George Washington na Revolução Americana - George Washington in the American Revolution

George Washington na Revolução Americana
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Nascer ( 1732-02-22 )22 de fevereiro de 1732
Faleceu 14 de dezembro de 1799 (1799-12-14)(com 67 anos)
Serviço / filial Exército Continental
Anos de serviço 1775–1783
Classificação General , Comandante-em-chefe
Comandos realizados Exército Principal
Batalhas / guerras Campanha de Boston

Campanha de Nova York e Nova Jersey

Campanha da Filadélfia

Campanha de Yorktown

Prêmios General dos Exércitos (promoção póstuma)
Outro trabalho presidente dos Estados Unidos

George Washington (22 de fevereiro de 1732 - 14 de dezembro de 1799) comandou o Exército Continental na Guerra Revolucionária Americana (1775-1783). Depois de servir como Presidente dos Estados Unidos (1789 a 1797), ele esteve brevemente no comando de um novo exército em 1798.

Washington, apesar de sua juventude, desempenhou um papel importante nas guerras de fronteira contra os franceses e os índios nas décadas de 1750 e 1760. Ele desempenhou o principal papel militar na Revolução Americana . Quando a guerra estourou com as Batalhas de Lexington e Concord em abril de 1775, o Congresso o nomeou o primeiro comandante-em-chefe do novo Exército Continental em 14 de junho. A tarefa que ele assumiu foi enorme, equilibrando as demandas regionais, competição entre seus subordinados, moral entre os soldados rasos, tentativas do Congresso de administrar os assuntos do exército muito de perto, pedidos de governadores estaduais por apoio e uma necessidade infinita de recursos para alimentar, vestir, equipar, armar e mover as tropas. Em geral, ele não comandava as muitas unidades da milícia estadual.

Nos primeiros anos da guerra, Washington estava frequentemente no meio da ação, primeiro direcionando o Cerco de Boston para sua conclusão bem-sucedida, mas depois perdendo a cidade de Nova York e quase perdendo Nova Jersey antes de ganhar vitórias surpreendentes e decisivas em Trenton e Princeton em o final da temporada de campanha de 1776. No final do ano, tanto em 1775 quanto em 1776, ele teve que lidar com os alistamentos que expiravam, já que o Congresso havia autorizado a existência do exército por apenas alguns anos. Com o estabelecimento em 1777 de uma estrutura de exército mais permanente e a introdução de alistamentos de três anos, Washington construiu um estábulo confiável de tropas experientes, embora moeda forte e suprimentos de todos os tipos fossem difíceis de obter. Em 1777, Washington foi novamente derrotado na defesa da Filadélfia , mas enviou um apoio crítico a Horatio Gates que tornou possível a derrota de Burgoyne em Saratoga . Após um inverno difícil em Valley Forge e a entrada da França na guerra em 1778, Washington seguiu o exército britânico quando este se retirou da Filadélfia de volta para Nova York, e travou uma batalha inconclusiva no Tribunal de Monmouth, em Nova Jersey.

As atividades de Washington do final de 1778 a 1780 foram mais diplomáticas e organizacionais, pois seu exército permaneceu fora de Nova York, observando o exército de Sir Henry Clinton que ocupava a cidade. Washington traçou estratégias com os franceses sobre a melhor forma de cooperar nas ações contra os britânicos, levando a tentativas frustradas de expulsar os britânicos de Newport, Rhode Island e Savannah, Geórgia . Sua atenção também foi atraída para a guerra de fronteira, que levou à expedição do Exército Continental de 1779 de John Sullivan ao interior do estado de Nova York. Quando o general Clinton enviou o vira-casaca general Benedict Arnold para fazer uma incursão na Virgínia, Washington começou a destacar elementos de seu exército para enfrentar a crescente ameaça ali. A chegada de Lord Cornwallis à Virgínia após uma campanha no sul deu a Washington a oportunidade de desferir um golpe decisivo. O exército de Washington e o exército francês moveram-se para o sul para enfrentar Cornwallis, e uma marinha francesa cooperativa sob o comando do almirante de Grasse interrompeu com sucesso as tentativas britânicas de controle da Baía de Chesapeake , completando a armadilha de Cornwallis, que se rendeu após o Cerco de Yorktown em outubro de 1781. Embora Yorktown marcou o fim de hostilidades significativas na América do Norte, os britânicos ainda ocupavam Nova York e outras cidades, então Washington teve que manter o exército em face de um Congresso falido e de tropas que às vezes se amotinavam por causa de condições e salários. O exército foi formalmente dissolvido após a paz em 1783, e Washington renunciou à sua comissão como comandante-chefe em 23 de dezembro de 1783.

Experiência militar

Nascido em uma família abastada da Virgínia perto de Fredericksburg em 1732 [ OS 1731], Washington foi educado localmente até os 15 anos de idade. A morte prematura de seu pai quando ele tinha 11 eliminou a possibilidade de estudar na Inglaterra e de sua mãe rejeitou as tentativas de colocá-lo na Marinha Real . Graças à conexão por casamento de seu meio-irmão Lawrence com a rica família Fairfax, Washington foi nomeado agrimensor do condado de Culpeper em 1749; ele tinha apenas 17 anos. O irmão de Washington comprou uma participação na Ohio Company , uma empresa de aquisição e assentamento de terras cujo objetivo era o assentamento das áreas de fronteira da Virgínia, incluindo o país de Ohio , território ao norte e oeste do rio Ohio . Seus investidores também incluíam o governador real da Virgínia, Robert Dinwiddie , que nomeou Washington major na milícia provincial em fevereiro de 1753.

Washington estava na vanguarda das forças britânicas que ocuparam o Fort Duquesne , recentemente abandonado pelos franceses, em 1758.

Washington desempenhou um papel fundamental na eclosão da Guerra Francesa e Indígena e depois liderou a defesa da Virgínia entre 1755 e 1758 como coronel do Regimento da Virgínia . Embora Washington nunca tenha recebido uma comissão no Exército Britânico, ele ganhou valiosas habilidades militares, políticas e de liderança, e recebeu exposição pública significativa nas colônias e no exterior. Ele observou de perto as táticas militares britânicas, obtendo uma visão aguçada de seus pontos fortes e fracos, que se provaram inestimáveis ​​durante a Revolução. Ele demonstrou sua resistência e coragem nas situações mais difíceis, incluindo desastres e retiros. Ele desenvolveu uma presença de comando - dado seu tamanho, força, resistência e bravura em batalha, ele parecia aos soldados um líder natural e eles o seguiram sem questionar. Washington aprendeu a organizar, treinar, treinar e disciplinar suas empresas e regimentos. A partir de suas observações, leituras e conversas com oficiais profissionais, ele aprendeu o básico das táticas de campo de batalha, bem como um bom entendimento dos problemas de organização e logística. Ele ganhou uma compreensão da estratégia geral, especialmente na localização de pontos geográficos estratégicos. Ele desenvolveu uma ideia muito negativa do valor da milícia, que parecia muito pouco confiável, muito indisciplinada e de curto prazo em comparação com os regulares. Por outro lado, sua experiência foi limitada ao comando de no máximo 1.000 homens, e veio apenas em condições de fronteira remotas, muito distantes das situações urbanas que ele enfrentou durante a Revolução em Boston, Nova York, Trenton e Filadélfia.

