Stephen Decatur -Stephen Decatur

Stephen Decatur
Charles Bird King - Stephen Decatur - NPG.87.26 - National Portrait Gallery.jpg
Retrato de Charles Bird King
Nome de nascença Stephen Decatur Jr.
Nascer ( 1779-01-05 )5 de janeiro de 1779
Sinepuxent, Maryland, EUA
Morreu 22 de março de 1820 (1820-03-22)(41 anos)
Washington, DC , EUA
Enterrado
Filial Marinha dos Estados Unidos
Anos de serviço 1798–1820
Classificação Comodoro
Comandos mantidos
Batalhas/guerras
Prêmios Medalha de Ouro do Congresso
Cônjuge(s)
Susan Wheeler
( m.  1806 )
Outro trabalho Conselho de Comissários da Marinha

Stephen Decatur Jr. ( / d ɪ ˈ k t ər / ; 5 de janeiro de 1779 - 22 de março de 1820) foi um oficial da marinha americana e comodoro . Ele nasceu na costa leste de Maryland, no condado de Worcester . Seu pai, Stephen Decatur Sr. , era um comodoro da Marinha dos Estados Unidos que serviu durante a Revolução Americana ; ele trouxe o jovem Stephen para o mundo dos navios e da navegação desde o início. Pouco depois de frequentar a faculdade, Decatur seguiu os passos de seu pai e ingressou na Marinha dos Estados Unidos aos dezenove anos como aspirante .

Decatur supervisionou a construção de vários navios da marinha americana, um dos quais ele posteriormente comandou. Promovido aos 25 anos, ele é o homem mais jovem a alcançar o posto de capitão na história da Marinha dos Estados Unidos. Ele serviu sob três presidentes e desempenhou um papel importante no desenvolvimento inicial da Marinha dos Estados Unidos. Em quase todos os teatros de operação, o serviço de Decatur foi caracterizado por atos de heroísmo e desempenho excepcional. Seu serviço na Marinha dos Estados Unidos o levou a ambas as guerras berberes no norte da África, a quase-guerra com a França e a guerra de 1812 com a Grã-Bretanha. Ele era conhecido por sua habilidade natural de liderar e por sua preocupação genuína com os marinheiros sob seu comando. Suas numerosas vitórias navais contra a Grã-Bretanha, a França e os estados berberes estabeleceram a Marinha dos Estados Unidos como uma potência em ascensão.

Durante esse período, ele serviu a bordo e comandou muitos navios de guerra e, por fim, tornou-se membro do Conselho de Comissários da Marinha . Ele construiu uma grande casa em Washington , conhecida como Decatur House , na Lafayette Square , e era o centro da sociedade de Washington no início do século XIX. Ele se tornou um membro rico da sociedade de Washington e contava com James Monroe e outros dignitários de Washington entre seus amigos pessoais.

A carreira de Decatur chegou ao fim quando ele foi morto em um duelo com o Comodoro James Barron . Eles lutaram depois que ele se recusou a retratar os comentários que havia feito sobre a conduta de Barron no caso Chesapeake - Leopard em 1807. Decatur emergiu como um herói nacional em sua própria vida, tornando-se o primeiro herói pós- Guerra Revolucionária . Seu nome e legado, como o de John Paul Jones , passaram a ser identificados com a Marinha dos Estados Unidos.

Infância e educação

Local de nascimento de Decatur em Berlin, Maryland

Decatur nasceu em 5 de janeiro de 1779, em Sinepuxent, Maryland , filho de Stephen Decatur Sr. , capitão mercante e mais tarde oficial da jovem marinha americana durante a Revolução Americana , e sua esposa Ann (Pine) Decatur. A família de Decatur era descendente de franceses por parte de pai de Stephen, enquanto a família de sua mãe era de ascendência irlandesa. Seus pais chegaram da Filadélfia apenas três meses antes de Stephen nascer, tendo que fugir daquela cidade durante a Revolução Americana por causa da ocupação britânica. Mais tarde, eles voltaram para a mesma residência que haviam deixado na Filadélfia e Decatur cresceu lá, graduando-se na Academia Episcopal.

Decatur passou a amar o mar e a navegar de forma indireta. Quando Stephen tinha oito anos, ele desenvolveu um caso grave de coqueluche . Naquela época, um suposto tônico para essa condição era a exposição à maresia. Foi decidido que Stephen Jr. acompanharia seu pai a bordo de um navio mercante em sua próxima viagem à Europa. Velejar o Atlântico e voltar provou ser um remédio eficaz, e Decatur voltou para casa completamente recuperado. Nos dias que se seguiram ao retorno do jovem Stephen, ele estava exultante com sua aventura em alto mar e falava em querer velejar com frequência. Seus pais tinham aspirações diferentes, especialmente sua mãe, que esperava que Stephen um dia se tornasse um clérigo episcopal e tentou desencorajar o menino de oito anos de tais ambições alegres, temendo que isso distraisse Stephen de seus estudos.

Decatur frequentou a Woodbury Academy em Woodbury, Nova Jersey . Sob a direção de seu pai, Decatur frequentou a Academia Episcopal , na época uma escola só para meninos especializada em latim, matemática e religião; no entanto, Decatur não se aplicou adequadamente e mal se formou na academia. Ele então se matriculou por um ano na Universidade da Pensilvânia em 1795, onde se aplicou melhor e se concentrou em seus estudos. Na universidade, Decatur conheceu e tornou-se amigo de Charles Stewart e Richard Somers , que mais tarde se tornariam oficiais da marinha.

Decatur achou desagradável os estudos clássicos prosaicos e a vida na universidade, e aos 17 anos, com o coração e a mente voltados para os navios e o mar, interrompeu seus estudos lá. Embora seus pais não estivessem satisfeitos com sua decisão, eles aparentemente foram sábios o suficiente para deixar o aspirante a jovem seguir seu próprio curso na vida. Por influência de seu pai, Stephen conseguiu um emprego na empresa de construção naval de Gurney and Smith, sócios comerciais de seu pai, atuando como supervisor da construção inicial da fragata Estados Unidos . Ele servia a bordo deste navio como aspirante quando foi lançado em 10 de maio de 1797, sob o comando do comodoro John Barry .

pré-comissão

Nos anos que antecederam a Quasi-Guerra , uma guerra naval não declarada com a revolucionária República Francesa ( França ) envolvendo disputas sobre comércio e transporte dos EUA com a Grã-Bretanha, o Congresso dos EUA aprovou a ' Lei para fornecer um armamento naval ' em 27 de março. , 1794. O ato previa o comissionamento de seis fragatas para a Marinha. Foi prontamente assinado por George Washington no mesmo dia. Houve muita oposição ao projeto de lei, que foi alterado e aprovado com a condição de que o trabalho nos navios propostos parasse caso a paz com o Paxá de Argel fosse obtida. A construção das seis novas fragatas americanas avançava lentamente quando, por causa de um acordo de paz com Argel em março de 1796, o trabalho foi interrompido. Depois de algum debate e por insistência do presidente Washington, o Congresso aprovou uma lei em 20 de abril de 1796, permitindo que a construção e o financiamento continuassem, mas apenas nos três navios mais próximos da conclusão na época: USS United  States , USS  Constellation e USS  Constituição .

Em 1798, John Barry obteve a nomeação de Decatur como aspirante a marinheiro nos Estados Unidos , sob o comando de Barry. Barry era um veterano e herói da Guerra Revolucionária e era um bom amigo e mentor de Decatur. Decatur aceitou a nomeação em 1º de maio. Durante seu início de carreira naval, Decatur aprendeu as artes da guerra naval com Barry e também com James Barron, ambos gostaram de Decatur.

Para garantir o sucesso de seu filho em sua carreira naval, o sênior Decatur contratou um tutor, Talbot Hamilton, ex-oficial da Marinha Real , para instruir seu filho em ciências náuticas e de navegação. Enquanto servia a bordo dos Estados Unidos, Decatur recebeu o equivalente a um treinamento naval formal não apenas de Hamilton, mas também por meio do serviço ativo a bordo de um navio comissionado, algo que distinguiu o jovem aspirante de muitos de seus contemporâneos. Ele também tinha talento para desenhar navios e projetar e construir modelos de navios e, quando o tempo permitia, também perseguia esse hobby.

quase-guerra

USS Constellation ,
o primeiro navio da Marinha dos EUA colocado no mar

Uma vez que os Estados Unidos conquistaram sua independência e não tiveram mais a proteção da Grã-Bretanha, eles se depararam com a tarefa de proteger seus próprios navios e interesses. Havia poucos navios americanos capazes de defender a costa americana, muito menos de proteger os navios mercantes no mar e no exterior. Os poucos navios de guerra disponíveis foram convertidos em navios mercantes. Os franceses, em particular, ficaram indignados com o fato de os Estados Unidos ainda estarem envolvidos no comércio com a Grã-Bretanha, um país com o qual estavam em guerra, e por causa da recusa americana em pagar uma dívida que era devida à coroa francesa, que acabara de ser derrubada pelo recém-derrotado estabelecida República Francesa. Como resultado, a França começou a interceptar navios americanos envolvidos no comércio com a Grã-Bretanha. Essa provocação levou o presidente Adams a nomear Benjamin Stoddert como o primeiro secretário da Marinha. Stoddert ordenou imediatamente a seus comandantes seniores que "subjugassem, apreendessem e tomassem qualquer embarcação armada ou embarcações navegando sob a autoridade ou pretexto de autoridade da República Francesa". Nessa época, além disso, a América não estava nem ao lado das forças navais européias.

