James Graham (soldado do Exército britânico) - James Graham (British Army soldier)

James Graham (1791-1845) foi um suboficial irlandês (NCO) do exército britânico durante as Guerras Napoleônicas , reconhecido como o "homem mais bravo do exército". Servindo na Guarda Coldstream , ele foi elogiado por sua bravura durante a defesa de Hougoumont , em Waterloo . Graham salvou a vida de um oficial e de seu próprio irmão e estava entre o pequeno grupo responsável pelo fechamento do Portão Norte em Hougoumont após um ataque francês - um ato que conquistou o elogio do duque de Wellington . Ele foi recompensado com uma medalha de galanteria especialmente lançada e uma anuidade. Depois de servir mais tarde no 12º Royal Lancers , Graham teve alta em 1830 por problemas de saúde e morreu no Royal Hospital Kilmainham em 1845.

Juventude e serviço

James Graham nasceu em 1791, em Clones , County Monaghan , Irlanda. Um dos três irmãos que serviram no exército britânico , Graham alistou-se no 2º Batalhão da Guarda Coldstream em 1813, que então estava estacionado na Inglaterra. Quase todos os soldados da época assinaram contrato vitalício em troca de uma "recompensa" de £ 23 17s 6d, uma grande parte da qual foi absorvida pelo custo de equipar as "necessidades". Graham foi designado para a companhia ligeira do batalhão e, em 1815, havia se tornado cabo . Não era incomum que irlandeses ingressassem em regimentos ingleses ou escoceses após o Ato de União entre a Grã-Bretanha e a Irlanda. A maioria dos batalhões durante as guerras napoleônicas tinha uma proporção de soldados irlandeses. Os Coldstream Guards eram um regimento de Foot Guards , um grupo de regimentos de infantaria de elite do Exército Britânico. Em termos de antecedentes e atributos naturais, os recrutas para os Guardas de Pé diferiam pouco daqueles recrutados para outros regimentos, mas eles recebiam treinamento superior e deveriam manter uma disciplina rigorosa. Wellington considerava os NCOs dos Guardas entre os melhores do exército.

A estrada para Waterloo

O Reino Unido e seus Aliados estavam em guerra contra o Império Francês de Napoleão desde 1803, mas no início de 1814 o exército de Wellington havia lutado seu caminho através da Península para a França, e os Aliados orientais estavam ameaçando as fronteiras orientais da França. Em 31 de março de 1814, os exércitos aliados entraram em Paris e Napoleão abdicou em 6 de abril. Um mês depois da abdicação de Napoleão, ele foi exilado em Elba . Parecia que a guerra havia acabado e os arranjos para a paz foram discutidos no Congresso de Viena . Mas em 26 de fevereiro de 1815, Napoleão escapou de Elba e voltou para a França, onde formou um exército.

Os Aliados reuniram outro exército e planejaram uma ofensiva de verão. As companhias combatentes Coldstream tinham sido guarnecidas em Bruxelas e Ath , onde se juntaram às restantes quatro companhias do 2º Batalhão no início de 1815. Na preparação para a ofensiva que se aproximava, o batalhão de Graham juntou-se ao 2º Batalhão da Guarda Escocesa para formar a 1ª Divisão 2ª Brigada . Baseando-se na Bélgica , os Aliados formaram dois exércitos, com o duque de Wellington comandando os anglo-aliados e Gebhard Leberecht von Blücher comandando os prussianos . Napoleão marchou rapidamente pela França para enfrentá-los e dividiu seu exército para lançar um ataque em duas frentes. Em 16 de junho de 1815, o próprio Napoleão liderou homens contra Blücher em Ligny , enquanto o marechal Ney comandou um ataque contra o exército avançado de Wellington na Batalha de Quatre Bras .

A campanha Waterloo . Enghien pode ser visto a oeste de Waterloo.

