História da Real Força Aérea Australiana - History of the Royal Australian Air Force

A Real Força Aérea Australiana (RAAF) remonta à Conferência Imperial realizada em Londres em 1911 , onde foi decidido que a aviação deveria ser desenvolvida dentro das Forças Armadas do Império Britânico . A Austrália implementou esta decisão, o único país a fazê-lo, ao aprovar o estabelecimento da Escola de Voo Central (CFS) em 1912. O local para a escola proposta era inicialmente em Duntroon, Território da Capital da Austrália , mas em julho de 1913 Point Cook , Victoria , foi anunciada como o local preferencial. Os primeiros voos de aeronaves CFS ocorreram lá em março de 1914.

O Australian Flying Corps (AFC) foi formado como uma unidade da Milícia, com funcionários e alunos selecionados das Forças Cidadãs. Após uma implantação abortada na Nova Guiné Alemã no final de 1914, como parte da Força Naval e Expedicionária Militar da Austrália, ganhou uma reputação de grande crédito na Palestina e na França durante a Primeira Guerra Mundial como parte da Força Imperial Australiana (AIF) . O Australian Flying Corps permaneceu como parte do Exército australiano até 1919, quando foi dissolvido junto com a AIF. Embora a Central Flying School continuasse a operar em Point Cook, a aviação militar praticamente cessou até 1920, quando o Australian Air Corps foi formado. A Força Aérea Australiana foi formada em 31 de março de 1921. O Rei George V aprovou o prefixo "Royal" em junho de 1921 e ele se tornou efetivo em 31 de agosto de 1921. A RAAF então se tornou o segundo braço aéreo real a ser formado na Comunidade Britânica , após a Força Aérea Real Britânica .

A Força foi rapidamente expandida durante a Segunda Guerra Mundial e, em seu auge, foi a quarta maior força aérea do mundo, consistindo de 53 esquadrões baseados no Pacífico e outros 17 na Europa.

Formação, 1912

Em 1911, a Conferência Imperial realizada em Londres determinou que as forças armadas do Império Britânico precisavam desenvolver um ramo da aviação. Na época, as aeronaves eram uma tecnologia emergente, mas mesmo assim a Austrália implementou a decisão, o único país a fazê-lo. O primeiro passo do governo foi aprovar o estabelecimento da Central Flying School (CFS) em 1912. Inicialmente, havia sido proposto estabelecer a escola em Duntroon , no Território da Capital da Austrália , onde o Royal Military College havia sido estabelecido em 1911, mas em julho de 1913 foi determinado que Point Cook, Victoria , era o local preferido. O Australian Flying Corps (AFC) foi posteriormente formado como uma unidade de milícia, com funcionários e alunos a serem selecionados das Forças Cidadãs , e os primeiros voos de aeronaves CFS ocorreram em março de 1914.

Primeira Guerra Mundial e os anos entre guerras

Veja também: História militar da Austrália durante a Primeira Guerra Mundial
Uma aeronave do Australian Flying Corps c. 1918

Logo após a eclosão da Primeira Guerra Mundial em agosto de 1914, a AFC enviou aeronaves para ajudar a Força Naval e Expedicionária Militar da Austrália na captura de colônias alemãs no que hoje é o noroeste da Nova Guiné . Essas colônias se renderam rapidamente, no entanto, antes mesmo que os aviões fossem desempacotados. Os primeiros voos operacionais não ocorreram até 27 de maio de 1915, quando o Mesopotâmian Half Flight foi chamado para ajudar o exército indiano na proteção dos interesses petrolíferos britânicos no que hoje é o Iraque . O corpo mais tarde entrou em ação no Egito , Palestina e na Frente Ocidental durante o restante da Primeira Guerra Mundial. Ao final da guerra, quatro esquadrões - nºs 1 , 2 , 3 e 4 - haviam prestado serviço ativo; outros quatro esquadrões - nos. 5 , 6 , 7 e 8 - também foram criados para fornecer treinamento no Reino Unido. A AFC foi dissolvida junto com o resto da Força Imperial Australiana em 1919, após o fim das hostilidades. Embora a Central Flying School continuasse a operar em Point Cook, a aviação militar praticamente cessou até 1920, quando o Australian Air Corps foi formado. No ano seguinte, este foi separado do Exército em 31 de março de 1921, quando a Força Aérea Australiana foi formada como uma força independente; em maio daquele ano, o rei Jorge V deu seu consentimento para que o serviço usasse o prefixo "Real" e isso entrou em vigor em 13 de agosto de 1921.

