Ações das Crateras de St Eloi - Actions of St Eloi Craters

Ações das crateras de St Eloi
Parte da Primeira Guerra Mundial
St Eloi
Encontro 27 de março - 16 de abril de 1916 Localização St Eloi (St Elooi) Coordenadas : 50 ° 48′36 ″ N 02 ° 53′31 ″ E / 50,81000 ° N 2,89194 ° E / 50,81000; 2,89194 Resultado Vitória alemã Mudanças territoriais As crateras de St eloi recapturadas pelos alemães
Beligerantes
Reino Unido  Canadá	Império alemão
Comandantes e líderes
Douglas Haig	Erich von Falkenhayn
Unidades envolvidas
3ª Divisão , 2ª Divisão Canadense	46ª Divisão de Reserva
Vítimas e perdas
2.233	1.605
St Eloi Aldeia de St Eloi (Sint-Elooi), cerca de 5 km (3,1 milhas) ao sul de Ypres na Flandres Ocidental , Bélgica

As Ações das Crateras de St Eloi, de 27 de março a 16 de abril de 1916, foram operações locais no Saliente Ypres de Flandres, durante a Primeira Guerra Mundial pelo 4º Exército Alemão e pelo Segundo Exército Britânico . Sint-Elooi (o francês St Eloi é comumente usado em inglês) é uma vila a cerca de 5 km ao sul de Ypres, na Bélgica . Os britânicos cavaram seis galerias sob a terra de ninguém, colocaram grandes cargas explosivas sob as defesas alemãs e as explodiram às 4h15 do dia 27 de março. A 27ª Divisão capturou tudo, exceto as crateras 4 e 5. A 46ª Divisão de Reserva contra-atacou, mas os britânicos capturaram as crateras 4 e 5 em 30 de março. O Canadian Corps assumiu, apesar da desvantagem de socorrer as tropas em ação.

Os canadenses herdaram posições em estado deplorável, pois os britânicos pressionaram sua vantagem, em vez de consolidar o terreno capturado. Na noite de 5/6 de abril, um ataque metódico alemão ( Gegenangriff ) recuperou as crateras capturadas. Os corredores canadenses lutaram para entregar mensagens e por vários dias as equipes canadense e britânica não sabiam quais crateras haviam sido capturadas, pois a topografia havia sido alterada tanto pelas detonações das minas. Eram 17 crateras, as novas sobrepostas às antigas, o solo cheio de buracos de projéteis e trincheiras abandonadas. Os franco - atiradores tornaram impossível a orientação e novas tropas facilmente confundiram um par de crateras com o outro.

Os canadenses contra-atacaram várias vezes, depois se concentraram em consolidar a linha de frente, prontos para mais uma tentativa. Chuva constante, lama escorrendo e fogo de artilharia incessante exauriram as tropas rapidamente e os batalhões tiveram que ser substituídos depois de alguns dias. As equipes canadenses e britânicas ainda ignoravam a captura alemã das crateras 4 e 5. Relatórios conflitantes aumentaram a incerteza, mas um reconhecimento por um major canadense em 10 de abril descobriu que os alemães estavam na cratera 4. Em 16 de abril, o Royal Flying Corps (RFC) fotografou a área, mostrando os alemães nas crateras 2, 3, 4 e 5 e uma trincheira ao redor dos lábios frontais. Os planos de ataque foram cancelados e por duas semanas ambos os lados trocaram tiros de artilharia.

A lama e o mau tempo causaram uma miséria sem precedentes nas tropas, mas o primeiro ataque mostrou que, com preparação, surpresa e bom tempo, um objetivo limitado poderia ser capturado. Os britânicos atacaram com tropas cansadas e não alcançaram todos os seus objetivos e a segunda tentativa custou uma consolidação rápida. Em St Eloi, diante de um ataque por uma frente estreita, onde o zagueiro fez uma boa observação, o terreno não se segurou. Era uma questão em aberto quanto à largura da frente de ataque, estreita o suficiente para garantir o sucesso, mas larga o suficiente para forçar os alemães a dispersar seu fogo de artilharia para que o terreno capturado pudesse ser mantido.

Fundo

Distrito de Ypres

Mapa mostrando a topografia e os locais no distrito de Ypres, detalhando os avanços britânico-franceses em Ypres, 1917

Ypres fica na junção do Canal Ypres – Comines e do Ieperlee . A cidade é dominada por Kemmel Colina no sul-oeste e do leste por montes baixos correndo Sudoeste para Nordeste, com Wytschaete ( Wijtschate ), Hill 60 ao leste de Verbrandenmolen, Hooge , Polygon Wood e Passchendaele ( Passendale ) O ponto alto do cume está em Wytschaete, a 7.000 jardas (4,0 mi; 6,4 km) de Ypres, enquanto em Hollebeke o cume está a 4.000 jardas (2,3 mi; 3,7 km) de distância e recua para 7.000 jardas (4,0 mi; 6,4 km) em Polygon Wood. Wytschaete está cerca de 150 pés (46 m) acima da planície; na estrada Ypres – Menin em Hooge, a elevação é de cerca de 100 pés (30 m) e 70 pés (21 m) em Passchendaele. As subidas são ligeiras, exceto nas proximidades de Zonnebeke , que tem um gradiente de 1:33.

