Prestel - Prestel

Prestel

Logotipo da Prestel
Desenvolvedor	Post Office Telecommunications
Modelo	Videotex
Data de lançamento	1978 ; 43 anos atrás ( 1978 )
Interrompido	1994 ; 27 anos atrás ( 1994 )
Plataforma (s)	Prestel
Status	Interrompido
Membros	90.000 assinantes

Prestel (abrev. De imprensa telefone ), o nome de marca para o Reino Unido Post Office Telecomunicações 's Viewdata tecnologia, foi um interativo videotexto sistema desenvolvido durante a década de 1970 e lançado comercialmente em 1979. Ele atingiu um máximo de 90.000 assinantes no Reino Unido e acabou sendo vendido pela BT em 1994.

A tecnologia foi a precursora dos serviços on-line hoje. Em vez de um computador, um aparelho de televisão conectado a um terminal dedicado foi usado para receber informações de um banco de dados remoto por meio de uma linha telefônica. O serviço ofereceu milhares de páginas, desde informações do consumidor até dados financeiros, mas com gráficos limitados.

Desenvolvimento inicial

Prestel foi criado com base no trabalho de Samuel Fedida na então Post Office Research Station em Martlesham , Suffolk . Em 1978, sob a gestão de David Wood, o software foi desenvolvido por uma equipa de programadores recrutados no Post Office Data Processing Executive. Como parte da privatização da British Telecom , a equipe foi transferida para uma "Divisão Prestel" da BT.

Base de dados

Os bancos de dados Prestel são comumente chamados de 'estrutura em árvore'. A estrutura é apresentada pictoricamente como uma árvore invertida com os dados considerados 'folhas' da árvore, acessados ​​por meio de 'galhos' que servem como meio de classificação das informações. Existem muitos jargões sobre essas estruturas, mas para apreciar o conceito é necessário mencionar apenas o nó, a página e o quadro. Nós são as páginas de junção na árvore nas quais várias opções podem ser feitas, levando a outros nós ou à própria informação. As páginas são os níveis finais da árvore e contêm os dados reais - eles podem ser divididos em quadros que são, na verdade, telas cheias de informações.

A base de dados pública Prestel consistia num conjunto de fotogramas individuais, dispostos em 24 linhas de 40 caracteres cada, à semelhança do ecrã utilizado pelos serviços de teletexto Ceefax e ORACLE prestados pelas empresas televisivas BBC e ITV. Destes, a linha superior foi reservada para o nome do provedor de informações, o preço e o número da página, e a linha inferior foi reservada para mensagens do sistema. Assim, restavam 22 linhas (de 40 caracteres cada) nas quais o IP poderia apresentar informações ao usuário final.

Uma página deve ser considerada como uma unidade lógica de dados dentro do banco de dados e o quadro como uma unidade física. Infelizmente, os termos nó, página e quadro são freqüentemente usados ​​como sinônimos, o que pode levar a alguma confusão. Para o usuário, é claro, um nó é o mesmo que uma página e ambos são identificados por um número de 'página'. Para acessar um determinado item de informação, basta uma progressão simples pelos nós até a página e, em seguida, os quadros dessa página podem ser percorridos. Isso é facilitado por cada nó exibindo até dez opções, uma das quais pode ser tomada pelo usuário respondendo com o dígito apropriado de 0 a 9. Este método simples de acesso pode ser pensado como uma sessão de perguntas e respostas: o computador exibe uma pergunta 'Qual das dez escolhas você quer fazer?' e o usuário responde com o dígito apropriado. Uma escolha de 9 no nó 17 move o usuário para a página 179. A flexibilidade deste método de acesso lógico é aumentada em primeiro lugar, permitindo a referência cruzada de um ramo da árvore para outro e, em segundo lugar, fornecendo alguns comandos simples disponíveis para o usuário para acessando certas páginas diretamente. Embora esse princípio tenha vantagens consideráveis ​​na simplicidade do usuário e na eficiência do computador sobre o "princípio da palavra-chave / dicionário de sinônimos" usado em muitos outros sistemas, ele tem duas desvantagens muito reais que agora foram reconhecidas: falta de flexibilidade; lentidão.

Os números das páginas tinham de um a nove dígitos, ou seja, no intervalo de 0 a 999999999 criados em uma estrutura em forma de árvore, em que as páginas de nível inferior só poderiam existir se as páginas "pai" de numeração mais alta já tivessem sido criadas. Assim, a criação da página 7471 exigia que as páginas 747, 74 e 7 existissem, mas geralmente o nó de três dígitos 747 teria sido criado para registrar a conta de IP principal relevante. As páginas de um e dois dígitos eram páginas especiais reservadas pela Prestel para fins de informação geral do sistema, assim como os conjuntos 1nn-199nn de nós de três dígitos, por exemplo, a página 1a era o índice principal padrão do Prestel. As páginas que começavam com 9 eram para funções de gerenciamento de sistema e eram limitadas a três dígitos. por exemplo, a página 92 ​​mostrou detalhes da conta Prestel dos usuários, e a página 910 deu aos IPs acesso a recursos de edição online.

Os caracteres disponíveis consistiam em caracteres alfanuméricos maiúsculos e minúsculos, bem como pontuação e símbolos aritméticos simples, usando uma variante do padrão ISO 646 e CCITT. Este layout foi posteriormente formalizado no padrão de videotex da CEPT de 1981 como o perfil CEPT3 . Incorporando caracteres de controle do cursor nos dados da página, também foi possível codificar animações simples reescrevendo partes da tela já exibidas. Eles eram chamados de "quadros dinâmicos" e não podiam ser criados online usando terminais de edição convencionais, mas exigiam software especializado e upload por meio do recurso de "atualização em massa". Nenhuma opção de tempo estava disponível além daquela imposta pela velocidade de transmissão disponível, geralmente 1.200 baud .

