Exército Britânico durante a Era Vitoriana - British Army during the Victorian Era

O exército britânico durante a era vitoriana serviu durante um período de grande mudança tecnológica e social. A Rainha Vitória ascendeu ao trono em 1837 e morreu em 1901. Seu longo reinado foi marcado pela expansão e consolidação constantes do Império Britânico , rápida industrialização e promulgação de reformas liberais por governos liberais e conservadores dentro da Grã-Bretanha.

O Exército Britânico começou o período com poucas diferenças em relação ao Exército Britânico das Guerras Napoleônicas que venceu em Waterloo . Houve três períodos principais de desenvolvimento do Exército durante a era. Do final das Guerras Napoleônicas até meados da década de 1850, o Duque de Wellington e seus sucessores tentaram manter sua organização e tática como em 1815, com apenas pequenas alterações. Em 1854, a Guerra da Crimeia e a Rebelião Indiana de 1857 destacaram as deficiências do Exército, mas os interesses arraigados impediram que grandes reformas ocorressem. De 1868 a 1881, mudanças radicais foram feitas pelos governos liberais , dando-lhe a ampla estrutura que manteve até 1914.

Após a morte de Victoria, o Exército ainda estava engajado na Segunda Guerra dos Bôeres , mas além dos expedientes adotados para aquela guerra, era reconhecidamente o exército que entraria na Primeira Guerra Mundial . A Revolução Industrial mudou suas armas, transporte e equipamento, e mudanças sociais, como melhor educação, provocaram mudanças nos termos de serviço e na perspectiva de muitos soldados. Não obstante, manteve muitas características herdadas do exército do duque de Wellington e, como sua função principal era manter um império que cobria quase um quarto do globo, diferia em muitos aspectos dos exércitos conscritos da Europa continental .

Da ascensão de Victoria à Guerra da Crimeia (1837-1854)

Desde o fim das Guerras Napoleônicas até a eclosão da Guerra da Crimeia, a organização do exército britânico e, até certo ponto, seu pessoal sênior permaneceram praticamente inalterados. O duque de Wellington permaneceu como comandante-em-chefe até 1852 (exceto quando servia como primeiro-ministro). Seus sucessores foram homens que o serviram de perto, como Sir Henry Hardinge . Nenhum deles viu qualquer necessidade de uma grande reforma dos sistemas administrativos, vestimentas ou táticas existentes.

Inscrições e condições

Um soldado costumava se alistar depois de ser enchido de bebida por um sargento recrutador em um bar . Tendo aceitado o "xelim da rainha", ele teve de vinte e quatro a noventa e seis horas para reconsiderar. O recruta foi então examinado clinicamente (tanto para detectar as cicatrizes de açoites , para evitar desertores ou soldados dispensados ​​se alistando novamente para a recompensa de alistamento quanto para detectar outras fraquezas ou doenças), e então formalmente fez o juramento de fidelidade perante um magistrado.

Os soldados se alistavam para toda a vida ou por um período de 21 anos, o que na verdade era um alistamento vitalício. Alistamentos de "serviço limitado" de apenas sete anos (mais tempo na cavalaria e artilharia), que foram introduzidos em 1806 para permitir que o Exército fosse rapidamente expandido durante as Guerras Napoleônicas, foram abolidos em 1829. Alistamentos de dez ou doze anos foram introduzidos em 1847, mas no final desse período prolongado de serviço, a maioria dos soldados era habilitada apenas para ocupações civis servis e imediatamente se alistou novamente. O realistamento também foi incentivado por uma recompensa de vários guinéus. O efeito de longo prazo disso foi a produção de regimentos com muitos soldados experientes ou veteranos, mas sem reservas treinadas que pudessem reforçar o exército regular. Embora alguns regimentos tivessem designações territoriais, os soldados se alistavam com base no serviço geral , e os recrutas podiam ser convocados para qualquer unidade, muitas vezes para trazer uma unidade prestes a ser destacada no exterior até o estabelecimento pleno.

O pagamento dos soldados era nominalmente de um xelim por dia, mas foi diminuído por "paralisações" de até seis pence (meio xelim) para suas rações diárias e outras paralisações para a troca de roupas, danos, serviços médicos e assim por diante. Em 1847, foi estabelecido que um soldado deve receber pelo menos um centavo por dia, independentemente de todas as paralisações.

Muitos soldados idosos ficaram debilitados depois de servir por anos em climas adversos ou áreas infestadas de doenças, embora essa não fosse a única ameaça à saúde dos soldados; muitos quartéis construídos no final do século XVIII e no início do século XIX eram insalubres e mais superlotados do que as prisões, e a taxa de mortalidade entre os homens em seus melhores quartéis na Grã-Bretanha e na Irlanda era maior do que entre a população geral da Grã-Bretanha. A indulgência excessiva de longo prazo com a bebida também afetou a saúde de muitos soldados, embora isso raramente fosse admitido nos registros oficiais. Também foi a causa da maioria das infrações disciplinares.

O sistema disciplinar não era notavelmente mais severo do que o Sistema Penal civil contemporâneo, embora os soldados tivessem menos chance de penalidades severas serem comutadas. A sentença de morte poderia ser aplicada para crimes como motim ou agressão a um oficial, mas geralmente era reservada para ações que eram crimes capitais na lei comum, como assassinato. Infrações menores podem ser punidas sumariamente com deveres extras ou suspensão de pagamento, mas o açoite continua sendo uma punição para muitas infrações, incluindo infrações menores, a critério de uma corte marcial . Uma corte marcial pode ser realizada em nível regimental (que pode muito bem ser influenciada pela atitude do coronel ou outros oficiais superiores), ou em nível distrital, quando conveniente, ou uma Corte Marcial Geral pode ser convocada sob a autoridade do Comandante-em Chefe para assuntos graves ou ofensas envolvendo oficiais.

O número máximo de golpes infligidos a um soldado condenado a açoite (que tinha sido um bárbaro 2.000 em 1782, essencialmente uma sentença de morte para quase qualquer homem) foi reduzido para 300 em 1829, e depois para 50 em 1847. Alguns regimentos, no entanto, regozijaram-se em os apelidos de "costas sangrentas" se fossem notórios pelo número de açoites ordenados.

