James Craig Watson - James Craig Watson

James Craig Watson
Retrato de Watson
Nascer	( 1838-01-28 )28 de janeiro de 1838 Fingal, Ontário , Canadá
Faleceu	23 de novembro de 1880 (1880-11-23)(com 42 anos) Madison, Wisconsin , EUA
Nacionalidade	canadense
Educação	Universidade de Michigan
Alma mater	Universidade de Michigan
Ocupação	professor , físico , astrônomo
Conhecido por	Descoberta de cometas e asteróides
Prêmios	Prêmio Lalande

James Craig Watson (28 de janeiro de 1838 - 22 de novembro de 1880) foi um astrônomo canadense - americano , descobridor de cometas e planetas menores , diretor do Observatório de Detroit da Universidade de Michigan em Ann Arbor, e premiado com o Prêmio Lalande em 1869.

Biografia

Watson nasceu na vila de Fingal , Ontário , Canadá. Sua família se mudou para Ann Arbor, Michigan, em 1850. Aos 15 anos, ele se matriculou na Universidade de Michigan , onde estudou as línguas clássicas. Ele se formou com um BA em 1857 e recebeu um mestrado em exame após dois anos de estudo em astronomia com o professor Franz Brünnow . Ele se tornou professor de física e instrutor de matemática e, em 1863, o sucedeu como professor de astronomia e diretor do Observatório de Detroit . Ele escreveu o livro Theoretical Astronomy , publicado em 1868 por JB Lippincott & Co. O livro foi uma obra de referência padrão por mais de trinta anos.

Ele descobriu 22 asteróides , começando com 79 Eurynome em 1863. Uma de suas descobertas de asteróides, 139 Juewa foi feita em Pequim quando Watson estava lá para observar o trânsito de Vênus em 1874 . O nome Juewa foi escolhido pelos oficiais chineses (瑞華, ou no pinyin moderno , ruìhuá ). Outro foi o 121 Hermione em 1872, de Ann Arbor, Michigan, e descobriu-se que esse asteróide tinha uma pequena lua em 2002.

Foi membro das expedições mais importantes de observação astronômica do governo dos Estados Unidos durante sua época. A primeira foi uma expedição para observar o eclipse do Sol em Mount Pleasant, Iowa , em 1869; a segunda de uma expedição semelhante à Sicília, em 1870; a terceira para Pequim , China, para observar o trânsito de Vênus em 1874; o quarto foi para Wyoming , para observar o eclipse total do sol em 1878. Ele acreditava fortemente na existência do planeta Vulcano , um hipotético planeta mais próximo do Sol do que Mercúrio , que agora se sabe não existir (porém a existência de pequenos planetóides vulcanóides continua a ser uma possibilidade). Ele acreditava ter visto esses dois planetas durante sua observação do eclipse solar de 1878.

O Craig Medalha de James Watson

Em 1879, após tentativas da universidade de mantê-lo, Watson renunciou ao cargo de professor em Ann Arbor para aceitar um cargo na Universidade de Wisconsin , onde esperava encontrar aparelhos e instrumentos superiores para as difíceis observações que havia planejado. Buscando silenciar os críticos que duvidavam de suas afirmações de ter descoberto Vulcano, ele também pagou pessoalmente para construir um observatório subterrâneo, em uma tentativa equivocada de observar planetas durante o dia. Isso se baseava na ideia de que as estrelas podiam ser vistas durante o dia do fundo de um poço, o que é um mito antigo, mas comprovadamente incorreto. (Não é apenas o brilho direto do Sol que esconde as estrelas, mas a luz espalhada da atmosfera acima do poço.)

Watson morreu de peritonite aos 42 anos e foi enterrado em Forest Hill, Ann Arbor. Ele acumulou uma fortuna considerável por meio de atividades de negócios não astronômicas e, por legado, estabeleceu a medalha James Craig Watson , concedida a cada dois anos pela Academia Nacional de Ciências por contribuições à astronomia . Seu sucessor, Edward Holden, completou o observatório subterrâneo de Watson, mas declarou-o inútil depois de descobrir que nem mesmo as estrelas mais brilhantes podiam ser observadas.

Honras e prêmios

Watson ganhou o Prêmio Lalande concedido pela Academia Francesa de Ciências em 1869. Ele foi membro da Academia Nacional de Ciências e da Sociedade Filosófica Americana . Ele recebeu o grau honorário de Doutor em Filosofia pela Universidade de Leipzig em 1870, e do Yale College em 1871, e o grau de Doutor em Direito pela Universidade de Columbia em 1877.

O asteróide 729 Watsonia do cinturão principal foi batizado em sua homenagem, assim como a cratera lunar Watson .

Referências

• Richard Baum e William Sheehan (1997). Em busca do planeta Vulcano, o fantasma da máquina mecânica de Newton . ISBN 978-0-306-45567-4.

links externos

• "Biografia" . Dicionário de biografia canadense online .
• "Papéis de James Craig Watson: 1855–1881" . Bentley Historical Library, University of Michigan .
• Obituary, Scientific American , " James C. Watson ", 25 de dezembro de 1880, p. 405