Desastre de grãos venenosos no Iraque em 1971 - 1971 Iraq poison grain disaster
O desastre do grão venenoso no Iraque em 1971 foi um incidente de envenenamento em massa por metilmercúrio que começou no final de 1971. O grão tratado com fungicida metilmercúrio e nunca destinado ao consumo humano foi importado para o Iraque como grão de semente do México e dos Estados Unidos . Devido a uma série de fatores, incluindo rotulagem em idioma estrangeiro e distribuição tardia dentro do ciclo de cultivo, esse grão tóxico foi consumido como alimento por residentes iraquianos em áreas rurais. As pessoas sofriam de parestesia (dormência da pele), ataxia (falta de coordenação dos movimentos musculares) e perda de visão, sintomas semelhantes aos observados quando a doença de Minamata afetou o Japão . O número de mortos registrados foi de 459 pessoas, mas números pelo menos dez vezes maiores foram sugeridos. O envenenamento de 1971 foi o maior desastre de envenenamento por mercúrio quando ocorreu, com casos que atingiram o pico em janeiro e fevereiro de 1972 e pararam no final de março.
Relatórios após o desastre recomendaram regulamentação mais rígida, melhor rotulagem e manuseio de grãos tratados com mercúrio e maior envolvimento da Organização Mundial de Saúde no monitoramento e prevenção de incidentes de envenenamento. A investigação confirmou o perigo particular que representa para fetos e crianças pequenas.
Contexto
As propriedades do mercúrio o tornam um fungicida eficaz . O metilmercúrio foi proibido na Suécia em 1966, o primeiro país a fazê-lo, e o Reino Unido o seguiu em 1971. Incidentes anteriores de envenenamento por mercúrio ocorreram no Iraque em 1956 e 1960. Em 1956, havia cerca de 200 casos e 70 mortes; em 1960, ocorreram 1000 casos e 200 mortes, em ambos os casos devido a compostos de etilmercúrio . Entre as recomendações feitas após o incidente de 1960 estava a coloração de qualquer grão tóxico para fácil identificação. Antes do incidente de 1971, cerca de 200–300 casos de envenenamento por metilmercúrio foram relatados em todo o mundo. A seca reduziu as safras em 1969, afetando 500.000 pessoas, e em 1970. Saddam Hussein , como o governo não. 2 atrás de Ahmed Hassan al-Bakr , decidiu importar grãos de semente revestidos de mercúrio para a estação de plantio do final de 1971. O próprio Hussein pode ter trabalhado no Departamento de Agricultura após o incidente de 1960.
Causas
Cerca de 95.000 toneladas (93.000 toneladas longas; 105.000 toneladas curtas) de grãos (73.201 toneladas de grãos de trigo e 22.262 toneladas de cevada ), com uma tonalidade rosa-laranja, foram enviadas para o Iraque dos Estados Unidos e do México . O trigo chegou a Basra na SS Trade Carrier entre 16 de setembro e 15 de outubro, a cevada entre 22 de outubro e 24 de novembro de 1971. O governo do Iraque escolheu Mexipak, uma semente de trigo de alto rendimento desenvolvida no México por Norman Borlaug . As sementes continham em média 7,9 μg / g de mercúrio, com algumas amostras contendo quase o dobro disso. A decisão de usar grãos revestidos de mercúrio foi relatada como tomada pelo governo iraquiano, e não pelo fornecedor Cargill . As três províncias do norte de Nínive , Kirkuk e Erbil, juntas, receberam mais da metade das remessas. Os fatores que contribuíram para a epidemia incluíram o fato de que a distribuição começou tarde e muitos grãos chegaram após a estação de plantio de outubro a novembro.