Wellington recebeu notícias da posição de Napoleão na noite de 15 de junho e deu ordens ao seu exército para manter a posição em Quatre Brás. O batalhão de Graham, junto com o resto da 2ª Brigada, deixou Enghien , onde foi aquartelado, às 3h da manhã do dia 16, para uma marcha de vinte e cinco milhas até Quatre Brás. Chegaram a Quatre Bras às 16h, momento em que a batalha já estava travada havia duas horas. Os Coldstream Guards imediatamente se posicionaram para apoiar os 1st Foot Guards , que estavam envolvidos com o inimigo em Bossu Wood. Assim que a madeira foi retirada dos franceses, o tenente-coronel James Macdonnell liderou as companhias ligeiras da 2ª Brigada (incluindo a Graham) em um contra-ataque contra os franceses de Jérôme Bonaparte , com outras companhias de guardas em apoio. Os vários batalhões de guardas sofreram pesadas perdas, mas por volta das 18h30 a posição de Wellington havia se fortalecido. Por volta das 21h, Ney retirou seus homens e Wellington segurou o campo. Os franceses perderam 4.000 homens, os aliados 4.800.

Wellington segurou Quatre Brás, mas os prussianos não tiveram tanto sucesso em Ligny e foram forçados a recuar. Ao saber da derrota de Blücher na manhã de 17 de junho, Wellington ordenou que seu exército se retirasse ao lado de seu aliado; eles tomaram posição perto da aldeia belga de Waterloo . A companhia de Graham, e a companhia ligeira dos guardas escoceses, mascararam a retirada pela direita e não deixaram Quatre Bras até o meio da tarde.

O campo em Waterloo tinha 5,5 km de largura, com duas cristas paralelas correndo de oeste para leste, criando um vale raso com 1,4 km de diâmetro. À direita dos aliados ficava o castelo de Hougoumont , uma coleção de edifícios agrícolas murados mais perto da linha francesa do que da linha dos Aliados. Reconhecendo sua importância defensiva, Wellington ordenou que as tropas de Hanover e de Nassau ocupassem a fazenda. Em mãos aliadas, forneceria cobertura para o fogo de flanco contra qualquer ataque francês da linha principal aliada; nas mãos dos franceses, seria um bastião a partir do qual eles poderiam lançar ataques. Uma vez que defendia a estrada de Nivelles , bem como o flanco direito dos Aliados, Wellington ordenou que fosse mantida a todo custo.

Hougoumont

O portão norte em Hougoumont em 2006. As paredes estão um pouco mais baixas agora do que eram em 1815.

A batalha do dia começou em 18 de junho de 1815 por volta das 11 horas, com um ataque francês a Hougoumont do sudoeste, liderado pelo irmão de Napoleão, Jerônimo . Os franceses ganharam o controle de grande parte do parque do castelo, mas os Aliados mantiveram a posse da casa da fazenda e dos arredores do pátio. Jerome continuou suas tentativas de tomar a casa da fazenda ao longo do dia, fazendo quatro ou cinco assaltos, a maioria dos quais repelidos pelos defensores, que dispararam através de brechas, janelas e portas. Um ataque por volta das 12h30 violou o portão norte, que havia sido deixado aberto para permitir movimentos de suprimentos e tropas aliadas. O Sous-Tenente Legro, da 1ª Infantaria Ligeira Francesa, arrombou as portas de madeira com um machado, permitindo que os soldados franceses inundassem o pátio. O comandante de Graham, o tenente-coronel James Macdonnell , conduziu seus homens pela confusão no pátio até os portões, em uma tentativa de fechá-los contra os franceses que pressionavam. Isso foi feito com a ajuda de três oficiais ( Capitão Wyndham , Alferes Hervey e Alferes Gooch), Cabo Graham e alguns outros soldados, incluindo o irmão de Graham, Joseph. James Graham foi o único a encaixar a barra no lugar. Lajes, carroças e destroços foram empilhados contra os portões para mantê-los seguros. Os franceses presos no pátio foram todos mortos, exceto um jovem baterista.

Wellington monitorou a ação em Hougoumont até cerca de 13h, momento em que já estava satisfeito o suficiente com a segurança da posição para concentrar sua atenção no centro aliado. Com o castelo seguro, as 3.500 tropas britânicas e alemãs nas proximidades foram capazes de defender o ponto-forte contra cerca de 14.500 soldados franceses. Cerca de 8.000 soldados franceses morreram atacando Hougoumont durante o dia.

