Ataque do Mar da China Meridional - South China Sea raid

Ataque do Mar da China Meridional
Parte do Pacific Theatre da Segunda Guerra Mundial
Fumaça subindo de Saigon depois que instalações e navios na cidade foram atacados por aeronaves da Marinha dos Estados Unidos em 12 de janeiro de 1945
Encontro 10-20 de janeiro de 1945 Localização Mar da China Meridional Status Vitória dos EUA
Beligerantes
Estados Unidos	Japão
Comandantes e líderes
William Halsey Jr. John S. McCain Sênior	Hisaichi Terauchi
Vítimas e perdas
Perdas de aeronaves entre 3 e 25 de janeiro: 98 aeronaves, 136 tripulantes (combate) 103 aeronaves, 31 tripulantes (operacional)	Perdas entre 3 e 25 de janeiro: 300.000 toneladas de frete 615 aeronaves
Centenas de civis mortos e feridos

O ataque no Mar da China Meridional (denominado Operação Gratidão ) foi uma operação conduzida pela Terceira Frota dos Estados Unidos entre 10 e 20 de janeiro de 1945 durante a Guerra do Pacífico na Segunda Guerra Mundial . O ataque foi realizado para apoiar a libertação de Luzon nas Filipinas, e teve como alvo navios de guerra japoneses, comboios de suprimentos e aeronaves na região.

Depois de atacar aeródromos e embarques em Formosa e Luzon, a Terceira Frota entrou no Mar da China Meridional durante a noite de 9 a 10 de janeiro. Aeronaves voando de seus porta-aviões atacaram navios japoneses ao largo da Indochina Francesa em 12 de janeiro, afundando 44 navios. A frota então navegou para o norte e atacou Formosa novamente em 15 de janeiro. Outras incursões foram realizadas contra Hong Kong , Canton e Hainan no dia seguinte. A Terceira Frota partiu do Mar da China Meridional em 20 de janeiro e, depois de fazer novos ataques às ilhas Formosa e Ryukyu , retornou à sua base em 25 de janeiro.

As operações da Terceira Frota no Mar da China Meridional foram muito bem-sucedidas. Ele destruiu muitos navios e aeronaves japoneses, enquanto perdeu relativamente poucos de seus próprios aviões. Os historiadores consideram a destruição de navios de carga e petroleiros o resultado mais importante do ataque, já que essas perdas contribuíram para o fechamento de uma rota de abastecimento vital para o esforço de guerra japonês. Os ataques subsequentes de aeronaves e navios de guerra aliados forçaram os japoneses a cessar o envio de navios ao Mar da China Meridional após março de 1945.

Fundo

A situação estratégica no Pacífico em janeiro de 1945. A área sombreada em vermelho era controlada pelos Aliados e o restante era controlado pelo Japão.

Durante 1941 e nos primeiros meses de 1942, o Japão conquistou ou estabeleceu o domínio de fato sobre quase toda a região do Mar da China Meridional. O controle do mar era vital para a economia japonesa e o esforço de guerra, pois era o canal pelo qual suprimentos essenciais de petróleo e outros recursos naturais passavam da Malásia ocupada , Bornéu e Índias Orientais Holandesas . A situação na Indochina Francesa era particularmente complexa. Após um curto confronto militar em setembro de 1940, o governo colonial, que era leal ao regime colaboracionista francês de Vichy , permitiu que os japoneses usassem portos e aeroportos no norte da Indochina. Em julho de 1941, os japoneses ocuparam o sul da Indochina e estabeleceram campos de aviação, bem como uma importante base naval na baía de Cam Ranh . As autoridades francesas permaneceram como um governo fantoche . Após a libertação da França em 1944, o governo colonial procurou entrar em contato com o novo governo da França Livre em Paris e começou a preparar um levante contra os japoneses. Os japoneses também desenvolveram planos em 1944 para desarmar à força as forças francesas e assumir formalmente o controle da Indochina, e seus serviços de inteligência rapidamente souberam das intenções das autoridades francesas.

À medida que a guerra se voltava contra o Japão, comboios de navios que passavam pelo Mar da China Meridional eram freqüentemente atacados por submarinos e aeronaves Aliados - no final de 1944. Esses ataques foram guiados por informações obtidas de inteligência de sinais e patrulhas aéreas de longo alcance, complementadas por relatórios de observadores costeiros ao longo da costa chinesa e outros observadores em portos asiáticos. A Décima Quarta Força Aérea das Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos (USAAF) , que estava estacionada na China, regularmente atacava navios japoneses na área do Mar do Sul da China. O comando também fez ataques periódicos a portos controlados por japoneses no sul da China e instalações militares na Indochina. Os serviços clandestinos aliados realizaram poucas atividades na Indochina até o segundo trimestre de 1945.

Embora as perdas de petroleiros e cargueiros fossem cada vez maiores, o governo japonês continuou a ordenar que os navios fizessem a viagem pelo Mar da China Meridional. Na tentativa de limitar as perdas, comboios e navios individuais tomaram rotas bem longe das rotas marítimas estabelecidas ou navegaram perto da costa e operaram apenas à noite.