Em 22 de maio de 1799, Decatur foi promovido a tenente pelo presidente John Adams após servir por mais de um ano como aspirante a bordo da fragata Estados Unidos . Enquanto os Estados Unidos passavam por reparos, Decatur recebeu ordens de permanecer na Filadélfia para recrutar e montar uma tripulação para o navio. Enquanto estava lá, o imediato de um Indiaman , usando linguagem chula, fez vários comentários depreciativos sobre Decatur e a Marinha dos Estados Unidos, aparentemente porque ele havia perdido parte de sua tripulação para os esforços de recrutamento de Decatur. Decatur manteve a calma e saiu do local sem maiores incidentes. Ao relatar o assunto ao pai, porém, o capitão Decatur enfatizou que a honra da família e da Marinha havia sido insultada e que o filho deveria voltar e desafiar o imediato para um duelo. O amigo e companheiro de bordo de Stephen, o tenente Somers, foi enviado na frente com uma carta de Decatur perguntando se um pedido de desculpas poderia ser obtido do homem. Recusando-se a se desculpar, o imediato aceitou o desafio de Decatur e garantiu um local para o duelo. Decatur, sendo um especialista em tiro de pistola, disse a seu amigo tenente Charles Stewart que acreditava que seu oponente não era tão capaz e que assim se esforçaria para ferir seu oponente apenas no quadril, exatamente como acabou o duelo. Tendo a honra e a coragem de ambos os duelistas sido satisfeitas, o assunto foi resolvido sem uma fatalidade.

Em 1º de julho de 1799, os Estados Unidos foram reformados e reparados e iniciaram sua missão de patrulhar a costa do Atlântico Sul e as Índias Ocidentais em busca de navios franceses que atacavam navios mercantes americanos. Após cumprir esta missão o navio foi levado para Norfolk, Virgínia , para pequenos reparos e em seguida zarpou para Newport, Rhode Island , chegando em 12 de setembro. Enviados dos EUA para a Espanha e em 3 de dezembro embarcaram nos Estados Unidos para Lisboa via Inglaterra. Durante a travessia, o navio encontrou ventos fortes e, por insistência deles, os dois enviados foram deixados no porto mais próximo na Inglaterra. Ao voltar para casa e chegar ao rio Delaware em 3 de abril de 1800, descobriu-se que os Estados Unidos haviam sofrido danos devido às tempestades que enfrentou no mar. Consequentemente, a embarcação foi levada pelo Delaware para Chester, Pensilvânia , para reparos. Não querendo permanecer com os Estados Unidos durante os meses de reparos e equipamentos, Decatur conseguiu uma transferência para o brigue USS  Norfolk sob o comando de Thomas Calvert. Em maio, o Norfolk navegou para as Índias Ocidentais para patrulhar suas águas em busca de corsários e navios de guerra franceses . Durante os meses que se seguiram, 25 embarcações inimigas armadas foram capturadas ou destruídas. Com ordens de encontro com navios mercantes com destino à América, Norfolk seguiu para Cartagena (Colômbia) com ordens de escoltar os navios de volta aos Estados Unidos, protegendo-os de piratas e corsários.

Decatur foi transferido de volta para os Estados Unidos em junho de 1800; com canhões e velas extras e estrutura aprimorada, o navio reformado desceu o rio Delaware. A bordo do navio nesta época estavam os ex-colegas de classe de Decatur, tenente Charles Stewart e aspirante Richard Somers , junto com o tenente James Barron .

Após a Quase-Guerra, a Marinha dos Estados Unidos sofreu uma redução significativa de navios e oficiais ativos; Decatur foi um dos poucos selecionados para permanecer comissionado. Quando as hostilidades com a França chegaram ao fim, a América tinha uma apreciação renovada pelo valor de uma marinha. Em 1801, a Marinha americana consistia em 42 navios de guerra, três dos quais eram USS  President , Constellation e USS  Chesapeake .

Primeira Guerra da Berbéria

Costa da Berbéria do Norte da África

A primeira guerra contra os estados berberes foi em resposta à frequente pirataria de navios americanos no Mar Mediterrâneo e à captura e escravização de tripulações americanas por enormes resgates. O presidente Jefferson , conhecido por sua aversão a exércitos permanentes e à marinha, agiu de forma contrária a tal sentimento e começou sua presidência enviando forças navais dos EUA para lutar contra os estados berberes, em vez de continuar pagando enormes tributos anuais aos pequenos reinos do norte da África . Em 13 de maio de 1801, no início da guerra, Decatur foi designado para servir a bordo da fragata USS  Essex para servir como primeiro-tenente. Essex , com 32 canhões, era comandado por William Bainbridge e estava ligado ao esquadrão do comodoro Richard Dale , que também incluía o USS  Philadelphia , President e o USS  Enterprise . Partindo para o Mediterrâneo em 1º de junho, este esquadrão foi o primeiro esquadrão naval americano a cruzar o Atlântico.

Em 1º de julho, após encontrar e ser impedido por ventos adversos, a esquadra navegou pelo Mediterrâneo com a missão de enfrentar os piratas berberes . Chegando a Gibraltar , o Comodoro Dale soube que Trípoli já havia declarado guerra aos Estados Unidos. Nessa época, havia dois navios de guerra tripolitanos de considerável importância atracados no porto de Gibraltar, mas seus capitães alegaram que não tinham conhecimento da guerra. Dale presumiu que eles estavam prestes a embarcar no Atlântico para saquear navios mercantes americanos. Com ordens de navegar para Argel , Túnis e Trípoli, Dale ordenou que a Filadélfia fosse deixada para trás para guardar as embarcações tripolitanas.

Em setembro de 1802, Decatur foi transferido para a fragata de 36 canhões USS  New York como 1º Tenente do Comodoro James Barron . Durante a rota para Trípoli, o esquadrão de cinco navios ao qual Nova York estava anexado encontrou ventos fortes, com duração de mais de uma semana, que forçaram o esquadrão a se atracar em Malta . Enquanto estava lá, Decatur e outro oficial americano se envolveram em um confronto pessoal com um oficial britânico que resultou no retorno de Decatur aos Estados Unidos. Lá ele assumiu temporariamente o comando do recém-construído brigue de 18 canhões USS  Argus , que navegou para Gibraltar, cedendo o comando do navio ao chegar ao tenente Isaac Hull . Em troca, Decatur recebeu o comando da Enterprise , uma escuna de 12 canhões .

Em 23 de dezembro de 1803, o Enterprise e o USS  Constitution enfrentaram o ketch tripolitano Mastico navegando sob as cores turcas , armado com apenas dois canhões e navegando sem passaporte a caminho de Constantinopla a partir de Trípoli. A bordo estava um pequeno número de soldados tripolitanos. Após um breve confronto, Decatur e sua tripulação capturaram o navio, matando ou ferindo os poucos homens que defendiam o navio. Após sua captura, o pequeno navio foi levado para Syracuse , condenado pelo Comodoro Preble como um legítimo prêmio de guerra , e recebeu um novo nome, USS  Intrepid .

Queima do USS Filadélfia

Aterramento e captura do USS Philadelphia

Em 31 de outubro de 1803, Filadélfia , sob o comando do comodoro William Bainbridge , encalhou em um recife desconhecido (conhecido como recife de Kaliusa) perto do porto de Trípoli. Após tentativas desesperadas e fracassadas de reflutuar o navio, ela foi posteriormente capturada e sua tripulação presa pelas forças tripolitanas. Após bolar um plano elaborado, Decatur partiu para Trípoli com 80 voluntários (a maioria fuzileiros navais dos Estados Unidos) com a intenção de entrar no porto com o Intrepid sem suspeitas para embarcar e incendiar a fragata Filadélfia , negando seu uso aos corsários. O USS  Syren , comandado pelo tenente Charles Stewart , acompanhou o Intrepid para fornecer fogo de apoio durante e após o assalto. Antes de entrar no porto, oito marinheiros do Syren embarcaram no Intrepid , incluindo Thomas Macdonough , que havia servido recentemente a bordo do Philadelphia e conhecia intimamente o layout do navio. Decatur estabeleceu uma estreita amizade com Macdonough e se tornou seu mentor durante o curso de suas carreiras.