Os fazendeiros que seguravam o grão envenenado, em vez disso, ofereciam-no às suas famílias como alimento, já que seu próprio plantio havia sido concluído. A distribuição era rápida e aberta, com grãos sendo distribuídos gratuitamente ou com pagamento em espécie. Alguns fazendeiros até venderam seus próprios grãos, temendo que a nova safra de grãos desvalorizasse suas variedades antigas. Isso os deixou dependentes de grãos contaminados para o inverno. Muitos iraquianos não estavam cientes do risco significativo para a saúde ou optaram por ignorar os avisos. Inicialmente, os agricultores deveriam certificar com uma impressão digital ou assinatura que entendiam que o grão era venenoso, mas de acordo com algumas fontes, os distribuidores não pediram tal indicação. As advertências nos sacos eram em espanhol e inglês, nada entendidas, ou incluíam o desenho de caveira em preto e branco e ossos cruzados , que não significavam nada para os iraquianos. O longo período latente assintomático de envenenamento por mercúrio pode ter dado aos fazendeiros uma falsa sensação de segurança quando os animais alimentados com grãos inicialmente pareciam estar bem. A tinta vermelha foi removida do grão; o mercúrio não. Conseqüentemente, a lavagem pode ter dado apenas a aparência de remover o veneno.
O mercúrio era ingerido por meio do consumo de pão caseiro, carne e outros produtos de origem animal obtidos do gado com cevada tratada, vegetais cultivados em solo contaminado com mercúrio, aves de caça que se alimentavam dos grãos e peixes capturados em rios, canais e lagos nos quais grãos tratados foram despejados pelos fazendeiros. A inalação de pó de sementes moídas foi um fator contribuinte para os agricultores durante a semeadura e moagem. Acredita-se que o consumo de grãos moídos no pão caseiro seja a principal fonte de toxicidade, uma vez que nenhum caso foi relatado em áreas urbanas, onde o fornecimento de farinha pelo governo era comercialmente regulamentado.
Sintomas, surto e tratamento
O efeito do mercúrio demorou algum tempo - o período latente entre a ingestão e os primeiros sintomas (normalmente parestesia - dormência nas extremidades) foi entre 16 e 38 dias. A parestesia foi o sintoma predominante nos casos menos graves. Os piores casos incluíram ataxia (geralmente perda de equilíbrio), cegueira ou visão reduzida e morte resultante de falha do sistema nervoso central . Qualquer coisa entre 20 e 40 mg de mercúrio foi sugerida como suficiente para a parestesia (entre 0,5 e 0,8 mg / kg de peso corporal). Em média, os indivíduos afetados consumiram 20 kg ou mais de pão; as 73.000 toneladas fornecidas teriam sido suficientes para mais de 3 milhões de casos.
O hospital em Kirkuk recebeu um grande número de pacientes com sintomas que os médicos reconheceram do surto de 1960. O primeiro caso de envenenamento por alquilmercúrio foi admitido no hospital em 21 de dezembro. Em 26 de dezembro, o hospital emitiu um alerta específico ao governo. Em janeiro de 1972, o governo começou a alertar fortemente a população sobre comer os grãos, embora os despachos não mencionassem o grande número já doente. O Exército iraquiano logo ordenou o descarte do grão e acabou declarando pena de morte para quem o vendesse. Os agricultores despejavam seus suprimentos sempre que possível, e logo chegavam ao abastecimento de água (principalmente no rio Tigre ), causando mais problemas. O governo emitiu um blecaute de notícias e divulgou poucas informações sobre o surto.
A Organização Mundial da Saúde auxiliou o governo iraquiano com o fornecimento de medicamentos, equipamento analítico e perícia. Muitos novos tratamentos foram tentados, uma vez que os métodos existentes para envenenamento por metais pesados não eram particularmente eficazes. Dimercaprol foi administrado a vários pacientes, mas causou rápida deterioração de sua condição. Foi descartado como tratamento para esse tipo de envenenamento após o surto. Resinas de politiol, penicilamina e sulfonato de dimercaprol ajudaram, mas acredita-se que tenham sido insignificantes na recuperação geral e nos resultados. A diálise foi testada em alguns pacientes no final do período de tratamento, mas eles não mostraram melhora clínica. O resultado de todos os tratamentos foi variado, com o nível de mercúrio no sangue de alguns pacientes sendo drasticamente reduzido, mas um efeito insignificante em outros. Todos os pacientes receberam períodos de tratamento intercalados com períodos de leigos; tratamento contínuo foi sugerido em casos futuros. O tratamento posterior foi menos eficaz na redução da toxicidade do sangue.
