Campanha Aitape-Wewak - Aitape–Wewak campaign

Campanha Aitape-Wewak
Parte da Segunda Guerra Mundial , Guerra do Pacífico
Soldados de infantaria australianos descansando na margem de um rio antes de atacar posições japonesas perto de Matapau em janeiro de 1945
Data Novembro de 1944 a agosto de 1945 Localização Região de Aitape / Wewak / Sepik , Território da Nova Guiné Resultado Vitória aliada
Beligerantes
Comandantes e líderes
Jack Stevens	Hatazō Adachi
Força
~ 13.000 homens	~ 30.000-35.000
Vítimas e perdas

A campanha Aitape – Wewak foi uma das campanhas finais do Pacific Theatre da Segunda Guerra Mundial . Entre novembro de 1944 e o fim da guerra em agosto de 1945, a 6ª Divisão australiana , com apoio aéreo e naval, lutou contra o 18º Exército Imperial Japonês no norte da Nova Guiné . Considerada uma operação de "limpeza" pelos australianos e, embora tenha sido bem-sucedida para eles, com as forças japonesas removidas das áreas costeiras e levadas para o interior, em meio às difíceis condições da selva, as vítimas de combate e doenças foram altas. Com o Japão à beira da derrota, tais baixas mais tarde levaram à necessidade estratégica de a campanha ser questionada.

Fundo

Em 1942, os japoneses ocuparam a região de Aitape , no norte da Nova Guiné, como parte de seu avanço geral para o sul. Ao longo de 1943 e em 1944, os Aliados iniciaram uma série de ofensivas na Nova Guiné e nas áreas circunvizinhas na tentativa de reduzir a principal base japonesa ao redor de Rabaul na Nova Grã-Bretanha , como parte de um avanço geral para as Filipinas que foi planejado para 1944 e 1945. Em 22 de abril de 1944, as forças do Exército dos Estados Unidos - principalmente a 163ª Equipe de Combate Regimental da 41ª Divisão de Infantaria - desembarcaram em Aitape e recapturaram a área para ajudar a proteger o flanco das forças americanas que lutavam ao redor de Hollandia .

Em seguida, o Aitape foi desenvolvido como base para apoiar o avanço contínuo dos Aliados em direção às Filipinas e as forças dos EUA na área aumentaram para incluir elementos das 31ª e 32ª Divisões de Infantaria . Em grande parte, essas forças permaneceram dentro de uma pequena área defensiva ao redor do campo de aviação e, além da Batalha do Rio Driniumor em julho, a luta foi limitada. Quando começaram os preparativos para esta campanha, foi decidido que a defesa da área seria passada para as forças australianas para liberar as tropas americanas para o serviço em outro lugar. Consequentemente, no início de outubro de 1944, as tropas da 6ª Divisão australiana junto com algum pessoal de apoio da Subárea da 3ª Base começaram a chegar a Aitape para socorrer a guarnição americana. A primeira unidade a chegar foi o 2/6º Regimento de Comando de Cavalaria e eles começaram a patrulhar as operações quase imediatamente.

Localização da Nova Guiné, incluindo Aitape e Wewak

As tropas japonesas em Aitape consistiam de aproximadamente 30.000 a 35.000 homens do 18º Exército japonês . Essa força havia sofrido muito durante a campanha de Salamaua – Lae em 1943-1944, bem como seu ataque fracassado à guarnição americana em Aitape em julho de 1944. Como resultado, a equipe de planejamento australiana acreditava que enfrentariam três divisões japonesas - a 20ª, 41ª e 51ª Divisões - todas reduzidas à força de brigada . Os japoneses careciam de apoio aéreo e naval, e muitos soldados estavam doentes e com falta de alimentos, com os esforços de reabastecimento sendo limitados a entregas ocasionais por aeronaves ou submarinos.

Em contraste, os australianos estavam mais bem equipados e melhor alimentados, e seus serviços médicos e outros serviços de apoio eram superiores. Eles também tinham uma quantidade moderada de apoio aéreo, fornecido pelo No. 71 Wing RAAF , que incluía os esquadrões nos. 7 , 8 e 100 , equipados com bombardeiros leves Beaufort , enquanto o reconhecimento aéreo era fornecido por aeronaves Boomerang e Wirraway de No. 4 Esquadrão . Uma força naval, conhecida como Força Wewak, apoiou o desembarque em Dove Bay e incluiu os navios HMA Swan , Colac , Dubbo e Deloraine , bem como os navios da 1ª Nova Guiné ML Flotilla, sob o comando de Bill Dovers, capitão do Swan .

