Mastertronic - Mastertronic
 Captura de tela do logotipo oficial
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| Indústria | Software de jogo de computador |
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| Fundado | 1983 |
| Fundadores | Martin Alper Frank Herman Terry Medway Alan Sharam |
| Destino | Fundido com o Virgin Group em 1988 e adquirido pela Sega em 1991 |
A Mastertronic foi originalmente uma editora e distribuidora de software de jogos de computador de baixo custo fundada em 1983. Seus primeiros jogos foram distribuídos em meados de 1984. No auge, a gravadora era a editora de software dominante no Reino Unido , posição alcançada com a venda de software baseado em cassete por £ 1,99. Além de abastecer varejistas líderes, como Woolworth's e Toys "R" Us , a Mastertronic vendia software em pontos de venda, como bancas de jornal, que não estavam previamente associadas ao mercado de software.
A diversificação posterior incluiu a criação de operações nos Estados Unidos para fornecer e distribuir seu software, bem como uma divisão de jogos de arcade malsucedida ( Arcadia Systems ). No entanto, foi a decisão deles de comercializar o Sega Master System no Reino Unido que acabou se revelando o mais bem-sucedido. Isso resultou no Master System vendendo muito melhor do que seu rival, o NES , do que em muitos outros territórios e foi citado por alguns como o motivo do Virgin Group para investir na empresa (e depois comprá-la imediatamente).
Com o declínio do mercado de software de baixo custo, a distribuição de hardware da Sega se tornou a parte dominante do negócio, e a empresa acabou sendo fundida na própria Sega. Embora a empresa original não exista mais, os direitos do nome foram adquiridos por outra empresa, o Mastertronic Group , formado em 2006 como resultado da fusão da The Producers e da Sold Out Sales & Marketing com Frank Herman, um dos fundadores da empresa original, como seu presidente.
História
Em 1983, Martin Alper , Frank Herman, Terry Medway e Alan Sharam fundaram a editora de jogos de computador Mastertronic. Os quatro tiveram algum apoio financeiro de um pequeno grupo de investidores externos e experiência anterior em distribuição de vídeo. Seu empreendimento inicial envolvia empacotar pacotes de 100 fitas ("pacotes de revendedores") e enviá-los a agências de notícias, lojas de brinquedos, postos de gasolina em rodovias ou qualquer pessoa que os comprasse. Naquela época (1984), os varejistas tradicionais geralmente se recusavam a correr o risco em jogos de orçamento por causa da baixa qualidade e vendas. A Mastertronic acabou conquistando-os com um suprimento regular de jogos de boa qualidade e alta venda. Outra figura importante na época era o ex-rebatedor do Notts Cricket Richard Bielby , que dirigia uma rede de distribuição que atendia a um grande número de pequenos varejistas.
Novos rótulos, expansão e diversificação
No final de 1985, a Mastertronic lançou seu rótulo MAD ("Mastertronic's Added Dimension"). Isso significava que eles poderiam vender jogos a um preço um pouco mais alto (£ 2,99). O primeiro jogo MAD foi The Last V8 e muitos mais viriam em breve.
Martin Alper , que tinha mais talento para o marketing, foi para os Estados Unidos em 1986 para fundar a Mastertronic Inc. A empresa do Reino Unido era administrada por Frank Herman, enquanto Alan Sharam se especializou cada vez mais em vendas e logística ( armazenamento , embalagem, controle de programação de produção) . Como o negócio continuou a crescer, a Mastertronic criou outro selo em 1986 - ' Entertainment USA ', quando começou a trabalhar em estreita colaboração com vários escritores americanos, incluindo Sculptured Software e Randall Masteller. Eles queriam um meio de vender jogos para o mercado do Reino Unido, então a Mastertronic se mudou, muitas vezes usando Rob Hubbard ou David Whittaker para refazer a música.
Em 1987, a Mastertronic decidiu expandir sua distribuição de software e começou a exportar títulos para o outro lado do Atlântico , então o rótulo "Bulldog" foi criado principalmente para distribuir os jogos 'Best of British' nos Estados Unidos (o nome Bulldog, na verdade, veio de um pequeno atacadista denominado Bulldog Distribution, que passou por dificuldades financeiras e foi adquirido no ano anterior). Vários outros rótulos foram inventados por outros editores que queriam que eles relançassem seu antigo produto de preço integral a preços de orçamento, como Rack-it for Hewson e Americana for US Gold . No entanto, a essa altura, o mercado de jogos baratos começou a cair drasticamente. Um jogo típico pode vender 50.000 unidades em 1986, mas apenas 15.000 em 1988 e 5.000 em 1990. Esse foi o impacto de mais concorrentes no mercado de orçamento, com muitas empresas vendendo seu produto anteriormente de preço integral pelo preço mais barato.
Sua gravadora de relançamento, 'Ricochet', foi criada em 1987 com seu lançamento de maior sucesso sendo Ghostbusters, com quase meio milhão de cópias vendidas. A compra da Melbourne House quando essa gravadora estava lutando com problemas financeiros permitiu-lhes adicionar jogos como The Way of the Exploding Fist ao seu catálogo de relançamento.
Arcádia Systems
Em 1987, a Mastertronic iniciou um empreendimento para desenvolver jogos de arcade sob o nome de Arcádia . A intenção era que o hardware fosse baseado no chipset dos computadores Amiga do Commodore , e que o mesmo jogo pudesse rodar em hardware Arcadia e sistemas domésticos, reduzindo o custo de desenvolvimento.
