Christopher C. Kraft Jr. - Christopher C. Kraft Jr.

Christopher C. Kraft Jr.
Chris Kraft.jpg
Kraft como diretor do Johnson Space Center em 1979
Nascer
Cristóvão Colombo Kraft Jr.

( 1924-02-28 )28 de fevereiro de 1924
Faleceu 22 de julho de 2019 (22/07/2019)(95 anos)
Nacionalidade americano
Alma mater Virginia Tech , BS 1944
Ocupação Diretor de voo da NASA ,
Diretor do Johnson Space Center
Cônjuge (s)
Betty Anne Kraft
( m.  1950)
Crianças 2
Pais
Prêmios Medalha ASME (1973)
Prêmio Roger W. Jones de Liderança Executiva (1979)

Christopher Columbus Kraft Jr. (28 de fevereiro de 1924 - 22 de julho de 2019) foi um engenheiro aeroespacial americano e engenheiro e gerente da NASA que foi fundamental no estabelecimento da operação de Controle da Missão da agência . Após sua graduação no Virginia Polytechnic Institute e na State University em 1944, Kraft foi contratado pelo National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), a organização predecessora da National Aeronautics and Space Administration (NASA). Ele trabalhou por mais de uma década em pesquisa aeronáutica antes de ser convidado, em 1958, a ingressar no Grupo de Tarefa Espacial , uma pequena equipe encarregada de colocar o primeiro homem da América no espaço. Atribuído para a divisão de operações de vôo, Kraft se tornou o primeiro diretor de vôo da NASA . Ele estava de plantão durante essas missões históricas como da América do primeiro vôo espacial tripulados , primeiro tripulados vôo orbital , e primeira caminhada espacial .

No início do programa Apollo , Kraft aposentou-se como diretor de voo para se concentrar no gerenciamento e no planejamento da missão. Em 1972, ele se tornou diretor do Manned Spacecraft Center (mais tarde Johnson Space Center ), seguindo os passos de seu mentor Robert R. Gilruth . Ele ocupou o cargo até sua aposentadoria da NASA em 1982. Durante sua aposentadoria, Kraft prestou consultoria para várias empresas, incluindo IBM e Rockwell International , e publicou uma autobiografia intitulada Flight: My Life in Mission Control .

Mais do que qualquer outra pessoa, Kraft foi responsável por moldar a organização e a cultura do Controle da Missão da NASA. Como seu protegido Glynn Lunney comentou, "o Centro de Controle hoje ... é um reflexo de Chris Kraft." Em 2011, o prédio do Centro de Controle da Missão foi batizado em sua homenagem. Quando Kraft recebeu o Troféu Espacial Nacional do Rotary Club em 1999, a organização o descreveu como "uma força motriz no programa de voo espacial humano dos Estados Unidos, desde o início até a era do ônibus espacial, um homem cujas realizações se tornaram lendárias".

Infância e educação

Nascido em Phoebus, Virgínia , em 28 de fevereiro de 1924, Kraft recebeu o nome de seu pai, Christopher Columbus Kraft, que nasceu na cidade de Nova York em 1892 perto do recentemente renomeado Columbus Circle . O pai de Kraft, filho de imigrantes bávaros , achou seu nome uma vergonha, mas mesmo assim o passou para o filho. Anos depois, a Kraft - assim como outros comentaristas - consideraria isso peculiarmente apropriado. Kraft comentou em sua autobiografia que, com a escolha de seu nome, "parte da direção da minha vida foi definida desde o início". Seu pai morreu em 1957, idade 64. Sua mãe, Vanda Olivia ( née Suddreth; 1892-1980), era uma enfermeira.

Quando menino, Kraft tocou em um corpo de bateria e clarim da Legião Americana e tornou-se o corneteiro campeão estadual. Ele também era um bom jogador de beisebol e continuou a jogar beisebol na faculdade; um ano ele teve uma média de rebatidas de 0,340.

Em 1942, Kraft iniciou seus estudos no Virginia Polytechnic Institute e na State University (Virginia Tech) e tornou-se membro do Corpo de Cadetes . Durante seu primeiro ano, ele tentou se alistar no exército como cadete da Marinha dos Estados Unidos , mas foi rejeitado por causa de uma queimadura na mão direita que sofreu aos três anos. Por causa das demandas do tempo de guerra, a Virginia Tech estava operando em um cronograma de 12 meses, e Kraft terminou sua graduação em apenas dois anos. Ele se formou em dezembro de 1944 com o título de Bacharel em Ciências em Engenharia Aeronáutica .