O logotipo do IP na linha 1 ocupava pelo menos 43 bytes, dependendo da quantidade de caracteres de controle, portanto o espaço disponível para os dados do IP é de no máximo 877 caracteres. As linhas podem ocupar as posições de quarenta caracteres completos ou ser encerradas antecipadamente com uma sequência CR / LF. Cada caractere de controle ocupava dois bytes, apesar de ser exibido como um único espaço, portanto, quanto mais complexa uma página, menos informações reais poderiam ser apresentadas. Era quase impossível, portanto, exibir a borda direita de uma página.

O roteamento de uma página para outra através do banco de dados era organizado pelo uso de itens numerados nas páginas de índice, que usavam o espaço na tabela de roteamento de quadros para mapear os links de índice diretamente para outros números de página. Assim, um índice na página 747 pode ter links exigindo que o usuário digite 1 para "Voos no Reino Unido", tecla 2 para "Voos para a Europa" ou tecla 3 para "Hotéis", que representam links para as páginas 74781, 74782 e 74791, respectivamente. A tabela de roteamento para um determinado quadro permitia apenas a especificação de rotas para os dígitos 0-9, portanto, as rotas de dois dígitos seriam normalmente enviadas por meio de um quadro "intermediário", geralmente um quadro sobressalente em outro lugar no banco de dados do IP, para o qual o primeiro dígito de todos itens numerados de forma semelhante vinculariam. Visto que pressionar um número interromperia uma página que estava sendo exibida no momento, a digitação de uma rota de dois dígitos geralmente não incomodaria o visualizador com a exibição do quadro intermediário.

As páginas não rolavam, mas podiam ser efetivamente estendidas pelo uso de quadros, o que exigia que sufixos alfanuméricos fossem anexados aos números de página numéricos. Assim, a página de codificação * 7471 # realmente resultou na exibição do quadro 7471a que poderia ser estendido pelo uso dos quadros subsequentes 7471b, 7471c etc. cada um dos quais foi acessado pelo uso repetido da tecla "#". Como o sistema Prestel foi originalmente projetado para ser operado exclusivamente por meio de um teclado numérico simples, não era possível acessar os frames que não fossem o frame de nível superior diretamente (ou seja, neste caso páginas diferentes de "7471a").

Esta facilidade de quadro subsequente foi explorada extensivamente pela implementação de telesoftware no Prestel, por meio do qual programas de computador, principalmente para o Micro BBC , estavam disponíveis para download na Prestel. De modo geral, os primeiros dois ou três quadros funcionaram como páginas de cabeçalho. Por exemplo, um desses programas foi descrito nos quadros 70067a e 70067b, enquanto o quadro 70067c forneceu o número de quadros subsequentes contendo o programa e uma soma de verificação cruzada. Um software especial permitiu que essa soma de verificação cruzada fosse comparada com um valor calculado a partir do resultado do download de todos os frames necessários para verificar um download bem-sucedido. O programa de telesoftware real estava contido do quadro 70067d em diante, neste caso por mais dez quadros. No caso de falha na verificação, era necessário fazer o download de todo o programa novamente, começando do início.

Cada quadro tinha um código de tipo de caractere único associado a ele. A maioria dos quadros seria "i" (para tipos de "Informações"), mas outros tipos incluíam quadros de resposta, páginas de caixa de correio ou páginas de gateway. Tipos de quadros especiais também podiam ser especificados, o que fazia com que o quadro subsequente fosse exibido automaticamente, com ou sem o código de tela clara normal, assim que o quadro atual tivesse terminado de ser transmitido. Estes eram usados ​​principalmente por "frames dinâmicos", pois forneciam um mecanismo para continuar as animações que, de outra forma, não caberia no número de caracteres disponíveis em um frame padrão.

Visualizações

Provedores de informação

Havia dois níveis de provedor de informações (IP) - em primeiro lugar, um "IP principal" que alugava páginas da Post Office Telecommunications (PO) / British Telecom (BT) diretamente e, portanto, possuía um nó de três dígitos ou "página mestra" no base de dados. Isso exigia um investimento contínuo, que consistia em um pagamento mínimo anual para se tornar um provedor de informações. O preço deste pacote básico era de £ 5.500 por ano em 1983, equivalente a cerca de £ 29.000 em 2021. O encargo incluía:

• a facilidade de inserir e alterar informações e recuperar quadros de resposta
• 100 frames
• capacidade de armazenar 10 quadros de resposta completos
• edição de treinamento para funcionários (seminário de dois dias)
• cópia do manual de edição de IP;
• impressão anual de quadros em uso (se necessário)
• recursos de atualização em massa (se necessário).

Quadros adicionais estavam disponíveis em lotes de 500 por £ 500 por ano (mais de £ 2.600 em 2021), enquanto os Grupos Fechados de Usuários e o Sub-IP Facility custavam, respectivamente, £ 250 (mais de £ 1.300 em 2021).

Aqueles com requisitos ou orçamento menores podem alugar páginas de um provedor de informações principal, em vez dos Correios / British Telecom . O IP principal teve que pagar um adicional de £ 250 para obter o privilégio, mas poderia então alugar páginas individuais a uma taxa de mercado. Ao contrário do IP principal, os sub-IPs tiveram que pagar uma taxa por minuto para edição online, 8p por minuto de segunda a sexta das 8h às 18h ou 8p por 4 minutos em todos os outros horários para sub-IPs em 1983 (mais 35p no final de 2014). Sub-IPs eram restritos a páginas com um nó de 4 ou mais dígitos dentro de uma área de IP principal e só podiam editar páginas existentes. As contas sub-IP não conseguiram criar ou excluir páginas ou frames por conta própria.

