Willis R. Whitney - Willis R. Whitney

Willis R. Whitney
Willis Rodney Whitney (1890) .jpg
Whitney como um membro do corpo docente do MIT
Nascer 11 de agosto de 1868
Jamestown, Nova York
Faleceu 9 de janeiro de 1958 (09/01/1958)(com 89 anos)
Schenectady, Nova York
Nacionalidade Estados Unidos
Conhecido por General Electric Company
Cônjuge (s) Evelyn Jones Whitney
Crianças Evelyn Van Alstyne Schermerhorn
Prêmios Prêmio Willard Gibbs (1916)
Medalha Perkin (1921)
Medalha IEEE Edison (1934)
Medalha do Bem-Estar Público (1937)
Medalha John Fritz (1943)
Medalha IRI (1946)
Carreira científica
Campos química , química inorgânica , eletroquímica

Willis Rodney Whitney (22 de agosto de 1868 - 9 de janeiro de 1958) foi um químico americano e fundador do laboratório de pesquisa da General Electric Company . Ele é conhecido como o "pai da pesquisa industrial" nos Estados Unidos por misturar os mundos da pesquisa e da indústria; que, na época, eram duas carreiras bem distintas. Ele também é conhecido por sua teoria da corrosão do ferro, que desenvolveu após estudar no MIT . e a Universidade de Leipzig . Whitney também foi professor no MIT por algum tempo antes de sua transição de carreira para direção de pesquisa. Ele recebeu muitos prêmios, incluindo a medalha Willard Gibbs , a medalha Franklin , a medalha Perkin , a medalha Edison , a medalha John Fritz , a medalha Chandler e muitos outros. Ele acreditava astutamente na pesquisa e na experimentação por prazer e expressou sua crença em várias conferências científicas.

Vida pessoal

Willis R. Whitney nasceu em Jamestown, Nova York , filho de John Jay Whitney e Agnes ( nascida Reynolds) Whitney. Ele tinha uma irmã chamada Caroline Whitney Barrett. Whitney estava curioso desde o início. Ele se perguntava por que as coisas eram do jeito que eram e muitas vezes realizava vários experimentos em casa. Notavelmente, ele se perguntou por que a casca ficava mais forte em um lado das árvores, como eram as garras de pombo em comparação com as de galinha e como as coisas pareciam em uma escala microscópica. Sua curiosidade pelo microscópico foi impulsionada por uma aula gratuita da YMCA que assistiu com seus amigos. A aula ministrada por William CJ Hall, um dono de uma usina em Jamestown, mostrou aos meninos como preparar espécimes e usar um microscópio óptico.

Whitney também aprendeu com seu pai, um fabricante de móveis e empresário, como fazer e usar um livro-razão. Ele e seus amigos começaram um negócio de coleta de lixo, circulando pela cidade coletando sucatas. Eles esperariam até que o preço de mercado da sucata subisse para depois vendê-la com lucro. Whitney e seus amigos eventualmente investiram em bicicletas com suas licenças economizadas para maximizar o alcance de seus negócios. Ele também costumava trabalhar para seu pai na fábrica de seu pai.

Whitney frequentou a Jamestown Free School quando menino. Um dia, ele conheceu Evelyn Jones no caminho para a aula. Ela havia perdido um centavo na grama alta e chorava por não conseguir encontrar. Whitney parou e a ajudou a encontrar. Aos poucos, os dois passaram mais e mais tempo juntos. Whitney decidiu que conseguiria uma bicicleta para passear com ela; entretanto, a bicicleta custava quase o mesmo que um microscópio que ele esperava comprar. Ele acabou pegando o microscópio primeiro e depois a bicicleta. Eventualmente, os dois se tornaram marido e mulher. Eles tiveram uma filha chamada Evelyn "Ennin" ( nee Whitney) Van Alstyne Schermerhorn. Ela nasceu em 13 de maio de 1892.

Quando criança, Whitney era presbiteriano e muito religioso. Sua religião formal começou a desaparecer enquanto ele lia gente como Mark Twain , mas ele manteve sua fé até a morte. Ele lecionaria na escola dominical na Chinatown de Boston durante seu tempo como estudante no MIT

O pai de Whitney morreu durante o sono, após vários meses doente. Ao ouvir a notícia, ele voltou de uma conferência da American Chemical Society na Califórnia e foi confortar sua mãe, que estava lentamente ficando cega. Assistindo ao funeral, ele encontrou sua mãe muito calma e serena depois que ela perdeu completamente a visão. Whitney começou a visitá-la com mais frequência, até que ela faleceu em 1927.