Carreira NACA

Após a formatura, Kraft aceitou um emprego na empresa de aeronaves Chance Vought em Connecticut . Ele também havia enviado um requerimento ao Comitê Consultivo Nacional para Aeronáutica (NACA), uma agência governamental cujo Langley Research Center ficava em Hampton, Virgínia ; A Kraft considerou que era muito perto de casa, mas aplicou como seguro. Ao chegar a Chance Vought, foi informado de que não poderia ser contratado sem sua certidão de nascimento, que não havia trazido consigo. Irritado com a mentalidade burocrática da empresa, ele decidiu aceitar a oferta da NACA.

Na década de 1940, o NACA era uma organização de pesquisa e desenvolvimento, dedicada à pesquisa aeronáutica de ponta. No Langley Research Center, túneis de vento avançados foram usados ​​para testar novos projetos de aeronaves, e estudos estavam ocorrendo em novos conceitos, como o avião - foguete X-1 . Kraft foi designado para a divisão de pesquisa de vôo, onde Gilruth era o chefe de pesquisa. Seu trabalho com a NACA incluiu o desenvolvimento de um dos primeiros exemplos de sistemas de alívio de rajadas para aeronaves voando em turbulência. Isso envolveu a compensação de variações na atmosfera, desviando automaticamente as superfícies de controle. Ele também descobriu que os vórtices nas pontas das asas , e não o prop-wash, são responsáveis ​​pela maior parte da turbulência no ar que segue os aviões em vôo. Essa descoberta foi esquecida e mais tarde redescoberta de forma independente.

Embora gostasse de seu trabalho, Kraft o achava cada vez mais estressante, especialmente porque não se considerava um forte teórico. Em 1956, ele foi diagnosticado com uma úlcera e começou a pensar em uma mudança de carreira.

Diretor de vôo

Operações de voo

Em 1957, o vôo russo do Sputnik 1 levou os Estados Unidos a acelerar seu programa espacial incipiente. Em 29 de julho de 1958, o presidente Dwight D. Eisenhower assinou a Lei Nacional de Aeronáutica e Espaço , que estabeleceu a NASA e incluiu a NACA nessa organização recém-criada. O Langley Research Center tornou-se parte da NASA, assim como os funcionários de Langley, como a Kraft. Mesmo antes de a NASA começar sua existência oficial em outubro, Kraft foi convidado por Gilruth para se tornar parte de um novo grupo que estava trabalhando nos problemas de colocar um homem em órbita. Sem muita hesitação, ele aceitou a oferta. Quando o Grupo de Tarefa Espacial foi oficialmente formado em 5 de novembro, Kraft se tornou um dos trinta e cinco engenheiros originais a serem designados para o Projeto Mercury , o programa homem-no-espaço da América.

Como membro do Grupo de Tarefa Espacial, Kraft foi designado para a divisão de operações de vôo, que fez planos e arranjos para a operação da espaçonave Mercury durante o vôo e para o controle e monitoramento de missões do solo. Kraft se tornou o assistente de Chuck Mathews, o chefe da divisão, e recebeu a responsabilidade de elaborar um plano de missão. Dada a análise casual de Mathews do problema, quase parecia simples:

Chris, você elaborou um plano de missão básico. Você sabe, a linha de fundo sobre como voamos um homem de uma plataforma de lançamento para o espaço e de volta. Seria bom se você o mantivesse vivo.

No entanto, quando Kraft começou a planejar as operações de vôo da NASA, nenhum ser humano havia voado no espaço. Na verdade, a tarefa diante dele era vasta, exigindo atenção aos planos de vôo, cronogramas, procedimentos, regras de missão, rastreamento de espaçonaves, telemetria , suporte terrestre, redes de telecomunicações e gerenciamento de contingência.

Uma das contribuições mais importantes de Kraft para o vôo espacial tripulado seria a origem do conceito de um centro de controle de missão . Muitos dos engenheiros do Projeto Mercury haviam trabalhado anteriormente no teste de vôo de aeronaves, onde a função de apoio em solo era mínima. No entanto, Kraft logo percebeu que um astronauta não poderia fazer muito, especialmente durante a fase de lançamento em movimento rápido; a espaçonave Mercury exigiria monitoramento em tempo real e suporte de engenheiros especializados.

Eu vi uma equipe de engenheiros altamente qualificados, cada um especialista em uma peça diferente da cápsula Mercury. Teríamos um fluxo de dados precisos de telemetria para que os especialistas pudessem monitorar seus sistemas, ver e até prever problemas e passar instruções ao astronauta.

Esses conceitos moldaram o Centro de Controle de Mercúrio, que ficava em Cabo Canaveral, na Flórida. Outro conceito importante lançado pela Kraft foi a ideia do diretor de vôo, o homem que coordenaria a equipe de engenheiros e tomaria decisões em tempo real sobre a condução da missão. Como Mathews mais tarde lembrou, Kraft veio até ele um dia dizendo: "É preciso haver alguém encarregado dos voos enquanto eles realmente estão acontecendo, e eu quero ser essa pessoa." Dessa forma informal, nasceu o cargo de diretor de vôo.