Resistência política

Washington em 1772

Em dezembro de 1758, Washington renunciou à sua comissão militar e passou os 16 anos seguintes como um rico proprietário de uma plantação na Virgínia; como tal, ele também serviu na Virginia House of Burgesses . Embora expressasse oposição à Lei do Selo de 1765 , o primeiro imposto direto sobre as colônias, ele não assumiu um papel de liderança na crescente resistência colonial até que os protestos das Leis de Townshend (promulgadas em 1767) se generalizaram. Em maio de 1769, Washington apresentou uma proposta, redigida por seu amigo George Mason , pedindo que a Virgínia boicotasse os produtos britânicos até que as leis fossem revogadas. O Parlamento revogou as Leis de Townshend em 1770 e, pelo menos para Washington, a crise havia passado. No entanto, Washington considerou a aprovação dos Atos Intoleráveis em 1774 como "uma invasão de nossos direitos e privilégios". Em julho de 1774, ele presidiu a reunião em que as " Resoluções Fairfax " foram adotadas, que exigia, entre outras coisas, a convocação de um Congresso Continental . Em agosto, Washington participou da Primeira Convenção da Virgínia , onde foi selecionado como delegado ao Primeiro Congresso Continental . À medida que as tensões aumentaram em 1774, ele ajudou no treinamento de milícias do condado na Virgínia e organizou a aplicação do boicote aos produtos britânicos instituído pelo Congresso.

Funções principais

O General Washington, o Comandante em Chefe, assumiu cinco papéis principais durante a guerra.

  • Primeiro, ele desenhou a estratégia geral da guerra, em cooperação com o Congresso. O objetivo sempre foi a independência. Quando a França entrou na guerra, ele trabalhou em estreita colaboração com os soldados que enviou - eles foram decisivos na grande vitória em Yorktown em 1781.
  • Em segundo lugar, ele liderou as tropas contra as principais forças britânicas em 1775-1777 e novamente em 1781. Ele perdeu muitas de suas batalhas, mas nunca rendeu seu exército durante a guerra e continuou a lutar contra os britânicos implacavelmente até o fim da guerra . Washington trabalhou duro para desenvolver um sistema de espionagem bem-sucedido para detectar locais e planos britânicos. Em 1778, ele formou o Culper Ring para espionar os movimentos inimigos na cidade de Nova York. Em 1780, descobriu que Benedict Arnold era um traidor. O sistema de inteligência britânico foi completamente enganado em 1781, sem saber que Washington e os exércitos franceses estavam se movendo do Nordeste para Yorktown, na Virgínia.
  • Terceiro, ele foi encarregado de selecionar e guiar os generais. Em junho de 1776, o Congresso fez sua primeira tentativa de conduzir o esforço de guerra com o comitê conhecido como "Conselho de Guerra e Artilharia", sucedido pelo Conselho de Guerra em julho de 1777, um comitê que acabou incluindo membros do exército. A estrutura de comando das Forças Armadas era uma miscelânea de nomeados pelo Congresso (e o Congresso às vezes fazia essas nomeações sem a contribuição de Washington), com nomeações de estado preenchendo os escalões mais baixos. Os resultados de seu estado-maior geral foram mistos, já que alguns de seus favoritos nunca dominaram a arte do comando, como John Sullivan . Eventualmente, ele encontrou oficiais capazes, como Nathanael Greene , Daniel Morgan , Henry Knox (chefe da artilharia) e Alexander Hamilton (chefe do estado-maior). Os oficiais americanos nunca igualaram seus oponentes em táticas e manobras, e perderam a maioria das batalhas campais. Os grandes sucessos em Boston (1776), Saratoga (1777) e Yorktown (1781) vieram de prender os britânicos longe da base com um número muito maior de tropas.
  • Quarto, ele se encarregou de treinar o exército e fornecer suprimentos, desde comida até pólvora e tendas. Ele recrutou regulares e designou o barão Friedrich Wilhelm von Steuben , um veterano do estado-maior prussiano, para treiná-los, o que transformou o exército de Washington em uma força disciplinada e eficaz. O esforço de guerra e a obtenção de suprimentos para as tropas estavam sob a alçada do Congresso, mas Washington pressionou o Congresso para fornecer o essencial. Nunca houve o suficiente.
  • O quinto e mais importante papel de Washington no esforço de guerra foi a personificação da resistência armada à Coroa, servindo como o homem representante da Revolução. Sua estratégia de longo prazo era manter um exército em campo o tempo todo e, por fim, essa estratégia funcionou. Sua enorme estatura pessoal e política e suas habilidades políticas mantinham o Congresso, o exército, os franceses, as milícias e os estados apontando para um objetivo comum. Além disso, ele estabeleceu permanentemente o princípio da supremacia civil nos assuntos militares, renunciando voluntariamente à sua comissão e dissolvendo seu exército quando a guerra foi ganha, em vez de se declarar monarca. Ele também ajudou a superar a desconfiança de um exército permanente com sua constante reiteração de que soldados profissionais bem disciplinados contavam com o dobro de milícias mal treinadas e lideradas.

Inteligência

George Washington era um hábil gerente de inteligência. Ele utilizou agentes atrás das linhas inimigas, recrutou fontes conservadoras e patriotas, interrogou viajantes para obter informações de inteligência e lançou dezenas de agentes em missões de inteligência e contra-inteligência. Ele era adepto de operações fraudulentas e de espionagem e era um propagandista habilidoso. Ele também praticava segurança operacional sólida. Sua principal falha foi perder todos os sinais em 1780 de que Benedict Arnold estava cada vez mais insatisfeito e tinha conexões legalistas.

Como gerente de inteligência, Washington insistiu que os termos do emprego de um agente e suas instruções fossem precisos e por escrito. Ele enfatizou seu desejo de receber relatórios escritos, em vez de verbais. Ele exigiu repetidamente que os relatórios de inteligência fossem agilizados, lembrando seus oficiais dos fragmentos de inteligência que ele havia recebido e que haviam se tornado sem valor devido à demora em entregá-los a ele. Ele também reconheceu a necessidade de desenvolver muitas fontes diferentes para que seus relatórios pudessem ser verificados e para que o comprometimento de uma fonte não cortasse o fluxo de inteligência de uma área importante.

Washington procurou e obteve um "fundo de serviço secreto" do Congresso Continental. Ele queria muito ouro ou prata. Ao contabilizar as somas em seus diários, ele não identificou os destinatários: "Os nomes de pessoas que trabalham dentro das linhas do Inimigo ou que podem estar sob seu poder não podem ser inseridos." Ele instruiu seus generais a "não deixar pedra sobre pedra, nem se limitar a despesas" na coleta de inteligência, e instou que aqueles empregados para fins de inteligência sejam aqueles "em cuja firmeza e fidelidade podemos confiar com segurança".

Boston

Depois das Batalhas de Lexington e Concord perto de Boston em abril de 1775, as colônias entraram em guerra. Washington compareceu ao Segundo Congresso Continental com uniforme militar, sinalizando que estava preparado para a guerra. O Congresso criou o Exército Continental em 14 de junho de 1775 e discutiu quem deveria liderá-lo. Washington tinha o prestígio, a experiência militar, o carisma e o porte militar de um líder militar e era conhecido como um forte patriota; ele também era popular em sua província natal. Não houve outra competição séria para o cargo, embora Washington não tenha feito nada para buscar ativamente a nomeação. O delegado de Massachusetts, John Adams, indicou Washington, acreditando que a nomeação de um sulista para liderar o que então era basicamente um exército de nortistas ajudaria a unir as colônias. Washington aceitou relutantemente, declarando "com a maior sinceridade, não me considero igual ao Comando com o qual [sou] honrado".