Batalha

Uma equipe australiana de metralhadoras leves em ação perto de Wewak em junho de 1945

Após sua derrota no rio Driniumor em julho, o comandante japonês, general Hatazo Adachi , retirou suas forças de suas posições avançadas e na calmaria que se seguiu, as forças de Adachi se concentraram em operações de forrageamento nas montanhas Torricelli e Wewak quando a fome e as doenças começaram a cobrar seu tributo à força japonesa. Durante este período, houve muito pouco contato entre as forças japonesas e americanas na área, e as forças americanas permaneceram em uma posição basicamente defensiva, restringindo suas operações a patrulhas limitadas em torno de sua posição no Driniumor. Os japoneses, por sua vez, sem recursos aéreos e navais significativos e com pouca munição e outros suprimentos, também procuraram evitar o confronto. Após a chegada dos australianos, no entanto, o comandante da 6ª Divisão, Major General Jack Stevens, decidiu iniciar operações ofensivas, embora em escala limitada, para limpar as forças japonesas da área costeira.

Inicialmente encarregado da defesa do porto, campo de aviação e instalações da base em Aitape, o 2/6º Regimento de Comando de Cavalaria foi ordenado a avançar em direção a Wewak para destruir os remanescentes do 18º Exército japonês. Patrulhas do 2/6 Regimento de Comando de Cavalaria precederam o principal avanço australiano da 6ª Divisão. O ataque, que começou em novembro de 1944, prosseguiu ao longo de dois eixos - a 19ª Brigada moveu - se ao longo da costa em direção à base japonesa em Wewak, enquanto o 2/6º Regimento de Comando de Cavalaria, trabalhando com destacamentos ANGAU , avançou para as Montanhas Torricelli, dirigindo-se para Maprik, que fornecia aos japoneses a maior parte de seus suprimentos. Enquanto o avanço estava em andamento, a 17ª Brigada foi designada a tarefa de construir uma posição defensiva ao redor do campo de aviação e das instalações da base em Aitape, enquanto a 16ª Brigada ficou retida na reserva.

Em 19 de dezembro, a 19ª Brigada cruzou o rio Danmap e começou a se mover em direção ao leste para cortar a principal linha de comunicação japonesa. Seguiu-se uma série de pequenas ações, mas nenhum engajamento significativo ocorreu e, ao final de quatro semanas, os australianos chegaram a Wallum, cerca de 45 milhas (72 km) a leste de Aitape. Uma semana depois, em 24 de janeiro de 1945, a 16ª Brigada substituiu a 19ª, enquanto a 17ª Brigada continuava o avanço para o oeste através dos Torricellis.

As operações foram caracterizadas por patrulhamento prolongado em pequena escala com ataques a empresas de pequena escala. O progresso foi retardado pelas dificuldades de transporte de suprimentos por terra ou por barcaças e pela inundação repentina de vários rios que os australianos tiveram que atravessar. Em um incidente, sete homens do 2/3 Batalhão morreram afogados nas águas do rio Danmap, que subiu repentinamente após uma chuva torrencial. Depois que a Baía de Dogreto foi ocupada, os problemas de abastecimento diminuíram um pouco para os australianos. Em 16 de março de 1945, os campos de aviação em But e Dagua na costa foram ocupados, embora os combates continuassem mais para o interior a partir de lá ao longo da quinzena seguinte, enquanto os australianos lutavam para ganhar o controle da passagem de Tokuku. Em 25 de março, o tenente Albert Chowne , comandante de pelotão do 2/2 Batalhão australiano liderou um ataque a uma posição japonesa que estava impedindo o avanço sobre Wewak. Por suas ações, ele foi postumamente condecorado com a Cruz Vitória . A luta intensa continuou por quatro dias depois disso, e os australianos recorreram ao uso de lança-chamas pela primeira vez na guerra, usando-os efetivamente contra posições japonesas fortemente arraigadas; a arma teve um profundo efeito psicológico, elevando o moral dos australianos e minando o dos defensores japoneses, muitos dos quais simplesmente fugiram diante de times de lança-chamas.