Uma experiência fundamental para a Kraft foi o vôo do Mercury-Atlas 5 , que enviou um chimpanzé chamado Enos no primeiro vôo espacial orbital americano carregando um passageiro vivo. A cobertura dessas primeiras missões que transportavam passageiros não humanos poderia muitas vezes ser irônica; um artigo da revista Time sobre o vôo, por exemplo, foi intitulado "Meditative Chimponaut". Ainda assim, Kraft os via como testes importantes para os homens e procedimentos do Controle da Missão, e como ensaios para as missões tripuladas que se seguiriam. Originalmente, o vôo do Mercury-Atlas 5 deveria durar três órbitas. No entanto, a falha de um dos jatos de peróxido de hidrogênio controlando a atitude da espaçonave forçou a Kraft a tomar a decisão de trazer a cápsula de volta à Terra após duas órbitas. Após o voo, o astronauta John Glenn afirmou acreditar que um passageiro humano seria capaz de colocar a cápsula sob controle sem a necessidade de uma reentrada antecipada, assim (nas palavras do Tempo ) "afirmando a superioridade dos astronautas sobre os chimponautas . " Ainda assim, para a Kraft, o vôo de Enos representou a prova da importância da tomada de decisões em tempo real no Controle da Missão. Também lhe deu a primeira experiência da responsabilidade que ele, como diretor de vôo, teria pela vida de outra pessoa, seja ela humana ou chimpanzé.

Mercúrio

Kraft atuou como diretor de vôo durante todas as seis missões da tripulação do Mercury. Somente durante o vôo final - Mercury-Atlas 9 , que durou mais de um dia - ele dividiu a responsabilidade com seu vice, John Hodge .

Kraft trabalha em seu console dentro da área de controle de vôo do Mercury Control Center.

Mercury-Atlas 6 , o vôo de John Glenn em 20 de fevereiro de 1962 , provou ser uma experiência de teste tanto para o Controle de Missão quanto para a Kraft. Um livro sobre a história do programa Apollo o chama de "o único evento que moldou decisivamente as operações de vôo". A missão, o primeiro vôo orbital feito por um americano, se desenrolou normalmente até que Glenn iniciou sua segunda órbita. Nesse ponto, o controlador de sistemas da Kraft, Don Arabian, relatou que a telemetria estava mostrando um indicador de "Segmento 51". Isso sugeriu que o saco de pouso da cápsula, que deveria ser desdobrado no respingo para fornecer uma almofada, pode ter sido desdobrado antes do tempo. A Kraft acreditava que o indicador do Segmento 51 se devia a uma instrumentação defeituosa, e não a uma implantação inicial real. No entanto, se ele estivesse errado, isso significaria que o escudo térmico da cápsula, que se encaixava no topo do saco de aterrissagem, agora estava solto. Um escudo térmico solto pode fazer com que a cápsula queime durante a reentrada.

Ao consultar seus controladores de vôo, Kraft se convenceu de que a indicação era falsa e que nenhuma ação era necessária. No entanto, seus superiores, incluindo o designer de cápsulas de Mercury, Max Faget , pensaram de forma diferente. Eles rejeitaram Kraft, dizendo-lhe para instruir Glenn a deixar o pacote retrorocket da cápsula durante a reentrada. O raciocínio era que o pacote, que estava amarrado sobre o escudo térmico, manteria o escudo térmico no lugar se estivesse solto. A Kraft, no entanto, sentiu que esse era um risco inaceitável. "Fiquei horrorizado", lembrou. "Se qualquer um dos três retrofoguetes tivesse combustível sólido remanescente, uma explosão poderia destruir tudo." Mesmo assim, ele concordou em seguir o plano defendido por Faget e por Walt Williams, seu superior na divisão de operações de vôo. Os retrorockets seriam mantidos.

Chris Kraft (sentado) conversa com Walt Williams e outros durante Mercury-Atlas 9 .

Glenn pousou em segurança, mas uma inspeção de sua cápsula revelou que um dos interruptores do saco de pouso estava com defeito. Kraft estava certo; o escudo térmico não estava solto, afinal. As lições que ele tirou dessa experiência foram claras.

Meus controladores de vôo e eu estávamos muito mais próximos dos sistemas e eventos do que qualquer pessoa na alta administração. De agora em diante, eu jurei, eles fariam o diabo antes de anular qualquer decisão que eu fizesse.

Seu assistente na missão, Gene Kranz , considerou o vôo de Glenn "o ponto de viragem ... na evolução da Kraft como diretor de vôo".

