Logística britânica na invasão aliada ocidental da Alemanha -British logistics in the Western Allied Invasion of Germany

Um transportador de tanques Diamond T reboca um trailer carregado com um tanque Churchill durante os preparativos para cruzar o Reno

A logística britânica na invasão aliada ocidental da Alemanha foi o apoio das operações do Marechal de Campo Sir Bernard Montgomery do 21º Grupo de Exércitos anglo-canadense na Segunda Guerra Mundial de 8 de janeiro de 1945 até o fim da guerra na Europa em 8 de maio de 1945 Para conservar a escassa mão de obra, as forças britânicas e canadenses empregaram mecanização e material com o máximo de efeito. O uso prodigioso de munição, combustível e equipamentos exigia um sistema de logística militar de primeira classe e, em 1945, o Exército Britânico era altamente experiente, profissional e proficiente.

Originalmente programada para começar no início de janeiro de 1945, quando o solo estaria congelado, a Operação Veritable , o avanço do 21º Grupo de Exércitos para o Reno, havia sido adiada por cinco semanas pela ofensiva alemã das Ardenas . Foi, portanto, conduzido em terreno lamacento e às vezes inundado, e as estradas às vezes eram intransitáveis ​​até mesmo para veículos com tração nas quatro rodas. A ofensiva foi apoiada por 600 canhões de campo e 300 médios. Mais de 2,5 milhões de cartuchos de munição de 25 libras foram disponibilizados. As estradas do exército foram fornecidas principalmente por via férrea. Gasolina, óleo e lubrificantes (POL) foram trazidos por navios e pelo oleoduto Operação Plutão do Reino Unido a uma taxa de 15.000 toneladas (15.000 toneladas longas) por dia, das quais 3.000 toneladas (3.000 toneladas longas) foram sobre os oleodutos e entregues por barcaça e oleoduto para as estradas do exército. Arranjos especiais foram feitos para abastecer o Fog Investigation and Dispersal Operation da Royal Air Force , que consumia 410.000 litros (90.000 imp gal) por noite, e os caças a jato Gloster Meteor , que consumiam 14.000 litros (3.000 imp gal) de querosene por dia. Os exércitos de Montgomery foram reforçados pela redistribuição de três divisões da Itália sob a Operação Goldflake .

A próxima grande operação foi a Operação Pilhagem — o assalto que atravessou o Reno em 23 de março. Para isso, o Segundo Exército Britânico implantou 1.520 canhões de campo e médios, e o Nono Exército dos EUA tinha 624 canhões de campo e médios. Eles foram aumentados por 1.891 e 1.446 canhões antiaéreos e canhões antitanque . Uma grande força de unidades de engenharia foi montada para a operação: 37.000 engenheiros e pioneiros britânicos e canadenses e 22.000 engenheiros americanos. Todas as embarcações anfíbias disponíveis foram coletadas e se juntaram a um contingente da Marinha Real de 36 Landing Craft Medium (LCM) e 36 Landing Craft, Vehicle, Personnel (LCVP) que foram transportados por estrada pela Holanda e Bélgica para participar. A Operação Pilhagem incluiu uma operação aerotransportada, a Operação Varsity , na qual duas divisões aerotransportadas foram desembarcadas com um suprimento diário de alimentos, combustível e gasolina. Os engenheiros logo tiveram pontes sobre o Reno em operação, que foram substituídas por pontes rodoviárias e ferroviárias mais permanentes.

Durante as três primeiras semanas de abril de 1945, o 21º Grupo de Exércitos avançou cerca de 320 quilômetros (200 milhas) pelo norte da Alemanha para alcançar o Elba em 19 de abril e depois o Mar Báltico . Até que as pontes ferroviárias pudessem entrar em operação, a manutenção dependia inteiramente do transporte rodoviário. O 21º Grupo de Exércitos alocou capacidade adicional de transporte rodoviário aos exércitos, deslocando veículos das áreas de retaguarda e imobilizando unidades que não eram imediatamente necessárias. O corpo às vezes tinha que enviar seu transporte de volta para as estradas do exército para ajudar quando eram necessárias grandes operações. O alto uso do transporte rodoviário significou que o Segundo Exército britânico queimava 7.600 toneladas (7.500 toneladas) de gasolina por dia, mas os oleodutos foram colocados no Reno em Emerich e estavam em operação no final de abril. Em 4 de maio Montgomery tomou a rendição das forças alemãs na frente do 21º Grupo de Exércitos.

Fundo

Durante a Ofensiva das Ardenas Alemãs em dezembro de 1944, o Comandante Supremo Aliado , General do Exército Dwight D. Eisenhower , transferiu o Primeiro e Nono Exércitos dos EUA para o 21º Grupo de Exércitos do Marechal de Campo Sir Bernard Montgomery . Com a ofensiva alemã derrotada, o Primeiro Exército dos EUA voltou ao comando americano em 18 de janeiro de 1945, mas o Nono Exército dos EUA permaneceu parte do 21º Grupo de Exércitos. Ao mesmo tempo, Eisenhower ordenou que Montgomery retomasse seus preparativos para a Operação Veritable , cujo objetivo era derrotar as forças alemãs a oeste do Reno . Eisenhower pretendia fazer o principal esforço aliado no norte, no setor do 21º Grupo de Exércitos. Havia razões táticas, operacionais e políticas para isso: os melhores locais para uma travessia do Reno estavam lá; uma travessia no norte dava acesso à planície do norte da Alemanha , onde o terreno era bom para a guerra móvel, para a qual suas forças aliadas eram particularmente adequadas; oferecia um meio de isolar o Ruhr, uma importante região industrial da Alemanha; e teve a vantagem política de envolver os britânicos e canadenses. Após algum debate, os Chefes de Estado-Maior Combinados endossaram sua estratégia na Conferência de Malta em janeiro e fevereiro de 1945.

Os Chefes Combinados decidiram ainda reforçar os exércitos de Eisenhower no Noroeste da Europa às custas daqueles no Mediterrâneo. Diante da pressão do governo canadense para que suas forças fossem reunidas, os Chefes Combinados decidiram enviar as duas divisões do I Corpo Canadense para se juntar ao Primeiro Exército Canadense , seguidas por até três divisões britânicas. Embora o 21º Grupo de Exércitos de Montgomery contivesse então cinco divisões canadenses, juntamente com contribuições menores de várias outras nações, seu apoio logístico era britânico. O historiador canadense, Charles Stacey observou que:

Assim, durante toda a campanha no Noroeste da Europa, não havia praticamente nenhuma organização de suprimentos canadense separada além da que existia dentro do próprio Primeiro Exército Canadense. A grande maioria dos requisitos canadenses, incluindo lojas de munições, munições, produtos petrolíferos, a maioria das lojas de engenharia, médicas e odontológicas, rações, máquinas de escritório e outros suprimentos, foram fornecidos por meio de canais britânicos. Unidades canadenses recuaram para lojas bélicas direto para o Ordnance Field Park de sua divisão, que carregava estoques de peças sobressalentes para transporte mecânico, armas pequenas, armamento, lojas de sinais e equipamentos de engenharia, bem como conjuntos completos sem fio e armas pequenas. Demandas em massa de equipamentos de artilharia, roupas e armazéns gerais eram enviadas periodicamente pela equipe do RCOC da formação para um depósito de artilharia avançado britânico.

Operação Goldflake

A Operação Goldflake envolveu a redistribuição do I Corpo Canadense e da 5ª Divisão Britânica da Itália para o Noroeste da Europa. Nessa época, a força de ração do 21º Grupo de Exércitos era de cerca de 1,2 milhão, enquanto a do teatro do Mediterrâneo era de 1,4 milhão. A transferência envolveu 102.415 soldados. Um pedido do 21º Grupo do Exército de recursos adicionais para apoiar as formações redistribuídas foi rejeitado pelo Ministério da Guerra; quaisquer unidades de apoio adicionais necessárias tinham que ser retiradas do Mediterrâneo ou fornecidas pelo 21º Grupo de Exércitos. Para garantir os meios de transporte necessários, onze empresas de transporte geral, sete pelotões de transporte de artilharia, uma empresa de transporte de tanques, uma empresa de transporte de gasolina a granel, um depósito de gasolina, uma empresa de pontes e uma empresa de ambulâncias foram transferidas da Itália.

