Flatboat - Flatboat

Um barco chato passando por uma longa quilha em forma de charuto no rio Ohio .

Um flatboat (ou broadhorn ) era um barco retangular de fundo chato com extremidades quadradas usado para transportar carga e passageiros em vias navegáveis interiores nos Estados Unidos . O barco chato podia ter qualquer tamanho, mas basicamente era uma grande e robusta banheira com casco .

Uma embarcação chata era quase sempre uma embarcação de mão única (rio abaixo) e geralmente era desmontada para a madeira quando chegava ao seu destino.

George Caleb Bingham, Jolly Flatboatmen in Port, (1857, Museu de Arte de St. Louis)

História antiga

Uma gravura de Alfred Waud mostrando pessoas viajando em um rio em um barco chato no final do século XIX.
Flatboats entre o tráfego do rio em New Orleans, 1873

O comércio de barcos chatos começou em 1781, com o fazendeiro da Pensilvânia Jacob Yoder construindo o primeiro barco chato em Old Redstone Fort no rio Monongahela . Os ancestrais de Yoder imigraram da Suíça, onde pequenas barcaças chamadas weidlings ainda são comuns hoje, tendo sido usadas por centenas de anos para transportar mercadorias rio abaixo. Yoder despachou farinha pelos rios Ohio e Mississippi até o porto de New Orleans . Outros barcos chatos seguiriam esse modelo, usando a corrente do rio para impulsioná-los até Nova Orleans, onde seu produto final poderia ser enviado para o exterior. Durante a era anterior à guerra , os barcos chatos eram um dos meios de transporte mais importantes nos Estados Unidos.

O comércio de barcos chatos antes da Guerra de 1812 era menos organizado e menos profissional do que em épocas posteriores. Os barcos chatos geralmente eram construídos e pilotados pelos fazendeiros cujas colheitas eles carregavam. Eles eram limitados a 20 pés (ou aproximadamente 6 metros) de largura para navegar com sucesso no rio, mas podiam variar de 20 a 100 pés (ou aproximadamente 6 a 30 metros) de comprimento. Os barcos chatos podiam ser construídos por agricultores não qualificados, com ferramentas e treinamento limitados, o que os tornava um meio de transporte ideal para agricultores isolados que viviam no Velho Noroeste e no Upper South . Os agricultores podiam fazer a viagem rio abaixo após a colheita. Os próprios barcos eram geralmente recuperados para a madeira em Nova Orleans, porque não podiam facilmente fazer a viagem rio acima. A viagem de volta de um barqueiro rio acima era longa e geralmente árdua. A passagem em uma quilha (movida por humanos) era cara e demorava semanas para subir o Mississippi. Retornar ao norte a pé levou cerca de três meses.

O próprio barco chato foi um investimento sério para um fazendeiro do Meio-Oeste. Em geral, um custava cerca de US $ 75 para ser construído em 1800 (o que era equivalente a US $ 1.143,68 em 2020), mas podia transportar até US $ 3.000 em mercadorias. Normalmente, esses barcos planos poderiam ser recuperados por cerca de US $ 16 em Nova Orleans, recuperando parte do investimento inicial. As chatas transportavam uma variedade de mercadorias para Nova Orleans, incluindo produtos agrícolas como milho, trigo, batata, farinha, feno, tabaco, algodão e uísque. Gados como galinhas, vacas e porcos também desciam o Mississippi em barcos chatos. A nativa de Indiana, May Espey Warren, lembrou que, quando jovem, viu um barco chato carregado com milhares de galinhas descendo o Mississippi. Outras matérias-primas do Velho Noroeste, como madeira e ferro, também foram enviadas para o Mississippi para serem vendidas em Nova Orleans.