As forças britânicas evacuam a cidade no final do Cerco de Boston .

Washington assumiu o comando das forças coloniais fora de Boston em 3 de julho de 1775, durante o cerco em andamento de Boston , depois de parar na cidade de Nova York para começar a organizar companhias militares para sua defesa. Seus primeiros passos foram estabelecer procedimentos e fundir o que haviam começado como regimentos de milícia em uma força de combate eficaz. Ele foi auxiliado nesse esforço por seu ajudante, o Brigadeiro General Horatio Gates , e o General Charles Lee , ambos com experiência significativa servindo no Exército Britânico.

Quando as devoluções de estoque expuseram uma perigosa escassez de pólvora, Washington pediu novas fontes. Arsenais britânicos foram invadidos (incluindo alguns nas Índias Ocidentais) e algumas tentativas de fabricação; um suprimento quase insuficiente (cerca de 2,5 milhões de libras) foi obtido no final de 1776, principalmente da França. Em busca de armas pesadas, ele enviou Henry Knox em uma expedição ao Forte Ticonderoga para recuperar os canhões que haviam sido capturados lá . Ele resistiu aos repetidos apelos do Congresso para lançar ataques contra os britânicos em Boston, convocando conselhos de guerra que apoiassem as decisões contra tal ação. Antes que a Marinha Continental fosse estabelecida em novembro de 1775, ele, sem autorização do Congresso, começou a armar uma "marinha secreta" para atacar navios de transporte e suprimentos britânicos mal protegidos. Quando o Congresso autorizou a invasão de Quebec , acreditando que o povo da província também se levantaria contra o controle militar britânico, Washington relutantemente concordou, até mesmo autorizando Benedict Arnold a liderar uma força de Cambridge para a cidade de Quebec através do deserto do Maine atual .

À medida que o cerco se arrastava, a questão da expiração dos alistamentos tornou-se um assunto de séria preocupação. Washington tentou convencer o Congresso de que alistamentos de mais de um ano eram necessários para construir uma força de combate eficaz, mas foi rejeitado nesse esforço. O estabelecimento do Exército Continental em 1776 só tinha termos de alistamento de um ano, uma questão que seria novamente um problema no final de 1776.

Washington recebeu a primeira medalha de ouro do Congresso em 1790 por sua primeira vitória na guerra em Boston.

Washington finalmente forçou os britânicos a se retirarem de Boston, colocando a artilharia de Henry Knox em Dorchester Heights, com vista para a cidade, e preparando-se em detalhes para atacar a cidade de Cambridge se os britânicos tentassem atacar a posição. Os britânicos evacuaram Boston e partiram, embora Washington não soubesse que se dirigiam a Halifax, na Nova Escócia . Acreditando que eles estavam indo para a cidade de Nova York (que era de fato o destino final do major-general William Howe ), Washington levou a maior parte do exército para lá.

Derrotado em Nova York

O sucesso de Washington em Boston não se repetiu em Nova York. O Congresso insistiu que ele a defendesse e, reconhecendo a importância da cidade como base naval e porta de entrada para o rio Hudson , Washington delegou a tarefa de fortificar Nova York a Charles Lee em fevereiro de 1776. A vacilante campanha militar em Quebec também levou a pedidos de tropas adicionais lá, e Washington destacou seis regimentos ao norte sob o comando de John Sullivan em abril. Os teatros de guerra mais amplos também introduziram atritos regionais no exército. Um tanto surpreso que as diferenças regionais fossem um problema, em 1º de agosto ele leu um discurso ao exército, no qual ameaçava punir "quaisquer oficiais ou soldados tão perdidos pela virtude e pelo amor à pátria" que pudesse exacerbar as diferenças regionais. A mistura de forças de diferentes regiões também trouxe doenças mais disseminadas nos campos, especialmente disenteria e varíola .

Washington teve que lidar com sua primeira grande controvérsia de comando enquanto estava em Nova York, que foi parcialmente produto de atritos regionais. As tropas da Nova Inglaterra servindo no norte de Nova York sob o general Philip Schuyler , descendente de uma velha família patronal de Nova York, se opuseram ao seu estilo aristocrático, e seus representantes no Congresso pressionaram Washington para substituir Schuyler pelo General Gates. Washington tentou resolver a questão dando a Gates o comando das forças em Quebec, mas o colapso da expedição de Quebec trouxe novas queixas. Apesar da experiência de Gates, Washington preferia Schuyler pessoalmente. Para evitar uma situação potencialmente confusa, o General Washington deu a Schuyler o comando geral do departamento do norte, mas designou Gates como o segundo em comando com autoridade de combate. O episódio expôs Washington ao desejo de progresso de Gates, possivelmente às suas custas, e à influência deste último no Congresso.

O exército do general Howe, reforçado por milhares de tropas adicionais da Europa e uma frota sob o comando de seu irmão, o almirante Richard Howe , começou a chegar à entrada do porto de Nova York (em Narrows ), no início de julho, e fez um desembarque sem oposição em Staten Island . Sem inteligência sobre as intenções de Howe, Washington foi forçado a dividir suas forças ainda mal treinadas, principalmente entre Manhattan e Long Island. Os Howes, politicamente ambivalentes em relação ao conflito, foram autorizados a atuar como comissários de paz e tentaram estabelecer contato com Washington. No entanto, eles se recusaram a enviar suas cartas ao "General George Washington", e seus representantes recusaram-se a aceitá-las.

Washington lidera a retirada de Long Island.

Em agosto, os britânicos finalmente lançaram sua campanha para capturar a cidade de Nova York . Eles desembarcaram primeiro em Long Island com força e flanquearam as posições avançadas de Washington na Batalha de Long Island . O general Howe recusou-se a agir com uma vantagem tática significativa que poderia ter resultado na captura das tropas continentais restantes em Long Island, mas preferiu sitiar as posições fortificadas para as quais haviam recuado. Embora Washington tenha sido criticado por muitos historiadores por enviar tropas adicionais para reforçar os redutos em Long Island, estava claro para Washington e para os Howes que os americanos haviam bloqueado com sucesso o East River contra grandes navios afundando navios no canal, e que ele, conseqüentemente, não estava arriscando a armadilha de outros homens. Diante de um cerco que parecia certo de perder, Washington decidiu então se retirar. No que alguns historiadores chamam de um de seus maiores feitos militares, ele executou uma retirada noturna de Long Island através do East River para Manhattan para salvar aquelas tropas e material .

Os irmãos Howe então fizeram uma pausa para consolidar sua posição, e o almirante se envolveu em uma infrutífera conferência de paz com representantes do Congresso em 11 de setembro. Quatro dias depois, os britânicos desembarcaram em Manhattan , um bombardeio do rio espalhando milícias inexperientes em uma retirada em pânico, e forçando Washington para recuar ainda mais. Depois que Washington parou o avanço britânico em Manhattan em Harlem Heights em 16 de setembro, Howe novamente fez uma manobra de flanco, desembarcando tropas em Pell's Point em uma tentativa de bloquear a avenida de retirada de Washington. Para se defender contra esse movimento, Washington retirou a maior parte de seu exército para White Plains , onde, após uma curta batalha em 28 de outubro, ele recuou mais para o norte. Isso isolou as tropas do Exército Continental restantes na parte superior de Manhattan, então Howe voltou a Manhattan e capturou o Fort Washington em meados de novembro, fazendo quase 3.000 prisioneiros. Quatro dias depois, Fort Lee , do outro lado do rio Hudson de Fort Washington, também foi tomada. Washington trouxe grande parte de seu exército através do Hudson para Nova Jersey, mas foi imediatamente forçado a recuar pelo agressivo avanço britânico.