Mapa da Operação Goldflake

Encontrar as unidades adicionais de serviço e suprimentos provou ser difícil, pois o teatro mediterrâneo há muito estava com falta delas. O 21º Grupo de Exércitos pediu quatro depósitos de suprimentos de base (BSDs), seis padarias de campo, três açougues de campo, um depósito de armazenamento a frio e dois depósitos de questões de detalhes (DIDs). O teatro mediterrâneo só conseguiu fornecer duas padarias de campo. O War Office descobriu que poderia fornecer mais duas padarias de campo do Reino Unido, juntamente com três açougues de campo que já estavam programados para serem enviados. As outras unidades não foram encontradas, e o 21º Grupo de Exércitos foi informado de que teria que se virar sem elas.

A sede da 9ª Linha de Área de Comunicações foi transferida para Paris para ajudar a Zona de Comunicações Americanas com a mudança. Grupos avançados de cada formação envolvida viajaram por via aérea de Florença, mas a maioria das unidades da Operação Goldflake se movia por mar. Foi combinado que 40 tanques, 650 veículos de rodas, 50 carregadores de armas bren e 3.700 funcionários desembarcariam todos os dias em Marselha, onde foram fornecidas acomodações para 10.000 soldados em tendas e 200 veículos. As primeiras tropas partiram de Nápoles no navio de tropas SS Esperance Bay em 22 de fevereiro e chegaram a Marselha dois dias depois. Caminhões então os levaram para o ponto de dispersão em Renaix via Lyon e Dijon , guiados por marcadores de estrada que diziam "GF". Isso levou mais cinco dias. Os primeiros veículos a chegar vieram com apenas cinquenta motoristas, então um destacamento do Parque de Veículos 141 foi enviado para Marselha da Área de Manutenção Traseira (RMA). No devido tempo, foi aliviado por um estacionamento de veículos da Itália.

Uma parada ferroviária foi estabelecida em Gevrey-Chambertin e áreas de bivaque em Montbard e Chalon-sur-Saône . As áreas de bivaque receberam tarugos temporários, latrinas, rações de emergência e combustível, e equipes médicas e equipes de manutenção de veículos estavam à disposição. Na parada do trem havia refeitórios e uma cozinha que funcionava 24 horas por dia. Durante a parada de duas horas do trem, as tropas receberam uma refeição quente e sanduíches para a próxima. Quatro trens por dia passavam por Gevrey-Chambertin, que movimentava 72.550 pessoas e 4.035 caminhões. O transporte rodoviário representou mais 29.865 pessoas e 23.360 caminhões.

Em 10 de fevereiro, a 5ª Divisão Blindada Canadense carregou seus 450 tanques e 320 carregadores de armas bren em vagões planos em Rimini e Riccione , de onde se mudaram de trem para Leghorn. Eles foram então carregados em navios de desembarque, tanques (LSTs) que os levaram a Marselha e em vagões planos novamente para a viagem ferroviária de cinco dias até Dixmude . Inicialmente os comboios Goldflake navegaram para Marselha por uma rota direta, mas após a Batalha do Mar da Ligúria na noite de 17/18 de março eles foram encaminhados mais ao sul, através do Estreito de Bonifacio entre a Córsega e a Sardenha. Muitos dos tanques precisavam de revisão ou modificação e essa tarefa estava além dos recursos das unidades de Engenheiros Elétricos e Mecânicos Reais (REME) do 21º Grupo de Exércitos , de modo que os tanques em excesso foram enviados para o Reino Unido. O problema havia sido previsto e havia substitutos disponíveis nos depósitos de artilharia. Todos os movimentos foram concluídos na segunda semana de abril.

Desenvolvimento da linha de comunicação

Combustível

No início de janeiro de 1945, as instalações britânicas de armazenamento a granel eram mais do que suficientes para manter a reserva de trinta dias de gasolina, óleo e lubrificantes (POL) que o Quartel-General Supremo da Força Expedicionária Aliada (SHAEF) estipulava, mas a posição americana era não tão bom. Foi acordado, portanto, que a partir de 1º de março, 81.000 toneladas (80.000 toneladas longas) de combustível mantido no armazenamento britânico seriam transferidos para os americanos para que ambos os exércitos pudessem ter reservas de trinta dias. O oleoduto que vai de Cherbourg a Rouen foi fechado em 9 de janeiro, o que liberou o pessoal para trabalhar na extensão de outros oleodutos. O oleoduto Operação Pluto Dumbo estava agora em operação. Ele extraiu combustível de Dungeness na costa de Kent e o transportou através do Estreito de Dover para um terminal perto de Boulogne . Os oleodutos foram agora construídos de Calais a Ghent , e daí para as instalações de armazenamento em torno de Antuérpia . Em meados de março, o POL estava chegando a uma taxa de 15.000 toneladas (15.000 toneladas longas) por dia, das quais 3.000 toneladas (3.000 toneladas longas) estavam vindo pelo oleoduto Dumbo.

Um caça a jato Gloster Meteor da RAF decola de Melsbroek , perto de Bruxelas

As empresas de transporte de gasolina a granel que distribuíam o combustível foram reorganizadas, passando cada empresa a ter quatro em vez de três pelotões, pelo que oito empresas foram reduzidas a seis. Isso economizou 150 veículos, dos quais uma sétima empresa foi formada. No início de março de 1945, o 21º Grupo de Exércitos tinha capacidade de transporte de gasolina a granel de cerca de 2.700 toneladas (2.700 toneladas longas) por dia, supondo que 80% dos veículos estivessem funcionando. Outra companhia de três pelotões chegou da Itália com as unidades da Operação Goldflake. Uma companhia de postos de gasolina foi formada a partir de pessoal excedente pela reorganização com seis pelotões, cada um contendo três seções. Com alguma ajuda de pioneiros ou civis, cada seção poderia operar um posto de gasolina que emite até 45.000 litros (10.000 imp gal) por dia. Outro depósito de gasolina chegou da Itália em abril. Além do transporte rodoviário, o 21º Grupo de Exércitos também possuía barcaças com capacidade para transportar 10.000 toneladas (10.000 toneladas longas) de POL a granel.

Um dos principais usuários de combustível foi o sistema Fog Investigation and Dispersal Operation (FIDO) em Épinoy , que consumiu 410.000 litros (90.000 imp gal) por noite. Em fevereiro, uma instalação de combustível francesa foi inaugurada em Douai , e isso foi usado para abastecer os aeródromos da Royal Air Force (RAF) nas proximidades. No. 616 Squadron RAF começou a operar caças a jato Gloster Meteor de Bruxelas, e eles precisavam de querosene . Um estoque inicial de 91.000 litros (20.000 imp gal) foi fornecido à unidade, seguido por entregas diárias de 14.000 litros (3.000 imp gal) por dia. Um foguete alemão V-2 atingiu diretamente a instalação britânica POL em Antuérpia em 19 de janeiro. Um trem pegou fogo e o fogo se espalhou para três tanques de armazenamento próximos. Embora apenas 3.600 toneladas (3.500 toneladas longas) de gasolina tenham sido perdidas, os tanques de armazenamento POL com capacidade para 10.000 toneladas (10.000 toneladas longas) foram inutilizados. Como resultado deste incêndio, decidiu-se retirar a camuflagem dos tanques de armazenamento de óleo, por não ser eficaz contra o V-2, e dificultar os esforços de combate ao incêndio.

