Elefante-marinho - Elephant seal

Elefante-marinho
Veja elefanten edit.jpg
Elefantes-marinhos machos e fêmeas
Classificação científica e
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Mamíferos
Pedido: Carnivora
Clade : Pinnipedia
Família: Phocidae
Tribo: Miroungini
Muizon, 1981
Gênero: Mirounga
Gray , 1827
Espécies de tipo
Phoca leonina
Espécies

M. angustirostris
M. leonina

Os elefantes-marinhos são focas grandes e sem orelhas do gênero Mirounga . As duas espécies, o elefante marinho do norte ( M. angustirostris ) e o elefante marinho do sul ( M. leonina ), foram caçados à beira da extinção no final do século 19, mas seu número se recuperou. Eles são os maiores carnívoros existentes , pesando até 4.000 kg (8.800 lb).

O elefante marinho do norte, um pouco menor do que seu parente do sul, abrange a costa do Pacífico dos Estados Unidos , Canadá e México . O local de reprodução mais ao norte da costa do Pacífico está em Race Rocks , na ponta sul da Ilha de Vancouver, no Estreito de Juan de Fuca . O elefante marinho do sul é encontrado no hemisfério sul em ilhas como a Geórgia do Sul e a Ilha Macquarie , e nas costas da Nova Zelândia , África do Sul e Argentina na Península Valdés . No sul do Chile, existe uma pequena colônia de 120 animais em Jackson Bay, Admiralty Sound (Seno Almirantazgo), Tierra del Fuego.

Os mais antigos fósseis inequívocos selo elefante conhecidos são fósseis fragmentários de um membro não identificado da tribo Miroungini descrito a partir do final do Plioceno Formação Petane da Nova Zelândia . Dentes originalmente identificados como representantes de uma espécie sem nome de Mirounga foram encontrados na África do Sul e datados da época do Mioceno ; no entanto, Boessenecker & Churchill (2016) consideraram esses dentes como dentes odontocetos identificados erroneamente . Os elefantes marinhos evoluíram no Oceano Pacífico durante o período do Plioceno.

Os elefantes marinhos se reproduzem anualmente e são aparentemente fiéis às colônias que estabeleceram áreas de reprodução.

Taxonomia

John Edward Gray estabeleceu o gênero Mirounga em 1827. O nome genérico Mirounga é uma latinização de miouroung , que se diz ter sido um termo para a foca em uma língua aborígine australiana . No entanto, não se sabe qual idioma isso representa.

Descrição

Elefantes marinhos são mamíferos marinhos classificados na ordem Pinnipedia, que, em latim, significa pés de penas ou pés de nadadeira. Os elefantes marinhos são considerados focas verdadeiras e pertencem à família Phocidae. Os focídeos (focas verdadeiras) são caracterizados por não terem ouvido externo e membros reduzidos. A redução de seus membros os ajuda a serem mais aerados e se moverem facilmente na água. No entanto, torna a navegação em terra mais difícil porque eles não podem virar suas nadadeiras traseiras para frente para andar como os Otariids . Além disso, a nadadeira posterior dos elefantes-marinhos tem uma grande área de superfície, o que ajuda a impulsioná-los na água. Os elefantes marinhos passam a maior parte de sua vida (90%) debaixo d'água em busca de alimento e podem cobrir 100 quilômetros (60 milhas) por dia quando vão para o mar. Quando os elefantes-marinhos nascem, eles podem pesar até 36 kg (79 libras) e atingir comprimentos de até 122 cm (4 pés 0 pol.). O dimorfismo sexual é extremo, com elefantes-marinhos machos pesando até 10 vezes mais que as fêmeas e tendo uma tromba proeminente .

Os elefantes marinhos levam o nome da grande probóscide do macho adulto (touro), que lembra a tromba de um elefante , e é considerada uma característica sexual secundária. A tromba do touro é usada para produzir ruídos rugidos extraordinariamente altos, especialmente durante a época de acasalamento . Mais importante, entretanto, o nariz atua como uma espécie de respirador , preenchido com cavidades destinadas a reabsorver a umidade de suas exalações. Isso é importante durante a época de acasalamento, quando as focas não saem da praia para se alimentar e devem conservar a umidade corporal, pois não há fonte de água. Eles são muito maiores do que outros pinípedes , com os touros elefantes- marinhos do sul atingindo tipicamente um comprimento de 5 m (16 pés) e um peso de 3.000 kg (7.000 lb), e são muito maiores do que as fêmeas adultas (vacas), com alguns machos excepcionalmente grandes, atingindo até 6 m (20 pés) de comprimento e pesando 4.000 kg (9.000 lb); vacas geralmente medem cerca de 3 m (10 pés) e 900 kg (2.000 lb). Os touros elefantes-marinhos do norte atingem um comprimento de 4,3 a 4,8 m (14 a 16 pés) e os mais pesados ​​pesam cerca de 2.500 kg (5.500 lb).