De Hooge e para o leste, a inclinação é 1:60 e perto de Hollebeke, é 1:75; as alturas são sutis, mas têm o caráter de um lábio de pires em torno de Ypres. O cume principal tem esporões inclinados para o leste e um é particularmente notável em Wytschaete, que se estende por 2 milhas (3,2 km) a sudeste até Messines ( Mesen ), com uma inclinação suave para o leste e um declínio de 1:10 para o oeste. Mais ao sul está o vale lamacento do rio Douve, Ploegsteert Wood (Plugstreet para os britânicos) e Hill 63. A oeste da Cordilheira de Messines fica o esporão paralelo de Wulverghem ( Spanbroekmolen ); o Oosttaverne Spur, também paralelo, fica ao leste. O aspecto geral ao sul de Ypres é de cristas e declives baixos, gradualmente achatando ao norte em uma planície sem características.

Em 1914, Ypres tinha 2.354 casas e 16.700 habitantes dentro de muralhas de terra medievais revestidas de tijolos e uma vala nos lados leste e sul. A posse do terreno mais elevado a sul e a leste da cidade dá amplo espaço para observação do solo, fogo de enfileiramento e fogo de artilharia convergente. Um ocupante também tem a vantagem de posicionamentos de artilharia e o movimento de reforços e suprimentos sendo protegidos da vista. O cume tinha bosques de Wytschaete a Zonnebeke, dando boa cobertura, alguns sendo de tamanho notável, como Polygon Wood e os mais tarde chamados Battle Wood, Shrewsbury Forest e Sanctuary Wood .

A floresta geralmente tinha vegetação rasteira, mas os campos nas lacunas entre as florestas tinham 800-1.000 jardas (730-910 m) de largura e não tinham cobertura. As estradas nesta área geralmente não eram pavimentadas, exceto as principais de Ypres, com vilas e casas ocasionais. A planície a oeste do cume era uma mistura de prados e campos, com sebes altas pontilhadas de árvores, cortadas por riachos e valas que desembocavam nos canais. O Canal Ypres – Comines tem cerca de 18 pés (5,5 m) de largura e o Yperlee cerca de 36 pés (11 m); a estrada principal para Ypres, de Poperinge a Vlamertinge, fica em um desfiladeiro, facilmente observado do cume.

1915

Janeiro de 1915 foi um mês de chuva, neve e inundações, agravadas para ambos os lados pelo fogo de artilharia, tiroteios e a necessidade de constantes reparos nas trincheiras. A frente britânica foi ampliada quando a 27ª Divisão e a 28ª Divisão chegaram à França e substituíram o XVI Corpo de exército francês. As divisões britânicas tinham apenas setenta e dois canhões de 18 libras entre si e tiveram que manter a linha de frente com muito mais homens para compensar, os franceses sendo capazes de defender uma linha de posto avançado com cento e vinte 75 mm, vinte e quatro 90 mm e seis canhões de 120 mm. Em 21 de fevereiro, os alemães explodiram uma mina na floresta de Shrewsbury, ao norte de Klein Zillebeke, capturou uma área de 100 jardas × 40 jardas (91 m × 37 metros) e causou 57 vítimas. A luta subterrânea constante começou em Ypres Salient em Hooge , Hill 60, Railway Wood , Sanctuary Wood , St Eloi e The Bluff . Os britânicos formaram companhias especializadas em construção de túneis com soldados que haviam sido mineradores e túneis na vida civil, que começaram a chegar à França no final de fevereiro. As tropas alemãs atacaram a 28ª Divisão perto de St Eloi em 4 de fevereiro e mantiveram o local capturado por vários dias. Mais ao sul, a 27ª Divisão foi atacada em 14 e 15 de fevereiro; em 28 de fevereiro, a 27ª Divisão fez um ataque local bem-sucedido junto com as tropas canadenses.

Empresas britânicas de construção de túneis

Frente Ocidental após a Segunda Batalha de Ypres, 1915

Não havia nenhuma organização de mineração do exército britânico em 1914, exceto por um curso de curta duração para Royal Engineers, mas após a Primeira Batalha de Ypres em 1914, a guerra de cerco e a mineração começaram e os britânicos perceberam que o Field and Siege Companies RE tinha uma demanda muito grande para fornecer homens para a mineração. Em 3 de dezembro, o tenente-general Henry Rawlinson pediu um batalhão especializado de sapadores e mineiros e em 28 de dezembro o Ministério da Guerra foi solicitado a enviar 500 chutadores de argila , especialistas civis em escavação de túneis em argila. A Força Expedicionária Britânica (BEF) foi ordenada a formar seções de mineração da Brigada com mineiros e tunelheiros já no exército. Em fevereiro de 1915, decidiu-se formar oito empresas de construção de túneis com civis recrutados na Grã-Bretanha e transferências do exército. Outras doze empresas foram formadas mais tarde em 1915, uma em 1916, uma Empresa Canadense de Túneis foi formada em dezembro de 1915, mais duas chegaram à França em março de 1916 e uma Nova Zelândia e três empresas de túneis australianas chegaram em maio. A contra-mineração pelas Empresas de Tunelamento RE começou em St Eloi na primavera de 1915. Grande parte da mineração neste setor foi feita pela 177ª Companhia de Túneis e pela 172ª Companhia de Túneis .