Força Farida pousando em Dove Bay, maio de 1945

Nas montanhas Torricelli, a 17ª Brigada continuou seu avanço contra a teimosa defesa japonesa. No entanto, em 23 de abril de 1945, eles haviam assegurado Maprik. A queda de Maprik permitiu aos australianos começarem a construir um campo de aviação a 8 milhas (13 km) de Hayfield, e isso foi concluído em 14 de maio, permitindo que reforços e suprimentos fossem transportados. Em outro lugar, a 19ª Brigada havia iniciado seu ataque a Wewak em início de maio. HMAS Hobart , Arunta , Warramunga , Swan e HMS Newfoundland (da Frota Britânica do Pacífico ), bem como a RAAF, bombardeou as defesas de Wewak. Em 11 de maio, um desembarque em Dove Bay por Farida Force foi realizado para cercar Wewak e evitar a fuga de sua guarnição. Wewak caiu no mesmo dia, enquanto a 19ª Brigada ocupava seu campo de aviação. Os combates em torno do campo de aviação de Wewak continuaram até 15 de maio, quando homens do 2/4 o Batalhão , com apoio blindado, atacaram posições japonesas sobranceiras à pista de pouso. Foi durante este ataque que o soldado Edward Kenna realizou os atos que o levaram a receber a Cruz Vitória, atacando vários bunkers japoneses.

Em seguida, os japoneses remanescentes na área retiraram-se para as montanhas do Príncipe Alexandre, ao sul de Wewak. Para combater isso, a 16ª Brigada foi enviada para segui-los e empurrá-los em direção à 17ª Brigada, que avançou para o leste em direção a Maprik. Enquanto isso, a 19ª Brigada se deparou com posições fortemente defendidas em torno de vários pontos altos conhecidos como Monte Kawakubo, Monte Tazaki e Monte Shiburangu. Esta luta ocorreu ao longo de junho e julho. Essas operações continuaram até 11 de agosto, quando a 16ª Brigada havia alcançado Numoikum, cerca de 23 quilômetros (14 milhas) de Wewak, enquanto a 17ª Brigada havia capturado Kairivu, a 24 quilômetros (15 milhas) de Wewak. Nesse estágio, foi informado que o governo japonês havia começado a discutir os termos de uma possível rendição e, portanto, as operações ofensivas foram interrompidas.

Rescaldo

Ao final da campanha, os australianos perderam 442 homens mortos e 1.141 feridos em batalha. Além disso, mais 145 morreram de outras causas e 16.203 homens foram listados como "vítimas de doença". Muitas dessas vítimas foram o resultado de uma cepa de malária resistente a atebrin que infestou a área. As baixas japonesas são estimadas entre 7.000 e 9.000 mortos, enquanto 269 foram capturados durante os combates. Após o fim das hostilidades na Nova Guiné, aproximadamente 13.000 japoneses se renderam, com cerca de 14.000 morrendo de fome e doença durante toda a campanha.

Durante o curso da campanha, a necessidade estratégica da operação foi posta em questão, pois ficou claro que a luta teria pouco impacto sobre o resultado da guerra. A esse respeito, foi argumentado que as forças japonesas em Aitape-Wewak não representavam nenhuma ameaça estratégica para os Aliados à medida que avançavam em direção ao Japão continental e que, se pudessem ser isolados e contidos, poderiam ser deixados para "murchar na videira" como seus os suprimentos acabaram. Como tal, a campanha foi algumas vezes referida como uma "campanha desnecessária", e o General (mais tarde Marechal de Campo) Thomas Blamey , comandante-chefe das Forças Militares Australianas, foi acusado de empreendê-la para "sua própria glorificação". O oficial do exército e historiador militar Eustace Keogh conclui que "politicamente ou estrategicamente, as ofensivas em Bougainville e em Aitape – Wewak não serviram a nenhum propósito útil".

No entanto, no momento em que a operação foi planejada, não havia como os comandantes australianos saberem quando a guerra terminaria e havia razões políticas e operacionais para realizar a campanha. No final de 1944, o Exército australiano assumiu um papel secundário na luta e havia uma necessidade política de a Austrália demonstrar que estava compartilhando o fardo no Pacífico. Como a Nova Guiné era um território australiano na época, argumentou-se que havia a responsabilidade de expulsar os japoneses dessa área. Apesar disso, devido à escassez de mão de obra na economia australiana, o governo solicitou que o Exército encontrasse uma maneira de reduzir seu tamanho, ao mesmo tempo que exigia que mantivesse forças para realizar novas operações contra os japoneses em 1946. Para fazer isso, argumentou-se que havia uma exigência de liberar os japoneses que haviam sido contornados para permitir que as guarnições dessas áreas fossem reduzidas.

Notas

Notas de rodapé

Citações

Referências

Leitura adicional

links externos

• Relembrando a guerra na Nova Guiné Aitape – Wewak, 1944–45 (fotos)
• "Últimas Batalhas" . Guerra da Austrália 1939–1945. Arquivado do original em 22 de janeiro de 2009 . Página visitada em 9 de março de 2009 .