Após a formação, a RAAF tinha mais aeronaves do que pessoal, com 21 oficiais e 128 outras patentes, e apenas 170 aeronaves. Inicialmente, havia sido planejado expandir a força para 1.500 pessoas - três quartos do pessoal permanente e um quarto da reserva - que serviriam em seis esquadrões: dois de caças, dois de aviões de reconhecimento e dois esquadrões de hidroaviões. Esses planos foram rejeitados um ano após a formação devido a restrições orçamentárias e até 1924, a força da Força permaneceu estável em apenas 50 oficiais e 300 outras patentes; dos seis esquadrões planejados, apenas cinco foram elevados, embora com força de quadro, e estes foram posteriormente fundidos em um único esquadrão misto até 1925. Uma situação econômica ligeiramente melhorada em 1925 permitiu o ressurgimento dos esquadrões nº 1 e 3, que foram inicialmente unidades compostas equipadas com caças e bombardeiros. Mais tarde na década, eles foram reorganizados com o Esquadrão No. 1 tornando-se uma formação exclusivamente de bombardeiros, enquanto o No. 3 se concentrou em funções de cooperação do exército; esquadrões menores - na realidade apenas voos - de caças e hidroaviões foram formados dentro da unidade de treinamento de voo da RAAF, No. 1 Flying Training School , que havia sido criada em Point Cook.

Ao longo dos anos entre guerras, a incipiente RAAF concentrou-se na defesa local e no fornecimento de oportunidades de treinamento para as forças navais e militares da Austrália. Também realizou missões de levantamento aéreo, voos meteorológicos, exibições públicas e fornecimento de ajuda de defesa à comunidade civil, realizando missões de busca e resgate e patrulhas de incêndio florestal. No final dos anos 1930, a força foi expandida em meio a preocupações sobre uma futura guerra na Europa. Esquadrões adicionais foram levantados e bases estabelecidas longe da costa sudeste, incluindo bases aéreas na Austrália Ocidental, Queensland e Território do Norte. Essa expansão viu a RAAF aumentar seu pessoal de menos de 1.000 em 1935 para cerca de 3.500 em 1939, e o estabelecimento de uma força de 12 esquadrões, com planos para mais seis, com a eclosão da Segunda Guerra Mundial em setembro de 1939.

Segunda Guerra Mundial

Veja também: História militar da Austrália durante a Segunda Guerra Mundial

Pouco depois da declaração de guerra na Europa, embora a força aérea australiana fosse pequena - consistindo de apenas 246 aeronaves - o governo australiano se ofereceu para enviar seis esquadrões à Grã-Bretanha para lutar, além dos 450 australianos que já serviam nas fileiras do Força Aérea Real na época. A RAAF já tinha um esquadrão no Reino Unido, o No. 10 Squadron RAAF , que havia sido enviado no início do ano para se apropriar de nove barcos voadores Short Sunderland e devolvê-los à Austrália. Posteriormente, eles realizaram sua primeira missão operacional em 10 de outubro de 1939, quando realizaram uma surtida à Tunísia. Para se expandir rapidamente, a Austrália aderiu ao Empire Air Training Scheme , sob o qual as tripulações de vôo receberam treinamento básico na Austrália antes de viajar para o Canadá ou Rodésia para treinamento avançado. Essas equipes foram então enviadas para unidades operacionais. Um total de 17 bombardeiros, caças, esquadrões de reconhecimento e outros esquadrões da RAAF serviram inicialmente na Grã-Bretanha e / ou na Força Aérea do Deserto , no Norte da África e no Mediterrâneo .

Um Hampden australiano do Esquadrão No. 455 RAAF na RAF Leuchars em maio de 1942.

Com a fabricação britânica como alvo da Luftwaffe , o governo australiano criou o Departamento de Produção de Aeronaves (DAP), que mais tarde ficou conhecido como Fábricas de Aeronaves do Governo , para abastecer as forças aéreas da Commonwealth e a RAAF acabou recebendo um grande número de versões construídas localmente de designs britânicos como o bombardeiro torpedeiro Beaufort .

