Cerco de Calcutá - Siege of Calcutta

Cerco de calcutá
Parte da Guerra dos Sete Anos
Data 20 de junho de 1756
Localização
Calcutá , Bengala Subah
Resultado Vitória bengali . Nawab de Bengala recaptura a cidade de Calcutá
Beligerantes
Brasão de Nawabs de Bengala.PNG Bengal Subah Bandeira da British East India Company (1707) .svg East India Company
Comandantes e líderes
Siraj-ud-Daula
Mir Jafar 		Roger Drake
John Zephaniah Holwell
Força
30.000 - 50.000 homens 515 - 1000 homens
Vítimas e perdas
Desconhecido 500
Extensão máxima da influência francesa 1741-1754

O cerco de Calcutá foi uma batalha entre o Subah de Bengala e a Companhia Britânica das Índias Orientais em 20 de junho de 1756. O Nawab de Bengala , Siraj ud-Daulah , pretendia apreender Calcutá para punir a Companhia pela construção não autorizada de fortificações em Fort William . Siraj ud-Daulah pegou a Companhia despreparada e obteve uma vitória decisiva.

Origens

Um entreposto comercial foi estabelecido na área de Calcutá no final do século XVII pela Companhia das Índias Orientais , que comprou as três pequenas aldeias que mais tarde formariam a base da cidade e iniciou a construção de Fort William para abrigar uma guarnição . Em 1717, eles receberam imunidade de tributação em toda a Bengala pelo imperador mogol Farrukhsiyar . A cidade floresceu, com um grande volume de comércio descendo o rio Ganges .

A atitude dos nababos de Bengala , os governadores regionais do território, tinha sido de tolerância limitada para com os comerciantes europeus (franceses e holandeses, bem como ingleses); eles tinham permissão para comerciar, mas eram tributados pesadamente.

Quando o idoso Alivardi Khan morreu em 1756, ele foi sucedido como Nawab de Bengala por seu neto, Siraj ud-Daulah . A política do governo mudou abruptamente; em vez da abordagem prática e sóbria de Alivardi, Siraj era desconfiado e impetuoso. Ele desconfiava particularmente dos britânicos e pretendia apreender Calcutá e o grande tesouro que acreditava estar ali guardado. A partir do momento em que se tornou Nawab, começou a procurar um pretexto para expulsar os britânicos de suas terras; ele encontrou dois.

Primeiro pretexto

O primeiro pretexto girou em torno de Kissendass , filho de um alto funcionário bengali, Raj Ballabh , que causou o descontentamento de Siraj-ud-Daula . Quando foi libertado após uma breve prisão, Ballabh providenciou para que os britânicos permitissem que Kissendass entrasse em Calcutá com a esposa grávida do filho e a fortuna da família, enquanto Ballabh unia forças com aqueles que se opunham à sucessão de Siraj-ud-Daula. O fato de que os oficiais de Calcutá continuaram a abrigar Kissendass depois que Siraj-ud-Daula se tornou nawab - e rejeitou sua exigência de que entregassem o jovem e sua fortuna a ele - alimentou a convicção do jovem governante de que os britânicos estavam conspirando ativamente com seus inimigos na corte.

Segundo pretexto

Vista de Ft. William

O segundo incidente dizia respeito à construção de novas fortificações pelos britânicos e franceses em suas fortalezas bengali. Ambas as nações há muito lutam pelo domínio ao longo da costa sudeste da Índia, conhecida como Carnatic . Até agora, eles haviam mantido a paz em Bengala, suas rivalidades confinadas ao mercado. Mas com a guerra, embora ainda não declarada, sendo travada entre as duas nações na Europa, as autoridades em Calcutá e Chandernagore decidiram que suas defesas, há muito negligenciadas, precisavam ser reforçadas caso as hostilidades eclodissem em Bengala.

Quando o nawab recém entronizado soube das novas fortificações, ele imediatamente ordenou que parassem seu trabalho e destruíssem qualquer nova construção, prometendo proteger os dois enclaves estrangeiros de ataques como seu avô fizera antes dele. Os franceses, percebendo quão tênue realmente era sua posição em Bengala, humildemente responderam que não estavam construindo fortificações estrangeiras, apenas consertando suas estruturas existentes.

