Água da fazenda - Farm water
A água da fazenda , também conhecida como água agrícola , é a água destinada ao uso na produção de alimentos e fibras e à coleta de recursos adicionais. Nos EUA, cerca de 80% da água doce retirada dos rios e subterrâneas é usada para produzir alimentos e outros produtos agrícolas. A água da fazenda pode incluir a água usada na irrigação das plantações ou na rega do gado.
A água é uma das partes mais fundamentais da economia global. Em áreas sem recursos hídricos saudáveis ou serviços de saneamento, o crescimento econômico não pode ser sustentado . Sem acesso a água potável, quase todos os setores seriam prejudicados, principalmente a agricultura. À medida que a escassez de água cresce como uma preocupação global, a segurança alimentar também é levada em consideração. Um exemplo recente disso poderia ser a seca na Califórnia ; para cada US $ 100 gastos em alimentos neste estado, projeta-se que um consumidor pague até US $ 15 adicionais.
Uso de água do gado
A pecuária e a produção de carne têm algumas das maiores pegadas hídricas da indústria agrícola, consumindo quase 1.800 galões de água para produzir meio quilo de carne bovina e 576 galões para carne suína . Para uma comparação de maçãs com laranjas, são necessários cerca de 108 galões de água para colher meio quilo de milho. A produção animal também é um dos produtos agrícolas mais intensivos em recursos. Isso se deve em grande parte à sua grande taxa de conversão alimentar . O grande consumo de água do gado também pode ser atribuído à quantidade de tempo necessária para criar um animal para o abate. Novamente, em um contraste inválido com o milho, que cresce até a maturidade em cerca de 100 dias, cerca de 995 dias são necessários para criar gado. A população global de "animais alimentícios" é de pouco mais de 20 bilhões de criaturas; com 7 bilhões de pessoas, isso equivale a cerca de 2,85 animais por ser humano.
Gado
As indústrias de carne bovina e laticínios são os ramos mais lucrativos da indústria agrícola dos Estados Unidos, mas também são as que mais consomem recursos. Até hoje, a carne bovina é a mais popular das carnes; apenas os EUA produziram 25,8 bilhões de libras em 2013. Nesse mesmo ano, foram produzidos 201,2 bilhões de libras de leite. Este gado é principalmente criado em operações centralizadas de alimentação animal, ou CAFOs . Normalmente, uma vaca adulta consome 7 a 24 galões de água por dia; vacas em lactação requerem cerca de duas vezes mais água. A quantidade de água que o gado pode beber por dia também depende da temperatura.
O gado tem uma taxa de conversão alimentar de 6: 1, para cada seis quilos de alimento consumido, o animal deve ganhar um quilo. Portanto, há também uma necessidade "indireta" substancial de água para o cultivo de alimentos para o gado. O cultivo da quantidade de grãos necessários para a criação de gado responde por 56% do consumo de água nos Estados Unidos. De uma vaca de 1.000 libras, apenas 430 libras chegam aos mercados de varejo. Esta perda de 18 por cento, cria uma demanda ainda maior por gado, sendo que os CAFOs devem compensar esse peso lucrativo perdido, aumentando o número de vacas que criam.
A escassez de água não é necessariamente uma questão nova, no entanto, os criadores de gado na América vêm reduzindo o tamanho do rebanho desde a década de 1950 em esforços para reduzir os custos de água e manufatura. Essa mudança levou a métodos de alimentação e saúde mais eficientes, permitindo que os fazendeiros colham mais carne por animal. A popularidade crescente desses CAFOs está criando uma demanda maior por água, entretanto. Vacas alimentadas com capim ou pastando consomem cerca de 12% mais água por meio da ingestão de plantas vivas do que aquelas que são alimentadas com grãos secos.
Aves e aves
A água é um dos aspectos mais importantes da criação de aves , pois, como todos os animais, eles a usam para transportar o alimento pelo sistema, auxiliar na digestão e regular a temperatura corporal. Os fazendeiros monitoram o consumo de água do rebanho para medir a saúde geral de suas aves. À medida que os pássaros envelhecem, eles consomem mais ração e cerca de três vezes mais água porque são três vezes maiores. Em apenas três semanas, o consumo de água de um bando de 1000 pássaros deve aumentar em cerca de 10 galões por dia, uma quantidade minúscula. O consumo de água também é influenciado pela temperatura. No calor, os pássaros ofegam para se refrescar, perdendo grande parte da água. Um estudo baseado em Ohio mostrou que 67% da água amostrada perto de granjas continham antibióticos .
