Programas de alimentação escolar nos Estados Unidos - School meal programs in the United States
Os programas de alimentação escolar nos Estados Unidos fornecem refeições escolares gratuitamente ou a um preço subsidiado pelo governo para estudantes americanos de famílias de baixa renda. Essas refeições gratuitas ou subsidiadas têm o potencial de aumentar a segurança alimentar da família , o que pode melhorar a saúde das crianças e expandir suas oportunidades educacionais. Um estudo de um programa de alimentação escolar gratuita nos Estados Unidos descobriu que o fornecimento de refeições gratuitas para crianças do ensino fundamental e médio em áreas caracterizadas por alta insegurança alimentar levou a uma maior disciplina escolar entre os alunos.
O maior programa de merenda escolar nos Estados Unidos é o National School Lunch Program (NSLP), que foi sancionado pelo presidente Harry S. Truman em 1946. Seu objetivo é prevenir a desnutrição e fornecer uma base para uma boa saúde nutricional. O texto da Lei Nacional de Merenda Escolar, que instituiu o programa, chamou-o de "medida de segurança nacional, para salvaguardar a saúde e o bem-estar das crianças do país e estimular o consumo doméstico de commodities agrícolas nutritivas".
O NSLP opera atualmente em mais de 100.000 escolas públicas, escolas privadas sem fins lucrativos e instituições de acolhimento residencial. Ele fornece mais de 5 bilhões de almoços gratuitos ou de baixo custo por ano para alunos elegíveis, com o objetivo de garantir refeições nutritivas para crianças que, de outra forma, não teriam acesso a uma dieta adequada. Em 2012, atendeu mais de 31 milhões de crianças por dia.
Insegurança alimentar em crianças
A insegurança alimentar inclui tanto a quantidade inadequada quanto a qualidade inadequada dos alimentos. As crianças precisam não apenas de calorias suficientes, mas também de nutrientes suficientes para um crescimento e desenvolvimento adequados, e o crescimento inadequado ou atrofiado pode ter uma variedade de implicações médicas e de desenvolvimento. A insegurança alimentar e a desnutrição podem afetar os resultados educacionais, a vida familiar e a saúde geral das crianças. Tem sido associada a piores resultados de desenvolvimento para as crianças, como habilidades sociais e de leitura prejudicadas.
Prevalência
A insegurança alimentar aumentou nos últimos anos . Entre 2007 e 2008, a taxa nos Estados Unidos aumentou de 11,1% para 14,6%, o maior aumento anual desde que os pesquisadores começaram a rastrear a taxa em meados da década de 1990. Entre as famílias com crianças, a insegurança alimentar aumentou de 15,8 por cento para 21 por cento durante esse período.
Quatro milhões de crianças americanas "experimentam fome e insuficiência alimentar periódica prolongada a cada ano", o que equivale a 8% das crianças menores de 12 anos. Outros 21% estão em risco.
Implicações
A insegurança alimentar afeta a saúde e o bem-estar das crianças de várias maneiras. É uma grande ameaça ao "potencial de crescimento, saúde, cognitivo e comportamental", e a maioria dos problemas comportamentais, emocionais e acadêmicos são mais prevalentes entre crianças com fome do que entre crianças sem fome. A insegurança alimentar está associada a notas mais baixas em matemática, problemas de convivência com os colegas, problemas de saúde e doenças mais frequentes. Um estudo realizado por pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Boston descobriu que crianças de 6 a 11 anos que vinham de lares com insegurança alimentar tinham pontuações aritméticas mais baixas, eram mais propensas a repetir uma série ou consultar um terapeuta e tinham mais dificuldade de conviver colegas do que crianças semelhantes em lares com segurança alimentar. Crianças famintas têm muito mais probabilidade de apresentar níveis clínicos de disfunção psicossocial e apresentam comportamentos mais ansiosos, irritáveis, agressivos e de oposição do que seus pares cujas famílias têm baixa renda, mas têm segurança alimentar.
Além de problemas acadêmicos e comportamentais, crianças com dietas inadequadas estão mais sujeitas a doenças. Os pesquisadores descobriram que a desnutrição leva a uma série de problemas de saúde que podem se tornar crônicos. Crianças desnutridas podem ter "extrema perda de peso, crescimento atrofiado, resistência enfraquecida a infecções" e até morte prematura. Essas doenças reduzem a quantidade de tempo que os alunos podem dedicar ao aprendizado na escola.
Esses problemas cognitivos, comportamentais e físicos são exacerbados em crianças que, além de serem subnutridas, vêm de origens pobres. Os cientistas agora acreditam que "a desnutrição altera o desenvolvimento intelectual ao interferir na saúde geral, bem como no nível de energia da criança, na taxa de desenvolvimento motor e na taxa de crescimento". Além disso, "o baixo nível econômico pode exacerbar todos esses fatores, colocando as crianças pobres em risco particular de comprometimento cognitivo mais tarde na vida".