Um australiano Halifax do No. 462 Squadron RAAF em RAF Foulsham em 1945.

No Teatro Europeu da Segunda Guerra Mundial , o pessoal da RAAF era especialmente notável no Comando de Bombardeiros da RAF : embora representassem apenas 2% de todo o pessoal da RAAF durante a guerra, eles representavam 23% do número total de mortos em combate. Esta estatística é ainda ilustrada pelo fato de que o Esquadrão No. 460 RAAF , principalmente voando Avro Lancasters , tinha um estabelecimento oficial de cerca de 200 tripulantes e ainda tinha 1.018 mortes em combate. O esquadrão foi, portanto, efetivamente eliminado cinco vezes.

Um Beaufighter australiano sobrevoando a cordilheira Owen Stanley na Nova Guiné em 1942

O início da Guerra do Pacífico - e o rápido avanço das forças japonesas - ameaçou o continente australiano pela primeira vez. A RAAF não estava preparada para a emergência e, inicialmente, tinha forças desprezíveis para servir no Pacífico. Seus quatro esquadrões baseados na Malásia - Nos. 1, 8, 21 e 453 - equipados com uma mistura de Hudsons, Wirraways e Buffalos, foram os primeiros a entrar em combate, mas sofreram pesadamente contra os japoneses durante a Campanha da Malásia e os combates subsequentes em Cingapura, destacando o fato de que os japoneses mantiveram a vantagem no ar. Os devastadores ataques aéreos a Darwin em 19 de fevereiro de 1942 - lançados a partir de quatro porta-aviões estacionados no Mar de Timor - levaram a questão a casa. Defendida por uma pequena força de apenas 18 Wirraways e 14 Hudsons de dois esquadrões - Nos. 12 e 13 - a cidade foi fortemente danificada com a perda de 10 navios, 23 aeronaves e um número de mortos de várias centenas. O Ministério da Aeronáutica Britânica transferiu dois esquadrões de caça da RAAF, o No. 452 Squadron e o No. 457 Squadron , junto com o No. 54 Squadron RAF , da Grã-Bretanha para a Austrália para a defesa de Darwin. Os outros 15 esquadrões permaneceram no hemisfério norte até o final da guerra. A escassez de caças e aviões de ataque ao solo levou à aquisição de P-40 Kittyhawks fabricados nos Estados Unidos e ao rápido projeto e fabricação do primeiro caça australiano, o CAC Boomerang . Os Kittyhawks da RAAF, como os operados pelos Esquadrões Nos. 75 , 76 e 77 , desempenharam um papel crucial nas campanhas da Nova Guiné e das Ilhas Salomão , especialmente na Batalha de Milne Bay e na campanha Kokoda Track .

Na Batalha do Mar de Bismarck , os Bristol Beaufighters importados provaram ser aeronaves de ataque ao solo e de ataque marítimo altamente eficazes. Beaufighters foram mais tarde feitos localmente pelo DAP. Embora fosse muito maior do que os caças japoneses, o Beaufighter tinha velocidade para ultrapassá-los. A força de bombardeiros pesados da RAAF era composta predominantemente por 287 Libertadores B-24 , que podiam bombardear alvos japoneses tão distantes quanto Bornéu e Filipinas a partir de campos de aviação na Austrália e na Nova Guiné.

Em setembro de 1942, a maioria dos esquadrões australianos foram agrupados sob o comando da RAAF. As únicas unidades de combate aéreo australianas no SWPA que não estavam sob o comando da RAAF eram aquelas baseadas na Nova Guiné como Grupo Operacional No. 9 RAAF , que era controlado pela Quinta Força Aérea. O Comando da RAAF foi encarregado de defender a Austrália, exceto no nordeste, protegendo as rotas marítimas para a Nova Guiné e conduzindo operações contra navios japoneses, campos de aviação e outras instalações nas Índias Orientais Holandesas . O seu papel era, portanto, "principalmente defensivo" no início, com a expectativa de que "no caso de desenvolvimentos no Norte e Noroeste da Austrália, isso fosse alterado". Bostock exerceria o controle das operações aéreas por meio do sistema de comando de área da RAAF, compreendendo os comandos de área do noroeste, oeste, sul, leste e nordeste.

