Battleground Gunfight - Battleground Gunfight
 O cume onde o pelotão foi posicionado.
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| Encontro | 8 de outubro de 1901 |
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| Localização | Reserva Indígena Fort Apache , Território do Arizona , Estados Unidos |
| Também conhecido como | Tiroteio de campo de batalha |
| Participantes | Bill Smith |
| Resultado | Fuga de foragidos |
| Mortes | 2 |
O Battleground Gunfight , também conhecido como Battleground Shootout , foi um tiroteio entre um destacamento de homens da lei americanos e o Smith Gang . Ela foi travada em 9 de outubro de 1901, dentro de Arizona 's Reservation Fort Apache indiana , em uma clareira na floresta conhecido hoje como o 'campo de batalha'. Nove Arizona Rangers e deputados pegaram o ladrão de gado Bill Smith e sua gangue. Durante uma longa troca de tiros que se seguiu, o guarda florestal Carlos Tofolla e o deputado Bill Maxwell foram mortos e um ou dois dos bandidos podem ter sido feridos. No final, a Smith Gang escapou do pelotão e fugiu para o México .
fundo
Os Arizona Rangers foram fundados em 1901 e o Battleground Gunfight se tornou o primeiro grande tiroteio a envolver a nova força policial. A Smith Gang foi um dos primeiros alvos dos rangers. No nordeste do condado de Graham , Bill Smith era dono de um rancho às margens do Blue River , onde morava com sua mãe e seus irmãos e irmãs mais novos. A casa da fazenda servia de base para o roubo de gado dos colonos próximos, como Henry Barrett, um ex- Rough Rider . Em 1898, os irmãos Smith foram presos por roubar bezerros sem marca de Barrett e Bill Phelps. Bill Smith assumiu total responsabilidade, por isso foi mandado para a prisão em St. Johns . Por causa disso, Bill teria desenvolvido um rancor contra Henry Barrett. Durante a primeira semana de outubro de 1901, a Smith Gang foi vista em Pat Knoll, perto de Springerville , indo para o sul com uma manada de quinze ou vinte cavalos roubados. Informantes da polícia disseram que a gangue vinha de Utah , onde roubaram um trem. Poucos dias depois, Bill e seu irmão Al se depararam com Henry Barrett e outro cowboy na cordilheira Big Cienega. Durante o confronto, Bill ameaçou matar Barrett, então este informou o xerife do condado de Apache , que organizou um pelotão.
O pelotão era liderado pelo deputado do xerife, Hank Sharp, e incluía Henry Barett e dois outros habitantes locais chamados Pete Peterson e Elijah Holgate. Enquanto isso, os Arizona Rangers Carlos Tofolla e Duane Hamblin foram designados para procurar a Gangue Smith. Em Greer , os guardas florestais e o pelotão se encontraram e decidiram trabalhar juntos no rastreamento e captura dos bandidos. Os guardas então delegaram Barrett, Peterson e Holgate e eles pegaram e começaram a seguir a trilha dos foragidos até o rio Little Colorado , onde vadearam em um local conhecido como Sheep's Crossing. De lá, o pelotão foi para o rancho de Lorenzo Crosby para alistar seus serviços e os dos irmãos Arch e William "Bill" Maxwell, ambos descritos como excelentes escuteiros. Esses três homens também foram delegados, tornando o pelotão uma força de nove homens ao todo. Depois disso, o pelotão continuou ao longo da trilha ao sul para Big Lake e então para Dead Man's Crossing no Black River . Em 7 de outubro, em uma fazenda pertencente a Pete Slaughter, o grupo encontrou um acampamento abandonado que se acredita ter sido ocupado recentemente pelos bandidos. Os guardas decidiram acampar no mesmo local durante a noite e então seguiram descendo pelo lado oeste da margem do rio na manhã seguinte.
Tiroteio
Na manhã de terça-feira, 8 de outubro, o pelotão acordou, tomou café da manhã e depois selou para continuar descendo o rio. Ao longo do caminho, eles passaram pelo rancho Pair-O'Dice. A área faz parte das Montanhas Brancas e, portanto, possui uma floresta densa e é difícil de atravessar. Também estava muito frio e a neve cobria o solo. Naquele dia, a Smith Gang estava acampada em Reservation Creek, dentro da fronteira oeste da reserva do Fort Apache , em um desfiladeiro de 200 metros de largura e 30 metros de profundidade, perto da nascente do Rio Black. Hoje, o local é próximo à costa do Lago da Reserva. A gangue Smith precisava de comida, então naquela tarde eles mataram um urso e os tiros foram ouvidos pelo pelotão a oitocentos metros de distância. Eventualmente, os irmãos Maxwell descobriram que a localização do urso atirando e as trilhas de sangue na neve levavam de volta ao acampamento dos Smiths, que ficava a seis milhas de onde o grupo estava acampado. Já era quase noite. Quando o pelotão se aproximou do desfiladeiro, o cão de guarda dos Smiths começou a latir. Isso alertou Bill, que subiu até a borda do cânion para dar uma olhada melhor. Lá ele viu o pelotão vindo em direção ao acampamento, então ele correu de volta para contar aos outros.
