. Isso incluiu cerca de 40.000 que foram feitos prisioneiros, incluindo a maior parte da 51ª Divisão de Infantaria (Highland).

No entanto, o primeiro encontro do Exército britânico com os alemães durante a Segunda Guerra Mundial foi na Campanha da Noruega, após a invasão alemã em 9 de abril de 1940. Os britânicos responderam enviando tropas, consistindo principalmente de Territoriais das 146ª e 148ª Brigadas de Infantaria da 49ª Divisão de Infantaria (West Riding) (originalmente destinada a ser enviada à França), junto com os regulares da 15ª Brigada de Infantaria (destacada da 5ª Divisão na França) e da 24ª Brigada de Guardas , para Åndalsnes , Namsos e Narvik . Após a invasão alemã dos Países Baixos no mês seguinte, a atenção do governo britânico foi desviada e a força britânica teve que ser evacuada em 8 de junho.

A ocupação da Noruega levou a uma possível presença alemã na Islândia, isso junto com a importância estratégica da ilha, alarmou os britânicos. Em 10 de maio de 1940, as tropas britânicas realizaram a invasão da Islândia "para garantir a segurança da Islândia contra uma invasão alemã". A força inicial dos Royal Marines foi substituída em 17 de maio, pela 147ª Brigada de Infantaria , seguida pela maior parte do restante da 49ª Divisão de Infantaria (West Riding).

Depois que a Itália declarou guerra em junho de 1940, as forças britânicas na Somalilândia foram colocadas sob o comando de Arthur Reginald Chater , do Corpo de Camelos da Somalilândia . No início de agosto, Chater tinha cerca de 4.000 soldados do Corpo de Camelos da Somalilândia, 2º ( Nyasaland ) Batalhão, King's African Rifles (KAR), 1º Batalhão, Regimento da Rodésia do Norte , 3º Batalhão, 15º Regimento de Punjab , 1º Batalhão, 2º Regimento de Punjab , 1º Batalhão, 2º Regimento de Punjab e 2º Batalhão, Black Watch (Royal Highland Regiment) . A campanha da África Oriental começou em agosto de 1940, quando os italianos atacaram a Somalilândia Britânica . Os britânicos foram derrotados após uma breve campanha quando confrontados com a força italiana de 23 batalhões coloniais em cinco brigadas. A história oficial britânica de eventos registra que o total de baixas britânicas foi de 260 e as perdas italianas foram estimadas em 2.052.

Na Campanha do Norte da África, a invasão italiana do Egito começou em setembro de 1940. A Força do Deserto Ocidental comandada pelo Tenente-General Richard O'Connor tinha 36.000 homens sob comando baseados no Egito. O Comandante-em-Chefe (C-in-C) do Comando do Oriente Médio era o General Archibald Wavell . As unidades disponíveis eram: uma brigada da 2ª Divisão da Nova Zelândia , duas brigadas da 4ª Divisão de Infantaria Indiana , a fraca 7ª Divisão Blindada, um regimento de cavalaria enfraquecido, um batalhão de metralhadoras e 14 batalhões de infantaria, todos com falta de equipamento e artilharia. Essas tropas tiveram que defender o Egito e o Canal de Suez contra cerca de 215.000 soldados italianos na Líbia e cerca de 200.000 soldados na África Oriental italiana . Os britânicos responderam à invasão do Egito lançando a Operação Compass em dezembro, com a 4ª Divisão de Infantaria Indiana, 7ª Divisão Blindada e a partir de 14 de dezembro, tropas da 6ª Divisão de Infantaria Australiana , substituindo a 4ª Divisão Indiana.

1941

A Operação Compass foi um sucesso e a Força do Deserto Ocidental avançou pela Líbia capturando Cyrenaica , 115.000 soldados italianos, centenas de tanques e peças de artilharia e mais de 1.100 aeronaves com muito poucas baixas próprias. Após a operação, a Western Desert Force, agora renomeada como XIII Corps e reorganizada sob o comando do HQ Cyrenaica, adotou uma postura defensiva. Nos meses seguintes, O'Connor tornou-se comandante das tropas britânicas no Egito, enquanto o tenente-general Henry Maitland Wilson tornou-se governador militar da Cirenaica . Duas divisões experientes foram transferidas para a Grécia e a 7ª Divisão Blindada foi retirada para o Delta do Nilo para ser reabilitada. O XIII Corpo de exército ficou com a recém-chegada 2ª Divisão Blindada e a 9ª Divisão Australiana ; ambas as formações eram inexperientes, mal equipadas e, no caso do 2º Blindado, estavam com pouca força. No Egito, a 6ª Divisão de Infantaria britânica estava sendo formada por vários batalhões, mas não tinha artilharia ou armas de apoio.