Os Estados Unidos começaram a libertação das Filipinas em 25 de outubro de 1944, com um desembarque na ilha de Leyte, no centro das Filipinas. Depois que uma base foi estabelecida em Leyte, as forças americanas desembarcaram na ilha de Mindoro em 13 de dezembro. Esta operação foi conduzida para proteger campos de aviação que poderiam ser usados ​​para atacar navios japoneses no Mar da China Meridional e apoiar o maior elemento da libertação das Filipinas, um pouso no Golfo de Lingayen, no noroeste de Luzon, programado para 9 de janeiro de 1945. A Marinha Imperial Japonesa (IJN) sofreu pesadas perdas em sua tentativa de atacar a frota aliada durante a Batalha do Golfo de Leyte em outubro de 1944 que, quando combinadas com as perdas durante a Batalha do Mar das Filipinas em junho de 1944, a deixaram incapaz de conduzir outras grandes batalhas. No entanto, ele permaneceu capaz de invadir posições aliadas.

No final de 1944, o Almirante William Halsey Jr. , comandante da Terceira Frota dos Estados Unidos , tentou realizar um ataque ao Mar da China Meridional e liderou o desenvolvimento de planos para tal operação. Em 21 de novembro, ele pediu ao almirante Chester W. Nimitz , chefe da Frota do Pacífico dos Estados Unidos , permissão para iniciar o ataque, mas foi recusado.

Preparativos

Vários porta-aviões da Terceira Frota e outros navios de guerra em Ulithi no início de dezembro de 1944

Em dezembro de 1944, o alto comando da Marinha dos Estados Unidos ficou preocupado que o IJN tentasse cortar a linha de abastecimento para a planejada cabeça de ponte no Golfo de Lingayen. Em 26 de dezembro, uma força naval japonesa operando da Baía de Cam Ranh bombardeou a cabeça de praia Aliada em Mindoro, mas não causou danos. Um dos contratorpedeiros japoneses envolvidos nesta operação foi afundado e todos os navios restantes foram danificados por ataques aéreos e navais dos Aliados antes de retornar à Baía de Cam Ranh.

Como outros ataques japoneses eram esperados, oficiais graduados da Marinha dos EUA acreditaram que era necessário destruir as forças móveis remanescentes do IJN, que se pensava estarem divididas entre a baía de Cam Ranh e o Mar Interior no Japão. Nessa época, o Mar Interior estava fora do alcance dos bombardeiros pesados ​​da USAAF, o que significa que um ataque ao Mar da China Meridional era a única opção viável para atingir o IJN. O serviço de inteligência da Marinha dos Estados Unidos acreditava que a força japonesa baseada na baía de Cam Ranh foi construída em torno dos dois navios de guerra da classe Ise . Halsey e Nimitz discutiram a proposta de ataque ao Mar da China Meridional durante uma reunião realizada por volta do Natal de 1944 no ancoradouro da Marinha dos Estados Unidos, que havia sido estabelecido no atol de Ulithi, nas Ilhas Carolinas . Em 28 de dezembro, Nimitz deu permissão a Halsey para lançar o ataque, uma vez que sua frota não era mais necessária para apoiar diretamente os desembarques no Golfo de Lingayen e "se grandes unidades da frota japonesa fossem avistadas" na área. Halsey divulgou os planos pré-preparados para a operação a seus subordinados no mesmo dia. Seus objetivos eram atacar a frota e a navegação japonesas. Além disso, os americanos acreditavam que a presença de uma força poderosa no Mar da China Meridional desencorajaria quaisquer outras operações do IJN na área. Embora a Décima Quarta Força Aérea fosse dirigida a atacar os navios e aeródromos japoneses em Hong Kong em apoio à invasão de Luzon, não foi informada dos planos para a Terceira Frota entrar no Mar da China Meridional. A Décima Quarta Força Aérea também não foi informada sobre as operações da Frota durante o ataque no Mar da China Meridional, e nenhuma tentativa foi feita para coordenar as atividades das duas forças durante este período.

Os planos para o ataque especificavam que a Terceira Frota entraria no Mar da China Meridional através do Estreito de Luzon antes de prosseguir para o sudoeste. Os porta-aviões da frota atacariam as posições japonesas em Formosa e forneceriam apoio para os pousos no Golfo de Lingayen em 9 de janeiro. Três submarinos da Sétima Frota deveriam tomar posição no Mar da China Meridional para resgatar a tripulação de qualquer aeronave americana que fosse forçada a cavar. Este plano exigiria que a Terceira Frota operasse perto de muitos aeródromos japoneses a partir dos quais ataques poderiam ser montados contra os navios. A inteligência aliada estimou que cerca de 300 aeronaves geralmente estavam estacionadas em Formosa; cerca de 500 estavam no sul da China e norte da Indochina, outros 170 no sul da Indochina, Birmânia e Tailândia e 280 nas Índias Orientais Holandesas. Embora a maioria destes fossem aeronaves da Força Aérea do Exército Imperial Japonês (IJAAF), que eram menos eficazes contra navios de guerra do que aeronaves IJN, havia o risco de que táticas kamikaze fossem empregadas. Além disso, espera-se que as condições climáticas sejam perigosas, já que o Mar da China Meridional é freqüentemente afetado por tufões durante o mês de janeiro.

