Altura de vôo - Flying height
A altura de voo ou altura flutuante ou lacuna da cabeça é a distância entre a cabeça de leitura / gravação do disco em uma unidade de disco rígido e o prato . O primeiro disco rígido comercial, o IBM 305 RAMAC , usava ar forçado para manter 0,002 polegadas (51 μm) entre o cabeçote e o disco. O IBM 1301, lançado em 1961, foi a primeira unidade de disco em que a cabeça foi acoplada a um " controle deslizante de rolamento de ar hidrodinâmico ", que gera sua própria almofada de ar pressurizado, permitindo que o controle deslizante e a cabeça voem muito mais perto, 0,00025 polegadas ( 6,35 μm) acima da superfície do disco.
Em 2011, a altura de vôo em drives modernos era de alguns nanômetros (cerca de 5 nm). Assim, a cabeça pode colidir até com uma obstrução tão fina quanto uma impressão digital ou uma partícula de fumaça. Apesar dos perigos de falha do disco rígido devido a esses objetos estranhos, os discos rígidos geralmente permitem ventilação (embora através de um filtro) para que a pressão do ar dentro da unidade possa se igualar à pressão do ar externo. Como as unidades de disco dependem do cabeçote flutuando em uma almofada de ar, elas não foram projetadas para operar no vácuo. A regulação da altura de vôo se tornará ainda mais importante em futuros drives de alta capacidade.
No entanto, gabinetes hermeticamente selados estão começando a ser adotados para discos rígidos preenchidos com gás hélio , com os primeiros produtos lançados em dezembro de 2015, começando com capacidades de 10 TB.