Spirit of America Festival - Spirit of America Festival
O Spirit of America Festival é uma celebração ao ar livre do 4 de julho, normalmente realizada em um período de dois dias no Point Mallard Park em Decatur, Alabama . Apresentando uma variedade de atividades tradicionais de verão, o evento é organizado e encenado por um conselho totalmente voluntário.
Os maiores destaques do festival são as apresentações de dois prêmios especiais dados a cidadãos notáveis: o Audie Murphy Patriotism Award e o Barrett C. Shelton Freedom Award, este último em homenagem ao editor Decatur Daily, venerado localmente, cuja família ainda controla o jornal, como bem como uma das maiores exibições aéreas de fogos de artifício do norte do Alabama .
História
O Spirit of America Festival começou em 1967 em resposta ao crescimento dos protestos contra a Guerra do Vietnã nos Estados Unidos . Os cidadãos em grande parte conservadores de Decatur decidiram mostrar seu apoio aos militares e mulheres em serviço no Vietnã e promover o patriotismo entre os cidadãos, apresentando um evento anual de 4 de julho.
Mais de 10.000 pessoas se reuniram no Ogle Stadium , um campo de futebol da Decatur High School , para o primeiro Spirit of America Festival. No início da década de 1970, foi realizado no Delano Park, uma instalação municipal localizada em frente ao Decatur High.
Em 1970, um concurso preliminar de Miss América e Miss Alabama foi adicionado à programação do festival, Miss Spirit of America, junto com jogos familiares, apresentações musicais e outros eventos especiais. Em 1976, o Spirit of America Festival foi realocado, a tempo do Bicentenário dos Estados Unidos daquele ano, depois que um palco ao ar livre foi construído no Point Mallard Park , de propriedade e operado pela cidade de Decatur desde 1970 e uma atração turística por direito próprio, acrescentando atrair ainda mais visitantes de fora da área. O título do concurso foi alterado para "Miss Point Mallard" de 1976 a 2013. Em 2014, o concurso mudou para seus últimos anos para o Princess Theatre Center for the Performing Arts no centro de Decatur e retomou o nome de "Miss Spirit of America". Devido ao declínio do interesse em concursos de beleza em toda a América, o evento foi descontinuado no final dos anos 2010.
O Capitão da Força Aérea Gerald O. Young , em seu primeiro discurso proferido desde que recebeu a Medalha de Honra por heroísmo no Vietnã , dirigiu uma grande homenagem ao "Soldado Americano" a um encontro de mais de 20.000 pessoas.
Em 1984, o presidente Ronald Reagan , então procurando a reeleição , falou a uma multidão de mais de 60.000 pessoas no festival daquele ano. Na época, a cidade de Decatur tinha apenas entre 40.000 e 50.000 habitantes, o que significa que havia mais pessoas que compareceram ao discurso presidencial do que realmente viviam na cidade.
As preocupações com a pandemia de COVID-19 fizeram com que todo o Festival de 2020, até mesmo a exibição de fogos de artifício, fosse cancelada; o 54º Festival acontecerá em 2021, enquanto as taxas de infecção estão em declínio constante e outras medidas de segurança pública.
Eventos especiais
O Prêmio Patriotismo Murphy Audie é nomeado em homenagem a América do soldado mais condecorado 's da II Guerra Mundial , e Medal of Honor destinatário, Audie Murphy . Murphy, que estava programado para ser o orador convidado no Festival Spirit of America de 1971, morreu em um acidente de avião apenas dois meses antes do Festival. O prêmio agora é concedido anualmente a um "destacado patriota americano" ou "um notável grupo de indivíduos que mais exemplificam o verdadeiro 'Espírito da América'".
Os destinatários anteriores do Prêmio Audie Murphy de Patriotismo incluem o Prisioneiro de Guerra do Vietnã Charles J. Plumb , o Brigadeiro General Hallett D. Edson , o General Omar Bradley , o Governador do Alabama George C. Wallace , o Senador dos EUA James B. Allen , o Senador dos EUA John Sparkman , o astronauta dos EUA John Young , estrela olímpica de atletismo Jesse Owens (natural do condado vizinho de Lawrence, Alabama ), artista Johnny Cash , representante dos EUA Bob Jones , secretário de Estado Alexander Haig , veterano do Vietnã e senador Jeremiah A. Denton , senador dos EUA Strom Thurmond , iraniano o refém Charles C. Scott , o ator Gerald McRaney e o almirante americano Donald Whitmire .
O Barrett C. Shelton Freedom Award foi criado em 1980 em homenagem ao editor de jornal local Barrett C. Shelton, Sr. , um dos fundadores do Festival. O prêmio é concedido anualmente para homenagear um alabamiano por serviços excepcionais à sua comunidade e estado. Recebedores notáveis do Prêmio Shelton no passado incluem Henry Eugene "Red" Erwin , o senador Howell Heflin dos Estados Unidos e o Representante dos Estados Unidos Ronnie Flippo .
Em 1994, o Prêmio Humanitário HJ Heimlich foi adicionado às homenagens apresentadas no Festival Spirit of America. A placa é apresentada a um indivíduo ou grupo que salvou ou tentou salvar a vida de outro ser humano, ou a um indivíduo ou grupo que contribuiu significativamente para a melhoria de todas as pessoas. O Dr. HJ Heimlich foi o primeiro a receber, seguido pelas United Service Organizations .
O concurso "Miss Spirit of America" (conhecido como "Miss Point Mallard" de 1976 a 2013) foi um dos muitos concursos preliminares do programa de bolsas de estudo Miss America . A vencedora do concurso avançou para o concurso de Miss Alabama , além de receber uma variedade de oportunidades de bolsa de estudos, certificados de presente e prêmios.
Um torneio de golfe amador também leva o nome Spirit of America e está vagamente vinculado aos eventos anuais. No entanto, o torneio é realizado em um clube de campo no extremo sudeste de Decatur, perto de Priceville , não no campo de golfe público Point Mallard.