Em 16 de fevereiro de 1804, às sete horas da noite, sob a luz fraca de uma lua crescente, o Intrepid navegou lentamente para o porto de Trípoli. A embarcação de Decatur foi feita para se parecer com um navio mercante comum de Malta e foi equipada com as cores britânicas . Para evitar ainda mais suspeitas, a bordo estavam cinco voluntários sicilianos, incluindo o piloto Salvatore Catalano , que falava árabe . O grupo de embarque permaneceu escondido abaixo na posição, preparado para embarcar no capturado Filadélfia . Os homens foram divididos em vários grupos, cada um designado para proteger determinadas áreas do navio, com a instrução adicional explícita de abster-se do uso de armas de fogo, a menos que fosse absolutamente necessário. À medida que o navio de Decatur se aproximava da Filadélfia , Catalano avisou em árabe ao pessoal do porto que seu navio havia perdido as âncoras durante uma tempestade recente e buscava refúgio em Trípoli para reparos. Por volta das 21h30, o navio de Decatur estava a 200 jardas da Filadélfia , cujas jardas inferiores estavam agora descansando no convés sem o mastro dianteiro, pois Bainbridge havia ordenado que fosse cortado e também alijado alguns de seus canhões em um esforço inútil para reflutuar o navio. navio aliviando sua carga.

Queima do USS  Philadelphia
por Edward Moran (1897)
Intrepid retratado em primeiro plano

Quando Decatur se aproximou do atracado Filadélfia , ele encontrou um vento fraco que tornou sua abordagem tediosa. Ele teve que posicionar casualmente seu navio perto o suficiente da Filadélfia para permitir que seus homens embarcassem sem criar nenhuma suspeita. Quando as duas embarcações finalmente estavam perto o suficiente, Catalano obteve permissão para Decatur amarrar o Intrepid ao capturado Filadélfia . Decatur surpreendeu os poucos tripolitanos a bordo ao gritar a ordem "embarque!", sinalizando para a tripulação escondida abaixo para emergir e invadir o navio capturado. Sem perder um único homem, Decatur e 60 de seus homens, vestidos como marinheiros malteses ou árabes e armados com espadas e lanças de abordagem , embarcaram e recuperaram a Filadélfia em menos de 10 minutos, matando pelo menos 20 tripulantes tripolitanos, capturando um ferido. tripulante e forçando o resto a fugir pulando no mar. Apenas um dos homens de Decatur foi levemente ferido por uma lâmina de sabre . Havia esperança de que a pequena tripulação de embarque pudesse lançar o navio capturado, mas a embarcação não estava em condições de zarpar para o mar aberto. Decatur logo percebeu que o pequeno Intrepid não poderia rebocar o navio de guerra maior e mais pesado para fora do porto. A ordem do comodoro Preble para Decatur era destruir o navio onde ela atracou como último recurso, se a Filadélfia não estivesse em condições de navegar. Com o navio seguro, a tripulação de Decatur começou a colocar combustíveis na Filadélfia com ordens de incendiá-la. Depois de certificar-se de que o fogo era grande o suficiente para se sustentar, Decatur ordenou que seus homens abandonassem o navio e foi o último homem a deixar a Filadélfia . À medida que as chamas se intensificavam, os canhões a bordo do Philadelphia , todos carregados e prontos para a batalha, esquentaram e começaram a descarregar, alguns disparando contra as baterias da cidade e da costa, enquanto as cordas que prendiam o navio queimavam, permitindo que o navio afundasse nas rochas em a entrada oeste do porto.

Enquanto o Intrepid estava sob o fogo dos tripolitanos que agora se reuniam ao longo da costa e em pequenos barcos, o maior Syren estava por perto, fornecendo cobertura de fogo contra as baterias e canhoneiras da costa tripolitana. Decatur e seus homens deixaram o navio em chamas no porto de Trípoli e partiram para o mar aberto, escapando por pouco da confusão. Com a cobertura da noite ajudando a obscurecer o tiroteio inimigo, Intrepid e Syren voltaram para Syracuse, chegando em 18 de fevereiro. Depois de saber da ousada captura e destruição da Filadélfia por Decatur sem sofrer uma única fatalidade, o vice-almirante britânico Lord Horatio Nelson , que na época estava bloqueando o porto francês de Toulon , disse ter declarado que foi "o ato mais ousado e ousado da época". O incêndio ousado e bem-sucedido de Decatur na Filadélfia fez dele um herói nacional imediato nos Estados Unidos. A apreciação pelos esforços de Preble e Decatur não se limitou a seus pares e compatriotas. Em Nápoles , Decatur foi elogiado e apelidado de "Terror do Inimigo" pela mídia local. Ao ouvir a notícia de sua vitória em Trípoli, o Papa Pio VII declarou publicamente que "os Estados Unidos, embora em sua infância, fizeram mais para humilhar e humilhar os bárbaros anticristãos na costa africana em uma noite do que todos os estados europeus tinha feito por um longo período de tempo." Após seu retorno a Syracuse, Decatur retomou o comando da Enterprise .

Segundo ataque a Trípoli

Decatur embarcando na canhoneira tripolitana , de Dennis Malone Carter

Com a vitória significativa alcançada com o incêndio da Filadélfia , Preble agora tinha motivos para acreditar que levar Trípoli a um acordo de paz estava à vista. Preble planejou outro ataque a Trípoli e reuniu um esquadrão formado pela fragata Constitution , os brigs Syren , Argus e Scourge , e as escunas Nautilus , Vixen e Enterprise , rebocando canhoneiras e ketches.

Para o próximo ataque, Preble emprestou seis canhoneiras do rei Fernando I das Duas Sicílias, que também estava em guerra com Trípoli. Embarcações leves com calados rasos eram necessárias para navegar nas águas rasas e confinadas do porto de Trípoli. Seguindo para o extremo oeste do porto de Trípoli, eles começaram a bombardear Trípoli em 3 de agosto de 1804.

Preble dividiu suas canhoneiras em duas divisões, colocando Decatur no comando da segunda divisão. Às 13h30, Preble ergueu sua bandeira de sinalização para iniciar o ataque a Trípoli. Foi elaborado e bem planejado com brigs, escunas e ketches-bomba entrando no ataque em vários estágios. O paxá tripolitano , Murad Reis , esperava o ataque e tinha suas próprias canhoneiras alinhadas e esperando em vários locais dentro do porto.

Ao longo do mês de agosto de 1804, Preble usou essas canhoneiras para lançar uma série de ataques furiosos a Trípoli, forçando os moradores a fugir para o campo. Durante esse tempo, Decatur no comando das canhoneiras capturou três canhoneiras tripolitanas e afundou outras três. Os tripolitanos também infligiram danos consideráveis ​​a alguns dos navios atacantes; O navio de Decatur foi atingido por um tiro de 24 libras em seu casco acima da linha d'água. Antes que a batalha terminasse, o USS  John Adams , comandado por Isaac Chauncey , chegou ao local. A bordo da embarcação estavam documentos oficiais que promoviam Decatur ao posto de capitão . John Adams também trouxe a notícia de que, após a perda da fragata Filadélfia , o governo estava enviando quatro fragatas adicionais, President , Congress , Constellation e Essex , para Trípoli com força suficiente para convencer o Paxá de Trípoli que a paz era sua única alternativa viável. Como a patente de Preble não era alta o suficiente para este comando, John Adams também trouxe a notícia de que teria que entregar o comando ao Comodoro Barron.