Uso de água para horticultura
Com os avanços modernos, as safras estão sendo cultivadas durante todo o ano em países ao redor do mundo. À medida que o uso da água se torna um problema global mais difundido, as práticas de irrigação das safras estão sendo refinadas e se tornando mais sustentáveis. Embora vários sistemas de irrigação sejam usados, eles podem ser agrupados em dois tipos: alto fluxo e baixo fluxo. Esses sistemas devem ser gerenciados com precisão para evitar escoamento, pulverização excessiva ou drenagem de baixa pressão.
Escassez de água na agricultura
Há cerca de 60 anos, a percepção comum era que a água era um recurso infinito. Naquela época, menos da metade do número atual de pessoas estava no planeta. O padrão de vida não era tão alto, então os indivíduos consumiam menos calorias e comiam menos carne, portanto, menos água era necessária para produzir seus alimentos. Eles exigiam um terço do volume de água atualmente retirado dos rios. Hoje, a competição por recursos hídricos é muito mais intensa, porque quase oito bilhões de pessoas já estão no planeta e seu consumo de carne e vegetais está aumentando. A competição por água da indústria , urbanização e plantações de biocombustíveis está crescendo congruentemente. Para evitar uma crise global de água , os agricultores terão que fazer progressos para aumentar a produtividade para atender à crescente demanda por alimentos, enquanto a indústria e as cidades encontram maneiras de usar a água de forma mais eficiente.
Uma agricultura bem-sucedida depende de os agricultores terem acesso suficiente à água, mas a escassez de água já é uma restrição crítica à agricultura em muitas partes do mundo. A escassez física de água ocorre quando não há água suficiente disponível para atender a todas as demandas, incluindo a necessária para o funcionamento eficaz dos ecossistemas. As regiões áridas freqüentemente sofrem com a escassez física de água. Também ocorre onde a água parece abundante, mas onde os recursos estão excessivamente comprometidos. Isso pode acontecer onde a infraestrutura hidráulica é superdesenvolvida, geralmente para irrigação. Os sintomas de escassez física de água incluem degradação ambiental e declínio das águas subterrâneas . A escassez econômica, entretanto, é causada pela falta de investimento em água ou capacidade humana insuficiente para satisfazer a demanda por água. Os sintomas da escassez econômica de água incluem a falta de infraestrutura, com as pessoas frequentemente tendo que buscar água nos rios para uso doméstico e agrícola. Cerca de 2,8 bilhões de pessoas vivem atualmente em áreas com escassez de água. Nos países desenvolvidos, as regulamentações ambientais restringem a disponibilidade de água, redirecionando a água para ajudar as espécies ameaçadas de extinção, como caracol darters.
Água agrícola como parcela do total de retiradas de água
Captação de água agrícola em 2010
Uso sustentável da água
Embora o uso da água afete a degradação ambiental e o crescimento econômico, também está gerando inovação em relação a novos métodos de irrigação. Em 2006, o USDA previu que se o setor agrícola melhorasse a eficiência hídrica em apenas 10%, as fazendas poderiam economizar mais de US $ 200 milhões por ano. Muitas das práticas que reduzem o uso de água são econômicas. Os agricultores que usam palha, composto ou cobertura morta ao redor de suas plantações podem reduzir a evaporação em cerca de 75%, embora os custos de insumos não sejam baratos nem prontamente disponíveis em algumas áreas. Isso também reduziria o número de ervas daninhas e evitaria que o agricultor usasse herbicidas . As coberturas do solo ou coberturas do solo também permitem que o solo absorva mais água, reduzindo a compactação . O uso de cascalho branco ou claro também é praticado, pois reduz a evaporação e mantém a temperatura do solo baixa refletindo a luz solar.
Além de reduzir a perda de água na pia, maneiras mais sustentáveis de coletar água também podem ser usadas. Muitos pequenos agricultores modernos (não industriais) estão usando barris de chuva para coletar a água necessária para suas plantações e gado. Em média, a coleta de água da chuva onde a chuva é frequente reduz o custo da água pela metade. Isso também reduziria muito o estresse sobre os aqüíferos e poços locais . Como os agricultores usam os telhados de seus edifícios para coletar essa água, isso também reduziu o escoamento da água da chuva e a erosão do solo nas fazendas e ao redor delas.