Navios da Terceira Frota a caminho das Filipinas em janeiro de 1945

Em janeiro de 1945, a Terceira Frota foi construída em torno da Força-Tarefa Fast Carrier , que foi a principal força de ataque da Marinha dos EUA no Pacífico. O controle desta força alternava em intervalos regulares entre a Terceira e a Quinta Frotas (comandadas por Halsey e Almirante Raymond A. Spruance respectivamente), com sua designação também mudando de Força-Tarefa 38 para Força-Tarefa 58. Como Força-Tarefa 38 era comandada pelo Vice Almirante John S. McCain Sênior Em janeiro de 1945, a Força-Tarefa 38 foi organizada em três grupos-tarefa de porta-aviões rápidos e um grupo de porta-aviões noturno. Os grupos de porta-aviões rápidos foram o Grupo de Tarefa 38.1 com quatro porta-aviões, dois navios de guerra , seis cruzadores e 25 destróieres; Grupo de Tarefa 38.2 com quatro porta-aviões, três navios de guerra, cinco cruzadores e 24 contratorpedeiros; e o Grupo de Tarefa 38.3, que compreendia quatro porta-aviões, três navios de guerra, cinco cruzadores e 17 contratorpedeiros. O grupo de porta-aviões noturno, Grupo de Tarefa 38.5, tinha dois porta-aviões e seis contratorpedeiros, e operou com o Grupo de Tarefa 38.2 durante o dia. Esses grupos de porta-aviões embarcaram cerca de 900 aeronaves no total. O outro elemento principal da frota era uma força logística designada Grupo de Tarefa 30.8, que compreendia um número variável de navios-tanque e navios de munição, vários porta-aviões de escolta transportando aeronaves de substituição para a Força de Tarefa 38 e muitos contratorpedeiros de escolta. Além disso, a frota foi designada a uma força de caçadores-assassinos anti-submarino designada Grupo de Tarefa 30.7, que compreendia um porta-aviões de escolta e três escoltas de contratorpedeiro e normalmente operava em apoio ao Grupo de Tarefa 30.8.

Apesar das preocupações americanas, o IJN não estava prestes a atacar as linhas de abastecimento dos Aliados e a Baía de Cam Ranh não era uma base importante da frota. A partir de 1º de janeiro de 1945, tanto os navios de guerra da classe Ise quanto o pequeno número de outros navios de guerra japoneses na região estavam estacionados em ou perto de Cingapura , e apenas navios de escolta operavam da baía de Cam Ranh. Embora um grande número de aeronaves estivesse localizado em territórios controlados por japoneses na fronteira com o Mar da China Meridional em janeiro de 1945, relativamente poucos pilotos treinados estavam disponíveis para operá-los. Nesse momento, o Quartel General Imperial estava considerando uma grande ofensiva contra a linha de abastecimento do Golfo de Lingayen, mas em 20 de janeiro de 1945 decidiu concentrar os esforços defensivos do Japão na área ao redor das ilhas natais e apenas conduzir ações de retardamento em outros lugares. Como resultado, as forças japonesas na região do Mar da China Meridional na época do ataque estavam concentradas em se preparar para resistir a futuros ataques aliados. Os japoneses acreditavam que as forças americanas poderiam aterrissar na Indochina assim que a libertação das Filipinas fosse concluída, e também estavam preocupados com os possíveis ataques à área pelo Comando do Sudeste Asiático liderado pelos britânicos . Em um esforço para coordenar melhor as forças japonesas na região do Sudeste Asiático, todas as unidades do Exército Imperial Japonês e da Marinha foram colocadas sob o controle geral do Grupo do Exército Expedicionário do Sul em janeiro de 1945. Este comando foi liderado pelo Conde Gensui Hisaichi Terauchi de sua sede em Cingapura.

Apesar desses preparativos, os japoneses continuaram incapazes de conter ataques poderosos contra navios no Mar da China Meridional. Embora as forças de escolta do comboio da Marinha tenham sido expandidas em 1944, elas permaneceram inadequadas. O tipo mais comum de embarcação de escolta, o Kaibōkan , era vulnerável a ataques aéreos como resultado de sua velocidade lenta e fraco armamento antiaéreo. O IJN também designou poucos aviões de caça para proteger comboios no Mar da China Meridional e, devido à rivalidade entre as Forças que dificultava gravemente o esforço de guerra japonês, rejeitou uma oferta do Exército de fornecer caças adicionais para esta finalidade pouco antes dos ataques da Terceira Frota contra Indochina francesa.