Durante a campanha, a falta de organização geral, a escassez de suprimentos, o cansaço, as doenças e, acima de tudo, a falta de confiança na liderança americana resultaram no derretimento de regulares não treinados e milícias amedrontadas. Washington resmungou: "A honra de fazer uma defesa corajosa não parece um estímulo suficiente, quando o sucesso é muito duvidoso e a queda nas mãos do Inimigo é provável." Washington teve a sorte de o general Howe estar mais focado em obter o controle de Nova York do que em destruir o exército de Washington. A adesão excessivamente rígida de Howe a seus planos significava que ele era incapaz de capitalizar as oportunidades que surgiram durante a campanha para uma ação decisiva contra Washington.

Contra-ataque em Nova Jersey

Após a perda de Nova York, o exército de Washington estava em duas partes. Um destacamento permaneceu ao norte de Nova York para proteger o corredor do Rio Hudson, enquanto Washington recuou através de Nova Jersey para a Pensilvânia, perseguido pelo General Charles, Earl Cornwallis . O ânimo estava baixo, o apoio popular vacilava e o Congresso abandonou a Filadélfia, temendo um ataque britânico. Washington ordenou que o general Gates trouxesse tropas do Forte Ticonderoga e também ordenou que as tropas do general Lee, que ele havia deixado ao norte da cidade de Nova York, se juntassem a ele. Lee, cujo relacionamento com Washington às vezes era difícil, deu desculpas e só viajou até Morristown, Nova Jersey . Quando Lee se afastou muito de seu exército em 12 de dezembro, sua posição exposta foi traída pelos legalistas, e uma companhia britânica liderada pelo tenente-coronel Banastre Tarleton cercou a pousada onde ele estava e o levou como prisioneiro. O comando de Lee foi assumido por John Sullivan, que terminou a marcha do exército para o acampamento de Washington do outro lado do rio de Trenton .

A captura de Lee resultou em um ponto importante nas negociações entre as partes a respeito do tratamento dos prisioneiros. Como Lee havia servido anteriormente no Exército Britânico, ele foi tratado como um desertor e ameaçado com punições militares apropriadas a essa acusação. Mesmo que ele e Lee não se dessem bem, Washington ameaçou tratar os oficiais britânicos capturados da mesma maneira que Lee e outros prisioneiros de alto perfil foram tratados. Isso resultou em uma melhora no cativeiro de Lee, e ele foi eventualmente trocado por Richard Prescott em 1778.

Apesar da perda de tropas devido à deserção e ao término dos alistamentos, Washington ficou animado com um aumento nos alistamentos da milícia em Nova Jersey e na Pensilvânia. Essas companhias de milícia atuavam em circunscrever os postos avançados mais distantes dos britânicos, limitando sua capacidade de patrulhar e forragear. Embora Washington não tenha coordenado essa resistência, ele aproveitou para organizar um ataque a um posto avançado de Hessians em Trenton. Na noite de 25-26 de dezembro de 1776, Washington liderou suas forças através do rio Delaware e surpreendeu a guarnição de Hesse na manhã seguinte, capturando 1.000 homens.

George Washington em Princeton por Charles Willson Peale , 1779

Essa ação aumentou significativamente o moral do exército, mas também tirou Cornwallis de Nova York. Ele reuniu um exército de mais de 6.000 homens e marchou a maioria deles contra uma posição que Washington havia tomado ao sul de Trenton. Deixando uma guarnição de 1.200 em Princeton , Cornwallis então atacou a posição de Washington em 2 de janeiro de 1777 e foi repelido três vezes antes que a escuridão caísse. Durante a noite, Washington evacuou a posição, mascarando os movimentos de seu exército, instruindo os guardas do campo a manter a aparência de uma força muito maior. Washington então circulou em torno da posição de Cornwallis com a intenção de atacar a guarnição de Princeton.

Em 3 de janeiro, Hugh Mercer , liderando a guarda avançada americana, encontrou soldados britânicos de Princeton sob o comando de Charles Mawhood . As tropas britânicas enfrentaram Mercer e na batalha que se seguiu , Mercer foi mortalmente ferido. Washington enviou reforços sob o general John Cadwalader , que tiveram sucesso em expulsar Mawhood e os britânicos de Princeton, com muitos deles fugindo para Cornwallis em Trenton. Os britânicos perderam mais de um quarto de sua força na batalha, e o moral americano aumentou com a vitória.

Essas vitórias inesperadas levaram os britânicos de volta à área da cidade de Nova York e deram um impulso dramático ao moral revolucionário. Durante o inverno, Washington, com base em quartéis de inverno em Morristown, coordenou vagamente uma guerra de milícia de baixo nível contra as posições britânicas em Nova Jersey, combinando as ações das milícias de Nova Jersey e Pensilvânia com o uso cuidadoso dos recursos do Exército Continental para perseguir e assediar os Tropas britânicas e alemãs aquarteladas em Nova Jersey.

O desempenho misto de Washington nas campanhas de 1776 não levou a críticas significativas no Congresso. Antes de fugir da Filadélfia para Baltimore em dezembro, o Congresso concedeu a Washington poderes que desde então foram descritos como "ditatoriais". Os sucessos em Nova Jersey quase deificaram Washington aos olhos de alguns congressistas, e o órgão tornou-se muito mais respeitoso com ele como resultado. John Adams reclamou da "veneração supersticiosa" que Washington estava recebendo. O desempenho de Washington também recebeu destaque internacional: Frederico, o Grande , uma das maiores mentes militares, escreveu que "as realizações de Washington [em Trenton e Princeton] foram as mais brilhantes de todas as registradas na história das realizações militares". O chanceler francês, forte defensor da causa americana, renovou a entrega de suprimentos franceses.

Filadélfia e Valley Forge

Manobras iniciais

Em maio de 1777, sem saber se o general Howe se mudaria para o norte em direção a Albany ou para o sul em direção à Filadélfia, Washington moveu seu exército para o acampamento Middlebrook nas montanhas Watchung de Nova Jersey . Quando Howe então moveu seu exército para sudoeste de New Brunswick, Washington interpretou corretamente isso como um movimento para tirá-lo de sua posição forte e se recusou a se mover. Só depois que Howe aparentemente recuou em direção à costa é que Washington o seguiu, mas a tentativa de Howe de separá-lo de suas defesas nas montanhas foi frustrada na Batalha de Short Hills no final de junho. Howe, que já havia decidido fazer campanha contra a Filadélfia, então se retirou de Nova Jersey, embarcou grande parte de seu exército em navios no final de julho e partiu, deixando Washington perplexo quanto ao seu destino.