Os britânicos reagiram de maneira diferente. Roger Drake , o governador-geral em exercício de Calcutá, de 35 anos, afirmou que eles estavam apenas se preparando para sua própria proteção - o que implica fortemente que o nawab seria impotente para fornecê-la.

Primeiras batalhas

Rumores se espalharam rapidamente de que os britânicos reuniram forças em Madras (agora Chennai) e planejavam invadir Bengala .

No final de maio, um enorme exército de 50.000 homens havia sido montado sob o comando de Raj Durlabh . O nawab enviou uma carta ao governador Drake. Foi nada menos que uma declaração de guerra.

O primeiro desastre que se abateu sobre os britânicos veio rapidamente. Em 3 de junho, as forças do nawab cercaram o mal preparado forte da Companhia das Índias Orientais em Cossimbazar , que contava com apenas 50 homens. Dois dias depois, a guarnição se rendeu; o único tiro disparado foi pelo comandante da guarnição, que se suicidou em vez de se submeter. O exército do nawab confiscou todas as armas e munições britânicas e marchou para Calcutá.

Fort William

Quando a notícia do desastre finalmente chegou a Fort William, a névoa da complacência foi substituída pelo pânico e indecisão.

O governador Drake combinou uma desastrosa incapacidade de planejar e tomar decisões com um grau de arrogância pessoal que já havia alienado a maioria de seus compatriotas. Os poucos homens lá que eram capazes e equilibrados estavam muito abaixo na hierarquia da empresa, e seus conselhos foram ignorados.

Depois que a pequena guarnição de Cossimbazar foi perdida, Drake e o conselho enviaram pedidos desesperados de ajuda aos assentamentos franceses e holandeses . Nenhum dos dois queria se juntar aos britânicos em sua situação difícil.

Os britânicos imploraram então às autoridades de Madras que enviassem reforços - mas a questão fora decidida antes que as cartas pudessem ser respondidas. Drake então tentou apaziguar a raiva do nawab prometendo se submeter a todas as suas exigências, mas era tarde demais.

Só então os membros do conselho começaram a examinar o estado de Fort William - e descobriram que o forte havia sido negligenciado por tanto tempo que estava desmoronando. As paredes do forte (18 pés de altura, 4 pés de espessura) estavam desmoronando em muitos lugares. Ao longo da parede leste, grandes aberturas foram escavadas durante os longos anos de paz para permitir a entrada de ar e luz. As plataformas de madeira dos bastiões estavam tão podres que podiam suportar muito menos canhões do que o planejado, e a maioria dos canhões se mostrou inutilizável de qualquer maneira. Todos os armazéns da parede sul, ou depósitos, foram erguidos fora do forte, o que impedia qualquer fogo de flanco dos dois bastiões sul.

O engenheiro-chefe da Companhia das Índias Orientais, John O'Hara, aconselhou o conselho a demolir os prédios ao redor do forte para que os defensores pudessem ter um tiro certeiro no ataque inimigo de qualquer direção. As casas dos membros do conselho e dos principais oficiais militares teriam de ser destruídas, de modo que o conselho ignorou a sugestão de O'Hara. Eles decidiram, em vez disso, traçar uma linha defensiva que abrangesse o Enclave Britânico que se aglomerava em torno de Fort William, deixando a vasta extensão de residências nativas e mercados conhecidos como "Cidade Negra" - lar de bem mais de 100.000 índios - à mercê dos exército de ataque.

As baterias foram colocadas nas três vias principais que conduzem ao forte, vindas do Norte, do Sul e do Leste. As ruas menores foram bloqueadas por paliçadas .

O plano traçado exigiria que a linha defensiva fosse adequadamente tripulada. No entanto, quando a guarnição foi reunida, todos, incluindo o capitão-comandante Minchin , ficaram surpresos ao encontrar apenas 180 homens aptos para o serviço e apenas 45 eram britânicos. O resto eram mestiços europeus, cujas capacidades de luta eram consideradas questionáveis.