Apenas uma pequena parte dos soldados teve permissão para se casar. Esposas e filhos de soldados dividiam seus quartéis, apenas com cobertores pendurados em uma corda para privacidade. As esposas frequentemente realizavam serviços como lavanderia para as empresas ou quartéis de seus maridos. Uma característica particularmente cruel das práticas do Exército era que menos esposas de soldados tinham permissão para acompanhar uma unidade no exterior (um para cada oito cavaleiros ou doze soldados de infantaria) do que quando serviam em casa. Aquelas esposas não escolhidas por sorteio para acompanhar a unidade no momento do embarque foram separadas à força de seus maridos, por anos ou por toda a vida.

Oficiais

O sistema de venda de comissões determinava a seleção e promoção de oficiais de infantaria e cavalaria. Uma vez que os oficiais ganharam suas primeiras comissões por meio de uma combinação de recomendação e compra, a promoção subsequente foi nominalmente determinada pela antiguidade, com os oficiais comprando seus cargos sucessivos. O sistema de compras e os abusos amplamente tolerados funcionavam contra o treinamento adequado dos oficiais ou qualquer estrutura de carreira aplicada de maneira consistente. Alguns oficiais pobres que serviram como subalternos em Waterloo estavam definhando na mesma patente décadas depois, enquanto oficiais ricos como o notório Lord Cardigan podiam rapidamente se tornar os comandantes de regimentos e, posteriormente, se tornar generais de sua antiguidade como coronéis.

Durante as Guerras Napoleônicas, uma combinação de expansão em grande escala do exército e campanha intensiva resultando em pesadas baixas resultou em muitos oficiais sendo comissionados nas fileiras ou com origens de classe média. Depois, essas possibilidades de ganhar comissões tornaram-se cada vez mais raras. Em 1845, o exército de Sir Hugh Gough perdeu tantos oficiais durante a Batalha de Ferozeshah que Gough concedeu comissões imediatas a cinco Oficiais sob sua autoridade como Comandante em Chefe na Índia. No entanto, ele foi forçado a defender sua ação perante uma comissão de inquérito.

O sistema de compra também gerou esnobismo por parte de oficiais de infantaria e cavalaria ricos em relação aos oficiais de artilharia e engenheiros mais estudiosos, que aprenderam seu "ofício" na Royal Military Academy, Woolwich , e cuja promoção dependia rigidamente da antiguidade. Nenhum oficial de artilharia foi nomeado para o comando geral de um exército de campo até 1842, quando Sir George Pollock liderou o exército que substituiu Jellalabad .

Organização

Cavalaria

Soldado do 1º Dragão Real, 1839

A cavalaria consistia em:

No Exército Britânico, a distinção entre cavalaria leve (dragões leves, hussardos e lanceiros) para reconhecimento e cavalaria pesada (cavalaria doméstica, guarda dragão e dragões) para efeito de choque no campo de batalha foi borrada, principalmente porque ambos os ramos usaram o mesmo tipo de montagem, que era mais adequada para a carga do que serviço pesado prolongado. (Havia no entanto há Cuirassier unidades equipadas com uma armadura, com excepção da Household Cavalry que usava altamente polido armadura de plantão cerimonial em Londres somente.) Os 1821 espadas padrão estavam em uso, aqueles para os regimentos de cavalaria pesada sendo reto e mais do que aqueles para a cavalaria leve. Essas espadas foram destinadas principalmente para cortar, em vez de estocar, e supostamente não muito eficientes (embora sua fraqueza no corte fosse atribuída ao fato de serem embotadas por serem repetidamente retiradas e recolocadas em bainhas de metal durante o exercício).

Os quatro regimentos de lanceiros foram introduzidos no rescaldo das Guerras Napoleônicas, emulação do Exército Francês e de outros exércitos continentais. Três deles foram convertidos de regimentos de dragões leves e um foi criado para substituir um regimento de dragões irlandês dissolvido. Eles copiaram o estilo polonês de vestimenta usado pelos ulanos . As lanças eram feitas de cinzas. Mais tarde, lanças de bambu foram usadas; aparentemente, esses eram exclusivos dos exércitos britânico e indiano.

Exceto pelos Royal Horse Guards (os "Blues"), a cavalaria pesada usava uniformes vermelhos. A cavalaria leve usava jaquetas azuis desde a década de 1780, mas em 1830 foi ordenado que toda a cavalaria deveria usar jaquetas vermelhas. Isso foi rescindido em 1840 e, com exceção dos 16º Lanceiros , também conhecidos como "Lanceiros Escarlates", a cavalaria leve voltou a usar uniformes azuis.

Infantaria

Sargento da Cor e oficial do 12º Pé (o Regimento Suffolk), década de 1840 Observe a saudação com a mão esquerda. O Exército não adotou a saudação apenas com a mão direita, até 1917.
Oficiais do 72nd Foot (os próprios Highlanders do Duque de Albany), década de 1840

Em 1855, a infantaria consistia em:

  • 3 regimentos de guarda de pés
  • 3 Regimentos de Fuzileiros
  • 8 regimentos de infantaria leve
  • 7 regimentos de infantaria de montanha
  • 79 Regimentos de Infantaria de Linha
  • 2 regimentos de rifle

Vários dos regimentos (os Guardas e os regimentos de linha mais baixa e, portanto, superiores) tinham mais de um batalhão. Os estabelecimentos variavam, mas quando serviam em casa, a maioria dos batalhões de linha ou de altiplano consistia em um quartel-general, seis companhias de campo e quatro companhias de depósito. Uma das empresas de campo foi designada empresa granadeiro, e outra foi designada empresa leve. Os regimentos de fuzileiros, leves e fuzileiros, que historicamente careciam de granadeiros e empresas leves, tinham um estabelecimento ligeiramente diferente. Os estabelecimentos de batalhões servindo no exterior foram aumentados para permitir perdas devido a doenças ou em campanha que não pudessem ser rapidamente substituídos do depósito na Grã-Bretanha.

A maioria da infantaria usava casacos escarlates ou jaquetas sem cauda, ​​com sobretudos para o tempo frio. O vestido de algodão branco era usado para o verão em climas quentes, principalmente na Índia. Os regimentos das terras altas usavam elementos da vestimenta tradicional das terras altas da Escócia, como o kilt. Os regimentos de rifles (o King's Royal Rifle Corps e a Rifle Brigade ) usavam uniformes verdes escuros (quase pretos).