General William Howe

A dificuldade de Washington em discernir os motivos de Howe foi devido à presença de um exército britânico movendo-se para o sul de Quebec em direção ao Forte Ticonderoga sob o comando do General John Burgoyne . A partida de Howe foi em parte motivada pela captura bem-sucedida do forte por Burgoyne no início de julho. Embora houvesse uma expectativa da parte de Burgoyne de que Howe apoiaria sua campanha para obter o controle do Hudson, Howe iria desapontar Burgoyne, com consequências desastrosas para os britânicos. Quando Washington soube do abandono de Ticonderoga (que lhe foi dito pelo General Anthony Wayne "nunca pode ser carregado, sem muita perda de sangue"), ele ficou chocado. Preocupado com o fato de Howe estar subindo o Hudson, ele ordenou que três de seus melhores oficiais fossem para o norte, Benedict Arnold, Benjamin Lincoln e Daniel Morgan e seu corpo de fuzileiros. Ele também enviou 750 homens das forças de Israel Putnam para o norte para ajudar o general Gates na defesa do Hudson.

Washington teve algumas dificuldades com o general Arnold na primavera. O Congresso havia adotado um esquema por estado para a promoção de oficiais generais, o que resultou na promoção de vários oficiais a major-general à frente de outros oficiais com mais experiência ou antiguidade. Combinado com o comissionamento de oficiais estrangeiros para altas patentes, isso levou à renúncia de John Stark . Arnold, que se destacou na campanha canadense, também ameaçou renunciar. Washington escreveu ao Congresso em nome de Arnold e outros oficiais que estavam descontentes com este esquema de promoção, declarando que "dois ou três outros oficiais muito bons" poderiam ser perdidos por causa disso. Washington também lançou as sementes para o conflito entre Arnold e Gates quando deu a Arnold o comando das forças em Rhode Island no final de 1776; por causa dessa mudança, Gates passou a ver Arnold como um competidor pelo avanço, e a relação anteriormente positiva entre Gates e Arnold esfriou. No entanto, Arnold deixou de lado suas reclamações quando a notícia da queda de Ticonderoga chegou e concordou em servir.

O Congresso, a pedido de seus representantes diplomáticos na Europa, também emitiu comissões militares para vários soldados europeus da fortuna no início de 1777. Dois dos recomendados por Silas Deane , o Marquês de Lafayette e Thomas Conway , seriam importantes nas atividades de Washington. Lafayette, de apenas 20 anos, foi inicialmente informado de que Deane havia excedido sua autoridade ao lhe oferecer uma comissão de major-general, mas se ofereceu para ser voluntário no exército às suas próprias custas. Washington e Lafayette gostaram imediatamente um do outro quando se conheceram, e Lafayette tornou-se um dos generais e confidentes mais confiáveis ​​de Washington. Conway, por outro lado, não apreciava a liderança de Washington e provou ser uma fonte de problemas na temporada de campanha de 1777 e suas consequências.

Queda da Filadélfia

Quando Washington soube que a frota de Howe estava navegando para o norte na baía de Chesapeake , ele apressou seu exército ao sul da Filadélfia para defender a cidade contra a ameaça de Howe. O general Howe virou o flanco de Washington na Batalha de Brandywine em 11 de setembro de 1777 e marchou sem oposição para a Filadélfia em 26 de setembro após algumas manobras adicionais. O fracasso de Washington em defender a capital gerou uma tempestade de críticas do Congresso, que trocou a cidade por York , e de outros oficiais do exército. Em parte para silenciar seus críticos, Washington planejou um elaborado ataque a uma exposta base britânica em Germantown . A batalha de 4 de outubro em Germantown falhou em parte devido à complexidade do ataque e à inexperiência das forças da milícia empregadas nele. Mais de 400 homens de Washington foram capturados, incluindo o coronel George Mathews e todo o 9º Regimento da Virgínia . Não ajudou o fato de Adam Stephen , liderando uma das ramificações do ataque, estar bêbado e romper com o plano de ataque combinado. Ele foi submetido à corte marcial e dispensado do exército. O historiador Robert Leckie observa que a batalha estava próxima e que um pequeno número de mudanças pode ter resultado em uma vitória decisiva para Washington.

O exército de Washington marcha em direção a Valley Forge

Enquanto isso, Burgoyne, fora do alcance da ajuda de Howe, foi preso e forçado a render todo o seu exército em 17 de outubro, dez dias após a Batalha de Bemis Heights . A vitória tornou um herói do general Gates, que recebeu a adulação do Congresso. Enquanto isso acontecia, Washington presidiu à distância a perda do controle do rio Delaware para os britânicos e marchou com seu exército para seus quartéis de inverno em Valley Forge em dezembro. Washington escolheu Valley Forge, em vez de recomendações para acampar mais perto ou mais longe da Filadélfia, porque era perto o suficiente para monitorar os movimentos do exército britânico e protegia ricas fazendas a oeste das expedições de forrageamento do inimigo.

Valley Forge

O exército de Washington permaneceu em Valley Forge pelos próximos seis meses. Durante o inverno, 2.500 homens (de 10.000) morreram de doenças e exposição. As dificuldades do exército foram exacerbadas por uma série de fatores, incluindo o departamento de um intendente que havia sido mal administrado por um dos oponentes políticos de Washington, Thomas Mifflin , e a preferência dos fazendeiros e comerciantes em vender seus produtos aos britânicos por moeda forte em vez de moeda continental quase inútil. Os lucrativos também buscavam se beneficiar às custas do exército, cobrando 1.000 vezes mais do que cobravam dos civis pelas mesmas mercadorias. O Congresso autorizou Washington a apreender os suprimentos necessários para o exército, mas ele relutou em usar tal autoridade, uma vez que cheirava à tirania pela qual a guerra supostamente estava sendo travada.

Durante o inverno, ele introduziu um programa de treinamento em grande escala supervisionado pelo Barão von Steuben , um veterano do estado-maior geral prussiano. Apesar das dificuldades que o exército sofreu, este programa foi um sucesso notável, e o exército de Washington emergiu na primavera de 1778 como uma força muito mais disciplinada.

O próprio Washington teve de enfrentar o descontentamento com sua liderança de várias fontes. Sua perda da Filadélfia levou alguns membros do Congresso a discutir sua destituição do comando. Eles foram estimulados pelos detratores de Washington nas forças armadas, que incluíam os generais Gates, Mifflin e Conway. Gates, em particular, era visto por Conway e pelos congressistas Benjamin Rush e Richard Henry Lee como um substituto desejável para Washington. Embora não haja evidências de uma conspiração formal, o episódio é conhecido como Conway Cabal porque a escala do descontentamento dentro do exército foi exposta por uma carta crítica de Conway para Gates, parte de cujo conteúdo foi retransmitido para Washington. Washington expôs as críticas ao Congresso, e seus apoiadores, dentro do Congresso e do Exército, se uniram para apoiá-lo. Gates acabou se desculpando por seu papel no caso e Conway renunciou. A posição e autoridade de Washington não foram seriamente desafiadas novamente. O biógrafo Ron Chernow aponta que a maneira como Washington lidou com o episódio demonstrou que ele era "um lutador político consumado" que manteve seu temperamento e dignidade enquanto seus oponentes tramavam.