A luta entre os esquadrões e o bombardeio de Trípoli durou três horas, com os esquadrões de Preble saindo vitoriosos. No entanto, o sucesso e a promoção foram ofuscados por uma infeliz reviravolta nos acontecimentos para Decatur. Durante a luta, o irmão mais novo de Decatur, James Decatur , no comando de uma canhoneira, foi mortalmente ferido por um capitão tripolitano durante o embarque de uma embarcação que fingia rendição. O aspirante Brown, que era o próximo no comando depois de James, conseguiu escapar do navio emboscado e imediatamente se aproximou da canhoneira de Decatur trazendo a notícia do ferimento fatal de seu irmão. Decatur havia acabado de capturar seu primeiro navio tripolitano e, ao receber a notícia, transferiu o comando de seu prêmio capturado para o tenente Jonathan Thorn e imediatamente partiu para vingar o ferimento traiçoeiro de seu irmão. Depois de alcançar e puxar ao lado do navio tripolitano, Decatur foi o primeiro a embarcar no navio inimigo com o aspirante Macdonough em seus calcanhares junto com nove tripulantes voluntários. Decatur e sua equipe estavam em desvantagem de 5 a 1, mas se organizaram e mantiveram a forma, lutando furiosamente lado a lado. Decatur teve pouca dificuldade em identificar o capitão corsário, o homem responsável pelo ferimento mortal de James, e imediatamente o contratou. Ele era um homem grande e formidável em trajes muçulmanos e, armado com uma lança de embarque, enfiou sua arma no peito de Decatur. Armado com um alfanje , Decatur desviou a investida, quebrando a própria arma no punho. Durante a luta Decatur quase foi morto por outro tripulante tripolitano, mas sua vida foi poupada pelo já ferido Daniel Frazier , tripulante que se jogou sobre Decatur bem na hora, recebendo um golpe destinado a Decatur na própria cabeça. A luta continuou, com o capitão tripolitano, maior e mais forte que o Decatur, levando a melhor. Armado com uma adaga, o tripolitano tentou esfaquear Decatur no coração, mas enquanto lutava contra o braço de seu adversário, Decatur conseguiu pegar sua pistola e disparou um tiro à queima-roupa, matando imediatamente seu formidável inimigo. Quando a luta acabou, 21 tripolitanos estavam mortos, com apenas três capturados vivos.

Mais tarde, James Decatur foi levado a bordo do Constitution , onde se juntou a ele seu irmão Stephen, que ficou com ele até sua morte. No dia seguinte, após um funeral e cerimônia militar conduzidos por Preble, Stephen Decatur viu os restos mortais de seu irmão serem lançados nas profundezas do Mediterrâneo.

Quando um bom número de dias se passou sem os reforços de navios prometidos pelo presidente Jefferson , o ataque a Trípoli foi renovado por Preble em 24 de agosto. Com o passar dos dias, Trípoli não deu sinais de rendição, o que agora levou Preble a traçar outro plano. O Intrepid , o mesmo navio que capturou a Filadélfia , foi carregado com barris de pólvora e outras munições e enviado para um grupo de navios tripolitanos que defendiam o porto, comandados pelo tenente Richard Somers, com o aspirante Henry Wadsworth e onze voluntários. O plano era colocar o ketch entre os navios tripolitanos, acender os fusíveis e evacuar para os navios que aguardavam seu retorno na entrada do porto, mas de alguma forma o plano deu errado, explodindo antes de chegar ao alvo, matando todos a bordo. O cerco do porto e de Trípoli, com a importante captura da fortaleza de Derna pelos fuzileiros navais dos EUA ("as costas de Trípoli") foi bem-sucedido e, por fim, fez com que o Basxá de Trípoli considerasse a rendição e o retorno dos prisioneiros americanos mantidos em cativeiro, incluindo Comodoro Bainbridge da Filadélfia , que estava preso desde outubro de 1803, quando aquele navio foi capturado após encalhar perto do porto de Trípoli. Em 4 de junho de 1805, o Basxá de Trípoli finalmente se rendeu e assinou um tratado de paz com os Estados Unidos.

Comando da Constituição do USS

Constituição USS

Pouco depois de sua recaptura e destruição da Filadélfia , Decatur recebeu o comando da fragata Constituição , cargo que ocupou de 28 de outubro a 9 de novembro de 1804. No dia do retorno de Decatur com o Intrepid , o Comodoro Preble escreveu ao Secretário da Marinha Benjamin Stoddert recomendando ao presidente Jefferson que Decatur fosse promovido a capitão. Decatur foi promovido a capitão com a data do posto em 16 de fevereiro de 1804. Ele foi promovido a capitão aos 25 anos, principalmente por sua ousada captura e destruição da Filadélfia no porto de Trípoli , tornando-o o homem mais jovem a ocupar o posto .

Em 10 de setembro de 1804, o comodoro Barron chegou a Trípoli com dois navios, o President e o Constellation , após o que o comodoro Preble cedeu o comando de seu esquadrão de bloqueio para ele. Antes de retornar aos Estados Unidos, ele navegou para Malta na Constituição em 14 de setembro, para que pudesse ser calafetado e reformado. De lá navegou para Siracusa em Argus , onde em 24 de setembro ordenou a Decatur que levasse este navio de volta a Malta para assumir o comando da Constituição . Daqui, Decatur navegou o Constitution de volta a Trípoli para se juntar ao Constellation e ao Congress , a força de bloqueio estacionada lá agora sob o comando do Comodoro Barron. Em 6 de novembro, ele cedeu o comando da Constituição para o Comodoro John Rodgers , seu superior, em troca da embarcação menor, o Congresso . Precisando de novas velas e outros reparos, o Rodgers navegou o Constitution para Lisboa em 27 de novembro, onde permaneceu por aproximadamente seis semanas.

Casado

Em 8 de março de 1806, Decatur casou-se com Susan Wheeler, filha de Luke Wheeler, prefeito de Norfolk, Virgínia . Ela era bem conhecida por sua beleza e inteligência entre a sociedade de Norfolk e Washington. Eles se conheceram em um jantar e baile oferecido pelo prefeito para um embaixador da Tunísia que estava nos Estados Unidos negociando os termos de paz para a recente derrota de seu país em Túnis sob as armas silenciosas de John Rodgers e Decatur. Antes de se casar com Susan, Decatur já havia jurado servir na Marinha dos Estados Unidos e afirmou que abandonar o serviço ao país por motivos pessoais o tornaria indigno de sua mão. Susan já foi perseguida pelo vice-presidente Aaron Burr e Jérôme Bonaparte , irmão de Napoleão , ambos os quais ela recusou. Por vários meses após o casamento, o casal residiu com os pais de Susan em Norfolk, após o que Stephen recebeu ordens de mandá-lo para Newport para supervisionar a construção de canhoneiras. O casal nunca teve filhos durante os quatorze anos de casamento.

Supervisão de construção naval

Na primavera de 1806, Decatur recebeu o comando de um esquadrão de canhoneiras estacionado na Baía de Chesapeake em Norfolk, Virgínia, a casa de sua futura esposa, Susan Wheeler. Ele há muito solicitava tal atribuição; no entanto, um de seus colegas acreditava que seu pedido também era motivado pelo desejo de estar perto de Wheeler. Enquanto estava estacionado aqui, Decatur aproveitou a oportunidade para cortejar a Srta. Wheeler, com quem logo se casaria naquele ano. Após o casamento em março, Decatur viveu com a família de sua esposa em Norfolk até junho, quando o secretário da Marinha, Robert Smith, deu-lhe ordens para supervisionar a construção de quatro canhoneiras em Newport, Rhode Island, e quatro outras em Connecticut, das quais ele mais tarde assumiria. comando. Tendo desenhado muitas ilustrações, projetado e construído muitos modelos de navios, além de ter experiência como construtor e designer de navios desde quando trabalhava na Gurney and Smith em 1797 enquanto supervisionava a construção da fragata Estados Unidos, Decatur foi uma escolha natural . para esta nova posição. Decatur e sua esposa Susan viveram juntos durante todo esse período.

Chesapeake – caso do leopardo

HMS Leopard envolvendo USS Chesapeake

Depois de supervisionar a conclusão das canhoneiras, Decatur voltou a Norfolk em março de 1807 e recebeu o comando do Estaleiro Naval em Gosport . Enquanto comissionado lá, ele recebeu uma carta do cônsul britânico residente para entregar três desertores do navio britânico Melampus que havia se alistado na Marinha americana por meio do tenente Arthur Sinclair , que estava recrutando tripulantes para Chesapeake , que na época estava em Washington sendo equipado para sua próxima viagem ao Mediterrâneo. Como o grupo de recrutamento não estava sob o comando de Decatur, ele se recusou a intervir. Sinclair também se recusou a tomar qualquer ação, alegando que não tinha autoridade ou ordens de um oficial superior. O assunto foi então encaminhado ao ministro britânico em Washington, um certo Sr. Erskine, que por sua vez encaminhou o assunto ao Departamento da Marinha por meio do Comodoro Barron, exigindo que os três desertores fossem entregues à autoridade britânica. Logo foi descoberto que os desertores eram cidadãos americanos que haviam sido recrutados para a Marinha Real, e uma vez que o tratado americano existente com a Grã-Bretanha se referia apenas a criminosos fugitivos da justiça, não desertores nas forças armadas, Barron também se recusou a entregá-los.

