Mapa histórico do Império Chola, onde o Tamil era a língua de administração.
Distribuição de falantes do tâmil no subcontinente indiano.
Tamil é a 20ª língua mais falada do mundo. Os falantes da língua tâmil representam aproximadamente 1,06% da população mundial. Tamil foi uma das línguas proeminentes do comércio na região durante a era pré-colonial. Guildas mercantis tamil como Ainnurruvar eram ativas no sudeste da Ásia, e há inscrições e moedas tamil encontradas em partes da Ásia e da África, como na China, Camboja, Egito e Indonésia.
Durante o século 18, os governantes coloniais britânicos e franceses trouxeram os tâmeis para muitas partes da Ásia e da África, onde muitos países têm um número considerável de falantes do tâmil com significativo impacto cultural. Existem mais de 2.000.000 de falantes da língua Tamil na própria Malásia . O Tamil foi reconhecido como uma língua clássica pelo Governo da Índia e é a primeira língua clássica reconhecida na Índia e também uma das 22 línguas oficiais na Índia.
Constituição da República da África do Sul, 1996 - Capítulo 1: Disposições Fundamentais afirma que "Um Conselho de Línguas Pan-Sul-Africano estabelecido pela legislação nacional deve promover e garantir o respeito pelo Tamil" juntamente com outras línguas minoritárias.
O governo da Malásia reconhece o tâmil como língua minoritária junto com o chinês. O meio de instrução da escola de "tipo nacional" é em Tamil ou Chinês.
Os tâmeis são os primeiros imigrantes nas Maurícias trazidos pelos franceses. Mais tarde, os britânicos trouxeram os tâmeis para lutar com os franceses e, como reconhecimento, o tâmil está sendo usado na moeda das Ilhas Maurício.
Territórios parcialmente reconhecidos e não reconhecidos
Cingapura
Sri Lanka
Puducherry
África do Sul
Malásia
Maurício