No entanto, Arcádia foi um fracasso; de acordo com o então controlador financeiro da Mastertronic, Anthony Guter, os jogos eram de baixa qualidade e não eram adequados para jogos no estilo arcade. Guter observou que, embora aqueles que jogavam na Mastertronic estivessem cientes da diferença de estilo entre os jogos eletrônicos e em casa, os diretores responsáveis pela empresa não. De acordo com Guter, o fracasso da Arcadia quase levou a empresa à falência.
Fusão com Virgin
Tendo comprado a Melbourne House e com pesados compromissos financeiros com o projeto Arcadia, a Mastertronic (agora renomeada como 'Mastertronic Group Ltd') agora estava sofrendo graves problemas de fluxo de caixa . A Virgin entrou em cena e comprou 45% das ações detidas pelo grupo de investimento externo. Os 55% restantes eram detidos por Alper (25%), Herman (20%) e Sharam (10%) até 1988, quando eles se venderam em um negócio altamente complexo que exigia seu envolvimento contínuo no negócio e obtenção de lucro e fluxo de caixa alvos. A fusão criou a 'Virgin Mastertronic', embora a empresa continuasse a publicar títulos sob os rótulos Mastertronic, Melbourne House e Virgin Games por mais alguns anos.
Foi Frank Herman quem, no início de 1987, percebeu que a Sega não tinha distribuidor no Reino Unido para a linha Master System . A Mastertronic vendeu tudo o que conseguiu naquele ano e foi então indicada como distribuidora na França e na Alemanha, e assim nasceu a Sega Europe.
Aquisição da Sega
Logo após a conclusão da fusão, todo o esforço de marketing foi para jogos de preço integral sob o rótulo de Melbourne House e ficou claro que o lado do orçamento estava caindo no esquecimento, a competição tornou-se intensa, pois todos estavam reciclando seus antigos jogos de preço integral como jogos de orçamento. Além disso, as crianças que costumavam comprar computadores de 8 bits agora estão comprando consoles Sega e Nintendo . As vendas da Sega estavam crescendo tanto que ninguém realmente se importou com o negócio tradicional da Mastertronic. Embora o recrutamento de pessoal realmente tenha aumentado, isso foi tudo para as operações da Sega. Em 1991, quase todo o faturamento da empresa, e certamente todo o lucro, vinha de negócios relacionados à Sega.
Como resultado, quase toda a equipe mudou para a Sega quando assumiu os negócios da Virgin e apenas um punhado de programadores de jogos permaneceu com o lado editorial (rapidamente renomeado como Virgin Interactive Entertainment ). Após a aquisição da Sega, Frank tornou-se vice-diretor administrativo da Sega Europa e Alan foi diretor administrativo da Sega Reino Unido. Martin deixou o Reino Unido e tornou-se residente nos Estados Unidos.
Influência na indústria
Em comparação com seus principais concorrentes, a Mastertronic era uma operação altamente profissional. A gerência entendeu que terceirizar jogos era relativamente fácil, enquanto marketing e distribuição eram a parte difícil. A ênfase foi colocada na criação de uma imagem de marca, estabelecendo cadeias de distribuição, persuadindo as grandes lojas de rua a estocar o produto e garantindo uma entrega rápida dos duplicadores de fita e das impressoras para que novos suprimentos de jogos de sucesso pudessem ser produzidos rapidamente.
Grande parte da produção inicial foi fornecida por apenas dois produtores : os irmãos Darling, que formaram a Codemasters assim que puderam quebrar seu contrato com a empresa, e o Sr. Chip Software, que continuou a escrever jogos para a Mastertronic por algum tempo. A Mastertronic nunca empregou programadores internos para escrever jogos. Tudo o que foi publicado foi produzido por outras casas de software ou por autores freelance. Esta foi uma abordagem ideal para a produção rápida de muitos jogos diversos. Naquela época, milhares de programadores de quarto estavam tentando ficar ricos rapidamente escrevendo jogos. Embora isso não fosse tão bom para a criação de uma taxa de transferência consistente de uma série ou para o desenvolvimento de jogos altamente complexos, uma grande vantagem era que mantinha as despesas baixas e terceirizava os riscos do desenvolvimento de software para terceiros. A Mastertronic contratou especialistas para revisar e testar jogos, para encorajar e auxiliar os autores e para fornecer conhecimento técnico. Além da assistência temporária da equipe permanente, vários autores de jogos, incluindo Nigel Johnstone, Richard Aplin, Mike Harrison, Jeremy Burrell, Stephen N Curtis e Tony Takoushi.
Um dos principais mercados da Mastertronic era o Commodore 64 . O famoso compositor C64 Rob Hubbard produziu algumas músicas clássicas para a gama C64 da empresa, como One Man and His Droid , Hunter Patrol , Spellbound , Action Biker , Phantom of the Asteroid e Master of Magic . Eles ainda são considerados por muitos entusiastas como clássicos e ter música dessa qualidade em jogos de baixo custo reforçou a reputação da Mastertronic. No entanto, como o lucro real por unidade vendida era pequeno, a empresa não podia se dar ao luxo de anunciar tanto quanto as software houses de preço total. Na opinião de Anthony Guter, isso gerou algum ressentimento nas revistas de jogos da época, e esses problemas podem ter dificultado uma cobertura mais geral da gama de software.