Durante a batalha, Graham também salvou a vida do Capitão Wyndham - um dos que fecharam o portão - atirando em um atirador cujo mosquete foi apontado para o oficial. No meio da tarde, um incêndio eclodiu em um dos prédios da fazenda após um bombardeio de bombas incendiárias. O irmão de Graham, Joseph, estava ferido por dentro, e Graham pediu permissão para cair, para que pudesse resgatar seu irmão; dada a permissão, ele resgatou seu irmão e voltou ao seu posto. Joseph Graham morreu de feridas cinco dias depois.

Às 19h, os defensores de Hougoumont ainda resistiam, apesar dos prédios em chamas e de sua própria munição cada vez menor. Em algumas horas, a ação no resto do campo resultou na vitória dos Aliados: os franceses estavam em retirada. Posteriormente, Wellington declarou que "o sucesso da batalha dependia do fechamento dos portões em Hougoumont". Parece provável que, se os portões não tivessem sido fechados tão rapidamente, os homens que controlavam o perímetro de Hougoumont teriam sido mortos. Foi uma defesa cara: os Guardas Coldstream perderam 8 oficiais, com 300 baixas entre os homens. James Graham foi promovido a sargento por sua bravura em Hougoumont e recebeu uma medalha especial por bravura.

"O homem mais corajoso de Waterloo"

O respeito de Wellington por aqueles que serviram em Hougoumont era bem conhecido. Depois da batalha, ele escreveu: "Você pode confiar nisso, nenhuma tropa poderia ter dominado Hougoumont, exceto os britânicos, e apenas os melhores deles." Mas entre os "melhores soldados", Graham se destacou como excepcional. Em agosto de 1815, John Norcross, o Reitor de Framlingham , procurou transferir a renda de uma fazenda para o "soldado mais merecedor de Waterloo"; ele se aproximou do duque de Wellington, que indicou Graham. Graham recebeu uma anuidade da fazenda de £ 10 por ano, durante dois anos, até que o vigário faliu. Os despachos suplementares de Wellington (Vol. 11) mencionam Graham:

[Ele] ajudou o tenente-coronel Macdonnell a fechar os portões, que haviam sido deixados abertos para fins de comunicação e que o inimigo estava prestes a forçar. Seu irmão, um cabo do regimento, jazia ferido em um celeiro, que estava em chamas, e Graham o removeu para protegê-lo do fogo e então voltou ao seu dever. Ele estava há 3 2/12 anos no regimento.

Esta honra é registrada em seu registro de serviço agora mantido no Public Record Office , com as palavras: "O NCO mais valoroso na batalha de Waterloo selecionado pelo Duque de Wellington."

O reverendo Norcross morreu em 1837. Foi relatado em vários livros e jornais nos anos seguintes que Norcross havia recuperado sua fortuna o suficiente para deixar £ 500 em seu testamento para "o homem mais corajoso da Inglaterra" e que, uma vez apelado, Wellington novamente se voltou para os eventos em Hougoumont, selecionando o coronel Macdonnell. Macdonnell aparentemente dividiu o legado com Graham, já que eles fecharam o portão juntos. Permanecem algumas dúvidas sobre este segundo legado. A entrada de Graham no Dictionary of National Biography registra apenas a anuidade inicial e afirma que "várias versões aparentemente incorretas do presente de Norcross foram publicadas". Archibald Murray (em 1862) fez referência à "suposta soma de £ 500" dada ao Coronel Macdonnell e relatou investigações feitas por um colega pesquisador que não conseguiu encontrar provas desse legado; Murray concluiu que os relatórios surgiram de uma deturpação da anuidade original. Em sua história de Waterloo, o coronel Siborne forneceu um relato completo da ação de Graham em Hougoumont e da anuidade posterior, mas não fez nenhuma referência à segunda herança, apesar de relatar a própria morte de Graham no Hospital Kilmainham. Siborne entrevistou Graham pessoalmente.