Em 1828, as calças azul-acinzentadas usadas durante os estágios posteriores das Guerras Napoleônicas foram substituídas por calças azuis escuras "mistura Oxford" para o inverno. Calças de pato brancas eram usadas no verão até 1845. Embora a fantástica profusão de renda dourada e prateada nos uniformes dos oficiais fosse verificada, as decorações para os uniformes de outras categorias, como dragonas com franjas, rendas e emblemas, tornaram-se mais pesadas e ornamentadas. O shako "belga" de fachada falsa, que ficou famoso por representações da Batalha de Waterloo, foi substituído logo após as Guerras Napoleônicas por um shako chamejante "em forma de sino". Na década de 1840, o estreito shako "Albert" , com picos tanto para a frente quanto para trás, foi adotado. As unidades de guardas usavam a imponente pele de urso adotada depois de Waterloo, enquanto a maioria dos regimentos das Terras Altas usava o 'gorro de penas', decorado com plumas de avestruz. Em campanha na Índia, o boné de forragem "Kilmarnock" de coroa baixa era freqüentemente usado, às vezes com uma capa de tecido branco que protegia o pescoço e a nuca do sol. A infame coronha de couro, projetada para forçar o usuário a manter a cabeça ereta, foi mantida até 1855. Cortá-la ou até ensaboá-la para reduzir o desconforto ao usuário era uma ofensa disciplinar.

Com exceção dos regimentos de rifle, a infantaria estava armada com o mosquete Brown Bess , essencialmente a mesma arma que o Exército usava desde o início do século XVIII (embora uma versão com mecanismo de disparo de boné de percussão tenha substituído a pederneira em 1842). A partir de 1830, os sargentos em unidades de infantaria de linha não carregavam mais alabardas ou espontões. Os regimentos de rifles usavam o rifle de Brunswick , que foi adotado pela primeira vez em 1836 e foi criticado por sua falta de precisão e dificuldade de uso, especialmente quando sujado.

Artilharia e engenheiros

No início da Era Vitoriana, a artilharia e os engenheiros eram controlados pelo Conselho de Artilharia em vez do Gabinete de Guerra, o que resultava em um desperdício de duplicação de equipamentos e papelada. No entanto, o ethos dos oficiais de ambos os corpos, que não pagavam por suas comissões, mas eram obrigados a passar em um curso na Royal Military Academy, Woolwich , era muito diferente daquele da infantaria e da cavalaria.

A artilharia consistia na Artilharia Real , responsável pelo campo e baterias pesadas, e a Artilharia Real Montada , que se destinava a fazer parte das formações de cavalaria e usava termos de cavalaria para suas fileiras e unidades. Os artilheiros usavam uniformes azuis. Os uniformes da Artilharia Montada Real tinham tranças e enfeites semelhantes aos dos uniformes da cavalaria leve.

As tropas de cavalo e as baterias de campo foram equipadas com canhões de canhão liso de carregamento por focinho de 9 e 12 libras, respectivamente. A Artilharia Real também possuía algumas baterias pesadas de canhões de 18 libras, que tinham bom alcance e precisão para o período, mas eram pesados ​​e difíceis de mover, e também morteiros de cerco pesados, embora em muitas ações canhões pesados ​​também fossem fornecidos por grupos de desembarque de a Marinha Real.

Os Royal Engineers em 1837 ainda eram um corpo de oficiais especializados. O Royal Sappers and Miners era composto por soldados e suboficiais que realizavam trabalhos de cerco e outras construções.

Em 1832, os lemas regimentais de Ubique ("Em todos os lugares") e Quo fas et gloria ducunt ("Onde o direito e a glória conduzem") foram concedidos por Guilherme IV à Artilharia Real e aos Engenheiros Reais, refletindo sua herança compartilhada.

Comissariado

Suprimentos e transporte eram fornecidos pelo Comissariado , que estava subordinado ao Tesouro e não ao Ministério da Guerra. O Comissariado consistia principalmente de oficiais e alguns suboficiais, e geralmente contratava transporte e motoristas localmente. Os suprimentos também podiam ser obtidos localmente, mas nos cinemas onde eram escassos, eles eram comprados de empreiteiros na Grã-Bretanha ou da Companhia das Índias Orientais e despachados de navio para portos próximos aos locais necessários.

Unidades coloniais

O Império Britânico, no final do século 19, incluía colônias (algumas sendo povoadas em grande parte ou inteiramente por colonização da Grã-Bretanha, outras povoadas principalmente por povos indígenas conquistados ou subjugados pela Grã-Bretanha) que eram consideradas parte do mesmo reino que o Reino Unido, domínios (colônias que haviam alcançado status teoricamente igual ao Reino Unido como reinos separados dentro do Império) e protetorados (territórios estrangeiros sob administração britânica). Os domínios levantaram suas próprias forças militares, sob controle direto de seus próprios governos. Embora as colônias britânicas não pudessem formar seus próprios exércitos, muitas unidades militares de reserva foram criadas. Como as colônias fazem parte do estado-nação britânico e a defesa não é uma função delegada aos governos locais, o governo nacional (isto é, o governo britânico) manteve (e mantém) o controle sobre as forças locais. Dentro das Ilhas Britânicas, as forças locais eram controladas pelos Lordes-Tenentes dos condados, nomeados pela Coroa. Nas colônias, os governadores nomeados pela coroa geralmente também eram nomeados comandantes-em-chefe militares, no controle das forças locais (e em alguns casos também das forças regulares). A maioria existia em uma zona cinzenta, pois nem dentro nem fora do Exército Britânico, em comum com as forças auxiliares nas Ilhas Britânicas, até que sua administração foi tomada pelo Gabinete de Guerra dos Lordes-Tenentes dos condados em 1871 e eles foram cada vez mais integrados com o exército britânico.

As unidades militares de reserva das fortalezas imperiais (Halifax, NS até a confederação canadense, Bermudas, Gibraltar e Malta) foram geralmente criadas de acordo com a legislação dos governos locais, mas financiadas pelo Ministério da Guerra e consideradas partes do Exército Britânico e, portanto, apareceram no Lista do Exército. A Milícia das Bermudas, as Ilhas do Canal, Gibraltar e Malta foram numeradas coletivamente na ordem de precedência do Exército Britânico (das seis unidades coloniais existentes em 2021, apenas o Regimento Real de Gibraltar e o Regimento Real das Bermudas são considerados partes do Exército Britânico, com o restante sendo unidades militares britânicas auxiliares do Exército britânico; um punhado de outras forças desse tipo permanece no Reino Unido propriamente dito, como o Yeomen of the Guard , a Força de Cadetes do Exército e a Força de Cadetes Combinada ).

