Hank Thomas - Hank Thomas

Hank Thomas
Nascermos
Henry James Thomas

( 29/08/1941 ) 29 de agosto de 1941 (79 anos)
Jacksonville, Flórida , EUA
Ocupação Ativista dos direitos civis, empresário
Crianças 2

Henry "Hank" James Thomas (nascido em 29 de agosto de 1941) é um ativista dos direitos civis afro-americano e empresário . Thomas foi um dos 13 Freedom Riders originais que viajaram em ônibus Greyhound e Trailways pelo Sul em 1961 para protestar contra a segregação racial , realizando manifestações em pontos de ônibus ao longo do caminho.

O papel de Thomas no Movimento dos Direitos Civis continuou quando ele se tornou um dos fundadores do Comitê de Coordenação Não-Violenta do Estudante (SNCC) e participou de vários passeios pela liberdade. Em 1965, ele serviu na Guerra do Vietnã como médico. Ele foi ferido em batalha e posteriormente recebeu uma Purple Heart .

Ele é destaque no National Park Service 's Internacional Walk of Fame Direitos Civis na Martin Luther King Jr. National Historic Site .

Infância e educação

Thomas nasceu em 29 de agosto de 1941, em Jacksonville, Flórida . Ele aprendeu a ler aos quatro anos de idade com sua mãe, Tina R. Heggs, que tinha apenas a sexta série. Sem nunca conhecer seu pai biológico, Thomas foi criado por um padrasto abusivo. Thomas passou a maior parte de sua infância em St. Augustine, Flórida . Ele começou a protestar contra as injustiças raciais desde cedo. No livro Breach of Peace , Thomas explica que "a rebelião veio natural" para ele. Aos 9 ou 10 anos, ele corrigiu um corretor de seguros branco que se dirigia à tia usando apenas o primeiro nome dela. Mais tarde, quando os negros não tinham permissão para retirar os livros da biblioteca, Thomas levaria seus próprios livros para ler. À medida que crescia, ele participava de protestos e sentava-se em assentos brancos nos ônibus locais.

Thomas freqüentou a Howard University em Washington DC Enquanto freqüentava a Howard, Thomas participou de muitos protestos contra o almoço e se tornou um dos fundadores do Student Nonviolent Coordination Committee (SNCC). Seu compromisso com os direitos civis aumentou quando ouviu sobre os movimentos de protesto acontecendo em Greensboro . Inspirado por esses movimentos, Thomas se tornou um participante e organizador dos primeiros movimentos em Maryland e na Virgínia.

A primeira prisão de Thomas foi em um cinema em Hyattsville, MD . Ele tentou comprar ingressos de cinema em um cinema branco, mas eles não o deixaram comprar porque ele era negro, então ele esperou. Por fim, a polícia chegou e o prendeu.

"Minha primeira prisão foi em Hyattsville, MD. Há um cinema lá que, é claro, não podíamos entrar. E fomos lá para comprar ingressos, combinando com antecedência que não sairíamos do caminho para que outras pessoas comprassem ingressos. Foi quando eu fui preso. Esse foi o começo. "

Freedom Rides

Em 4 de maio de 1961, Hank Thomas se juntou ao primeiro grupo Freedom Rider . Originalmente, ele não iria participar, mas seu colega de quarto, John Moody, que deveria participar do evento, adoeceu e não pôde comparecer, então Thomas ocupou seu lugar.

Aqui está a frase de Thomas sobre ser selecionado como um Freedom Rider:

"Meu colega de quarto John Moody foi aceito como um Freedom Rider e, no último minuto, ele não pôde ir. Não sei se foi por doença de sua parte ou alguma doença em sua família. Era tarde demais para para começar a entrevistar outra pessoa, e ele sugeriu: "Bem, por que você não leva meu colega de quarto?" Eles olharam para a minha idade e queriam alguém com 21 anos ou mais. Quando fui vê-los, estou um cara grande e alto, então eu parecia grande para a minha idade. [ risos ] Mas ainda digo que eles simplesmente não tiveram tempo para falar com ninguém, então foi assim que fui selecionado. [ risos ] "