Logo depois disso, Chesapeake deixou Norfolk e, após uma breve parada em Washington para mais preparativos, partiu para o Mediterrâneo em 22 de junho. Em pouco tempo ela foi perseguida pelo HMS  Leopard , que na época fazia parte de um esquadrão britânico na baía de Lynnhaven . Ao fechar com Chesapeake , Barron foi saudado pelo capitão do Leopard e informado de uma exigência do vice-almirante Humphreys para que Chesapeake fosse revistado em busca de desertores. Barron achou a demanda extraordinariamente ousada. Quando ele se recusou a entregar qualquer um de sua tripulação, Leopard logo abriu fogo contra Chesapeake . Tendo acabado de embarcar, Chesapeake não estava preparado para a batalha e não conseguiu responder ao fogo. Dentro de vinte minutos, três de sua tripulação foram mortos e dezoito feridos. Barron atingiu as cores do navio e entregou seu navio, após o que ela foi abordada e os supostos desertores foram levados sob custódia britânica. A notícia do incidente logo chegou ao presidente Jefferson, do Departamento da Marinha e Decatur, que ficou indignado, foi quem primeiro se deparou com o assunto. O incidente logo passou a ser referido como o caso ChesapeakeLeopard , evento cuja polêmica levaria a um duelo entre Barron e Decatur alguns anos depois, já que Decatur serviu na corte marcial de Barron e mais tarde foi um dos críticos mais ferrenhos de o manuseio questionável de Chesapeake .

Comando do USS Chesapeake

USS Chesapeake

Em 26 de junho de 1807, Decatur foi nomeado para comandar Chesapeake , uma fragata de 38 canhões, junto com o comando de todas as canhoneiras em Norfolk. Chesapeake havia acabado de retornar a Norfolk após reparos em danos ocorridos durante o caso ChesapeakeLeopard . O comodoro Barron acabara de ser destituído do comando após sua corte marcial por causa do incidente. Decatur era membro daquela corte marcial, que considerou Barron culpado de "despreparo", impedindo-o de comandar por cinco anos. Consequentemente, as ordens anteriores de Barron para navegar para o Mediterrâneo foram canceladas e Chesapeake foi designado ao Commodore Decatur, com um esquadrão de canhoneiras, para patrulhar a costa da Nova Inglaterra aplicando a Lei de Embargo ao longo de 1809. Incapaz de comandar, Barron deixou o país para Copenhague e permaneceu lá durante a Guerra de 1812. Antes de Decatur assumir o comando de Chesapeake , ele soube por observadores e então informou ao Secretário da Marinha que os navios britânicos HMS  Bellona e HMS  Triumph estavam aliviando seus lastros para se preparar para um bloqueio em Norfolk.

Durante este segmento de sua vida, o pai de Decatur, Stephen Decatur Sr., morreu em novembro de 1808 aos 57 anos, com a morte de sua mãe no ano seguinte. Ambos os pais foram enterrados na Igreja de São Pedro, na Filadélfia.

Comando do USS Estados Unidos

USS Estados Unidos

Em maio de 1810, Decatur foi nomeado comandante dos Estados Unidos , uma fragata pesada com 44 canhões. Este era o mesmo navio que supervisionou a construção enquanto trabalhava em Gurney and Smith, e o mesmo navio, então sob o comando de John Barry , no qual havia iniciado sua carreira naval como aspirante em 1798. A fragata acabara de ser comissionada e foi equipado e fornecido para o serviço no mar. Depois de assumir o comando dos Estados Unidos , agora o ponto de encontro da jovem Marinha americana, Decatur navegou para a maioria dos portos navais da costa leste e foi bem recebido em cada parada. Em 21 de maio de 1811, ele partiu de Norfolk para os Estados Unidos junto com o USS  Hornet com a missão de patrulhar a costa, retornando a Norfolk em 23 de novembro daquele ano. Em 1812, ele navegou com Argus e o Congresso , mas logo foi chamado de volta ao receber notícias sobre o início da guerra com a Grã-Bretanha. Lá Decatur se juntou ao capitão John Rodgers , comandante do Presidente e seu esquadrão. Neste cruzeiro, Rodgers falhou em cumprir sua missão de interceptar a frota de ingleses das Índias Ocidentais. Em 31 de agosto, Decatur navegou dos Estados Unidos para Boston. Em 8 de outubro, ele fez um segundo cruzeiro com o esquadrão de Rodgers.

Guerra de 1812

Stephen Decatur de Alonzo Chappel

O desejo de expansão para o Território do Noroeste , a captura e recrutamento de cidadãos americanos para a Marinha Real, juntamente com a aliança britânica e o recrutamento de tribos indígenas americanas contra a América, foram todos os eventos que levaram à Guerra de 1812 . Destinado a evitar a guerra, a Lei de Embargo apenas agravou questões que levaram à guerra. Finalmente, em 18 de junho de 1812, os Estados Unidos declararam guerra à Grã-Bretanha. Em 1814, a Grã-Bretanha havia comprometido quase 100 navios de guerra ao longo da costa americana e outros pontos. Consequentemente, a guerra foi travada principalmente no teatro naval, onde Decatur e outros oficiais da marinha desempenharam papéis importantes no sucesso dos esforços dos Estados Unidos durante esse período.

Após o início da guerra, o presidente James Madison ordenou que vários navios de guerra fossem despachados para patrulhar a costa americana. As naus capitânias President , Essex e Hornet juntaram-se no porto de Nova York pelos Estados Unidos comandados por Decatur, Congress e Argus . O secretário de Estado James Monroe havia originalmente considerado um plano que simplesmente usaria navios da marinha americana como barreiras protegendo suas entradas, mas o plano impopular nunca se materializou.

Três dias depois que os Estados Unidos declararam guerra contra a Grã-Bretanha, um esquadrão sob o comando do Comodoro John Rodgers no Presidente , junto com o Comodoro Stephen Decatur dos Estados Unidos , Argus , Essex e Hornet , partiu do porto da cidade de Nova York. Assim que Rodgers recebeu a notícia da declaração de guerra, temendo que a ordem de confinar os navios de guerra ao porto fosse reconsiderada pelo Congresso, ele e seu esquadrão partiram da baía de Nova York em uma hora. O esquadrão patrulhou as águas da costa leste americana até o final de agosto, sendo seu primeiro objetivo uma frota britânica que havia partido recentemente das Índias Ocidentais.

Estados Unidos x Macedônia

O esquadrão de Rodgers partiu novamente em 8 de outubro de 1812, desta vez de Boston, Massachusetts. Três dias depois, após capturar o mandarim , Decatur se separou de Rodgers e seu esquadrão e com os Estados Unidos continuou a navegar para o leste. Na madrugada de 25 de outubro, quinhentas milhas ao sul dos Açores , vigias a bordo relataram ter visto uma vela 12 milhas a barlavento. Enquanto o navio subia lentamente no horizonte, o capitão Decatur distinguiu as linhas finas e familiares do HMS  Macedonian , uma fragata britânica com 38 canhões.

A Macedônia e os Estados Unidos foram atracados um ao lado do outro em 1810, no porto de Norfolk, Virgínia. O capitão britânico John Carden apostou com um chapéu de pele de castor que, se os dois se encontrassem em uma batalha, o macedônio sairia vitorioso. No entanto, o engajamento em um swell forte provou o contrário quando os Estados Unidos bateram Macedônio em um naufrágio sem mastro de longo alcance. Durante o combate, Decatur estava de pé sobre uma caixa de balas quando foi derrubado quase inconsciente quando uma lasca voadora o atingiu no peito. Ferido, ele logo se recuperou e estava de pé no comando novamente. Por causa do maior alcance dos canhões a bordo dos Estados Unidos , Decatur e sua tripulação conseguiram setenta broadsides, com o macedônio saindo apenas trinta e, conseqüentemente, emergiram da batalha relativamente ilesos. O macedônio não teve outra opção a não ser se render e, portanto, foi levado como prêmio por Decatur. Ansioso para presentear a nação com um prêmio, Decatur e sua tripulação passaram duas semanas consertando e reformando a fragata britânica capturada para prepará-la para sua jornada através do Atlântico para os Estados Unidos.

Bloqueio em New London

Depois de passar por reparos de rotina em Nova York, o United States fazia parte de um pequeno esquadrão que incluía o recém-capturado USS  Macedonian (anteriormente HMS Macedonian ) e o saveiro de guerra Hornet . Em 24 de maio de 1813, o esquadrão partiu de Nova York. Naquela mesma noite, os Estados Unidos foram atingidos por um raio que estilhaçou seu mastro principal. Em 1º de junho, o esquadrão de Decatur encontrou um poderoso esquadrão britânico em patrulha e sob o comando de Sir Thomas Masterman Hardy . O esquadrão de Hardy, que emergiu atrás de Montauk Point , consistia nos navios da linha HMS  Ramillies e HMS  Valiant junto com as fragatas HMS  Acasta e HMS  Orpheus . Percebendo que sua única chance de fuga era traçar um rumo para New London , Decatur foi forçado a fugir e se refugiar naquele porto onde ficaram bloqueados até o fim da guerra.