Após a Operação Compass, os italianos despacharam as Divisões Ariete e Trento para o Norte da África e, de fevereiro ao início de maio, a Operação Sonnenblume viu o Afrika Korps alemão chegar a Trípoli para reforçar os italianos. Comandados pelo Generalleutnant Erwin Rommel , as 5ª Divisões Light e 15ª Panzer partiram para a ofensiva. A ofensiva destruiu a 2ª Divisão Blindada e forçou as forças britânicas e da Commonwealth a recuar. Durante a ofensiva, o tenente-general Philip Neame e o tenente-general Richard O'Connor foram capturados e a estrutura de comando britânica teve de ser reorganizada. O HQ Cyrenaica foi dissolvido em 14 de abril e suas funções de comando assumidas pelo HQ Western Desert Force reativado , sob o comando do tenente-general Noel Beresford-Peirse . A 9ª Divisão australiana recuou para o porto de Tobruk , e as forças britânicas e da Commonwealth restantes se retiraram mais 100 milhas (160 km) a leste de Sollum, na fronteira entre a Líbia e o Egito.

Em maio, a 22ª Brigada de Guardas e elementos da 7ª Divisão Blindada britânica lançaram a Operação Brevidade . Foi concebido como um golpe rápido na zona de Sollum e pretendia criar condições vantajosas para o lançamento da Operação Battleaxe , principal ofensiva prevista para junho. Seus objetivos eram recapturar o Passo Halfaya, expulsar o inimigo das áreas de Sollum e Capuzzo e esgotar as forças de Rommel. Um objetivo secundário era avançar para Tobruk, embora apenas até onde os suprimentos permitissem, e sem arriscar a força comprometida com a operação. No entanto, a operação foi inconclusiva e só teve sucesso na retomada do Passo Halfaya.

O seguimento do Brevity foi a Operação Battleaxe, envolvendo a 7ª Divisão Blindada, a 22ª Brigada de Guardas e a 4ª Divisão de Infantaria Indiana do XIII Corpo comandado pelo Tenente-General Noel Beresford-Peirse. Battleaxe também foi um fracasso e, com as forças britânicas derrotadas, Churchill queria uma mudança no comando, então Wavell trocou de lugar com o general Claude Auchinleck, como comandante-em-chefe, na Índia .

A força do deserto foi agora reorganizada em XXX Corps e XIII Corps e renomeada como Oitavo Exército sob o comando do Tenente-General Alan Cunningham . Seu próximo ataque, a Operação Cruzado , foi um sucesso, e Rommel retirou-se para a linha defensiva em Gazala , e depois voltou para El Agheila . O Crusader foi a primeira vitória sobre os alemães pelas forças lideradas pelos britânicos na guerra.

Em 11 de dezembro, o general Wavell ordenou a 4ª Divisão de Infantaria indiana de se retirar da operação compasso de tomar parte em uma ofensiva contra as forças italianas na África Oriental Italiana ao lado da 5a divisão de infantaria indiana . Ambas as divisões enfrentaram forças italianas muito superiores (dez divisões no total) que ameaçaram as rotas de abastecimento do Mar Vermelho para o Egito, bem como o Egito e o próprio Canal de Suez. A campanha da África Oriental culminou em março de 1941 com uma vitória britânica na Batalha de Keren .

Tendo garantido vir em auxílio da Grécia em caso de guerra, a Grã-Bretanha envolveu-se na Batalha da Grécia , e em 2 de março começou a Operação Lustre, que enviou 62.000 soldados para a Grécia. A força da Commonwealth compreendia as Divisões da Austrália e da Nova Zelândia retiradas do deserto e a 1ª Brigada Blindada Britânica . A Força 'W', como ficou conhecida após seu comandante, o tenente-general Sir Henry Maitland Wilson, era muito pequena e não conseguiu impedir o avanço do Eixo e recebeu ordem de evacuar. A evacuação começou em 24 de abril e, em 30 de abril, cerca de 50.000 soldados haviam sido evacuados. Os restantes 7-8.000 soldados foram capturados pelos alemães.