Carreira posterior

Graham continuou servindo na Guarda Coldstream depois de Waterloo. O 2º Batalhão avançou com o exército em Paris, permanecendo lá até 1816 como parte do exército de ocupação, após o que foi destacado para Cambrai . Em novembro de 1818, eles voltaram para a Inglaterra. Graham foi dispensado da Guarda em 1821 e se alistou no 12º Royal Lancers como soldado raso . Quando Graham se juntou aos Lancers, eles estavam estacionados na Irlanda e retornaram à Inglaterra em 1824. Em 1826, dois esquadrões prestaram serviço em Portugal antes de retornar à Inglaterra. Graham recebeu alta por problemas de saúde - "um peito ferido e desgastado" - em julho de 1830, e recebeu uma pensão do Chelsea .

James Graham morreu em 1845, no Royal Hospital, Kilmainham . Ele foi enterrado com honras militares . Uma placa memorial foi erguida no Hospital, e posteriormente transferida para a Igreja de St Tiernach, em Clones.

Seu obituário apareceu na The Gentleman's Magazine com o nome de "John Graham":

23 de abril. No Hospital Real de Kilmainham, o Sargento John Graham, anteriormente na companhia ligeira do 2º Batalhão de Guardas Coldstream, o indivíduo selecionado pelo Duque de Wellington como "o mais bravo dos bravos" no combate desesperado em Waterloo, a fim de lucrou com a generosa oferta do Rev. Sr. Norcross, Reitor de Framlingham, para conferir uma pensão, durante a vida, ao soldado mais ilustre da brigada de guardas naquele dia glorioso. Depois de uma investigação minuciosa, conduzida por instruções de Sir John Byng, o laurel foi concedido a um irlandês, John Graham, natural de Cloona [ sic ], co. Monaghan.

Legado duradouro

As façanhas de James Graham em Waterloo se tornaram muito celebradas em toda a Grã-Bretanha, e muitos relatos da batalha fazem referência a suas ações, incluindo uma biografia de Wellington, as memórias de outro sargento e a revista Household Words de Charles Dickens . O fechamento do portão foi retratado pelo artista Robert Gibb em 1903; a pintura é atualmente mantida pelos Museus Nacionais da Escócia . Um retrato em aquarela do próprio Sargento Graham está exposto na Galeria Nacional da Irlanda .

As ações de Graham e Macdonnell continuam a ser lembradas como um momento icônico na batalha de Waterloo. Em 1915, os fabricantes de cigarros WD & HO Wills retrataram Graham e Macdonnell em um dos cartões de cigarro impressos para comemorar o centenário de Waterloo. Desde então, muitos autores de ficção sobre Waterloo recriaram os eventos no portão e, mesmo que incluam seus próprios heróis fictícios, atribuem o fechamento do portão a Macdonnell e Graham.

Os esforços dos Guardas Coldstream em Waterloo e a bravura de Graham continuam sendo celebrados pelo Regimento. Todo mês de dezembro, o Sergeants 'Mess comemora a bravura de Graham com um jogo cerimonial "Pendurando o Tijolo". O "Brick" - uma pedra de Hougoumont - é desfilado pelo quartel e pendurado no Sargento 'Mess com toda a honra devida às cores do regimento . Também retidos pelo Regimento estão a Medalha Waterloo de Graham e a medalha de galanteria. Em 2004, o Regimento nomeou um novo bloco de acomodação dos sargentos em sua homenagem, em Lille Barracks, Aldershot . Uma placa no prédio está inscrita com as palavras:

"Em memória do sargento James Graham WM, 2o Batalhão Coldstream Guards," The Bravest Man in England ", após suas ações em fechar os portões na Fazenda Hougoumont, Waterloo, 18 de junho de 1815."

Notas

Referências

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• Bryant, Arthur ; The Age of Elegance: 1812-1822 , Londres: Collins, 1950
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• Siborne, William ; História da Guerra na França e na Bélgica, em 1815 , Adamant Media Corporation, ISBN  1-4021-7153-6 , trechos disponíveis online

links externos

• Guardas Coldstream
• Waterloo Battlefield Tours: Cabo James Graham
• Retrato do sargento James Graham