Caverna do Alabama - Alabama cavefish
| Peixe das cavernas do Alabama | |
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Classificação científica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Aula: | Actinopterygii |
| Ordem: | Percopsiformes |
| Família: | Amblyopsidae |
| Gênero: |
Speoplatyrhinus J. E. Cooper & Kuehne , 1974 |
| Espécies: |
S. poulsoni
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| Nome binomial | |
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Speoplatyrhinus poulsoni JE Cooper & Kuehne, 1974
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| A variedade do peixe-caverna do Alabama | |
O peixe caverna do Alabama ( Speoplatyrhinus poulsoni ) é uma espécie em perigo crítico de peixe caverna ambliopsídeo encontrado apenas em piscinas subterrâneas em Key Cave, localizado no noroeste do Alabama , Estados Unidos, no Key Cave National Wildlife Refuge . Foi descoberto debaixo de uma colônia de morcegos cinzentos em 1967 pelos pesquisadores Robert A. Kuehne e John E. Cooper e descrito cientificamente em 1974.
Em qualquer visita à caverna, não mais do que 10 indivíduos deste peixe foram observados, e os cientistas estimam que menos de 100 restaram. Acredita-se que essa espécie de peixe seja a espécie mais rara de peixe caverna nos Estados Unidos e uma das mais raras de todos os peixes de água doce, já que os pesquisadores não conseguiram encontrar o peixe em nenhum outro local. O peixe caverna do Alabama existe em um ecossistema frágil baseado no guano rico em nutrientes do morcego cinza.
Pouco se sabe sobre os hábitos reprodutivos e a história de vida dos peixes cavernas do Alabama. No entanto, os pesquisadores concordam que a inundação da caverna desencadeia uma mudança hormonal no peixe caverna, levando-o a iniciar o ciclo reprodutivo. Assim, variações na frequência de inundação da caverna afetam negativamente a sobrevivência da espécie.
Infelizmente, o peixe-caverna do Alabama está em perigo de extinção, de acordo com as listas da ESA e da IUCN. As medidas de conservação que foram tomadas para salvar as espécies da extinção incluem proteger os peixes sob a Lei Lacey e limitar a perturbação humana de Key Cave, o habitat crítico da espécie.
Habitat e Distribuição
O cavefish Alabama é uma das espécies mais raras de cavefish na América do Norte. Embora os requisitos específicos de habitat dos peixes sejam desconhecidos, sabe-se que o peixe-caverna do Alabama é uma caverna obrigatória, restrita a Key Cave no condado de Lauderdale, Alabama . Key Cave é o habitat crítico do peixe-caverna do Alabama. Os habitats das cavernas tendem a ser estáveis, com mudanças drásticas principalmente associadas ao influxo de água. As chuvas anuais e as inundações na caverna produzem mudanças no nível da água, temperatura e disponibilidade de alimentos para os peixes. Os pesquisadores especulam que a inundação pode desencadear uma mudança hormonal no peixe caverna para crescimento e reprodução.
Desde a descoberta do cavefish, apenas nove espécimes foram coletados (todos antes de 1983). Como muito poucos indivíduos foram coletados e observados e a população está confinada a Key Cave , acredita-se que o peixe caverna do Alabama seja o mais raro dos peixes cavernosos americanos e o mais raro de todos os peixes de água doce.
Como o sistema de água subterrânea na área é tão difundido, os pesquisadores esperavam que o peixe-caverna tivesse se espalhado para outros locais. No entanto, os estudos das 120 outras cavernas na área, conduzidos desde 1977, não conseguiram localizar qualquer outra população de cavefish do Alabama. Não mais do que 10 indivíduos foram observados em qualquer visita à Key Cave, e nas 36 visitas de 1967 a 1998, a média foi de menos de 4 por visita. O número total de indivíduos na população Key Cave é estimado em menos de 100. Inicialmente classificado como vulnerável pela IUCN , seu status foi gradualmente atualizado conforme sua extrema raridade se tornou aparente. O peixe das cavernas do Alabama é atualmente considerado em perigo crítico pela IUCN. Dois relatos desses peixes em uma caverna próxima, Collier Cave, ainda não foram confirmados. Tanto a Key Cave quanto a Collier Cave são protegidas e inacessíveis ao público.
