Thales Watchkeeper WK450 - Thales Watchkeeper WK450

Vigia WK450
UAV Vigilante do Exército Britânico em RAF Akrotiri.jpg
Um Watchkeeper baseado na RAF Akrotiri
Função Veículo aéreo não tripulado
origem nacional Reino Unido
Fabricante Grupo Thales e Sistemas Elbit
Primeiro voo 14 de abril de 2010
Introdução 30 de novembro de 2018 (capacidade operacional total)
Status Em serviço
Usuário primário Exército britânico
Desenvolvido a partir de Elbit Hermes 450

O Thales Watchkeeper WK450 é um veículo aéreo não tripulado (UAV) para uso em todas as condições meteorológicas, inteligência, vigilância, aquisição de alvos e reconhecimento (ISTAR) pelo Exército Britânico . É fornecido sob um contrato de £ 800 milhões com a UAS Tactical Systems (U-TacS), uma joint venture da Elbit e da Thales UK , e é baseado no Hermes 450 da Elbit .

Visão geral

O Watchkeeper WK450 é baseado no UAV Elbit Hermes 450 e é construído no Reino Unido por uma joint venture , UAV Tactical Systems (U-TacS), criada pela empresa israelense Elbit Systems (51% de propriedade) e o grupo Thales. O Watchkeeper tem 6,5 m de comprimento e 10,9 m de envergadura. Sua velocidade de cruzeiro é de 77 nós (143 km / h) e pode operar a uma altitude de 16.000 pés (4.900 m). Tem um peso de decolagem de 485 kg, uma resistência típica de 14 horas, uma capacidade de carga útil de 150 kg e usa um motor Wankel rotativo fornecido pela UAV Engines Ltd, uma subsidiária integral da Elbit Systems. Pode operar a até 150 km da Estação de Controle de Solo; várias estações podem ser conectadas para estender o alcance. Foi originalmente planejado para entrar em serviço em junho de 2010, mas anos de atrasos, problemas técnicos, modificações de hardware, dificuldades no treinamento de pilotos e incidentes suficientes significa que não se esperava que estivesse totalmente operacional até o final de 2018.

Primeiro voo em 14 de abril de 2010

A principal diferença entre o Hermes 450 e o Watchkeeper é que o 450 é equipado apenas com um sensor eletro-óptico / infravermelho, enquanto o WK450 tem, além disso, um radar de abertura sintética de modo duplo e sistema de indicação de alvo móvel no solo que permite ver através todas as condições meteorológicas. O Exército Britânico deveria receber 30 Sentinelas e mais 24 em espera para serem destacados conforme necessário.

Em março de 2018, o 47º Regimento de Artilharia Real era a única unidade operando o Guardião.

Em agosto de 2020, o Watchkeeper havia acumulado mais de 3.000 horas de vôo desde o primeiro vôo em 2010.

História

Em 15 de julho de 2007, o MoD do Reino Unido revelou que 54 Watchkeepers serão entregues ao Exército Britânico . O custo médio para o contribuinte é, portanto, £ 800 milhões divididos por 54 aeronaves, aproximadamente £ 15 milhões por plataforma. No entanto, este valor inclui a construção de novas instalações de base no aeródromo Boscombe Down , instalações de treinamento de solo e simuladores na Escola de Artilharia, estações de controle de solo, desenvolvimento e teste de modificações extensas de aeronaves, incluindo decolagem e pouso automáticos e a integração e fornecimento de novos sensores, incluindo radares.

O primeiro voo da Watchkeeper para o Reino Unido ocorreu na quarta-feira, 14 de abril de 2010, a partir de ParcAberporth no País de Gales, mas devido a vários atrasos, a data de entrega caiu. Em 2014, o Watchkeeper havia obtido a certificação da Autoridade de Aviação Militar , teve sua Liberação para Serviço concedida foi liberada para treinamento de voo militar com a Artilharia Real , operando fora de Boscombe Down em Wiltshire. Em fevereiro de 2014, o Ministério da Defesa francês indicou que o Exército francês poderia comprar o Watchkeeper WK450, mas, em vez disso, selecionou o Sagem Patroller para o requisito de veículo aéreo não tripulado tático.