O elefante marinho do norte e do sul pode ser distinguido por várias características externas. Em média, o elefante marinho do sul tende a ser maior do que as espécies do norte. Os elefantes marinhos adultos pertencentes às espécies do norte tendem a ter uma tromba maior e uma área torácica espessa com uma coloração vermelha em comparação com as espécies do sul. As fêmeas não têm tromba grande e podem ser distinguidas entre as espécies observando as características do nariz. As fêmeas do sul tendem a ter um nariz menor e rombudo em comparação com as fêmeas do norte.

Espécies existentes

Espécies Distribuição
Elefante-marinho-do-norte
M. angustirostris (Gill, 1866)

Mirounga angustirostris, Point Reyes.jpg

Mapa de distribuição de Mirounga angustirostris.svg
Elefante-marinho-meridional
Mirounga leonina (Linnaeus, 1758)

Elefante-marinho do sul (5797958581) .jpg

Southern Elephant Seal area.png

Fisiologia

Crânio de um elefante marinho do norte

Os elefantes marinhos passam até 80% de suas vidas no oceano. Eles podem prender a respiração por mais de 100 minutos - mais do que qualquer outro mamífero não cetáceo . Elefantes marinhos mergulham a 1.550 m (5.090 pés) abaixo da superfície do oceano (o mergulho mais profundo registrado de um elefante marinho é de 2.388 m (7.835 pés) por um elefante marinho do sul, enquanto o recorde para o elefante marinho do norte é 1.735 m (5.692 pés) )). A profundidade média de seus mergulhos é de cerca de 300 a 600 m (1.000 a 2.000 pés), normalmente por cerca de 20 minutos para mulheres e 60 minutos para homens, enquanto procuram seus alimentos favoritos, que são patins , raias , lulas , polvos , enguias , pequenos tubarões e peixes grandes. Seus estômagos também costumam conter gastrólitos . Eles passam apenas breves períodos de tempo na superfície para descansar entre os mergulhos (2–3 minutos). As fêmeas tendem a mergulhar um pouco mais fundo devido à fonte de suas presas.

Elefantes marinhos lutando por seus companheiros

Os elefantes marinhos são protegidos do frio extremo mais pela gordura do que pelo pelo. O cabelo e as camadas externas da pele mudam em grandes manchas. A pele deve crescer novamente por meio de vasos sanguíneos que alcançam a gordura. Quando ocorre a muda, a foca é suscetível ao frio e deve repousar em terra, em local seguro denominado " puxar para fora ". Os machos do norte e os jovens adultos saem durante junho a julho para a muda; fêmeas do norte e focas imaturas durante abril a maio.

Os elefantes marinhos têm um volume muito grande de sangue, o que lhes permite reter uma grande quantidade de oxigênio para uso durante o mergulho. Eles têm grandes seios em seus abdomens ao sangue espera e também pode armazenar o oxigênio em seus músculos com o aumento de mioglobina concentrações no músculo. Além disso, eles têm uma proporção maior de glóbulos vermelhos transportadores de oxigênio . Essas adaptações permitem que os elefantes marinhos mergulhem a tais profundidades e permaneçam submersos por até duas horas.

As focas-elefante são capazes de diminuir os batimentos cardíacos ( bradicardia ) e desviar o fluxo sanguíneo das áreas externas do corpo para órgãos centrais importantes. Eles também podem desacelerar seu metabolismo durante a realização de mergulhos profundos.

Os elefantes marinhos têm um recurso útil em seus corpos, conhecido como trocador de calor em contracorrente, para ajudar a conservar energia e prevenir a perda de calor. Nesse sistema, as artérias e veias são organizadas de forma a manter uma temperatura corporal constante, fazendo com que o sangue frio flua para o coração, aquecido pelo sangue que vai para as áreas externas do animal.

O leite produzido por elefantes marinhos é extremamente rico em gordura do leite em comparação com outros mamíferos. Após um estado inicialmente mais baixo, aumenta para mais de 50% de gordura do leite (o leite materno tem cerca de 4% de gordura do leite e o leite de vaca cerca de 3,5% de gordura do leite).

Adaptações

Os elefantes marinhos têm grandes olhos circulares com mais bastonetes do que cones para ajudá-los a enxergar em condições de pouca luz quando estão mergulhando. Esses selos também possuem uma estrutura chamada tapetum lucidum , que ajuda sua visão por ter a luz refletida de volta para a retina para permitir mais chances de os fotorreceptores detectarem a luz.

Seu corpo está coberto de gordura, o que os ajuda a se manter aquecidos e a reduzir o arrasto enquanto nadam. O formato do corpo também os ajuda a manobrar bem na água, mas limita seus movimentos em terra. Além disso, os elefantes marinhos têm a capacidade de jejuar por longos períodos durante a reprodução ou muda. O processo de concha, outra adaptação única , é muito benéfico quando essas focas estão em jejum, procriação, muda ou extração. Esta estrutura nasal exclusiva recicla a umidade quando respiram e ajuda a prevenir a perda de água.