A Batalha de Creta seguido. A força consistia na guarnição britânica original de 14.000 e outras 25.000 tropas da Commonwealth evacuadas da Grécia. As unidades envolvidas foram a 14ª Brigada de Infantaria Britânica , a 2ª Divisão da Nova Zelândia (menos a 6ª Brigada e o quartel-general da divisão) e o 19º Grupo de Brigada Australiana . No total, cerca de 15.000 soldados de infantaria britânicos e da Commonwealth, reforçados por cerca de 5.000 não-infantaria, e uma bateria composta de artilharia australiana estiveram envolvidos. Após uma breve campanha, 15.000 homens foram evacuados pela Marinha Real, deixando cerca de 12.000 soldados aliados para trás, a maioria tomados como prisioneiros de guerra .

Os britânicos na Guerra Anglo-Iraquiana tiveram que enfrentar as quatro divisões de infantaria do Exército Real Iraquiano (RIrA). A guerra durou de 2 a 31 de maio, com as forças britânicas agrupadas no Iraqforce .

A Campanha Síria-Líbano foi a invasão de Vichy, os franceses controlaram a Síria e o Líbano em junho-julho de 1941. As forças britânicas e da Commonwealth envolvidas foram a 1ª Divisão de Cavalaria Britânica, 6ª Divisão de Infantaria Britânica, 7ª Divisão Australiana , 1ª Divisão Francesa Livre e a 10ª Divisão de Infantaria Indiana .

A invasão anglo-soviética do Irã em agosto-setembro pelas forças britânicas, do domínio e da União Soviética foi para proteger os campos de petróleo iranianos e garantir as linhas de abastecimento no corredor persa . A invasão do Sul ficou conhecida como Iraqforce , sob o comando do General Edward Quinan . A Iraqforce era composta pela 8ª e 10ª Divisões de Infantaria Indiana , Grupo da 2ª Brigada Blindada Indiana , 4ª Brigada de Cavalaria Britânica e a 21ª Brigada de Infantaria Indiana .

No teatro do Sudeste Asiático , a Batalha de Hong Kong começou em 8 de dezembro de 1941, um dia após o ataque japonês a Pearl Harbor , que trouxe os Estados Unidos para o conflito. Os defensores britânicos eram do 2º Batalhão Royal Scots e do 1º Batalhão do Regimento Middlesex , com unidades de artilharia e engenharia de apoio. A guarnição também incluiu batalhões do Exército Indiano Britânico , dois batalhões do Exército canadense e o Regimento Chinês de Hong Kong criado localmente e o Corpo de Defesa Voluntário de Hong Kong . Na tarde de 25 de dezembro de 1941, estava claro que mais resistência seria inútil e, após resistir por 17 dias, Hong Kong se rendeu ao Exército Imperial Japonês .

Na Península Malaia, a invasão japonesa da Malásia também começou em 8 de dezembro de 1941. O tenente-general Arthur Percival , comandante geral do Comando da Malásia (GOC) , tinha quase 90.000 soldados da Grã-Bretanha, Índia e Austrália. Durante a Campanha da Malásia, os japoneses avançaram 600 milhas (970 km) em 70 dias e forçaram Cingapura a se render no ano novo.

1942

No Extremo Oriente, o Comando da Malásia defendeu obstinadamente, mas foi gradualmente recuado, até a batalha de Cingapura , que se rendeu em 15 de fevereiro de 1942. Cerca de 100.000 soldados britânicos e da Commonwealth tornaram-se prisioneiros de guerra durante a Batalha da Malásia . Winston Churchill chamou a queda de Cingapura de "pior desastre" e "maior capitulação" da história britânica. A conquista japonesa da Birmânia começou em janeiro. Logo ficou claro que as tropas britânicas e indianas na Campanha da Birmânia eram muito poucas em número, mal equipadas e mal treinadas para o terreno e as condições. A força de cerca de 60.000 soldados recuou 1.000 milhas (1.600 km) e chegou a Assam, na Índia, em maio. Apesar de suas dificuldades, os britânicos montaram uma ofensiva em pequena escala na região costeira de Arakan , na Birmânia, em dezembro. A ofensiva comandada pelo general Noel Irwin tinha como objetivo reocupar a península de Mayu e a ilha de Akyab . A 14ª Divisão de Infantaria Indiana avançou para Donbaik, a apenas alguns quilômetros do final da península, quando foi detida por uma força japonesa menor e a ofensiva foi um fracasso total.