Antes do vôo do Mercury-Atlas 7 , Kraft se opôs à escolha de Scott Carpenter como o astronauta para a missão, dizendo a Walt Williams que a falta de habilidades de engenharia de Carpenter poderia colocar a missão ou sua própria vida em perigo. A missão sofreu de problemas, incluindo uma taxa incomumente alta de uso de combustível, um indicador de horizonte com defeito, um retrofire atrasado para a reentrada e um respingo que foi de 250 milhas náuticas (460 km) abaixo da área alvo. Ao longo da missão, Kraft ficou frustrado com a imprecisão das comunicações de Carpenter com o Controle da Missão e com o que ele percebeu como desatenção de Carpenter para com seus deveres. "Parte do problema", lembrou ele, "era que Carpenter não entendia ou estava ignorando minhas instruções."

Embora alguns desses problemas tenham sido causados ​​por falhas mecânicas e a responsabilidade por alguns dos outros ainda esteja sendo debatida, Kraft não hesitou em atribuir a culpa a Carpenter e continuou a falar sobre a missão por décadas depois. Sua autobiografia, escrita em 2001, reabriu a edição; o capítulo que tratou do vôo do Mercury-Atlas 7 foi intitulado "The Man Malfunctioned". Em uma carta ao The New York Times , Carpenter chamou o livro de "vingativo e enviesado" e ofereceu uma avaliação diferente das razões da frustração de Kraft: "no espaço as coisas acontecem tão rápido que apenas o piloto sabe o que fazer, e até mesmo no solo o controle não pode ajudar. Talvez seja por isso que ele ainda está furioso depois de todos esses anos. "

No final do programa Mercury, Kraft foi convidado a participar de uma cerimônia no Jardim das Rosas da Casa Branca , onde recebeu a Medalha de Liderança Excepcional da NASA. Foi concedido pelo presidente John F. Kennedy e pelo administrador da NASA, James Webb . “Nenhum de nós tem muitos dias em nossas vidas como aquele”, lembrou Kraft.

Gêmeos

Durante o programa Gemini , o papel de Kraft mudou novamente. Ele agora era o chefe de operações da missão, encarregado de uma equipe de diretores de voo, embora ainda servisse como diretor de voo. Devido à maior duração das missões Gemini, o Controle da Missão agora funcionava em três turnos. "Claramente, com o controle de vôo enfrentando uma curva de aprendizado", disse o historiador espacial David Harland, "esses arranjos foram um experimento por si só." Ainda assim, Kraft provou ser notavelmente bem-sucedido em passar a responsabilidade para seus colegas diretores de vôo - sem dúvida, muito bem-sucedido, como Gene Kranz descobriu durante sua primeira transferência de turno na Gemini 4 . Como Kranz relembrou: "Ele apenas disse: 'Você está no comando' e foi embora".

Durante o Gemini 5 , Kraft (sentado no centro do console) conferencia com controladores de vôo e astronautas. Células de combustível com defeito quase forçaram o fim antecipado da missão.

O programa Gemini representou uma série de novidades para a NASA - o primeiro vôo com dois astronautas, o primeiro encontro no espaço, a primeira caminhada no espaço - e Kraft estava de plantão durante muitos desses eventos históricos. A primeira caminhada espacial da América aconteceu durante a missão Gemini 4; Kraft, em seu console, descobriu que precisava se esforçar para se concentrar em seu trabalho, distraído pelas descrições "hipnotizantes" de Ed White da Terra abaixo. Ele podia entender facilmente a euforia que White sentia com o espetáculo, mas também estava atento à disciplina necessária para manter o vôo seguro. White atrasou seu retorno à cápsula, e um problema de comunicação impediu o comunicador da cápsula Gus Grissom de fazer a tripulação ouvir a ordem para encerrar a caminhada no espaço. Quando o contato foi finalmente restabelecido, Kraft expressou sua frustração em seu vínculo terrestre com Grissom:

O Diretor de Voo diz "Volte!"

Depois do Gemini 7 , Kraft deu um passo atrás em seu trabalho no Controle da Missão, permitindo que outros diretores de vôo se encarregassem das missões restantes para que ele pudesse dedicar mais tempo ao planejamento do programa Apollo. Ele atuou em dois conselhos de revisão na North American Aviation , a empreiteira responsável pela cápsula Apollo. Mesmo assim, Kraft ainda sentia dores por não estar no centro da ação, especialmente após a reentrada de emergência de Gêmeos 8 . Tanto os astronautas quanto os controladores de missão tomaram as decisões corretas, mas, como Kraft confessou a Robert Gilruth, ele desejou ter sido o único no local.

