Veado-chave - Key deer

Veado-chave
Key Deer JCB.jpg
Uma mulher em Big Pine Key
Classificação científica e
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Mamíferos
Pedido: Artiodactyla
Família: Cervidae
Subfamília: Capreolinae
Gênero: Odocoileus
Espécies:
Subespécies:
O. v. Clavium
Nome trinomial
Odocoileus virginianus clavium
Barbour & GM Allen , 1922
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Cordilheira Key Deer

O veado-chave ( Odocoileus virginianus clavium ) é um veado ameaçado de extinção que vive apenas nas Florida Keys . É uma subespécie do veado-de-cauda-branca ( O. virginianus ). É a menor espécie existente de veado da América do Norte.

Descrição

Este cervo pode ser reconhecido por seu tamanho característico, menor do que todos os outros cervos de cauda branca. Os machos adultos (conhecidos como bucks) geralmente pesam 25–34 kg (55–75 lb) e medem cerca de 76 cm (30 pol.) De altura no ombro. As fêmeas adultas (pesa) geralmente pesam entre 20 e 29 kg (44 e 64 lb) e têm uma altura média de 66 cm (26 polegadas) nos ombros. O cervo tem uma cor marrom-avermelhada a marrom-acinzentada. Os chifres são cultivados por machos e eliminados entre fevereiro e março e crescem novamente em junho. Quando os chifres estão crescendo, eles têm uma camada de veludo branco. A subespécie de outra forma geralmente se assemelha a outros cervos de cauda branca na aparência.

Comportamento

Veados-chave nadam facilmente entre as ilhas . Vivendo perto dos humanos, eles têm pouco do medo natural do homem mostrado pela maioria de seus parentes maiores do continente. Os cervos são freqüentemente encontrados nos quintais dos residentes e ao longo das estradas, onde crescem plantas e flores. Isso geralmente resulta em colisões de carro com cervo, já que os cervos são mais ativos (e mais difíceis de evitar) à noite. Vê-los ao anoitecer e ao amanhecer não é incomum.

A reprodução ocorre durante todo o ano, mas com picos em outubro e dezembro. A atividade territorial se limita a defender uma corça receptiva de outros fanfarrões. Os registros de longevidade são de 9 anos para homens e 7 anos para mulheres. As fêmeas adultas formam grupos matriarcais soltos com uma ou duas gerações de descendentes, enquanto os machos se alimentam e dormem juntos apenas fora da estação reprodutiva.

Alcance, habitat e dieta

A variedade do Key deer abrangia originalmente toda a parte inferior de Florida Keys (onde existem piscinas de água parada), mas agora está limitada a um trecho de Florida Keys de cerca de Sugarloaf Key até Bahia Honda Key . Os veados-chave usam todas as ilhas durante a estação chuvosa, quando a água potável está mais geralmente disponível, retirando-se para as ilhas com um suprimento perene de água doce nos meses secos. No verão de agosto de 2019, a maioria das pessoas morava em apenas uma das ilhas da Flórida, Big Pine Key .

Os cervos-chave habitam quase todos os habitats dentro de sua área de alcance, incluindo pinhais , redes de madeira , manguezais e pântanos de água doce . A espécie se alimenta de mais de 150 tipos de plantas, mas os manguezais ( vermelhos , brancos e pretos ) e as bagas de palmeira constituem as partes mais importantes de sua dieta. O habitat rochoso de pinheiros também é importante, porque muitas vezes é a única fonte confiável de água potável (veados-chave podem tolerar beber apenas água ligeiramente salobra ). A destruição do habitat devido à invasão humana faz com que muitos cervos se alimentem de plantas ornamentais não nativas .

História

O veado-chave é uma subespécie de veado-de-cauda-branca que migrou do continente para as Florida Keys através de uma ponte de terra durante a glaciação de Wisconsin . A referência escrita mais antiga conhecida ao cervo-chave vem dos escritos de Hernando de Escalante Fontaneda , um marinheiro espanhol naufragado nas Florida Keys e capturado por nativos americanos na década de 1550.

Um veado-chave macho na tecla sem nome nas teclas inferiores
Uma fêmea de veado-chave em Big Pine Key
Um veado-chave juvenil é chamado de fulvo.
Devido à proximidade, a maioria dos cervos-chave perdeu o medo dos humanos. Isso, além da perda de habitat, é a principal razão pela qual eles se tornaram ameaçados.

