Gibson's Bakery v. Oberlin College -Gibson's Bakery v. Oberlin College

Gibson's Bakery v. Oberlin College é um caso legal de Ohio sobre difamação, interferência ilícita e inflição de angústia. O caso começou com um incidente de furto por um estudante do Oberlin College na Gibson's Bakery, uma loja local. Após as prisões de três estudantes relacionadas ao incidente de furto, alguns estudantes, professores e funcionários do Oberlin College protestaram contra a padaria, alegando racismo . O caso acabou envolvendo questões sobre as responsabilidades das universidades durante protestos estudantis. Em 2019, um júri concluiu que o Oberlin College difamou o proprietário da Gibson's Bakery e sua família, concedendo-lhes milhões de dólares em danos. A escola apelou, mas o tribunal exigiu que ela publicasse uma fiança enquanto o processo de apelação continua.

Fundo

A Gibson's Bakery é uma empresa familiar de quinta geração, fundada em Oberlin, Ohio , em 1885. Metade dos 8.000 residentes da cidade são estudantes (3.000) ou funcionários (1.000) do Oberlin College . Comerciantes locais são alvos freqüentes de furtos por alunos da escola. De acordo com os registros policiais, entre 2011 e 2016 houve quatro roubos na Padaria Gibson e 40 adultos foram presos por furto em lojas, 33 dos quais eram estudantes universitários. De acordo com a Gibson's, a padaria perde milhares de dólares para os ladrões todos os anos. O proprietário de uma loja Ben Franklin próxima relatou perder mais de US $ 10.000 por ano para ladrões.

Incidente de furto em loja em 2016

Na quarta-feira, 9 de novembro de 2016, um estudante menor de idade afro-americano Oberlin College e estudante tesoureiro assistente, Jonathan Aladin (também conhecido como Elijah Aladin), tentou comprar uma garrafa de vinho usando um cartão de identificação falso. O balconista da loja, Allyn D. Gibson, filho e neto dos proprietários, rejeitou a identidade falsa. Gibson percebeu que o aluno estava escondendo duas outras garrafas de vinho dentro de sua jaqueta. De acordo com um relatório policial, Gibson disse ao aluno que estava entrando em contato com a polícia, e quando Gibson puxou seu telefone para tirar uma foto do aluno, o aluno o esbofeteou, atingindo o rosto de Gibson. O aluno saiu correndo da loja. Gibson o seguiu e o abordou na rua. Dois outros alunos, amigos do ladrão, juntaram-se à briga. Quando a polícia chegou, eles testemunharam Gibson deitado no chão com os três alunos dando socos e chutes nele. O relatório policial afirmou que Gibson teve um lábio inchado, vários cortes e outros ferimentos leves. A polícia prendeu os estudantes, acusando os três de agressão e o ladrão de lojas também de roubo. Em agosto de 2017, os três estudantes se confessaram culpados, afirmando que acreditavam que as ações de Gibson eram justificadas e não tinham motivação racial. Seus acordos de confissão não levavam à prisão em troca de restituição, declaração pública e promessa de bom comportamento futuro.

Resposta

No dia seguinte ao incidente, professores e centenas de alunos se reuniram em um parque do outro lado da rua da Gibson's Bakery, protestando contra o que consideravam discriminação racial e uso excessivo da força por Gibson em relação ao ladrão. O Senado de Estudantes de Oberlin aprovou imediatamente uma resolução dizendo que a padaria "tem um histórico de discriminação racial e tratamento discriminatório de estudantes e residentes", conclamando todos os alunos a "cessar imediatamente todo o apoio financeiro ou não da Gibson's" e solicitou O presidente do Oberlin College, Marvin Krislov, deve condenar publicamente a padaria.

Por cerca de dois meses, a faculdade suspendeu o acordo de compra com a padaria para os refeitórios da escola, no que disse ser uma tentativa de diminuir os protestos.

Oberlin culpou a padaria por trazer os protestos a si mesma, alegando que "a política arcaica de perseguição e detenção da padaria Gibson em relação a suspeitos de ladrões foi o catalisador dos protestos  ... A culpa ou inocência dos alunos é irrelevante para a causa raiz de os protestos e este litígio. "

Durante uma reunião com a Gibson's, Oberlin afirmou que consideraria restabelecer a relação comercial se a padaria concordasse em não apresentar acusações criminais contra os primeiros ladrões. De acordo com a ação civil movida pela padaria, a Gibson's temia que tal política pudesse causar um aumento nos furtos em lojas no futuro. Oberlin fez uma proposta a todas as empresas locais que se uma empresa entrasse em contato com a faculdade em vez da polícia quando os alunos fossem pegos furtando, a faculdade avisaria os alunos que, se pegassem furtando uma segunda vez, eles enfrentariam acusações legais.