Organização

Búfalos são transportados em preparação para a travessia do Reno

Para liberar unidades administrativas para apoiar o avanço na Alemanha, decidiu-se encurtar a linha de comunicações fechando a RMA na Normandia . A primeira fase foi a transferência das lojas restantes para a base avançada. Isso estava programado para ocorrer em 20 de março de 1945, mas no início de fevereiro foi antecipado para 20 de fevereiro. Depósitos e estoques restantes na RMA foram transferidos para o controle do Ministério da Guerra . Em 15 de fevereiro, a região ao sul do Sena sob administração britânica pela Subárea 5ª Linha de Comunicações e a Subárea 101ª Praia foram reduzidas aos portos de Caen e Ouistreham e os depósitos ao redor deles, enquanto a administrada pela 9ª Linha de Comunicações A Subárea foi entregue à Zona de Comunicações dos EUA, assim como a região entre o Somme e o Sena administrada pela Subárea da 6ª Linha de Comunicações, exceto a cidade de Amiens . Isso liberou a Subárea da 9ª Linha de Comunicações para participar da Operação Goldflake.

Estimou-se que seriam necessários sete quartéis-generais de subárea de linha de comunicações para apoiar o avanço para a Alemanha. Apenas três puderam ser providas pelo 21º Grupo de Exércitos: a Subárea 5ª Linha de Comunicações e a Subárea 101ª Praia quando liberadas da RMA, e a Subárea 9ª Linha de Comunicações, quando deixou de ser necessária para a Operação Goldflake. O Gabinete de Guerra, portanto, criou um novo quartel-general, chamado 25ª Guarnição, para assumir a RMA, e quatro novos quartéis-generais da subárea da linha de comunicações, os 17º, 18º, 19º e 20º.

A 25ª Guarnição assumiu o controle da RMA em 2 de abril, permitindo que a Subárea 5ª Linha de Comunicações assumisse a parte ocidental de Brabante do Norte , e a Subárea 101ª Praia, que se tornou a Subárea 21ª Linha de Comunicações, assumiu a território a oeste do Maas . A 17ª e 19ª Subárea da Linha de Comunicações assumiu a responsabilidade pela região em torno de Lille , permitindo que a Sub-Área da 15ª Linha de Comunicações se desloque para a área entre o Maas e o Reno. A 18ª Subárea da Linha de Comunicações foi formada em 25 de abril e atribuída ao Primeiro Exército Canadense; o 19º juntou-se ao 15º; e o 20º aliviou o 4º em torno de Bruxelas, permitindo-lhe assumir a região a nordeste de Nijmegen. A Subárea da 6ª Linha de Comunicações foi destinada a assumir a administração do porto de Roterdã quando este foi capturado. A Área 11ª Linha de Comunicações assumiu a administração dos portos e toda a área de base avançada, liberando a sede da Área 12ª Linha de Comunicações para avançar.

Operação Verdadeira

A Renânia - Operação Veritable 8-21 de fevereiro de 1945

Originalmente programado para começar em 12 de janeiro de 1945, quando o solo teria sido duro e congelado e o movimento de veículos off-road possível, a Operação Veritable foi adiada por cinco semanas pela Ofensiva das Ardenas. A essa altura, um degelo havia começado e o chão estava macio e lamacento, restringindo o movimento dos veículos off-road. Seria realizado pelo Primeiro Exército Canadense do General Harry Crerar , que foi construído para uma força de 449.865 pessoas através da adição de um grande número de tropas britânicas; contando civis e prisioneiros de guerra , o exército tinha uma força de ração de 476.193. A Operação Veritable seria liderada pelas cinco divisões britânicas do XXX Corps do Tenente General Sir Brian Horrocks , e faria parte de um movimento de pinça gigante com a Operação Grenade , que seria conduzida pelo Nono Exército dos EUA do Tenente General William H. Simpson . . A Operação Veritable estava programada para começar em 8 de fevereiro, mas a data da Operação Granada não pôde ser definida, pois dependia da captura de barragens no Roer mais ao sul pelo Primeiro Exército dos EUA. A Operação Blackcock , uma operação preliminar para limpar as forças alemãs do Triângulo Roer , foi realizada pelo XII Corpo em janeiro de 1945. A posição conquistada ao longo do Roer foi então assumida pelo Nono Exército dos EUA.

O plano de fogo de artilharia para a Operação Veritable exigia o uso generalizado de "táticas de pimenta". A pesquisa operacional mostrou que o número de canhões saturando uma área era mais importante do que o peso real dos projéteis disparados. As táticas Pepperpot envolviam complementar o fogo de artilharia com armas antitanque , armas antiaéreas , morteiros e metralhadoras . Isso envolveu um grande gasto de munição, incluindo algumas que estavam em falta, como munições de morteiro ML de 4,2 polegadas e a munição Mark VIIIz usada pela metralhadora Vickers . O peso da granada empregada ainda seria formidável; o plano de incêndio ainda exigia que 6 toneladas (6 toneladas longas) de projéteis fossem entregues em alvos designados, e alguns receberiam até 11 toneladas (11 toneladas longas). Cerca de 600 canhões de campo e 300 médios apoiariam a operação. Mais de 2,5 milhões de cartuchos de munição de 25 libras foram disponibilizados para a Operação Veritable. Cada um dos canhões de 25 libras recebeu 1.471 munições adicionais, além das 206 munições por arma que cada regimento normalmente carregava.

Estoques de munição foram acumulados no Centro de Manutenção de Campo No. 166 (FMC) em Veghel e nos dois FMCs canadenses em Wijchen e Oss . No. 166 FMC foi desenvolvido a partir de um anteriormente estabelecido pelo VIII Corpo , embora tenha que ser expandido, pois o XXX Corpo tinha mais de 200.000 soldados sob seu comando para a Operação Verdadeiro. Para simplificar o armazenamento e manuseio, apenas munição para artilharia de campo, média e pesada foi mantida nos FMCs canadenses, munição para todas as outras armas foi estocada no No. 166 FMC. Havia 350 tipos diferentes de munição ao todo. No. 166 FMC também realizou 200 tiros por canhão de campo, 175 tiros por canhão de médio, 175 tiros por canhão de munição pesada e 50 tiros por canhão de munição de artilharia superpesada. Munições médias e pesadas para unidades ao norte do Maas foram armazenadas em Wijchen e para as unidades ao sul do Maas em Oss. O primeiro detinha 200 tiros por canhão de munição média e 250 tiros por canhão de munição de artilharia pesada, enquanto o segundo detinha 200 tiros por canhão de munição média e 150 tiros por canhão de munição de artilharia pesada. Ambos estocaram 200 cartuchos por arma de munição de artilharia de campo para todo o XXX Corps. O programa de despejo de munição foi concluído em 4 de fevereiro, quando 14.400 toneladas (14.200 toneladas longas) de munição foram despejadas nas posições das armas e 23.100 toneladas (22.700 toneladas longas) no XXX Corps e II Canadian Corps FMCs. Crerar observou que se a munição para a Operação Veritable fosse empilhada lado a lado e 1,5 metros (5 pés) de altura, ela teria se estendido por 48 quilômetros (30 milhas).

