Sistema de Rift Antártico Ocidental -West Antarctic Rift System
O Sistema de Rift Antártico Ocidental é uma série de vales de rift entre a Antártida Oriental e Ocidental . Abrange a Embaixada de Ross , o Mar de Ross , a área sob a Plataforma de Gelo Ross e uma parte da Terra de Marie Byrd na Antártida Ocidental, chegando à base da Península Antártica . Tem um comprimento estimado de 3.000 km (1.900 mi) e uma largura de aproximadamente 700 km (430 mi). Sua evolução se deve ao desbaste litosférico de uma área da Antártida que resultou na demarcação da Antártica Oriental e Ocidental. A escala e a evolução do sistema de rift foram comparadas com a doProvíncia de Bacia e Cordilheira do Oeste dos Estados Unidos .
Geologia
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A exploração da geologia do Sistema do Rift Antártico Ocidental é limitada porque, além dos picos das Montanhas Transantárticas que se projetam acima do gelo, grande parte da região é coberta pela Plataforma de Gelo Ross e pelo vasto Manto de Gelo Antártico Ocidental . Várias cadeias de montanhas estão localizadas na fronteira leste em Marie Byrd Land. Consequentemente, o rift é menos conhecido do que outros grandes sistemas de vale do rift. Sabe-se, no entanto, que, como o Rift da África Oriental , o Sistema de Rift Antártico Ocidental compreende várias fendas muito mais curtas que cruzam a Antártida. Abaixo do fundo do Mar de Ross, quatro bacias de rift foram detectadas por pesquisas de reflexões sísmicas marinhas. As bacias do Rift foram mapeadas sob o manto de gelo da Antártida Ocidental, incluindo a Fossa Subglacial de Bentley .
Evolução
O rifting começou no final do Cretáceo como resultado da extensão tectônica (alongamento e afinamento da crosta e do manto) em aproximadamente uma orientação leste-oeste, por processos de placas tectônicas. A extensão dentro da Baía de Ross ocorreu em quatro períodos de tempo e totaliza 500 quilômetros ou mais, principalmente antes do final do Mioceno . A primeira fase aconteceu no leste, perto de Marie Byrd Land, antes que o Campbell Plateau da Zelândia se separasse da Antártida no final do Cretáceo.
Uma segunda fase durante o Cretáceo Superior e Paleoceno estendeu as áreas centrais da enseada. Essa extensão era de pelo menos 130 quilômetros.
Uma terceira fase está relacionada a 170-180 quilômetros de fundo do mar Eoceno e Oligoceno que se espalham nas partes ocidentais da baía na Adare Trough ou bacia no fundo do mar. Este episódio de expansão do fundo do mar criou a crosta oceânica que agora subjaz grande parte da Bacia do Norte. Esta fase também resultou na extensão da bacia terrestre de Victoria (95 km).
Uma pequena extensão (~7 quilômetros) ocorreu na bacia de Adare e na Bacia de Victoria Land (10-15 quilômetros) em uma quarta fase durante o período Mioceno. Deslocamento incluindo extensão menor no WARS ocidental e Ross Embayment calculado a partir da reconstrução de anomalias magnéticas oceânicas terminou há 11 milhões de anos.
Durante o Eoceno ao Mioceno, a rotação relativa no sentido horário da Antártida Ocidental em relação à Antártida Oriental resultou em extensão na Embaixada de Ross ocidental, mas contração, na Terra Marie Byrd da Antártida Ocidental. A subsidência para formar a topografia atual da baía continuou através do Cenozóico à medida que a crosta estendida e o manto sob a baía de Ross esfriavam. A falha dentro da Fenda do Terror , localizada na Bacia da Terra de Vitória, continuou após 11 Ma, e provavelmente até o Quaternário .
Embora a maioria das fendas dentro do Sistema de Rift Antártico Ocidental não estejam mais ativas, pesquisas geodésicas mostram que a Antártida Ocidental está se afastando da Antártida Oriental na direção norte/nordeste (aproximadamente na direção das Ilhas Geórgia do Sul ) a uma taxa não superior a 1-2 milímetros por ano (0,079 pol/ano) ou 500.000 anos por quilômetro (800.000 anos por milha).
O Sistema do Rift Antártico Ocidental é a fonte de todos os vulcões recentemente ativos na Antártida e todos os vulcões recentemente ativos no continente. É responsável pela maioria dos principais sistemas montanhosos fora da Península Antártica . O vulcanismo foi atribuído ao rifting e também a um hotspot do manto .
Glaciologia
Acredita-se também que a WARS tenha uma grande influência nos fluxos de gelo na Antártida Ocidental. No oeste de Marie Byrd Land, geleiras ativas fluem através de vales delimitados por falhas (grabens) das WARS. Vulcanismo sub-gelo foi detectado e proposto para influenciar o fluxo de gelo. Correntes de gelo em movimento rápido na costa de Siple adjacentes à borda leste da plataforma de gelo Ross são influenciadas pela lubrificação fornecida pela água saturada até os grabens delimitados por falhas dentro do rift, o que poderia causar uma rápida ruptura da camada de gelo se global aquecimento acelera.