Apenas um regimento regular, o Regimento das Índias Ocidentais , que existia desde 1795, foi considerado parte do Exército Britânico, embora seus soldados negros fossem classificados como "nativos" e não fossem recrutados nas mesmas condições ou recebessem o mesmo pagamento que o resto do exército britânico.

Função e campanhas

A primeira linha de defesa da Grã-Bretanha sempre foi considerada a Marinha Real . O Exército Britânico tradicionalmente tinha três funções principais: a manutenção da ordem na Grã-Bretanha, a proteção e expansão do Império Britânico e a intervenção em guerras no continente europeu. Após a derrota de Napoleão I em 1815, a Europa esteve em paz por quase quarenta anos, e a necessidade de planejar uma guerra contra os inimigos continentais desapareceu.

Segurança Interna

Soldado dos próprios Hussardos da 7ª Rainha, 1842

Na Grã-Bretanha, os soldados estiveram envolvidos em ajudar o governo suprimindo manifestações e motins organizados por movimentos políticos como os cartistas , ou aqueles que ocorreram como resultado da pobreza industrial ou agrária e agitação. As unidades desdobradas para tal tarefa freqüentemente ficavam desmoralizadas por serem alojadas em bares onde a bebida era livremente disponível, enquanto o prestígio do exército diminuía. A cavalaria (geralmente chamada genericamente de "dragões") era adequada para suprimir distúrbios amplamente dispersos por trabalhadores agrícolas no campo e tornou-se especialmente odiada. Esses deveres foram um dos motivos dos longos alistamentos de soldados britânicos, de modo que muitos anos de treinamento e disciplina os impediram de simpatizar com as pessoas comuns.

Exceto na Irlanda , a necessidade de soldados para ajudar o governo civil e os magistrados locais diminuiu com a aprovação de sucessivos Atos de Reforma, que eventualmente estenderam a franquia a quase toda a população masculina da Grã-Bretanha, aumentando a industrialização com a migração para as cidades e a organização de forças policiais municipais e metropolitanas . No entanto, tropas foram convocadas para manter a ordem até 1913, após o motim de Tonypandy .

Nos crescentes domínios britânicos no exterior, as tropas britânicas participaram da supressão das Rebeliões de 1837 no Canadá e da derrota da Rebelião Eureka na Austrália. Na Austrália, entre 1810 e 1870, um total de 24 regimentos de infantaria do Exército britânico serviram como guarnição defendendo as colônias australianas até que pudessem assumir a responsabilidade por sua própria defesa.

Os exércitos da British East India Company

O domínio britânico na Índia estava continuamente se expandindo e se consolidando. A British East India Company cresceu em menos de dois séculos de uma empresa comercial para ser a agência do governo britânico na Índia. Ela começou a recrutar suas próprias tropas indianas em meados do século XVIII. A empresa administrava seu território como três presidências baseadas em Madras , Bombaim e Bengala , cada uma com seu próprio exército. No início do reinado de Victoria, havia pouca oposição ao domínio britânico em Madras e Bombaim, e o Exército de Bengala era, conseqüentemente, o maior e mais frequentemente empregado. Em 1806, na época do Motim Vellore , a força combinada dos exércitos das três presidências era de 154.500, tornando-os um dos maiores exércitos permanentes do mundo.

A Companhia também recrutou suas próprias unidades brancas "europeias", que incluíam alguns batalhões de infantaria e várias companhias de artilharia de campo ou a cavalo, principalmente da Irlanda. Estes foram complementados por unidades do Exército Britânico, referidas na Índia como tropas da "Rainha", cuja manutenção era paga pela Companhia. As nomeações mais importantes nos exércitos da Companhia eram reservadas para oficiais do Exército britânico.

O estabelecimento de regimentos de infantaria nativa incluiu vinte e seis oficiais britânicos e dois subtenentes britânicos. Todo o pessoal indiano estava subordinado até mesmo aos oficiais britânicos mais jovens, embora os oficiais britânicos mais jovens fossem obrigados a se tornar proficientes em urdu , ou qualquer outra língua indiana em uso em suas unidades, antes que pudessem ser elegíveis para promoção. O posto mais alto que um soldado indiano poderia aspirar era Subadar-Major (Rissaldar-Major em unidades de cavalaria regulares), efetivamente um posto subalterno sênior. Em unidades irregulares de cavalaria e infantaria, que eram recrutadas localmente em comunidades distintas ou absorvidas dos exércitos de estados "principescos" anexados, geralmente havia apenas sete oficiais britânicos e o pessoal indiano tinha mais influência.

A Companhia manteve sua própria instituição para treinar seus oficiais britânicos no Seminário Militar de Addiscombe . A promoção no exército da Companhia era estritamente por antiguidade tanto para o pessoal britânico quanto para o indiano. Como o sistema de Compra, isso funcionava contra o desenvolvimento adequado das carreiras e habilidades dos oficiais, uma vez que não encorajava o mérito ou a iniciativa, a promoção era lenta e soldados ou oficiais inadequados podiam, no entanto, ter sucesso em postos elevados apenas sobrevivendo por tempo suficiente. Muitos oficiais britânicos promissores foram tentados a abandonar o dever regimental para servir na equipe ou como administradores civis, enquanto os oficiais indianos muitas vezes ficavam amargurados com sua falta de autoridade ou oportunidades.

O exército da Companhia estava vestido e equipado da mesma forma que o Exército Britânico, embora as unidades irregulares geralmente usassem uniformes derivados da área onde foram recrutadas. Em campo, os oficiais britânicos da companhia geralmente permitiam-se trajes mais adequados do que os uniformes excessivamente decorados e menos convenientes dos oficiais da Rainha. A artilharia era geralmente mais leve do que o equipamento equivalente do Exército Britânico (artilharia de cavalo de 6 libras em vez de artilharia a cavalo de 9 libras, por exemplo) para permitir o clima mais severo e terreno geralmente mais difícil.