Ataque

Entrada no Mar da China Meridional

Rota aproximada da Terceira Frota entre 9 e 21 de janeiro de 1945

A Terceira Frota partiu de Ulithi em 30 de dezembro de 1944. Em 3 e 4 de janeiro, seus porta-aviões atacaram campos de aviação japoneses em Formosa, Okinawa e ilhas próximas, na tentativa de impedir que fossem usados ​​para atacar as forças aliadas no Golfo de Lingayen. Além disso, sua aeronave de ataque atacou a navegação japonesa em Formosa, afundando pelo menos três navios mercantes e danificando quatro fragatas . Atendendo a um pedido do General Douglas MacArthur , comandante da Área do Sudoeste do Pacífico , a frota atingiu os campos de aviação em Luzon em 6 e 7 de janeiro. Por volta dessa época, o vice-almirante Thomas C. Kinkaid , comandante da Sétima Frota responsável pelos desembarques no Golfo de Lingayen, pediu a Halsey para operar a oeste de Luzon para fornecer cobertura aérea durante o período inicial da invasão. Halsey acreditava que seria impróprio para sua força operar em um papel tão passivo e, em vez disso, ordenou novos ataques aos campos de aviação japoneses no sul de Formosa, que representavam a maior ameaça ao comando de Kinkaid. Estas realizaram-se a 9 de Janeiro. Durante a manhã de 9 de janeiro, Nimitz liberou a Terceira Frota de cobrir diretamente a área do Golfo de Lingayen e autorizou-a a entrar no Mar do Sul da China. Assim que todas as aeronaves de ataque pousaram naquela tarde, Halsey emitiu ordens para executar o ataque planejado no Mar da China Meridional. Durante as operações da frota, de 3 a 9 de janeiro, ela destruiu mais de 150 aeronaves japonesas, mas perdeu 86 aeronaves próprias, incluindo 46 em acidentes.

Durante a noite de 9 a 10 de janeiro, o corpo principal da Terceira Frota, incluindo o Grupo de Trabalho 30.7, navegou através do Canal Bashi na parte norte do Estreito de Luzon. O Grupo de Trabalho 30.8 foi reduzido a seis navios-tanques rápidos, dois porta-aviões de escolta e navios de guerra de escolta, e alcançou o Mar da China Meridional através do Canal de Balintang , na costa norte de Luzon. Nenhuma das forças foi detectada pelos japoneses, embora caças noturnos operando do porta-aviões USS  Independence derrubassem três aeronaves de transporte que voavam de Luzon para Formosa. A frota também recebeu um relatório de que um grande comboio japonês de cerca de 100 navios estava navegando ao longo da costa sul da China em direção a Formosa durante a noite de 9-10 de janeiro, mas Halsey decidiu não atacá-lo, pois isso revelaria que sua força era no Mar da China Meridional e possivelmente levar o IJN a retirar seus navios de guerra da área.

Embora estivesse planejado para reabastecer os destróieres da frota em 10 de janeiro, isso foi frustrado pelo mau tempo. Em vez disso, os destróieres foram reabastecidos durante 11 de janeiro, enquanto a frota seguia para sudoeste. Assim que os destróieres foram reabastecidos, a Terceira Frota foi reorganizada para o combate. Dois cruzadores pesados e cinco contratorpedeiros foram transferidos do Grupo de Tarefa 38.1 para o Grupo de Tarefa 38.2. O último grupo de tarefa, sob o comando do contra-almirante Gerald F. Bogan , pretendia lançar ataques aéreos contra a baía de Cam Ranh a partir de seus três grandes porta - aviões e um único porta-aviões leve na manhã de 12 de janeiro. Os dois navios de guerra do Grupo de Trabalho, acompanhados por contratorpedeiros e cruzadores, bombardeariam a área e acabariam com os navios que foram danificados nos ataques aéreos. A escolha dos alvos foi informada por inteligência repassada aos Aliados por duas redes de agentes na Indochina. A Terceira Frota não foi detectada pelas forças japonesas em 10 e 11 de janeiro.

Ataques no sul da Indochina

Dois navios sob ataque na costa da Indochina em 12 de janeiro. O navio-tanque da Marinha Imperial Japonesa Ayayuki Maru está pegando fogo e afundando.

O Grupo de Tarefa 38.2 começou sua abordagem para a Baía de Cam Ranh às 14h do dia 11 de janeiro. Ele foi seguido pelos Grupos de Tarefas 38.1 e 38.3, que lançaram aviões de caça para fornecer uma patrulha aérea de combate sobre a frota. O Grupo de Tarefa 30.8 permaneceu na região central do Mar da China Meridional. Antes do amanhecer de 12 de janeiro, o Grupo de Tarefa 38.5 lançou aeronaves para procurar navios japoneses na área da baía de Cam Ranh. As tripulações dessas aeronaves comunicaram por rádio a localização dos navios japoneses e realizaram uma busca intensiva pelos dois navios de guerra da classe Ise e quaisquer outros navios capitais . Quando nenhum foi localizado, acreditou-se que os navios de guerra haviam sido ocultados da vista por camuflagem; levou vários meses para a Marinha dos Estados Unidos descobrir que eles não haviam estado na área. Às 6h do dia 12 de janeiro, o Grupo de Tarefas 38.2 estava a 80 km da baía de Cam Ranh. Ele e os outros dois grupos de trabalho começaram a lançar seus primeiros ataques do dia às 7h31, cerca de meia hora antes do nascer do sol. Os japoneses ainda não haviam detectado a aproximação da Terceira Frota e não estavam preparados para um ataque.