Decatur tentou escapar do porto de New London à noite em um esforço para escapar do esquadrão de bloqueio britânico. Na noite de 18 de dezembro, ao tentar sair do rio Tâmisa , Decatur viu luzes azuis queimando perto da foz do rio à vista dos bloqueadores britânicos . Decatur ficou furioso, acreditando que vários moradores haviam dado sinais para trair seus planos. Ele abandonou o projeto e voltou para New London. Em carta ao secretário da Marinha, datada de 20 de dezembro, Decatur acusou traidores na área de New London de conluio com os britânicos para capturar Estados Unidos , Hornet e Macedônio . As alegações de traição logo se tornaram públicas, causando polêmica e debate entre os residentes de New London e outros sobre o assunto. Uma investigação do Congresso foi aberta enquanto Decatur tentava descobrir o responsável, mas não teve sucesso. Ainda não se sabe se os sinais foram dados por um espião britânico ou por um cidadão americano. Os republicanos democratas (o então futuro Partido Democrata ) imediatamente culparam os federalistas que foram inflexivelmente contra a guerra desde o início e, portanto, ganharam o nome de "federalistas da luz azul" .

Incapaz de tirar seu esquadrão do porto, Decatur decidiu escrever uma carta ao capitão Thomas Hardy oferecendo-se para negociar uma solução para a situação em uma reunião pré-combinada. Ele propôs que os navios combinados de ambos os lados se encontrassem e, de fato, duelassem, para resolver sua situação ociosa. A carta foi enviada sob uma bandeira de trégua , mas violava as ordens, pois após a perda de Chesapeake , o secretário da Marinha Jones proibiu os comandantes de "dar ou receber um desafio, de ou para, um navio inimigo". No dia seguinte, Hardy respondeu à proposta de Decatur e concordou em que Statira enfrentasse os macedônios "por serem navios irmãos, carregando o mesmo número de canhões e peso de metal". Após mais deliberações, Decatur queria ter certeza de que o macedônio não seria recapturado caso o navio saísse vitorioso, como ele suspeitava que seria. Após várias comunicações verificou-se que nenhum dos lados podia confiar no outro e assim a proposta fracassou, nunca se concretizando.

Comando do Presidente USS

Presidente da USS

Em maio de 1814, Decatur transferiu sua flâmula de comodoro para o Presidente , uma fragata com 44 canhões. Em 1º de dezembro de 1814, o secretário da Marinha William Jones , um ferrenho defensor da defesa costeira, nomeou Decatur para liderar um esquadrão de quatro navios composto pelo Presidente , que seria o carro-chefe de seu novo esquadrão, junto com o Hornet , um saveiro de 20 armas, USS  Peacock com 22 e USS  Tom Bowline com 12 armas. Em janeiro de 1815, o esquadrão de Decatur recebeu uma missão nas Índias Orientais . No entanto, os britânicos haviam estabelecido um bloqueio estrito no porto do esquadrão de Nova York, restringindo assim quaisquer cruzeiros. Em 14 de janeiro, uma forte tempestade de neve se desenvolveu, forçando o esquadrão britânico a se afastar da costa, mas no dia seguinte a tempestade havia diminuído, permitindo que a frota britânica assumisse posições a noroeste em antecipação à tentativa da frota americana de escapar. No dia seguinte , o presidente emergiu do oeste e Decatur tentou romper o bloqueio sozinho no presidente e ir para o encontro marcado em Tristão da Cunha , mas encontrou o Esquadrão das Índias Ocidentais Britânicas composto por razee HMS  Majestic com 56 canhões, sob o comando do Capitão John Hayes , juntamente com as fragatas HMS  Endymion , com 40 canhões, comandadas pelo Capitão Henry Hope , HMS  Pomone , com 38 canhões, comandadas pelo Capitão John Richard Lumley , e HMS  Tenedos , com 38 canhões, comandadas pelo Capitão Hyde Parker . Decatur havia feito arranjos para "barcos-piloto" marcar o caminho para uma passagem livre para o mar, mas devido a um erro de plotagem, os barcos-piloto assumiram as posições erradas e, consequentemente, o Presidente encalhou acidentalmente .

Depois de uma hora no banco de areia, com o navio de Decatur causando danos ao cobre e aos pinos, o navio finalmente se libertou. Decatur continuou a tentativa de fugir de seus perseguidores e seguir rumo ao longo da costa sul de Long Island .

Como Endymion foi o navio mais rápido no combate, ela foi a única nave a alcançar e enfrentar o Presidente . Depois de uma luta feroz que durou várias horas, durante a qual ambos os navios foram severamente danificados ( as velas de proa do Endymion e o casco do presidente ), Decatur relutantemente se rendeu ao Endymion , pois havia quatro navios britânicos restantes contra os quais ele teria que lutar. O comando de Decatur sofreu 35 homens mortos e 70 feridos, incluindo o próprio Decatur, que foi ferido por uma grande estilha voadora.

Decatur deitado ferido a bordo do Presidente

Endymion havia sofrido graves danos ao cordame, e seu capitão, Hope, decidiu realizar reparos antes de amarrar o presidente . Enquanto isso, Decatur tentou escapar. A fragata de Decatur foi finalmente ultrapassada por Pomone . Sem saber que Decatur havia se rendido e depois tentado fugir, Pomone disparou dois ataques contra o presidente antes que eles percebessem que a batalha havia acabado. Quando os barcos de Pomone embarcaram, o Presidente Decatur disse "Entrego minha espada ao capitão do navio negro", uma referência ao Hope do HMS Endymion . Depois de se render pela segunda vez, Decatur afirmou mais tarde, "meu navio aleijou e mais de uma força quádrupla se opôs a mim, sem chance de escapar, considerei meu dever me render". Logo o Majestic alcançou a frota britânica. Decatur, agora vestido com uniforme de gala, embarcou no Majestic e entregou sua espada ao capitão Hayes. Hayes em um gesto de admiração devolveu a espada a Decatur dizendo que estava "orgulhoso em devolver a espada de um oficial, que havia defendido seu navio com tanta nobreza". Antes de tomar posse do presidente , Hayes permitiu que Decatur voltasse ao seu navio para realizar os serviços funerários dos oficiais e marinheiros que haviam morrido no combate. Ele também foi autorizado a escrever uma carta para sua esposa. Decatur, juntamente com a tripulação sobrevivente, foram feitos prisioneiros e mantidos em cativeiro em uma prisão das Bermudas , chegando em 26 de janeiro, e lá permaneceram até fevereiro de 1815. Ao chegar à prisão nas Bermudas, os oficiais da marinha britânica estenderam várias cortesias e provisões que sentiram serem devidas a um homem da estatura de Decatur. O oficial naval sênior da prisão aproveitou a primeira oportunidade para colocar Decatur em liberdade condicional em New London e, em 8 de fevereiro, com a notícia do fim das hostilidades, Decatur viajou a bordo do HMS Narcissus (32), pousando em New London em 21 de  fevereiro . Em 26 de dezembro, Decatur chegou à cidade de Nova York, onde convalesceu em uma pensão.

No final da guerra, Decatur recebeu uma espada como recompensa e agradecimento do Congresso por seu serviço em Trípoli e também foi premiado com a Medalha de Ouro do Congresso por serviços distintos na Guerra de 1812.

Segunda Guerra da Barbária

Esquadrão de Decatur ao largo de Argel , 1815

Agora que a guerra com a Grã-Bretanha havia terminado, os Estados Unidos podiam se concentrar em assuntos urgentes no Mediterrâneo, em Argel . Como havia ocorrido durante a Primeira Guerra da Berbéria, navios e tripulações mercantes americanos estavam mais uma vez sendo apreendidos e mantidos para grandes resgates. Em 23 de fevereiro de 1815, o presidente Madison instou o Congresso a declarar guerra. O Congresso aprovou a lei, mas não declarou guerra contra Argel. Madison havia escolhido Benjamin Williams Crowninshield como o novo secretário da Marinha , substituindo William Jones .

