Escândalo do Pacífico - Pacific Scandal

O Escândalo do Pacífico foi um escândalo político no Canadá envolvendo subornos aceitos por 150 membros do governo conservador nas tentativas de interesses privados de influenciar a licitação de um contrato ferroviário nacional. Como parte do acordo de 1871 da Colúmbia Britânica para ingressar na Confederação Canadense , o governo concordou em construir uma ferrovia transcontinental ligando a Província do Pacífico às províncias do leste.

O escândalo levou à renúncia do primeiro primeiro-ministro do Canadá, John A. Macdonald , e à transferência do poder de seu governo conservador para um governo liberal liderado por Alexander Mackenzie . Uma das primeiras medidas do novo governo foi introduzir votos secretos em um esforço para melhorar a integridade de futuras eleições. Depois que o escândalo estourou, o plano da ferrovia ruiu e a linha proposta não foi construída. Uma operação totalmente diferente posteriormente construiu a Canadian Pacific Railway para o Pacífico.

Fundo

Para uma nação jovem e vagamente definida, a construção de uma ferrovia nacional foi uma tentativa ativa de construção do Estado, bem como um empreendimento capitalista agressivo. O Canadá, um país nascente com uma população de 3,5 milhões em 1871, carecia dos meios para exercer um controle de fato significativo dentro das fronteiras políticas de jure da recém-adquirida Terra de Rupert ; construir uma ferrovia transcontinental era uma política nacional de alta ordem para mudar essa situação. Além disso, após a Guerra Civil Americana, a fronteira americana rapidamente se expandiu para o oeste com colonos famintos por terras, exacerbando a conversa sobre anexação . Na verdade, os sentimentos de Destino Manifesto fervilhavam nessa época: em 1867, ano da Confederação , o Secretário de Estado dos Estados Unidos W. H. Seward supôs que todo o continente norte-americano "estará, mais cedo ou mais tarde, dentro do círculo mágico da União Americana". Portanto, impedir o investimento americano no projeto foi considerado do interesse nacional do Canadá. Assim, o governo federal favoreceu uma "rota totalmente canadense" através do Escudo Canadense do norte de Ontário , recusando-se a considerar uma rota menos custosa passando ao sul por Wisconsin e Minnesota .

No entanto, uma rota através do Escudo Canadense era altamente impopular com investidores potenciais, não apenas nos Estados Unidos, mas também no Canadá e especialmente na Grã-Bretanha, a única outra fonte viável de financiamento. Para os aspirantes a investidores, as objeções não se baseavam principalmente na política ou no nacionalismo, mas na economia. Na época, os governos nacionais não tinham os recursos financeiros necessários para realizar projetos tão grandes. Para a Primeira Ferrovia Transcontinental , o governo dos Estados Unidos fez extensas concessões de terras públicas aos construtores da ferrovia, induzindo financiadores privados a financiar a ferrovia no entendimento de que adquiririam terras férteis ao longo da rota, que poderiam então ser vendidas por um grande lucro. No entanto, o término oriental da rota proposta do Pacífico canadense, ao contrário do primeiro Transcontinental, não ficava nas ricas fazendas do Nebrasca , mas nas profundezas do Escudo Canadense. Copiar o modelo de financiamento americano ao mesmo tempo que insiste em uma rota canadense exigiria que os patrocinadores da ferrovia construíssem centenas de quilômetros de trilhos em terreno acidentado (com pouco valor econômico) com despesas consideráveis ​​antes que pudessem ter acesso a lucrativas fazendas em Manitoba e no Territórios do Noroeste recém-criados , que na época incluíam Alberta e Saskatchewan . Muitos financistas, que esperavam obter lucros relativamente rápidos, não estavam dispostos a assumir esse tipo de compromisso de longo prazo.

No entanto, o capitalista de Montreal Hugh Allan , com seu sindicato Canada Pacific Railway Company, buscou a carta potencialmente lucrativa para o projeto. O problema residia em que Allan e Macdonald altamente, e secretamente, estavam em conluio com financistas americanos como George W. McMullen e Jay Cooke , homens profundamente interessados ​​no empreendimento americano rival, a Ferrovia do Pacífico Norte .