Os aviadores americanos obtiveram sucesso considerável contra os comboios japoneses. Duas ondas de aeronaves do Grupo de Tarefa 38.3 atacaram um comboio de 10 navios escoltados pelos sete navios de guerra da 101ª Flotilha perto de Qui Nhơn no centro da Indochina e afundaram quatro petroleiros totalmente carregados, três cargueiros, o cruzador leve Kashii e três pequenas embarcações de escolta. Outro comboio foi localizado e atingido perto do Cabo Padaran, no sul da Indochina, resultando na perda de um navio-tanque, duas escoltas de contratorpedeiro e um barco-patrulha . Um comboio composto por sete navios também foi atacado perto do Cabo St. Jacques, no sul da Indochina, levando dois cargueiros, três petroleiros, três escoltas de contratorpedeiro e um navio de desembarque afundado ou forçado a encalhar.

Aviões americanos também atingiram navios japoneses na área de Saigon . Dois cargueiros e um petroleiro foram afundados em Saigon, e outro petroleiro foi destruído ao largo da costa. O cruzador francês desarmado Lamotte-Picquet foi atacado por engano e naufragado em Saigon, apesar de arvorar a bandeira francesa. Muitos outros navios foram danificados na área de Saigon, incluindo cinco cargueiros, dois petroleiros, três embarcações de desembarque, duas a quatro escoltas de contratorpedeiro, um caça - minas e um barco de patrulha. Vários desses navios encalharam e foram destruídos por uma tempestade no final do mês. Outras aeronaves da Terceira Frota foram usadas para manter uma patrulha aérea de combate sobre a área entre Tourane na Indochina central e Saigon e campos de aviação de ataque, docas e instalações de armazenamento de petróleo. A estação ferroviária de Nha Trang e uma ponte na linha entre Saigon e Bien Hoa também foram danificadas. O grupo de ataque de superfície, que se separou do Grupo de Trabalho 38.2 às 6h40 e compreendia dois navios de guerra, dois cruzadores pesados, três cruzadores leves e doze contratorpedeiros, não localizou nenhum navio japonês.

Os ataques de 12 de janeiro foram muito bem-sucedidos. Um total de 46 navios japoneses foram afundados, incluindo 33 navios mercantes com uma tonelagem combinada de 142.285 toneladas. Doze desses mercadores eram petroleiros. Os 13 navios de guerra afundados foram o cruzador leve Kashii , dois contratorpedeiros, sete navios de defesa costeira ( CD-17 , CD-19 , CD-23 , CD-35 , CD-43 , CD-51 , Chiburi ), um barco de patrulha ( Não . 103 ), uma camada de minério ( Otowa Maru ) e um transporte militar ( T-140 ). Enquanto poucas aeronaves japonesas estavam operacionais, os aviadores americanos abateram 15 aeronaves e destruíram 20 hidroaviões na Baía de Cam Ranh e outras 77 aeronaves em vários campos de aviação. A Terceira Frota perdeu 23 aeronaves. O governo colonial francês recusou-se a entregar aos aviadores americanos abatidos as suas forças capturadas aos militares japoneses e forneceu-lhes escoltas até à fronteira chinesa. Os civis também resgataram aviadores americanos e os ajudaram a escapar. Como resultado, quase todas as tripulações da Marinha dos Estados Unidos de aviões abatidos na Indochina voltaram aos Estados Unidos via China.

Mais ataques contra Formosa

O navio de transporte japonês T.14 explodindo após ser atacado na cidade de Takao em 15 de janeiro

Às 19h31 do dia 12 de janeiro, a Terceira Frota inverteu o curso e navegou para nordeste para se encontrar com o Grupo de Trabalho 30.8. Este curso foi mantido no dia seguinte para evitar um tufão e aeronaves de busca japonesas. O mar agitado dificultou o abastecimento, embora todos os contratorpedeiros tenham sido reabastecidos em 13 de janeiro. Naquele dia, o Almirante da Frota Ernest King , o Chefe de Operações Navais , ordenou que a Terceira Frota permanecesse "em uma posição estratégica para interceptar as forças inimigas que se aproximavam da área do Golfo de Lingayen pelo norte ou pelo sul". Ao passar essa ordem para Halsey, Nimitz o autorizou a atacar a área de Hong Kong se alvos mais valiosos não pudessem ser localizados.