A educação e a alimentação afetam as " capacidades centrais " descritas por Martha Nussbaum , uma filósofa americana. Essas capacidades, que Nussbaum via como essenciais para elevar as pessoas acima do limiar da pobreza, são: vida, saúde corporal, integridade corporal, sentido, imaginação e pensamento, emoções, razão prática, afiliação, outras espécies, brincadeiras e controle sobre o meio ambiente ( político e material). A nutrição afeta a saúde e a integridade do corpo, e a educação tem conexões mais amplas com os sentidos, a imaginação e o pensamento, a razão prática e o controle sobre o meio ambiente. Sem essas capacidades, de acordo com Nussbaum, as pessoas caem nas armadilhas da pobreza e não têm as oportunidades adequadas para sair delas. Os esforços do governo, como programas de alimentação, podem evitar que as pessoas caiam na pobreza, bem como tirá-las dela.
História dos programas de alimentação escolar
Pré-Segunda Guerra Mundial
Antes do estabelecimento oficial dos programas alimentares de grande escala financiados pelo governo que prevalecem hoje nos Estados Unidos, existiam pequenos programas não governamentais. Já no final do século 19, cidades como Boston e Filadélfia operavam programas independentes de merenda escolar, com a ajuda de voluntários ou instituições de caridade.
Até a década de 1930, a maioria dos programas de merenda escolar eram esforços voluntários liderados por professores e clubes de mães. Esses programas se baseavam na experiência de economia doméstica profissional . Para as pessoas que iniciaram esses programas, os refeitórios das escolas eram o ambiente perfeito para alimentar crianças pobres e, mais importante, ensinar aos imigrantes e às crianças de classe média os princípios de nutrição e alimentação saudável. Assim, a intenção original dos programas de alimentação escolar não era principalmente aumentar a segurança alimentar das crianças pobres e aliviar os problemas educacionais, mas sim incutir normas culturais.
Durante a Grande Depressão , o número de crianças famintas em busca de comida sobrecarregou os refeitórios. Assim, os programas locais começaram a buscar recursos nos governos estaduais e, em seguida, no governo nacional. O governo nacional começou a fornecer fundos para merenda escolar em pequena escala já em 1932. Esse financiamento se originou de agências do New Deal , como a Federal Emergency Relief Administration , a Reconstruction Finance Corporation e a Civil Works Administration . O governo federal monitorou o fornecimento de agricultores comerciais e comprou commodities excedentes (Levine 6). As escolas serviram como uma saída para doações federais de commodities. Em 1935, os programas se expandiram por meio da Works Progress Administration e da National Youth Administration , que forneciam mão de obra para refeitórios escolares. Durante a Segunda Guerra Mundial , a War Food Administration (1943–45) ajudou a criar programas de merenda escolar.
Por fim, as políticas do New Deal começaram a se dissolver e os excedentes agrícolas diminuíram. No entanto, ainda existia o desejo de manter os programas de merenda escolar em funcionamento, de modo que o auxílio federal em dinheiro passou a ser apropriado ano a ano e foi desenvolvido o Programa Nacional de Merenda Escolar.
1946–2000
O Congresso dos Estados Unidos aprovou a Lei Nacional de Merenda Escolar em 1946, depois que uma investigação descobriu que a saúde precária dos homens rejeitada no projeto da Segunda Guerra Mundial estava associada à má nutrição na infância.
Ao final do primeiro ano, o Programa Nacional de Merenda Escolar havia ajudado 7,1 milhões de crianças. No entanto, desde o início, o programa vinculou a nutrição infantil às prioridades dos interesses agrícolas e alimentares e à agenda do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA). Nestes primeiros anos, o programa proporcionou bem-estar substancial aos agricultores comerciais como uma saída para os produtos excedentes, mas fornecia poucas refeições gratuitas para crianças pobres e alimentava um número relativamente pequeno de crianças em idade escolar.
Na década de 1960, um grupo de organizações femininas nacionais dominantes começou a se concentrar nas deficiências do NSLP. As evidências que apresentaram se tornaram cruciais para os debates do Congresso sobre raça e pobreza. Em 1962, o Congresso alterou o NSLP, mudando-o de um distribuidor de subsídios regulados pelo estado para um programa de reembolso de refeições com financiamento permanente. Em 1969, o presidente Richard Nixon pressionou o Congresso a fornecer fundos para merenda escolar além do programa de reembolso, declarando: "Chegou a hora de acabar com a fome na América".
Nesse meio tempo, em 1966, o Congresso aprovou a Lei da Nutrição Infantil , que afirmava que o progresso educacional era um objetivo dos programas de alimentação escolar. O projeto, assinado pelo presidente Lyndon B. Johnson , criava o Programa de Café da Manhã Escolar (SBP), subsidiado pelo governo federal , que complementava o programa de merenda existente oferecendo cafés da manhã gratuitos ou de baixo custo para alunos de escolas públicas e privadas sem fins lucrativos. Também criou o Programa de Serviço de Alimentação de Verão e estabeleceu a Semana Nacional de Merenda Escolar.
No final da década de 1970, muitos defensores viam a privatização como a única maneira de manter os programas de merenda escolar em andamento. O fast food de empresas privadas passou a ser servido nos refeitórios, em vez de refeições mais nutritivas.