Alguns observadores viram os protestos de Oberlin como uma reação à eleição de Donald Trump como presidente . Na opinião do advogado William A. Jacobson , que acompanhou o caso de perto, "Em um campus diferente em um dia diferente, é improvável que um simples caso de furto em uma loja tivesse ganhado muita atenção." Em setembro de 2018, a estudante de Oberlin Sophie Jones escreveu uma coluna de opinião em uma publicação estudantil relembrando os protestos de 2016: "A eleição presidencial de 2016 foi recente; a violência na Gibson's, para mim, parecia outro lembrete mais pessoal de que a complacência branca como a minha própria era uma ilusão, um espelho de mão dupla atrás do qual o racismo sistêmico operava sem obstáculos ... "O antigo morador afro-americano de Oberlin, Eric Gaines, testemunhou:" A eleição ocorreu na noite anterior ... As pessoas estavam ansiosas e era como uma bomba-relógio pronta explodir." Em uma carta de novembro de 2016 para professores e alunos, o presidente do Oberlin College, Marvin Krislov, disse: "Estes foram alguns dias difíceis para nossa comunidade, não apenas por causa dos eventos na Gibson's Bakery, mas por causa dos medos e preocupações que muitos estão sentindo em resposta ao resultado da eleição presidencial. "

Um ex-administrador disse que a recente queda de Oberlin nas matrículas fez com que a escola desconfiasse de discordar de seus alunos. "Um calouro de uma grande cidade da Costa Leste pode vir a Oberlin e descobrir que há pouco para um guerreiro da justiça social fazer em uma cidade pequena como esta, então eles ficam frustrados e tornam questões como esse furto maiores do que deveria ser, e a escola acompanha. "

O professor aposentado de Oberlin Roger Copeland também criticou os protestos, escrevendo um ano após o início dos protestos: "É embaraçoso quando se tem que fazer aos alunos de Oberlin a mesma pergunta que se faz aos negadores da mudança climática: em que ponto você aceita as evidências empíricas? mesmo que isso signifique ter que abraçar uma verdade “inconveniente”? ... Chegou a hora da Reitora de Estudantes Meredith Raimondo, em nome do Colégio, pedir desculpas à família Gibson .... "Dean Raimondo reagiu ao Professor A declaração de Copeland em uma mensagem de texto privada, "Foda-se ele. Eu diria para libertar os alunos se não estivesse convencido de que isso precisa ser deixado para trás." Para Conor Friedersdorf , um escritor do The Atlantic conhecido por suas perspectivas libertárias civis, os administradores de faculdades em Oberlin "calculadamente exercem algum controle sobre se os ativistas estudantis são agressivos ou contidos".

Um e-mail do vice-presidente de comunicações, Ben Jones, dizia: "Todos esses idiotas reclamando sobre a faculdade prejudicar um 'pequeno negócio local' estão convenientemente deixando de fora seu enorme conglomerado (em relação à cidade) e preços excessivos em aluguéis e estacionamento e o comportamento predatório para a maioria dos outros negócios locais. Foda-se. "

Processo e julgamento

Em novembro de 2017, a Gibson's Bakery entrou com uma ação civil contra Oberlin por difamação, calúnia, interferência nas relações comerciais e interferência com contratos no Tribunal de Justiça Comum do Condado de Lorain. A Gibson's argumentou que a faculdade apoiou os protestos que prejudicaram sua reputação e que a faculdade quebrou ilegalmente o contrato com a padaria. Na denúncia, a família Gibson alegou que alguns professores do Oberlin College compareceram às manifestações, juntaram-se aos gritos com um megafone e deram crédito aos alunos que faltaram às aulas para comparecer às manifestações. Também afirmou que os funcionários da Oberlin distribuíram folhetos de boicote e permitiram que fossem fotocopiados gratuitamente nas máquinas da escola. A reitora de estudantes de Oberlin, Meredith Raimondo, bem como outros funcionários da faculdade juntaram-se aos manifestantes, levando pizza, autorizando a compra de luvas de inverno para estudantes que protestavam no frio e ajudando a distribuir panfletos pedindo aos transeuntes que boicotassem o Gibson's. Jason Hawk, um repórter e editor do Oberlin News-Tribune testemunhou que Dean Raimondo o impediu repetidamente de fotografar o protesto, dizendo-lhe que ele não tinha o direito de fotografar os estudantes manifestantes e entregou-lhe um folheto que dizia "Este é um Estabelecimento RACIST com uma LONGA CONTA de PERFIL RACIAL e DISCRIMINAÇÃO. "

