Projeto Kimber - Project Kimber
O Projeto Kimber era o grupo da indústria que pretendia reiniciar a produção do carro Smart Roadster descontinuado no Reino Unido em 2006, após sua licitação sem sucesso pelo Grupo MG Rover em 2005.
MG Cars
Após o fim do MG Rover Group em 2005, o Projeto Kimber apresentou uma proposta sem sucesso para comprar a empresa fora da administração. O Projeto Kimber recebeu o nome de Cecil Kimber , fundador da MG.
Durante o processo de licitação, David James foi citado como tendo dito: "Esta é a última chance de salvar a maior montadora independente da Grã-Bretanha de cair em propriedade no exterior."
Smart Roadster / AC Ace
Em 2006, David James entrou em negociações com os novos proprietários da MG Rover , o Nanjing Automobile Group, para comprar a marca MG , a fim de produzir uma série de carros esportivos baseados no projeto do Smart Roadster fora de produção após discussões com a DaimlerChrysler para comprar o projeto do Roadster , tecnologia e equipamentos por aproximadamente £ 13 milhões. O equipamento seria então transferido da fábrica Smart para uma antiga fábrica de pneus Dunlop em Coventry, onde o Roadster seria construído com a marca MG. Entende-se que o Projeto Kimber estava sendo financiado pela Grant Gazdig do Access-Capital empresa, bem como uma empresa de capital privado chamada Valores Mobiliários norte-americanos. Barrie Wills , outro membro importante do Projeto Kimber, anteriormente da Jaguar , Reliant Scimitar e DeLorean , e fundador da de Montfort Resources que mantinha os acordos com a Smart .
Em 20 de julho de 2006, o site automobilístico 4car relatou rumores de que David James estava em negociações com Alan Lubinsky , o proprietário da AC Cars , para usar o famoso nome britânico em seus carros esportivos. Num comunicado de imprensa datado de 31 de Agosto de 2006, foi afirmado que tinha sido alcançado um acordo com a Acedes Holdings , os actuais proprietários da marca AC, para utilizar o nome AC no novo automóvel.
Em 4 de setembro de 2006, a AutoWired relatou que o engenheiro Gordon Murray , que criou o McLaren F1 , lideraria a equipe de engenharia do Projeto Kimber. Também se juntou a John Piper , ex- integrante da equipe Williams de Fórmula Um , que recentemente trabalhou no carro JCB Dieselmax que, em agosto de 2006, estabeleceu um novo recorde de velocidade em terra a diesel. O carro revisado deveria usar um motor Mitsubishi Motors de 1,0 litro e três cilindros nas formas normalmente aspirado (71bhp) e turboalimentado (84bhp) como o usado no Mitsubishi i . Além disso, a transmissão sem embreagem Smart original deveria ser substituída por uma caixa de câmbio manual fornecida pela Getrag .
Apesar de permanecer semelhante ao Smart original, o Roadster foi planejado para passar por uma pequena reforma. O ex- projetista da Jaguar , Keith Helfet, foi contratado para remodelar suas extremidades dianteiras e traseiras para renová-lo e para diferenciá-lo do Smart Roadster original. As impressões dos artistas do novo carro, agora conhecido como AC Ace, foram lançadas em dezembro de 2006 e, embora atrasos no projeto tenham sido reconhecidos no final de 2006, a produção foi agendada para 2007, apesar de um investimento de £ 65 milhões não ter sido formalizado.
As ferramentas trazidas da fábrica Smart em Hambach foram planejadas para serem instaladas na fábrica do Projeto Kimber em South Wales e a produção estava prevista para começar no verão de 2007, mas em junho de 2007, Barrie Wills, executivo-chefe do consórcio Project Kimber admitiu que estavam "ainda lutando para financiar o Projeto Kimber", mas sem nenhum sinal de protótipos ou veículos de produção.
Os preços para o novo AC eram esperados a partir de £ 13.000 com 8.000 Roadsters planejados para serem construídos no primeiro ano de produção. Em dezembro de 2008, o site oficial do Projeto Kimber parecia ter sido fechado e em abril de 2009 um novo projeto AC Ace V8 foi anunciado na Auto Express, sugerindo que o negócio do Projeto Kimber havia fracassado.