A área de Ypres tem uma camada de solo raso de argila ou areia acima da areia semilíquida alagada e manchas de lama de areia e argila. Abaixo da segunda camada há uma grossa costura de argila azul. A primeira mineração ocorreu acima da argila azul, que colocava pressões muito fortes de água e areia úmida nas obras subterrâneas. Em agosto, a escavação das galerias começou a ser concluída no final de junho de 1916. Ambos os lados passaram 1915 minerando e contra-mineração, os britânicos lançando 13 minas e 29 camuflados contra 20 minas alemãs e 2 camuflados. Em setembro, o Brigadeiro-General George Fowke, o Engenheiro-chefe, propôs uma ofensiva de mineração na argila azul de 18 a 27 m no subsolo. Como os alemães estavam em terreno mais elevado, as galerias podiam ser empurradas horizontalmente para a argila azul a partir de poços a cerca de 91 a 122 m (300–400 pés) da linha de frente. Em janeiro de 1916, a 172ª Tunneling Company havia cravado poços na argila azul e começado a cavar galerias de 80-120 pés (24-37 m) sob a posição frontal alemã. Depois que a ofensiva do Segundo Exército no verão de 1916 foi adiada, a ofensiva de mineração tornou-se ainda mais ambiciosa com um plano de minerar o cume de Messines.

Ação de Santo Elói

Em 14 de março de 1915, os alemães atacaram St Eloi depois de liberar duas minas e capturaram a vila, as trincheiras próximas e o Monte, um monte de entulho com cerca de 9,1 m de altura e 0,5 acres (0,20 ha) de área, no lado oeste de uma elevação, ao sul da aldeia. A 80ª Brigada da 27ª Divisão lutou corpo a corpo com os atacantes, mas não pôde contra-atacar, devido à falta de reservas próximas e barragens de artilharia alemãs isolando a frente de ataque. Pouco depois da meia-noite, dois batalhões conseguiram contra-atacar e retomar a aldeia e as trincheiras perdidas. O monte não foi recuperado porque os alemães conseguiram consolidar e reter a vantagem da observação dele. Outro ataque alemão em 17 de março foi um fracasso caro e em 14 de abril, após um bombardeio de quatro dias, os alemães explodiram outra mina às 23h15 e começaram um bombardeio sistemático, contra o qual a artilharia britânica respondeu, mas nenhum ataque de infantaria se seguiu.

Prelúdio

Preparativos ofensivos britânicos

Mapa de St Eloi com as seis minas disparadas em 27 de março de 1916.

Após o ataque alemão em Bluff, o comandante do V Corpo de exército, tenente-general Herbert Plumer , decidiu que seria mais vantajoso fazer um ataque retaliatório em St Eloi, cerca de 1 mi (1,6 km) a oeste. Desde um ataque em 14 de março de 1915, os alemães mantinham uma saliência de 600 jardas (550 m) de largura e 100 jardas (91 m) de profundidade ao redor do Monte, contra a qual um ataque havia sido planejado para novembro de 1915. A saliência estava ligeiramente esporão que descia do terreno mais alto em torno de Ypres, que dava uma visão dominante sobre as linhas britânicas. Um ataque ao Monte exigiu que as minas fossem afundadas muito mais profundamente e o trabalho da 172ª Companhia de Túneis havia começado em agosto de 1915. Três poços foram cavados 50-60 pés (15-18 m) de profundidade e em novembro, quando os alemães explodiram uma mina em Bluff, uma linha de galerias rasas foi cavada. O trabalho nas minas profundas continuou para uma possível operação em fevereiro de 1916; eventualmente, decidiu-se cavar seis galerias em poços profundos. Depois de outra explosão de mina alemã em Bluff em janeiro, o trabalho nas minas rasas foi interrompido e todos os esforços foram feitos para terminar as galerias profundas em St Eloi.

Mineiros alemães podiam ser ouvidos acima das galerias profundas, o que mostrava que as galerias haviam avançado sob as linhas alemãs, mas as minas profundas britânicas, D1, D2, H1, H4 e F pareciam estar seguras de serem descobertas. O trabalho foi interrompido no meu I, o mais a oeste, que se pensava ser o mais vulnerável à exposição e em 10 de março de 1916, os alemães explodiram um camuflagem que desabou 20 pés (6,1 m) da galeria. Os britânicos explodiram sua própria camuflagem em 24 de março, que desmoronou mais da galeria e uma carga foi colocada a 240 pés (73 m) ao longo, embora as trincheiras alemãs estivessem a 420 pés (130 m) de distância. A galeria F foi escavada a 38 pés (12 m) e então interrompida, quando atingiu as minas defensivas alemãs a cerca de 30 m das linhas alemãs. O trabalho ainda continuava nas galerias mais altas e os tunelheiros britânicos entraram em duas galerias alemãs e as demoliram. Havia quatro galerias centrais, duas colocadas no eixo D e duas no eixo H. As minas 1-6 continham 1.800 lb (820 kg), 31.000 lb (14.000 kg), 15.000 lb (6.800 kg), 13.500.000 lb (6.100.000 kg) 12.000 lb (5.400 kg) e 600 lb (270 kg) de amoníaco . (Na maior parte do tempo, os preparativos britânicos foram obstruídos por um eficiente esforço alemão de contra-mineração, mas os britânicos carregaram a terra escavada em sacos à mão, despejaram-na em depressões invisíveis e, em seguida, camuflaram os depósitos.) De Kemmel Hill, uma depressão ao sul de St Eloi pode ser observado e foi considerado uma área de reunião alemã. Nenhum fogo de artilharia foi direcionado à área, mas uma palavra de código foi arranjada na qual os canhões deveriam abrir fogo rápido.