Em 1994, uma série de mudanças foram feitas no NSLP, principalmente para padronizar a qualidade nutricional da merenda escolar. As diretrizes dietéticas foram propostas para entrar em vigor em 1996, e o USDA lançou a Iniciativa de Refeições Escolares Saudáveis para melhorar a educação nutricional para crianças em idade escolar.
No final do século 20, o NSLP era o segundo maior programa doméstico de alimentação do país, depois do Programa de Assistência à Nutrição Suplementar (mais conhecido como vale-refeição).
século 21
Em 2004, quando a crise da obesidade infantil passou a ter foco nacional, o USDA instou os distritos escolares a estabelecer políticas e iniciativas de bem-estar adaptadas às necessidades locais. Os regulamentos do USDA tinham como objetivo fortalecer a educação nutricional em todo o país, dando às escolas autonomia para decidir que tipos de alimentos poderiam ser vendidos em suas cafeterias e máquinas de venda automática.
Em 2007, o USDA contratou o Institute of Medicine (IOM; agora National Academy of Medicine ) para desenvolver recomendações para "trazer a alimentação escolar em dia com a ciência atual". Dr. Virginia Stallings, um pediatra gastroenterologista no Hospital Infantil da Filadélfia , que liderou a equipe IOM, concluiu: "Uma vez que os programas de refeições escolares foram última actualização, que tenhamos obtido a maior compreensão das necessidades nutricionais das crianças e os fatores dietéticos que contribuem para obesidade, doenças cardíacas e outros problemas crônicos de saúde. "
Em 2010, o Healthy, Hunger-Free Kids Act fez as mudanças mais radicais na história do NSLP, colocando lanches de máquinas de venda automática e itens do menu à la carte sob regulamentação federal pela primeira vez. Defendida pela primeira-dama Michelle Obama e dirigida pelo USDA, a lei estabeleceu diretrizes que exigem mais frutas, vegetais e grãos integrais nas refeições escolares. As diretrizes, que entraram em vigor no ano escolar de 2012–13, também limitaram a ingestão de sódio, gordura e calorias com base na idade dos alunos.
Historicamente, o NSLP e outros programas alimentares têm sido usados para melhorar a saúde de crianças com insegurança alimentar ou em risco de desnutrição. Mais recentemente, no entanto, o NSLP fez uma mudança significativa para combater a obesidade infantil e também a desnutrição. Os padrões alimentares pouco saudáveis em crianças com excesso de peso - como os de crianças com baixo peso - geralmente estão ligados não apenas às escolhas individuais, mas também a circunstâncias sociais e econômicas, como renda familiar e acesso a alimentos frescos. Os programas de alimentação escolar fornecem um meio pelo qual essas circunstâncias socioeconômicas podem ser direcionadas para melhorar a dieta das crianças.
A maioria dos alunos se beneficia do NSLP, mesmo que não receba almoços grátis, porque o programa também subsidia refeições de preço integral na maioria das escolas dos Estados Unidos.
Em 2021, a Califórnia se tornou o primeiro estado a ter um programa universal de alimentação escolar para os alunos das escolas públicas estaduais. Pouco depois que a Califórnia adotou o programa, Maine adotou um programa semelhante.
Estrutura organizacional
Programa Nacional de Merenda Escolar
O Food and Nutrition Service (FNS), uma agência do USDA, administra o NSLP em nível federal. Em cada estado individual, o programa é administrado por uma agência estadual, na maioria dos casos, o Departamento de Educação. (Se a lei estadual impedir o estado de administrar o programa, o escritório regional de FNS apropriado pode administrá-lo.) O oficial estadual responsável pelo NSLP trabalha com distritos escolares individuais para garantir que cada funcionário do refeitório receba as informações e suprimentos necessários. Além disso, ele ou ela recebe instruções do Secretário de Agricultura dos Estados Unidos . Os distritos escolares que optam por participar do NSLP seguem diretrizes específicas e recebem subsídios federais para cada refeição que servem.
O NSLP tem relacionamento com várias outras agências e programas federais. Por exemplo, o Programa de Frutas e Vegetais Frescos, uma iniciativa do Departamento de Defesa dos Estados Unidos (DoD), permite que as escolas usem os dólares autorizados do USDA para comprar produtos frescos. O NSLP também trabalha em estreita colaboração com o programa de Assistência Temporária para Famílias Carentes e o Programa de Assistência à Nutrição Suplementar (SNAP).
Além de seu impacto nas organizações públicas, o NSLP também afeta fornecedores corporativos e negócios locais. O programa visa ajudar os agricultores locais com a compra de frutas e vegetais frescos, que chegam aos alunos. Além disso, muitas empresas estão reformulando seus alimentos para atender às diretrizes federais para que possam vender seus produtos ao governo.
Programa de desjejum escolar
O SBP começou como um programa piloto em 1966 e tornou-se permanente em 1975. Foi desenvolvido especificamente para ajudar crianças pobres; a "legislação original estipulava que a primeira consideração para a implementação do programa deveria ser dada a escolas localizadas em áreas pobres ou em áreas onde as crianças tinham que viajar grandes distâncias para a escola" e, em 1971, "o Congresso determinou que a consideração prioritária para o programa seria incluir escolas nas quais havia uma necessidade especial de melhorar a nutrição e as práticas alimentares de filhos de mães trabalhadoras e de famílias de baixa renda ”.