A edição de páginas era possível de duas maneiras: diretamente criando ou corrigindo páginas usando teclados de edição especiais enquanto conectado online ao Computador de Atualização principal, ou criando páginas offline e atualizando-as em massa no Computador de Atualização principal. A atualização em massa exigia que as páginas fossem criadas off-line pelo uso de terminais de edição que poderiam armazenar páginas, ou por microcomputadores como o fornecido pela Apple ou Acorn . As páginas foram então transmitidas para o UDC online em massa por meio de uma porta e protocolo dial-up especial ou enviadas por fita magnética para o Centro de Atualização (UDC), onde foram carregadas pela equipe de Operações de Rede (NOC).

Usando o recurso de editor online, os IPs também foram capazes de visualizar informações sobre suas páginas que estavam ocultas do usuário final comum, como a hora e a data da última atualização, se o frame estava em um Grupo Fechado de Usuários (CUG), o preço para visualizar o quadro (se houver) e a "contagem de quadros" ou número de vezes que o quadro foi acessado. A contagem de frames não foi acumulada em todos os IRCs, mas relacionada apenas ao computador que estava sendo visualizado no momento, portanto, obter contagens de acesso nacional era um exercício manual.

IPs e sub-IPs acessavam o computador de edição usando seu ID e senha normais, mas tinham uma senha separada para acessar o recurso de edição. Os uploads em massa exigiam apenas a senha de edição e o número da conta IPs.

Comercial

Depois de fazer logon, cada usuário foi levado diretamente para sua página de índice principal padrão, conhecida como página de boas - vindas . Para usuários padrão, seria a página 1a, o índice geral de nível superior para todo o Prestel. No entanto, se um usuário se inscreveu por meio de, ou ingressou posteriormente, em produtos ou serviços de IPs principais, como Club 403, Micronet 800 , Prestel Travel, CitiService, etc., ele receberia uma página de boas-vindas diferente, para que, após o logon, eles foram encaminhados diretamente para 800a, 403a, 747a etc.

A partir da página de boas-vindas, era possível para qualquer usuário encontrar páginas de informações de várias maneiras diferentes, ou uma combinação delas. Diretórios impressos estavam disponíveis, fornecendo os números completos das páginas correspondentes aos itens em um índice alfabético. As páginas foram acessadas diretamente digitando "* número da página #". As páginas individuais geralmente tinham links para páginas relacionadas que podiam ser acessadas com o uso de códigos de roteamento de um ou dois dígitos. Esse recurso foi amplamente utilizado em conjuntos de páginas de índice que eram comumente agrupadas por cabeçalho de assunto, fornecidas tanto pelos Correios / BT quanto por IPs individuais. Devido à limitação numérica, muitas vezes era necessário passar por uma série de páginas de índice para chegar à página desejada. Os frames de extensão que podem ser necessários para visualizar mais informações sobre um tópico podem ser acessados ​​apenas com o uso da tecla "#". A partir de 1987, tornou-se possível acessar as páginas Prestel por meio do uso de códigos alfabéticos especiais, desde que o IP que possuía a página configurasse uma palavra-chave especial mapeada para essa página. Assim, digitando * M NEWS #, era possível ao usuário direcionar diretamente para a página * 40111 # para obter notícias sobre microcomputadores.

Muitos quadros de caixa de correio padrão estavam disponíveis, oferecendo vários designs para cartões de felicitações ou mensagens sazonais, como cartões de dia dos namorados. As mensagens só podiam ocupar um único quadro, portanto, o campo de texto da mensagem principal normalmente poderia ocupar no máximo 100 palavras, dependendo de quantos outros campos eram obrigatórios e quais gráficos foram usados ​​no quadro. Os quadros da caixa de correio foram concluídos inserindo os detalhes relevantes e pressionando a tecla # em cada campo. O preenchimento do último, ou único, dos quais leva ao pedido "CHAVE 1 PARA ENVIAR CHAVE 2 NÃO PARA ENVIAR". Assumindo que tudo correu bem, isso levava a uma tela final subsequente confirmando o envio bem-sucedido ou, se houvesse problemas (como um erro ao inserir o número da caixa postal), um quadro de erro apropriado era exibido. Se fosse desejado enviar a mensagem para mais de um destinatário, era necessário redigitar o texto da mensagem em um novo quadro de mensagem, embora alguns microcomputadores populares da época proporcionassem a facilidade de armazenar a mensagem para que ela pudesse ser copiado e colado em uma nova mensagem. Comandos especiais também estavam disponíveis. Por exemplo, para facilitar a movimentação no banco de dados, era possível retroceder no máximo 3 quadros ou páginas usando a combinação especial de teclas "* #". Em caso de corrupção de uma página na transmissão era possível atualizar a página por meio do código * 00, que tinha a vantagem de evitar que o carregamento da página voltasse a ser gerado. Alternativamente, se o usuário desejasse atualizar uma página para ver as informações mais recentes, por exemplo, os horários de chegada dos voos, o comando * 09 recuperaria as atualizações mais recentes, ao mesmo tempo, cobrando novamente qualquer taxa de exibição da página. Se tudo mais falhasse, o usuário poderia simplesmente retornar à primeira página que viu depois de fazer logon no sistema usando a combinação * 0 #, que trouxe seu Índice Principal padrão. Excepcionalmente, as informações poderiam ser ocultadas em um quadro por um IP que só poderia ser revelado pelo uso da tecla "Revelar" do teclado (por exemplo, para mostrar uma resposta a um questionário). A mesma tecla "Revelar" também foi usada para esconda os dados mais uma vez.

