Eulalie Spence - Eulalie Spence

Eulalie Spence (11 de junho de 1894 - 7 de março de 1981) foi uma escritora, professora, diretora, atriz e dramaturga negra das Índias Ocidentais Britânicas . Ela foi um membro influente da Renascença do Harlem , escrevendo quatorze peças, pelo menos cinco das quais foram publicadas. Spence, que se descreveu como uma "dramaturga folclórica" ​​que fazia peças para diversão e entretenimento, foi considerada uma das dramaturgas mais experientes antes dos anos 1950 e recebeu mais reconhecimento do que outras dramaturgas negras do período do Renascimento do Harlem, vencendo vários concursos. Ela apresentou várias peças com WEB Du Bois 'Krigwa Players, do qual foi membro de 1926 a 1928. Spence também foi mentor do produtor teatral Joseph Papp , fundador do The Public Theatre e do festival que o acompanha, atualmente conhecido como Shakespeare in the Park .

Vida pregressa

Spence nasceu na ilha de Nevis, nas Índias Ocidentais Britânicas, em 11 de junho de 1894, filho de Robert e Eno Lake Spence, o mais velho de sete filhas. Ela passou seus anos de formação na plantação de açúcar de seu pai . A plantação foi destruída por um furacão , e ela se mudou para a cidade de Nova York com sua família em 1902, morando no Harlem antes de se estabelecer no Brooklyn . Sua sobrinha Patricia Hart descreveu Spence como "afetada, adequada e ultracorreta na fala e no vestido, sim - mas ela era gentil, generosa e amorosa e a espinha dorsal de uma família de sete meninas". Por causa da dificuldade de seu pai em encontrar um emprego estável, Spence e sua família viviam em condições precárias, amontoados em um pequeno apartamento no Brooklyn . A pobreza obrigou a mãe a fazer roupas com o tecido do uniforme descartado na escola onde trabalhava, e houve um grande sentimento de perda quando o pai "desistiu do sonho de voltar para sua terra natal". Além disso, ela estava bem ciente de que os índios ocidentais não eram bem recebidos pela população negra indígena. Apesar de suas circunstâncias difíceis, Spence teve muitas influências positivas, principalmente de sua mãe. A mãe de Spence costumava ler para ela quando criança, e a natureza forte e independente que ela exibia serviu de modelo para Spence, tanto em sua própria vida quanto nas personagens femininas que criava em suas peças.

Educação

Spence superou sua infância pobre e conseguiu obter uma educação excepcional. Ela se formou na Wadleigh High School e na New York Training School for Teachers . Em 1924, ela era estudante na Escola Nacional de Teatro de Arte da Etiópia , que se dedicava à formação e contratação de atores negros. Spence recebeu um BA em 1937 da New York University e um MA em discurso em 1939 do Teacher's College, Columbia University , onde estudou com Hatcher Hughes . Spence começou a lecionar no sistema de escolas públicas de Nova York em 1918, incluindo mais de trinta anos (1927-1958) na Eastern District High School em Brooklyn, onde ensinou elocução , inglês e teatro . Um de seus alunos nessa época foi Joseph Papp , um dramaturgo e produtor que fundou o The Public Theatre em 1954.

Carreira de escritor

WEB Du Bois , fundador e editor de The Crisis , o jornal mensal da NAACP , supôs que Black Drama deve ser construído do zero, por Blacks for a Black theater. Em 1926, fundou a Krigwa (Associação de Escritores e Artistas de Crise) , originalmente conhecida como Crigwa. Krigwa patrocinou um concurso literário anual que incluía uma competição de dramaturgia e fomentava uma companhia de teatro, a Krigwa Players , que ensaiava e se apresentava na filial da 135th St. da Biblioteca Pública de Nova York . O concurso, originalmente intitulado "Os Prêmios Amy Spingarn em Literatura e Arte", foi realizado em 1925 e 1926 e foi financiado por Amy Spingarn, esposa de Joel Elias Spingarn , que era tesoureiro da NAACP na época, e mais tarde serviu como Presidente. A Sra. Spingarn contribuiu com mais de $ 1200,00 para os vencedores dos prêmios. Spence terminou em segundo lugar no concurso de dramaturgia da Krigwa em 1926 por sua peça de um ato Foreign Mail. Ela também ganhou um segundo prêmio para ela , que foi inscrito em um concurso realizado pela Opportunity , uma revista publicada por Charles S. Johnson . Em 1927, Fool's Errand , com cenários desenhados pelo artista Aaron Douglas, competiu no Quinto Torneio Internacional Anual de Pequenos Teatros, a primeira vez para negros desde que os finalistas competiram em um teatro da Broadway . Os jogadores de Krigwa ganharam um dos quatro prêmios de $ 200,00 e a peça foi publicada por Samuel French . Undertow empatou em terceiro lugar no concurso Crise de 1927 . A peça de Spence, The Hunch , ganhou o segundo lugar no concurso Opportunity de 1927 , enquanto The Starter ganhou o terceiro lugar, e foi incluída em Plays of Negro Life , uma coleção inicial de teatro afro-americano escrita por Alain Locke e Montgomery Gregory.

