Gwendolyn Zoharah Simmons - Gwendolyn Zoharah Simmons

Gwendolyn Zoharah Simmons
Gwendolyn Zoharah Simmons.jpg
Nascer 1944
Alma mater Antioch University, BA Temple University, MA, Ph.D
Ocupação Professor
Organização Universidade da Flórida

Gwendolyn Zoharah Simmons, anteriormente Gwendolyn Robinson, é professora assistente de religião na Universidade da Flórida , onde pesquisa o feminismo islâmico e o impacto da lei Sharia nas mulheres muçulmanas. Ela era uma ativista dos direitos civis, servindo como membro do Comitê de Coordenação Estudantil Não-Violento (SNCC) e da Nação do Islã (NOI). Simmons recebeu várias bolsas de estudo de prestígio, incluindo uma bolsa Fulbright , bolsas da USAID e uma bolsa do Centro Americano de Pesquisa Oriental .

Infância e educação

Gwendolyn Zoharah Simmons nasceu em Memphis , Tennessee, onde foi criada por sua avó batista , Rhonda Bell Robinson. A bisneta de uma escrava, Simmons foi criada com o conhecimento de sua história familiar e as maneiras como foi afetada pela escravidão e seus legados. Sua família a valorizou e a incentivou a buscar os estudos, e ela se tornou a primeira da família a frequentar a faculdade.

Simmons matriculou-se no Spelman College em 1962. Logo depois de começar as aulas, ela foi convocada pelo reitor dos alunos, que considerou seu cabelo natural um "embaraço" para a escola e suas expectativas de que os alunos fossem "bem cuidados". Isso se tornaria uma das várias disputas que Simmons enfrentou com a administração Spelman, à medida que seu envolvimento com o ativismo estudantil começou a aumentar.

Em 1989, Simmons completou seu BA na Antioch University , onde estudou Human Services. Ela continuou a estudar na Temple University , recebendo um MA e um Ph.D. em Religião com foco no Islã e um Certificado de Pós-Graduação em Estudos Femininos. Ela escreveu sua dissertação sobre "O Impacto Contemporâneo da Lei Sharia na Vida das Mulheres na Jordânia e na Palestina".

Ativismo estudantil

Simmons foi inspirada a se envolver no movimento pelos direitos civis por dois de seus professores, Staughton Lynd e Esta Seaton, que contextualizaram o movimento atual com a luta histórica dos afro-americanos. Também influentes no crescente ativismo de Simmons foram Howard Zinn , chefe do Departamento de História de Spelman, e Vincent Harding e Rosemarie Freeny Harding, co-diretores da Casa Menonita de Atlanta. Simmons começou a trabalhar como voluntário na sede do Comitê de Coordenação de Estudantes Não Violentos (SNCC), ao lado do presidente do SNCC, John Lewis , do secretário executivo do SNCC, James Forman , e da colega de Spelman, Ruby Doris Smith-Robinson . Simmons teve o cuidado de participar apenas do trabalho de escritório, onde era menos provável que chamasse a atenção de sua família e da administração Spelman. Ela também se envolveu com o Comitê de Apelação pelos Direitos Humanos no início de seu tempo em Spelman.

Em 1963, ela concorreu com sucesso para se tornar uma representante de Spelman no comitê de coordenação do SNCC. No início de janeiro de 1964, Simmons foi preso junto com outros alunos de Spelman por participar de uma demonstração no balcão de lanchonete no restaurante Pickrick de Lester Maddox . Ela passou uma noite na prisão e foi novamente convocada pelo reitor dos alunos, que a colocou em liberdade condicional acadêmica por violar as proibições de Spelman em manifestações pelos direitos civis. Isso não impediu Simmons de participar de outro protesto em um restaurante Krystal alguns dias depois, onde foi presa mais uma vez. Desta vez, ela passou três noites na prisão, foi repreendida pelo Presidente Manley de Spelman e teve sua bolsa revogada. À luz dessas medidas punitivas, amigos e colegas manifestantes em todo o Atlanta University Center se reuniram em apoio a Simmons, organizando uma marcha até a casa do presidente Manley. Como consequência, Simmons foi autorizado a permanecer em Spelman, embora sob estrita liberdade condicional. Simmons continuou tendo aulas durante a primavera de 1964, e ela ajudou Staughton Lynd no desenvolvimento do currículo para o Projeto de Verão da Liberdade do Mississippi e na preparação de materiais para o Partido Democrático da Liberdade do Mississippi .

