Teste de preferência - Preference test
Um teste de preferência é um experimento no qual os animais têm acesso livre a vários ambientes que diferem em uma ou mais maneiras. Vários aspectos do comportamento do animal podem ser medidos em relação aos ambientes alternativos, como latência e frequência de entrada, duração do tempo gasto, gama de atividades observadas ou consumo relativo de um objeto de meta no ambiente. Essas medidas podem ser gravadas pelo experimentador ou por um software de detecção de movimento. A força da preferência pode ser inferida pela magnitude da diferença na resposta, mas consulte "Vantagens e desvantagens" abaixo. O teste estatístico é usado para determinar se as diferenças observadas em tais medidas apóiam a conclusão de que ocorreu preferência ou aversão. Antes do teste, os animais geralmente têm a oportunidade de explorar os ambientes para habituar e reduzir os efeitos da novidade.
Os testes de preferência podem ser usados para testar as preferências de apenas uma característica de um ambiente, por exemplo, cor da gaiola ou características múltiplas, por exemplo, uma escolha entre roda de hamster , túneis de Habitrail ou espaço vazio adicional para locomoção prolongada.
Tipos de teste
Duas escolhas
O mais simples dos testes de preferência oferece uma escolha entre duas alternativas. Isso pode ser feito colocando diferentes caixas de metas nas extremidades dos braços de um labirinto em forma de 'T' ou dividindo uma câmara em metades diferentes. Um exemplo famoso desse método simples é uma investigação das preferências dos frangos por diferentes tipos de piso de arame em gaiolas de bateria . Dois tipos de piso de malha metálica estavam sendo usados na década de 1950; um tipo era uma tela grande e aberta usando arame grosso, o outro era uma malha menor, mas o arame era consideravelmente mais fino. Um comitê de prestígio, o Comitê Brambell, conduzindo uma investigação sobre o bem-estar dos animais de fazenda, concluiu que a malha mais espessa deveria ser usada, pois era provável que fosse mais confortável para as galinhas. No entanto, testes de preferência mostraram que as galinhas preferiam o fio mais fino. Fotografias tiradas debaixo das gaiolas mostraram que a tela mais fina oferece mais pontos de contato para os pés do que a tela grossa, espalhando assim a carga sobre os pés das galinhas e, presumivelmente, sendo mais confortável para as aves.
Escolhas múltiplas
O número de opções que podem ser oferecidas é teoricamente ilimitado para alguns testes de preferência, por exemplo, intensidade de luz, tamanho da gaiola, tipos de alimentos; entretanto, o número é freqüentemente limitado por aspectos práticos experimentais, prática corrente (por exemplo, sistemas de jaulas para animais) ou custos. Além disso, os animais geralmente investigam todas as áreas do aparato em um comportamento denominado "coleta de informações", mesmo aquelas com menor preferência, portanto, quanto mais opções estiverem disponíveis, podem diluir os dados sobre a (s) preferência (ões) dominante (s).
Escolhas com um custo
A maioria dos testes de preferência não envolve nenhum 'custo' para fazer uma escolha, portanto, eles não indicam a força da motivação de um animal ou a necessidade de obter o resultado da escolha. Por exemplo, se for oferecido a um rato de laboratório três tamanhos de espaço de gaiola, ele pode preferir um deles, mas esta escolha não indica se o rato "precisa" desse espaço específico ou se tem uma preferência relativamente pequena por ele. Para medir a motivação de um animal em relação a uma escolha, pode-se realizar um "teste de demanda do consumidor". Nesse tipo de teste, a escolha envolve algum "custo" para o animal, como esforço físico (por exemplo, pressão na alavanca, porta com pesos).
Usos
Os testes de preferência têm sido amplamente utilizados no estudo do comportamento e motivação animal, por exemplo:
Alojamento e criação de animais
- Cor das gaiolas para ratos de laboratório
- Desejo de auto-selecionar medicamentos para redução do estresse em jaulas estéreis
Capacidades sensoriais
- Preferências de iluminação e capacidade sensorial dos perus
Bem estar animal
- Estudos de viés cognitivo
Comunicação animal
- Aprendizagem social
Farmacologia Humana
- O labirinto do braço radial foi usado para avaliar como as drogas afetam o desempenho da memória. Também foi demonstrado que é responsivo na distinção dos efeitos cognitivos de uma série de tóxicos.
Preferências de animais selvagens
- Existem relativamente poucos estudos sobre as preferências dos animais selvagens. Um estudo recente mostrou que os pombos selvagens não discriminam a água potável de acordo com seu conteúdo de resíduos metabólicos, como ácido úrico ou uréia (imitando a poluição das fezes ou urina por pássaros ou mamíferos, respectivamente).
Vantagens e desvantagens
Vantagens
- Uma grande vantagem dos testes de preferência é que podemos obter dados objetivos sobre a motivação animal da perspectiva do animal (em grande parte) sem sermos influenciados pela atribuição de emoções ou sentidos humanos aos animais.
Desvantagens e limitações
- Os testes de preferência dão uma indicação apenas das preferências relativas para as variantes oferecidas, não a necessidade absoluta de qualquer uma das variantes. Isso pode ser superado colocando custos no acesso às variantes (veja acima).
- Os animais só podem escolher entre as variantes oferecidas. Isso pode ser limitado por nossa compreensão atual das motivações e dos sentidos dos animais.
- Algumas variantes podem oferecer substituibilidade de uso. Por exemplo, oferecer um banho de água ao vison semi-aquático significa que a água pode ser usada para nadar, beber e se lavar, ao invés de apenas uma atividade per se .
- Os testes de preferência às vezes permitem o acesso às variantes fora do período de teste ('economia aberta'), permitindo assim o acesso compensatório fora do período de observação. Estudos mais rigorosos impedem esse acesso ('economia fechada').
- Pode ser difícil contabilizar as preferências das minorias. Por exemplo, considere a duração da ocupação humana dos cômodos de uma casa como uma indicação de preferência. Provavelmente ocupamos a sala de estar e o quarto por mais tempo, indicando que esses são os quartos mais preferidos; no entanto, embora provavelmente passemos menos tempo no banheiro , tornando-o a preferência da minoria, isso não significa necessariamente que o banheiro seja o quarto menos preferido em todos os momentos do dia, ou seja, a preferência da minoria pode ser importante.
- As preferências podem variar ao longo do dia. Estudos bem planejados podem explicar essa complicação.
- Os animais às vezes se comportam por considerações imediatas ao invés de aptidão final . Por exemplo, um cão que teve uma visita dolorosa ao veterinário pode preferir não ir ao veterinário posteriormente, mesmo que isso acabe beneficiando a saúde do cão.
- Respostas 'inadequadas'. Isso acontece particularmente quando os animais não desenvolveram respostas adequadas às variantes oferecidas. Por exemplo, ratos mostrarão preferência por solução de sacarina em comparação com água não adulterada. Isso ocorre porque a sacarina foi projetada para ter o gosto de conter nutrientes (açúcares), embora não contenha.