Conferência de Calais - Calais Conference
A Conferência de Calais foi uma reunião de 26 de fevereiro de 1917 de políticos e generais da França e do Reino Unido. Ostensivamente sobre a logística ferroviária para a próxima ofensiva aliada da Primavera, a maior parte da conferência foi dedicada a um plano para colocar as forças britânicas sob o comando geral da França. O primeiro-ministro britânico David Lloyd George apoiou a proposta e providenciou para que o gabinete de guerra britânico a aprovasse antes da conferência, sem o conhecimento dos generais britânicos seniores Douglas Haig e Sir William Robertson . Estes últimos ficaram surpresos quando a proposta foi apresentada pelo general francês Robert Nivelle na conferência. No dia seguinte, os dois generais se reuniram com Lloyd George e ameaçaram renunciar ao invés de implementar a proposta. Isso levou a um significativo enfraquecimento do plano, com maior liberdade concedida aos comandantes britânicos. A conferência causou desconfiança entre os chefes civis e militares britânicos e atrasou a causa de um comando aliado unificado até a primavera de 1918, quando a bem - sucedida ofensiva alemã de primavera a tornou essencial.
Fundo
A conferência de importantes figuras políticas e militares britânicas e francesas foi organizada para 26 de fevereiro de 1917 para resolver questões na coordenação da logística ferroviária entre os dois exércitos na preparação para uma ofensiva de primavera proposta. No entanto, o primeiro-ministro britânico David Lloyd George pretendia usar a oportunidade para tentar resolver o que ele via como uma falta de cooperação entre os dois exércitos. Ele havia sido persuadido da necessidade disso pelo general francês Robert Nivelle durante sua visita a Londres em dezembro de 1916. Nivelle considerou as ofensivas do marechal de campo britânico Douglas Haig de 1916 (que incluiu a Batalha do Somme ) como um desperdício e desejou trazer ambos exércitos sob uma única estrutura de comando. Lloyd George, que duvidava da competência de Haig, concordou com essa visão e estabeleceu planos para colocar o Exército Britânico sob um comandante sênior francês. O primeiro-ministro britânico havia, em 1916, sondado o general francês Ferdinand Foch para opiniões críticas de Haig e de seu marechal de campo superior, Sir John French .
Lloyd George providenciou para que o gabinete de guerra se reunisse sem o conselheiro militar do governo Sir William Robertson - um aliado próximo de Haig - e a proposta foi aceita. O secretário do gabinete, Maurice Hankey, lembrou que os planos "me deixaram sem fôlego".
Conferência
A conferência contou com a presença de Lloyd George, Haig, Robertson, Nivelle, o Primeiro Ministro francês Aristide Briand e o Ministro da Guerra francês Hubert Lyautey . Os logísticos ferroviários participaram da primeira parte da reunião, mas foram rapidamente dispensados para permitir que as negociações se voltassem para a questão do comando. Pouco antes da conferência, Lloyd George passou meia hora em discussão privada com Briand, na qual afirmou que estava disposto a que a Força Expedicionária Britânica (BEF, o Exército Britânico na França e Bélgica) ficasse sob o comando francês.
Nivelle havia sido instruído a criticar abertamente Haig durante a conferência por seu suposto fracasso em atacar em apoio às ofensivas francesas. Isso deu a Lloyd George a oportunidade de solicitar que Nivelle redigisse propostas, para serem apresentadas mais tarde naquela noite, para melhorar a situação. O plano de Nivelle teria colocado o controle operacional, de abastecimento e administrativo do BEF sob o comando francês a partir de 1º de março. Não teria havido uma ligação direta entre os comandantes britânicos e seu governo, com todas as comunicações sendo feitas por meio do comandante em chefe francês. Haig teria sido efetivamente suplantado como comandante das forças britânicas por um chefe do estado-maior britânico subordinado a Nivelle. Seu papel teria sido reduzido ao de seguir as ordens de seu superior e administrar a disciplina do exército que, por razões legais, deveria permanecer nas mãos dos britânicos. A revelação surpresa deixou Haig sem palavras e Robertson mostrando sinais de ter um ataque. Na conclusão da conferência, Haig assinou sua cópia dos planos com a ressalva "assinada por mim como uma declaração correta, mas não como uma aprovação do acordo".
Eventos subsequentes
Na manhã seguinte, Lloyd George encontrou-se com Haig e Robertson. Ele revelou a eles que tinha conhecimento dos planos e que eles já haviam sido aprovados pelo gabinete de guerra. Lloyd George instruiu os generais a traçar um plano para implementar as propostas no dia seguinte. Haig e Robertson afirmaram que as propostas resultariam em humilhação para o Exército Britânico e declararam que prefeririam ser julgados em corte marcial por desobedecer às ordens, em vez de implementá-las. Os dois homens ameaçaram renunciar aos planos, um ato que mais tarde fez com que Lloyd George recuasse e permitisse concessões sobre o acordo. Mais tarde naquele dia, Robertson confrontou Nivelle sobre os planos. Nivelle afirmou ter ficado surpreso por Lloyd George não ter consultado os generais britânicos antes de permitir que os franceses fizessem suas propostas.
Uma conferência posterior em Londres levou ao acordo de uma versão diluída das propostas com as tropas britânicas apenas para seguir as ordens de seus próprios comandantes e para que todas as comunicações das forças francesas viessem via Haig. Haig também teria total liberdade para implementar quaisquer ordens dos franceses e o direito de apelar para o governo britânico se discordasse deles. O acordo foi definido para expirar na conclusão da ofensiva da primavera.
A abordagem contundente adotada durante a Conferência de Calais levou a uma desconfiança significativa entre os generais e políticos britânicos e levou suas relações de trabalho ao ponto de ruptura. O evento levou a contratempos significativos na implementação de um comando unificado para as forças aliadas na Frente Ocidental. Este sistema, com o General Foch nomeado généralissime (comandante-chefe) das forças aliadas, foi finalmente implementado como uma resposta aos ganhos alemães significativos durante a Ofensiva da Primavera de 1918 .