O SBP funciona essencialmente da mesma maneira que o NSLP: as escolas participantes recebem subsídios em dinheiro do USDA para cada refeição que servem. Eles devem atender aos requisitos federais de nutrição e oferecer café da manhã gratuito ou a preço reduzido para crianças qualificadas. O USDA oferece treinamento técnico e assistência para ajudar os funcionários da escola a preparar e servir refeições saudáveis, bem como educação nutricional para ajudar as crianças a compreender as ligações entre dieta e saúde.
Em 1970, antes de se tornar permanente, o SBP atendia 500.000 crianças. No ano fiscal de 2011, mais de 12,1 milhões de crianças participaram todos os dias, 10,1 milhões das quais receberam café da manhã gratuito ou a preço reduzido.
Custos e financiamento
Tanto o Programa Nacional de Merenda Escolar quanto o Programa de Café da Manhã Escolar oferecem reembolso em dinheiro por alimentos servidos nas escolas participantes. No ano letivo de 2012–13, o NSLP forneceu os seguintes reembolsos para escolas de "necessidades não severas": $ 2,86 para almoços grátis, $ 2,46 para almoços a preço reduzido, $ 0,27 para almoços pagos, $ 0,78 para lanches grátis, $ 0,39 para lanches reduzidos lanches de preço e US $ 0,07 para lanches pagos. (Os alunos qualificados para refeições a preço reduzido não pagam mais do que 40 centavos por refeição.) Uma escola pode se qualificar para reembolsos maiores de "necessidade severa" se 40 por cento ou mais de seus almoços foram servidos gratuitamente ou a preço reduzido no segundo ano anterior .
O SBP forneceu os seguintes reembolsos em 2012–13: $ 1,55 para cafés da manhã gratuitos, $ 1,25 para cafés da manhã a preço reduzido e $ 0,27 para cafés da manhã pagos.
Para o ano fiscal de 2011, o custo do SBP foi de $ 3 bilhões, em comparação com $ 10,8 milhões em 1970. O custo do NSLP foi de $ 11,1 bilhões em 2011, comparado com $ 70 milhões em 1947.
As tendências orçamentárias sugerem que os custos de produção das refeições nos últimos cinco anos aumentaram mais rapidamente do que as receitas. Um relatório do Serviço de Pesquisa Econômica do USDA em julho de 2008 sugeriu: "As pressões de custo podem ser uma barreira para melhorar os cardápios escolares em alguns casos. O Estudo de Custo de Merenda Escolar e Café da Manhã II, representativo nacionalmente, descobriu que embora o custo médio relatado de produção de merenda em 2005 –06 estava abaixo da taxa de reembolso, cerca de um em cada quatro distritos escolares relatou custos acima da taxa de reembolso. " Ele continuou, "Além disso, o custo total médio de produção de um almoço era maior do que a taxa de reembolso."
O estudo também descobriu que os custos relatados aumentaram, mas os custos totais caíram, de 1992-2005, refletindo um aumento no número de autoridades de alimentação escolar sendo cobradas pelos distritos escolares por custos indiretos em resposta às pressões orçamentárias dos próprios distritos (School Nutrition Association , 2006). Outras fontes de pressão financeira incluem aumentos nos custos de saúde para os funcionários (GAO, 2003; Woodward-Lopez et al., 2005) e, mais recentemente, o aumento dos custos dos alimentos (FRAC, 2008).
Em 2012, os pesquisadores compararam os dados do ano anterior com os dados limitados do ano atual para ver se os problemas identificados anteriormente persistiam. Eles descobriram que no ano fiscal de 2011, o NSLP atendeu 5,18 bilhões de almoços a um custo de US $ 11,1 bilhões, um aumento de 181% em relação ao ano fiscal de 2000.
Em termos de eficiência de custos, pode-se comparar os custos de almoços em conformidade com o NSLP e almoços servidos em escolas que não participam do programa. O artigo "The Food Costs of Healthier School" de Constance Newman (2012) comparou esses custos durante o ano letivo de 2005-06. Newman descobriu que as refeições saudáveis eram mais caras do que as que não atendiam aos novos padrões nutricionais. Ela também descobriu que "o custo médio relatado para um almoço de reembolso foi de US $ 2,36, enquanto a taxa de reembolso foi de US $ 2,51", ou 106 por cento do custo. No entanto, as receitas de refeições não reembolsáveis (por exemplo, almoços de adultos) cobriram apenas 71 por cento do custo dessas refeições.
Para resolver isso, o Healthy, Hunger-Free Kids Act de 2010 exigiu aumentos graduais nos reembolsos até que 100 por cento dos custos fossem cobertos. Além disso, o USDA aumentou as taxas de reembolso da School Food Authority (SFA) em 6 centavos por refeição para o ano letivo de 2012–13.