Preparações defensivas alemãs

A 46ª Divisão de Reserva ( Generalleutnant von Wasielewski), parte do XXIII Corpo de Reserva (General Hugo von Kathen ) que estava na área de Ypres desde o final de 1914, assumiu a 123ª Divisão em 23 de março, com ambas as brigadas na linha, a 92ª Brigada e o Batalhão 18 da Reserva Jäger (RJB 18) assumindo o comando de São Eloi. As minas alemãs na área estavam inundadas e dilapidadas, mas os engenheiros da 123ª Divisão estavam confiantes de que um ataque a uma mina britânica era improvável e o reconhecimento aéreo não revelou preparações óbvias para um ataque. Mais posições de artilharia foram detectadas perto de Kruisstraat e Dickebusch Lake e cabanas foram construídas perto de Wulverghem e Vierstraat, mas isso não foi visto como suspeito. Durante a noite de 25/26 de março, o III Batalhão, Regimento de Infantaria Reserva 216 (RIR 216) foi substituído pelo RJB 18, com o I Batalhão, RIR 216 na reserva fechada. Na tarde de 26 de março, um posto de escuta ouviu as tropas britânicas discutindo sobre as minas a serem disparadas em St Eloi, mas uma inspeção cuidadosa por tunelers alemães não encontrou motivo para alarme. Como precaução, o RJB 18 diminuiu sua linha de frente para manter mais tropas nas trincheiras de apoio e foi uma noite tranquila.

Batalha

27-29 de março

27ª Divisão

Uma vista aérea de St Eloi, fotografada pelo 6 Squadron RFC, 19 de março de 1916.

Quando os primeiros projéteis passaram por cima e as minas foram disparadas às 4h15 do dia 27 de março, "parecia que uma longa aldeia estava sendo erguida pelas chamas no ar" e "houve um tremor de terra, mas nenhum rugido de explosão" . A detonação destruiu o Monte e as trincheiras balançaram e se ergueram, enterrando cerca de 300 homens do RJB 18, que haviam se retirado parcialmente para a linha de reserva por precaução. A artilharia pesada britânica disparou uma barragem ao longo das trincheiras de flanco e atrás da saliência, variando a área periodicamente. A infantaria avançou rapidamente, ignorando o atraso de meio minuto para destroços voadores e descobriu que as minas 2, 3, 4 e 5 haviam explodido sob as linhas de frente e de apoio alemãs, demolindo as defesas. O meu 1 explodiu em terra de ninguém no flanco direito, formando uma cratera para defendê-lo. O meu 6 tinha feito o mesmo no flanco esquerdo e também explodiu um poste de lançamento de granadas alemãs. Os Fuzileiros de Northumberland avançaram e perderam apenas um homem antes de chegar ao cabo alemão, descobrindo que os sobreviventes alemães estavam prontos para se render.

Os Fuzileiros Reais foram atingidos por tiros de metralhadora do flanco esquerdo enquanto subiam no parapeito; uma contra-barragem alemã na linha de frente começou apenas 40 segundos depois que os Fuzileiros de Northumberland atacaram e continuou quase o dia todo. Os Royal Fusiliers alcançaram apenas parte de uma trincheira alemã ao sul das crateras 4 e 5 no flanco direito e a junção com os Northumberland Fusiliers, mas deixaram uma lacuna. Os Fuzileiros Reais estavam na cratera 6 e em uma cratera mais antiga a leste, a topografia da área mudando tanto que era difícil orientar. A consolidação foi retardada pelo fogo de artilharia alemão; Os grupos de trabalho e transporte do 1º Royal Scots Fusiliers e do 12º West Yorkshires da 9ª Brigada tiveram muitas baixas. O sistema de drenagem profunda dos alemães havia subido com as minas, as trincheiras começaram a inundar enquanto chuvas intermitentes se transformavam em aguaceiros. As tropas britânicas foram substituídas com freqüência; apesar do cansaço, batalhões foram caçados de brigadas em repouso para aumentar o número. Na noite de 27/28 de março, o 13º King's, o 2º Royal Scots e o 8º East Yorkshire da 8ª Brigada substituíram o 1º Northumberland Fusiliers, o 4º Royal Fusiliers e o 1º Royal Scots Fusiliers. Na noite de 28/29 de março o esgotamento das tropas levou ao 2º Suffolk e ao 10º Royal Welsh Fusiliers resgatando mais dois batalhões da 8ª Brigada e uma companhia do 18º Batalhão Canadense da 4ª Brigada Canadense substituiu o 12º West Yorkshires, o último dos batalhões da 9ª Brigada. (De manhã, um aparente contra-ataque alemão acabou sendo uma tentativa de rendição.)

46ª Divisão de Reserva

Die "St. Eloi-Stellung" am 1. de abril de 1916 ( Fliegerphotographie ). As crateras das minas D2, D1, H4 e H1 são visíveis.