Apollo 1 fogo

Com o início do programa Apollo , Kraft esperava retornar ao seu papel no Controle da Missão. Ele teria sido o diretor de vôo da primeira missão Apollo tripulada (mais tarde conhecida como Apollo 1), que estava programada para ser lançada no início de 1967. No entanto, em 27 de janeiro de 1967, os três membros da tripulação morreram em um incêndio durante uma contagem regressiva teste na almofada. No momento do incêndio, Kraft estava no Controle da Missão, mas, dadas as circunstâncias, havia pouco que ele pudesse fazer. Ele foi convidado por Betty Grissom, a viúva do astronauta Gus Grissom , para ser um dos carregadores do funeral de Grissom no Cemitério Nacional de Arlington .

Perfil público

Durante os anos 60, Kraft era um nome conhecido na América. Ele apareceu na capa da edição da Time de 27 de agosto de 1965 , na qual foi descrito como o "Maestro em um Posto de Comando". Em sua entrevista para a Time , Kraft comparou-se ao homônimo Cristóvão Colombo , exibindo o que a revista descreveu como "um orgulho quase zangado" por seu trabalho. "Nós sabemos muito mais sobre o que temos que fazer do que ele", disse Kraft. "E nós sabemos para onde estamos indo." O artigo descreveu o papel da Kraft na missão Gemini 5 e baseou-se nas frequentes comparações de Kraft entre sua posição como diretor de vôo e a de maestro de orquestra.

O maestro não pode tocar todos os instrumentos - ele pode nem mesmo ser capaz de tocar nenhum deles. Mas ele sabe quando o primeiro violino deve estar tocando, e ele sabe quando as trombetas devem ser altas ou baixas, e quando o baterista deve tocar a bateria. Ele mistura tudo isso e sai música. É isso que fazemos aqui.

Kraft ficara inicialmente surpreso com a decisão da Time de colocá-lo na capa, dizendo ao oficial de relações públicas da NASA que "eles pegaram o cara errado. Deveria ser Bob Gilruth  ... não eu." No entanto, ele acabou aceitando a ideia, e o retrato que foi pintado para a capa se tornou um de seus bens mais valiosos.

Relações com corpo de astronautas

Depois do vôo de John Glenn, Kraft havia jurado que não permitiria mais que suas decisões como diretor de vôo fossem anuladas por ninguém fora do Controle da Missão. O regulamento da missão, cuja redação foi supervisionada pela Kraft, afirmava que “o diretor de vôo pode, após análise do vôo, decidir tomar qualquer ação necessária para o cumprimento bem sucedido da missão”. Para Kraft, o poder que o diretor de vôo detinha sobre todos os aspectos da missão estendia-se ao controle sobre as ações dos astronautas. Em sua entrevista de 1965 para a Time , ele afirmou:

[O] cara no chão, em última análise, controla a missão. Não há dúvida sobre isso em minha mente ou na mente dos astronautas. Eles vão fazer o que ele diz.

Ocasionalmente, Kraft intervinha a fim de garantir que sua concepção da autoridade do diretor de vôo fosse mantida. Na época em que a missão Apollo 7 voou, ele havia sido promovido a chefe da divisão de operações de vôo; assim, foi Glynn Lunney quem atuou como diretor de vôo e teve que lidar diretamente com o comportamento da tripulação que Kraft considerava "insubordinado". Como Kraft comentou em suas memórias, "foi como ter uma cadeira ao lado do ringue no Wally Schirra Bitch Circus". O comandante da missão Wally Schirra , irritado com as mudanças de última hora na programação da tripulação e sofrendo de um forte resfriado, recusou-se repetidamente a aceitar ordens do solo. Embora as ações de Schirra tenham sido bem-sucedidas no curto prazo, a Kraft decretou, em consulta com o chefe do astronauta Deke Slayton, que nenhum membro da tripulação da Apollo 7 voltaria a voar. No entanto, Schirra havia decidido antes do vôo que se aposentaria após a Apollo 7.

A Kraft havia feito um pronunciamento semelhante antes, no caso do astronauta Scott Carpenter . Após a conturbada missão de Carpenter em Mercury , Kraft escreveu: "Jurei que Scott Carpenter nunca mais voaria no espaço". O resultado: "Ele não fez isso."

Gerente e mentor

Planejamento da missão Apollo

Após o incêndio da Apollo 1 em 1967, Kraft relutantemente concluiu que suas responsabilidades como gerente o impediriam de servir como diretor de vôo na próxima missão tripulada, Apollo 7 , e nas missões posteriores. Daí em diante, seu envolvimento no programa Apollo seria em um nível mais alto.