Nem todos os aumentos de custo que Newman encontrou foram devidos aos preços dos alimentos; quase metade estava associada a despesas gerais , como equipamento, mão de obra e treinamento. Além disso, sua pesquisa, que se baseava em dados de 2005 e 2006, agora está desatualizada, e Newman reconheceu que "outra advertência importante é que os alimentos servidos nas escolas mudaram desde 2005".
Recentemente, houve um impulso para privatizar os programas de alimentação escolar por causa de seus custos crescentes. As empresas privadas de serviços de alimentação têm muito mais poder de compra do que os distritos escolares e podem economizar dinheiro fornecendo menos benefícios e salários mais baixos aos seus funcionários.
Participação e elegibilidade
A participação no NSLP é voluntária. Os distritos escolares e escolas independentes que optam por participar recebem subsídios em dinheiro e mercadorias doadas pelo USDA para cada refeição que servem. Em troca, eles devem servir almoços que atendam às exigências nutricionais federais e devem oferecer refeições gratuitas ou a preço reduzido para crianças qualificadas. As escolas também podem ser reembolsadas por lanches servidos às crianças em programas educacionais ou de enriquecimento após as aulas.
No final da década de 1990, os funcionários do NSLP determinaram em um "Estudo de Certificação Direta no Programa Nacional de Merenda Escolar" que o processo de inscrição em papel do programa era ineficiente e potencialmente excluía distritos escolares elegíveis (Jackson, Gleason, Hall e Strauss, 2000). Como resultado, o programa mudou para um processo de certificação direto, no qual as escolas podem usar documentação de agências de bem-estar local ou estadual para demonstrar sua elegibilidade. Apesar da falta de cooperação entre o NSLP e algumas agências de assistência social, o Serviço de Alimentação e Nutrição (FNS) constatou que a certificação direta aumentou significativamente o número de participantes. Em 2008, Philip Gleason, pesquisador sênior do Mathematica Policy Research , escreveu um artigo afirmando que a certificação direta expandia o acesso ao NSLP.
No entanto, alguns pesquisadores identificaram um problema oposto: a aceitação no programa de alunos que não são elegíveis para ele. Um estudo de três anos do FNS (Gleason, 2008) descobriu que 77,5% dos candidatos ao NSLP foram certificados corretamente. No entanto, 15% foram certificados como elegíveis quando não se qualificaram de fato, e 7,5% tiveram os benefícios negados apesar de serem elegíveis. Embora a quantidade de pagamentos incorretos durante o ano letivo de 2005-06 tenha sido relativamente pequena como uma porcentagem do custo total do programa, eles totalizaram mais de $ 759 milhões (Ponza, 2007). Uma pesquisa subsequente de Molly Dahl descobriu que o problema continuava, com um pagamento indevido estimado de US $ 1,5 bilhão em 2011.
David Bass escreveu em 2009 que o problema não era simplesmente inocente, mas envolvia um esforço calculado dos distritos escolares para cometer fraude. Ele argumentou que, porque "os governos estaduais distribuem benefícios de acordo com porcentagens de merenda grátis e a preço reduzido ... os distritos escolares locais têm um incentivo claro para registrar o maior número possível de alunos no NSLP". Embora o NSLP tenha um processo de verificação embutido, apenas cerca de 3 por cento dos aplicativos podem ser analisados para verificar a receita relatada. Bass descobriu que alguns distritos escolares que queriam verificar porcentagens mais altas de inscrições foram ameaçados com uma ação legal do governo federal. Ele também identificou um distrito que descobriu que 70% das inscrições analisadas estavam incorretas.
Diretrizes nutricionais
A merenda escolar deve atender às recomendações aplicáveis das Diretrizes Dietéticas para Americanos , que afirmam que não mais do que 30% das calorias de um indivíduo devem vir da gordura e não mais do que 10% da gordura saturada . A merenda escolar também deve fornecer um terço das doses diárias recomendadas de calorias, proteínas , vitamina A , vitamina C , ferro e cálcio . No entanto, as decisões sobre quais alimentos específicos servir e como prepará-los são tomadas pelas autoridades escolares locais. O Estudo de Avaliação Dietética da Nutrição Escolar III de 2007 , baseado em pesquisa do USDA durante o ano letivo de 2004-05, descobriu que os alunos em mais de 90% das escolas pesquisadas tiveram a oportunidade de selecionar almoços que atendessem aos padrões dietéticos de gordura e gordura saturada.
Os programas de merenda escolar estão usando cada vez mais grãos integrais, frutas e vegetais, proteína magra e laticínios com baixo teor de gordura. Esforços como as Políticas de Bem-Estar Escolar Local exigidas pela Lei de Reautorização e Nutrição Infantil de 2004 envolveram pais, alunos e comunidades escolares em esforços para promover alimentação saudável e aumento da atividade física nos campi escolares.
Em 2009, a National Academy of Medicine lançou School Meals: Building Blocks for Healthy Children , que revisou e recomendou atualizações para os padrões de nutrição e requisitos de alimentação do NSLP e SBP. Também definiu padrões para o planejamento do cardápio que enfocam grupos de alimentos , calorias, gordura saturada e sódio, e que incorporam as Diretrizes Dietéticas para Americanos e as recomendações de Ingestão Dietética de Referência .