Como sua distribuição conhecida é limitada a uma única caverna, o peixe caverna do Alabama tem um futuro incerto, sendo ameaçado por mudanças na qualidade e nível da água subterrânea, mudanças nas características do aquífero e diminuição da entrada de orgânicos, bem como competição e predação. Também pode competir por recursos com o peixe caverna sintópico do sul ( Typhlichthys subterraneus ), que é mais abundante e agressivo. Além disso, os lagostins das cavernas se alimentam dos peixes das cavernas do Alabama.
Fisiologia
O peixe das cavernas do Alabama tem aproximadamente 7,2 cm (2,8 pol.) De comprimento e não tem olhos ou pigmentação perceptível, aparentando ser semitransparente com uma leve tonalidade rosa. Sua grande cabeça ocupa mais de um terço de seu comprimento. O peixe caverna Alabama é a única espécie em seu gênero e pode ser distinguido de outros peixes caverna por sua cabeça alongada e achatada com um focinho estreito lateralmente e uma boca terminal. O peixe das cavernas do Alabama não tem nadadeiras pélvicas, e suas raias não são ramificadas com as membranas das nadadeiras profundamente entalhadas entre os raios. Possui um elaborado sistema de papilas sensoriais dispostas em cristas na cabeça e nas laterais, uma adaptação ao ambiente escuro da caverna. O peixe caverna Alabama tem as papilas sensoriais caudais mais desenvolvidas da família Amblyopsidae.
Dieta
A dieta do peixe caveira do Alabama, que consiste em copépodes , isópodes , anfípodes e peixes cavernas menores, é sustentada pelo guano de morcego cheio de nutrientes. Ele também pode sobreviver em outros pequenos organismos, como ácaros, aranhas, centopéias, besouros e outros insetos.
História de vida e reprodução
Há poucas informações disponíveis sobre a história de vida e o ciclo reprodutivo do peixe caverna do Alabama. É hipotetizado que, por causa da posição jugular da cloaca e do tamanho da câmara branquial , o peixe caverna Alabama pratica a incubação branquial, ou ninhada na boca . O peixe caverna do Alabama, como a maioria dos peixes, utiliza sinais sazonais para desencadear mudanças hormonais que levam ao seu crescimento e reprodução. Enquanto a maioria dos peixes depende de uma grande mudança na temperatura da água ou fotoperíodo, o peixe caverna do Alabama depende principalmente da inundação da caverna no inverno e na primavera. Essa inundação resulta em um aumento do influxo de água na caverna e uma pequena mudança de temperatura, sinalizando para o peixe caverna começar a reprodução. Mesmo com essas dicas, a reprodução não ocorre todos os anos para os peixes cavernas do Alabama. Nos anos em que ocorre a reprodução, apenas alguns ovos são produzidos por fêmea. As suposições sobre a história de vida do peixe-caverna do Alabama são amplamente baseadas em informações do peixe-caverna do norte , que vê apenas cerca de 20% das fêmeas desovando em um determinado ano. A hipótese é que o crescimento populacional do peixe caverna do Alabama seja menos da metade do crescimento da caverna do norte. Além disso, a longevidade máxima do peixe caveira do Alabama é estimada em cerca de 5 a 10 anos; no entanto, essa estimativa pode estar errada por um fator de 3 ou 4.