Efeitos
6.530 pacientes foram internados em hospitais com intoxicação e 459 mortes relatadas. Os casos atingiram um pico de centenas por dia em janeiro e diminuíram em grande parte no início de março. A última admissão foi em 27 de março; as admissões representaram todos os estratos de idade e gênero, embora menores de dez anos representassem um terço dos casos admitidos. Este número é “certamente subestimado”, devido à disponibilidade de tratamento hospitalar, à superlotação hospitalar e à falta de fé no tratamento. Nas áreas mais gravemente afetadas, a prevalência foi de 28% e a mortalidade foi de 21% dos casos. Alguns médicos iraquianos acreditam que o número de casos e mortes são pelo menos dez vezes baixos, com talvez 100.000 casos de danos cerebrais. Uma razão sugerida para a vasta discrepância entre os números relatados e estimados de mortes é o costume iraquiano, comum em grandes partes do Oriente Médio, de uma pessoa morrer em casa quando possível. Mortes em casa não teriam sido registradas.
Um grande número de pacientes com sintomas menores se recuperou completamente; aqueles com sintomas mais graves melhoraram. Isso foi em contraste com os resultados esperados, amplamente baseados na análise da doença de Minamata no Japão . Em meninos com níveis de mercúrio abaixo do envenenamento clínico, foi observada uma redução no desempenho escolar, embora essa correlação não pudesse ser confirmada. Em bebês, o envenenamento por mercúrio causou danos ao sistema nervoso central . Doses relativamente baixas causaram desenvolvimento mais lento em crianças e reflexos anormais. Diferentes tratamentos para o envenenamento por mercúrio foram desenvolvidos desde então, e a "síndrome do bebê quieto", caracterizada por um bebê que nunca chora, é agora um sintoma reconhecido de dano cerebral induzido por metilmercúrio. As recomendações em andamento das autoridades reguladoras de alimentos têm se concentrado no consumo por mulheres grávidas e crianças, observando a suscetibilidade particular de fetos e bebês ao envenenamento por metilmercúrio. Dados do Iraque confirmaram que o metilmercúrio pode passar para a criança no útero , e os níveis de mercúrio eram iguais ou mais altos no recém-nascido do que na mãe.
Em 1974, uma reunião conjunta da Organização para a Alimentação e Agricultura (FAO) e a Organização Mundial da Saúde (OMS) fez várias recomendações para prevenir um surto semelhante. Isso incluiu enfatizar a importância da rotulagem das sacolas no idioma local e com símbolos de advertência entendidos localmente. Foi estudada a possibilidade de um aditivo criar um forte sabor amargo. A reunião exortou os governos a regulamentar estritamente o uso de metil e etilmercúrio em seus respectivos países, incluindo a limitação do uso onde nenhuma outra alternativa razoável estivesse disponível. Também recomendou o envolvimento da FAO e da OMS na assistência aos governos nacionais na regulamentação e fiscalização, e na criação de centros nacionais de controle de intoxicações. Entre 9 e 13 de novembro, uma Conferência sobre Intoxicação por Semente Tratada com Alquilmercúrio foi realizada em Bagdá . Apoiou as recomendações do relatório da FAO / OMS e sugeriu ainda que a mídia local e nacional deveria divulgar os surtos, incluindo tamanho e sintomas; considerou crucial a distribuição desta informação. Também delineou um plano geral quanto à coleta de informações relevantes do campo e análises de potencial para investigação posterior. Ele exortou os governos nacionais a fazerem uso do envolvimento da OMS sempre que possível, e absolveu os governos mundiais em termos claros, dizendo que "nenhum país deveria sentir que qualquer culpa seria atribuída a ele por permitir que um surto ocorresse".
Veja também
Referências