Em 14 de janeiro, os navios de guerra americanos continuaram a reabastecer, apesar do mau tempo. Todos os navios de guerra principais foram eventualmente abastecidos com pelo menos 60 por cento de sua capacidade de combustível. Isso consumiu a maior parte dos suprimentos do Grupo de Tarefa 30.8 e, mais tarde, ele se separou da frota para se encontrar com os navios-tanques de socorro perto de Mindoro. Depois que o abastecimento foi concluído, a Terceira Frota navegou para o norte para atacar Formosa. As condições meteorológicas continuavam ruins, e às 3h00 de 15 de janeiro McCain recomendou a Halsey que os ataques fossem cancelados e a frota navegasse para o sul. Mesmo assim, Halsey decidiu continuar para o norte e executar o ataque. Além disso, ordenou o lançamento de aeronaves durante o dia 15 de janeiro para fazer o reconhecimento de Amoy , ilha de Hainan , Hong Kong, Ilhas dos Pescadores e Swatow em busca dos encouraçados da classe Ise . O recém-designado porta-aviões noturno USS  Enterprise decolou da aeronave de busca às 4h da manhã.

Os ataques foram lançados dos porta-aviões a partir das 7h30 do dia 15 de janeiro; nessa época, a Terceira Frota estava a cerca de 255 milhas (410 km) a leste-sudeste de Hong Kong e 170 milhas (270 km) a sudoeste de Formosa. Dez caças rastejantes foram despachados para Formosa e outros seis para campos de aviação na costa da China continental. Além disso, oito ataques foram lançados contra navios nas regiões de Takao e Toshien de Formosa. Embora um grande número de navios tenha sido localizado, esses ataques foram em grande parte frustrados pelo mau tempo e pelo fogo antiaéreo pesado. O destróier Hatakaze e o navio de desembarque da classe No.1 T.14 foram afundados na cidade de Takao e um navio-tanque foi danificado e forçado a encalhar. Vários dos ataques foram desviados para Mako nas Ilhas dos Pescadores, onde as condições meteorológicas eram melhores, e estas aeronaves afundaram o contratorpedeiro Tsuga . Uma estação meteorológica e instalações de rádio na Ilha de Pratas também foram atacadas por aeronaves operando da Enterprise . Os pilotos americanos afirmaram ter abatido 16 aeronaves japonesas e destruído outras 18 em solo durante o dia; 12 aeronaves da Marinha dos EUA foram perdidas em combates e acidentes. Às 16h44, os porta-aviões mudaram o curso para chegar à posição de onde Hong Kong e outros locais no sul da China seriam atacados no dia seguinte.

Ataque em Hong Kong e no sul da China

Navegação japonesa em Hong Kong sob ataque em 16 de janeiro

A colônia britânica de Hong Kong foi capturada pelas forças japonesas em dezembro de 1941 e tornou-se uma importante base naval e logística. As unidades da USAAF baseadas na China atacaram a área de Hong Kong a partir de outubro de 1942. A maioria dessas incursões envolveu um pequeno número de aeronaves e, normalmente, tinha como alvo navios de carga japoneses que haviam sido relatados por guerrilheiros chineses. Em janeiro de 1945, a cidade estava sendo regularmente invadida pela USAAF.

Os primeiros ataques da Terceira Frota em 16 de janeiro começaram a ser lançados às 7h32. As operações do dia se concentraram em Hong Kong, que foi atingida por 138 aeronaves durante a manhã e mais 158 à tarde. Os invasores afundaram cinco grandes petroleiros e um petroleiro IJN, além de danificar vários outros navios. Os petroleiros faziam parte do Convoy Hi 87, que foi desviado de sua jornada para o sul na tentativa de evitar a Terceira Frota. Além disso, o aeroporto de Kai Tak foi seriamente danificado e todas as aeronaves em solo naquele momento foram destruídas. Danos generalizados também foram infligidos nas docas de Kowloon e Taikoo . Vários alvos menos importantes, incluindo o estaleiro em Aberdeen e trens na ferrovia Kowloon – Canton , foram atingidos por pilotos que haviam sido autorizados a atacar alvos de oportunidade. O vilarejo de Hung Hom , localizado próximo às docas de Kowloon, foi fortemente bombardeado e centenas de civis foram mortos ou feridos. O campo de internamento de Stanley também foi atingido por uma bomba que matou 14 dos civis aliados presos lá. O 118º Esquadrão de Reconhecimento Tático da Décima Quarta Força Aérea conduziu um ataque a navios em Hong Kong em 16 de janeiro que não foi coordenado com os ataques da Marinha dos Estados Unidos. Esses foram os maiores ataques aéreos realizados em Hong Kong durante a Segunda Guerra Mundial.

A guarnição japonesa em Hong Kong resistiu fortemente ao ataque, usando táticas antiaéreas particularmente eficazes que os americanos não haviam encontrado anteriormente. Um relatório da Marinha dos Estados Unidos descreveu o tiroteio que a aeronave enfrentou como tendo sido "intenso a inacreditável". Os torpedeiros TBF Avenger despachados contra Hong Kong sofreram perdas particularmente pesadas, pois seus ataques de baixo nível eram vulneráveis ​​ao fogo antiaéreo. Como os torpedos dos Vingadores foram configurados para correr muito fundo, esses ataques alcançaram pouco.