No Norte da África, as forças do Eixo atacaram em maio, derrotando os Aliados na Batalha de Gazala em junho e capturando Tobruk e 35.000 prisioneiros. O Oitavo Exército recuou para a fronteira egípcia, onde o avanço alemão foi interrompido na Primeira Batalha de El Alamein . Claude Auchinleck , que assumiu o comando do Oitavo Exército após a derrota em Gazala, foi demitido e substituído pelo General Sir Harold Alexander , que se tornou C-in-C no Oriente Médio, ao mesmo tempo em que o Tenente-General Bernard Montgomery recebeu o comando do o Oitavo Exército. As forças do Eixo fizeram uma nova tentativa de invadir o Cairo em agosto, na Batalha de Alam el Halfa, mas foram interrompidas depois que os britânicos travaram uma batalha puramente defensiva. O muito reforçado Oitavo Exército lançou uma nova ofensiva em outubro, a Segunda Batalha de El Alamein, derrotando de forma decisiva as forças do Eixo. O Oitavo Exército avançou então para o oeste, capturando 10.000 prisioneiros alemães e 20.000 italianos, 450 tanques e 1.000 canhões.

Na França, o ataque Dieppe foi realizado em agosto, o ataque principal foi da 2ª Divisão de Infantaria Canadense , apoiada por Comandos Britânicos . O pouso não conseguiu capturar nenhum dos pontos fortes alemães e resultou em pesadas baixas. O ataque foi justificado pelo argumento de que as lições aprendidas em Dieppe foram bem aproveitadas mais tarde na guerra. O Chefe de Operações Combinadas Louis Mountbatten afirmou mais tarde: "Não tenho dúvidas de que a Batalha da Normandia foi vencida nas praias de Dieppe. Para cada homem que morreu em Dieppe, pelo menos dez outros devem ter sido poupados na Normandia em 1944."

Após suas experiências em Dieppe, os britânicos desenvolveram toda uma gama de veículos especializados apelidados de Hobart's Funnies . Esses veículos foram usados ​​com sucesso pela 79ª Divisão Blindada nos desembarques britânicos e canadenses na Normandia em 1944.

Em 8 de novembro, no norte da África francesa , foi lançada a Operação Tocha. A parte britânica da Força-Tarefa Oriental, desembarcou em Argel . A força-tarefa, comandada pelo Tenente-General Kenneth Anderson , consistia em duas brigadas da 78ª Divisão de Infantaria britânica , a 34ª Divisão de Infantaria dos EUA e os 1º e 6º Batalhões de Comandos . A Campanha da Tunísia começou com a Força-Tarefa Oriental, agora redesignada como Primeiro Exército , e composta pela 78ª Divisão de Infantaria Britânica, 6ª Divisão Blindada , 1ª Brigada Britânica de Pára-quedas , Comando 6 e elementos da 1ª Divisão Blindada dos EUA . No entanto, o avanço foi interrompido pelas forças reforçadas do Eixo e forçado a recuar, tendo falhado na corrida para Tunis .

Em maio, para evitar que as forças navais japonesas capturassem Vichy, os franceses controlavam Madagascar , a Batalha de Madagascar foi lançada.

A 5ª Divisão de Infantaria britânica (sem a 15ª Brigada de Infantaria ), bem como o 29º Grupo de Brigada de Infantaria Independente e comandos foram desembarcados em Courrier Bay e Ambararata Bay, a oeste do porto principal de Diego Suarez , na ponta norte de Madagascar. Os Aliados eventualmente capturaram a capital, Tananarive , sem muita oposição, e depois a cidade de Ambalavao . A última grande ação foi em Andramanalina em 18 de outubro, e as forças francesas de Vichy renderam-se perto de Ihosy em 8 de novembro.

1943

Janeiro de 1943, no norte da África, tropas alemãs e italianas em retirada para o oeste alcançaram a Tunísia. O Oitavo Exército parou em torno de Trípoli para receber reforços. No Ocidente, o Primeiro Exército recebeu mais três divisões britânicas, a 1ª , 4ª e 46ª Divisões de Infantaria , juntou-se à 6ª Divisão Blindada e 78ª Divisões de Infantaria. No final de março, um segundo quartel-general, o IX Corpo , sob o comando do tenente-general John Crocker , havia chegado para se juntar ao V Corpo , sob o comando do tenente-general Charles Walter Allfrey , no controle do exército expandido. Durante a primeira quinzena de janeiro, o Primeiro Exército manteve a pressão sobre as forças do Eixo, com ataques limitados e por meio de reconhecimento em força. O Primeiro Exército foi atacado em Faïd Pass em 14 de janeiro e o II Corpo de exército dos EUA , sob o comando do Major General Lloyd Fredendall , em Kasserine Pass em 19 de janeiro, com a 1ª Brigada de Guardas da 6ª Divisão Blindada Britânica, enfrentando a 21ª Divisão Panzer . Os americanos recuaram em desordem até que pesados ​​reforços aliados embotaram o avanço do Eixo em 22 de janeiro.

