Abril sangrento - Bloody April

Abril sangrento
Parte da Batalha de Arras
Lutadores Albatros D.III de Jasta 11 . A segunda aeronave da câmera (com a escada) foi pintada de vermelho e foi uma das várias pilotadas por Manfred von Richthofen , o ás de maior sucesso de toda a guerra.
Encontro Abril de 1917 Localização Principalmente Arras , França Resultado Indeciso
Beligerantes
Império Britânico	Império alemão
Comandantes e líderes
Hugh Trenchard	Ernst von Hoeppner
Força
Royal Flying Corps	Luftstreitkräfte
Vítimas e perdas
245 aeronaves 400 tripulantes (207 mortos)	66 aeronaves

Abril Sangrento foi a operação de apoio aéreo britânico (com grande sucesso) durante a Batalha de Arras em abril de 1917 , durante a qual o Royal Flying Corps sofreu pesadas baixas nas mãos da Luftstreitkräfte alemã .

As diferenças táticas, tecnológicas e de treinamento entre os dois lados garantiram que os britânicos sofressem uma taxa de baixas quase quatro vezes maior que seus oponentes. As perdas foram tão desastrosas que ameaçaram minar o moral de esquadrões inteiros . A RFC contribuiu para o sucesso, limitado como finalmente provou, do Exército Britânico durante a série de batalhas de cinco semanas.

Fundo

Em abril de 1917, o Exército Britânico iniciou uma ofensiva em Arras, planejada em conjunto com o Alto Comando Francês, que estava simultaneamente embarcando em um ataque maciço (a Ofensiva Nivelle ) a cerca de 80 quilômetros (50 milhas) ao sul. O Royal Flying Corps (RFC) apoiou as operações britânicas, oferecendo apoio aéreo aproximado , reconhecimento aéreo e bombardeio estratégico de alvos alemães. O oficial comandante da RFC , Hugh Trenchard, acreditava no uso ofensivo do poder aéreo e pressionou por operações em território controlado pela Alemanha. Esperava-se que o grande número de aeronaves montadas na linha de frente na primavera de 1917 atendesse a esse propósito. No entanto, os aviões eram, em sua maior parte, inferiores aos caças alemães .

Crucialmente, o treinamento dos pilotos britânicos não era apenas mal organizado e inconsistente, como também teve que ser drasticamente abreviado para manter os esquadrões que sofriam pesadas baixas em plena atividade. Isso se autoperpetuou, pois resultou na falta de experiência prática de vôo suficiente para a maioria dos novos pilotos antes de chegar à frente.

A pior carnificina foi entre os novos pilotos - muitos dos quais duraram apenas um ou dois dias.

O treinamento de pilotos alemães era, naquela época, mais completo e menos apressado do que os programas britânicos. Depois das pesadas perdas e fracassos contra os franceses em Verdun em 1916 e contra os britânicos no Somme , eles reorganizaram suas forças aéreas na Luftstreitkräfte em outubro de 1916, que agora incluía Jastas , unidades de caça especializadas. Essas unidades eram lideradas por pilotos altamente experientes, alguns deles sobreviventes do período do Flagelo Fokker . e vinha trabalhando com os primeiros caças alemães de dois canhões produzidos em massa, os Albatros DI e D.II , compreendendo um total de quase 350 aeronaves entre os dois tipos.

Paradoxalmente, a natureza unilateral das listas de vítimas durante o abril sangrento foi em parte resultado da inferioridade numérica alemã. As forças aéreas alemãs se limitaram principalmente a operar em território amigo, reduzindo assim a possibilidade de perder pilotos para captura e aumentando a quantidade de tempo que eles poderiam permanecer no ar e escolher quando e como entrar em combate.

Batalha

A Batalha de Arras começou em 9 de abril de 1917. Os Aliados lançaram uma ofensiva terrestre conjunta, com os britânicos atacando perto de Arras em Artois , norte da França , enquanto a ofensiva francesa foi lançada no Aisne .

Em apoio ao exército britânico, a RFC implantou 25 esquadrões , totalizando 365 aeronaves, cerca de um terço dos quais eram caças (ou " batedores ", como eram chamados na época). Inicialmente, havia apenas cinco Jastas (esquadrões de caça) alemães na região, mas esse número aumentou para oito à medida que a batalha avançava (cerca de 80 caças operacionais no total).