A colônia portuguesa de Macau também foi atingida. Enquanto Portugal era neutro , o governo da colônia foi forçado a aceitar a presença de "conselheiros" japoneses desde 1943 e trocou armas por suprimentos de comida. O principal alvo do ataque era um estoque de combustível de aviação no Centro de Aviação Naval de Macau, que os Aliados haviam aprendido com agentes locais que seria vendido aos japoneses. O forte de Dona Maria II ( 22.203 ° N 113.555 ° E ) também foi atacado, possivelmente para destruir uma estação de rádio localizada dentro ou perto dele, e alguns danos foram infligidos em áreas civis e no porto da cidade. Dois soldados e vários civis foram mortos. A guarnição de Macau não tinha armas antiaéreas eficazes e não disparou contra os aviões americanos. Escrevendo em 2016, o historiador Geoffrey C. Gunn afirmou que não é claro porque Macau foi atacado dado que a política do Governo dos EUA era respeitar a neutralidade de Macau e os ganhos com a destruição dos estoques de combustível eram mais do que compensados ​​pelas prováveis ​​repercussões diplomáticas. Ele julgou que a inteligência naval dos Estados Unidos desconhecia a política em relação à colônia. 22 ° 12 11 ″ N 113 ° 33 18 ″ E /  / 22.203; 113.555

Outros ataques foram realizados contra locais no sul da China durante o dia 16 de janeiro. Ataques foram feitos na cidade de Canton , e dois ataques e duas varreduras de caça foram realizados contra locais em Hainan. Além disso, aviões de caça atacaram aeródromos ao longo da costa chinesa entre a Península de Leizhou, no oeste, até Swatow, no leste, mas encontraram poucos aviões japoneses.

As baixas americanas em 16 de janeiro foram 22 aeronaves abatidas em combate e 27 perdidas em acidentes. Os japoneses alegaram ter abatido 10 aeronaves apenas em Hong Kong. Os pilotos da Marinha dos EUA relataram a destruição de 13 aeronaves japonesas. Pelo menos quatro aviadores americanos foram feitos prisioneiros depois que seus aviões foram abatidos perto de Hong Kong, e outros sete escaparam da captura e finalmente alcançaram regiões mantidas pelos Aliados na China. Um dos prisioneiros americanos foi posteriormente assassinado por uma injeção letal no campo de prisioneiros de guerra Ōfuna , no Japão.

Saia do Mar da China Meridional

Depois de completar seus ataques em 16 de janeiro, a Terceira Frota virou para o sul para reabastecer. Como as condições meteorológicas estavam particularmente ruins no dia seguinte, o abastecimento não foi concluído. O tempo piorou em 18 de janeiro, impossibilitando as operações de abastecimento. Durante este período, as transmissões de rádio de propaganda japonesa afirmavam que a frota havia sido "engarrafada" e seria destruída quando tentasse deixar o Mar da China Meridional. Como seus meteorologistas esperavam que o mau tempo continuasse em 19 de janeiro, Halsey decidiu deixar o Mar da China Meridional pelo Estreito de Surigao, no centro das Filipinas, em vez de navegar para o norte ao redor de Luzon. Mas quando Nimitz soube disso, ele solicitou que a Terceira Frota usasse o Estreito de Luzon, embora Halsey tivesse liberdade para tomar a decisão final sobre a rota de sua força. O raciocínio de Nimitz era que, se a frota navegasse pelo centro das Filipinas, sua partida seria relatada pelas forças japonesas nas ilhas contornadas, possivelmente levando o IJN a tentar um ataque contra as linhas de abastecimento dos Aliados. Além disso, uma passagem ao norte deixaria a Terceira Frota em melhor posição para realizar suas próximas atribuições, que incluíam atacar Formosa novamente e reconhecer as ilhas Ryukyu .

Halsey escolheu seguir o pedido de Nimitz. Sua frota completou o abastecimento em 19 de janeiro e prosseguiu para o norte em direção ao Canal de Balintang; O Grupo de Trabalho 30.8 separou-se do corpo principal, entretanto, e subsequentemente passou pelo Estreito de Surigao. Durante 20 de janeiro, a frota navegou para o leste através do Canal de Balintang, com uma divisão de contratorpedeiros patrulhando bem à frente dos grupos de trabalho dos porta-aviões. Muitas aeronaves japonesas foram detectadas por radar durante este período, e 15 que estavam evacuando o pessoal da IJAAF de Luzon foram abatidos. Nenhum ataque foi feito contra a força americana. A Terceira Frota saiu do Canal Balintang às 22:00 daquela noite.