Canhões de 5,5 polegadas de 235 e 336 Baterias Médias, Artilharia Real , fogo em apoio à travessia do Reno em 21 de março de 1945

A abertura de uma ponte ferroviária sobre o Maas em Ravenstein , em 4 de fevereiro, permitiu que os FMCs fossem servidos por trilhos. Isso reduziu a pressão sobre a rede rodoviária e também permitiu que a pedra para obras rodoviárias fosse fornecida por ferrovia. Cerca de 50 milhas (80 km) de novas estradas foram construídas e mais de 400 milhas (640 km) de estradas foram reparadas, o que exigiu 64.000 toneladas (63.000 toneladas longas). Na preparação para a Operação Veritable, 446 trens especiais foram executados para as ferrovias do Primeiro Exército Canadense, entregando 349.356 toneladas (343.838 toneladas longas) de suprimentos, dos quais cerca de 227.000 toneladas (223.000 toneladas longas) foram para a Operação Veritable. A manutenção das estradas foi dificultada especialmente pelo clima de inverno. As temperaturas eram tão baixas quanto -15 ° C (5 ° F) em 26 de janeiro, resultando em solo firme e congelado, mas um degelo subsequente causou inundações generalizadas e, em 5 de fevereiro, uma seção da estrada Turnhout - Eindhoven tornou-se intransitável mesmo para veículos com tração nas quatro rodas. Cerca de 50 empresas de engenharia, juntamente com três empresas de construção de estradas e 29 empresas pioneiras, estavam envolvidas na manutenção de estradas. Quatro rotas rodoviárias principais estavam disponíveis para movimentos de tropas, utilizando pontes rodoviárias sobre o Maas em Grave, Mook e Ravenstein. Estimou-se que cada um poderia transportar 7.000 veículos por dia sob condições de congelamento e 4.000 por dia durante o degelo. A Operação Veritable exigiu 35.000 movimentos de veículos, principalmente para mover unidades do XXX Corps 80 milhas (130 km) em dezenove dias. Para coordenar os movimentos de tropas entre o Primeiro Exército Canadense e o Segundo Exército Britânico do Tenente-General Sir Miles Dempsey , foi estabelecido um escritório conjunto conhecido como "Grouping Control". Por razões de segurança, os movimentos de tropas tiveram que ser realizados à noite. Apesar do clima, todos os movimentos foram concluídos conforme planejado em 8 de fevereiro.

Por não se prever que o avanço seria rápido, não se considerou necessário manter grandes estoques de gasolina, óleo e lubrificantes (POL) nos FMCs, mas garantir que os veículos que se deslocassem para as áreas de montagem chegassem com os tanques de combustível cheios. , um trem carregado com gasolina foi enviado para Nijmegen para permitir que eles fossem reabastecidos. As rações foram adiantadas no entanto, e 2.318.222 rações foram estocadas para a Operação Veritable. Como se pensava que o movimento de veículos na área de batalha seria restringido pelo clima, terreno e danos de batalha, as unidades receberam pacotes de ração de "composição" para até dois terços da força de uma formação, e as divisões e brigadas independentes foram também fornecido com pacotes de ração "AFV" para dois, três e cinco homens, caso a distribuição de pacotes compo se mostrasse muito difícil. As tropas nas unidades de assalto receberam pacotes de ração de 24 horas, juntamente com um fogão Tommy e uma lata contendo chá, leite condensado e açúcar, permitindo que as tropas na linha de frente preparassem uma xícara de chá quente. Cada uma das infantarias de assalto carregava suprimentos para cinco dias, e as divisões blindadas carregavam seis. Isso lhes deu gasolina suficiente para avançar por 200 e 180 milhas (320 e 290 km), respectivamente, embora nenhum avanço tão rápido tenha sido contemplado, pois os suprimentos eram para sustentar as divisões nas operações quando a rede rodoviária ficou congestionada com o tráfego operacional.

A tripulação de um tanque Sherman da 8ª Brigada Blindada carrega munição perto de Xanten em 21 de março de 1945. As esteiras do tanque são equipadas com conectores de "bico de pato" para facilitar o avanço pela neve e solo macio.

Faixas especiais foram fornecidas para os portadores de armas bren para evitar derrapagens em estradas geladas, mas elas tiveram que ser retiradas quando se descobriu que causavam desgaste excessivo em suas suspensões. As esteiras dos tanques Sherman foram equipadas com conectores de "bico de pato" para facilitar o avanço pela neve e solo macio. Estes foram fabricados localmente em Bruxelas e montados nas oficinas da Royal Electrical and Mechanical Engineers (REME). Condições extremamente frias persistiram em fevereiro, e as divisões receberam roupas e equipamentos do Ártico que foram estocados para operações na Noruega. Um esforço especial foi feito para garantir que todas as unidades tivessem sua permissão total de inverno e roupas de proteção. Houve também demanda por acomodações cobertas nos 3.300 bivaques, e o quartel-general do 21º Grupo de Exércitos liberou 343 cabanas e 1.600 barracas de 100 libras (45 kg) de seus estoques, que foram entregues aos terminais ferroviários em torno de Mill e 's-Hertogenbosch . A acomodação coberta acabou sendo fornecida entre 300.000 e 400.000 soldados.

Até agora, na campanha no Noroeste da Europa, o XXX Corps serviu apenas como parte do Segundo Exército Britânico e descobriu que os procedimentos de manutenção do Primeiro Exército Canadense diferiam do que estava acostumado devido ao fato de que o Primeiro Exército Canadense As operações do Exército foram conduzidas onde havia comunicações adequadas. Consequentemente, os trens de carga diários que transportavam suprimentos normalmente passavam direto da base avançada para os terminais ferroviários do corpo, que normalmente eram estocados com base em mercadorias, e os pontos rodoviários que apoiavam o Primeiro Exército Canadense carregavam muito menos estoque do que os do Segundo Exército Britânico. . Isso economizou no transporte rodoviário, mas ao custo de algum grau de flexibilidade. No entanto, não eliminou totalmente a necessidade do transporte rodoviário, e o XXX Corps descobriu que o Primeiro Exército Canadense não conseguiu fornecer recursos adicionais. Quatorze pelotões de transporte, cada um com trinta veículos, foram retirados das formações para atender às necessidades do corpo. A possibilidade de que os alemães pudessem inundar a área avançada não foi ignorada, e uma companhia de caminhões anfíbios DUKW e um pelotão de veículos anfíbios Terrapin estavam em aviso prévio de 48 horas para ajudar. Durante fevereiro, 300.000 toneladas longas (300.000 t) de suprimentos foram entregues aos terminais ferroviários do XXX Corps. Suprimentos e POL foram estocados em Eindhoven; POL em Schijndel ; munição em Veghel, Uden , Oss e Wijchen; material rodoviário na Moinho; carvão no melhor ; e ponte em 's-Hertogenbosch.

DUKWs carregam suprimentos pela estrada inundada de Nijmegen - Cleve em fevereiro de 1945

Uma vez que a batalha começou em 8 de fevereiro, a principal tarefa administrativa foi reabastecer os estoques de munição. Como o Primeiro Exército Canadense não possuía grandes estoques no No. 11 Army Roadhead, dependia da chegada diária de trens de munição. O gasto diário de munição logo excedeu a carga de um trem, de modo que a não chegada de um único trem significava que a munição tinha que ser retirada da estrada do Segundo Exército em Bourg Leopold . Uma vez que a liberação imediata dos trens era essencial para permitir o retorno das locomotivas e do material circulante , os veículos tiveram que ser usados ​​para liberar suprimentos menos urgentes, como POL, carvão e depósitos de engenharia. O gasto com munição foi prodigioso e um sistema de racionamento teve que ser introduzido. Isso nunca foi implementado satisfatoriamente, e confusão e duplicação foram criadas pelos mesmos pedidos de munição adicional feitos através dos canais de pessoal G, Q e Royal Artillery (RA).