A infraestrutura

Visando apoiar o programa de grande expansão planejado, uma nova infraestrutura Prestel foi projetada em torno de dois tipos diferentes de data center: Centro de Atualização (UDC), onde IPs poderiam criar, modificar e deletar suas páginas de informação, e Centro de Recuperação de Informação (IRC) ), cuja cópia espelhada das páginas é fornecida aos usuários finais. Na prática, havia apenas um Centro de Atualização, e ele sempre abrigava apenas um computador de atualização, denominado "Duke", mas dentro de seis meses do lançamento público havia, além disso, dois computadores dedicados de recuperação de informações.

Naqueles primeiros dias do serviço público, todos os computadores Prestel ativos estavam localizados em St Alphage House , um bloco de escritórios dos anos 1960 na Fore Street, na cidade de Londres. Na época, o Centro de Operações Nacional (NOC) estava localizado no mesmo prédio no mesmo andar. Os computadores e o NOC foram posteriormente transferidos para Baynard House , (na Queen Victoria Street, também na cidade de Londres), que funcionou como um UDC e IRC combinados. Ambos os tipos de máquina, juntamente com outro hardware de desenvolvimento, permaneceram em serviço lá até 1994, quando o serviço Prestel foi vendido pela BT a uma empresa privada.

Cada IRC normalmente alojava dois computadores de recuperação de informação, embora em alguns IRCs em Londres apenas uma única máquina estivesse presente. Os IRCs geralmente ficavam localizados nas principais centrais telefônicas, em vez de nos Centros de Processamento de Dados da BT, para dar espaço aos extensos requisitos de comunicação. Os edifícios de intercâmbio foram idealmente adequados para abrigar um grande número de modems 1200/75 baud montados em rack e cabeamento associado, bem como racks de unidades de controle de comunicações assíncronas multicanal de 16 portas (MCACCUs) ou multiplexadores de GEC que deram aos modems acesso lógico para os computadores.

Na nova infraestrutura, os IRCs eram conectados ao UDC em configuração de rede em estrela , originalmente por meio de conexões permanentes de linha alugada (não comutadas por pacotes), baseadas no protocolo X.25 , operando a 2,4 kilobits por segundo (kbit / s). Em meados de 1981, esses links de circuito privado foram substituídos por circuitos X25 de 4 fios dedicados sobre a nova rede pública Packet Switch Stream (PSS) operando a 4,8 kbit / s.

Em junho de 1980, havia quatro computadores de recuperação singleton em Londres, além de seis outras máquinas instaladas em pares em sites IRC em Birmingham, Edimburgo e Manchester. As máquinas de IRC totalmente equipadas tinham uma capacidade de projeto de 200 portas de usuário cada, mas essas primeiras dez máquinas eram inicialmente capazes de suportar apenas cerca de 1.000 usuários entre elas, expansíveis posteriormente para 2.000 usuários.

Em setembro de 1980, havia cinco máquinas IRC em Londres mais pares de máquinas em Birmingham, Nottingham, Edimburgo, Glasgow, Manchester, Liverpool e Belfast oferecendo um total de 914 portas de usuário. Outros IRCs foram planejados em Luton, Reading, Sevenoaks, Brighton, Leeds, Newcastle, Cardiff, Bristol, Bournemouth, Chelmsford e Norwich no final de 1980. Em alguns desses locais onde havia tráfego Prestel insuficiente para justificar a localização de um computador IRC, os planos eram instalar o equipamento multiplex em um edifício de intercâmbio adequado de onde as conexões foram feitas através de X25 para o IRC apropriado mais próximo. No final de 1980, havia na verdade um total de 1.500 portas de computador ativas disponíveis e, em julho de 1981, o número de computadores IRC foi aumentado para 18, aumentando a cobertura da população de assinantes de telefone de 30% para 62%.

Em 1982, usando a técnica de multiplexador descrita acima, um IRC virtual foi criado em Boston, Massachusetts, dando acesso a uma máquina no Reino Unido conhecida como Hogarth para fornecer serviços Prestel a assinantes de todos os Estados Unidos através da rede de comutação de pacotes Telenet .

O serviço Prestel Mailbox foi originalmente lançado no computador Enterprise para oferecer suporte a mensagens apenas entre os usuários daquela máquina e, em 1984, a instalação foi implementada em todo o país. Isso exigia um outro tipo de computador Prestel dedicado à troca de mensagens. O único exemplo desse tipo, que ficou conhecido como Pandora, foi co-localizado com o UDC em Baynard House, Londres.

Originalmente, os computadores IRC Prestel eram discados diretamente por meio de um número de telefone comum (por exemplo, o computador Enterprise em Croydon era acessado discando 01 686 0311. Em 1984, os códigos de discagem curtos especiais 618 e 918 estavam em uso para dar acesso a o IRC mais próximo com tarifas de chamadas telefônicas locais, pelo menos na maior parte do Reino Unido.

Em 1987, toda a rede de acesso local estava sendo revisada e compartilhada com outras empresas do Dialcom Group - os usuários que se conectavam e não faziam login automaticamente no Prestel eram recebidos com um menu permitindo acesso ao Prestel, Telecom Gold, etc.

Hardware e software

Os computadores Prestel foram baseados em minicomputadores da série GEC 4000 com pequenas diferenças no acúmulo de acordo com a função da máquina. As máquinas principais do IRC eram originalmente GEC 4082 equipadas com máquinas de armazenamento de núcleo de memória de 384 Kbytes , seis HDD de 70 Mbytes e 100 portas para 1.500 usuários iniciais. A rede cresceu a tal ponto que, em junho de 1980, havia quatro computadores de recuperação autônomos na área de Londres com seis outros computadores instalados em pares em Birmingham, Edimburgo e Manchester. Os dez computadores podem produzir para aproximadamente 1000 portas de usuário, expansíveis até 2000. O computador GEC 4082 com capacidade de 512 megabytes se interconectará com 10 e mais tarde com 20 computadores de recuperação para lidar com os arquivos de dados. A base de dados inicial consiste em aproximadamente 164.000 páginas de informações (junho de 1980) com capacidade de atualização planejada de 260.000 páginas. Uma página consiste em um máximo de 960 caracteres de dados (5x7 bits cada, sugerindo aproximadamente 35.000 bits por página).