Dois esquadrões foram então montados, um em Nova York, sob o comando de Stephen Decatur, e outro em Boston, sob o comando do Comodoro William Bainbridge . O esquadrão de dez navios de Decatur estava pronto primeiro e partiu para Argel em 20 de maio. Nessa época, era a maior frota dos Estados Unidos já reunida. Decatur comandava a nau capitânia USS  Guerriere . A bordo estava William Shaler, que acabara de ser nomeado por Madison como o cônsul-geral para os Estados de Barbary, atuando como comissário adjunto com os Commodores Decatur e Bainbridge. Shaler estava de posse de uma carta autorizando-os a negociar termos de paz com o governo argelino.[64] Por causa dos grandes sucessos de Decatur na Guerra de 1812 e por seu conhecimento e experiência anterior no porto argelino, Crowninshield o escolheu para comandar o navio líder do esquadrão naval para Argel.

Os EUA exigiam a libertação dos americanos mantidos cativos como escravos, o fim dos pagamentos anuais de tributos e, finalmente, obter acordos de prêmios favoráveis. Decatur estava disposto a negociar a paz ou recorrer a medidas militares. Ansioso para saber a decisão do Bey, Decatur despachou a carta do presidente que acabou levando o Bey a abandonar sua prática de pirataria e sequestro e chegar a um acordo com os Estados Unidos.

Comando do USS Guerrière

Em 20 de maio de 1815, o Comodoro Decatur recebeu instruções do presidente James Madison para assumir o comando da fragata USS Guerriere e liderar um esquadrão de dez navios até o Mar Mediterrâneo para conduzir a Segunda Guerra da Barbária , que poria fim à prática internacional de prestando homenagem aos estados piratas da Berbéria. Seu esquadrão chegou a Gibraltar em 14 de junho.

Antes de se comprometer com o Mediterrâneo, Decatur soube pelos cônsules americanos em Cádiz e Tânger sobre quaisquer esquadrões que passassem pela costa atlântica ou pelo estreito de Gibraltar . Para evitar dar a conhecer a presença de um esquadrão americano, Decatur não entrou nos portos, mas despachou um mensageiro em um pequeno barco para se comunicar com os cônsules. Ele soube por observadores de lá que um esquadrão sob o comando do notório Rais Hamidou havia passado para o Mediterrâneo, provavelmente ao largo do Cabo Gata . O esquadrão de Decatur chegou a Gibraltar em 15 de junho de 1815. Isso atraiu muita atenção e levou à partida de vários navios de despacho para avisar Rais da chegada do esquadrão. A visita de Decatur foi breve com o cônsul e durou apenas o tempo necessário para se comunicar com uma breve carta ao Secretário da Marinha informando-o de problemas climáticos anteriores e que estava prestes a "prosseguir em busca do inimigo imediatamente", onde ele imediatamente partiu em busca de Hamidou na esperança de pegá-lo de surpresa.

Em 17 de junho, enquanto navegava em Guerriere para Argel, a frota de Decatur encontrou perto do Cabo Palos a fragata Mashouda , comandada por Hamidou e o brigue argelino Estedio , que também estavam a caminho da Argélia. Após ultrapassar o Mashouda , Decatur disparou dois broadsides, paralisando o navio, matando 30 tripulantes, incluindo o próprio Hamidou, e fazendo mais de 400 prisioneiros. O Lloyd's List informou que a fragata argelina Mezoura , que estava sob o comando do almirante argelino, havia chegado a Cartagena em 20 de junho como prêmio ao esquadrão de Decatur. O jornal também noticiou que o esquadrão de Decatur havia comandado outra fragata espanhola em terra perto de Cartagena.

Capturar a nau capitânia da frota argelina na Batalha do Cabo Gata Decatur foi capaz de garantir poder de cobrança suficiente para negociar com o Dey de Argel. Na chegada, Decatur exibiu um uso precoce da diplomacia da canhoneira em nome dos interesses americanos como um lembrete de que esta era a única alternativa se o Dey decidisse recusar a assinatura de um tratado. Consequentemente, um novo tratado foi fechado 48 horas após a chegada de Decatur, confirmando o sucesso de seus objetivos.

Depois de levar o governo de Argel a um acordo, o esquadrão de Decatur partiu para Túnis e Trípoli para exigir o reembolso dos rendimentos retidos por esses governos durante a Guerra de 1812. Com uma demonstração de força semelhante exibida em Argel, Decatur conseguiu concessões a todas as suas demandas. e prontamente navegou para casa vitorioso. Ao chegar, Decatur gabou-se ao secretário da Marinha de que o acordo havia "sido ditado pela boca de nossos canhões". Por esta campanha, ele ficou conhecido como "o Conquistador dos Piratas da Barbária ".

Vida domestica

Casa de Stephen Decatur em Washington, DC

Após sua vitória no Mediterrâneo, Decatur retornou aos Estados Unidos, chegando a Nova York em 12 de novembro de 1815, com o brigue Enterprise , junto com Bainbridge de Guerriere que chegou três dias depois. Ele foi recebido com uma ampla recepção de dignitários e compatriotas. Entre as saudações mais notáveis ​​estava uma carta que Decatur recebeu do Secretário de Estado James Monroe que relatava as seguintes notícias de apreço: "Tenho muito interesse em informá-lo que o resultado desta expedição, tão gloriosa para seu país e honrosa para você e os oficiais e homens sob seu comando, tem sido muito satisfatório para o Presidente."

O secretário da Marinha, Benjamin Williams Crowninshield , foi igualmente gentil e agradecido. Como estava para ocorrer uma vaga no conselho de comissários da Marinha com a aposentadoria do comodoro Isaac Hull , o secretário estava ansioso para oferecer o cargo a Decatur, que ele aceitou de bom grado. Após sua nomeação, Decatur viajou para Washington, onde foi novamente recebido com cordiais recepções por vários dignitários e compatriotas. Ele serviu no Conselho de Comissários da Marinha de 1816 a 1820. Uma de suas decisões mais notáveis ​​como comissário envolveu sua forte objeção à reintegração de James Barron após seu retorno aos Estados Unidos, após ser afastado do comando por cinco anos por seu questionável manuseio do Chesapeake , uma ação que logo levaria Barron a desafiá-lo para um duelo.

Durante seu mandato como comissário, Decatur também se tornou ativo na cena social de Washington. Em uma reunião social em abril de 1816, Decatur fez um brinde após o jantar que se tornaria famoso:

Nosso país – em sua relação com nações estrangeiras, que ela esteja sempre certa e sempre bem-sucedida, certa ou errada.

Casa em Washington

Placa do lado de fora da Decatur House , Washington, DC

Agora que Decatur era comissário da Marinha, ele havia se acomodado em uma vida rotineira em Washington, trabalhando no Departamento da Marinha durante o dia, passando muitas noites como convidado de honra em reuniões sociais, já que ele e sua esposa eram o brinde da sociedade de Washington. A primeira casa de Decatur em Washington foi a Pennsylvania Avenue de 1903 (um dos " Sete Edifícios "), comprada em 1817. Em 1818, Decatur construiu uma casa de tijolos vermelhos de três andares em Washington na Lafayette Square , projetada pelo famoso arquiteto inglês Benjamin Henry Latrobe , o mesmo homem que projetou o prédio do Capitólio dos Estados Unidos e a Igreja de São João . Decatur especificou que sua casa deveria ser adequada para "entretenimentos impressionantes". A casa foi a primeira residência privada a ser construída perto da Casa Branca . Decatur House é agora um museu que exibe uma grande coleção de memorabilia Decatur e é administrado pelo National Trust for Historic Preservation . Localizado na Praça do Presidente ( Lafayette Square ), foi construído em grande estilo para acomodar grandes reuniões sociais, que após as muitas vitórias navais de Decatur eram um assunto quase rotineiro na vida de Decatur e sua esposa.

Duelo entre Perry e Heath

Em outubro de 1818, a pedido de Oliver Hazard Perry , um amigo muito próximo, Decatur chegou a Nova York para atuar como seu segundo em um duelo entre Perry e o capitão John Heath, comandante dos fuzileiros navais no USS  Java . Os dois oficiais se envolveram em um desentendimento pessoal a bordo daquele navio, que resultou em Heath desafiando Perry para um duelo. Perry havia escrito para Decatur quase um ano antes, revelando que não tinha intenção de disparar contra Heath. Depois que os dois duelistas e seus segundos se reuniram, o duelo aconteceu. Um tiro foi disparado; Heath errou seu oponente enquanto Perry, mantendo sua palavra, não respondeu ao fogo. Nesse ponto, Decatur abordou Heath com a carta de Perry em mãos, relatando a Heath que Perry o tempo todo não tinha intenção de responder ao fogo e perguntou a Heath se sua honra havia sido satisfeita. Heath admitiu que sim. Decatur ficou aliviado ao finalmente ver o assunto resolvido sem perda de vida ou membro de nenhum de seus amigos, instando ambos a deixar o assunto para trás.