Rescaldo

USS Hornet (à esquerda) e USS Independence em 26 de janeiro de 1945

Depois de partir do Mar da China Meridional, a Terceira Frota prosseguiu para suas próximas atribuições. Ele atacou aeródromos e portos em Formosa novamente em 21 de janeiro, com dez navios mercantes sendo afundados em Takao. Mas uma aeronave japonesa atingiu o porta-aviões USS  Langley com duas pequenas bombas e o porta-aviões Ticonderoga foi seriamente danificado por dois kamikazes. O destruidor Maddox também foi atingido por um kamikaze, mas sofreu poucos danos. Além disso, a nau capitânia de McCain, Hancock, sofreu danos consideráveis ​​quando uma bomba caiu de um TBF Avenger que havia acabado de pousar e explodir em sua cabine de comando. Hancock e Ticonderoga foram destacados da frota e seguiram para Ulithi para reparos. Em 22 de janeiro, os porta-aviões restantes atacaram as ilhas Ryukyu. O principal objetivo desta operação era obter cobertura fotográfica de Okinawa para ajudar a planejar uma invasão da ilha , e campos de aviação e navios também foram atacados. Uma vez que esta tarefa foi concluída, a frota virou para o sul para Ulithi na noite de 22 de janeiro e chegou lá em 25 de janeiro. No dia seguinte, Halsey passou o comando para Spruance, que se tornou a Quinta Frota.

O ataque no Mar da China Meridional foi considerado um sucesso. Durante suas operações no Mar da China Meridional entre 10 e 20 de janeiro, a Terceira Frota navegou 3.800 milhas (6.100 km) sem sofrer grandes baixas ou acidentes graves. Nimitz afirmou mais tarde que "a surtida no Mar da China Meridional foi bem concebida e brilhantemente executada" e elogiou o planejamento para o apoio logístico da frota. Ele lamentou que os navios capitais japoneses não tivessem sido localizados e atacados. Em 1995, o historiador John Prados escreveu que as "perdas de comboios japoneses ao largo da Indochina Francesa foram o resultado mais significativo da Operação Gratidão". Da mesma forma, Mark P. Parillo julgou em 1993 que a destruição de 25 petroleiros durante o ataque "significou a ruína para qualquer resistência japonesa de longo prazo".

O alto comando japonês acreditava que a incursão fora conduzida como preparação para uma invasão do sul da China. Em resposta, cinco divisões de infantaria adicionais foram designadas para a defesa desta área. Três dessas divisões foram liberadas para outras operações em março de 1945, depois que a invasão americana de Iwo Jima foi interpretada como evidência de que a área de Hong Kong-Canton seria contornada em vez de atacada.

O ataque no Mar da China Meridional também contribuiu para a aquisição da Indochina pelos japoneses . O comandante das forças do Exército Imperial Japonês na Indochina, Tenente General Yuitsu Tsuchihashi , acreditava que o ataque foi o precursor de uma invasão Aliada da área. Na realidade, o presidente Franklin D. Roosevelt havia decidido que os Estados Unidos não participariam da libertação da Indochina e não havia planos para tal operação. Como parte dos esforços para se preparar para uma invasão aliada e evitar o levante francês, em 26 de fevereiro o governo japonês autorizou o comando militar na Indochina a executar os planos de aquisição assim que os preparativos estivessem completos. Isso ocorreu em 9 de março, com as forças japonesas atacando e derrotando rapidamente a maioria das guarnições francesas. Os japoneses posteriormente instalaram o imperador Bao Dai para governar o Império fantoche do Vietnã , o Reino do Camboja e o Reino do Laos .

O Governo português protestou contra a violação da neutralidade de Macau pela Marinha dos Estados Unidos pouco depois da operação de 16 de janeiro, e o Governo dos Estados Unidos pediu desculpas pelo incidente em 20 de janeiro. Foi aberto um tribunal oficial de inquérito e, em 1950, os Estados Unidos concederam a Portugal uma indemnização de 20,3 milhões de dólares pelos danos causados ​​ao porto de Macau a 16 de Janeiro e outras incursões acidentais a 11 e 25 de Junho de 1945.

Os ataques aéreos e navais aliados contra navios japoneses no Mar da China Meridional foram expandidos durante o início de 1945, à medida que unidades adicionais da USAAF se mudaram para bases nas Filipinas. Aviões de patrulha baseados em terra e bombardeiros médios operaram sobre o mar a partir de áreas libertadas das Filipinas e das Índias Orientais Holandesas a partir de fevereiro. Enquanto os submarinos aliados e essas aeronaves não conseguiram evitar a fuga dos navios de guerra da classe Ise quando eles navegaram de Cingapura para o Japão durante a Operação Kita em meados de fevereiro, os bombardeiros médios estavam afundando um grande número de navios mercantes japoneses no final do mês. Bombardeiros médios e pesados ​​também invadiram portos controlados por japoneses na área do Mar do Sul da China. Como resultado dos ataques aéreos e submarinos, os japoneses pararam de enviar navios pelo Mar da China Meridional em abril de 1945.

Referências

Citações

Obras consultadas

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Leitura adicional

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links externos

• Mídia relacionada à invasão do Mar da China Meridional no Wikimedia Commons