No final de 1945, a RAAF havia recebido ou encomendado cerca de 500 Mustangs P-51 , para propósitos de caça / ataque ao solo. A Commonwealth Aircraft Corporation inicialmente montou Mustangs feitos nos Estados Unidos, mas posteriormente fabricou a maioria dos usados. A principal formação operacional da RAAF, a Primeira Força Aérea Tática , compreendia mais de 18.000 pessoas e 20 esquadrões; havia participado das campanhas das Filipinas e do Bornéu e estava programado para participar da invasão do continente japonês, Operação Downfall . O mesmo aconteceu com os esquadrões de bombardeiros da RAAF na Europa, como parte da proposta Tiger Force . No entanto, a guerra terminou repentinamente com os ataques nucleares dos EUA ao Japão. Como resultado do Empire Air Training Scheme, cerca de 20.000 funcionários australianos serviram com outras forças aéreas da Commonwealth na Europa durante a Segunda Guerra Mundial. Um total de 216.900 homens e mulheres servidos na RAAF, dos quais 9.780 perderam a vida. No final da guerra, um total de 53 esquadrões da RAAF serviam no Pacífico e outros 17 na Europa. Com mais de 152.000 pessoas operando cerca de 6.000 aeronaves, foi a quarta maior força aérea do mundo, depois das dos EUA , URSS e Reino Unido .

Serviço pós-segunda guerra mundial

guerra coreana

Veja também: História militar da Austrália durante a Guerra da Coréia
Dois F / A-18 Hornets e equipe de solo do No.75 Squadron no Oriente Médio durante 2003.

Na Guerra da Coréia , os Mustangs do No. 77 Squadron (77 Sqn), estacionados no Japão com a Força de Ocupação da Comunidade Britânica , estavam entre as primeiras aeronaves das Nações Unidas a serem implantadas, em apoio terrestre, patrulha aérea de combate e missões de escolta. Quando os aviões da ONU foram confrontados por caças MiG-15 , 77 Sqn adquiriu Gloster Meteors , o que permitiu algum sucesso contra os pilotos soviéticos voando para a Coreia do Norte . No entanto, os MiGs eram aeronaves superiores e os Meteors foram relegados a missões de apoio em solo, à medida que os norte-coreanos ganhavam experiência. A Força Aérea também operou aeronaves de transporte durante o conflito.

Guerra vietnamita

Veja também: História militar da Austrália durante a Guerra do Vietnã

Durante a Guerra do Vietnã , de 1966 a 1972, a RAAF contribuiu com esquadrões de aeronaves de transporte Caribou STOL ( No. 35 Squadron ), helicópteros UH-1 Iroquois ( No. 9 Squadron ) e bombardeiros Elétricos Canberra ingleses ( No. 2 Squadron ).

Os Canberras realizaram um grande número de surtidas de bombardeio , duas delas foram perdidas (em 1970 e 1971). Dois membros da tripulação morreram, dois membros do esquadrão morreram de doença e três em acidentes durante a guerra. Um dos perdidos de Canberras ( A84-228 ) foi derrubado por um míssil superfície-ar do qual a tripulação (incluindo o comandante do esquadrão, W / C Frank Downing) foi ejetado com segurança e foi resgatado por um helicóptero. O outro ( A84-231 ) foi perdido perto de Da Nang , durante um bombardeio. A localização exata e o destino de sua tripulação (FlgOff. Michael Herbert e Plt Off. Robert Carver) eram desconhecidos por 28 anos, quando foi localizado e seus restos mortais foram devolvidos à Austrália.)

A aeronave de transporte da RAAF também apoiou as forças terrestres anticomunistas . Os helicópteros UH-1 foram usados ​​em muitas funções, incluindo Dustoff ( evacuação médica ) e Bushranger Gunships para apoio armado.

Manutenção da paz e Iraque

Levantamentos aéreos militares foram conduzidos para uma série de propósitos nas décadas que se seguiram, como as operações de manutenção da paz em Timor-Leste a partir de 1999. Os aviões de combate da Austrália não foram usados ​​novamente com raiva até a Guerra do Iraque em 2003, quando F / A-18s do No. O 75 Squadron operou nas funções de escolta e ataque ao solo.

Veja também

Referências

Citações
Bibliografia