Expansão britânica na Índia

A última resistência do 44th Foot, durante o Massacre do Exército de Elphinstone

Um por um, os reinos e confederações de estados principescos (como o Império Maratha ) que resistiam ao controle britânico foram superados. No entanto, uma característica persistente da política britânica era um nervosismo que quase chegava à paranóia sobre a expansão russa na Ásia Central e a influência no Afeganistão (ver O Grande Jogo ). Obcecados com a ideia de que o emir Dost Mohammed Khan do Afeganistão estava cortejando uma presença russa, os britânicos enviaram uma expedição para substituí-lo por Shuja Shah Durrani , um ex-governante do Afeganistão que havia sido deposto em 1809 e que estava exilado na Índia britânica. Isso desencadeou a Primeira Guerra Anglo-Afegã , na qual a expedição conquistou Cabul com sucesso . Comandantes britânicos complacentes retiraram então muitas de suas guarnições, mesmo quando enfrentaram uma resistência popular crescente. O resultado foi o massacre de um exército britânico liderado de forma incompetente enquanto tentava se retirar de Cabul (o massacre do exército de Elphinstone ). Embora os britânicos tenham posteriormente recapturado Cabul, Dost Mohammed foi restaurado e os britânicos retiraram-se do Afeganistão, tendo perdido prestígio e acumulado ressentimento e desordem.

Na Índia, depois que Sindh foi vencido em uma curta campanha, apenas o Império Sikh fundado por Ranjit Singh permaneceu totalmente independente do controle britânico. Ranjit Singh morrera em 1839, seu Império entrou em desordem e uma guerra entre a Companhia Britânica das Índias Orientais e o poderoso e cada vez mais autônomo Exército Sikh, o Khalsa , tornou-se inevitável. A Primeira Guerra Anglo-Sikh no final de 1845 e no início de 1846 resultou na derrota do Khalsa e na tomada britânica de grande parte da administração do Punjab. No entanto, houve alguns combates desesperados e as forças da Companhia das Índias Orientais sob o comando de Sir Hugh Gough foram poupadas da derrota na Batalha de Ferozeshah em grande parte por interesse próprio ou traição entre os principais líderes do Khalsa. Os sikhs permaneceram inquietos sob o controle britânico, e rebeliões eclodiram no Punjab em 1848, especialmente entre as antigas unidades do Khalsa que ainda existiam. O exército enviado para suprimir as revoltas foi mais uma vez comandado por Gough, e novamente sofreu vários reveses na Segunda Guerra Anglo-Sikh antes de o exército Sikh ser esmagado. A anexação do Punjab não deixou nenhum estado indiano totalmente autônomo.

Nas fronteiras da Índia, confrontos de fronteira e disputas comerciais e de soberania com a Birmânia resultaram na Primeira Guerra Birmanesa de 1824 a 1826. Os birmaneses cederam algum território à Grã-Bretanha, mas o reino birmanês permaneceu intacto. A Segunda Guerra Anglo-Birmanesa , lançada em 1852 com pouco pretexto, truncou ainda mais a Birmânia. Os britânicos sofreram poucas baixas em batalha nessas campanhas, mas perderam muitos homens por causa da insolação e, especialmente, por doenças tropicais.

As tropas britânicas também participaram da Primeira Guerra do Ópio contra Qing China , que estourou depois que as autoridades chinesas se recusaram a compensar os comerciantes britânicos pela destruição do ópio que contrabandearam para o país. Os desatualizados exércitos chineses foram facilmente superados pelos britânicos, com o tratado de paz resultante cedendo Hong Kong à Grã-Bretanha e prejudicando o prestígio da China.

A última guerra lançada pela Companhia das Índias Orientais foi a Guerra Anglo-Persa , que se seguiu a um ataque persa à cidade afegã de Herat . Temendo a instabilidade que a captura da cidade causaria no Afeganistão, os britânicos enviaram uma força da Índia que obrigou a Pérsia a abrir mão de suas reivindicações sobre o território afegão.

Crise de meio século

Em meados do século XIX, o Exército Britânico se envolveu em dois grandes conflitos (a Guerra da Crimeia e a Rebelião Indiana de 1857 ) em rápida sucessão. Embora tenha sido vitorioso em ambos, era evidente que, sem reformas urgentes, o Exército não poderia cumprir simultaneamente todas as suas funções estratégicas. Muitos soldados regulares eram de fato inadequados para o serviço, enquanto não havia reservistas treinados. A milícia estava quase extinta e inadequada até mesmo para a defesa doméstica.

Guerra da Crimeia

The 20th Foot em ação na Batalha de Inkerman , durante a Guerra da Crimeia , em 1854

A Guerra da Crimeia foi a primeira guerra geral na Europa desde a derrota final de Napoleão I em 1815. Ela provocou uma crise pública de confiança no Exército.

Antes da guerra, algumas mudanças em pequena escala foram feitas no equipamento do Exército. O mosquete rifled Minié foi introduzido em 1851 para todos os regimentos de infantaria, logo substituído pelo Rifle Enfield (embora no início da guerra algumas unidades ainda tivessem o antigo mosquete Brown Bess). Alguma artilharia rifled (como o canhão Lancaster de 68 libras ) foi introduzida provisoriamente na mesma época. O uso de rações enlatadas simplificou o fornecimento de suprimentos. A guerra expôs as inadequações do Exército. Embora os exércitos de todas as nações envolvidas tenham sofrido derrotas e perdas como resultado da falta de preparação e liderança incompetente, as deficiências reveladas no Exército Britânico causaram maior preocupação pública. Em parte, isso se deveu ao aumento do número geral de leitores de jornais como o The Times, cujo repórter, William Howard Russell , destacou vividamente as falhas do Exército britânico em seus despachos.

Quando a guerra estourou, havia nominalmente 70.000 soldados estacionados na Grã-Bretanha, mas isso incluía unidades no mar procedendo de ou para postos no exterior, alguns recrutas ainda não treinados e um grande número de soldados enfermos demais para servir no campo. Para fornecer um exército de campo de 25.000 para a expedição, quase todo o estabelecimento efetivo na Grã-Bretanha foi despachado e a guarnição na Índia foi perigosamente enfraquecida. O exército que participou do Cerco de Sebastopol foi mal liderado, mas venceu todos os seus combates de campo, às vezes com alto custo. O sistema de venda de comissões ficou sob escrutínio durante a guerra, especialmente em conexão com a Batalha de Balaclava , que foi notável pela malfadada Carga da Brigada Ligeira .