Refeições pouco saudáveis e desnutrição
Merendas escolares não saudáveis contribuem para a desnutrição tanto a curto como a longo prazo. Em muitos casos, os padrões alimentares não saudáveis de adultos podem ser rastreados até almoços escolares não saudáveis, porque as crianças aprendem hábitos alimentares em ambientes sociais como a escola. Um estudo de 2010 com 1.003 alunos do ensino médio em Michigan descobriu que aqueles que comiam merenda escolar eram significativamente mais propensos a serem obesos do que aqueles que não o faziam.
A promoção de uma alimentação saudável nas escolas pode reduzir a obesidade adolescente em até 25%. Um desses esforços é o Berkeley Food System, que usa hortas para promover a educação sobre alimentação saudável. Janet Brown, que iniciou o projeto, explicou que os alunos eram mais propensos a comer alimentos saudáveis, como frutas e vegetais quando eram melhor apresentados a eles.
Em 2008, o Serviço de Pesquisa Econômica do USDA divulgou um relatório intitulado "O Programa Nacional de Merenda Escolar: Antecedentes, Tendências e Temas", que reafirmou que um dos principais objetivos do NSLP, identificado pelo Congresso, é "promover a saúde e o bem-estar das crianças da Nação ”. De acordo com o relatório, novos desafios para essa meta surgiram com o aumento do escrutínio de commodities com alto teor de gordura doadas pelo USDA, como carne, queijo e leite. Os autores argumentam que fornecer subsídios alimentares com alto teor de gordura pelo USDA contribui para a obesidade infantil. Embora os participantes do NSLP tenham maior ingestão de cálcio e fibras - nutrientes frequentemente consumidos de forma insuficiente pelas crianças - eles também têm maior ingestão de gordura. No entanto, os resultados do estudo comparando o ganho de peso entre participantes NSLP e não participantes são inconclusivos.
Um artigo de 2011 no Journal of Econometrics , "O impacto do Programa Nacional de Merenda Escolar na saúde infantil: Uma análise não paramétrica dos limites", afirmou as vantagens nutricionais da Lei para Crianças Saudáveis e Sem Fome, mas descobriu que "crianças em famílias que relatam a O recebimento de merenda escolar gratuita ou a preço reduzido por meio do Programa Nacional de Merenda Escolar tem maior probabilidade de ter resultados negativos de saúde do que os não participantes observacionalmente semelhantes ". Os autores afirmaram que grupos específicos não estavam recebendo os benefícios nutricionais esperados do NSLP e apresentaram duas explicações possíveis: Primeiro, as crianças que recebem refeições gratuitas ou a preço reduzido provavelmente diferem de seus pares de maneiras que não estão refletidas nos dados . Em segundo lugar, as famílias das crianças mais afetadas pelos almoços a preço reduzido podem estar relatando incorretamente a participação no programa.
Alimentos competitivos
O relatório do USDA em 2008 identificou o surgimento de "alimentos competitivos" como um obstáculo aos objetivos nutricionais do NSLP. Alimentos competitivos - que podem incluir itens comprados fora do campus, itens à la carte comprados no campus, produtos de máquinas de venda automática, alimentos comprados para arrecadação de fundos da escola, alimentos disponíveis em festas escolares e guloseimas dadas aos alunos por professores - não estão incluídos no NSLP plano de reembolso e, portanto, não são obrigados a atender aos padrões do USDA. De um modo geral, os alimentos competitivos são mais baixos em nutrientes essenciais e mais gordurosos do que as refeições reembolsáveis pelo NSLP. A disponibilidade de tais alimentos nas escolas muitas vezes prejudica os objetivos nutricionais do NSLP.
O estudo recomendou que os padrões nutricionais sejam aplicados a todos os alimentos servidos ou vendidos nas escolas. Além disso, observou que o Government Accountability Office (GAO) recomendou em 2005 que a autoridade do USDA para regular "alimentos de valor nutricional mínimo" fosse estendida a uma classe mais ampla de alimentos.
Obesidade
A pesquisa mostrou que 36 por cento dos participantes em programas de merenda a preço reduzido não têm segurança alimentar e 19 por cento são obesos.
Estudos comparando participantes NSLP e não participantes foram inconclusivos sobre se as taxas de ganho de peso diferem entre os dois grupos. O estudo do Serviço de Pesquisa Econômica de 2008 descobriu "ingestão de calorias semelhante para participantes e não participantes, mas maior ingestão de gordura e sódio para os participantes". O desafio mais óbvio aos esforços para lidar com esses problemas é que, mesmo que sejam fornecidos alimentos mais nutritivos, não há garantia de que os alunos os comerão. Além disso, o NSLP não leva em consideração as diferenças fisiológicas entre os participantes: algumas crianças são menores do que outras, algumas são mais atléticas e algumas têm metabolismos que requerem mais calorias do que o NSLP permite.