Esse arranjo limitou efetivamente o tamanho do banco de dados de serviço público a cerca de 250.000 quadros, portanto, para lidar com o crescimento planejado em 1981, as máquinas de IRC foram expandidas com a adição de mais duas unidades de dados.

Cada computador IRC foi configurado com 208 portas e, portanto, era capaz de suportar 200 usuários Prestel simultâneos, as 8 portas restantes sendo usadas para funções de teste e controle. O acesso para o usuário comum era fornecido por meio da interface assíncrona duplex fornecida por bancos de unidades de controle assíncronas multicanal de 16 portas GEC (MCACCU) conhecidas mais simplesmente como multiplexadores . Esses dispositivos, por sua vez, eram acessados ​​por meio de bancos de Modems Post Office padrão nº 20 operando a 1200/75 bit / s, que eram conectados diretamente à rede telefônica pública comutada (PSTN).

Em 1981, esta configuração foi alterada com a memória duplicada para 768 kbytes mas com discos de dados reduzidos a seis, correspondendo ao número das máquinas IRC e com apenas um único disco de transação.

Além das unidades MCACCU necessárias para suportar o acesso discado 1200/75, as máquinas do Update Center também foram conectadas a modems especiais fornecidos para suportar atualização em massa online por IPs. Bancos de modems V21 assíncronos full duplex de 300/300 bit / s suportavam links de computador para computador para o IP mais sofisticado, enquanto modems V23 half duplex de 1200 bit / s suportavam os chamados terminais de edição inteligentes (ou seja, aqueles capazes de armazenar um número de quadros offline antes enviando para o UDC). Além disso, foram fornecidos decks de fita dupla NRZI de 9 trilhas com capacidade de 800 bytes / polegada para oferecer suporte a atualizações off-line em massa.

Embora tecnicamente categorizados como minicomputadores , essas máquinas GEC eram fisicamente muito grandes para os padrões atuais, cada uma ocupando vários gabinetes de comunicação padrão , cada um com 6 pés (1,8 m) de altura por 2 pés (0,61 m) de largura. As unidades de disco rígido CDC 9762 foram alojadas separadamente em grandes unidades autônomas, cada uma do tamanho de uma máquina de lavar doméstica. (Veja as imagens na foto do Centro de Desenvolvimento de Computadores da GEC ). Os próprios discos rígidos de 70 Mbyte de capacidade eram, na verdade, unidades removíveis, cada uma consistindo em uma pilha de cinco pratos de 14 polegadas , com 4 polegadas (10 cm) de altura, que podiam ser içados para dentro e para fora da unidade.

As máquinas GEC custam mais de £ 200.000 cada, a preços padrão GEC, além dos custos de todos os equipamentos de comunicação associados. Reunir todos os computadores e equipamentos de comunicação necessários para um único IRC foi uma tarefa importante e levou cerca de 15 meses desde a colocação do pedido até o comissionamento.

Os computadores da série GEC 4000 eram capazes de executar vários sistemas operacionais, mas, na prática, as máquinas Prestel executavam exclusivamente o OS4000, que foi desenvolvido pela GEC. Este, por sua vez, suportava BABBAGE , a chamada linguagem assembler de alto nível em que todo o software Prestel para máquinas IRC e UDC (e mais tarde a máquina de mensagens) foi escrito.

Em 1987, foi introduzido um computador Prestel Admin que apoiava o processo de registo do utilizador: a captura dos dados do utilizador do Formulário de Candidatura Prestel (PAF) em papel, a transferência de dados para o computador Prestel relevante e a impressão da carta de boas-vindas aos utilizadores . Esta máquina, também baseada no equipamento GEC 4082, foi a primeira a ser equipada com 1 Mbyte de memória necessária para suportar o banco de dados relacional Rapport . Este produto da Logica foi um dos primeiros exemplos de implantação de um sistema escrito em uma linguagem de banco de dados 4GL que suportava todos os recursos do aplicativo Prestel Admin.

Equipamento de monitoramento

A fim de gerenciar proativamente o número potencialmente grande de conexões de usuários a computadores Prestel, um equipamento especial de monitoramento foi desenvolvido por engenheiros de pesquisa e desenvolvimento dos Correios. Isso era conhecido pela sigla VAMPIRE, abreviação de Viewdata Access Monitor e Priority Incident Reporting Equipment - um título que descreve mais ou menos sua função. O dispositivo utilizava circuitos privados para ligar as portas do modem em cada computador ou nodo multiplexador de IRC remoto, com visualização num ecrã de televisão Prestel Prestel no Centro Regional responsável pela administração do IRC. A tela VAMPIRE consistia em uma matriz de pequenos quadrados, dispostos de forma que todas as portas de um único computador IRC pudessem ser exibidas em uma única televisão, com cada quadrado representando o estado de uma porta simplesmente por meio da cor. As portas livres eram mostradas em verde, as portas ocupadas em amarelo, as chamadas recebidas em azul claro e as portas com defeito em vermelhas, de modo que o estado de uma máquina Prestel inteira ou nó concentrador pudesse ser determinado rapidamente.