Os registros policiais locais não mostraram acusações anteriores de discriminação racial pela Gibson's Bakery. Dos quarenta adultos presos por furto na padaria em um período de cinco anos, apenas seis eram negros. Como parte da confissão de culpa dos três alunos em agosto de 2017, cada um leu uma declaração dizendo: "Acredito que os funcionários das ações de Gibson não tinham motivação racial. Eles estavam apenas tentando evitar uma venda de menores." Os repórteres obtiveram um e-mail escrito por Emily Crawford, funcionária do departamento de comunicação da escola, dizendo a seus chefes que considerou os protestos "muito perturbadores", dizendo: "Falei com 15 amigos da cidade que são [pessoas de cor] e eles ' Estou enojado e envergonhado com o protesto. Para eles, o garoto estava infringindo a lei, ponto final ... Para eles, isso não é questão racial de forma alguma. " Durante o julgamento, a testemunha Eddie Holoway, um homem negro que estudou na faculdade técnica enquanto trabalhava na Gibson's Bakery, disse que as alegações racistas contra seu ex-empregador eram falsas. "Na minha vida, fui uma pessoa marginalizada, então sei o que é ser chamado de algo que você sabe que não é. Eu podia sentir a dor dele. Eu sabia de onde ele vinha." Clarence 'Trey' James, um homem negro empregado na Gibson's desde 2013, testemunhou que não observou nenhum tratamento racista de clientes ou funcionários. "Nunca, nem mesmo uma dica. Zero razão para acreditar, nenhuma evidência disso." Trey também disse ao Oberlin Review , administrado por estudantes : "Quando você rouba da loja, não importa de que cor você é. Você pode ser roxo, azul, verde; se você roubar, será pego, será preso".

Durante o julgamento, a defesa disse que o processo era uma tentativa da padaria de "lucrar com um evento policial e policial ..." Oberlin argumentou que comprar comida e luvas para os manifestantes não era um endosso aos protestos. Eles também argumentaram que a suspensão de dois meses do acordo do refeitório da Gibson foi uma tentativa de diminuir os protestos, mas a Gibson respondeu que os alunos interpretaram a decisão como a escola tomando o partido contra a padaria, inflamando os protestos. Oberlin também tentou argumentar que quaisquer declarações que possam ter sido feitas sobre os Gibsons serem racistas ou ter um histórico de discriminação racial são opiniões e não podem ser difamatórias.

Veredito

Em junho de 2019, o júri decidiu a favor da família Gibson, concedendo US $ 43 milhões em danos.

Oberlin divulgou nota discordando do resultado, afirmando que não só não difamaram a padaria, mas também tentaram reparar os danos causados ​​pelos protestos. “As faculdades não podem ser responsabilizadas pelas ações independentes de seus alunos. As instituições de ensino superior são obrigadas a proteger a liberdade de expressão em seus campi e respeitar a decisão de seus alunos de exercer pacificamente seus direitos da Primeira Emenda ”. O advogado Lee Plakas, que representa a família Gibson no julgamento, respondeu: "Os esforços recentes do Oberlin College e do Presidente Ambar para reformular isso como uma questão da Primeira Emenda, ao mesmo tempo que prejudica a decisão do júri, devem ser extremamente preocupantes para todos nós. O Oberlin College nunca foi a julgamento pela liberdade de expressão de seus alunos. Em vez disso, o júri determinou por unanimidade que o Oberlin College caluniou os Gibsons. " A presidente do Oberlin College, Carmen Twillie Ambar, disse à CBSN : "O júri considerou que essas declarações no panfleto e na Resolução do Senado eram declarações que eles consideravam difamatórias. O que dissemos é que não escrevemos essas declarações ... A faculdade não construiu o panfleto, a faculdade não aprovou o panfleto, não escreveu a resolução do Senado do Aluno ... Havia uma administradora lá que estava representando a instituição, e o manual do aluno exige que ela esteja lá ... pode ter havido alguns professores que estavam lá atuando a título individual, mas não representavam a instituição ”.

Posteriormente, o júri concedeu aos demandantes US $ 33 milhões em danos punitivos , totalizando US $ 44 milhões. No final do mês, o juiz John Miraldi reduziu o valor total da indenização para US $ 25 milhões porque a lei estadual limita as indenizações punitivas. Em julho de 2019, o tribunal ordenou que Oberlin pagasse US $ 6,5 milhões adicionais como reembolso pelos honorários advocatícios de Gibson e outras despesas legais .

Recursos

Em 8 de outubro de 2019, a faculdade entrou com uma Notificação de Apelação apelando do caso ao Nono Tribunal Distrital de Apelações em Akron, Ohio . Dias depois, a Gibson's Bakery entrou com seu próprio Aviso de Apelação solicitando a revisão dos limites legais de Ohio sobre danos monetários, decisões feitas pelo juiz Miraldi sobre as moções e a exclusão de depoimentos de testemunhas especializadas no julgamento. Oberlin College entrou com seu pedido de apelação principal em 5 de junho de 2020. Os argumentos orais das partes foram apresentados no Nono Tribunal de Apelações de Ohio, em 11 de novembro de 2020, e tornados públicos no YouTube.

Em setembro de 2021, novas evidências foram abertas pelo juiz, mostrando Allyn D. Gibson fazendo comentários depreciativos sobre os negros e referindo-se a eles por meio de palavrões redigidos em sua conta do Facebook de 2012-2017.

Referências