As viagens correram como esperado até 14 de maio, Dia das Mães , de 1961. O ônibus Greyhound que Thomas estava viajando estava chegando em Anniston, Alabama . Na época, Anniston tinha uma grande população afro-americana, um ramo da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP) bastante bem estabelecido e "alguns dos Klansmen mais agressivos e violentos do Alabama". Hank Thomas teve uma sensação estranha quando o ônibus chegou à estação de Anniston pouco depois da 13h daquele dia. Antes que ele percebesse, o ônibus estava sendo invadido por uma multidão de cerca de 50 pessoas liderada pelo líder da Klan, William Chappell. A multidão estava armada com várias armas e começou a atirar coisas, quebrar janelas e tentar causar danos aos passageiros do ônibus. A polícia de Anniston demorou mais tempo do que o necessário para chegar ao local, mas quando o fez, o ônibus foi escoltado até os limites da cidade. Assim que os limites da cidade foram ultrapassados, a escolta policial foi embora e a multidão (que os seguia em carros e caminhões) voltou a entrar no ônibus. Dois pneus furados fizeram com que o ônibus parasse na beira da estrada, deixando os passageiros abertos para a multidão. Um pacote de trapos em chamas foi jogado pela janela, fazendo com que o ônibus pegasse fogo. Thomas, assim como os outros passageiros, só foi capaz de distinguir porque a multidão se dispersou quando a notícia de que o ônibus possivelmente explodindo se espalhou pela multidão.

Thomas foi o primeiro a sair do ônibus em chamas. Enquanto ele saia, um homem perguntou "Vocês estão bem?" Antes que alguém pudesse responder, o homem sorriu e atingiu Thomas na cabeça com um taco de beisebol. Ele caiu no chão e quase perdeu a consciência.

Depois de um tempo, a multidão foi finalmente dispersada pela explosão de um tanque de combustível e tiros de advertência da polícia. Embora quase todos os Freedom Riders precisassem de cuidados médicos, o hospital para o qual foram levados não lhes deu muita ajuda. Genevieve Hughes , outra piloto, fez esta declaração sobre a visita de Hank Thomas ao hospital após o incidente: "Eu entendo que eles não fizeram nada por Hank."

O primeiro Freedom Ride terminou logo após os eventos em Anniston. Embora Thomas tenha sido ferido e injetado com uma sensação de medo, ele participou de uma segunda Freedom Ride de Montgomery, Alabama a Jackson, Mississippi dez dias depois. Desta vez, ele foi preso e cumpriu pena na Fazenda da Prisão Estadual de Parchman . Thomas foi logo depois libertado sob fiança e, em 22 de agosto de 1961, ele se tornou o primeiro cavaleiro a apelar de sua condenação por quebra da paz . Embora a Suprema Corte do Mississippi tenha afirmado sua condenação em 1964, a Suprema Corte dos EUA reverteu em 1965.

Depois dos Freedom Rides e da Guerra do Vietnã , Hank Thomas mudou-se para Atlanta , que ele considerava o melhor lugar para a classe média negra na época. Aqui, ele se tornou um empresário, abrindo uma lavanderia com seu amigo. Depois, ele trabalhou seu caminho através do negócio de franquia. Primeiro, ele se tornou o franqueado de um Burger King e de dois Dairy Queens , e eventualmente tornou-se o franqueado de seis restaurantes McDonald's . Ele atualmente possui quatro hotéis Marriott , dois Fairfield Inns e duas TownePlace Suites .

Conquistas e reconhecimento

Hank Thomas foi homenageado em um Banquete de Apreciação do Freedom Fighters no Willie Galimore Community Center em 1992. Ele é presidente do Hayon Inc. Group, que possui três franquias do McDonald's em Atlanta, e da Victoria Hospitality Properties Inc., que administra os quatro Marriott Hotéis.

Thomas fez parte do conselho do APEX Museum , do Butler Street YMCA, da Atlanta Youth Academy e do Atlanta's Boys and Girls Club. Ele foi anteriormente vice-presidente da Piney Woods School em Jackson, Mississippi. Ele atua no Conselho de Curadores do Talladega College e Morehouse Medical School . Ele também faz parte da Fundação Mississippi Freedom Riders 50th Reunion, servindo como Presidente Nacional.

Hank Thomas recebeu o prêmio "Buffalo Soldier" da Howard University em 2006. Em 2011, ele foi indicado para a "Calçada da Fama" dos Direitos Civis Internacionais, recebendo o prêmio "For my People". Ele também recebeu o Prêmio Rabino Perry Nausbaum de Justiça Civil. Além disso, Thomas recebeu o Prêmio 365Black concedido pela McDonald's Inc.

Thomas ainda é um ativista engajado em sua comunidade. Ele é membro vitalício da NAACP, e ele e sua esposa Yvonne são pais de dois filhos e avós de quatro.

Referências

links externos