O general Sir Harold Alexander chegou à Tunísia no final de fevereiro para assumir o comando do 18º Grupo de Exércitos , criado para controlar o Primeiro e o Oitavo Exércitos e as forças Aliadas que já lutavam na Tunísia. As forças do Eixo atacaram novamente em 6 de março ( Operação Capri ), mas foram facilmente repelidas pelo Oitavo Exército.

O Primeiro e o Oitavo Exércitos atacaram em março ( Operação Pugilist ) e em abril ( Operação Vulcano ). Seguiram-se duros combates e a linha de abastecimento do Eixo foi cortada entre a Tunísia e a Sicília. Em 6 de maio, durante a Operação Vulcan , os britânicos tomaram Tunis e as forças americanas chegaram a Bizerte . Em 13 de maio, as forças do Eixo na Tunísia se renderam, deixando 230.000 prisioneiros para trás.

A Campanha Italiana seguiu a rendição do Eixo no Norte da África, primeiro a invasão Aliada da Sicília em julho, seguida pela invasão Aliada da Itália em setembro. O Oitavo Exército, junto com o Sétimo Exército americano , sob o comando do Tenente General George S. Patton , desembarcou na Sicília no que foi o maior desembarque anfíbio da guerra, com 150.000 soldados desembarcados no primeiro dia e 500.000 no final da campanha . O Oitavo Exército desembarcou quase sem oposição na costa sudeste da Sicília, mas ficou atolado depois de alguns dias. O plano original previa que o Oitavo Exército avançasse sobre Messina , mas como eles não puderam fazer nenhum progresso ficando presos nas encostas do Monte Etna , o Sétimo Exército dos EUA foi liberado. Eles avançaram para oeste ao longo da costa norte para chegar primeiro a Messina. Uma consequência do fracasso britânico em escapar foi a fuga da maioria das forças do Eixo e seu equipamento para a Itália continental.

Em 3 de setembro, o Oitavo Exército de Montgomery pousou na ponta dos pés da Itália em frente a Messina, e a Itália se rendeu em 8 de setembro. O principal destino do tenente-general Mark Clark 's US Quinto Exército , com o britânico X Corps sob o tenente-general Richard McCreery sob o comando, teve lugar no Salerno em 9 de setembro. Os desembarques sofreram forte oposição dos alemães, que criaram seis divisões durante o atraso entre a captura da Sicília e a invasão da Itália, e a certa altura foi considerada a possibilidade de uma evacuação. Um terceiro pouso, Operação Slapstick em Taranto no calcanhar da Itália, foi realizado pela 1ª Divisão Aerotransportada Britânica, pousando não por ar, mas por mar. Uma consequência do pouso do Oitavo Exército na ponta do pé da Itália foi que eles estavam agora a 300 milhas (480 km) de distância dos desembarques principais em Salerno, e não estavam em posição de oferecer qualquer assistência. Somente em 16 de setembro as patrulhas avançadas do Oitavo Exército fizeram contato com a 36ª Divisão de Infantaria dos Estados Unidos . 16 de setembro também é notável pelo Motim de Salerno por cerca de 600 homens da 50ª (Northumbrian) e 51ª (Highland) Divisões de Infantaria . Eles haviam partido de Trípoli, com o entendimento de que se juntariam ao restante de suas unidades, então baseadas na Sicília. Em vez disso, uma vez a bordo do navio, eles foram informados de que estavam sendo levados para Salerno, para se juntar à 46ª Divisão de Infantaria britânica. Nápoles foi alcançada em 1 de outubro de 1943 pelo 1st King's Dragoon Guards , e o Quinto Exército dos EUA, que agora consistia em cinco divisões americanas e três britânicas, alcançou a linha do rio Volturno em 6 de outubro. Isso forneceu uma barreira defensiva natural, que protegeu Nápoles, a planície da Campânia e os campos de aviação vitais de um contra-ataque alemão. Enquanto isso, na costa do Adriático, o Oitavo Exército avançou para uma linha de Campobasso a Larino e Termoli no rio Biferno, mas no final do ano ainda faltavam 130 km para a capital italiana, Roma .

A Campanha do Dodecaneso foi uma tentativa dos britânicos de libertar as ilhas do Dodecaneso mantidas pelos italianos no Mar Egeu após a rendição da Itália, e usá-las como bases contra os Balcãs controlados pelos alemães . O esforço falhou, com todo o Dodecaneso caindo para os alemães em dois meses, e os Aliados sofrendo pesadas perdas em homens e navios. (veja Batalha de Kos e Batalha de Leros para mais detalhes).