A peça Her de Spence abriu a segunda temporada dos Jogadores de Krigwa, e suas irmãs, Olga e Doralene Spence, atuaram nas produções dos Jogadores de Krigwa, com ambas recebendo elogios por suas atuações. Doralene Spence substituiu Rose McClendon como o papel principal em In Abraham's Bosom no Cherry Lane Theatre em 1927. O crítico William E. Clarke escreveu na Era de Nova York: “ Ela ... foi de longe a melhor do projeto. Era uma história de fantasmas e foi escrita com tal habilidade que chegou ao ponto mais alto de uma tragédia em três atos que poderia ter sido escrita por um Eugene [O'Neill]. "Outra peça de Spence, On Being Forty , não foi publicada, mas foi apresentada publicamente em pelo menos duas ocasiões, em 15 de outubro de 1924 pelo National Ethiopian Art Theatre , e uma apresentação em Newark, New Jersey, pelos Bank Street Players, os o primeiro Little Negro Theatre em New Jersey , em 6 de maio de 1927. Spence também dirigiu duas peças, Before Breakfast, de Eugene O'Neill, e Joint Owners in Spain, de Alice Brown, para os Dunbar Garden Players, um grupo de teatro de curta duração que foi nomeado em homenagem a Paul Laurence Dunbar .

Disputa com WEB DuBois e o fim dos jogadores de Krigwa

As peças de Eulalie Spence ajudaram a fazer um nome para os jogadores de Krigwa entre os críticos negros e brancos. No entanto, Spence e Du Bois não concordavam, artística ou politicamente. Du Bois achava que o teatro deveria ser usado como um veículo de propaganda para fazer avançar a causa do negro americano . Spence, por outro lado, sempre ciente de que era das Índias Ocidentais, tinha uma visão diferente do teatro. Ela sentia que o teatro era um lugar onde as pessoas se divertiam e não se opunham aos problemas da sociedade. Em um ensaio de 1928 para o Opportunity, ela escreveu: "O homem branco é frio e indiferente a esse assunto e o próprio negro fica magoado e humilhado por isso. Vamos ao teatro para nos divertir, não para que velhos fogos e ódios reacendam. " Du Bois tentou várias vezes fazer com que Spence escrevesse dramas com temas políticos, mas ela recusou. Spence "insistiu que as peças obedecem às regras de forma dramática, não a uma agenda política". Du Bois pegou o prêmio de $ 200,00 em dinheiro do Little Theatre Tournament de 1927 e o usou para reembolsar as despesas de produção e não pagou nem aos atores nem a Spence. Os jogadores de Krigwa se separaram como resultado.

As chicotadas

A única peça de três atos de Spence foi sua última, The Whipping , adaptada de um romance escrito por Roy Flannagan . A história é sobre uma jovem branca promíscua cuja chegada à cidade causa um escândalo entre a população local. Ela é atacada pela Ku Klux Klan na tentativa de assustá-la. Em vez disso, ela enquadra o Klan e usa a atenção da mídia para iniciar uma carreira no cinema. O enredo sobre uma mulher branca subvertendo o Klan era único para uma escritora afro-americana na Renascença do Harlem, já que as mulheres negras daquela época escreviam principalmente sobre a vida popular negra. Spence cruzou as barreiras raciais ao abordar o autor branco para garantir os direitos de publicação e ao contratar uma agente branca, Audrey Wood , que também representava Tennessee Williams . Spence escalou Queenie Smith , uma atriz popular da Broadway na década de 1920, para o papel principal da peça, que estava programada para estrear no Empress Theatre em Danbury, Connecticut, em 1933. A produção foi cancelada sem explicação quatro dias antes de estrear , e um desanimado Spence vendeu o roteiro para a Paramount Pictures por US $ 5.000. Embora sua peça nunca tenha chegado ao palco, ela permanece significativa porque representa uma das primeiras tentativas de um escritor afro-americano de entrar no teatro comercial. De acordo com algumas fontes, seu roteiro nunca foi transformado em filme, mas em uma entrevista de 1973, Spence revelou que seu roteiro foi filmado como Ready for Love , um filme de 1934 estrelado por Ida Lupino e Richard Arlen e dirigido por Marion Gering . A discrepância provavelmente se deve ao fato de ela não estar listada nos créditos do filme .