Como diretor de Operações de Voo, Kraft esteve intimamente envolvido no planejamento das linhas gerais do programa. Ele foi um dos primeiros gerentes da NASA a se envolver na decisão de enviar a Apollo 8 em um vôo circunlunar. Devido a problemas com o desenvolvimento do Módulo Lunar em 1968, a NASA enfrentou a possibilidade de uma missão de teste completa da Apollo ser adiada até 1969. Como um substituto, George Low , o gerente do Escritório do Programa de Naves Espaciais Apollo, teve a ideia de atribuir um novo perfil de missão para a Apollo 8, que poderia voar sem o módulo lunar. A ideia foi discutida no início de agosto em uma reunião entre Low, Kraft, Gilruth e Deke Slayton:

Nós quatro ... tínhamos nos tornado um comitê não oficial que se reunia com frequência no escritório de Bob para discutir problemas, planos e ideias inusitadas. Não aconteceu muita coisa em Gêmeos ou Apolo que não tenha se originado conosco ou com nossa contribuição.

O plano de Low era fazer a missão em dezembro, o que deixava pouco tempo para a divisão de operações de vôo se treinar e se preparar. Depois de concordar que a missão era possível em princípio, Kraft procurou seus planejadores de missão e diretores de vôo para determinar se eles e suas equipes estariam prontos dentro do cronograma apertado que foi projetado. “Minha cabeça estava agitada com as coisas que teríamos que fazer”, lembrou Kraft. "Mas foi um grande desafio."

Em 9 de agosto, Gilruth, Low, Kraft e Slayton voaram para o Marshall Space Flight Center em Huntsville, Alabama , onde informaram os gerentes da NASA, incluindo Wernher von Braun e Rocco Petrone, sobre a missão planejada. Em 14 de agosto, eles, junto com o grupo Huntsville, viajaram para a sede da NASA em Washington, DC para informar o administrador adjunto Thomas O. Paine . Por sua vez, Paine recomendou a missão ao administrador James E. Webb , que deu a Kraft e seus colegas a autoridade para iniciar os preparativos para a missão.

No planejamento da Apollo 8, uma das responsabilidades que Kraft enfrentou foi garantir que uma frota estaria esperando para recuperar a tripulação quando eles pousassem no final da missão. Este foi um desafio incomum, porque grande parte da Frota do Pacífico da Marinha estaria de licença durante o período de Natal e Ano Novo. Kraft teve que se encontrar pessoalmente com o almirante John McCain para persuadi-lo a disponibilizar os recursos necessários para a NASA.

Missões Apollo

Chris Kraft e Robert R. Gilruth retratados no Mission Control

Na véspera de Natal de 1968, a Apollo 8 entrou em órbita ao redor da lua. Apenas dez anos antes, Kraft havia se juntado ao recém-fundado Grupo de Tarefa Espacial de Gilruth. Agora, os dois homens estavam sentados juntos no Controle da Missão, refletindo sobre o quão longe eles haviam chegado. Ao redor deles, a sala se encheu de vivas, mas Kraft e Gilruth comemoraram com mais calma.

Foi um pandemônio glorioso e, através da névoa em meus próprios olhos, vi Bob Gilruth enxugando os dele e esperando que ninguém o visse chorando. Eu coloquei minha mão em seu braço e apertei. [...] Ele tirou minha mão do braço dele e apertou com força. Não houve palavras de nenhum de nós. Os caroços em nossas gargantas os impediram.

Kraft novamente se viu como um espectador durante o pouso da Apollo 11 , que ele viu do Controle da Missão, sentado com Gilruth e George Low. Ele desempenhou um papel mais ativo nos eventos durante o desenrolar da crise da Apollo 13 . Chamado para o Controle da Missão por Gene Kranz quase imediatamente após o acidente, Kraft presidiu a reunião de gerentes seniores que decidiu o modo que a Apollo 13 usaria para retornar à Terra.

Mentor

Muitos engenheiros da Apollo, que mais tarde se tornariam gerentes de topo, consideravam a Kraft um dos melhores gerentes do programa. Ele escolheu pessoalmente e treinou uma geração inteira de diretores de vôo da NASA, incluindo John Hodge , Glynn Lunney e Gene Kranz , o último dos quais se referiu a Kraft simplesmente como "O Professor". Nas palavras dos historiadores espaciais Murray e Cox, a Kraft "deu o tom para uma das características mais marcantes das Operações de Voo: confiança inquestionável - não dos superiores pelos subordinados, mas o contrário".

Kraft com seus novos diretores de vôo antes da missão Gemini 4 . (No sentido horário, a partir do canto inferior direito: Kraft, Gene Kranz, Glynn Lunney e John Hodge)

Os princípios que Kraft havia inculcado continuaram a ter um impacto no Johnson Space Center muito depois que ele se aposentou. Como Glynn Lunney refletiu em 1998:

Ele ... incutiu um senso do que era certo, o que era errado, o que você tinha que fazer, quão bom você tinha que ser, e aqueles padrões que ele meio que incutiu em todos, por seu próprio exemplo, e pelo que ele fez conosco, continue hoje. O Centro de Controle de hoje ... é um reflexo de Chris Kraft.