No início da manhã de 27 de março, as tropas alemãs perto de St Eloi ouviram ruídos no subsolo e, em seguida, as minas britânicas explodiram. O terreno ao redor das crateras das minas 2, 3, 4 e 5 foi perdido imediatamente, mas os britânicos não conseguiram tomar as crateras 4 e 5. A infantaria alemã não foi capaz de montar um contra-ataque imediato ( Gegenstoß in der Stellung contra-ataque imediato na posição) em meio à confusão e à quantidade de fogo de artilharia britânica. Depois de escurecer, contra-ataques de ambos os flancos foram repelidos; Kathen suspendeu os ataques e ordenou que cada homem sobrando da 46ª Divisão de Reserva e grupos da 45ª Divisão de Reserva e 123ª Divisão cavassem outra posição de frente, o que foi feito sob o fogo de artilharia britânica. Em 30 de março, patrulhas do II Batalhão, RIR 216 patrulharam as crateras 4 e 5, mas contra-ataques em 31 de março do II Batalhão e do III Batalhão contra as trincheiras britânicas que cobrem as crateras 2 e 3 falharam. O intenso fogo de artilharia britânica foi considerado a preliminar de outro ataque e um batalhão extra foi enviado para reforçar a 46ª Divisão de Reserva, mas as crateras 4 e 5 foram perdidas. O avanço das reservas para reforçar os defensores foi interrompido pelo fogo da artilharia britânica e a confusão causada pelas explosões das minas.

30 de março - 3 de abril

Uma força da equipe do 1º Gordon Highlanders, do 12º West Yorkshire e da 3ª Divisão da Grenade School foi escolhida para capturar as partes do objetivo não tomadas durante o ataque em 27 de março. Descobriu-se que os alemães ocupavam as crateras 4 e 5, que eles fortificaram com um cinturão de arame farpado e metralhadoras. Tropas do II Batalhão, RIR 216, assumiram a cratera 5 naquele dia e ela foi conectada às principais defesas alemãs por uma trincheira de comunicação. O ataque britânico foi cancelado e foi feita uma tentativa de isolar o grupo alemão na cratera que falhou, mas a cratera 4 estava vazia e foi ocupada e uma metralhadora foi colocada em cada flanco. Os alemães atacaram a cratera 2 em 31 de março, mas foram repelidos apesar das defesas incompletas da cratera. Haldane inspecionou parte da frente, encontrando-a com água até a cintura e deu ordens para outro ataque contra a cratera 5 e os objetivos restantes em 3 de abril. O ataque começou após um bombardeio de furacão de 1h30 às 2h00 em 3 de abril pelo 8º King's Own no escuro e uma névoa espessa e atingiu os objetivos, encontrando os alemães incapazes de resistir exceto na cratera 5 e um partido exigiu sua rendição na madrugada em que desistiram 82 oficiais e soldados, depois de três dias isolados e sem comida. Haldane fez outra inspeção para se certificar de que a linha se mantinha e descobriu que a cratera no local onde o Monte havia estado era um bom observatório, mas estava protegida apenas por uma linha fina de defesas e seria uma corrida para melhorá-la antes dos alemães poderia contra-atacar.

4 a 5 de abril

Tripulação de arma de fogo Lewis usando capacetes Brodie

Antes de 27 de março, Plumer pretendia que os canadenses assumissem o setor assim que o ataque fosse concluído, mas o comandante do corpo canadense , o tenente-general Edwin Alderson, preferiu realizar o ataque ou esperar até que a frente se acomodasse antes de assumir o controle. O cansaço da 3ª Divisão fez com que os canadenses fossem enviados para assumir enquanto a frente ainda estava instável e a 2ª Divisão Canadense (Major-General Richard Turner ) teve que substituir a 3ª Divisão na noite de 3/4 de abril antes do capturado o terreno havia sido consolidado e as defesas alemãs do lado oposto não haviam sido identificadas. Cinquenta homens por companhia da 6ª Brigada Canadense usaram o novo capacete Brodie e assumiram o lugar da 76ª Brigada às 2h48, os batalhões britânicos estando tão esgotados que apenas companhias foram necessárias para assumir, mas o alívio custou 12 horas de consolidação. A infantaria da 3ª Divisão foi para a reserva e a artilharia permaneceu até a noite de 12 de abril, então emprestou seus morteiros de trincheira e as 24 equipes de canhões Lewis para a artilharia da 2ª Divisão Canadense. Ao meio-dia de 4 de abril, o Corpo Canadense assumiu o V Corpo com as três divisões canadenses, a 1ª Divisão Canadense tendo substituído a 50ª Divisão (Northumbrian) em 3 de abril e a 3ª Divisão Canadense a 24ª Divisão, o Corpo Canadense segurando o linha de St Eloi, através do Canal Ypres – Comines para o II Corpo de exército ao norte de Hooge.