Na Birmânia, o Brigadeiro Orde Wingate e a 77ª Brigada de Infantaria Indiana , ou os Chindits, como eram mais conhecidos, se infiltraram nas linhas japonesas em fevereiro e marcharam para a Birmânia na Operação Longcloth. O objetivo inicial era cortar a principal ferrovia Norte-Sul na Birmânia. Cerca de 3.000 homens entraram na Birmânia em colunas e causaram alguns danos nas comunicações japonesas, cortando a ferrovia. Mas no final de abril, os sobreviventes Chindits cruzaram o rio Chindwin, tendo marchado entre 750 e 1000 milhas. Dos 3.000 homens que iniciaram a operação, 818 homens foram mortos, feitos prisioneiros ou morreram de doença, e dos 2.182 homens que retornaram, cerca de 600 estavam muito debilitados por seus ferimentos ou doenças para retornar ao serviço ativo.

1944

A invasão aliada da Normandia ocorreu em 6 de junho de 1944: a 50ª Divisão de Infantaria (Northumbrian) desembarcou em Gold Beach , e a 3ª Divisão de Infantaria britânica em Sword Beach ; a 3ª Divisão de Infantaria Canadense , com algumas unidades britânicas, em Juno Beach . A 6ª Divisão Aerotransportada britânica foi, durante a Operação Tonga , inserida antes dos pousos para cobrir o flanco esquerdo. Durante isso, eles capturaram o canal Caen e as pontes do rio Orne , e atacaram a bateria de armas Merville . Os britânicos estiveram envolvidos na Batalha de Caen , mas não capturaram a cidade até 9 de julho, no processo sofrendo pesadas perdas em uma escala semelhante às sofridas durante a Primeira Guerra Mundial. Em meados de julho Operação Goodwood foi lançado pelo tenente-general Richard O'Connor 's VIII Corps , com a intenção de forçar os alemães a cometer as suas reservas de blindados para os britânicos no flanco leste da Normandia cabeça de ponte , enquanto os americanos em Operação O Cobra saiu da Península de Cotentin no flanco ocidental.

O 21º Grupo de Exército, sob o comando do General Bernard Montgomery e compreendendo o Primeiro Exército Canadense , sob o Tenente-General Harry Crerar , e o Segundo Exército Britânico , sob o Tenente-General Miles Dempsey , acompanhou a fuga americana, prendendo o 7º Exército Alemão e o 5º Panzer Exército na Batalha de Falaise Pocket , capturando cerca de 50.000 prisioneiros de guerra alemães. O rio Sena foi alcançado em 19 de agosto, pondo fim à Batalha da Normandia.

Pouco antes disso, a invasão aliada do sul da França ocorrera em 15 de agosto. A contribuição britânica foi comparativamente pequena, vinda da 2ª Brigada de Pára-quedas , que foi lançada de paraquedas no sul da França (ver 2ª Brigada de Pára-quedistas no Sul da França ), como parte da 1ª Força-Tarefa Aerotransportada Aliada , antes de ser retirada para a Itália.

Após a destruição quase total dos dois exércitos alemães em Falaise, no avanço dos Aliados de Paris para o Reno, a Divisão Blindada da Guarda Britânica libertou a cidade belga de Bruxelas em 3 de setembro. O porto belga de Antuérpia foi libertado pela 11ª Divisão Blindada britânica no dia seguinte. Infelizmente Montgomery (apesar dos avisos) deixou o estuário do rio Escalda em mãos alemãs, tornando o porto de Antuérpia inutilizável.

Em 17 de setembro, começou a Operação Market Garden . Britânico XXX Corps , sob o tenente-general Brian Horrocks , desde que as forças terrestres e a 1ª Divisão Aerotransportada britânica fizesse parte de um grande ataque aerotransportado a ocorrer na Holanda . O plano era para três divisões aerotransportadas (a 1ª britânica e a 82ª e 101ª americana , todas sob o comando do I Corpo Aerotransportado , sob o comando do Tenente-General Frederick Browning ) do Primeiro Exército Aerotransportado Aliado para tomar as pontes em Eindhoven (101ª Divisão Aerotransportada dos EUA) , Nijmegen (US 82ª Divisão Aerotransportada) e Arnhem (1ª Divisão Aerotransportada Britânica) e para o XXX Corps usá-los para cruzar o Reno e seguir para a Alemanha. XXX Corps era constantemente atrasado pela oposição alemã enquanto viajava por apenas uma única estrada, conseguindo alcançar todos, exceto a 1ª Divisão Aerotransportada em Arnhem, que havia caído 8 milhas (13 km) de sua ponte, e durante a Batalha de Arnhem foram impedidos de avançando para a cidade, a 1ª Divisão Aerotransportada foi efetivamente destruída, com três quartos da unidade desaparecidos quando retornou à Inglaterra, incluindo dois dos três comandantes de brigada, oito dos nove comandantes de batalhão e 26 dos 30 comandantes de companhia de infantaria . Pouco mais de 2.000 soldados em 10.000 retornando ao território amigo.