Três ideias foram propostas para lidar com a obesidade nas escolas:
- Exponha os alunos apenas a frutas e vegetais como lanches. Um estudo do Journal of Nutrition de 2009 , "Restringir lanches nas escolas primárias dos EUA está associado a uma maior frequência de consumo de frutas e vegetais", descobriu que "as crianças em escolas com disponibilidade restrita de lanches tinham uma frequência significativamente maior de consumo de frutas e vegetais do que crianças em escolas sem disponibilidade restrita de lanches ", e sugeriram que uma política restritiva de lanches deveria fazer parte de uma abordagem multifacetada para melhorar a alimentação das crianças.
- Eduque todos os alunos sobre nutrição. Um artigo de 2007 do American Journal of Clinical Nutrition , "Projeto APPLE: descobertas de 2 anos de um programa comunitário de prevenção da obesidade em crianças em idade escolar", afirmou: "Uma abordagem relativamente simples, fornecendo coordenadores de atividades e educação nutricional básica nas escolas , reduz significativamente a taxa de ganho de peso excessivo em crianças. "
- Incentive a seleção de refeições mais saudáveis sem restringir as escolhas. Pesquisadores da Cornell University sugeriram técnicas baseadas na economia comportamental , como colocar leite branco na frente do leite com chocolate em refrigeradores, mover e destacar expositores de frutas e usar nomes atraentes para vegetais para melhorar a palatabilidade.
Nutrição escolar e obesidade infantil
O governo federal envolveu-se com a merenda escolar na década de 1940, respondendo à preocupação de que muitas crianças não estavam recebendo o suficiente para comer. De acordo com oficiais militares da época, um grande número de rapazes nos Estados Unidos não era apto para o serviço ativo por causa da subnutrição. Em 1946, o presidente Harry Truman (D, 1945–53) sancionou a Lei Nacional de Merenda Escolar, oferecendo merenda escolar gratuita para alunos de baixa renda. Em 1966, a Lei de Nutrição Infantil mudou o controle do programa de merenda escolar de uma série de agências governamentais para uma, o USDA.
Nas décadas que se seguiram, o ganho de peso na infância tornou-se uma grande preocupação dos especialistas em saúde, à medida que a porcentagem de crianças com sobrepeso tem aumentado. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), por exemplo, a porcentagem de crianças com excesso de peso entre seis e onze anos em 2003-04 era mais do que o dobro do final dos anos 1970. À medida que o número de alunos com sobrepeso e obesos aumentava, o foco da nutrição escolar mudou de sua preocupação original - garantir que os alunos tivessem o suficiente para comer - para sua preocupação mais recente em prevenir o ganho de peso.
Em 1994, o presidente Bill Clinton (1993-2001) assinou o Projeto de Lei de Reautorização da Nutrição Infantil, que exigia que as escolas estabelecessem limites para o teor de gordura da merenda escolar. De acordo com um relatório do USDA de 2001, os almoços se tornaram significativamente mais saudáveis nos anos após a aprovação da lei.
No entanto, o relatório também descobriu que, além do almoço, alimentos competitivos menos saudáveis estavam disponíveis em muitas escolas, e que essas opções às vezes forneciam um incentivo para os alunos pularem a merenda escolar. Alimentos competitivos têm apresentado um obstáculo à regulamentação do USDA sobre alimentos nas escolas. Em 1983, um tribunal federal anulou uma regulamentação do USDA que proibia a venda de junk food nas escolas desde o início do dia escolar até o final do último período de refeição. O tribunal decidiu que o USDA poderia proibir junk food nos refeitórios apenas durante as refeições.
O USDA impõe algumas restrições aos alimentos concorrentes, exigindo que eles contenham pelo menos 5% da dose diária recomendada de vários nutrientes específicos, incluindo proteínas e certas vitaminas. Mas essas restrições geraram críticas por não limitarem os alimentos com ingredientes que podem ser prejudiciais à saúde, como açúcar, gordura e sal, ou aqueles que excedem um determinado número de calorias. Como resultado, as escolas não podem vender chicletes ou pastilhas de menta, por exemplo, porque não contêm os nutrientes necessários, mas podem vender barras de chocolate e batatas fritas, porque sim - embora também contenham grandes quantidades de açúcar e gordura, respectivamente.
Resultados
Realização educacional
Estudos têm mostrado uma correlação positiva entre os programas de alimentação escolar e o aumento da segurança alimentar. Entre as crianças de baixa renda, a taxa marginal de insegurança alimentar daquelas com acesso ao Programa de Café da Manhã Escolar é menor do que a das crianças sem acesso ao programa.
Este aumento na segurança alimentar não demonstrou ter benefícios significativos para a saúde a longo prazo, mas teve um impacto positivo na educação. Os almoços subsidiados parecem encorajar as crianças a frequentar a escola e a libertar alimentos em casa para serem consumidos por outros membros da família. Pesquisadores de políticas públicas da Universidade de Georgetown descobriram em 2010 que "aumentar a exposição a NSLP em dez pontos percentuais resulta em um aumento médio na educação de .365 anos" para as meninas e "aumenta a educação média em quase um ano" para os meninos. Os pesquisadores descobriram que a participação da sétima à décima segunda séries "tem um efeito mais forte sobre o desempenho educacional do que a participação nas séries anteriores, embora haja algumas evidências sugerindo que a participação nas séries iniciais é mais importante para os resultados de saúde".