Whitney conheceu gente como Madame Curie , Thomas Edison , Robert Millikan e Arthur Compton quando foi convidado para um almoço em homenagem a Marie Curie na Mansão Carnegie. Logo depois disso, ele conheceu JJ Thomson em uma viagem à Universidade de Cambridge, na Europa, e também conheceu o laboratório de Madame Curie.

Quando se aposentou, Whitney passou mais tempo em seus hobbies: andar de bicicleta, seus vários experimentos, coletar pontas de flecha e aprender como estudar neurologia e soldagem para se divertir.

Durante os anos de depressão que se iniciaram em 1929, Whitney lutou contra uma depressão pessoal causada por uma pressão cada vez maior para defender seu laboratório. Ele teve que despedir muitos de seus trabalhadores e ficou arrasado por não poder ajudá-los. As empresas debatiam se um orçamento de pesquisa era na verdade um seguro legal ou um luxo desnecessário. A integridade do laboratório de Pesquisa GE como instituição científica foi desafiada. Whitney tirou férias para se recuperar. Durante o período de férias, ele fez alguns trabalhos manuais em sua casa, visitou a Flórida, visitou as cavernas Grimaldi, visitou Nassau e aprendeu que quando as conchas vivas ficam com cicatrizes, uma substância de cal semelhante a uma pérola preencherá a área marcada. Ao retornar, ele deixou seu cargo de diretor do laboratório da GE, nomeando Coolidge como seu sucessor. Ele foi diagnosticado com aceleração psicomotora nessa época. Ele se recuperou e teve uma recaída até sua morte pacífica em um hospital. Ele viveu até a idade de 89. Ele descansa no Mausoléu Lot: Seção D Grave Crypt: 38 no Park View Cemetery em Schenectady.

Educação

MIT

Whitney inicialmente queria estudar biologia e por acaso visitou o MIT no mesmo dia em que os exames de admissão estavam sendo administrados. Ele ficou curioso com as perguntas e obteve permissão para fazer o exame naquele dia. Ele passou sem qualquer preparação. Posteriormente, ele escolheria o MIT para ser sua instituição acadêmica por conta de seus laboratórios. Whitney era um estudante trabalhador, mas temia ter um escopo limitado de conhecimento. Ele era um aluno especial porque ainda não havia decidido fazer o curso. Para obter conselhos, ele procurou o general Francis Amasa Walker , então presidente do MIT, que sugeriu que Whitney deveria evitar a engenharia elétrica, então um campo relativamente novo no MIT, e se limitar à química ou biologia. Whitney discutiu suas idéias com seus pares, Pierre du Pont e George Hale . Ele finalmente decidiu pela química.

Durante seu segundo ano no MIT Whitney conheceu Arthur A. Noyes , um assistente de laboratório no departamento de química que inspirou Whitney com seu trabalho em soluções.

Pouco antes de sua graduação no MIT em 1890, Whitney foi nomeado Instrutor Assistente de Química para o ano acadêmico seguinte. Foi nessa época que ele conheceu Gerard Swope e William (Bill) D. Coolidge . Ele também ensinou Alfred P. Sloan , Paul Litchfield e Irénée du Pont . Ele ensinou química geral por dois anos e depois mudou para a química analítica. Ele lecionou sem anotações e conheceu o aluno individualmente. Whitney via os alunos como buscadores de conhecimento, em vez de recipientes de armazenamento de respostas. Semelhante a seu sênior, Arthur A. Noyes, a abordagem de Whitney era mais baseada em pesquisas. Ele apresentava aos alunos um problema que não estava em seu livro didático e dizia-lhes que o resolvessem pesquisando, inventando um método, realizando-o e apresentando um relatório. Isso colidiu com a abordagem da instituição. Depois de mais dois anos ensinando química analítica, Whitney decidiu ir para a Universidade de Leipzig para obter seu doutorado e estudar com Wilhelm Ostwald .

Universidade de Leipzig

Estudando com Wilhem Ostwald, que também ensinou o predecessor de Whitney, Arthur A. Noyes, o projeto de tese de Whitney foi sobre mudanças de cor durante reações químicas. Ele também aceitou a tarefa de traduzir o livro de Eletroquímica de Max Le Blanc. Le Blanc era um colega de Ostwald que Whitney conheceu em Leipzig. Em 1896, Whitney terminou a tradução, concluiu seu trabalho de laboratório e defendeu com sucesso sua tese. Ele obteve seu doutorado e passou de instrutor assistente de química a doutor em filosofia. Depois de obter seu doutorado, Whitney não deixou a Alemanha para voltar para casa imediatamente. Em vez disso, ele estudou química orgânica com Charles Friedel na Sorbonne, na França, por cerca de seis meses.