Os elefantes marinhos têm bigodes externos chamados vibrissas para ajudá-los a localizar as presas e navegar em seu ambiente. As vibrissas estão conectadas a vasos sanguíneos, nervos e músculos, tornando-as uma importante ferramenta de detecção.

Devido às mudanças evolutivas, seu ouvido foi modificado para funcionar extremamente bem debaixo d'água. A estrutura do ouvido interno ajuda a amplificar os sons recebidos e permite que esses selos tenham uma boa audição direcional devido ao isolamento do ouvido interno. Além dessas adaptações, os tecidos do canal auditivo permitem que a pressão no ouvido seja ajustada enquanto essas vedações realizam seus mergulhos profundos.

Época de reprodução

Os machos dominantes chegam a potenciais criadouros na primavera e rapidamente para garantir que possam acasalar com o maior número de fêmeas possível. Os elefantes-marinhos machos usam brigas, ruídos vocais e posições diferentes para determinar quem será considerado o macho dominante. Quando os machos atingem de oito a nove anos de idade, eles desenvolvem um nariz pronunciado e longo, além de uma proteção torácica, que é a pele engrossada na região do peito. Eles exibem seu domínio mostrando seus narizes, fazendo vocalizações altas e alterando suas posturas. Eles lutam entre si levantando-se e batendo uns nos outros com o peito e os dentes.

Quando as fêmeas chegam, os machos dominantes já selecionaram seu território na praia. As fêmeas se agrupam em grupos chamados haréns, que podem consistir em até 50 fêmeas em torno de um macho alfa. Fora desses grupos, um touro beta normalmente está vagando pela praia. O touro beta ajuda o alfa evitando que outros machos acessem as fêmeas. Em troca, o touro beta pode ter a oportunidade de acasalar com uma das fêmeas enquanto o alfa está ocupado.

O nascimento, em média, leva apenas alguns minutos, e a mãe e o filhote se conectam devido ao cheiro e som únicos um do outro. As mães jejuam e amamentam por até 28 dias, fornecendo leite rico a seus filhotes. Nos últimos dois a três dias, entretanto, as fêmeas estarão prontas para acasalar e os machos dominantes aproveitarão a oportunidade. Machos e fêmeas perdem até um terço de seu peso corporal durante a estação de reprodução. O período de gestação para as fêmeas é de 11 meses, e as temporadas de filhotes vão de meados ao final do verão. Os novos filhotes passarão até 10 semanas adicionais em terra aprendendo a nadar e mergulhar.

Historia de vida

A vida média de um elefante marinho do norte é de 9 anos, enquanto a vida média de um elefante marinho do sul é de 21 anos. Os machos atingem a maturidade entre cinco e seis anos, mas geralmente não atingem o status alfa até os oito anos, com os primeiros anos de reprodução entre as idades de 9 e 12 anos. A expectativa de vida mais longa de um elefante-marinho macho do norte é de aproximadamente 14 anos.

As fêmeas começam a procriar aos 3–6 anos (mediana = 4) e têm um filhote por tentativa de reprodução. A maioria das fêmeas adultas procria a cada ano. O sucesso reprodutivo é muito menor para as mães pela primeira vez em relação aos criadores experientes. A probabilidade de sobrevivência anual de fêmeas adultas é de 0,83 para fêmeas reprodutoras experientes, mas apenas 0,66 para reprodutoras pela primeira vez, indicando um custo significativo de reprodução. Mais filhotes machos são produzidos do que filhotes fêmeas em anos com temperatura da superfície do mar mais quente no nordeste do Oceano Pacífico.

Muda

Uma vez por ano, os elefantes-marinhos passam por um processo chamado muda, em que perdem a camada externa do cabelo e da pele. Este processo de muda leva até um mês para ser concluído. Quando chega a hora da muda, eles vão para a terra para se livrar da camada externa e não vão consumir nenhum alimento durante esse tempo. As fêmeas e os jovens mudam primeiro, seguidos pelos machos subadultos e, finalmente, pelos machos grandes e maduros.

Predadores

O principal predador dos elefantes marinhos é o grande tubarão branco . As orcas também são outro predador dos elefantes-marinhos. Os tubarões-cortadores de biscoitos podem tirar mordidas de sua pele.

Status

A IUCN lista as duas espécies de elefantes marinhos como sendo de menor preocupação , embora ainda estejam ameaçadas por emaranhamento em detritos marinhos , interações de pesca e colisões de barcos. Embora uma contagem completa da população de elefantes marinhos não seja possível porque todas as classes de idade não estão em terra ao mesmo tempo, a estimativa mais recente do estoque reprodutor da Califórnia foi de aproximadamente 124.000 indivíduos. O animal é protegido na maioria dos países onde vive. No México, o elefante marinho do norte é protegido na Reserva da Biosfera da Ilha de Guadalupe, onde foi redescoberto após ser considerado extinto.

Galeria

Veja também

Referências

links externos