Uma milícia foi formada às pressas com os jovens aprendizes da Companhia (que eram conhecidos como "escritores"), as tripulações de muitos navios que ainda lotavam o porto e a população europeia. Manningham e Frankland, a quem Drake havia nomeado coronel e tenente-coronel, foram nomeados para comandar a milícia. A milícia acrescentou mais 300 homens à defesa de Calcutá , para um total de 515 militares.

Os preparativos defensivos foram dificultados pelo desaparecimento da mão de obra nativa, à medida que seus lascares fugiam junto com a maioria da população da Cidade Negra enquanto a notícia da aproximação de Siraj ud Daula se espalhava.

Omichand

Omichand era o único hindu rico o suficiente para possuir uma casa na "Cidade Branca" europeia . Omichand recentemente havia perdido a posição de prestígio de principal investidor e agente de compras da East India Company em sua transação com os Bengalis.

A suspeita cresceu que, para obter vingança por este desprezo considerável, Omichand secretamente incitou Siraj ud Daula a atacar os britânicos e essa suspeita foi confirmada quando duas cartas do acampamento dos nawab (acampamento de Siraj ud Daula) foram encontradas endereçadas a Omichand.

Kissendass , que era hóspede na época do sofrimento de Omichand, também foi preso quando encontrado com Omichand. Eles foram então encarcerados em uma pequena prisão perto do bastião sudeste de Fort William , em uma sala que era usada para abrigar marinheiros bêbados e desordeiros. A cela estava mal iluminada por duas pequenas fendas gradeadas para janelas que forneciam pouca luz. Cheirando mal e parecendo um forno, a pequena sala ganhou o apelido apropriado, " O Buraco Negro ".

Siraj ud Daula's Advance

Em 13 de junho, a guarda avançada do exército do nawab estava a 15 milhas de Calcutá , a um dia de marcha de distância. Todas as mulheres e crianças inglesas foram obrigadas a se refugiar no forte, e as baterias externas e paliçadas foram concluídas às pressas. Ele então cercou Fort William e, em seguida, atacou a parede sul. Os artilheiros não tiveram tempo de levantar suas armas e os índios invadiram. Eles então atacaram o resto do forte e, em pouco tempo, o forte foi capturado.

Rescaldo

Artigos principais: Buraco Negro de Calcutá e Batalha de Plassey

Os prisioneiros capturados foram mantidos em uma prisão chamada Black Hole. Uma narrativa de um certo John Zephaniah Holwell , mais o testemunho de outro sobrevivente a um comitê seleto da Câmara dos Comuns, colocou 146 prisioneiros britânicos em uma sala medindo 18 por 15 pés, com apenas 23 sobrevivendo à noite. A história foi ampliada na literatura colonial, tornando-se um incidente notório, mas os fatos agora são amplamente contestados.

A cidade - rebatizada de "Alinagar" - foi apenas ligeiramente guarnecida pelos índios e foi recapturada em janeiro de 1757 por uma força liderada por Robert Clive ; o Nawab liderou um contra-ataque, mas este foi atacado fora da cidade em 2 de fevereiro e derrotado. O resultado foi o reconhecimento do status quo do Tratado de Alinagar , assinado no dia 9, que permitiu à Companhia das Índias Orientais permanecer na posse da cidade e fortificá-la, bem como conceder-lhes isenção de direitos.

No entanto, a situação era frágil. Siraj foi forçado a enviar grande parte de seu exército para o oeste para proteger seu território de Ahmad Shah Durrani , deixando-o militarmente fraco; isso, junto com a impopularidade pessoal em casa e extensas maquinações políticas na corte, deu à Companhia das Índias Orientais a oportunidade de tentar substituí-lo por um novo Nawab. Enquanto isso, o envolvimento crescente de Siraj com a Companhia Francesa das Índias Orientais forneceria o pretexto para ir à guerra.

O resultado foi a Batalha de Plassey , em 23 de junho de 1757, que foi uma derrota decisiva para Siraj - traída por Mir Jafar , um comandante militar que concordou em mudar de lado. A batalha estabeleceu firmemente o controle da Companhia das Índias Orientais sobre Bengala, sendo Mir Jafar o novo Nawab; geralmente é visto como o início do governo da Companhia na Índia e o primeiro grande passo no desenvolvimento do Império Britânico na Índia .

Veja também

Notas

Referências