Teoria da Corrosão

Depois de retornar de Leipzig com seu doutorado, Whitney voltou a trabalhar com Noyes no laboratório. Whitney ficou intrigado com as teorias concorrentes de corrosão durante sua recente atribuição de consultoria em um hospital de Boston, onde a ferrugem infestava os encanamentos de água. Ele planejou um experimento para verificar se o ácido carbônico, amplamente aceito como necessário para que ocorresse a ferrugem, era realmente necessário. Para fazer isso, ele examinou a corrosão por meio de uma abordagem físico-química. Ele raciocinou que a corrosão deve ocorrer em uma reação de redução de oxidação, semelhante a como Nernst explicou a físico-química de uma bateria. Seu experimento consistia então em eliminar todos os traços de ar, ácido e álcali solúvel de garrafas de água seladas. Ele colocou pedaços de ferro nas garrafas de água e as lacrou com parafina. Em seguida, deixou as garrafas em uma prateleira e verificou se havia ferrugem a cada dia. Vendo que nenhuma ferrugem se formava por semanas, ele decidiu abri-los e deixar o ar entrar. Quase imediatamente, a água ficou amarela e então a ferrugem começou a se formar. Whitney raciocinou que o ferro não teria se dissolvido entre o momento em que abriu a garrafa e a formação de ferrugem. Assim, ele concluiu que o ferro se dissolvia na água antes de ele abri-la, devido à concentração de íons de hidrogênio. Para verificar seus resultados, ele enviou seus alunos de graduação para reunir mais pesquisas. Com base na teoria de Whitney, íons de hidrogênio estariam presentes durante este processo; um aluno de Whitney verificou isso abrindo um radiador enferrujado e acendendo um fósforo. O hidrogênio estava presente. Basicamente, Whitney descobriu que o contato elétrico adequado entre o cátodo e a região anódica, bem como a presença de íons de hidrogênio, eram suficientes para fazer a corrosão ocorrer. Ele também descobriu que manter o ferro em uma solução alcalina pode prevenir a ferrugem. Ele publicou seus resultados em 1903 e ganhou reconhecimento imediato no público americano. No entanto, Wilhelm Palmaer, um dos alunos de Arrhenius na Suécia, publicou um artigo semelhante em 1901. Embora Whitney não possa ser creditado pela descoberta da teoria da corrosão, ele a apresentou às massas.

Eastman Kodak

George Eastman, da Eastman Kodak, veio ao MIT um dia, para recrutar Arthur Noyes e a ajuda de Whitney. Ao se fundir com a empresa americana Aristotype, a Eastman precisava de ajuda para reduzir custos, tornando a produção de papel fotográfico menos desperdiçadora. Especificamente, Eastman viu a necessidade de recuperar o álcool e o vapor de éter que seriam desperdiçados no processo de produção de papel fotográfico. Depois de algumas semanas, Noyes e Whitney encontraram uma solução. Embora os detalhes exatos do processo de recuperação do solvente permanecessem em segredo, o procedimento parecia ter envolvido a coleta dos vapores desenvolvidos e sua destilação de volta aos seus constituintes, após passá-los por um determinado gel químico. Em julho de 1899, Noyes e Whitney assinaram um contrato que garantia à empresa o uso total do processo, pagando aos dois químicos uma bela quantia em dinheiro, financiando metade de um laboratório e dando aos dois químicos ações da referida empresa. Na época, esse cruzamento entre acadêmicos e empresários era incomum.

Elétrica geral

Em 1900, Whitney recebeu correspondência de Edwin W. Rice e Elihu Thomson da General Electric. Eles queriam que Whitney se tornasse o diretor do novo Laboratório de Pesquisa Elétrica da General Electric. Whitney descaradamente recusou a oferta várias vezes por causa de seu amor pelo ensino. Finalmente, Rice propôs que Whitney poderia tentar realizar experimentos sem qualquer compromisso e ele poderia viajar entre o MIT até que escolhesse qualquer um. Whitney aceitou a oferta e conheceu Charles Steinmetz em um de seus primeiros dias lá. Steinmetz estava trabalhando em seu próprio laboratório particular perto do laboratório Schenectady

William Coolidge, Willis Rodney Whitney, Thomas Edison, Charles Proteus Steinmitz, Irving Langmuir no Laboratório GE. (primeira fila, da esquerda para a direita) 1923.
William Coolidge, Willis Rodney Whitney, Thomas Edison, Charles Proteus Steinmitz, Irving Langmuir no Laboratório GE. (primeira fila, da esquerda para a direita) 1923.

por um tempo. Whitney estava ansioso para produzir algo que fosse benéfico para a empresa, a fim de provar que seu esforço era significativo.