O 27º Batalhão Canadense assumiu a frente das crateras com grupos do 31º Batalhão Canadense nas crateras 5 e 6 e além da cratera 7 até o canal, levando três prisioneiros alemães nas crateras 5 e 6. As minas, bombardeios de artilharia e clima inclemente demoliram parapeitos, cortaram o arame e até trincheiras bem construídas desabaram. As valas rasas e valas capturadas voltadas para o caminho errado não tinham drenagem e poucos abrigos, todas alagadas e incapazes de resistir a estilhaços de granadas. Não havia trincheiras de comunicação e as quatro maiores crateras tiveram que ser contornadas, grupos de abastecimento sendo amarrados para retirar aqueles que ficaram presos em buracos de bombas inundados. Feridos e mortos jaziam por toda parte e as equipes de socorro só conseguiam encontrar postes, alguns conectados por trincheiras rasas. O comandante canadense recomendou cavar uma linha de defesa temporária ao longo da borda oeste das crateras, em vez da linha mais longa na frente, em uma encosta voltada para a frente, facilmente observada das cristas acima, quando um contra-ataque era esperado da direção de Bluff . A 6ª Brigada Canadense, o 2º Batalhão Pioneiro Canadense e grandes grupos de trabalho das 4ª e 5ª brigadas canadenses começaram a vasculhar as defesas e consertar a drenagem, mas a água era lama espessa e escorria de volta quando era jogada para fora. Os canhões alemães bombardearam a área a cada 30 minutos da frente e dos flancos, o que tornou impossível consolidar as crateras por 24 horas, mas o suporte e a linha de frente antiga foram muito melhorados. A falta de descanso e a incapacidade de transportar alimentos levaram à decisão de trocar o 27º Batalhão Canadense pelo 29º Batalhão Canadense na noite de 5/6 de abril.

Noite 5/6 abril

Encruzilhada em St Eloi (4687880341)

Os preparativos alemães para um ataque de bola parada ( Gegenangriff ) pelo I Batalhão, RIR 216 e pelo I Batalhão, RIR 214, duraram até 6 de abril. Às 23h do dia 5 de abril, iniciou-se um intenso bombardeio alemão (menos granada de gás, por causa do vento desfavorável) e continuou até as 2h. O bombardeio recomeçou às 3h, logo após a retirada das turmas de trabalho canadenses. O bombardeio com artilharia e morteiros de trincheira durou trinta minutos e destruiu grande parte do trabalho de consolidação, o fio sendo varrido e dois dos quatro canhões Lewis nocauteados. A artilharia britânica bombardeou as trincheiras de comunicação alemãs e avenidas de avanço, mas a infantaria alemã conseguiu passar.

A artilharia britânica começou a bombardear linhas de aproximação e trincheiras de comunicação, mas a infantaria alemã encontrou meios de passar e invadiu o centro da posição canadense, onde os defensores foram mortos pelo bombardeio. Os alemães começaram a arregaçar as defesas restantes e capturaram as crateras 2, 3 e 4, onde havia grupos do 28º Batalhão Canadense de 5-6 homens, para desviar o fogo de artilharia alemão. As partes foram dominadas, mas na cratera 5 os canadenses conseguiram resistir por um tempo e o ataque à cratera 6 e à linha além foi repelido pelo 31º Batalhão Canadense. Um foguete foi enviado da cratera 3 (o local do Mound) e a artilharia alemã iniciou uma barragem ao redor das crateras e através das trincheiras de comunicação britânicas, o que impediu que os reforços subissem.

Os alemães começaram a cavar, sem precisar se proteger, tendo a proteção da barragem. Os britânicos ignoravam a situação na frente e impediram a artilharia britânica de atirar na área da cratera, continuando a barragem atrás deles. Os corredores finalmente voltaram, mas relataram por engano que os canadenses ainda estavam nas crateras 4 e 5, porque a paisagem havia mudado muito. As crateras 2, 3, 4 e 5 foram perdidas e as crateras 1, 6 e 7 ainda estavam presas, junto com as trincheiras que as ligavam. No centro, onde 500 jardas (460 m) de trincheira foram perdidos, estavam duas empresas em trincheiras de comunicação e as posições restantes antes de Voormezeele. Os bombardeiros dos 28º e 31º batalhões canadenses nas crateras 6 e 7 pensaram que estavam nas crateras 4 e 5. O solo era um mar de 17 crateras, as novas crateras sobrepostas às antigas, cheias de buracos de granadas e trincheiras parcialmente demolidas ; se as pessoas levantassem a cabeça à luz do dia, eram alvejadas, o que tornava impossível a orientação. As crateras 2, 3, 4 e 5 eram as maiores, mas as tropas mais novas na área facilmente confundiram um par de crateras com o outro. Todo o terreno perdido em 27 de março foi recapturado às 6 horas da manhã. Os contra-ataques britânicos foram derrotados por metralhadoras escavadas.

6–19 de abril

Mina de crateras em St. Eloi (4687892179)

Bombardeiros dos 18º e 29º batalhões canadenses, com duas companhias do 28º Batalhão Canadense, contra-atacaram mas não conseguiram recapturar as crateras 2, 3, 4 e 5 e durante a noite de 6/7 de abril, 27º e 29º batalhões canadenses foram substituídos pelo 21º Batalhão Canadense. Turner disse que eles poderiam evacuar a área para torná-la insustentável por fogo de artilharia ou contra-ataque em uma frente mais ampla e consolidar o terreno capturado. Um ataque em uma frente mais ampla reduziria a densidade do contra-bombardeio alemão que os alemães poderiam realizar. Como a área foi totalmente perturbada, a surpresa era impossível e com a ofensiva no Somme se aproximando, não houve tempo para um ataque de bola parada adequada. Com a impressão de que apenas as crateras 2 e 3 haviam sido perdidas, Plumer ordenou que a 2ª Divisão Canadense mantivesse suas posições e recapturasse as crateras. Na noite de 7/8 de abril, a 6ª Brigada Canadense foi substituída pela 4ª Brigada Canadense, que adiantou os 19º e 18º batalhões canadenses. Os bombardeiros dos 18º, 19º e 21º batalhões canadenses atacaram as crateras 2 e 3 nas noites de 8/9 e 9/10 de abril, mas foram repelidos, assim como os ataques alemães às crateras 6 e 7.