A fina saliência de Nijmegen foi, entretanto, exposta aos ataques alemães. No início de outubro, uma grande contra-ofensiva para retomar a 'ilha' , como ficou conhecida, foi repelida por uma força ad hoc composta por elementos da 43ª Wessex , 50ª divisões da Nortúmbria e 8ª Brigada Blindada . Logo depois, o saliente do Market Garden foi expandido para oeste e leste, respectivamente, com as operações Faisão e Aintree , que viram a libertação da maior parte do Brabante do Norte, incluindo a cidade de s-Hertogenbosch .

Em um esforço para usar o porto de Antuérpia, o Primeiro Exército canadense, incluindo o I Corps do Tenente-General John Crocker , começou a Batalha do Escalda e a Batalha de Walcheren Causeway em outubro e novembro. Depois de limpar a margem sul do Escalda, as forças britânicas e canadenses tomaram a ilha de Walcheren após um ataque anfíbio.

A batalha final no noroeste da Europa em 1944 foi a Batalha do Bulge . Os alemães planejavam atacar pelas Ardenas, dividindo os exércitos americano-britânico e capturando Antuérpia. A Batalha de Bulge foi ostensivamente uma batalha americana, mas o XXX Corpo de exército, sob o comando do tenente-general Brian Horrocks , forneceu a contribuição da Grã-Bretanha, e Montgomery foi o comandante geral do setor norte.

Durante a campanha dos Aliados na Itália, alguns dos combates mais difíceis de toda a guerra aconteceram. Isso não foi ajudado pela retirada das forças para os desembarques aliados no norte da França. As operações realizadas incluíram: o longo impasse na Linha de Inverno (também conhecida como Linha Gustav) e a árdua Batalha de Monte Cassino . Em janeiro, os desembarques de Anzio , com o codinome Operação Shingle, foram uma tentativa de contornar a Linha Gustav por mar. (veja a ordem de batalha de Anzio para as forças britânicas envolvidas). Aterrissando quase sem oposição, com o caminho para a capital italiana de Roma aberto, o comandante do US VI Corpo de exército, o general John P. Lucas , sentiu que precisava consolidar a cabeça de ponte antes de estourar. Isso deu aos alemães tempo para concentrar suas forças contra ele. Outro impasse se seguiu, com a força anglo-americana combinada enfrentando forte resistência, sofrendo graves perdas e quase sendo empurrada de volta para o mar. Quando o impasse foi finalmente quebrado na primavera de 1944, com o lançamento da Operação Diadema , eles avançaram em direção a Roma, em vez de seguir para o nordeste para bloquear a linha da retirada alemã de Cassino, prolongando assim a campanha na Itália. O progresso foi rápido, no entanto, e, em agosto, os Aliados enfrentaram a Linha Gótica e, em dezembro, chegaram a Ravena .

A campanha de 1944 na Birmânia começou com a Operação quinta-feira , uma força Chindit agora designada 3ª Divisão de Infantaria Indiana , com a tarefa de interromper as linhas de abastecimento japonesas para a frente norte. Mais ao sul, a batalha da caixa de administração começou em fevereiro, em preparação para a ofensiva da Operação U-Go japonesa . Embora o total de baixas dos Aliados tenha sido maior do que o dos japoneses, os japoneses foram forçados a abandonar muitos de seus feridos. Esta foi a primeira vez que tropas britânicas e indianas mantiveram e derrotaram um grande ataque japonês. Esta vitória foi repetida em maior escala na Batalha de Imphal (março-julho) e na Batalha de Kohima (abril-junho), dando aos japoneses sua maior derrota em terra durante a guerra. De agosto a novembro, o Décimo Quarto Exército , comandado pelo tenente-general William Slim , empurrou os japoneses de volta ao rio Chindwin.