Forno elétrico

Um dos primeiros problemas que Whitney resolveu no Laboratório General Electric foi o de fazer um forno que produzia barras de porcelana com precisão científica. Ele percebeu que muitas hastes eram desperdiçadas por causa de vários defeitos. Após consultar um capataz, ele descobriu que os fornos atuais tinham temperaturas variadas; especialmente depois de uma certa quantidade de repetições. Como resultado, não se podia esperar que os fornos produzissem barras de porcelana perfeitas após cada tentativa. Depois de fazer experiências com tubos de ferro, tubos de carbono e fios, Whitney descobriu que poderia criar uma fornalha adequada passando uma quantidade controlada de corrente por um fio enrolado em um tubo de carbono. O tubo de carbono teria uma cortiça ou pó de carvão para evitar a combustão e braçadeiras resfriadas a água para regular a temperatura. Depois de encontrar a proporção perfeita de calor para cozinhar as barras de porcelana, Whitney chamou o capataz. Whitney demonstrou que a porcelana saiu perfeitamente quase todas as vezes e a GE iniciou a produção dos fornos imediatamente.

Lâmpadas GEM

Depois de encontrar o sucesso com o projeto de seu forno elétrico, Whitney passou a abordar o problema de melhorar a lâmpada incandescente. O problema era que os atuais filamentos de carbono nas lâmpadas incandescentes evaporavam tão rapidamente em altas temperaturas que, para prolongar a vida útil das lâmpadas, só era viável mantê-las acesas em temperaturas mais baixas, portanto, menos luz seria emitida. A pressão da concorrência com outras empresas como a Westinghouse fez com que o objetivo principal do laboratório fosse melhorar a lâmpada incandescente para a época. Para resolver este problema, Whitney recrutou a ajuda de alguns de seus ex-alunos do MIT e cientistas estrangeiros. Eventualmente, em dezembro de 1903, Whitney encontrou sua solução. Ele usou os fornos elétricos de seu experimento com porcelana para submeter os atuais filamentos de carbono a temperaturas cuidadosamente controladas, embora mais altas. Os filamentos de carbono começaram a formar uma camada de grafite que tinha propriedades semelhantes às do metal. A resistência da camada externa do filamento cresceu com o aumento da temperatura, permitindo que a lâmpada funcionasse em temperaturas mais altas por mais tempo. Usando sua conexão com a GE Factory em Harrison, Whitney colocou seus filamentos em produção o mais rápido possível. As lâmpadas que usavam esses filamentos foram chamadas de lâmpadas "General Electric Metallized" ou, abreviadamente, lâmpadas "GEM". Foi pouco depois disso, em maio de 1904, que Whitney decidiu deixar o MIT e aceitar a posição de tempo integral como diretor do Laboratório de Pesquisa General Electric.

Whitney pode ter se inspirado para seus filamentos na época em que visitou o laboratório de Henry Moissan em Paris, um eletroquímico que submeteu a grafite a calor e pressão suficientes para acreditar que ele fazia diamantes.

Lâmpadas de tungstênio

Os novos filamentos de tântalo criados por Werner von Bolton pressionaram mais uma vez a indústria de lâmpadas. Whitney e sua equipe começaram a trabalhar investigando os elementos próximos ao tântalo na tabela periódica. Elas

William Coolidge (à esquerda) e Willis R. Whitney (à direita) no Laboratório GE. 1920
William Coolidge (à esquerda) e Willis R. Whitney (à direita) no Laboratório GE. 1920