Nas noites seguintes, o 21º Batalhão Canadense foi substituído pelo 20º e o 18º Batalhão Canadense pelo 25º no centro e o comandante da 5ª Brigada Canadense assumiu. Mais alívio ocorreu com os 22º e 26º batalhões canadenses substituindo os 20º e 19º batalhões canadenses. Em 12 de abril, Plumer e Turner decidiram se concentrar em melhorar a linha de frente; os frequentes socorros do batalhão eram necessários devido ao cansaço e à falta de sono sob constantes bombardeios, sem cobertura em meio à lama e buracos de granadas encharcados. Os alemães faziam ataques à bomba ocasionais, bombardeavam intermitentemente as linhas britânicas durante o dia e disparavam bombardeios de granadas de estilhaços à noite, para pegar grupos de trabalho. Durante a noite de 14/15 de abril, o 24º Batalhão Canadense substituiu o 25º e um oficial rastejou ao redor das crateras, relatando que os quatro ao longo da antiga linha de frente alemã estavam ocupados. Em 16 de abril, o tempo melhorou o suficiente para o reconhecimento aéreo pelo RFC e as fotografias mostraram que os alemães haviam cavado uma trincheira a oeste das crateras. Os planos para mais ataques foram cancelados e na noite de 17/18 de abril, a 5ª Brigada Canadense foi substituída pela 6ª Brigada Canadense. Nas duas semanas seguintes, ambos os lados trocaram fogo de artilharia e a linha de frente britânica, trincheiras de apoio e trincheiras de comunicação foram demolidas; a nova trincheira que cobre os alemães nas crateras 2, 3, 4 e 5 não foi tão danificada, porque a artilharia pesada britânica estava sujeita ao racionamento de munição. Em 19 de abril, os alemães tomaram as crateras 6 e 7, mas as patrulhas descobriram que elas foram deixadas desocupadas e um ataque à cratera 1 foi derrotado.

Um novo esquema de artilharia foi elaborado pelo II Wing Royal Flying Corps (RFC) e pelo Segundo Exército em fevereiro de 1916. Quando a mensagem General Artillery Action foi recebida, os esquadrões da RFC deveriam interromper as operações de rotina e iniciar a cooperação de artilharia e o reconhecimento de áreas do corpo e do exército, até que o sinal Situação Normal fosse recebido. A primeira operação do esquema ocorreu em 12 de fevereiro e de 27 a 29 de março a Ação Geral de Artilharia estava em vigor para 1 Esquadrão e 6 Esquadrão , cujas tripulações realizaram muitas surtidas de observação de artilharia para fogo de contra-bateria e às 9h00, em 27 de março, aeronaves do 5 Squadron fotografaram as novas crateras. Apesar do clima de inverno, o 6 Squadron conseguiu realizar surtidas de contra-bateria até 6 de abril e, para o resto dos combates nas crateras, os esquadrões da RFC voaram principalmente em surtidas de observação de artilharia.

Rescaldo

Análise

A lama e o mau tempo impuseram uma miséria sem precedentes à infantaria e, depois de 19 de abril, uma calmaria começou e ambos os lados se contentaram em deixar a área acalmar. Com preparação suficiente, uma medida de surpresa e discrição sobre o tempo, um objetivo limitado poderia ser capturado na frente ocidental. Os britânicos atacaram com uma divisão cansada e esgotada e não alcançaram todos os objetivos, tornando necessária uma segunda tentativa, à custa de uma rápida e completa consolidação. Contra um ataque por uma frente estreita onde o zagueiro tinha uma boa observação da área, o campo não se segurou e em St Eloi, os zagueiros alemães tiveram uma visão completa das posições britânicas. Era uma questão em aberto quanto à largura da frente de ataque, estreita o suficiente para garantir o sucesso, mas larga o suficiente para forçar os alemães a dispersar seu fogo de artilharia para que o terreno capturado pudesse ser mantido. A luta em St. Eloi foi um dos nove ataques repentinos para ganhos locais feitos pelos alemães ou britânicos entre a nomeação de Sir Douglas Haig como comandante-chefe do BEF e o início da Batalha do Somme . Após a Segunda Batalha de Ypres (22 de abril a 25 de maio de 1915) e a Batalha de Loos (25 de setembro a 13 de outubro).

O BEF estava em desvantagem tática contra o exército alemão, em terreno mais baixo e pantanoso, facilmente observado das posições alemãs. Quando o BEF assumiu mais a Frente Ocidental dos franceses, deveria ser mantido levianamente com postos avançados, enquanto uma linha melhor era pesquisada mais para trás. A pesquisa revelou que os ganhos franceses de 1915 teriam de ser abandonados, uma proposta que os franceses rejeitaram imediatamente. Por razões políticas, ceder terreno em torno de Ypres na Bélgica também era inaceitável e para alcançar melhores posições, apenas um avanço poderia ser contemplado. Como os franceses e britânicos anteciparam os primeiros avanços em 1916, parecia haver pouco sentido em melhorar as defesas, numa época em que os alemães estavam construindo fortificações mais elaboradas, exceto em Verdun. Em vez de continuar as tréguas informais que se desenvolveram entre as guarnições de trincheira francesas e alemãs, os britânicos mantiveram uma frente ativa e cinco dos ataques locais alemães no período foram retaliação a três ataques de bola parada britânicos.