Status de perigo

Os cervos-chave foram caçados como fonte de alimento por tribos nativas, marinheiros de passagem e primeiros colonizadores. A caça deles foi proibida em 1939, mas a caça furtiva generalizada e a destruição do habitat fizeram com que as subespécies caíssem até quase a extinção na década de 1950. O National Key Deer Refuge , um Refúgio Nacional de Vida Selvagem administrado pelo governo federal e operado pelo Serviço de Vida Selvagem , foi criado em 1957.

Estimativas populacionais recentes colocam a população entre 700 e 800, colocando-a na lista de espécies ameaçadas de extinção. As mortes causadas por motoristas na US 1 , que atravessa a pequena área do cervo, também são uma grande ameaça, com uma média de 125 a 150 mortes por ano, 70% da mortalidade anual.

No entanto, a população teve um aumento encorajador desde 1955, quando as estimativas da população variaram tão baixas quanto 25, e parece ter se estabilizado nos últimos anos. Ainda assim, a recente invasão humana no frágil habitat e a taxa relativamente baixa de reprodução do cervo apontam para um futuro incerto para a subespécie. Em agosto de 2019, a administração Trump anunciou que estava considerando retirar o Key Deer da Lista de Espécies Ameaçadas.

Infestação de vermes de parafuso

Em setembro de 2016, foi descoberta uma infestação de verme parafuso (a primeira infestação desse tipo nos Estados Unidos desde 1982) que estava afetando a população de cervos-chave, sendo necessária a eutanásia dos animais afetados. O verme parafuso é uma larva de mosca que entra em uma ferida aberta de um animal vivo e come a carne do animal por dentro, levando a uma morte horrível. A mosca fêmea acasala uma vez na vida, então a infestação pode ser combatida pela introdução de moscas machos estéreis na população, fazendo com que as fêmeas morram sem colocar ovos férteis. Outras medidas para combater o surto incluíram injetar antiparasitários em cervos, isolar setores saudáveis ​​da população e rastrear uma porção de cervos com coleiras de rádio. A praga foi declarada erradicada em abril de 2017. O surto matou 135 veados, cerca de um oitavo do rebanho.

Esforços de conservação

Os esforços de conservação incluem o estabelecimento do National Key Deer Refuge, que consiste em cerca de 8.500 acres (34 km 2 ) em Big Pine, No Name Key e em várias ilhas menores desabitadas. Nem todas as terras de refúgio são protegidas como terras públicas; apesar dos extensos esforços do refúgio para comprar essas terras de habitat privado para proteção no refúgio, cerca de 5.000 acres (20 km 2 ) atualmente permanecem em propriedade privada e podem ser potencialmente desenvolvidos. Cerca de 1.000 acres (4,0 km 2 ) desta terra privada estão em Big Pine Key e No Name Key, que são as áreas centrais da população dos cervos. Em 2006, um plano de conservação de habitat foi promulgado pelo Condado de Monroe e o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, que limitará o desenvolvimento em habitat primário e fornecerá compras adicionais de habitat nos próximos 15 anos. No final deste período, no entanto, a maior parte dos 1.000 acres (4,0 km 2 ) de terras de habitat de propriedade privada em Big Pine e No Name Keys ainda estarão abertas para desenvolvimento adicional. Assim, embora o curto prazo prometa alguma proteção contra a extinção, as perspectivas de longo prazo para os cervos permanecem em dúvida.

Uma parte da US Route 1 também foi elevada em 2003 para permitir que o cervo passasse com segurança sob a estrada, em uma tentativa de diminuir a chance de atropelamentos. No entanto, nenhuma diminuição no total de mortes no trânsito foi observada.

O National Key Deer Refuge incentiva as pessoas a ajudarem a manter os Key veados selvagens, não os alimentando. A alimentação os aclimata a humanos e veículos, e aumenta a probabilidade de serem atropelados e mortos por veículos. Além disso, andar perto de pessoas e áreas desenvolvidas em densidades mais altas do que o normal os torna mais suscetíveis a doenças, ataques de cães e emaranhados no lixo humano, o que pode levar ao aumento de ferimentos ou morte. Em agosto de 2019, a administração Trump iniciou uma discussão para remover os cervos-chave do status de ameaçado devido aos seus números melhorados e status elevado, mas a iniciativa não chegou a nenhuma conclusão final.

Referências

Leituras adicionais

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