Em dezembro de 2015, a entrega ao Exército Britânico estava progredindo bem, mas havia dificuldades no treinamento de pilotos suficientes. Como o mau tempo na Grã-Bretanha estava limitando o tempo disponível para conduzir o treinamento de vôo, foi tomada a decisão de conduzir um futuro treinamento na Ilha tropical de Ascensão localizada no Oceano Atlântico. Embora haja esperança de que futuras modificações na aeronave permitirão que ela voe em condições meteorológicas desfavoráveis, o treinamento na Ilha de Ascensão deve continuar no futuro próximo. Espera-se que um número suficiente de pilotos e tripulação de solo seja treinado para que a capacidade operacional total seja alcançada no início de 2018.

Os custos do programa até março de 2018 foram de £ 1,08 bilhão, mais de £ 200 milhões acima do orçamento original. O pedido original era para 54 Watchkeepers, embora não tenha sido confirmado que mais de 45 foram entregues naquela data.

O Watchkeeper atingiu o marco de capacidade operacional total 2 (FOC 2) do Exército em 30 de novembro de 2018, embora sem a certificação formal de liberação para serviço (RTS), o que permitiria que a instalação de testes se movesse do Aeroporto de West Wales , que tem uma área de testes no exterior nas proximidades, para Boscombe Down.

Incidentes

Durante o desenvolvimento do Watchkeeper, algumas unidades caíram no Reino Unido e foram realizadas investigações.

Dois Watchkeepers caíram em testes de voo sobre Cardigan Bay em fevereiro e março de 2017, resultando no encalhe de todos os Watchkeepers por quatro meses. Em junho de 2018, um Watchkeeper caiu em terra perto da base de testes no Aeroporto de West Wales , aumentando para cinco o número de Watchkeepers perdidos em acidentes.

Em dezembro de 2020, as unidades que falharam no Reino Unido eram WK031 - 16 de outubro de 2014, WK006 - 2 de novembro de 2015, WK042 - 3 de fevereiro de 2017, WK043 - 24 de março de 2017 e WK050 - 13 de junho de 2018. Os links para as consultas estão disponíveis em a página da Web do Guardião do Exército.

Um Watchkeeper caiu em Chipre em outubro de 2020 durante um treino.

Desdobramento, desenvolvimento

Em 29 de setembro de 2014, o MoD revelou que um número não divulgado de Watchkeepers se tornou totalmente operacional e enviado ao Afeganistão. A aeronave estava estacionada em Camp Bastion para fornecer proteção de força para as tropas britânicas e trabalhou ao lado de Hermes 450s, de onde é derivada. Watchkeeper provou seu uso apoiando com sucesso um destacamento de fuzileiros navais dos EUA usando seu radar Thales I-Master. Ele apontou um Hermes 450 para um alvo para rastreamento contínuo, que então passou a informação para um MQ-9 Reaper da Força Aérea Real para conduzir um ataque aéreo. Cerca de 140 voos foram realizados durante 8 horas por dia até o fim das operações em meados de outubro de 2014.

Patrulha da Fronteira

Em setembro de 2020, sob a Operação Devran, a Força de Fronteira do Reino Unido começou a usar o Watchkeeper para patrulhar o Canal da Mancha em busca de potenciais entrantes ilegais no Reino Unido. Mas a operação foi criticada por ter pouco valor prático. Apenas 15 surtidas, totalizando 43 horas e 52 minutos, foram realizadas em setembro de 2020, e seis surtidas de 23 horas e 54 minutos foram realizadas no mês seguinte. Chris Cole, diretor da Drone Wars UK, disse que "o uso de drones de nível militar nas fronteiras é o início do uso de drones que confundem as fronteiras entre o policiamento militar e doméstico".

Referências

links externos