Envolvido pelos materiais do Freedom Summer e incentivado por outros estudantes, Staughton Lynd e Vincent Harding, Simmons decidiu passar o verão de 1964 como voluntário no projeto Mississippi Freedom. Os administradores de Spelman informaram a família de Simmons desta decisão, que temia pela segurança de Simmons em trabalhar em uma área conhecida pela violência de Ku Klux Klan . Eles agiram de forma decisiva para impedi-la de sair, trazendo-a para casa e interceptando correspondência do SNCC. Por meio de transferências secretas de dinheiro do SNCC, Simmons finalmente conseguiu viajar para o Mississippi, para grande consternação de sua família. Apesar dessa desaprovação, Simmons viajou para Oxford , Ohio, para orientação, e depois para o Mississippi. Em Oxford, Simmons atuou como instrutor de projetos, trabalhando com Staughton Lynd em sua capacidade de diretor de orientação, assim como Vincent Harding.

No Mississippi, Simmons foi enviado para a cidade de Laurel, no condado de Jones , uma área famosa pela violência Klan. Nesse ambiente, Simmons temia por sua vida, encontrando regularmente hostilidade e assédio policial . Quando seu diretor de projeto, Lester McKinney, foi enviado para a prisão, Simmons foi nomeado para substituí-lo, apesar de sua falta de experiência em organização de campo. Assim, ela se tornou uma das sete diretoras de projetos do Freedom Summer. Sob a direção de Simmons, os voluntários do Freedom Summer administraram uma Escola da Liberdade, abriram uma creche, registraram eleitores e estabeleceram uma biblioteca.

Ativismo pelos direitos civis

1964-1966

No final do Freedom Summer, Simmons decidiu ficar em Laurel em vez de voltar para Spelman. Enquanto Simmons trabalhava em Laurel, ela residia na cidade vizinha de Hattiesburg , já que Laurel era muito perigoso para se viver. Ela atuou como diretora da escola de liberdade do projeto Laurel Mississippi do SNCC, fornecendo desenvolvimento de currículo para escolas de liberdade . Como uma jovem, negra e líder feminina no SNCC, Simmons enfrentou racismo e sexismo . Ela também temia a violência sexual , visto que era responsável por uma coorte de voluntários predominantemente branca e masculina e já havia sofrido violência sexual durante sua sessão de orientação em Ohio. Conseqüentemente, ela criou uma política anti-assédio sexual para o Projeto Laurel, que ela chamou de "Projeto Amazônia". A política foi uma das primeiras de seu tipo no SNCC. Foi durante seu tempo no Mississippi que Simmons começou a se identificar como feminista .

Em 1965, depois de passar dezoito meses em Laurel, Simmons voltou para Atlanta, psicologicamente marcada pela violência que havia testemunhado. Por recomendação de James Forman, ela deu um tempo na organização e trabalhou como arrecadadora de fundos no escritório da SNCC na cidade de Nova York.

Um ano depois, Simmons voltou ao ativismo no sul. Em 1966, ela foi contratada como codiretora do recém-formado SNCC Atlanta Project, ao lado de seu colega ativista do SNCC, Bill Ware, no bairro de Vine City . O Projeto Atlanta foi uma das primeiras expressões populares do Black Power , concentrando seus esforços na mobilização política e na melhoria urbana. Simmons também continuou seu trabalho com iniciativas de escolas de liberdade com o Projeto. Simmons usou seu tempo no Projeto Atlanta para avaliar as táticas do movimento pelos direitos civis e desenvolver teorias preliminares do Black Power. Por exemplo, ela ajudou a redigir o documento de posição do projeto sobre o Black Power, que se tornou polêmico por seus comentários sobre os membros brancos do SNCC.

Simmons nutria uma série de frustrações com os organizadores brancos do SNCC, que ela sentia desrespeitar sua autoridade e consumir recursos para ser treinada para trabalhar em comunidades negras. Ela, portanto, defendeu que os brancos trabalhassem em questões de justiça racial em comunidades brancas, onde eles poderiam trabalhar em paralelo com os organizadores negros. Essas posições, conforme expressas no documento de posição do Black Power do projeto, eram controversas e não necessariamente indicativas das opiniões dos líderes do SNCC, incluindo James Forman e o chefe de pesquisa Jack Minnis . Simmons também se juntou a ativistas negras do SNCC ao criticar as crescentes relações inter-raciais entre homens negros e mulheres brancas, que eram percebidas como uma rejeição às mulheres negras.

No final dos anos 1960, Simmons deixou Atlanta e foi para a Filadélfia, onde passou vinte anos trabalhando para o American Friends Service Committee . Ela também atuou como tesoureira do Partido Nacional Negro Independente.

1967-1972

Durante seu tempo no SNCC, Simmons ouviu Malcolm X pela primeira vez em um álbum e foi imediatamente atraída por sua mensagem. Ela se juntou oficialmente à Nação do Islã (NOI) em 1967 e se converteu ao Islã.