O trabalho do pessoal do Departamento do Comissariado , responsável pelo abastecimento e transporte, mostrou-se desigual às demandas da campanha. Os suprimentos frequentemente chegavam tarde e não eram distribuídos até que apodrecessem. Os oficiais do comissariado aderiram a regulamentos arbitrários de tempo de paz, por exemplo, recusando-se a emitir pregos em quantidades inferiores a uma tonelada. O resultado foi a morte de muitos soldados por doenças (exacerbadas por deficiências alimentares) e exposição durante o inverno de 1854-1855.

O exército foi reconstruído com muitos recrutas inexperientes e oficiais jovens e inexperientes. Em 1855, as tropas britânicas foram repelidas duas vezes em suas tentativas de invadir o Redan, uma das fortificações de Sebastopol, antes que a cidade finalmente caísse.

Imediatamente após a guerra , foi criada a Victoria Cross , que se tornou o maior prêmio por bravura diante do inimigo.

Rebelião indiana de 1857

Um ano depois do fim da Guerra da Crimeia, eclodiu a Rebelião Indiana de 1857 (geralmente referida pelo Exército Britânico como Motim Indiano ).

Em 1854, os exércitos da Companhia das Índias Orientais somavam 280.000, sendo a grande maioria deles indianos. Os primeiros sipaios (soldados nativos) recrutados pela Companhia eram mercenários afegãos ou hindus de casta baixa, mas no Exército de Bengala especialmente, existia há muito uma política deliberada de recrutamento entre comunidades hindus de casta alta ou muçulmanos proprietários de terras, de modo que os sipaios teriam interesse em manter sua posição dentro de suas comunidades.

Muitos indianos ficaram cada vez mais preocupados com as reformas britânicas generalizadas à sociedade indiana dominante, que foram impostas sem qualquer consideração pelas sutilezas históricas e tradições religiosas. Mudanças como a proibição de Sati (o ritual de queima de viúvas ) e o casamento infantil foram acompanhadas por proibições aos costumes religiosos indianos e foram vistas como passos em direção a uma conversão forçada ao cristianismo. Os sipaios do exército de Bengala viam a sociedade indiana, na qual tinham uma participação, sob ameaça, e também se ressentiam de invasões em seus próprios termos e condições de serviço.

O ponto crítico foi a introdução do Rifle Enfield. Acreditava-se que os cartuchos dessa arma eram untados com uma mistura de gordura de boi e porco, e morder o cartucho para carregar a arma faria com que um soldado hindu perdesse a casta e um muçulmano fosse contaminado. Em fevereiro de 1857, a 19ª Infantaria Nativa de Bengala se recusou a usar os novos cartuchos e o regimento foi rapidamente dissolvido. A agitação continuou durante a primavera, e o primeiro surto aberto ocorreu em Meerut em 10 de maio de 1857, depois que 85 homens da 3ª Cavalaria Ligeira de Bengala foram presos por se recusarem a usar os novos cartuchos. Naquela noite, as três unidades de Bengala em Meerut se rebelaram e libertaram seus camaradas presos (e 800 criminosos) e marcharam para Delhi , chegando lá no dia seguinte. Eles se juntaram a turbas da cidade e outros soldados, e se declararam a serviço do idoso imperador mogol , Bahadur Shah II . Em poucas semanas, grande parte do norte e centro da Índia estava fora do controle da Companhia e praticamente todas as unidades regulares do Exército de Bengala se rebelaram ou foram desarmadas ou desarmadas.

Havia apenas 35.000 soldados britânicos na Índia em acantonamentos amplamente dispersos, e os reforços demoraram meses para chegar por mar, mas, felizmente para os britânicos, a rebelião foi confinada à presidência de Bengala, exceto por alguns incidentes isolados. Embora muitos rebeldes se unissem ao idoso Bahadur Shah, ou o rei nominal de Oudh , eles careciam de uma liderança coordenada. As tropas britânicas com regimentos Gurkha e irregulares sikhs e muçulmanos recém-criados do Punjab suprimiram a rebelião, muitas vezes com grande brutalidade.

A rebelião indiana esticou o exército a ponto de voluntários canadenses criarem um regimento para o Exército britânico, intitulado 100º Regimento de Pé (Royal Canadians do Príncipe de Gales) , para serviço na Índia, mas não viu serviço lá.

Dissolução do Exército da Companhia das Índias Orientais

Após a rebelião, o controle da Índia foi transferido da Companhia das Índias Orientais para a Coroa. As unidades brancas, ditas "europeias" do Exército da Companhia, consistindo em três regimentos de cavalaria, nove batalhões de infantaria e muitas tropas e baterias de artilharia, foram transferidas para o Exército Britânico. Houve objeções, mais tarde denominadas motim Branco , pelas tropas da Companhia das Índias Orientais que se opuseram à transferência forçada e sua conseqüente responsabilidade pelo serviço geral. Estes foram suprimidos sem dificuldade. Muitos dos soldados europeus da Companhia que aceitaram dispensa em vez de transferência posteriormente voltaram a se alistar.

Após a dissolução da maioria das unidades indígenas dos exércitos da Companhia, um Exército Indiano foi formado principalmente em comunidades fora da corrente principal da cultura indiana, as chamadas Raças Marciais . O pessoal britânico do exército indiano estava restrito a oficiais. Embora os oficiais do Exército Britânico e Indiano tenham treinado na Royal Military Academy, Sandhurst, e frequentemente servido juntos, havia rivalidade e esnobismo entre as duas instituições. Os oficiais do Exército indiano recebiam mais do que seus colegas do Exército britânico e, portanto, não precisavam de renda privada para manter seu estilo de vida, e também tinham generosos direitos de licença para compensar sua devoção a carreiras separadas da Grã-Bretanha.

Comissão Peel

Em 1858, o War Office nomeou uma Comissão Real sob o comando de Jonathan Peel , o Secretário de Estado da Guerra , para investigar e recomendar mudanças na organização e administração do Exército Britânico. A Comissão relatou suas descobertas em 1862, mas Peel e seus sucessores imediatos foram incapazes de introduzir a legislação necessária para reformar o Exército devido à resistência de interesses entrincheirados ligados ao governo da Índia (que desejava manter seu próprio estabelecimento militar "branco" separado ) e por oficiais superiores " obstinados " , chefiados pelo comandante em chefe, o duque de Cambridge , que se opôs a qualquer mudança de princípio.