Muitas cidades americanas ao longo da rede fluvial do Mississippi prosperaram devido às oportunidades que o comércio de barcos chatos apresentava. Nova Orleans era o destino final da maioria dos barcos chatos que desciam o Mississippi, e era de lá que a maioria das mercadorias era embarcada nos oceanos. Cincinnati , outra grande cidade comercial americana, construiu-se primeiro com o comércio de barcos chatos. Suas grandes serrarias produziam a maior parte da madeira pesada enviada rio abaixo em chatas, e também se tornou um grande centro para o comércio de suínos. Outras cidades, como Memphis, Tennessee e Brownsville, Pensilvânia, tornaram-se centros para equipar e fornecer vendedores de barcos planos.

O comércio de barcos chatos também levou a uma série de intercâmbios culturais e regionais entre o Norte e o Sul. Muitos barqueiros do norte nunca tinham visto o Deep South antes, e os fazendeiros da época geralmente não viajavam. Os barqueiros trouxeram contos de mansões anteriores à guerra no Mississippi e da cultura Cajun da baixa Louisiana. Eles também trouxeram alimentos exóticos como bananas e animais como papagaios. Abraham Lincoln serviu como chata duas vezes, em 1828 e 1831. Foi nessas viagens que ele testemunhou pela primeira vez a escravidão, e em Nova Orleans ele também viu um leilão de escravos em primeira mão. Lincoln lembraria mais tarde essas viagens como essenciais para moldar suas opiniões pessoais sobre a escravidão e o comércio de escravos.

Advento de barcos a vapor

A invenção do barco a vapor reduziu muito os custos das viagens de barco chato e fez com que o comércio aumentasse durante o período anterior à guerra. Introduzido no Mississippi na década de 1810, o barco a vapor reduziu muito o tempo da viagem de retorno para as tripulações de barcos chatos. Depois de chegar a Nova Orleans, muitas tripulações de barcos chatos afundaram suas embarcações e compraram passagens em barcos a vapor rio acima. O que antes fora uma caminhada de três meses para muitos velejadores, agora demorava apenas alguns dias. Esses custos de mão-de-obra reduzidos viram os custos operacionais dos barcos chatos despencar e os lucros explodiram. Em alguns casos, os barcos a vapor também arrastariam barcos chatos de transporte de carga rio acima, permitindo que os operadores de barcos chatos lucrassem com a viagem de volta. Esses usos de barcos a vapor fizeram com que a indústria de barcos chatos crescesse de 598 chegadas em Nova Orleans em 1814 para 2.792 chegadas em 1847.

O barco a vapor também mudou a natureza das tripulações das lanchas, tornando-as mais profissionais e habilidosas. Retornar rio acima em barcos a vapor permitia que as tripulações de barcos chatos fizessem várias viagens por ano, o que significava que uma tripulação poderia ganhar um salário digno simplesmente navegando em um barco flat. Essas tripulações eram conhecidas como "barqueiros agentes", em oposição aos antigos "barqueiros negociantes" ou "barqueiros mascates", para os quais o flatboating era apenas um trabalho sazonal. Essa mudança acabou beneficiando significativamente a indústria de barcos chatos, pois reduziu drasticamente os destroços e a perda de cargas. Melhorias no rio também ajudaram, e tripulações de barcos chatos experientes foram capazes de reduzir as perdas de carga de $ 1.362.500 em 1822 para $ 381.000 em 1832.

Declínio

O comércio de barcos planos permaneceu vigoroso e lucrativo durante todo o período anterior à guerra, auxiliado por barcos a vapor (e mais tarde por ferrovias) no retorno das tripulações rio acima. No entanto, essas mesmas tecnologias, que antes haviam tornado o comércio de barcos chatos significativamente mais eficiente, acabariam por ultrapassar o comércio de barcos chatos ao longo do Mississippi e tornariam os barcos chatos obsoletos. Barcos a vapor e ferrovias simplesmente transportavam carga muito mais rapidamente do que barcos chatos e podiam trazer carga rio acima ou rio abaixo. Em 1857, apenas 541 barcos chatos chegaram a Nova Orleans, abaixo dos 2.792 em 1847, e também menos do que os 598 barcos chatos que viajaram pelo Mississippi em 1814.

Veja também

Notas

Referências

Notas de rodapé

links externos