Aparentemente, foi planejado estender essa instalação por meio de um sistema designado Unidade de Registro de Dados e Concentrador para Aplicações de Linha, conhecido como DRACULA, que geraria uma visão resumida para que o estado de vários computadores pudesse ser exibido em uma única tela. Este dispositivo nunca foi implantado, uma vez que o número de conjuntos VAMPIRE necessários para monitorar cada computador e concentrador Prestel nunca foi além de algumas dezenas, espalhados por muitos escritórios do Regional Prestel Center.

Mensagens

Em 1983, foi lançado o serviço de mensagens Prestel conhecido como "Prestel Mailbox", inicialmente hospedado no computador conhecido como "Enterprise", e posteriormente disponível em todos os computadores IRC por meio de um computador de mensagens centralizado conhecido como "Pandora". Essa facilidade estendeu o conceito original do primeiro dia de "Quadros de resposta", em que um usuário final poderia enviar uma mensagem de volta ao IP que possuía a página por meio de páginas especiais, por exemplo, para solicitar produtos ou serviços. O nome, endereço, número de telefone e data do usuário podiam ser adicionados automaticamente à mensagem quando o IP configurava o quadro de resposta por meio de códigos que acionavam a extração de dados-chave da conta do usuário mantida no computador IRC. Inicialmente, os quadros de resposta foram coletados por um IP de cada IRC individualmente, mas posteriormente a facilidade de coletar mensagens de todos os IRCs no UDC de onde eles poderiam ser coletados centralmente foi implementada e, com a introdução da caixa de correio, eles poderiam ser recuperados de qualquer IRC .

Para usar o novo serviço Prestel Mailbox, o usuário foi para a página * 7 # que dava acesso a um conjunto de frames onde novas mensagens de "formato livre" podiam ser criadas ou mensagens pré-formatadas preenchidas e mensagens armazenadas podiam ser recuperadas , e outras instalações relacionadas foram hospedadas. Muitos quadros de caixa de correio padrão estavam disponíveis, oferecendo vários designs para cartões de felicitações ou mensagens sazonais, como Cartões de Dia dos Namorados. Para compor uma nova mensagem, um quadro de mensagem em branco, que também pode ser acessado diretamente via * 77 #, foi exibido com o número da caixa de correio do remetente pré-preenchido, deixando espaço para o número da caixa de correio do destinatário e o próprio texto da mensagem. As mensagens só podiam ocupar um único quadro, portanto, o campo de texto da mensagem principal normalmente poderia ocupar no máximo 100 palavras, dependendo de quantos outros campos eram obrigatórios e quais gráficos foram usados ​​no quadro. Os quadros da caixa de correio foram concluídos inserindo os detalhes relevantes e pressionando a tecla # em cada campo. O preenchimento do último, ou único, dos quais leva ao pedido "CHAVE 1 PARA ENVIAR CHAVE 2 NÃO PARA ENVIAR". Assumindo que tudo correu bem, isso levava a uma tela final subsequente confirmando o envio bem-sucedido ou, se houvesse problemas (como um erro ao inserir o número da caixa postal), um quadro de erro apropriado era exibido. Se fosse desejado enviar a mensagem para mais de um destinatário, era necessário redigitar o texto da mensagem em um novo quadro de mensagem, embora alguns microcomputadores populares da época proporcionassem a facilidade de armazenar a mensagem para que ela pudesse ser copiado e colado em uma nova mensagem.

Os números da caixa postal Prestel eram geralmente baseados nos últimos 9 dígitos do número de telefone do usuário, sem espaços ou pontuação. Por exemplo, o número da caixa postal da Prestel para a sede da Prestel que tinha o número de telefone 01-822 2211 seria simplesmente 018222211, enquanto que para um usuário em Manchester com o número de telefone 061-228 7878 seria 612287878. De acordo com a prática de número de telefone estabelecida , mas ao contrário da convenção com as caixas de correio da Internet de hoje, os números das caixas de correio do Prestel eram publicados por padrão e estavam disponíveis através dos computadores Prestel em um diretório dedicado acessível a partir da página * 486 #. Mediante solicitação, números de caixa de correio de ex-diretório estavam disponíveis, geralmente empregando um formato de número de telefone fictício, como a série 01999nnnn e, posteriormente, a série 01111nnnn.

Cada vez que um usuário se logava no Prestel, um banner da caixa de correio em sua página de boas-vindas, geralmente piscando, o alertava se houvesse alguma nova mensagem em espera. Da mesma forma, mediante solicitação do usuário para desconectar-se do sistema via * 90 #, um aviso seria exibido se alguma nova mensagem tivesse chegado, com a opção de lê-la, antes que o usuário tivesse permissão para se desconectar. As mensagens foram recuperadas da página * 930 #, onde foram apresentadas ao destinatário em ordem cronológica. Depois de ler uma nova mensagem, o usuário tinha que escolher entre deletar a mensagem ou salvá-la, antes que a próxima mensagem fosse apresentada. Inicialmente, apenas três mensagens podiam ser salvas por vez, e essas mensagens armazenadas eram acessíveis através da página * 931 #.

O uso do serviço básico de caixa postal era gratuito, ou seja, não havia taxas de registro para possuir uma caixa postal, enviar novas mensagens ou armazenar mensagens recebidas, embora mesmo em 1984 apenas cinco mensagens pudessem ser salvas depois de lidas.

Em 1984, o serviço básico de caixa de correio foi estendido para dar acesso automático ao serviço Telex , que na época ainda era relativamente comum nos negócios e era a forma padrão de alcançar partes mais remotas do globo. Usando uma página especial de Telex Link , a mensagem foi composta da maneira usual e, em seguida, o país de destino escolhido e o número do Telex inserido antes do envio, como uma mensagem padrão. Telex Link adicionou os códigos Telex necessários conforme necessário e tentou enviar a mensagem quantas vezes fosse necessário antes de confirmar positivamente o recebimento por meio de uma mensagem especial na caixa de correio. Os telexes podem ser enviados para usuários da caixa de correio Prestel a partir de um terminal Telex padrão usando o número do link Telex e inserindo "MBX" e o número da caixa postal relevante como a primeira linha da própria mensagem telex. A mensagem de telex de entrada apareceu para o destinatário do Prestel apenas como uma mensagem de caixa de correio comum, mas com o número do telex inserido na parte superior do quadro.