Kraft poderia, no entanto, ser um mestre de tarefas duro, deixando claro que não havia lugar na divisão de operações de vôo para aqueles que não cumpriam seus padrões exigentes. "Errar é humano", dizia um de seus ditados favoritos, "mas fazê-lo mais de uma vez é contrário à política da Diretoria de Operações de Voo". Subordinados que desagradassem seriamente a Kraft poderiam se ver privados da oportunidade de compensá-lo. A Kraft possuía o poder de encerrar carreiras no Johnson Space Center; como lembrou o controlador da missão Sy Liebergot , "se ele estivesse atrás de você, você tinha tanta vantagem quanto precisava; se ele estivesse contra você, você era carne morta".

Diretor do centro

Kraft mostra ao presidente Ronald Reagan o controle da missão durante a missão STS-2 em 1981.

Em 1969, Kraft foi nomeado vice-diretor do Manned Spacecraft Center (MSC). Em 14 de janeiro de 1972, ele se tornou o diretor do MSC, substituindo Gilruth, para quem Kraft havia trabalhado desde sua chegada a Langley em 1945. O comentarista espacial Anthony Young descreveu Kraft como um "sucessor soberbo" de Gilruth, perdendo apenas para ele na história dos diretores de centros.

Kraft podia se aposentar no início dos anos 1980, mas optou por não fazer a opção. Ele permaneceu como diretor do centro na condição de "beneficiário reempregado", recebendo sua pensão do governo, mas ainda empregado pela NASA. Em 1981, ele se envolveu em um conflito com o administrador da NASA e outros oficiais importantes sobre a conduta da missão STS-2 e sobre questões relacionadas à organização e gestão da NASA. Isso contribuiu para tornar sua posição na NASA mais tênue.

Em abril de 1982, Kraft fez o que os jornais chamaram de "anúncio surpresa" de que pretendia deixar o cargo de diretor do centro no final do ano. Ele negou que sua renúncia tenha algo a ver com a possibilidade de o Johnson Space Center perder seu papel de liderança nas operações do ônibus espacial ou no desenvolvimento da Estação Espacial Freedom da NASA.

Aposentadoria

Consultor

Após sua aposentadoria, Kraft atuou como consultor para a Rockwell International e IBM , e como diretor geral da Câmara de Comércio de Houston.

Em 1994, Kraft foi nomeado presidente da equipe de revisão independente de gerenciamento do ônibus espacial, um painel formado pelos principais especialistas aeroespaciais, cuja missão era investigar maneiras pelas quais a NASA pudesse tornar seu programa de ônibus espacial mais econômico. O relatório do painel, conhecido como relatório Kraft , foi publicado em fevereiro de 1995. Recomendava que as operações do ônibus espacial da NASA fossem terceirizadas para um único contratante privado e que "a NASA deveria considerar ... a progressão para a privatização do ônibus espacial. " Ele também criticou o efeito das mudanças de segurança feitas pela NASA após o acidente do Challenger , dizendo que eles "criaram um ambiente de segurança duplicado e caro." Fundamental para o relatório foi a ideia de que o Ônibus Espacial havia se tornado "um sistema maduro e confiável ... quase tão seguro quanto a tecnologia atual oferece".

O relatório era controverso mesmo na época de sua publicação. John Pike, diretor de política espacial da Federação de Cientistas Americanos , comentou que "o relatório Kraft é uma receita para o desastre. Eles estão basicamente dizendo para desmontar os mecanismos de garantia de segurança e qualidade estabelecidos após o acidente do Challenger." O Painel Consultivo de Segurança Aeroespacial da NASA também questionou o relatório, dizendo em maio de 1995 que "a suposição de que os sistemas do Ônibus Espacial estão agora 'maduros' parece uma complacência que pode levar a sérios contratempos." No entanto, a NASA aceitou as recomendações do relatório e, em novembro de 1995, a responsabilidade pelas operações do ônibus espacial foi transferida para a Aliança Espacial Unida .

Nove anos depois, o relatório Kraft foi novamente criticado, desta vez pelo Conselho de Investigação de Acidentes de Columbia (CAIB) como parte de sua consideração das causas organizacionais e culturais do acidente de Columbia . "O relatório", disse ele, "caracterizou o programa do ônibus espacial de uma forma que o Conselho julga estar em desacordo com a realidade do programa." De acordo com o CAIB, o relatório Kraft contribuiu para a indesejável cultura de segurança dentro da NASA, permitindo que a NASA visse o ônibus espacial como um veículo operacional - ao invés de experimental - e distraindo a atenção das contínuas anomalias de engenharia.