Movimento voluntário

No auge do Império Britânico, as classes média e alta eram frequentemente militaristas, geralmente buscando ingressar nas forças armadas para aumentar sua posição social, especialmente os regimentos Yeomanry (cavalaria voluntária, que existia desde as Guerras Napoleônicas). Em 1858, uma tentativa de assassinato por Felice Orsini em Napoleão III , governante da França, foi ligada à Grã-Bretanha. Apesar do fato de a Grã-Bretanha ter acabado de entrar em uma guerra contra a Rússia com a França como aliada, havia agora um medo crescente de que a guerra estourasse.

Isso viu um aumento no interesse das comunidades mais ricas na criação de unidades de voluntários, conhecidas como Volunteer Rifle Corps . Muitos desses corpos foram formados em todo o Reino Unido. Um dos mais proeminentes foram os Rifles dos Artistas (originalmente conhecidos como 38º Middlesex Rifle Volunteer Corps), organizado em Londres e estabelecido em 1860 pelo estudante de arte Edward Sterling.

Em 1862, os voluntários podiam reunir 134.000 fuzileiros em 200 batalhões, 24.000 artilheiros de artilharia, 2.900 engenheiros e um pequeno contingente de tropas montadas. O Volunteer Act 1863 organizou formalmente os voluntários e estabeleceu seus termos de serviço. Eles eram responsáveis ​​perante o Senhor-tenente do condado em que foram criados. Em contraste com os valores da classe alta dos oficiais do exército regular, o dos oficiais do Voluntário e muitos dos escalões mais baixos era urbano e de classe média. Em vez dos uniformes de infantaria escarlates do Exército, muitas unidades de infantaria voluntária usavam o verde escuro dos regimentos de rifle ou mais tarde adotaram os uniformes cinza de voluntários americanos (inspirados no Exército dos Estados Confederados ). Por sua vez, os oficiais regulares ficaram satisfeitos por não ter nada a ver com os soldados e oficiais cidadãos dos voluntários.

As Reformas de Cardwell e Childers (1868-1881)

Em 1861, após absorver unidades do exército da extinta Companhia das Índias Orientais, o Exército Britânico contava com 220.000 outras patentes em três regimentos de Cavalaria Doméstica, 28 regimentos de cavalaria de linha, três regimentos de Guarda Infantil, 108 regimentos de infantaria de linha, 2 regimentos de rifle e os dois Regimentos do Corpo (a Artilharia Real e os Engenheiros Reais). Os regimentos de guardas geralmente consistiam em três batalhões, os 25 regimentos de infantaria de linha mais antigos consistiam em dois batalhões e os outros regimentos de linha tinham apenas um batalhão. Os dois regimentos de rifle tinham quatro batalhões cada. Em 1855, a responsabilidade pela artilharia e engenheiros foi transferida do Ordnance Board para o War Office e, no ano seguinte, os Royal Sappers and Miners foram formalmente fundidos nos Royal Engineers.

Reformas Cardwell

Soldado e oficial do Regimento do Duque de Wellington, vestido completo escarlate e sobrecasaca azul 1902-14

Em 1868, um governo liberal assumiu o cargo, chefiado por William Ewart Gladstone e comprometido com reformas sociais abrangentes. O novo Secretário de Estado da Guerra foi Edward Cardwell . As reformas não foram radicais; eles vinham sendo fermentados há anos e Gladstone aproveitou o momento para representá-los. O objetivo era centralizar o poder do War Office, abolir a compra de comissões de oficiais , criar forças de reserva estacionadas na Grã-Bretanha e estabelecer prazos curtos de serviço para os soldados.

Os historiadores do exército britânico geralmente elogiaram as reformas de Cardwell como um passo essencial para a modernização total. Eles ressaltam que o duque de Cambridge bloqueou muitas outras reformas, como a adoção de um sistema de estado-maior geral, iniciado pelo exitoso exército prussiano. Uma minoria de historiadores, principalmente especialistas políticos, criticou o caráter limitado das reformas. Theodore Hoppen diz que essas reformas foram:

... na melhor das hipóteses, parcial, na pior, ineficaz .... Nenhum departamento de planejamento foi estabelecido e nenhum chefe do estado-maior foi nomeado para definir o propósito e a estratégia do exército como um todo, porque políticos, funcionários públicos e soldados se mostraram relutantes em leve a sério a ideia de que a Grã-Bretanha poderia voltar a se envolver em uma guerra europeia em grande escala.

Término da compra de comissões

De longe, o elemento mais polêmico das reformas foi o fim do sistema de compras. As famílias ricas dos oficiais haviam investido milhões de libras nas comissões e, quando um homem foi promovido, vendeu sua comissão júnior para ajudar a pagar a comissão sênior mais cara. A legislação em Commons reembolsaria os oficiais pelo preço total de compra. A medida foi derrotada, com o que o governo anunciou a extinção de todas as compras, destruindo assim o valor de todas aquelas comissões. A Câmara dos Lordes aprovou a legislação corretiva e as despesas finais feitas pelos oficiais foram reembolsadas, mas a compra nunca foi restabelecida.

O sistema de compra de comissões foi substituído por um sistema de progressão por antiguidade e mérito. Teoricamente, possibilitou novas reformas internas ao desbloquear as vias de promoção para oficiais merecedores, independentemente de seus meios pessoais. No entanto, a necessidade de a maioria dos oficiais manter um estilo de vida caro restringia o grupo do qual a maioria dos oficiais era contratada para os ricos, e o preconceito contemporâneo contra o Nouveau riche mantinha ainda mais a aparência aristocrática e a perspectiva dos oficiais do exército.

Termos de serviço

Cardwell introduziu a Lei de Alistamento do Exército (1870), que reduziu o período normal de serviço de 21 para 12 anos. Para a infantaria, o primeiro período de seis anos foi no serviço ativo com as cores. A maioria dos homens passou para a Reserva do Exército depois de alguns anos de serviço ativo, sendo responsável pelo recall para as cores pelo restante de seu mandato de 12 anos em caso de uma emergência nacional grave. O tempo mínimo de serviço real exigido variou de acordo com o ramo; seis anos para a infantaria, oito anos para a cavalaria de linha e artilharia, doze anos para a cavalaria doméstica, três anos para o Corpo de Serviço do Exército. Embora os benefícios tenham demorado vários anos para aparecer, a lei deu ao exército tanto um quadro treinado quanto o poder de se expandir, o que faltava no passado.