Desde o final de 1916, os alemães estavam em vantagem na disputa pela supremacia aérea na Frente Ocidental , com os gêmeos Albatros D.II e D.III armados com metralhadoras lMG 08 superando os caças encarregados de proteger os vulneráveis BE2c , FE2b e Sopwith 1½ Strutter de reconhecimento de dois lugares e bombardeiros. Os esquadrões de caça dos Aliados foram equipados com " empurradores " obsoletos , como o Airco DH.2 e FE8 - e outros tipos ultrapassados, como o Nieuport 17 e o Sopwith Pup . Apenas o SPAD S.VII e o Sopwith Triplane podiam competir em termos mais ou menos iguais com os Albatros; mas eram poucos e espalhados pela frente. Todos os quatro projetos aliados mencionados anteriormente dependiam de apenas uma metralhadora Vickers sincronizada cada, com persianas de resfriamento nas jaquetas de resfriamento para uso na aviação, para seu armamento em sua fuselagem. A nova geração de caças aliados ainda não estava pronta para o serviço, embora o No. 56 Squadron RFC com o SE5 estivesse chegando ao status operacional na França, com a intenção de usar tanto a arma Vickers sincronizada quanto uma metralhadora Lewis sobre asa disparando acima o arco da hélice para um golpe ofensivo de arma dupla. O Bristol F2A também fez sua estreia com o No. 48 Squadron em abril, mas perdeu pesadamente em sua primeira patrulha, com quatro de seis abatidos em um encontro com cinco Albatros D.IIIs de Jasta 11 , liderados por Manfred von Richthofen (popularmente conhecido como Barão Vermelho). Os novos RE8 de dois lugares, que acabaram se revelando menos vulneráveis ​​do que o BE2e, também sofreram pesadas baixas em suas primeiras saídas.

Durante abril de 1917, os britânicos perderam 245 aeronaves, 211 tripulações mortas ou desaparecidas e 108 como prisioneiros de guerra . A German Air Services registrou a perda de 66 aeronaves durante o mesmo período. Como comparação, nos cinco meses da Batalha do Somme de 1916, a RFC sofreu 576 baixas. Sob a liderança de Richthofen, Jasta 11 obteve 89 vitórias em abril, mais de um terço das derrotas britânicas.

Em baixas sofridas, o mês marcou o nadir da sorte da RFC. No entanto, apesar das perdas infligidas, o Serviço Aéreo Alemão não conseguiu impedir a RFC de cumprir seus objetivos principais. A RFC continuou a apoiar o exército durante a ofensiva de Arras com fotografias aéreas atualizadas, informações de reconhecimento, patrulhamento de contato eficaz durante os avanços britânicos e ataques de bombardeio de assédio. Em particular, a aeronave de localização de artilharia prestou valioso reconhecimento à artilharia britânica, que foi capaz de manter sua superioridade durante a batalha. Apesar de sua ascendência no combate aéreo, os esquadrões de caça alemães continuaram a ser usados ​​defensivamente, voando em sua maior parte atrás de suas próprias linhas. Assim, os Jastas estabeleceram " superioridade aérea ", mas certamente não a supremacia aérea às vezes reivindicada.

Rescaldo

Dentro de alguns meses, a nova geração de lutadores tecnologicamente avançada (o SE.5 , Sopwith Camel e SPAD S.XIII ) entrou em serviço em números e rapidamente ganhou ascendência sobre o sobrecarregado Jastas . À medida que os esquadrões de caça britânicos se tornaram mais uma vez capazes de proteger adequadamente as máquinas de reconhecimento e observação de artilharia mais lentas, as perdas RFC caíram e as perdas alemãs aumentaram.

A RFC aprendeu com seus erros, instituindo novas políticas de aprimoramento do treinamento e organização tática. Em meados de 1917, projetos melhores de aeronaves estavam chegando à frente. No final do verão de 1917, os britânicos alcançaram um grau maior de superioridade aérea do que haviam alcançado por quase um ano. As baixas nas campanhas aéreas durante o restante da guerra nunca mais foram tão unilaterais. Na verdade, esta foi essencialmente a última vez que os alemães possuíram superioridade aérea real pelo resto da guerra - embora o grau de domínio aliado no ar certamente variasse, os esforços finais de setembro de 1918 causando perdas ainda maiores dos Aliados.

Referências

Bibliografia