Devido às taxas inerentes ao uso do serviço Telex, as mensagens enviadas via Prestel Telex Link eram cobradas, em 1984, à taxa de 50p para destinos no Reino Unido, £ 1,00 para a Europa, £ 2,00 para a América do Norte, £ 3,00 para outros lugares e até £ 5,00 para envio para navios via INMARSAT . Não havia cobrança para os usuários Prestel pelo recebimento de mensagens Telex.

No mesmo ano, com cerca de 70.000 utilizadores registados, eram enviados semanalmente até 100.000 caixas de correio e telex através da Caixa de Correio Prestel.

A partir de julho de 1989, um novo sistema de caixa de correio foi introduzido que permitia mensagens únicas de até cinco quadros de comprimento, armazenamento de mensagens antes do envio, envio para vários destinatários, individualmente ou por meio de uma lista de e-mails, encaminhamento de mensagens e solicitação de um notificação de recebimento. Embora o envio de uma caixa de correio simples usando nenhum dos novos recursos permanecesse gratuito, todas as novas opções eram cobradas a 1p por uso por destinatário. Pela primeira vez, o envio de spam foi contabilizado e permitido, embora a 20p por destinatário. Além disso, o recurso de mensagem armazenada foi substituído por uma página de resumo, que listava todas as mensagens, novas e antigas, que estavam esperando. O usuário poderia então escolher qual mensagem visualizar, em vez de ser solicitado a ler todas em ordem cronológica. Como apenas as 20 primeiras puderam ser acessadas, isso efetivamente permitiu que até 19 mensagens fossem armazenadas, permitindo a recepção contínua de novos e-mails.

Uma violação de segurança da caixa de correio de Prestel do duque de Edimburgo e o subsequente julgamento levaram à Lei de Uso Indevido de Computador de 1990 .

Aquisição pública

Enquanto os serviços de teletexto eram fornecidos gratuitamente e eram codificados como parte das transmissões regulares de televisão, os dados do Prestel eram transmitidos através de linhas telefônicas para um terminal de decodificador, computador ou terminal dedicado. Embora isso permitisse o fornecimento de serviços interativos e de uma forma rudimentar de e-mail, obter acesso ao Prestel também envolvia a compra de um terminal adequado e a obtenção de um engenheiro dos Correios para a instalação de um ponto de conexão conhecido como Jack 96A. (Desde o início da década de 1980, os soquetes do "Novo Plano" eram instalados como padrão em novas linhas e em qualquer mudança de aparelho alugado, e terminais ou modems, então, não exigiam conexões especiais.)

Depois disso, foi necessário pagar uma assinatura mensal e o custo das ligações locais. Além disso, alguns serviços (principalmente partes do Micronet 800) vendiam conteúdo mediante pagamento. Cada tela Prestel tinha um preço em pence no canto superior direito. Telas únicas podem custar até 99p.

A ideia original era persuadir os consumidores a comprar um aparelho de televisão modificado com um modem embutido e um controle remoto com teclado para acessar o serviço, mas não mais do que um punhado de modelos foram comercializados e eram proibitivamente caros. Eventualmente, decodificadores foram disponibilizados e algumas organizações os disponibilizaram como parte de sua assinatura, por exemplo, terminais da marca Tandata foram fornecidos pela Nottingham Building Society para seus clientes, que podiam fazer transações financeiras via Prestel.

Como a comunicação por linhas telefônicas não usava nenhum tipo de protocolo de correção de erros, era propensa a interferências de ruídos na linha que resultavam em texto distorcido. Isso era particularmente problemático com os primeiros modems domésticos que usavam acopladores acústicos , porque a maioria dos telefones residenciais era conectado na parede naquela época.

Independentemente da escolha de hardware, Prestel era uma proposta cara e, como resultado, Prestel só ganhou uma penetração de mercado limitada entre consumidores privados, alcançando um total de apenas 90.000 assinantes, com os maiores grupos de usuários sendo Micronet 800 com 20.000 usuários e Prestel Travel com 6.500 assinantes. O software e revista de computação gráfica da Micro Arts tinha 400 páginas e um software de arte interativa para baixar. Isso prefigurava sites de mídia mista na Internet.

Os custos para empresas interessadas em publicar na Prestel também eram altos. Isso garantiu que apenas as empresas maiores ou com visão de futuro estivessem interessadas no serviço.

Durante o dia, quando o uso comercial era alto, havia uma cobrança por minuto para usar o Prestel, mas à noite e fins de semana, tradicionalmente os horários de silêncio, era gratuito, exceto por telefone. Com a Micronet sendo tão popular, de repente os tempos de silêncio tornaram-se bastante agitados.

A equipe de desenvolvimento de software BT Prestel desenvolveu uma série de variantes nacionais do Prestel, todas rodando em computadores GEC . Eles foram vendidos para os PTTs de outros países, incluindo Austrália, Áustria, Bélgica, Itália, Hungria, Hong Kong, Alemanha, Holanda, Nova Zelândia, Cingapura e Iugoslávia. A Itália foi o maior sistema com 180.000 assinantes. O sistema de Cingapura tinha uma notável diferença de tecnologia em que as páginas não eram retornadas pela conexão do modem, mas eram retornadas usando métodos de teletexto em um dos quatro canais de televisão reservados especialmente para esse propósito, que tinha todas as linhas de varredura codificadas em formato de teletexto. Esta maior largura de banda permitiu o uso de um recurso chamado Picture Prestel, que foi usado para transportar imagens de resolução significativamente mais alta do que estavam disponíveis em outros sistemas Prestel. Também foi demonstrado na Feira Mundial de 1982 em Knoxville, Tennessee.