descobriu que o tungstênio seria o mais adequado para o trabalho; se não fosse por sua fragilidade. Depois de reconhecer que precisava recrutar outro cientista talentoso, ele contou com a ajuda de William D. Coolidge , um de seus ex-alunos de química. Ele deu a Coolidge o mesmo negócio que Rice lhe dera; reconhecendo que Coolidge, como o próprio Whitney, não queria deixar sua pesquisa no MIT por um laboratório industrial. Coolidge acabou investindo em seu trabalho com o filamento de tungstênio e resolveu o problema usando um aglutinante de amálgama de cádmio para dar forma ao filamento. O aglutinante destilaria à medida que o filamento fosse aquecido, deixando para trás um filamento de tungstênio puro. Whitney foi enviado para a Alemanha para estudar o trabalho com lâmpadas incandescentes e de tungstênio na Alemanha logo após esta descoberta. Ao retornar, ele explicou a seus funcionários que os alemães tinham um processo semelhante ao do qual a GE comprou a patente, mas ele insistiu que o processo de Coolidge será melhor no longo prazo se puder dar um pouco mais de tempo para ser aperfeiçoado. Por volta de dezembro de 1907, Coolidge informou que o processo foi aperfeiçoado e que os filamentos poderiam ser enviados para produção em massa. Pouco depois de ouvir o relatório de Coolidge, Whitney foi hospitalizado devido a apendicite não tratada. Ele passou o Natal lá, mas foi consolado por seus funcionários que foram visitá-lo.

Essas lâmpadas de filamento de tungstênio foram vendidas junto com as lâmpadas GEM por um curto período de tempo, até que a empresa abandonou completamente a lâmpada GEM para a lâmpada de filamento de tungstênio superior.

Lâmpadas Enegrecidas

Após o retorno de Whitney ao laboratório após se recuperar de uma apendicite, Whitney conheceu Irving Langmuir , um jovem professor de química que veio ao Laboratório GE para fazer pesquisas durante o verão. Langmuir se perguntou por que as lâmpadas escureciam após o uso e começou a trabalhar em uma solução quase imediatamente após chegar ao laboratório. Depois de não ter produzido resultados tangíveis durante o verão,

Os três grandes do Laboratório GE. Willis R. Whitney (centro) e Irving Langmuir e William Coolidge. 1909
Os três grandes do Laboratório GE. Willis R. Whitney (centro) e Irving Langmuir e William Coolidge. 1909

Langmuir estava preparado para deixar o Laboratório GE para evitar perda de dinheiro e tempo. Whitney insistiu que Langmuir ficasse enquanto se divertisse; que ele cuidaria dos detalhes administrativos. Três anos depois, o mesmo cenário ocorreu. Em 1913, Langmuir teve um grande avanço. Ele descobriu que o escurecimento das lâmpadas era causado pela evaporação do filamento de tungstênio no vidro. Simplificando, isso poderia ser mitigado pela introdução de um vapor no bulbo e pela alteração da forma do filamento; o melhor vapor baseado nos experimentos de Langmuir foi o argônio. O argônio retardou a evaporação do tungstênio e mais uma revolução foi feita na indústria de lâmpadas. A nova lâmpada, usando o processo de tungstênio de Coolidge e o processo de enchimento de gás de Langmuir, foi comercializada como a lâmpada Mazda C, referenciando o deus persa associado à luz.

Inductotherm

Um dia, alguns dos meninos de laboratório aprendizes entraram no escritório de Whitney e reclamaram de não se sentirem bem. Eles trabalharam perto de equipamentos de alta frequência o dia todo. Whitney aceitou isso com ceticismo, mas permitiu que os meninos voltassem para casa mais cedo. No dia seguinte, ele fez com que o Dr. Glen Smith, do hospital próximo, acompanhasse os meninos para resolver o que estava acontecendo. Dr. Smith também desenvolveu febre. Whitney fez experimentos com baratas e ratos, aumentando artificialmente suas temperaturas internas com um aparato de alta frequência para obter mais informações. Ele acabou fazendo experiências em um cão doente e o cão foi curado com uma hora de tratamento por dia. Whitney lembrou-se dos ensaios do Dr. Julius Wagner-Jauregg com a administração proposital de injeções de malária em pacientes com distúrbios cerebrais para induzir febre na esperança de curá-los. Antes de avançar mais com esse aparelho, ele fez experiências consigo mesmo e descobriu que isso aliviava sua dor rígida no ombro. Ele progrediu com seus testes para o Hospital Ellis. Em seguida, ele passou a conduzir testes em uma clínica no Columbia Presbyterian Medical Center . Mais tarde, ele trabalhou com médicos do Albany Medical College para aperfeiçoar este dispositivo. O dispositivo operava usando um tubo de vácuo para criar ondas eletromagnéticas de até um metro ou tão curtas quanto um décimo milésimo de um metro no máximo. Whitney escreveu formalmente um artigo sobre a teoria de como esse dispositivo tratava a bursite, aumentando os níveis de ácido láctico perto dos músculos e transportando depósitos ósseos de cálcio. Depois que o artigo foi publicado na GE Review, a GE X-Ray corporation chamou esse dispositivo de "Inductotherm" e o vendeu para as massas. O "Inductotherm" é na verdade um dispositivo de diatermia . Foi por isso que Whitney mais tarde foi premiado com a Legião de Honra Francesa.