Entrada francesa na guerra

A vitória em Saratoga (e até certo ponto o quase sucesso de Washington em Germantown) foi influente para convencer a França a entrar na guerra abertamente como aliada americana . A entrada francesa na guerra mudou sua dinâmica, pois os britânicos não tinham mais certeza do comando dos mares e tiveram que se preocupar com uma invasão de suas ilhas e outros territórios coloniais em todo o mundo. Os britânicos, agora sob o comando do general Sir Henry Clinton , evacuaram a Filadélfia em 1778 e voltaram para a cidade de Nova York, com Washington atacando-os ao longo do caminho na Batalha de Monmouth ; esta foi a última grande batalha no norte. Antes da batalha, Washington deu o comando das forças avançadas a Charles Lee, que havia sido trocado no início do ano. Lee, apesar das instruções firmes de Washington, recusou a sugestão de Lafayette de lançar um ataque organizado à retaguarda britânica e então recuou quando os britânicos se viraram para enfrentá-lo. Quando Washington chegou à chefia do exército principal, ele e Lee trocaram palavras furiosas, e Washington ordenou que Lee deixasse o comando. Washington, com as táticas e a capacidade de execução de seu exército aprimoradas pelos programas de treinamento do inverno anterior, conseguiu se recuperar e lutou contra os britânicos até o empate. Lee foi submetido à corte marcial e eventualmente demitido do exército.

Washington na Batalha de Monmouth

Não muito depois do retorno de Clinton a Nova York, uma frota francesa chegou ao largo da costa norte-americana. Washington estava envolvido na discussão sobre a melhor forma de usar essa força, e um ataque foi planejado contra o posto avançado britânico em Newport, Rhode Island . Apesar da presença de dois dos subordinados mais confiáveis ​​de Washington, Lafayette e Greene, a tentativa de cooperação foi um fracasso total. As forças britânicas e indianas organizadas e apoiadas por Sir Frederick Haldimand em Quebec começaram a invadir assentamentos de fronteira em 1778, e Savannah, na Geórgia, foi capturada no final do ano.

Durante o inverno comparativamente ameno de 1778-79, Washington e o Congresso discutiram opções para a temporada de campanha de 1779. A possibilidade de uma campanha franco-americana contra Quebec, proposta pela primeira vez em 1778, teve vários adeptos no Congresso e foi ativamente apoiada por Lafayette no círculo de Washington. Apesar das fraquezas conhecidas nas defesas provinciais de Quebec, Washington se opôs veementemente à ideia, citando a falta de tropas e suprimentos para conduzir tal operação, o frágil estado financeiro do país e as ambições imperiais francesas de recuperar o território. Sob pressão do Congresso para responder aos ataques à fronteira, Washington rebateu com a proposta de uma grande expedição contra os iroqueses . Isso foi aprovado e, no verão de 1779, uma força considerável sob o comando do major-general John Sullivan fez uma grande expedição à fronteira noroeste de Nova York em represália aos ataques à fronteira. A expedição expulsou com sucesso os iroqueses de Nova York, mas, por outro lado, teve pouco efeito na frequência e na gravidade dos ataques à fronteira.

General Anthony Wayne liderando as forças na Batalha de Stony Point de 1779

O oponente de Washington em Nova York, no entanto, não foi inativo. Clinton se envolveu em uma série de ataques anfíbios contra comunidades costeiras de Connecticut a Chesapeake Bay , e investigou as defesas de Washington no vale do rio Hudson. Subindo o rio com força, ele capturou o posto avançado de Stony Point , mas não avançou mais. Quando Clinton enfraqueceu a guarnição local para fornecer homens para expedições de ataque, Washington organizou um contra-ataque. O general Anthony Wayne liderou uma força que, usando apenas a baioneta, recapturou Stony Point . Os americanos optaram por não manter o cargo, mas a operação foi um impulso para o moral americano e um golpe para o moral britânico. O moral americano sofreu um golpe no final do ano, quando a segunda grande tentativa de cooperação franco-americana, uma tentativa de retomar Savannah , falhou com pesadas baixas.

Estratégia sul britânica

O inverno de 1779-80 foi um dos mais frios da história colonial registrada. O porto de Nova York congelou e os acampamentos de inverno do Exército Continental foram inundados de neve, resultando em dificuldades que ultrapassaram as experimentadas em Valley Forge. A popularidade da guerra estava diminuindo, e a emissão inflacionária de papel-moeda pelo Congresso e pelos estados prejudicava a economia e a capacidade de abastecer o exército. O papel-moeda também abalou o moral do Exército, pois era assim que as tropas eram pagas. O Congresso fixou a taxa entre o papel e o dólar-ouro em 40 para 1 em março de 1780, mas muitos comerciantes se recusaram a aceitar a moeda continental na taxa de câmbio oficial. Um legalista escreveu: "Dinheiro fictício e Estados fictícios derreterão // E as tropas fictícias se dispersarão por falta de pagamento."

Os britânicos no final de 1779 embarcaram em uma nova estratégia baseada na suposição de que a maioria dos sulistas eram legalistas de coração. O general Clinton retirou a guarnição britânica de Newport e reuniu uma força de mais de 10.000 homens que, na primeira metade de 1780, sitiou Charleston, na Carolina do Sul, com sucesso . Em junho de 1780, ele capturou mais de 5.000 soldados continentais e milícias na pior derrota da guerra para os americanos. Washington havia no final de março despachado pessimisticamente várias tropas de regimentos de seu exército para o sul, na esperança de que pudessem ter algum efeito no que ele considerava um desastre iminente. Ele também ordenou que tropas estacionassem na Virgínia e na Carolina do Norte, ao sul, mas foram capturadas em Charleston ou dispersas mais tarde em Waxhaws e Camden . Camden viu a derrota vergonhosa do general Gates, que fora nomeado para o comando sul pelo Congresso sem o conselho ou conhecimento prévio de Washington. Gates abandonou seu exército e recuou 180 milhas (290 km) a cavalo depois que suas linhas de batalha foram quebradas. O desastre encerrou a carreira de Gates como oficial de campo, mas ele evitou investigações formais sobre seu comportamento por causa de suas conexões políticas.

O exército de Washington sofreu de inúmeros problemas em 1780: era insuficiente, tinha poucos recursos e estava mal equipado. Por causa dessas deficiências, Washington resistiu aos apelos para grandes expedições, preferindo permanecer focado na principal presença britânica em Nova York. O conhecimento do descontentamento dentro das fileiras em Nova Jersey levou os britânicos em Nova York a fazer duas tentativas para alcançar a principal base do exército em Morristown. Essas tentativas foram derrotadas, com apoio significativo da milícia, nas batalhas em Connecticut Farms e Springfield .

Traição de arnaldo

Os britânicos retiraram-se da Filadélfia, em junho de 1778, e Washington nomeou o major-general Benedict Arnold como comandante militar da cidade. O historiador John Shy afirma:

Washington então tomou uma das piores decisões de sua carreira, nomeando Arnold como governador militar da cidade rica e politicamente dividida. Ninguém poderia ser menos qualificado para o cargo. Arnold havia demonstrado amplamente sua tendência a se envolver em disputas, bem como sua falta de senso político. Acima de tudo, ele precisava de tato, paciência e justiça ao lidar com um povo profundamente marcado por meses de ocupação inimiga.