O aumento das águas da enchente logo criou dificuldades. Em 9 de fevereiro, as seções da estrada Nijmegen - Kranenburg estavam sob 46 centímetros (18 pol) de água. As 5 milhas (8,0 km) da estrada Nijmegen - Cleve estavam sob 610 milímetros (24 pol) de água, e DUKWs foram empregados para mover suprimentos ao longo dela para um FMC "esqueleto", No. 167 FMC, estabelecido pelo XXX Corpo que detinha apenas gasolina, embalagens e munições. Para maximizar o tempo de retorno, eles foram usados ​​apenas para cobrir o trecho alagado, com cargas transferidas para eles e descarregadas em outros veículos em cada extremidade. Algumas das munições que haviam sido despejadas anteriormente deveriam se tornar inacessíveis pelas águas da enchente. Também se temeu por um tempo que o esqueleto FMC estivesse em perigo de ser inundado, embora estivesse localizado em terreno alto. Os preparativos foram feitos para movê-lo para um novo local, mas isso não foi necessário. A 3ª Divisão Canadense fez uso de veículos anfíbios rastreados Buffalo . Na área avançada, minas terrestres e as poucas trilhas através da Floresta Reichswald mantinham o transporte nas estradas, e o tráfego combinado com degelos e chuvas fortes contribuiu para a rápida deterioração das estradas. Recorreu-se, portanto, a veículos rastreados de Weasel , e todos os Weasel disponíveis foram levados para a frente. Muitos viram uso difícil nas Ardenas , onde demonstraram sua utilidade, e um grande número estava nas oficinas REME. Um esforço de reparo de emergência foi realizado e muitos foram enviados diretamente das oficinas para as linhas de frente.

Quando o II Corpo Canadense assumiu o controle do setor esquerdo em 15 de fevereiro, o nº 167 FMC foi entregue a ele e se tornou o nº 206 FMC. XXX Corps abriu um novo No. 168 FMC perto de Goch . A série XXX Corps FMC começou em 151, enquanto a do II Canadian Corps começou em 201, e a grande diferença nas práticas de manutenção entre os dois corpos foi ilustrada pelo fato de que o XXX Corps abriu três vezes mais FMCs na campanha até este momento. ponto. Quando as águas da enchente baixaram, descobriu-se que a superfície da estrada Nijmegen-Cleve estava muito danificada para ser usada, então o II Corpo Canadense e o XXX Corpo foram forçados a compartilhar a estrada ao sul do Reichswald. O XXX Corps voltou ao controle do Segundo Exército britânico em 8 de março e, em 10 de março, as últimas unidades alemãs recuaram através do Reno. Os dois corpos abasteceram seus FMCs por estrada, mas a conclusão dos reparos na ponte de 1.222 metros (4.008 pés) sobre o Maas em Gennep pelos engenheiros do 7º Exército em 20 de março aliviou a pressão sobre o de Grave, e tornou-se possível mover o terminal ferroviário para dentro da área No. 168 FMC em Goch.

Operação Saque

Homens do 5º Regimento de Dorsetshire cruzam o Reno em um Buffalo

Com o porto de Antuérpia em operação, alguns suprimentos agora vinham diretamente dos Estados Unidos. O tempo de envio mais longo significava que uma margem de trabalho de 30 dias de suprimentos era desejável em vez de 14 dias para envios do Reino Unido. Previa-se também que, à medida que o avanço aliado avançasse para a Alemanha, haveria uma demanda crescente para alimentar e acomodar prisioneiros de guerra alemães , prisioneiros aliados libertados e pessoas deslocadas . Também liberaria o transporte para apoiar um avanço rápido. Um pedido de aumento das reservas de teatro de 28 para 51 dias foi aprovado pelo Ministério da Guerra, mas não foi possível aumentar o estoque de munição, pois este já estava sendo enviado à taxa máxima. Por outro lado, o 21º Grupo de Exércitos detinha estoques suficientes de POL para atender a um pedido do SHAEF para alocar 73.000 toneladas longas (74.000 t) de gasolina para uso dos EUA.

A próxima grande operação foi a Operação Pilhagem — a travessia de assalto do Reno. Para isso, o Segundo Exército Britânico implantou 1.520 canhões de campo e médios, e o Nono Exército dos EUA tinha 624 canhões de campo e médios. Eles foram aumentados respectivamente por 1.891 e 1.446 canhões antiaéreos e canhões antitanque . A munição para os canhões de 25 libras era baseada em 1.500 tiros por arma. Nos três dias anteriores ao ataque, os 336 canhões de 25 libras atribuídos ao XII Corpo dispararam 225.061 tiros, os 16 canhões de 4,5 polegadas dispararam 7.002 tiros, os 160 canhões de 5,5 polegadas dispararam 69.607 tiros, os 52 obuses de 155 mm dispararam 4.335 tiros . , os 16 obuses de 7,2 polegadas dispararam 3.964 tiros e os dois obuses de 8 polegadas 176 tiros. Além disso, o XII Corps empregou 48 canhões antiaéreos de 3,7 polegadas no solo e disparou 16.573 rodadas. Até sete trens por dia foram necessários para mover a munição da base avançada para os trilhos de munição no No. 10 Army Roadhead. As entregas de munição em média 4.800 toneladas (4.700 toneladas longas) por dia, chegando a 9.300 toneladas (9.150 toneladas longas) em 25 de março. Uma cortina de fumaça escondia os preparativos na margem oeste do Reno. As demandas por geradores de fumaça esgotaram os estoques disponíveis e os geradores foram retirados das posições de armas antiaéreas ao redor de Antuérpia.

Uma grande força de unidades de engenharia foi montada para a operação: 37.000 engenheiros e pioneiros britânicos e canadenses e 22.000 engenheiros americanos. Todas as naves anfíbias disponíveis foram coletadas. Além dos barcos de tempestade , DUKWs, Búfalos e Doninhas, havia também tanques DD anfíbios . A Royal Navy Force U, sob o comando do capitão PHG James, composta por três esquadrões, cada um com uma flotilha de doze Landing Craft Medium (LCM), e um dos doze Landing Craft, Vehicle, Personnel (LCVP), foi transportado por estrada toda a Holanda e Bélgica para participar. Quando montado no trailer proposto, o LCM de 15 metros (50 pés) tinha 4,6 metros (15 pés) de altura, o que deixava apenas 7,6 centímetros (3 pol) de folga sob algumas das pontes sob as quais eles tinham que passar entre Antuérpia e o área de preparação em torno de Nijmegen. As oficinas da base construíram um trailer protótipo que forneceu mais folga, e a Marinha encomendou 25 deles. Cinco dias antes do início da operação, a Marinha pediu mais 40, que foram fornecidos. Os veículos blindados Kangaroo e os veículos anfíbios rastreados Buffalo da 79ª Divisão Blindada foram revisados ​​entre janeiro e março.

O acúmulo de estoques para a Operação Pilhagem começou em 8 de março. Durante o mês, 432 trens entregaram 230.000 toneladas (230.000 toneladas longas) para 37 terminais ferroviários na área do Segundo Exército Britânico. A linha ferroviária britânica de comunicações agora ia de Antuérpia a Nijmegen via Roosendaal e Tilburg , onde a ponte ferroviária que havia sido inaugurada em 22 de dezembro foi duplicada em 3 de janeiro de 1945. Março, 61.000 toneladas (60.000 toneladas longas) de munição, 18.000 toneladas (18.000 toneladas longas) de POL, 5.100 toneladas (5.000 toneladas longas) de suprimentos, 30.000 toneladas (30.000 toneladas longas) de lojas de engenharia e 5.500 toneladas (5.400 toneladas longas) de outras lojas foram despejadas no No. 10 Army Roadhead. O VIII , XII e XXX Corps do Segundo Exército retiraram seus suprimentos do No. 10 Army Roadhead, enquanto o II Corpo Canadense anexado continuou a retirar seus suprimentos do No. 13 Army Roadhead do Primeiro Exército Canadense em Nijmegen. As unidades participantes da Operação Pilhagem foram reequipadas antes do início da operação. Um trem especial trouxe os suprimentos necessários para a estação ferroviária do Segundo Exército dentro de 48 horas após uma demanda ser apresentada à base avançada. Um problema foi encontrado quando foram descobertos defeitos nos tensionadores dos novos tanques Comet da 29ª Brigada Blindada . Um novo tipo foi enviado diretamente da fábrica do Reino Unido por frete aéreo prioritário e instalado nos tanques. A 6ª Divisão Aerotransportada britânica foi retirada para o Reino Unido e reequipada lá, mas sua cauda marítima teve que ser reequipada pelo 21º Grupo de Exércitos. Isso foi um problema, pois seu equipamento especial não estava abastecido. Um novo parque de campo de artilharia foi formado para armazenar o equipamento, que foi enviado do Reino Unido.