Outros empreendimentos

Coolidge também teve um grande avanço em 1913 com seu tubo catódico de raios-X quente. Ezekiel Weintraub trabalhou em vários projetos ao lado de Coolidge, Whitney e Langmuir, mas foi especialmente atraído pela telegrafia sem fio. Outros projetos incluíram o desenvolvimento de eletrodos melhores, pára-raios, materiais isolantes, motores de carbono, escovas geradoras, placas de pedra-sabão, cobertor elétrico, etc. Enquanto Whitney não o fez

Whitney (à esquerda) e Langmuir (ao centro) mostrando a Guglielmo Marconi (à esquerda) um tubo de vácuo que a GE produziu para transmissores de rádio.
Whitney (à esquerda) e Langmuir (ao centro) mostrando a Guglielmo Marconi (à esquerda) um tubo de vácuo que a GE produziu para transmissores de rádio. Este é um dos muitos outros experimentos em que Whitney não estava muito envolvido, mas ainda supervisionou o progresso.

trabalhar em cada projeto diretamente, ele costumava ter ideias e oferecê-las a seus funcionários para que eles trabalhassem.

Métodos de direção de pesquisa

Como diretor do Laboratório de Pesquisa General Electric, Whitney teve que cuidar dos detalhes administrativos, contratar funcionários, demitir funcionários, ler as últimas revistas científicas, escrever artigos sobre novas invenções, comparecer a conferências, falar em conferências, etc. Whitney acreditava no incentivo colaborou no laboratório e realizou reuniões semanais obrigatórias a que chamou de colóquios. Nessas reuniões, seus pesquisadores eram solicitados a atualizar uns aos outros sobre qualquer progresso ou descoberta, divulgar quaisquer problemas, oferecer conselhos ou simplesmente discutir algo que aprenderam em algum lugar. Whitney fez questão de verificar com cada um no laboratório de pesquisa todos os dias para oferecer conselhos, encorajamento, geralmente perguntar, criticar ou apenas dizer olá. Ele acreditava que isso encorajaria o trabalho em equipe e aumentaria o moral. Whitney escolheu os candidatos para sua equipe de pesquisa com base naqueles que já tinham um ou dois anos de experiência realizando seus próprios experimentos, bem como com base no desejo do indivíduo de experimentar e em ideias fortes. Considerado o pai fundador da pesquisa industrial, Whitney apresentou três ideias principais para uma direção suave.

  1. Todas as invenções continuariam sendo trabalho do pesquisador, mas iriam para a empresa.
  2. Cada indivíduo pode ter uma personalidade. Como diretor de pesquisa, Whitney queria que seus funcionários usassem seus pontos fortes.
  3. Um diretor de pesquisa deve permanecer otimista. Whitney era um crente astuto em lucrar com pesquisas aparentemente sem objetivo.

À medida que o tempo ficava mais difícil, o Laboratório da General Electric se concentrava mais nas metas de curto prazo para manter o lucro. No entanto, eles ainda tinham um ou dois grandes projetos em andamento o tempo todo. Quando o mercado de ações quebrou em 1929, Whitney teve que demitir muitos de seus funcionários. Isso o mergulhou em uma depressão que ele tirou seis meses de férias para remediar. Coolidge permaneceu como diretor interino desde então e, eventualmente, em 1932, Whitney anunciou seu plano de se aposentar e efetivamente fazer de Coolidge o próximo diretor. Durante a época de Whitney, o Laboratório GE combinou efetivamente os mundos da indústria e da pesquisa e tornou-se conhecido como a "Casa da Magia".

Patentes

Enquanto trabalhava na GE, Whitney entrou com muitas patentes. Ele também encorajou seus funcionários a escrever qualquer coisa em seus cadernos de laboratório, pois eles poderiam usar isso como evidência em processos de patentes no futuro. Além disso, com base na política da empresa, as cartas de idéias de patentes deveriam ser endereçadas a Whitney, que então decidiria se a idéia poderia ser lucrativa. Então, Whitney transmitiria a ideia ao departamento de patentes da empresa. Entre as patentes que Whitney registrou como inventor estão ...