Setembro de 1780 trouxe um novo choque para Washington. O major britânico John André foi preso fora de Nova York e carregava papéis que denunciavam a traição de Arnold. Washington tinha um grande respeito por Arnold por suas habilidades militares e, com seus ferimentos graves, viu que ele não estava pronto para um comando de combate, então deu-lhe um papel na Filadélfia. Durante sua administração lá, Arnold entreteve abundantemente na alta sociedade, embora tenha feito muitos inimigos políticos. Ele se casou com a vivaz Peggy Shippen , que havia sido cortejada pelo major britânico John André . Após o casamento, ela manteve contato com André, que em 1779 se tornou o chefe das operações de espionagem britânicas na cidade de Nova York. Arnold em 1779 iniciou negociações secretas com o general Clinton. O André era o seu contacto e a Peggy passava as mensagens. Arnold implorou a Washington, que o nomeou comandante de West Point, o principal ponto forte do Patriota em Nova York. Ele concordou em entregá-lo aos britânicos por £ 20.000. Arnold foi avisado da prisão de André e escapou com muito dinheiro. Todos em ambos os lados admiravam André e desprezavam Arnold; Washington se ofereceu para trocar André por Arnold, mas Clinton não poderia ir tão longe. André foi enforcado como espião e Arnold tornou-se general-de-brigada do exército britânico. Washington organizou uma tentativa de sequestrar Arnold da cidade de Nova York; ficou frustrado quando Arnold foi enviado em uma expedição de ataque à Virgínia.

Yorktown

Washington e o Conde de Rochambeau em Yorktown

Os primeiros meses de 1781 continuaram sendo difíceis para a causa americana. As tropas se amotinaram na Pensilvânia , inspirando as tropas de Nova Jersey a também fazê-lo. Washington não se envolveu em resolver as demandas das tropas da Pensilvânia, mas enviou tropas sob o comando do general Robert Howe que reprimiram duramente o motim de Nova Jersey, enforcando dois homens.

A expedição de ataque do general Arnold à Virgínia foi um sucesso notável, devastando o campo e destruindo a infraestrutura militar e econômica e os suprimentos. Ele foi ineficazmente combatido pela milícia da Virgínia e pelos recrutas do Continente sob o comando do Barão von Steuben. Washington ordenou Lafayette e tropas continentais adicionais ao sul, e convenceu o almirante francês Destouches a enviar sua frota baseada em Newport para Chesapeake. Destouches, no entanto, foi combatido pela frota britânica do almirante Marriot Arbuthnot na Batalha do Cabo Henry em março de 1781, e não conseguiu entrar na baía. Posteriormente, o general Clinton enviou mais tropas para a Virgínia sob o comando do general William Phillips , que retomou as operações de invasão no centro da Virgínia.

Nos primeiros meses de 1781, o ministro das Relações Exteriores da França, o conde de Vergennes , percebeu que a guerra, agora sendo conduzida em um cenário global, não poderia durar muito mais tempo sem uma ação decisiva na América do Norte. Para este fim, o exército francês em Newport recebeu ordens de se juntar ao de Washington fora de Nova York, e o Conde de Grasse , comandante da frota das Índias Ocidentais daquele ano, recebeu ordens de ajudar nas operações na América do Norte. A França também deu seis milhões de libras aos Estados Unidos para ajudar no esforço de guerra.

Em maio de 1781, Washington e o comando do exército francês se encontraram em Wethersfield, Connecticut, após a chegada das instruções francesas. Eles discutiram opções para operações conjuntas, com Washington defendendo um ataque a Nova York e Rochambeau para operações na Virgínia contra o general Phillips. Rochambeau concordou em trazer seu exército para Nova York, e despachos foram enviados às Índias Ocidentais delineando as opções para de Grasse.

O general Clinton entregou o comando do exército do sul ao general Cornwallis. Após a derrota de Gates em Camden, ele ganhou nominalmente o controle sobre a Carolina do Sul, embora houvesse uma escaramuça significativa da milícia, liderada por guerrilheiros como Francis Marion e Thomas Sumter . Cornwallis então tentou estender a autoridade britânica para a Carolina do Norte, mas uma ala de seu exército foi derrotada na Batalha de Kings Mountain em outubro de 1780 , e outra foi derrotada na Batalha de Cowpens em janeiro de 1781 . Kings Mountain, em particular, provou ser um golpe decisivo para novas tentativas de recrutar legalistas, e forçar Cornwallis tinha sido instruído a confiar. Na esteira de Camden, Washington selecionou Nathanael Greene para substituir Gates à frente das forças continentais do sul, e Greene empreendeu uma campanha partidária efetiva contra Cornwallis. Quando ele finalmente alcançou força suficiente, Greene ofereceu a Cornwallis uma batalha aberta em Hillsboro, Carolina do Norte, em março. Embora tenha perdido a Batalha de Guilford Court House , Greene infligiu baixas significativas em Cornwallis enquanto mantinha seu próprio exército intacto.

Cornwallis mudou-se para Wilmington, Carolina do Norte para se reagrupar, e então tomou a controversa decisão de trazer seu exército para a Virgínia, que ele viu como a base de abastecimento do exército de Greene. Juntando-se ao exército de Phillips, ele manobrou contra a crescente presença continental liderada por Lafayette, enquanto continuava a incursionar e destruir alvos econômicos e militares no estado. Por fim, sua decisão de entrar na Virgínia chegou a Clinton, que ficou surpreso com a mudança. Depois de uma série de sugestões confusas e às vezes contraditórias, Clinton no final de julho emitiu ordens firmes para Cornwallis estabelecer um porto fortificado de águas profundas na Virgínia. Cornwallis informou a Clinton que o faria em Yorktown .

Cerco e vitória

O almirante de Grasse recebeu os despachos de Washington e Rochambeau em meados de julho. Ele imediatamente enviou despachos para o norte, indicando que estaria navegando para a Baía de Chesapeake para ajudar nas operações lá. Quando Washington soube dessa decisão, ele relutantemente abandonou a ideia de atacar Nova York. Em um movimento estratégico brilhante, mas arriscado, ele marchou 6.000 soldados de Nova York para a Virgínia, deixando as terras altas de Nova York apenas ligeiramente defendidas. Nos anos posteriores, Washington afirmaria que os primeiros preparativos para operar contra Nova York tinham a intenção de enganar Clinton, mas o registro documental de 1781 não o apoiou. As operações posteriores, com o início da marcha, envolveram engano deliberado. Como parte da marcha, as tropas apareceram para estabelecer acampamentos e outras obras no lado oeste do Hudson, como se estivessem se preparando para um ataque a Nova York. Quando Clinton percebeu o engano, Washington já havia cruzado o Delaware.

De Grasse navegou para o norte com toda a sua frota (28 navios da linha ), enquanto seu homólogo britânico, o almirante Rodney (não esperava que de Grasse levasse toda a sua frota), enviou apenas 15 navios em sua perseguição. No início de setembro, enquanto os exércitos francês e continental marchavam para o sul, de Grasse e a frota britânica (ampliada pela inclusão de navios de Nova York para 19 navios) se encontraram na Batalha de Chesapeake . A vitória francesa foi estrategicamente vital, pois negou o controle britânico do Chesapeake e preparou o terreno para o cerco de Cornwallis em Yorktown.

Após sua chegada a Yorktown, Washington tinha o comando de 5.700 continentais, 3.200 milícias e 7.800 franceses regulares. Em 28 de setembro, o exército franco-americano bloqueou Yorktown e começou a cavar trincheiras de cerco em 6 de outubro. No dia 9, os canhões haviam sido colocados no primeiro paralelo e começaram a disparar contra o arraigado campo britânico. O trabalho prosseguiu rapidamente depois disso no segundo paralelo, apenas 300 jardas (270 m) das defesas britânicas. No dia 14, dois redutos externos das defesas britânicas foram invadidos, e todo o acampamento britânico estava ao alcance dos canhões franceses e americanos. Depois de uma tentativa fracassada de escapar pelo rio York, Cornwallis abriu negociações em 17 de outubro. Dois dias depois, os termos foram acordados e seus 8.000 homens desfilaram em rendição. Apesar do tamanho das forças em conflito e da importância do cerco, houve apenas 260 aliados e 550 vítimas britânicas. Uma das vítimas americanas foi o enteado e ajudante de campo de Washington, John Parke Custis , que morreu de uma doença no campo durante o cerco.