No início de 1916, os alemães tinham uma vantagem em equipamentos de guerra de trincheira, sendo equipados com mais e melhores granadas de mão, granadas de rifle e morteiros de trincheira. Foi mais fácil para os alemães transferir tropas, artilharia e munição ao longo da Frente Ocidental do que os franco-britânicos, que tinham armas e munições incompatíveis e um quadro substancial de oficiais alemães treinados antes da guerra, NCOs e soldados permaneceram. Os voluntários britânicos do tempo de guerra ganharam experiência em táticas menores, mas o sucesso geralmente vinha de metralhadoras e da precisão e quantidade do apoio da artilharia, não da habilidade e bravura individuais; no ar, a RFC superou o Flagelo Fokker e, no subsolo, os tunnellers BEF ultrapassaram os alemães em tecnologia e ambição. Quando o Bluff foi capturado, os britânicos o retomaram; Mount Sorrel e Tor Top foram retomados pelos canadenses e os sucessos britânicos em St Eloi e Vimy Ridge tiveram vida curta. Os combates locais constantes eram caros, mas permitiam que a massa de inexperientes soldados britânicos ganhasse experiência; ainda que se a frente estivesse menos ocupada, mais tropas poderiam ter recebido mais treinamento; a sabedoria de cada política foi debatida na época e desde então.

Vítimas

No dia 27 de março, a 9ª Brigada perdeu 117 mortos, 607 feridos e 126 desaparecidos, levando 201 presos do RJB 18. Na 2ª Divisão Canadense até 16 de abril, ocorreram 1.373 mortos, 617 deles da 6ª Brigada Canadense. De 27 a 29 de março, as baixas da 46ª Divisão de Reserva foram 1.122; cerca de 300 homens dos 547 desaparecidos que se acredita terem sido enterrados nas explosões da mina. As baixas da 46ª Divisão de Reserva no ataque de 6 de abril foram 66 mortos, 299 feridos e 118 desaparecidos, a maioria enterrados.

Operações subsequentes

A mina profunda em St Eloi para a Batalha de Messines , julho de 1917

Uma elaborada rede de trincheiras foi cavada em torno das crateras de St Eloi pelos alemães, com uma linha de frente a oeste das crateras e uma linha de reserva a leste; a 46ª Divisão de Reserva manteve a nova linha até que ela foi movida para o sul para o Somme em agosto. Em março de 1916, a 172nd Tunneling Company entregou seu trabalho em St Eloi para a 1st Canadian Tunneling Company e as operações de mineração em St Eloi continuaram. A maior mina em St Eloi foi iniciada pelos tunnellers canadenses em 16 de agosto de 1915, com um poço profundo chamado Queen Victoria , cavado perto do cemitério Bus House atrás de uma casa de fazenda chamada Bus House pelas tropas britânicas ( 50 ° 48′46,8 ″ N 2 ° 53′13,6 ″ E / 50,813000 ° N 2,887111 ° E / 50.813000; 2.887111 ). A partir daí, a galeria foi estendida para a área da câmara da mina e a câmara foi colocada a 42 m (138 pés) abaixo do solo, no final de uma galeria de 408 m (1.339 pés) de comprimento e carregada com 43.400 kg (95.600 lb) de amoníaco em 11 de junho de 1916.

Para a Batalha de Messines em 1917, os britânicos começaram uma ofensiva de mineração contra as linhas alemãs ao longo do cume ao sul de Ypres. Vinte e seis minas profundas foram escavadas pelas empresas de construção de túneis RE, a maioria das quais foram detonadas simultaneamente em 7 de junho de 1917, criando 19 grandes crateras. A explosão conjunta das minas na Batalha de Messines foi uma das maiores explosões não nucleares de todos os tempos . Quando a grande mina profunda de St Eloi foi disparada pela 1ª Canadian Tunneling Company em 7 de junho de 1917, ela destruiu as crateras D2 e ​​D1 de 1916, mas as crateras duplas H4 e H1 ainda podem ser vistas. A detonação foi seguida pela 41ª Divisão , que capturou as linhas alemãs em St Eloi.

Memoriais

Em uma pequena praça no centro de Saint-Eloi fica o 'Monumento aos Túneis de St Eloi' que foi inaugurado em 11 de novembro de 2001. O pedestal de tijolos tem placas transparentes com detalhes das atividades de mineração da 172ª Companhia de Túneis e um extrato de o poema Trenches: St Eloi , do poeta de guerra Thomas Hulme (1883–1917). Há um mastro com a bandeira britânica ao lado e, em 2003, um canhão de campanha foi adicionado ao memorial. A participação do Corpo Canadense nas Ações em St Eloi é comemorada no próximo Memorial Hill 62 (Sanctuary Wood) .

Veja também

• Batalha de Messines (1917)
• Minas na Batalha de Messines (1917)
• Lista de batalhas canadenses durante a Primeira Guerra Mundial
• Montanha St. Eloi , Canadá
• Noel Mellish , capelão que ganhou o VC

Notas

Notas de rodapé

Referências

Leitura adicional

links externos

• As ações das crateras de St Eloi