Estilo de escrita

Eulalie Spence desenvolveu uma sensibilidade em relação à raça e gênero a partir das memórias das lutas de seus pais como imigrantes negros. As peças de Spence eram principalmente comédias, embora ela tenha escrito três obras dramáticas: Her , Undertow e La Davina Pastora. Spence escreveu "peças folclóricas", que tendiam a se concentrar na vida cotidiana dos afro-americanos, particularmente na vida doméstica, evitando a crença de Du Bois de que o teatro negro deveria ser usado para propaganda, ou "peças raciais". Suas peças geralmente incluíam um triângulo amoroso , com personagens masculinos fracos contrastando com as personalidades fortes das personagens femininas. Embora Spence dissesse que esse contraste era provavelmente decorrente de suas experiências em casa com um pai quieto e de fala mansa que deixava todas as decisões para sua esposa, as diferenças entre seus personagens masculinos e femininos não eram intencionais.

Em uma resenha de 1924, o escritor George S. Schuyler criticou a peça On Being Forty de Spence por sua incapacidade de se conectar com o público e por ter personagens que "não eram fiéis à vida dos negros". A crítica de On Being Forty foi negativa em sua maioria, mas sugeria uma profundidade dramática que tornaria a peça Undertow de Spence, em 1927, uma de suas obras duradouras e uma das poucas peças da era do Renascimento do Harlem que pode ser produzida com sucesso hoje. Undertow é sobre uma mulher que retorna ao Harlem depois de muitos anos no Sul para levar de volta o homem que ama, de sua esposa. A sugestão de conotações raciais também está presente no roteiro, já que a esposa de pele escura do homem é obcecada pela pele clara de seu ex-amante, e ela acaba destruindo a tentativa de se reunir. Spence usa a etnia dos personagens em Undertow como parte do desenvolvimento do enredo , em vez de propaganda racial. Spence não concordava com as visões políticas de Du Bois em relação ao teatro, mas suas peças não são inteiramente apolíticas. Ela freqüentemente abordou questões como racismo , infidelidade e os papéis das mulheres, usando a comédia como meio porque ela sentiu que fornecia outras formas, como a sátira , para trazer consciência para a experiência afro-americana. Enquanto seus personagens "eram inegavelmente negros", Spence evitou temas raciais em suas peças em favor de temas universais.

Uso do dialeto negro

Spence foi discípulo de Alain Locke , que acreditava que o teatro negro "deveria atrair seu público a apreciar suas raízes africanas". Em meados da década de 1920, época em que havia conflito sobre como os afro-americanos deveriam ser representados no palco, ela insistia em usar o dialeto negro em suas peças. Em 1929, quando Willis Richardson pediu que apresentasse uma peça sem dialeto, ela respondeu que "lamentava muito, na verdade, por não ter disponível uma peça adequada para o livro que você tem em mente". Essa resposta é um exemplo de como ela sentiu que o uso do dialeto era importante para retratar com precisão os personagens sobre os quais escreveu, muitos dos quais eram pobres e viviam em ambientes urbanos que incluíam prostituição e jogos de azar . O uso do dialeto negro no palco por Spence, considerado "uma escolha ousada e perigosa", na verdade "enfatizou a consciência racial" ao dramatizar a luta das mulheres negras para manter a identidade racial e de gênero. Segundo Adrienne Macki Braconi, “o trabalho de Spence serve de paradigma para examinar a presença do dialeto no palco no drama negro, levando em consideração como os padrões linguísticos confirmam a etnicidade no palco e o que isso sugere na performance”.

Legado

Eulalie Spence foi considerada uma das jovens dramaturgas do Renascimento do Harlem, embora não tivesse muito sucesso financeiro. A recusa de WEB Du Bois em dar a Spence uma parte do prêmio em dinheiro ganho por sua peça no National Little Theatre Tournament levou ao fim dos Krigwa Players. O pagamento de $ 5000,00 que ela recebeu por seu roteiro de The Whipping foi a única compensação que ela recebeu como escritora. Spence, que nunca se casou, retirou-se da vida pública depois de The Whipping e se concentrou em seu trabalho como professora do ensino médio, enquanto continuava a escrever e atuar para os jogadores de laboratório da Universidade de Columbia.