Barcos de desembarque operados pela Marinha Real rebocam seções de pontes flutuantes pré-montadas em posição no Reno em Emmerich em 30 de março de 1945

As duas divisões aerotransportadas que participam da Operação Varsity , a operação aerotransportada de apoio à Operação Pilhagem, foram inicialmente fornecidas pelo Primeiro Exército Aerotransportado Aliado . Sua queda inicial da 6ª Divisão Aerotransportada foi conduzida por 683 aeronaves e 444 aeronaves General Aircraft Hamilcar e planadores Airspeed Horsa , enquanto a da 17ª Divisão Aerotransportada dos EUA usou 913 aeronaves e 906 planadores Hadrian . Quinze minutos após o pouso do planador, houve uma missão de reabastecimento pilotada por 240 bombardeiros Consolidated B-24 Liberator da Oitava Força Aérea dos EUA . Das 610 toneladas (600 toneladas longas) de suprimentos e equipamentos descartados, 80% foram recuperados. Dezesseis dos bombardeiros foram perdidos para o fogo antiaéreo. A queda de suprimentos representou um dia de abastecimento de alimentos, combustível e gasolina para as duas divisões. Uma vez que a ligação com as forças terrestres foi efetuada, a 6ª Divisão Aerotransportada retirou seus suprimentos do XII Corpo, enquanto a 17ª Divisão Aerotransportada dos EUA retirou seus suprimentos do Nono Exército dos EUA. A cauda marítima da 6ª Divisão Aerotransportada estabeleceu uma área de reabastecimento DUKW a oeste do Reno, de onde os suprimentos foram movidos até que a cauda marítima pudesse atravessar o rio. O XII Corpo alocou sessenta DUKWs cada para a 6ª Divisão Aerotransportada, 17ª Divisão Aerotransportada dos EUA e a 15ª Divisão de Infantaria ; trinta estavam na reserva do corpo, nove foram designados para a evacuação de vítimas e seis para os Engenheiros Reais. No XXX Corps, todos os DUKWs foram mantidos sob controle do corpo.

O Canal South Beveland foi aberto em 19 de fevereiro para permitir que o transporte fluvial chegasse ao sistema de canais holandês quando a Holanda ocidental foi libertada. O Canal Meuse-Escaut também foi aberto naquele mês e, no final de março, o Zuid-Willemsvaart e o Canal Maas-Waal também foram abertos, permitindo que o tráfego de barcaças de Antuérpia chegasse ao Waal. A tonelagem média no sistema de canais aumentou de forma constante de 27.000 toneladas (27.000 toneladas longas) em janeiro para 35.000 toneladas (34.000 toneladas longas) em fevereiro, 48.000 toneladas (47.000 toneladas longas) em março e 56.000 toneladas (55.000 toneladas longas) em abril. A rede rodoviária também foi desenvolvida, e até 23 de março onze rotas estavam abertas através do Maas, das quais seis estavam na área do Primeiro Exército Canadense, incluindo a única rota da classe 70 (ou seja, uma rota capaz de transportar cargas de até 70 toneladas (69 longas toneladas)) e cinco na área do Segundo Exército Britânico. O Segundo Exército Britânico também teve acesso à ponte de estacas de madeira classe 70 americana em Venlo e à ponte classe 70 do Primeiro Exército Canadense em Grave. Apenas as pontes da classe 70 levariam um transportador de tanque carregado .

Layout de um grupo bancário para a travessia do Reno em março de 1945

Em Gennep, os engenheiros das tropas do 6º Exército construíram uma ponte Bailey classe 30 de 312 metros (1.023 pés) usando os pilares e pilares de uma ponte ferroviária demolida. Uma ponte de pontão Bailey classe 40 de 229 metros (751 pés) foi erguida pelos engenheiros do 7º Exército em Well e uma de 270 metros (880 pés) pelos engenheiros do 6º Exército em Lottum foi aberta ao tráfego em 10 de março. Uma ponte de pontão Bailey classe 40 de 370 metros (1.220 pés) foi construída em Venlo pelo 15º GHQ Troops Engineers. Essas pontes transportavam tráfego de manutenção durante o dia e tráfego operacional à noite. Sete batalhões de engenheiros de combate americanos ajudaram na manutenção de estradas e pontes na área do Segundo Exército Britânico. Embora trabalhando na área do Segundo Exército Britânico, eles permaneceram sob o comando do Nono Exército dos EUA. A sede do 21º Grupo de Exércitos também alocou três empresas de transporte geral adicionais para o Segundo Exército Britânico. Os movimentos finais de tropas para a Operação Pilhagem envolveram 662 tanques, mais de 4.000 transportadores de tanques e 32.000 outros veículos.

Os veículos que cruzavam o Reno o faziam com tanques de combustível cheios e uma reserva de jerricans cheios . Suprimentos adicionais de combustível foram carregados em DUKWs, que transportavam combustível pelo rio até que as pontes fossem abertas. Cada homem que cruzava o Reno recebia uma ração para 24 horas, uma ração de emergência, uma lata de carne em conserva, uma lata de sopa ou cacau para autoaquecimento, um pacote de biscoitos e uma panela elétrica com seis pastilhas de hexamina . As divisões transportavam dois dias de composição em seu transporte de primeira linha (unidade) e dois dias em seu transporte de segunda linha (divisional). As divisões blindadas também carregavam pacotes de ração de AFV para um dia. As tropas aerotransportadas desembarcaram com dois pacotes de ração de 24 horas, e a cauda marítima da 6ª Divisão Aerotransportada realizou dois dias de compo rações no transporte de segunda linha. Foi feita uma dupla emissão das lojas dos Institutos da Força Expedicionária para todas as unidades participantes. Isso incluiu a 6ª Divisão Aerotransportada, mas foi realizada pela cauda marítima.

As divisões de assalto estabeleceram depósitos de munições na margem oeste do Reno com pelo menos uma seção do parque de campo de munições divisionais de onde os equipamentos e peças sobressalentes urgentemente necessários para veículos poderiam ser enviados pelo DUKW sem demora. Veículos danificados na margem leste do Reno foram recolhidos em pontos próximos ao rio e transportados de volta em balsas. O XII e o XXX Corps formaram cada um um grupo de controle bancário nos moldes dos grupos de praia que apoiaram os desembarques na Normandia em 1944, mas com os elementos logísticos restritos aos componentes médico, reitor e REME. Os grupos de controle do banco controlavam todo o movimento das áreas de agrupamento no lado próximo do Reno para as áreas de dispersão no lado distante. Eles só operaram até que as pontes recém-construídas pudessem receber o tráfego, o que ocorreu cerca de 72 horas após o início da operação.

As unidades de engenharia na área de assalto do XII Corpo estavam sob o 11º Grupo de Exércitos, Engenheiros Reais (AGRE), comandados pelo Coronel RB Foster. O plano do XII Corps previa a construção de uma ponte Folding Boat Equipment (FBE) classe 9, uma ponte flutuante Bailey classe 12 e duas pontes flutuantes Bailey classe 40. A primeira ponte britânica sobre o rio foi a ponte FBE classe 9, conhecida como "Twist", na área do XII Corpo, que foi erguida pelos Engenheiros das Tropas do VIII Corpo em dez horas em 24 de março. Um engarrafamento quebrou a ponte durante a noite, mas foi reaberta treze horas depois. A ponte Bailey classe 12, conhecida como "Sussex", levou 43 horas para ser erguida pelo XII Corps Troops Engineers e pela Royal Navy. Enquanto isso, a ponte flutuante de classe 40 Bailey em Xanten foi erguida pelos engenheiros do 7º Exército em 31 horas e aberta ao tráfego às 16h30 do dia 25 de março. Nos seis dias seguintes, foi utilizado por 29.139 veículos. A ponte flutuante de segunda classe 40 Bailey, "Sparrow", foi construída pelo 4º GHQ Troops Engineers em 27 de março.