  • Um dispositivo elétrico de vapor e método de operação: US 2307052 , Gordon & Whitney, "Vapor Electric Device and Method of Operation", publicado em 05-01-1943 
  • Uma melhoria no dispositivo mencionado anteriormente: US 2347048 , Gordon & Whitney, "Vapor Electric Device and Method of Operation", emitido 1944-04-18 
  • Um dispositivo de controle de refrigerante: US 2548643 , Whitney, "Refrigerant Flow Controlling Device", emitido em 1951-04-10 
  • Um indicador de umidade: US 2021760 , Whitney, "Moisture Indicator", emitido 1935-11-19 
  • Um aparelho de purificação de água: US 2340721 , Whitney, "Apparatus and Method for Purifying Water", emitido 1944-02-01 
  • Um aparelho de eliminação de fuligem e seu método de operação: US 1828631 , Whitney, "Soot Disposal Process and Apparatus", emitido 1931-10-20 
  • Um sistema fotoelétrico: US 1794222 , Whitney, "Photoelectric System", emitido 1931-02-24 
  • Um método de fazer cadinhos: US 1784647 , Whitney, "Method of Making Crucibles", publicado em 09/12/1930 
  • Uma engrenagem de metal composto: US 1685657 , Whitney, "Artigo de Metal Composto", publicado em 25/09/1928 
  • Um processo de produção de um acabamento fosco: US , Whitney, "Processo de produção de acabamento fosco", publicado em 1925-12-15 

Essas são apenas algumas das muitas patentes que Whitney registrou. As conexões de Whitney com o departamento de patentes da GE ajudaram a agilizar o processo de pedido de patente para qualquer nova invenção ou descoberta que o laboratório de pesquisa possa ter encontrado.

Conselho Consultivo Naval

Quando Josephus Daniels organizou um Conselho Consultivo Naval durante a Primeira Guerra Mundial, Whitney foi recrutado para fazer parte dele. Liderado por Thomas A. Edison , o objetivo do conselho era colocar ideias em campo e ver quais eram viáveis. Whitney foi nomeado presidente das divisões de química e física e logo foi encarregado da pesquisa de toda a produção de nitrato em Muscle Shoals no rio Tennessee. Usando suas conexões na GE e na Du Pont, ele construiu uma estação experimental de detecção de submarinos em Nahant, Massachusetts. Enquanto Whitney estava encarregado da pesquisa, Irving Langmuir, que também foi recrutado, liderou a estação de Nahant, e Coolidge fez experiências com tubos de borracha lá. Durante esse tempo, Whitney recrutou Albert Hull do Worcester Polytechnic Institute para trabalhar com ele na GE e neste projeto em Nahant. Por fim, Coolidge desenvolveu seu tubo C, um tubo de borracha com um pedaço de metal preso, que podia detectar submarinos a até três quilômetros de distância. O Dr. Hull e seus colegas acabaram aprimorando esse projeto para fazer o tubo K capaz de detectar submarinos a até dez milhas de distância.

Filosofia

Whitney era um defensor da pesquisa e experimentação por prazer. Ele não gostava de detalhes administrativos; antes de ser pressionado pela empresa, seus "colóquios" semanais eram informais e casuais. Ele costumava perguntar a seus funcionários se eles estavam se divertindo, pois acreditava firmemente na " serendipidade ". Depois de ler a versão de Horace Walpole de Os Três Príncipes de Serendip , ele sempre tentou ensinar seus funcionários a seguir essa prática. Guys Suits lembra Whitney dizendo: "A necessidade não é a mãe da invenção. Conhecimento e experimento são seus pais." Aqui estão alguns outros de seus ditos notáveis:

"Nunca rotule um experimento como inútil; ele pode revelar algo impensado, mas que vale a pena conhecer."

-  Willis R. Whitney, em Virginia Veeder Westervelt, The World was your Laboratory; A história do Dr. Willis R. Whitney

“Descobertas e invenções não são terminais; são novos pontos de partida a partir dos quais podemos escalar para um novo conhecimento. "

-  Willis R. Whitney, em Virginia Veeder Westervelt, The World was your Laboratory; A história do Dr. Willis R. Whitney

Whitney escreveu vários artigos, deu palestras em conferências científicas e argumentou a favor de um interesse crescente pela pesquisa. Essa foi uma de suas críticas ao retornar de Leipzig. Whitney acreditava que os químicos deveriam fazer pesquisas; estimando que apenas uma pequena porcentagem daqueles com graduação em ciências químicas nos Estados Unidos realmente fizeram alguma pesquisa química. Ao se encontrar com Marie Curie na mansão Carnegie , Whitney colocou seus esforços na criação de fundos para futuros cientistas interessados. Ele ajudou a estabelecer o Gerard Swope Loan Fund para funcionários da GE e a Steinmetz Memorial Scholarship. Além disso, o laboratório GE implementou um programa de "teste" em que estudantes universitários trabalhariam como assistentes de "teste" e frequentariam a faculdade à noite.