A gangue de Bill incluía seus irmãos Al, George e Floyd, um cunhado chamado Adam Slagger e dois outros homens não identificados. Do destacamento de nove homens, apenas Henry Barrett tinha alguma experiência em combate, tendo lutado com Theodore Roosevelt na Batalha de San Juan Hill em 1898. Em um local a 300 metros do acampamento, o pelotão desmontou seus cavalos e os amarrou a algumas árvores para enfrentar os bandidos a pé. O pelotão então se dirigiu para o acampamento do oeste, o que significava que os homens da lei teriam que atirar para a luz do sol se um tiroteio começasse. O desfiladeiro profundo era sombreado e fornecia uma boa posição defensiva para o Smith Gang. Quando o pelotão chegou ao acampamento, Tofolla, Hamblin e Bill Maxwell continuaram avançando em uma clareira para exigir a rendição dos bandidos, enquanto Barrett e os outros cinco permaneceram atrás da cobertura ou de uma crista. Depois que Bill Maxwell fez o pedido, Bill Smith respondeu: "Tudo bem, para que lado você quer que saiamos?" Maxwell respondeu: "Venha por aqui." Nessa época, Barrett, que podia ver o que estava acontecendo da colina, gritou para Tofolla e os outros dois se deitarem para se proteger, mas apenas Hamblin aceitou o conselho.
Um momento depois, Bill Smith apareceu com um rifle Savage Model 1895.30 calibre escondido atrás das costas. Então, de repente, ele revelou sua arma e começou a disparar. Foi nessa época que Bill Maxwell foi atingido na testa e morreu instantaneamente. Então, Tofolla levou dois tiros no torso e caiu no chão. Conseguiu, no entanto, sacar o revólver e devolver o fogo, seguido pelos demais de ambos os lados. O conflito durou pelo menos algumas horas e já estava escuro quando terminou. Durante a luta, o Ranger Hamblin manobrou ao redor do cânion de onde os bandidos estavam atirando para afugentar seus cavalos. Portanto, naquela noite, quando o Smith Gang decidiu fugir, eles tiveram que escalar o desfiladeiro a pé, o que eles finalmente conseguiram fazer. O pelotão capturou o acampamento da quadrilha, mas não perseguiu mais os criminosos por causa do ferido Tofolla, que precisava de um médico.
Rescaldo
Depois que a Smith Gang escapou, Hank Sharp e Arch Maxwell deixaram a cena para Nutrioso , a 32 quilômetros de distância, para chamar um médico chamado Rudd e divulgar a notícia da luta. O restante do pelotão ficou no acampamento com Tofolla e o corpo de Bill Maxwell. Infelizmente, Tofolla morreu antes que o médico pudesse chegar. Antes de passar, deu Henry Barrett um dólar de prata e disse: "Dê isto a minha esposa, eo mês ' s salários que vêm a mim vai ser tudo o que ela nunca vai ter." Os bandidos saíram do cânion e entraram no que hoje é a Terra Selvagem de Bear Wallow . Na noite seguinte, eles chegaram a um acampamento de vacas em Beaver Creek . Os cowboys foram mantidos reféns e receberam ordens de preparar comida para a gangue. Bill Smith reconheceu uma das reféns, Marion Lee, que preparou o jantar para os membros da gangue e os informou que eles haviam matado Bill Maxwell. Bill Smith não percebeu que um dos homens em quem atirou era seu amigo, então disse a Lee: "Quando ele se levantou dessa forma, pensamos que era Barrett. Barrett era o homem que queríamos. Sentimos muito por ter matado Will [ Bill] Maxwell, ele era um bom amigo nosso. Diga a sua mãe por nós que sentimos muito por tê-lo matado. "
Depois de levar alguns cavalos, a gangue dirigiu-se ao Blue River Wilderness para o rancho de Hugh McKean, onde esperavam trocar cavalos. Quando McKean se recusou a lidar com a gangue, ele foi mantido sob a mira de uma arma e roubado de seus cavalos, comida e armas. A Smith Gang então foi para o leste e cruzou a fronteira do Arizona com o Novo México antes de seguir para o sul no Texas e atravessar o Rio Grande para o México. Quando o capitão do Arizona Rangers, Burton C. Mossman , foi informado da luta, ele enviou três de seus homens após os bandidos e o Exército dos Estados Unidos despacharem o Apache Scouts Chicken and Josh. Os batedores rastrearam a gangue em todo o Novo México antes de perderem a trilha nas margens do Rio Grande. No final das contas, o pelotão não conseguiu capturar os bandidos e levá-los à justiça, mas eles tiveram sucesso em expulsar a Gangue Smith do Território do Arizona. Tofolla e Maxwell foram mortos como resultado do tiroteio e um ou dois dos bandidos podem ter sido feridos por Barrett, que estava armado com um rifle Mauser espanhol de lembrança , que poderia atirar direto nas árvores onde os membros da gangue se escondiam.
O corpo de Tofolla foi sepultado em St. Johns e Bill Maxwell foi sepultado no cemitério de sua família em Nutrioso. O chapéu de Maxwell foi deixado para trás no local porque os homens do pelotão pensaram que seria má sorte tocá-lo. Anos depois, os cowboys alegaram que viram o chapéu enquanto trabalhavam na área.