Morte

James Barron, oficial que matou Decatur em um duelo, 22 de março de 1820

A vida e o distinto serviço de Decatur na Marinha dos Estados Unidos chegaram ao fim quando, em 1820, o comodoro James Barron desafiou Decatur para um duelo, relacionado em parte aos comentários que Decatur havia feito sobre a conduta de Barron no caso Chesapeake - Leopard de 1807. Por causa da perda de Barron de Chesapeake para os britânicos, ele enfrentou uma corte marcial e foi afastado do comando por um período de cinco anos. Decatur serviu na corte marcial que considerou Barron culpado de "despreparo". Barron acabara de voltar de Copenhague para os Estados Unidos , depois de seis anos ausente, e estava buscando a reintegração. Ele foi recebido com muitas críticas por parte de outros oficiais da marinha, entre os quais Decatur foi um dos mais francos. Decatur, que agora fazia parte do conselho de comissários navais, se opôs fortemente à reintegração de Barron e foi notavelmente crítico sobre a perspectiva de comunicações com outros oficiais da marinha e funcionários do governo. Como resultado, Barron ficou amargurado com Decatur e o desafiou para um duelo. O desafio de Barron a Decatur ocorreu em um período em que os duelos entre oficiais eram tão comuns que geravam escassez de homens experientes, obrigando o Departamento da Marinha a ameaçar demitir aqueles que tentassem prosseguir com a prática.

O segundo de Barron foi o capitão Jesse Elliott , conhecido por seus maneirismos alegres e antagonismo em relação a Decatur. Decatur primeiro pediu a seu amigo Thomas Macdonough para ser seu segundo, mas Macdonough recusou o pedido porque sempre se opôs ao duelo. Decatur então recorreu a seu suposto amigo Comodoro William Bainbridge para atuar como seu segundo, ao que Bainbridge consentiu. No entanto, de acordo com o historiador naval Alexander Slidell Mackenzie , Decatur fez uma escolha ruim: Bainbridge, que era cinco anos mais velho, há muito tinha ciúmes do Decatur mais jovem e famoso.

Os segundos se reuniram no dia 8 de março para definir a hora e o local do duelo e as regras a serem seguidas. Os arranjos foram exatos. O duelo aconteceria às nove horas da manhã do dia 22 de março, no Bladensburg Dueling Grounds , perto de Washington, a uma distância de apenas oito passos. Decatur, um especialista em tiro de pistola, planejou apenas ferir Barron no quadril.

Decatur não contou à esposa, Susan, sobre o duelo que se aproximava, mas em vez disso escreveu ao pai dela pedindo que ele viesse a Washington para ficar com ela, usando uma linguagem que sugeria que ele estava enfrentando um duelo e que poderia perder a vida. Na manhã do dia 22, o grupo de duelo se reuniu. A conferência entre os dois segundos durou três quartos de hora. Pouco antes do duelo, Barron falou com Decatur sobre conciliação; no entanto, os segundos dos homens não tentaram interromper o processo.

Gravemarker de Stephen Decatur, cemitério da Igreja Episcopal de São Pedro (Filadélfia)

O duelo foi organizado por Bainbridge com Elliott de uma forma que tornou muito provável o ferimento ou a morte de ambos os duelistas. Os atiradores estariam próximos uns dos outros, frente a frente; não haveria passos consecutivos de distância e virada para o fogo, um procedimento que muitas vezes resultava na falta do oponente. Ao tomar seus lugares, os duelistas foram instruídos por Bainbridge: "Darei a palavra rapidamente - 'Presente, um, dois, três' - Você não deve atirar antes da palavra 'um', nem depois da palavra 'três'." Agora em suas posições, cada duelista levantou sua pistola, engatilhou a pederneira e, enquanto mirava, ficou em silêncio. Bainbridge gritou, 'Um' e Decatur e Barron atiraram antes da contagem de 'dois'. O tiro de Decatur atingiu Barron na parte inferior do abdômen e ricocheteou em sua coxa. O tiro de Barron atingiu Decatur na região pélvica, rompendo artérias. Ambos os duelistas caíram quase no mesmo instante. Decatur, mortalmente ferido e segurando seu lado, exclamou: "Oh, Senhor, eu sou um homem morto." Deitado ferido, o comodoro Barron (que acabou sobrevivendo) declarou que o duelo foi realizado de maneira adequada e honrosa e disse a Decatur que o perdoava do fundo do coração.

Detalhe, túmulo de Stephen Decatur

A essa altura, outros homens que sabiam do duelo estavam chegando ao local, incluindo o amigo e mentor de Decatur, o oficial sênior John Rodgers . Com dores excruciantes, Decatur foi cuidadosamente levantado pelos cirurgiões e colocado na carruagem de Rodgers e levado de volta para sua casa na Lafayette Square. Antes de partirem, Decatur gritou para Barron que ele também deveria ser levado junto, mas Rodgers e os cirurgiões calmamente balançaram a cabeça em desaprovação. Barron gritou de volta "Deus te abençoe, Decatur" - e com uma voz fraca Decatur gritou de volta "Adeus, adeus, Barron." Ao chegar em sua casa, Decatur foi levado para a sala à esquerda da entrada da frente, ainda consciente. Antes de se deixar levar, ele insistiu que sua esposa e sobrinhas fossem levadas para cima, poupando-as da visão de seu grave estado. Um Dr. Thomas Simms chegou de sua casa nas proximidades para dar sua assistência aos médicos navais. No entanto, por motivos não totalmente claros para os historiadores, Decatur se recusou a extrair a bola de seu ferimento. Nesse momento, Decatur solicitou que seu testamento fosse antecipado para receber sua assinatura, concedendo à esposa todos os seus bens materiais, com diretrizes sobre quem seriam os executores de seu testamento. Decatur morreu aproximadamente às 22h30 daquela noite. Enquanto ferido, ele teria gritado: "Eu não sabia que um homem poderia sofrer tamanha dor!"

A sociedade de Washington e a nação ficaram chocadas ao saber que Decatur havia sido morto aos 41 anos em um duelo com um capitão da marinha rival. O funeral de Decatur contou com a presença da elite de Washington, incluindo o presidente James Monroe e os juízes da Suprema Corte, bem como a maior parte do Congresso. Mais de 10.000 cidadãos de Washington e arredores compareceram para prestar suas últimas homenagens a um herói nacional. Os carregadores eram os comodores Rodgers, Chauncey , Tingey , Porter e Macdonough; capitães Ballard e Cassin; e o tenente Macpherson. Em seguida, estavam oficiais da marinha e marinheiros. No funeral, um marinheiro de luto apareceu inesperadamente e proclamou: "Ele era o amigo da bandeira, o amigo do marinheiro; a marinha perdeu seu mastro principal." Stephen Decatur morreu sem filhos. Embora ele tenha deixado para sua viúva $ 75.000, uma fortuna na época, ela morreu praticamente sem um tostão em 1860. Ela recebeu uma anuidade de $ 630 / ano de sua doação de $ 7.000 para o Georgetown College (parte da Georgetown University ) em 1834 e mais tarde uma pensão de $ 50 / mês do Congresso.

O corpo de Decatur foi enterrado no jazigo da família Barlow em Kalorama de acordo com o pedido de Susan. Posteriormente, foi transferido para a Filadélfia, onde foi enterrado no cemitério de St. Peter em 1846, ao lado de sua mãe e seu pai.

Após o funeral, circularam rumores de uma conversa de última hora entre os duelistas que poderia ter evitado o desfecho mortal do duelo e, além disso, que os segundos envolvidos poderiam ter planejado tal resultado e, portanto, não fizeram nenhuma tentativa real de impedir o duelo. duelo. A esposa de Decatur, Susan, tinha uma visão ainda mais condenatória do assunto e passou grande parte de sua vida buscando justiça pelo que ela chamou de "os assassinos" envolvidos.

A viúva de Decatur, Susan, tentou por vários anos obter uma pensão do governo dos Estados Unidos. Por um ato do Congresso em 3 de março de 1837, ela recebeu uma pensão retroativa à morte de Decatur.

Legado

O primeiro USS  Decatur , 1839
Decatur / Macdonough
postagem dos EUA, edição da Marinha de 1937

Embora tenha morrido relativamente jovem, Decatur ajudou a determinar os rumos da jovem nação, desempenhando um papel significativo no estabelecimento de sua identidade. Por seu heroísmo nas guerras berberes e na guerra de 1812, Decatur emergiu como um ícone da história naval americana e foi admirado pela maioria de seus contemporâneos, bem como pelos cidadãos:

Veja também

Notas

Referências

Bibliografia

Leitura adicional

links externos