O desastre em Yorktown quebrou o moral da classe governante em Londres e paralisou a vontade nacional da Grã-Bretanha de fazer a guerra. O partido da guerra na Grã-Bretanha perdeu o controle do Parlamento e o novo governo abriu negociações de paz. Isso se concretizou em 1783 com o Tratado de Paris , no qual a Grã-Bretanha reconheceu a independência americana.

Esperando pela paz

Após Yorktown, o exército de Washington voltou a Nova York, enquanto o de Rochambeau permaneceu na Virgínia. Washington, preocupado que o Congresso "pudesse achar que nosso trabalho estava quase encerrado", trabalhou para garantir que o exército estivesse preparado para uma campanha em 1782. Embora os movimentos de navios britânicos tenham causado a Washington algumas preocupações durante o inverno de 1781-172, ele conseguiu para desfrutar de relativo conforto na Filadélfia. Ele voltou ao seu quartel-general em Newburgh, Nova York, em março de 1782, onde teve que lidar com gananciosos empreiteiros de suprimentos militares. A execução do oficial da milícia Joshua Huddy por legalistas ocasionou uma troca entre Washington e Clinton, e levou ao chamado " Caso Asgill ", depois que o oficial selecionado para ser executado em retaliação pelo enforcamento de Huddy. Apesar do início das negociações de paz na segunda metade de 1782, Washington permaneceu vigilante, tratando com suspeita as afirmações do substituto do General Clinton, Sir Guy Carleton , de que ele havia suspendido "todas as hostilidades". Para elevar o moral, Washington introduziu o Distintivo de Mérito Militar , a ser concedido por "bravura incomum" ou "fidelidade extraordinária e serviço essencial". O emblema, um tecido roxo em forma de coração, é um precursor do moderno American Purple Heart .

Página do esboço do tratado de paz assinado em 3 de setembro de 1783

Em 1783, Washington continuou a manter o exército pronto em Newburgh, embora alguns de seus oficiais fizessem ameaças veladas ao Congresso sobre o pagamento atrasado. Washington difundiu essa insinuação de motim com um discurso às tropas em 15 de março, recomendando paciência. Em 26 de março, ele foi informado de que a França e a Espanha haviam feito a paz com a Grã-Bretanha, uma das últimas pré-condições para uma paz final. Depois disso, ele se ocupou com a logística das trocas de prisioneiros e pressionou o Congresso a garantir que os soldados que recebiam licença ou alta recebessem pelo menos parte de seu pagamento atrasado. Ele se encontrou uma vez com o general Carleton para discutir o retorno dos escravos fugitivos, um ponto controverso sobre o qual Carleton se recusou a ceder. (Carleton anunciou na reunião, para aparente desgosto de Washington, que 6.000 negros já haviam sido enviados para a Nova Escócia e se recusaram a ajudar os esforços dos caçadores de escravos.) Em junho, tropas na Pensilvânia se amotinaram , marchando na Filadélfia e cercando a State House, onde Congresso sentou. Em resposta, o Congresso temporariamente mudou-se para Princeton, e Washington despachou tropas de Nova York para o sul. Depois que a ação do Congresso tratou de suas preocupações, as tropas amotinadas voltaram aos seus postos.

O Tratado de Paris foi assinado em 3 de setembro de 1783. Em 21 de novembro, os britânicos evacuaram a cidade de Nova York e Washington e o governador George Clinton tomaram posse da cidade, encerrando a ocupação britânica em grande escala do território americano. (A Grã-Bretanha continuou a ocupar fortes de fronteira que haviam sido cedidos aos Estados Unidos até meados da década de 1790).

Renúncia e carreira pós-guerra

A contribuição de Washington para a vitória na guerra não foi a de um grande estrategista no campo de batalha. Ele foi caracterizado, de acordo com o historiador Edward G. Lengel , de muitas maneiras diferentes: "herói carismático, mestre da guerra de guerrilha, comandante de campo de batalha incompetente ou infalível, gênio estratégico, visionário nacionalista, microgerenciador fanático e cão de sorte". Embora frequentemente se diga que ele se envolve na estratégia fabiana de cansar seu oponente, a verdade é mais matizada. Em várias ocasiões, seus subordinados o convenceram a adiar os planos de ataque que consideravam precipitados. Washington só realmente adotou uma estratégia fabiana entre o final de 1776 e meados de 1777, depois de perder a cidade de Nova York e ver grande parte de seu exército derreter. Trenton e Princeton foram exemplos fabianos. Em agosto de 1777, no entanto, Washington reconstruiu sua força e confiança e parou de usar ataques e partiu para confrontos em grande escala, como em Brandywine, Germantown, Monmouth e Yorktown.

Washington é frequentemente caracterizado como reclamando das forças indisciplinadas da milícia, mas ele entendia que elas eram uma parte vital das defesas do país, já que as tropas do exército regular não podiam estar em todos os lugares. Ele também às vezes criticava o espírito mercenário e "a falta de espírito público" que muitas vezes sustentavam as dificuldades de recrutamento para o exército.

Uma das contribuições importantes de Washington como comandante-chefe foi estabelecer o precedente de que funcionários civis eleitos, em vez de oficiais militares, detinham autoridade final sobre os militares . Ao longo da guerra, ele cedeu à autoridade do Congresso e dos funcionários do Estado, e renunciou a seu considerável poder militar assim que a luta acabou. Este princípio foi especialmente visível em sua maneira de lidar com a conspiração de Newburgh e em suas "Ordens de Despedida". O último documento foi escrito em seu último quartel-general durante a guerra, uma casa nos arredores de Princeton de propriedade da viúva Berrien (mais tarde chamada de Rockingham ), mas foi enviado para ser lido pelas tropas reunidas em West Point em 2 de novembro. Em Fraunces Tavern na cidade de Nova York em 4 de dezembro, ele formalmente se despediu de seus oficiais. Em 23 de dezembro de 1783, Washington renunciou à sua comissão como comandante-chefe do Congresso da Confederação em Annapolis, Maryland , e retirou-se para sua casa em Mount Vernon . Washington também se tornou o primeiro presidente geral da Sociedade de Cincinnati .

Após a guerra, Washington presidiu a Convenção Constitucional que redigiu a Constituição dos Estados Unidos e foi eleito o primeiro Presidente dos Estados Unidos , cumprindo dois mandatos. Ele se engajou brevemente no serviço militar durante uma ameaça de guerra com a França em 1798, e morreu em dezembro de 1799. Ele é amplamente reconhecido como o "Pai de seu país".

Em 2012, uma pesquisa realizada pelo Museu do Exército Nacional Britânico reconheceu Washington como "o maior inimigo militar da Grã-Bretanha". Ele derrotou Atatürk , o herói da independência irlandesa Michael Collins , Erwin Rommel e Napoleão .

Veja também

Referências

Notas

Fontes citadas

Leitura adicional

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