Veículos britânicos da 51ª Divisão Highland cruzam a ponte "Lambeth", uma das pontes flutuantes erguidas sobre o Reno na Alemanha, em 26 de março de 1945

Na área do XXX Corps, as unidades de engenharia foram agrupadas sob o 13º AGRE, sob o comando do Coronel FC Nottingham. O plano do XXX Corps previa a construção de uma ponte FBE classe 9, uma ponte flutuante Bailey classe 15 e duas pontes flutuantes Bailey classe 40. O FBE classe 9 "Waterloo" não pôde ser construído no local pretendido em Rees em 24 de março porque a cidade não havia sido capturada. Em vez disso, os engenheiros de tropas do 18º GHQ o ergueram no dia seguinte em um local a jusante perto da cidade de Honnopel. O trabalho começou às 09:30, e a ponte foi aberta ao tráfego à meia-noite. O XXX Corps Troops Engineers começou a trabalhar na ponte flutuante Bailey classe 15 "Lambeth" às 15:00 de 24 de março, mas o trabalho foi frequentemente interrompido pelo fogo alemão, e a ponte não foi aberta até 08:30 de 26 de março. Devido à proximidade de Rees, o VIII Corps Troops Engineers não pôde trabalhar na ponte flutuante Bailey classe 40 "London" até a tarde de 25 de março, e foi inaugurada às 23:00 de 26 de março. A ponte flutuante de segunda classe 40 Bailey, conhecida como "Blackfriars", foi construída pelo II Corpo de Engenheiros do Canadá em 50 horas, começando às 10:00 do dia 26 de março. Uma terceira ponte, "Westminster", foi iniciada pelo 6º Exército Troops Engineers em 26 de março, concluída às 18:00 em 29 de março, e aberta cerimoniosamente por Dempsey na manhã seguinte.

Foi reconhecido no planejamento da Operação Pilhagem que a manutenção das pontes flutuantes sobre o Reno exigiria mais engenheiros do que poderiam ser poupados da campanha à frente. Decidiu-se, portanto, que as pontes flutuantes deveriam ser substituídas por semipermanentes assim que as circunstâncias operacionais o permitissem. Estimou-se que seriam necessárias seis pontes unidirecionais classe 40 e duas unidirecionais classe 70. Sua construção exigiria 3.000 estacas de madeira de 30 centímetros (12 pol) de diâmetro e 18 a 23 metros (60 a 75 pés) de comprimento. Para fornecê-los, as faias foram derrubadas na Forêt de Soignes , perto de Bruxelas. Cerca de 10.000 toneladas (10.000 toneladas longas) de estacas de madeira , baulks e xadrez foram montadas para o projeto. Estes incluíam baulks e xadrez de 36 centímetros (14 pol) que haviam sido originalmente reservados para a construção de pontes de emergência sobre o Tâmisa . Vinte e cinco veículos especiais foram construídos nas oficinas do Exército para transportá-los. Devido às mudanças nos requisitos operacionais, foi decidido construir apenas três pontes semipermanentes de classe 40, em Xanten, Rees e Arnhem, e duas pontes de classe 70, em Rees e Arnhem. Uma ponte semipermanente classe 40 e uma ponte semipermanente classe 70 também foram construídas sobre o Ijssel em Zutphen . A ponte de estacas de madeira classe 40 em Zanten, conhecida como "Dempsey", foi construída pelos engenheiros de tropas do 18º GHQ e foi inaugurada em 26 de maio. Em Rees, as pontes de cais de classe 40 e classe 70 com pilhas de aço de 490 metros (1.600 pés) de comprimento e conhecidas como "Tyne" e "Tees" foram construídas pelo 50º GHQ Troops Engineers e foram inauguradas em 23 de maio. Os 690 metros (2.250 pés) classe 40 e 70 pontes de cais empilhados de aço foram construídos em Arnhem pelos engenheiros do Primeiro Exército Canadense, e inaugurado em 31 de maio, e os 440 metros (1.450 pés) classe 40 e classe 70 pilha de madeira pontes em Zutphen foram concluídas em 26 de maio.

Além do Reno

Avanço aliado na Alemanha, 5-18 de abril de 1945

Durante as primeiras três semanas de abril de 1945, o Segundo Exército avançou cerca de 320 quilômetros (200 milhas) pelo norte da Alemanha para chegar ao Elba em 19 de abril. Durante este avanço sofreu 7.665 baixas e capturou 78.108 prisioneiros. Até que as pontes ferroviárias pudessem entrar em operação, a manutenção dependia inteiramente do transporte rodoviário. O 21º Grupo de Exércitos alocou 2.190 toneladas adicionais (2.160 toneladas longas) de capacidade de transporte rodoviário para o Segundo Exército entre 27 de março e 3 de abril. Outras 640 toneladas (630 toneladas longas) foram realocadas do Primeiro Exército Canadense e 7+1 ⁄ 2 pelotões foram disponibilizados ao aterrar uma brigada antiaérea. Outras 2.000 toneladas (2.000 toneladas longas) foram obtidas de dentro do Segundo Exército, aterrando artilharia e unidades blindadas que não eram imediatamente necessárias para o avanço.

A lotação do No. 12 Army Roadhead na área de Rheine começou em 3 de abril, e o corpo começou a retirar em 9 de abril. Entre 6 e 8 de abril, o 21º Grupo de Exércitos liberou mais 4.630 toneladas (4.560 toneladas longas) de transporte rodoviário, juntamente com duas empresas DUKW que foram convertidas para usar caminhões de 3 toneladas. Isso veio da reorganização da linha de comunicações e empresas adicionais de transporte geral que chegaram da Itália através da Operação Goldflake. A lotação do No. 14 Army Roadhead na área de Sulingen do No. 10 Army Roadhead começou em 13 de abril, e o primeiro trem chegou ao No. 12 Army Roadhead através da ponte ferroviária americana em Wesel três dias depois. Três trens por dia foram executados nesta rota sob um acordo com o SHAEF e o Serviço Ferroviário Militar Americano . Naquele dia, os trens também começaram a chegar ao No. 16 Army Roadhead de railtails ao redor de Bocholt usando material circulante e locomotivas capturados. O pessoal ferroviário alemão costumava operar dois trens por dia de Celle a Bienenbuttel . Eles também foram utilizados para tarefas como passagens de nível de tripulação . A expansão da rede ferroviária permitiu ao 21º Grupo de Exércitos dar ao Segundo Exército mais 11.460 toneladas (11.280 toneladas longas) de capacidade de transporte rodoviário. Unidades ferroviárias foram adiantadas, e apenas uma sede do grupo ferroviário e duas empresas operadoras ferroviárias foram deixadas na França, Bélgica e Holanda ao sul do Waal.