1945

Na Alemanha, a ofensiva do 21º Grupo de Exércitos em direção ao Reno começou em fevereiro. O Segundo Exército prendeu os alemães, enquanto o Primeiro Exército Canadense e o Nono Exército dos Estados Unidos fizeram movimentos de pinça perfurando a Linha Siegfried . Em 23 de março, o Segundo Exército cruzou o Reno, apoiado por um grande ataque aerotransportado ( Operação Varsity ) no dia seguinte. Os britânicos avançaram para a planície do norte da Alemanha , em direção ao mar Báltico . O Elba foi cruzado pelo VIII Corpo de exército e a cabeça de ponte do Elba expandiu, Bremen caiu em 26 de abril, Luebeck e Wismar em 2 de maio e Hamburgo em 3 de maio. Em 4 de maio, todas as forças alemãs na Dinamarca , Holanda e noroeste da Alemanha se renderam a Montgomery.

Na Campanha da Itália, o mau tempo do inverno e as perdas massivas em suas fileiras, sofridas durante os combates de outono, interromperam qualquer avanço até a primavera. A ofensiva da primavera de 1945 na Itália começou após um pesado bombardeio de artilharia em 9 de abril. Em 18 de abril, o Oitavo Exército, agora comandado pelo Tenente-General Sir Richard McCreery , havia rompido a Gap Argenta e capturado Bolonha em 21 de abril. A 8ª Divisão de Infantaria Indiana chegou ao Rio Pó em 23 de abril. O V Corpo de exército britânico, sob o comando do tenente-general Charles Keightley , cruzou a Linha Veneziana e entrou em Pádua nas primeiras horas de 29 de abril, para descobrir que os guerrilheiros haviam encerrado a guarnição alemã de 5.000 homens. As forças do Eixo, recuando em todas as frentes e tendo perdido a maior parte de seu poder de combate, ficaram com pouca opção a não ser se render. O general Heinrich von Vietinghoff assinou a rendição em nome dos exércitos alemães na Itália em 29 de abril, encerrando formalmente as hostilidades em 2 de maio de 1945.

Na Birmânia, a Batalha de Meiktila e Mandalay começou em janeiro, apesar das dificuldades logísticas, os britânicos foram capazes de implantar grandes forças blindadas na Birmânia Central. A maioria das forças japonesas na Birmânia foram destruídas durante as batalhas, permitindo que os Aliados capturassem a capital, Rangoon, em 2 de maio. O Exército Britânico travou sua última batalha terrestre campal da guerra, quando os japoneses restantes tentaram fugir para o leste em julho, para se juntar a outras tropas em retirada dos britânicos. A fuga, no entanto, terminou no início de agosto, resultando em uma derrota esmagadora para os japoneses, com algumas formações sendo eliminadas. Os japoneses ainda controlavam a Malásia, mas se renderam em 14 de agosto junto com Hong Kong.

Vítimas

Em 29 de novembro de 1945, o governo britânico declarou que, no período de 3 de setembro de 1939 a 14 de agosto de 1945, o império sofreu um total de 1.246.025 vítimas, sendo 755.257 dessas vítimas do Reino Unido. Destes, os militares britânicos sofreram 244.723 mortos, 53.039 desaparecidos, 277.090 feridos e 180.405 homens foram feitos prisioneiros de guerra. Este relatório incluiu homens da Terra Nova e da Rodésia do Sul dentro dos números britânicos, mas não dividiu as perdas por ramo de serviço. Em 1961, a Câmara dos Lordes relatou que o Exército Britânico (incluindo homens da Terra Nova e da Rodésia do Sul) sofreu um total de 569.501 vítimas entre 3 de setembro de 1939 e 14 de agosto de 1946, e conforme relatado até 28 de fevereiro de 1946. Este número incluiu 144.079 mortos , 33.771 desaparecidos, 239.575 feridos e 152.076 capturados.

Veja também

• Exército Britânico durante a Primeira Guerra Mundial
• Desmobilização das Forças Armadas Britânicas após a Segunda Guerra Mundial
• Exército Indiano durante a Segunda Guerra Mundial
• Lista das brigadas britânicas da segunda guerra mundial
• Lista das divisões da Comunidade Britânica na Segunda Guerra Mundial
• Produção militar durante a Segunda Guerra Mundial

Notas

Notas de rodapé

Citações

Referências

Leitura adicional

• Barker, Rachel. Conscience, Government, and War: Conscientious objection in Great Britain 1939–1945 (1982).
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• Goulty, James. A Segunda Guerra Mundial através dos olhos dos soldados: British Army Life 1939-1945 Casemate Publishers, 2016).
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• Smith, Greg. "British Strategic Culture and General Sir Alan Brooke Durante a Segunda Guerra Mundial" Canadian Military Journal (2017) 1: 32–44. Grátis online
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links externos