Influência em Joe Papp

Spence era uma pensadora progressista que desafiava seus alunos a discutir as normas sociais. Ensinando em uma sala de aula predominantemente branca, ela incentivou seus alunos a pensarem sobre raça e gênero na literatura que estudavam, algo que era inédito antes dos anos 1960. O produtor teatral Joe Papp chamou Eulalie Spence de "a força mais influente de sua vida". Ele continuou a falar sobre ela em termos reverentes mesmo cinquenta anos depois de ser aluno da classe dela, na Eastern District High School, onde ela era a única professora negra. Papp creditou a Spence por "esfregar sua língua" com o sotaque do Brooklyn e eliminar sua "fala de sarjeta", ensinando-lhe gramática e enunciação adequada. Ela trouxe atores para a aula e deu poesia e peças para seus alunos lerem. Papp disse que Spence "estava interessado em mim. Ela me fez sentir bem comigo mesmo. Ela me colocou sob sua proteção. E ela estava interessada em uma área que eu parecia achar interessante: a linguagem." Papp nunca esqueceu o impacto de Spence em sua vida e carreira, mas não sabia da vida dela como dramaturgo, apenas aprendendo sobre seu trabalho teatral anos depois em uma exposição do museu do Harlem.

Reavaliação de seu trabalho

Estudiosos contemporâneos tendem a rejeitar as peças de Spence por causa de sua inclusão do dialeto negro e por causa de sua incapacidade de sustentar uma carreira no teatro. Spence realmente deu uma contribuição notável para a história do teatro , especialmente em relação ao movimento do teatro de arte e à história do teatro afro-americano. Ela foi responsável por uma grande mudança nas atitudes sobre os dialetos no drama racial em meados dos anos 1920. Muitos críticos modernos têm Spence em alta estima, como Elizabeth Brown-Guillory , que disse que Spence poderia ser creditado por "iniciar o feminismo em peças de mulheres negras", e James Hatch e Ted Shine, que notaram que Spence foi um dos primeiros escrever "personagens negros em tramas não raciais". Hatch and Shine também chamou Spence de uma das melhores artesãs da Renascença do Harlem e provavelmente a única dramaturga do período a frequentar formalmente aulas de estrutura dramática. "

Apresentações modernas de suas peças

Spence foi ofuscada por colegas de sua época, como Langston Hughes , Zora Neale Hurston e James Weldon Johnson , embora nos últimos anos os estudiosos tenham reconsiderado seu trabalho junto com outras escritoras afro-americanas menos conhecidas, como May Miller e Pauline Elizabeth Hopkins . A peça Hot Stuff de Eulalie Spence , uma história sobre vigaristas de rua do Harlem , foi apresentada no palco em fevereiro e março de 2007 pelo American Century Theatre de Arlington, Virginia (TACT) como parte de Drama Under the Influence , uma coleção de peças de um ato escritas por mulheres durante a década de 1920. A produção foi concebida e dirigida por Steve Mazzola. Junto com o trabalho de Spence estavam peças de Sophie Treadwell , Gertrude Stein , Dorothy Parker , Susan Glaspell e Rita Wellman . The Xoregos Performing Company abriu seu programa Harlem Remembered em 14 de fevereiro de 2015 com uma apresentação da peça de Spence The Hunch. A produção foi dirigida por Shela Xoregos e teve nove shows de 14 a 28 de fevereiro de 2015 na cidade de Nova York , Yonkers e Newburgh , no estado de Nova York. Sua peça The Starter estreou no programa da Xoregos Performing Company Songs of the Harlem River no Dream Up Festival de Nova York, 30 de agosto a 6 de setembro de 2015. Songs of the Harlem River também abriu o Langston Hughes Festival em Queens, Nova York em 13 de fevereiro , 2016.

Morte

Eulalie Spence morreu em Gettysburg, Pensilvânia , em 7 de março de 1981, aos 86 anos. Ela morava na casa de sua sobrinha, Patricia Hart, e morreu no Hospital Warner. Hart ocasionalmente se correspondia com escritores perguntando sobre sua tia, fornecendo fotos e informações biográficas adicionais. O obituário de Spence não mencionava sua carreira como dramaturga, dizendo apenas que ela era professora aposentada.

Hospital e lar de idosos Annie M Warner, Gettysburg Pa. Eulalie Spence estava neste hospital no momento de sua morte.

Trabalhos escritos

Tocam

• The Starter (1923)
• On Being Forty (Esta peça nunca foi publicada, mas foi apresentada pela primeira vez em 15 de outubro de 1924 no Lafayette Theatre no Harlem . Nenhuma cópia existente do roteiro foi encontrada.)
• Correio estrangeiro (1926)
• Fool's Errand (1927)
• Ela (1927)
• Coisas Quentes (1927)
• The Hunch (1927)
• Undertow (1927)
• Episódio (1928)
• La Divina Pastora (1929)
• The Whipping (1934)

Ensaios

• "Uma crítica do drama negro em relação ao dramaturgo e artista negro." Opportunity , 28 de junho de 1928.
• "Negros Art Players no Harlem." Opportunity , dezembro de 1928.

Veja também

• renascença do Harlem

Referências