Enquanto membro da NOI, Simmons também atuou como coordenadora da região Centro-Oeste para o Conselho Nacional de Mulheres Negras (NCNW) enquanto morava em Chicago. De Chicago, Simmons e seu marido Michael Simmons se mudaram para Nova York, ingressando na Mesquita nº 7 do Ministro Louis Farrakhan .

Em suas reflexões sobre o tempo que passou com a NOI, Simmons expressou descontentamento com a hierarquia de gênero que governava o papel limitado das mulheres na organização:

"Ao contrário do SNCC, no entanto, não havia realmente lugar para uma mulher exercer o que eu considerava liderança real como no SNCC. Como eu iria aprender mais tarde, meu papel como mulher na NOI era ser um 'símbolo de pureza e castidade 'e de ser obediente e submissa à autoridade masculina, e a marca registrada de minha existência era a de mãe de muitos filhos e uma esposa zelosa e ajudante de meu marido, a quem eu deveria me dedicar em todos os assuntos de importância. "

Simmons violou diretamente os ensinamentos da NOI de várias maneiras, por exemplo, ao usar o controle da natalidade, apesar das crenças do líder da noi Elijah Muhammad , que via o controle da natalidade como um ataque às famílias negras. Simmons também se absteve de usar o uniforme e o lenço de cabeça do Muslim Girls Training , optando por não complicar seus esforços de organização com a expressão religiosa.

Outras críticas que Simmons expressou em relação à noi diziam respeito à ênfase no dinheiro que pesava sobre os membros pobres, a hierarquia militarista e de gênero e o uso de punições corporais. Ela deixou a organização em 1972.

Pesquisa e defesa feminista islâmica

Começando em 1971, Simmons passou dezessete anos como discípulo do Sheikh Sufi Muhammad Raheem Bawa Muhaiyaddeen , um renomado líder do misticismo islâmico. Simmons recebeu o nome de "Zoharah" de Muhaiyaddeen. Ela foi uma de suas primeiras estudantes americanas e continua sendo um membro ativo da Bawa Muhaiyaddeen Fellowship and Mosque.

Como parte de seu trabalho acadêmico, Simmons pesquisou o impacto contemporâneo da lei Sharia sobre as mulheres muçulmanas em várias comunidades, viajando para a Jordânia , Egito , Palestina e Síria . Ela também morou algum tempo em Amã , na Jordânia, a fim de realizar pesquisas para sua dissertação acadêmica.

Seu ensino na Universidade da Flórida centra-se em raça, gênero e religião, particularmente nas tradições religiosas afro-americanas e a relação das mulheres com o Islã. Em seu trabalho atual, ela busca separar a religião do Islã com várias interpretações culturais, às vezes procurando na história interpretações esquecidas e rejeitadas. Ela acredita que somente através da igualdade de gênero o Islã será capaz de prosperar com sucesso na América, e expressou consternação com a ignorância do movimento feminista islâmico nas comunidades muçulmanas americanas. Ela também acredita que o feminismo islâmico lembra o respeito pelas mulheres expresso no Alcorão e nos ensinamentos do Profeta Muhammad, que foi esquecido em interpretações mais modernas.

Seus escritos também abordam questões enfrentadas pelos afro-americanos, como a gravidez na adolescência, bem como questões mais amplas relacionadas às desigualdades do Terceiro Mundo .

Vida pessoal

Simmons formou um relacionamento amoroso com Michael Simmons, um colega organizador do Projeto Atlanta, depois de recrutá-lo em 1965 para trabalhar na campanha de Julian Bond por uma cadeira na legislatura do estado da Geórgia. O casal foi obrigado a se casar ao ingressar na Nação do Islã para continuar a viver juntos.

Eles têm uma filha, Aishah Shahidah Simmons , que é uma cineasta feminista de documentários. Simmons e sua filha têm falado abertamente sobre as experiências de Aishah com estupro e incesto.

Escritos

  • "Lutando pelos Direitos Humanos das Mulheres Muçulmanas - Antes e Além de Pequim", Syracuse University Press (2000)
  • "Racism in Higher Education," University of Florida Journal of Law and Public Policy (2002)
  • "Estamos prontos para o desafio? A necessidade de um reordenamento radical do discurso islâmico sobre as mulheres", Oneworld Publications (2003)
  • "Islã afro-americano como expressão da fé religiosa dos convertidos e dos sonhos e ambições nacionalistas", University of Texas Press (2006)
  • "From Muslims in America to American Muslims", Journal of Islamic Law and Culture (2008)
  • "Mama Told Me Not To Go", Pearson Prentice Hall (2008)
  • "Martin Luther King Jr. revisitado: uma feminista de poder negro homenageia o rei", Journal of Feminist Studies in Religion (2008)
  • "From Little Memphis Girl to Mississippi Amazon", University of Illinois Press (2010)

Referências

links externos