Histórico de Listagem
Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção
O peixe caveira do Alabama foi listado pela primeira vez como espécie ameaçada de acordo com a Lei de Espécies Ameaçadas em 1977. Após uma avaliação mais aprofundada da distribuição da espécie e mudanças nas condições ambientais, o peixe caverna foi considerado uma espécie em extinção em 1988. Em 1990, um plano de recuperação foi criado para os peixes, que estipula que as espécies seriam rebaixadas quando os três critérios a seguir forem atendidos: (1) três outras populações viáveis são encontradas em sistemas aquáticos descontínuos fora da área da Caverna Key, (2) as áreas de recarga de aquíferos para todos os quatro as populações são protegidas, e (3) todas as quatro populações demonstraram ser estáveis ou aumentando ao longo de um período de pelo menos 20 anos.
Em 2019, foram feitas alterações no plano de recuperação que alteraram os critérios de exclusão e criaram um critério de exclusão. Para o peixe caverna ser listado para baixo, os critérios agora estipulam que: (1) a espécie deve demonstrar uma tendência estável ou crescente na população existente da caverna chave, (2) mais duas populações de peixe caverna devem ser criadas, e (3) o as áreas de recarga de aquíferos devem ser delineadas, mapeadas e protegidas. Para que o cavefish seja totalmente retirado da lista, no entanto, a área de recarga do aquífero deve ser protegida por um mecanismo de conservação para pelo menos uma das novas populações e todas as outras ameaças ao cavefish devem ser abordadas ou gerenciadas, permitindo viabilidade em um futuro previsível .
Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza
O peixe caveira do Alabama foi listado pela primeira vez na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN em 1986 como vulnerável e permaneceu nessa categoria após a reavaliação em 1988. Dois anos depois, em 1990, o status do peixe caverna foi reavaliado e atualizado para ameaçado de extinção, o que foi então novamente confirmado por uma reavaliação em 1994. Em 1996, o peixe cave do Alabama foi novamente atualizado para criticamente ameaçado devido à sua falta de extensão (100 km quadrados), tamanho da população baixa e numerosos desafios de habitat. A espécie foi avaliada pela última vez em abril de 2012 e, embora sua tendência populacional seja estável, ela ainda está listada como criticamente em perigo.
Conservação
Existem algumas medidas de conservação em vigor para proteger os peixes cavernas do Alabama. Além de ser listada na ESA, a espécie é protegida pela Lei Lacey . Isso torna ilegal importar, exportar, transportar, vender, receber, adquirir ou comprar (vivo ou morto, incluindo peças, produtos, ovos ou descendentes) o peixe caverna do Alabama. Em segundo lugar, o Tennessee Valley Authority , que possui as duas entradas para as cavernas, instalou uma cerca para limitar a perturbação humana. Por último, em 1997, foi estabelecido o Key Cave National Wildlife Refuge (NWR). O Key Cave NWR visa garantir a integridade biológica da caverna protegendo os sumidouros que carregam a água da superfície diretamente para o aqüífero da caverna.
Impacto humano
A maior ameaça humana à sobrevivência dos peixes cavernas do Alabama é a contaminação do lençol freático na área de recarga de Key Cave. A área de recarga é o local onde a água penetra no solo e reabastece o aquífero. Uma das principais fontes de contaminação são os produtos químicos usados para cultivar as plantações nas áreas ao redor da caverna. Além disso, a coleta da espécie por amadores ou para fins científicos representa uma grande ameaça devido ao já pequeno tamanho da população.
Fatores que podem causar extinção
Muitos fatores que podem causar a extinção do peixe caverna do Alabama estão associados à zona de recarga da Caverna Key. A degradação da água subterrânea devido aos agroquímicos e a diminuição do nível do lençol freático limitam a entrada e o ciclo de água não contaminada na Key Cave. A alteração dos ciclos de inundação dentro do aquífero freqüentemente leva a uma reprodução malsucedida do peixe caverna. Além disso, o morcego Grey , Myotis grisescens , que também é protegido pela ESA, fornece nutrientes para o peixe cave do Alabama por meio de seu guano. Portanto, as ameaças que essa espécie de morcego enfrenta também afetam o peixe caveira do Alabama e sua fonte de combustível. Todos esses fatores, combinados com o já pequeno tamanho da população e área de vida limitada, representam graves ameaças para os peixes cavernas do Alabama.