Maçã do mar - Sea apple
| Maçã do mar | |
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| Pseudocolochirus violaceus | |
Classificação científica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Echinodermata |
| Aula: | Holothuroidea |
| Pedido: | Dendrochirotida |
| Família: | Cucumariidae |
| Gênero: |
Pseudocolochirus Pearson, 1910 |
| Espécies | |
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| Sinônimos | |
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Maçã do mar é o nome comum dos pepinos- do- mar coloridos e um tanto redondos do gênero Pseudocolochirus , encontrados nas águas do Indo-Pacífico . Maçãs do mar são filtradoras com tentáculos, corpos ovais e pés tubulares. Como muitos outros holoturianos, eles podem liberar seus órgãos internos ou uma toxina na água quando estressados.
Fisiologia
As maçãs do mar são holoturóides e, como tal, compartilham muitas das mesmas características físicas. Algumas características notáveis são discutidas abaixo. Para obter mais informações sobre a fisiologia dos holoturóides em geral, consulte as seções apropriadas no artigo principal Pepinos-do-mar .
Anatomia e alimentação
O corpo oval de uma maçã marinha adulta pode crescer até 20 cm de comprimento. Uma cavidade central semelhante a uma boca é cercada por tentáculos emplumados, que aumentam o comprimento. As maçãs do mar, como muitos equinodermos , têm fileiras de pés tubulares que as ajudam a se mover e aderir a estruturas.
Os corpos e tentáculos das maçãs do mar vêm em muitas cores diferentes. A espécie australiana tem um corpo principalmente roxo, pés vermelhos e tentáculos roxos e brancos.
A maçã do mar se alimenta principalmente de plâncton , que filtra da água com seus tentáculos. Ele traz alternadamente cada tentáculo à boca, raspando o plâncton capturado.
Maçãs do mar geralmente se alimentam à noite, quando seus delicados tentáculos correm menos risco de predadores.
Defesa
Quando perturbadas, as maçãs do mar, como outros holoturóides, podem expulsar violentamente suas entranhas de ambas as extremidades. Além disso, as maçãs do mar podem liberar uma saponina tóxica chamada holoturina na água como mecanismo de defesa.
Além disso, se ameaçadas ou em um ambiente inadequado, as maçãs do mar podem consumir grandes quantidades de água do mar circundante para inchar quase o dobro de seu tamanho original, o que permite que sejam movidas para uma nova área pelas correntes de água, e muito mais rapidamente do que poderiam caminhar.
Problemas em cativeiro
Por causa de sua aparência e comportamento interessantes, as maçãs do mar são frequentemente amplamente desejadas como espécimes para exibição em aquários marinhos . Eles são considerados seguros para os recifes no que diz respeito à sua compatibilidade com outras espécies. No entanto, eles podem ser considerados inseguros para aquários de recife por vários motivos:
Inanição
As maçãs do mar costumam morrer de fome em aquários de exibição. Os níveis de plâncton em aquários são freqüentemente mais baixos do que o ideal, e maçãs do mar são freqüentemente vistas tentando se alimentar não apenas à noite, como em seu habitat natural, mas também durante o dia. Com poucos alimentos disponíveis, essas maçãs do mar muitas vezes morrem de fome, tornando-se progressivamente menores conforme isso acontece. Para tentar contornar esses problemas, os amadores tentam dar aos espécimes de maçã do mar alimentos suplementares de plâncton e alimentos líquidos .
Assédio e predação
As maçãs do mar são frequentemente perseguidas por muitos habitantes do aquário. Os crustáceos , como os caranguejos eremitas e os peixes, costumam bicar ou beliscar os tentáculos emplumados da maçã do mar. Isso pode ser para fins predatórios ou simplesmente para roubar partículas presas e plâncton dos tentáculos.
Ocasionalmente, as maçãs do mar usam seus mecanismos de defesa em resposta ao assédio. A liberação de sua toxina pode envenenar outros habitantes do aquário e é uma das razões pelas quais eles não são comumente vistos em aquários.