Vários experimentos e passatempos

Além dos experimentos relacionados à carreira de Whitney, ele também conduziu muitos de seus próprios experimentos por prazer. Aqui estão alguns exemplos notáveis:

Rastreamento de tartarugas

Por volta de 1912, Whitney concentrou mais sua energia em um de seus passatempos favoritos: o rastreamento de tartarugas. Ele registrava seus encontros, locais, datas e até mesmo marcava os cascos das tartarugas para rastreá-los. Uma vez ele testemunhou uma tartaruga colocando seus ovos e marcou o local. Um gambá veio e comeu alguns ovos, então Whitney o assustou antes que pudesse comer todos eles. Então, quando chegou a época de incubação, ele e sua esposa desceram e observaram a eclosão das tartarugas. Eventualmente Whitney começou a manter alguns em cativeiro, mas ele percebeu que as tartarugas não botam ovos em cativeiro. Enquanto conduzia suas várias observações de tartarugas em Niskayuna Woods, Whitney descobriu que as tartarugas gostavam de comer bananas, elas migravam anualmente para o mesmo local a cada ano, e que sua idade podia ser dita por anéis em suas cascas. Ele também descobriu que as tartarugas se enterravam na lama no outono, ficavam cobertas de neve no inverno e emergiam vivas na primavera. Durante a Grande Depressão dos anos 1930, Whitney dava às crianças que trouxessem uma tartaruga para ele.

Experiência Vacuum Fly

Em um ponto, Whitney recebeu uma carta perguntando se os insetos poderiam sobreviver no vácuo. Whitney deu esse experimento para um funcionário realizar, mas o funcionário respondeu que era inútil. Outro funcionário recebeu o experimento com o mesmo resultado. Whitney eventualmente realizou o experimento sozinho. Ele selou uma barata e uma mosca em uma câmara de vácuo e observou. Os insetos pararam de se mover. Depois de algum tempo, Whitney gradualmente liberou o vácuo e os dois insetos começaram a se mover novamente.

Congelamento de Água

Whitney era bastante ativo em manter-se atualizado com as revistas científicas. Certa vez, ele entrou no discurso sobre o congelamento da água quente e fria após ler um artigo na revista Science , intitulado " Roger Bacon Was Mistaken". Whitney realizou o experimento por conta própria após algum raciocínio baseado em propriedades coligativas. Ele decidiu que, como o aquecimento da água geralmente dissipa quaisquer componentes solúveis, o ponto de congelamento da água quente deveria ser aumentado em comparação com o da água mais fria. Assim, a água quente deve congelar mais rápido. Realizando o experimento sozinho, ele descobriu que a bandeja de água quente que ele deixou em seu freezer congelou significativamente mais do que a bandeja de água fria, medida por volume. Ele publicou seu próprio artigo na mesma revista em junho de 1946.

Whitney's Crib

Um dia, os Whitney e a família de um amigo de infância saíram para o lago Chautauqua durante o verão. Whitney notou que se o acampamento em que estavam hospedados tivesse um quebra-mar, o cais e a terra estariam protegidos de quaisquer ondas. Ele assumiu a responsabilidade de supervisionar e facilitar a construção desse paredão. Algum tempo depois, ele encontrou uma área rasa no meio do Lago Chautauqua. Ele saiu do barco do amigo e o inspecionou por algumas horas. Ele jogou pedras aqui e ali e a ideia de fazer uma ilha de verdade surgiu em sua cabeça. Ele contratou uma equipe e começou a trabalhar enchendo o espaço de duzentos e cinquenta e seis pés com pedras. No verão seguinte, a ilha foi concluída. Whitney ergueu uma bandeira lá e deixou a Ilha de Whitney. Ele foi a um tribunal e recebeu a escritura da propriedade em 6 de novembro de 1899. Foi concedida a Willis R. Whitney e Fred E. Armitage. A ilha se perdeu no tempo e agora é conhecida como Berço de Whitney para os visitantes do Lago Chautauqua.

Associações e cargos

Whitney ocupou os seguintes cargos e era membro de:

Prêmios e títulos

Whitney obteve os seguintes prêmios e títulos:

Referências

links externos