Escândalo

Caricatura política de John Wilson Bengough satirizando o primeiro-ministro John A. Macdonald pelo escândalo do Pacífico

Dois grupos competiram pelo contrato para construir a ferrovia, Hugh Allan's Canada Pacific Railway Company e David Lewis Macpherson 's Inter-Oceanic Railway Company . Em 2 de abril de 1873, Lucius Seth Huntington , um membro liberal do Parlamento, criou um alvoroço na Câmara dos Comuns. Ele anunciou que havia descoberto evidências de que Allan e seus associados haviam recebido o contrato da Canadian Pacific Railway em troca de doações políticas de $ 360.000.

Em 1873, soube-se que Allan havia contribuído com uma grande soma de dinheiro para a campanha de reeleição do governo conservador em 1872; algumas fontes citam uma soma superior a US $ 360.000. Allan havia prometido manter o capital americano fora do acordo ferroviário, mas mentiu para Macdonald sobre esse ponto vital, e Macdonald mais tarde descobriu a mentira. O Partido Liberal , neste momento o partido da oposição no Parlamento, acusou os Conservadores de terem feito um acordo tácito para dar o contrato a Hugh Allan em troca de dinheiro.

Ao fazer tais alegações, os liberais e seus aliados na imprensa (em particular, o jornal de George Brown , The Globe ) presumiram que a maior parte do dinheiro havia sido usado para subornar eleitores nas eleições de 1872. O voto secreto, então considerado uma novidade, ainda não havia sido introduzido no Canadá. Embora fosse ilegal oferecer, solicitar ou aceitar subornos em troca de votos, a aplicação efetiva dessa proibição revelou-se impossível.

Apesar das alegações de Macdonald de que ele era inocente, surgiram evidências mostrando recibos de dinheiro de Allan para Macdonald e alguns de seus colegas políticos. Talvez ainda mais prejudicial para Macdonald foi quando os liberais descobriram um telegrama, por meio de um ex-funcionário de Allan, que se pensava ter sido roubado do cofre do advogado de Allan, John Abbott .

O escândalo foi fatal para o governo de Macdonald . O controle do Parlamento por Macdonald já era tênue após a eleição de 1872. Em uma época em que a disciplina partidária não era tão forte como hoje, uma vez que a culpabilidade de Macdonald no escândalo se tornou conhecida, ele não podia mais esperar manter a confiança da Câmara dos Comuns.

Macdonald renunciou ao cargo de primeiro-ministro em 5 de novembro de 1873. Ele também ofereceu sua renúncia como chefe do Partido Conservador, mas não foi aceita e ele foi convencido a ficar. Talvez como resultado direto desse escândalo, o partido conservador caiu aos olhos do público e foi rebaixado a ser a oposição oficial na eleição federal de 1874 . Essa eleição, na qual votos secretos foram usados ​​pela primeira vez, deu a Alexander Mackenzie um mandato firme para suceder Macdonald como o novo primeiro-ministro do Canadá.

Apesar da derrota de curto prazo, o escândalo não foi uma ferida mortal para Macdonald, o Partido Conservador ou a Canadian Pacific Railway. Uma depressão econômica se apoderou do Canadá logo depois que Macdonald deixou o cargo e, embora as causas da depressão fossem em grande parte externas ao Canadá, muitos canadenses ainda culpavam Mackenzie pelos tempos difíceis que se seguiram. Macdonald voltaria como primeiro-ministro nas eleições de 1878 graças à sua Política Nacional . Ele ocuparia o cargo de primeiro-ministro até a morte em 1891, e o Canadian Pacific seria concluído em 1885 com Macdonald ainda no cargo.

Referências

Leitura adicional

  • Creighton, Donald. John A. Macdonald: The Old Chieftain, Vol 2: 1867–1891 (1955)
  • Den Otter, AA "Nationalism and the Pacific Scandal". Canadian Historical Review 69.3 (1988): 315–339; minimiza o papel dos americanos
  • Irwin, Leonard Bertram. Pacific Railways and Nationalism in the Canadian-American Northwest, 1845-1873 (1939)
  • Morton, WL The Critical Years: The Union of British North America ,. 1857–1873 (1964) pp 245–77.
  • Swainson, Donald. John A. Macdonald: The Man and the Politician (Oxford UP, 1971).

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