Reações dos alunos
Um artigo no The Wilson Quarterly em 2011 descreveu o impacto do NSLP no distrito escolar de Maplewood – Richmond Heights nos subúrbios de St. Louis , onde a participação no programa está aumentando. Linda Henke, a superintendente do distrito escolar, disse: "Fiquei impressionada com a vibração positiva em torno do programa reformulado. Um professor disse que perdeu sete quilos comendo no refeitório do colégio todos os dias letivos nos três meses anteriores. Uma garota do último ano que abraçou as mudanças desde o início observou que até ela ficou surpresa quando os jogadores de futebol começaram a comer saladas. A cozinheira da escola primária de 14 anos me disse que seu trabalho agora é mais difícil, mas é recompensador. " O artigo continuou: "É preciso um líder escolar obstinado para afirmar que alimentos ricos em nutrientes são a escolha certa para as crianças - e que é um uso apropriado dos dólares do governo. As crianças reclamarão inicialmente, mas voltarão. benefícios colaterais ocorrem quando os alunos comem bem. Relatórios anedóticos de escolas com alimentos saudáveis e saborosos indicam que os professores começaram a comer com os alunos, as taxas de frequência são mais altas e menos alunos adormecem nas aulas ou cometem vandalismo e violência na escola. "
Outro artigo examinou os efeitos do programa no Distrito Escolar Unificado de Los Angeles . O diretor de serviço de alimentação do distrito, David Binkle, disse: "Pelo que vejo e ouço agora que os alunos estão se acostumando [aos novos menus] e provaram, eles gostam. Sempre que você faz uma mudança, e a grande mudança como essa, é uma evolução pela qual temos que passar. Vai haver gente dizendo que a refeição é muito saudável para as crianças e é algo que elas não sabem. A realidade disso é o resto do país está prestes a ver o que passamos [quando eles adotam os novos regulamentos de padrão de refeição]. Fizemos isso de propósito para que pudéssemos realmente sair à frente disso e começar a trabalhar e ajustar. Acho que o resto do o país verá muito o mesmo impacto [que vimos este ano]. " Binkle acrescentou: "O que sempre ouço dos diretores é que à medida que continuamos ajustando, ensinando e incentivando as crianças, mais e mais crianças estão participando."
A pesquisa mostra esmagadoramente uma tendência ascendente na participação NSLP. No entanto, o artigo do Wilson Quarterly descreveu um desafio: "Desde 2004, o USDA administrou o HealthierUS School Challenge, concedendo distinção, mas sem dinheiro, para escolas que voluntariamente melhoram a salubridade de suas refeições. No outono passado, apenas uns insignificantes 841 dos 101.000 escolas no NSLP (menos de um por cento) receberam prêmios. Isso deixa muitas escolas que ainda estão promovendo o Tater Tot Day e reaquecendo pizzas congeladas. " O HealthierUS School Challenge (HUSSC) é uma iniciativa de certificação voluntária que reconhece escolas que criaram ambientes mais saudáveis promovendo nutrição e atividade física. As escolas que se candidatam podem receber a certificação HUSSC e incentivos monetários. Em 11 de março de 2014, havia 6.706 escolas certificadas, o que representa 6 por cento das escolas participantes do NSLP.
Programas de alimentação escolar durante Covid-19
Entre março e abril de 2020, escolas em todo o país fecharam abruptamente devido à pandemia Covid-19. Para continuar a fornecer alimentação escolar aos alunos enquanto aprendem remotamente, o USDA pode fazer alterações temporárias em suas regras, dispensando a exigência de que as refeições sejam servidas em grupo para ter direito ao reembolso. Nos Estados Unidos, 15,2% das crianças sofrem de insegurança alimentar e 22 milhões dos 30 milhões de alunos que comem merenda escolar todos os dias contam com merenda escolar gratuita ou a preço reduzido.
Em resposta à emergência da Covid-19, o USDA emitiu várias outras isenções para facilitar o serviço de refeições fora do refeitório, incluindo uma que, durante a emergência de saúde pública, não exige mais que as escolas atendam aos requisitos de padrão de refeição para o café da manhã escolar e almoço, permitindo às escolas ter mais flexibilidade em caso de interrupções na cadeia de abastecimento, e outro que permite que as escolas sirvam várias refeições ao mesmo tempo, para que as famílias possam escolher o café da manhã e o almoço ao mesmo tempo.
O Ato de Resposta ao Coronavírus das Famílias de 2020 autorizou os estados a administrar o pagamento de benefícios alimentares de Transferência Eletrônica de Benefícios Pandêmicos (P-EBT) para famílias com crianças que teriam recebido merenda escolar gratuita de acordo com a Lei Nacional de Merenda Escolar, se não fosse pelo fechamento da escola. Esses benefícios alimentares temporários destinavam-se a ajudar a cobrir o custo das refeições que as crianças teriam recebido na escola de março a junho durante o ano letivo de 2019-2020.