Autobiografia

Em 2001, Kraft publicou sua autobiografia, Flight: My Life in Mission Control . Tratava de sua vida até o final do programa Apollo, apenas mencionando brevemente seu tempo como diretor do centro no epílogo.

O livro foi geralmente bem avaliado. Em uma crítica do The New York Times , o escritor espacial Henry SF Cooper Jr. chamou-o de "livro de memórias altamente legível", enquanto a Kirkus Review resumiu-o como uma "fralda, relato altamente detalhado de ... os mais conquista tecnológica dramática. " Os revisores quase unanimemente comentaram sobre a franqueza da narrativa de Kraft e sua prontidão para criticar pessoalmente aqueles com quem ele discordou. Cooper observou que Kraft "não faz rodeios sobre algumas das deficiências [de seus colegas]", e a revista Kliatt disse que ele "não tem medo de citar nomes".

Vida pessoal

Desde 1950, Kraft era casado com Betty Anne Kraft, ex-Turnbull, que conheceu no colégio. Eles tiveram dois filhos, Gordon e Kristi-Anne. Em sua autobiografia, Kraft reconheceu os sacrifícios que sua família fez como resultado de seu trabalho para a NASA, dizendo que "Eu era ... mais uma figura de autoridade remota para Gordon e Kristi-Anne do que um pai americano típico."

Kraft era episcopal , servindo como leitor leigo em sua igreja local. Durante os anos 60, a família Kraft estava profundamente envolvida nas atividades da igreja: Betty Anne dava aulas na escola dominical e servia na guilda do altar; Gordon era um Noviço ; e Kristi-Anne cantou no coro. Além de seus deveres como leitor leigo, Kraft passou algum tempo ensinando uma classe de estudo da Bíblia para adultos. Enquanto ele relata, no entanto:

Eu não tinha a verve fundamentalista e afastei as pessoas quando tentei muito relacionar a igreja primitiva a interpretações mais modernas. Era difícil não ser moderno quando passava meus dias de trabalho mandando homens para o espaço.

Kraft era um jogador de golfe ávido desde que foi apresentado ao jogo na década de 1940 por seu amigo e colega da NASA Sig Sjoberg. Ele citou o bom golfe como motivo para permanecer em Houston após sua aposentadoria.

Kraft morreu em 22 de julho de 2019, em Houston, aos 95 anos, dois dias após o 50º aniversário dos passeios lunares da Apollo 11. Nenhuma causa foi dada.

Premios e honras

Cápsula do tempo colocada em homenagem a Kraft no Air Power Park em Hampton, Virgínia
Kraft fala em uma cerimônia para a renomeação do Centro de Controle da Missão em sua homenagem, 14 de abril de 2011.

Kraft recebeu vários prêmios e homenagens por seu trabalho. Isso inclui a Medalha de Liderança Extraordinária da NASA ; quatro medalhas de distinto serviço da NASA ; o prêmio Cidadão Distinto, concedido a ele pela cidade de Hampton, Virgínia, em 1966; o prêmio John J. Montgomery em 1963; e o Goddard Memorial Trophy, concedido pelo National Space Club em 1979. Em 1999, Kraft recebeu o National Space Trophy da Fundação Rotary National Award for Space Achievement , que o descreveu como "uma força motriz no programa de vôo espacial humano dos EUA. seu início na era do ônibus espacial, um homem cujas realizações se tornaram lendárias. "

Em 2006, a NASA concedeu a Kraft o Prêmio de Embaixador da Exploração, que trazia consigo uma amostra do material lunar trazido pela Apollo 11. Kraft, por sua vez, entregou o prêmio a sua alma mater, Virginia Tech , para exibição em sua Faculdade de Engenharia.

Em 2011, o Centro Espacial Johnson rebatizou seu Centro de Controle de Missão Christopher C. Kraft Jr. Centro de Controle de Missão em sua homenagem.

A Kraft Elementary School em Hampton, Virginia , perto da cidade natal de Kraft, foi batizada em sua homenagem.

Foi anunciado que a Kraft seria incluída no Hall da Fama da Aviação Nacional em 1º de outubro de 2016.

Em filmes

Kraft foi retratado por Stephen Root na minissérie de 1998 From the Earth to the Moon . Ele foi entrevistado em vários documentários sobre o programa espacial, incluindo Apollo 13: To the Edge and Back ( PBS ). Em 2018, foi retratado no filme First Man de JD Evermore . Em 2020, ele foi retratado na minissérie The Right Stuff (Série de TV) de Eric Ladin .

Notas

Referências

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