O sistema Prestel original, projetado para economia e simplicidade, empregava uma capacidade gráfica rudimentar conhecida como mosaicos seriais. Por meio da justaposição dos caracteres especiais do mosaico, representações gráficas rudes, mas reconhecíveis, podiam ser feitas na tela. Este esquema gráfico tinha suas limitações. Para alterar as cores entre dois caracteres gráficos do mosaico ou entre quaisquer dois caracteres em geral, era necessário um comando de mudança de cor. Esse sinal de comando, porém, ocupava fisicamente um espaço em branco na tela. Os franceses buscaram superar essa limitação ao ingressar no mundo do videotex em meados da década de 1970. Eles chamaram seu sistema de Antíope . Embora baseado nos mesmos gráficos de mosaico usados ​​pelos britânicos, Antíope adicionou um novo recurso, atributos paralelos ou a capacidade de mudar a cor de uma célula para outra sem a necessidade de um espaço em branco. Aproximadamente ao mesmo tempo, os canadenses adaptaram comandos gráficos de computador padrão em um conjunto de funções chamado alfageometria. Essas funções alfageométricas eliminaram os gráficos em mosaico de blocos usados ​​pelos britânicos e franceses e os substituíram por instruções de desenho, como: DRAW LINE, DRAW ARC, DRAW POLYGON, etc. com os comandos do mosaico. Este esquema alfageométrico foi integrado ao sistema de videotex canadense, que os canadenses chamam de " Telidon ".

Sucessos

Em contraste com o fim do sistema britânico, o equivalente francês do Prestel, Teletel / Minitel , recebeu apoio público substancial quando milhões de terminais Minitel foram entregues gratuitamente aos assinantes de telefone (causando enormes problemas financeiros à Alcatel ). Como consequência, a rede Teletel tornou-se muito popular em França e manteve-se bem utilizada, sendo posteriormente também possível o acesso através da Internet. Após um breve adiamento, o Minitel fechou finalmente em 30 de junho de 2012.

Em 1979, a New Opportunity Press lançou o Careerdata, um serviço interativo de recrutamento de graduados idealizado e projetado por Anthony Felix, o médico da New Opportunity Press, e apoiado pelo centro de pesquisa Hirst da GEC em Wembley, Londres, que forneceu 12 terminais que foram instalados no maior Reino Unido Serviços de assessoria para carreiras universitárias. Esta foi a primeira aplicação comercial no novo meio e foi apresentada no Prestel Road Show, que percorreu o Reino Unido e alguns centros europeus. Um sistema de videotex de acesso fechado baseado no modelo Prestel foi desenvolvido pela indústria de viagens e continua a ser quase universalmente usado até hoje por agentes de viagens em todo o país: veja Viewdata . A tecnologia Prestel também foi vendida no exterior para vários países e, em 1984, a Prestel ganhou o prêmio Queen's Award do Reino Unido para a indústria por sua tecnologia inovadora e uso de produtos britânicos (em grande parte funcionava com equipamentos fornecidos pela GEC Computers ).

Em 1979, Michael Aldrich desenvolveu um sistema de compras online , um tipo de comércio eletrônico , usando uma televisão doméstica em cores modificada equipada com o chipset Prestel e conectada a um computador de processamento de transações em tempo real por meio de uma linha telefônica doméstica discada. Durante a década de 1980, ele vendeu esses sistemas de compras online para grandes corporações, principalmente no Reino Unido. Todos os terminais desses sistemas também podem acessar os sistemas Prestel. Aldrich instalou um sistema para a indústria de viagens na Thomson Holidays em 1981.

Outras implementações

O sistema Prestel foi customizado e revendido pela GEC Computers para vários outros países, incluindo: Áustria , Austrália , Alemanha , Hong Kong , Hungria , Itália , Malásia , Holanda , Nova Zelândia , Cingapura e a antiga Iugoslávia .

A Telecom Australia mudou a marca de seu sistema para Viatel, com o centro de operações em Windsor , Melbourne , Austrália . Durante a quebra do mercado de ações da Segunda-Feira Negra , o sistema de negociação de ações do sistema foi muito utilizado. O sistema da Itália administrado pela SIP foi muito usado durante a Copa do Mundo FIFA de 1990 para relatar o progresso e os resultados das partidas. O sistema de Cingapura forneceu uma largura de banda de recepção muito maior do que a disponível em modems dial-up na época, transmitindo os quadros de retorno usando a técnica de teletexto para incorporá-los aos sinais de transmissão de televisão. Quatro canais de TV VHF foram dedicados a isso com todas as linhas de varredura usadas para codificação de teletexto, o que permitiu ao sistema fornecer um recurso chamado Picture Prestel para transmitir imagens de resolução mais alta. O sistema iugoslavo era baseado em Zagreb , com IRCs adicionais localizados em Rijeka , Ljubljana e Split .

O serviço de videotex da American Viewtron foi modelado após Prestel.

Homelink

Em 1983, o primeiro serviço bancário online do Reino Unido foi inaugurado com o Homelink , uma cooperação entre a Nottingham Building Society e o Bank of Scotland .

Veja também

• Compunet
• Computador Colossus da Segunda Guerra Mundial , também construído pelos Post Office Research Laboratories.
• Minitel , um sistema semelhante desenvolvido na França.
• Bildschirmtext , um sistema semelhante desenvolvido na Alemanha.
• Singapore Teleview

Notas

Referências