Mirmecofagia - Myrmecophagy

O focinho e o nome científico do tamanduá-bandeira ( Myrmecophaga tridactyla ) refletem seus hábitos alimentares.

A mirmecofagia é um comportamento alimentar definido pelo consumo de cupins ou formigas , particularmente no que diz respeito às espécies animais cujas dietas são em grande parte ou exclusivamente compostas pelos referidos tipos de insetos . Literalmente, mirmecofagia significa "comer formigas" (grego antigo: murmēx , "formigas" e fago , "comer") em vez de "comer cupim" (para o qual o termo estrito é termitofagia). No entanto, os dois hábitos freqüentemente se sobrepõem, já que esses dois tipos de insetos eussociais geralmente vivem em ninhos grandes e densamente povoados, exigindo adaptações semelhantes nas espécies animais que os exploram.

Em vertebrados

Pica-pau verde-ibérico juvenil comendo formigas

A mirmecofagia é encontrada em vários táxons de vertebrados terrestres, incluindo répteis e anfíbios ( lagartos com chifres e cobras cegas , sapos de boca estreita da família Microhylidae e sapos venenosos dos Dendrobatidae ), várias espécies de pássaros do Novo Mundo ( Antbirds , Antthrushes , Antpittas , cintilação do gênero Colaptes ), e vários grupos de mamíferos ( tamanduás , aardvarks , aardwolves , tatus , equidnas , numbats , pangolins e ursos-preguiça , bem como muitos outros grupos de mamíferos vivos e extintos).

Os extintos alvarezsaurídeos , um grupo de dinossauros terópodes do período Cretáceo, foram interpretados como mirmecófagos, com seus braços curtos e robustos com uma única garra sendo interpretados como sendo usados ​​para invadir ninhos de insetos coloniais.

Os mamíferos não aparentados que se especializam em mirmecofagia freqüentemente exibem adaptações semelhantes para este nicho. Muitos têm membros anteriores poderosos e garras adaptadas para escavar os ninhos de formigas ou cupins da terra ou da madeira ou sob a casca. A maioria tem dentes reduzidos e alguns também têm maxilares reduzidos. Praticamente todos têm línguas compridas e pegajosas. No século XIX e no início do século XX, muitos zoólogos viam essas características compartilhadas como evidência de parentesco e, portanto, consideravam as várias espécies como uma única ordem de Mammalia , os Edentata . No entanto, logo ficou claro que tal classificação era difícil de sustentar e havia uma tendência crescente de ver as características como exemplos de evolução convergente . Por exemplo, no início do século 20, Frank Evers Beddard , escrevendo em The Cambridge Natural History, Vol 10, Mammalia , tendo discutido algumas características discrepantes, disse: "O fato é que temos aqui uma ordem polimórfica que contém em todos representantes de probabilidade de pelo menos duas ordens distintas. Temos atualmente muito poucos, e estes talvez altamente modificados, descendentes de um grande e diversificado grupo de mamíferos. "

Em invertebrados

De modo geral, as formigas são pouco alimentadas porque tendem a ser perigosas, pequenas e ricas em compostos desagradáveis ​​e nocivos, tanto que o mimetismo das formigas é uma estratégia comum de defesa entre os invertebrados. No entanto, as formigas também são abundantes, então membros de vários taxa de invertebrados se alimentam de formigas. Esses predadores de formigas incluem algumas aranhas, como espécies da família Salticidae (aranhas saltadoras) e aranhas da família Oecobiidae . Algumas aranhas, incluindo alguns mirmecomorfos ( imitadores de formigas ) e mirmecófilos, até se especializam em formigas como presas. Os mirmecomorfos são mímicos batesianos . Eles ganham proteção contra predadores e comida abundante.

Várias espécies da subordem Hemipteran Heteroptera , na família Reduviidae, alimentam-se em grande parte ou exclusivamente de formigas. Os exemplos incluem os gêneros Paredocla e Acanthaspis

Alguns insetos que se alimentam de formigas o fazem porque são predadores oportunistas de pequenos insetos que correm na superfície do solo, dos quais as formigas são uma grande proporção. Exemplos notáveis da evolução convergente são determinadas espécies do Neuropteran família Myrmeleontidae , em grande parte Myrmeleon , os chamados leões formigas, e a Diptera família Vermileonidae , em particular aos géneros Lampromyia e Vermilio , os chamados leões do sem-fim. Ambos são vistos com interesse por seu hábito de construir armadilhas cônicas em areia fina ou poeira, no fundo das quais aguardam a presa que caiu. Ambos jogam areia para impedir qualquer tentativa de fuga por parte da presa. .

A mirmecofagia assume mais formas do que apenas comer formigas adultas; os instares posteriores de lagartas de muitas borboletas da família Lycaenidae entram nos ninhos de determinadas espécies de formigas e comem seus ovos e larvas. As larvas de algumas espécies de moscas, como o gênero Microdon da família Syrphidae, passam toda a sua vida imatura em ninhos de formigas, alimentando-se em grande parte ou inteiramente da ninhada das formigas. Alguns besouros se especializam em se alimentar da ninhada de determinadas espécies de formigas. Um exemplo é o coccinelídeo Diomus ; larvas de Diomus thoracicus na Guiana Francesa se especializam em ninhos da espécie invasora de formigas Wasmannia auropunctata .

Um dos predadores predominantes nas formigas são outras formigas, especialmente as formigas de correição e seus parentes próximos. Algumas formigas como a formiga invasora Oocerea biroi e a formiga do exército mundial Nomamyrmex esenbecki são mirmecófagos obrigatórios, isto é, comem exclusivamente outras formigas, enquanto outras formigas como o infame invasor de enxames Eciton burchellii comem mais ou menos todos os artrópodes em seus caminhos, incluindo todas as formigas que conseguirem. Principalmente, são as pupas e larvas altamente nutritivas, e não as formigas adultas, que são capturadas e comidas.

Referências