Um Humber Scout Car e caminhões do 59º Regimento Pesado, Artilharia Real cruzando uma ponte Bailey em Dreierwalde  [ de ] em 6-8 de abril de 1945

Apesar disso, os estoques dos números 12 e 14 do Exército Roadheads estavam sendo reduzidos. Em 16 de abril, o XXX Corps enviou seu transporte rodoviário de volta à estrada do Reno para coletar a munição necessária para capturar Bremen . Havia dúvidas sobre se essa necessidade poderia ser atendida, mas a situação foi amenizada pela chegada fortuita de 4.700 toneladas (4.600 toneladas longas) de munição que havia sido pré-carregada em alguns dos transportes que haviam sido alocados pelo 21º Exército Grupo. Três dias depois, o XII Corpo fez o mesmo para facilitar a captura de Hamburgo , mas o gasto de munição em Bremen não foi tão grande quanto o previsto, e isso permitiu que os requisitos do XII Corpo fossem atendidos integralmente. O VIII Corpo também usou seu próprio transporte para transportar munição para a travessia do Elba em 28 de abril. Uma ponte FBE Classe 9 de 300 metros (980 pés) foi construída sobre o Elba em Lauenburg pelos engenheiros do VIII Corpo em 29 de abril. Enquanto estava em construção, os engenheiros foram atacados pela Luftwaffe , e 8 homens foram mortos e 22 feridos. Isso apenas atrasou o trabalho na ponte, que foi aberta ao tráfego às 20h15. No dia seguinte, um nadador alemão foi visto afixando um objeto cilíndrico suspeito na ponte. O objeto afundou após ser solto durante uma tentativa de recuperá-lo, e o nadador foi capturado. Em Artlenburg , os engenheiros das tropas do 7º Exército que construíam uma ponte flutuante Bailey classe 40 de 282 metros (925 pés) também sofreram ataque aéreo, e dois de seus guindastes móveis foram danificados por fogo de artilharia, mas a ponte foi aberta no horário às 12:00 em 30 de abril. Nas 24 horas seguintes, 7.415 veículos cruzaram a ponte.

Em 3 de maio, um FMC do VIII Corpo em Lüneburg foi assumido pelo Segundo Exército e usado como uma rota avançada em conjunto com o N.º 14 do Exército Roadhead. Houve uma alocação adicional de 5.100 toneladas (5.000 toneladas longas) de transporte rodoviário para a viagem ao Mar Báltico em 26 de abril, e outras 2.700 toneladas (2.700 toneladas longas) foram recebidas até o final do mês. Isso elevou a quantidade de capacidade de transporte rodoviário sob o controle do Segundo Exército para 31.580 toneladas (31.080 toneladas longas), o que foi calculado como o equivalente a 76 empresas de transporte geral. O alto uso do transporte rodoviário fez com que o Segundo Exército queimasse 7.600 toneladas (7.500 toneladas longas) de gasolina por dia, mas o fornecimento de combustível não causou problemas. O gasoduto Dumbo foi estendido de Boulogne a Antuérpia em março. Dois oleodutos foram colocados no Reno em Emerich e estavam em operação no final de abril. Inicialmente, o POL a granel era transportado pelo Reno em caminhões-tanque a uma taxa de 1.000 toneladas (1.000 toneladas longas) por dia. Foi decantado em Bocholt e transportado por via férrea para No. 14 Army Roadhead. Em meados de maio, as reservas do 21º Grupo de Exércitos foram reduzidas em um quarto.

Tanques Comet do 2º Fife e Forfar Yeomanry , 11ª Divisão Blindada , cruzam o Weser em Petershagen em 7 de abril de 1945

Dumbo ultrapassou sua meta de 1 milhão de galões imperiais (4,5 milhões de litros) (cerca de 3.620 toneladas (3.560 toneladas longas)) por dia em 15 de março de 1945, e em 3 de abril as linhas Dumbo estavam entregando 4.500 toneladas longas (4.600 t) por dia. Novas linhas continuaram a ser lançadas, sendo a última colocada em Bocholt em 24 de maio. A essa altura, o sistema consistia em 1.811 quilômetros (1.125 milhas) de dutos e tanques de armazenamento com capacidade de 104.770 toneladas (103.120 toneladas longas). Para aliviar a pressão das estradas, o 21º Grupo de Exércitos colocou um pelotão composto de ar capaz de receber e manusear até 510 toneladas (500 toneladas longas) por dia sob o controle do Segundo Exército. Foi feita uma alocação de 300 toneladas (300 toneladas longas) por dia, mas devido a demandas americanas concorrentes, o uso de aeronaves para repatriar ex-prisioneiros de guerra americanos, britânicos e da Commonwealth libertados (PWX) e um procedimento um tanto complicado para solicitar entregas aéreas, a tonelagem de frete aéreo nunca atingiu esse nível, com média de apenas 145 toneladas (143 toneladas longas) por dia para o mês de abril. Os PWX britânicos foram enviados diretamente para o Reino Unido, enquanto os PWX americanos foram levados para campos de coleta ao redor de Le Havre .

Enquanto isso, o Primeiro Exército Canadense estabeleceu duas linhas de comunicação. No 13 Army Roadhead foi inaugurado em Nijmegen em 2 de março e foi abastecido por via férrea. No. 15 Army Roadhead abriu na área de Almelo em 18 de abril e foi abastecido por estrada de No. 13 Army Roadhead. O I Corpo Canadense avançou em Utrecht , apoiado pelo No. 13 Army Roadhead, enquanto o II Corpo Canadense avançou em Oldenburg apoiado pelo No. 15 Army Roadhead. Emmerich foi conquistado em 1º de abril após uma batalha de três dias para fornecer uma cabeça de ponte adicional. Três pontes foram construídas lá, mas quando abriram o II Corpo Canadense já tinham suas três divisões canadenses através do Reno.

À medida que as forças alemãs desmoronavam diante do ataque aliado, o número de prisioneiros de guerra alemães cresceu a ponto de serem emitidas ordens em 1º de maio de que não mais prisioneiros deveriam ser enviados a oeste do Reno. Quatro dias depois vieram as ordens de que as tropas desarmadas não teriam mais o status de prisioneiros de guerra, e que seus próprios oficiais seriam responsáveis ​​por sua administração. Os lixões alemães capturados continham quantidades suficientes de comida para os prisioneiros, mas nem sempre eram facilmente acessíveis ou distribuíveis, então alguns tiveram que ser alimentados com estoques do 21º Grupo de Exércitos, em uma escala de ração temporária de 1.100 calorias (4.600 J) por homem por dia . Um grande número de deslocados também foi encontrado, e eles foram alojados em campos especiais. Estes forneceram cuidados de saúde e banhos e desinfecção com DDT para evitar a propagação da doença. Sua alimentação era de responsabilidade da população civil alemã, mas o exército britânico teve que liberar um grande número de pacotes NAAFI para pessoas deslocadas. Em maio, a força da ração do 21º Grupo de Exércitos havia subido para 1,711 milhão.

Em 4 de maio de 1945, Montgomery aceitou a rendição alemã em Lüneburg Heath , que cobria as forças alemãs na Holanda, Dunquerque , Noroeste da Alemanha e Dinamarca. Quatro dias depois, o Instrumento de Rendição Alemão foi assinado em Berlim, e a guerra com a Alemanha acabou.

Resultado

Na campanha no noroeste da Europa em 1945, Montgomery procurou derrotar a Alemanha e garantir um papel proeminente britânico na organização política pós-guerra da Europa. Não apenas o 21º Grupo de Exércitos estava lutando ao lado dos exércitos americanos muito maiores, mas também tinha que lidar com uma grave escassez de mão de obra. Para compensar isso, minimizar baixas e maximizar a eficácia de combate do que tinham, as forças britânicas contavam com máquinas, material e poder de fogo. Os vastos recursos utilizados contrastavam fortemente com a escassez dos primeiros anos da guerra. Lend Lease ajuda dos Estados Unidos e um alto grau de mobilização industrial forneceram o equipamento e o material. O exército britânico de 1944-1945 era altamente mecanizado, o que conferia grande manobrabilidade tática e estratégica. Por sua vez, isso exigia um alto grau de organização e profissionalismo necessários para utilizar as máquinas disponíveis e o poder de fogo da melhor maneira possível. Nesta campanha, o exército britânico demonstrou sua proficiência em logística. O sistema logístico do 21º Grupo de Exércitos mostrou-se capaz de manter os combatentes alimentados e abastecidos, seja nas péssimas condições climáticas da Operação Verdadeira, ou no rápido avanço da unidade final além do Reno.

Notas

Referências