Em 1881, o serviço de curta duração para a infantaria foi aumentado para sete anos com as cores, e cinco com a reserva, do período de alistamento de doze anos.

Cardwell também reorganizou o sistema regimental introduzindo um esquema de localização em 1872. Isso deu a cada regimento de cavalaria e infantaria e brigada de artilharia um depósito fixo e uma área de recrutamento. (Os recrutas que expressaram uma preferência fundamentada foram, no entanto, autorizados a ingressar em qualquer regimento de sua escolha, desde que houvesse vagas.) Regimentos de infantaria de batalhão único foram emparelhados por meio de depósitos administrativos em um sistema baseado em condado. Um batalhão serviria no exterior enquanto o outro estava estacionado na Grã-Bretanha. Depois de alguns anos, os dois batalhões trocariam de papéis. Os estabelecimentos foram padronizados para todos os batalhões de infantaria servindo no exterior e em casa, eliminando muitas anomalias. Isso resultou em parte da adoção de navios a vapor para substituir os veleiros e, posteriormente, da construção do Canal de Suez, que tornou o movimento de tropas entre a Grã-Bretanha e a Índia uma questão de poucas semanas, em vez de vários meses.

Mudanças na organização

Além dessas reformas introduzidas pela legislação, houve outras reformas administrativas introduzidas por Ordem do Conselho . Isso incluiu a abolição da autoridade separada do Ordnance Board e do Comissariado, que se tornaram departamentos do War Office. A Artilharia Real e os Engenheiros Reais, portanto, ficaram sob o Ministério da Guerra . As administrações separadas da Milícia e das Reservas também ficaram sob a responsabilidade do Gabinete de Guerra. (Essas racionalizações reduziram quase pela metade a correspondência do War Office.)

O Comissariado e o Trem Militar (um serviço de transporte criado durante a Guerra da Criméia) tornaram-se o Departamento de Controle , que consistia de oficiais, e o Corpo de Serviço do Exército de outras patentes em 1869. Em 1875, o Departamento de Controle foi dividido no Departamento de Comissariado e Controle e no Departamento de Armazém de Armas (que mais tarde se tornou o Corpo de Armas do Exército ). A estrutura de patentes e nomenclatura para oficiais do Comissariado e Artilharia diferiu daqueles da infantaria, cavalaria e artilharia até 1888 no caso do Comissariado, quando o Departamento foi finalmente incorporado ao Corpo de Serviço do Exército.

Disciplina e punição

A legislação resultou na emissão de Ordens Gerais em todo o exército, o que pôs fim a medidas disciplinares bárbaras, como marcar homens condenados por deserção ou má conduta persistente (originalmente realizada para evitar que soldados dispensados ​​de forma desonrosa voltassem a se alistar). Os reformadores aboliram o açoite para as tropas que serviam em casa, mas sobreviveu como punição ao serviço no exterior até 1881, já que os oficiais insistiram que poderes extraordinários de punição sumária poderiam ser exigidos no campo onde a prisão ou remoção de privilégios era impraticável. Foi substituído pelo Campo de Punição Número Um .

Unidades coloniais

Após a Guerra da Crimeia e o susto da invasão francesa resultante do caso Orsini de 1858 , foi decidido que o Exército Britânico precisava ser reposicionado para proteger melhor a pátria britânica e permitir campanhas expedicionárias como a da Crimeia. Como um aumento do Exército Britânico não estava sendo financiado, isso significou a retirada de unidades do serviço de guarnição em todo o mundo. Em alguns territórios, como a Índia, isso não era possível, pois a remoção de soldados britânicos poderia ser um convite à invasão por impérios concorrentes ou insurgências. Substituí-los por soldados nativos de lealdade questionável à Grã-Bretanha poderia levar a rebeliões.

Em locais mais silenciosos de importância estratégica, como a fortaleza imperial das Bermudas (onde ficava o esquadrão da Marinha Real da América do Norte e Índias Ocidentais , e onde uma parte considerável do orçamento da defesa imperial estava sendo gasta na fortificação do arquipélago), enfraquecimento as defesas também não podiam ser permitidas. Em tais colônias com populações cujas lealdades eram mais confiáveis, e onde unidades criadas localmente (como a Artilharia Real de Malta ) ainda não existiam, os governos coloniais ou administrações foram encorajados a criar unidades de meio período ao longo das linhas da Milícia e da Força Voluntária para permitir a retirada de soldados profissionais. Isso resultou em unidades como a Artilharia da Milícia das Bermudas e o Corpo de Fuzileiros Voluntários das Bermudas , que contribuíram com uma parcela cada vez maior da força de trabalho da Guarnição das Bermudas entre 1895 e 1957.

64 Pounder Rifled Muzzle-Loader (RML) no monte desaparecido de Moncrieff, no Forte Scaur Hill, um dos muitos fortes e baterias da Guarnição das Bermudas construídos para a Artilharia Real

As únicas guarnições permanentes restantes do Exército Britânico estavam nas Bermudas , Cidade do Cabo e Halifax, Nova Escócia , embora destacamentos simbólicos permanecessem em postos estrategicamente vitais, como Gibraltar e Hong Kong .

Reformas de Childers

Depois de um período de governo conservador de 1874 a 1880, durante o qual as reformas do Exército foram interrompidas (embora muitas reformas sociais tenham sido decretadas), outro governo liberal promulgou as reformas de Childers , que entraram em vigor em 1º de julho de 1881. Essas reformas continuaram anteriores, que fortaleceram afiliações de condado dos regimentos, descartando o sistema numeral e juntando a maioria dos regimentos de batalhão único em regimentos com, em sua maior parte, nomes de condados em seus títulos. Isso criou uma força de 69 regimentos de infantaria de linha (48 ingleses, 10 escoceses, 8 irlandeses e 3 galeses) cada um de dois batalhões.

Fuzileiro naval e oficial do King's Royal Rifle Corps em traje completo 1895-1914

Os quatro regimentos de fuzileiros (que agora incluíam um regimento escocês e um irlandês) haviam perdido seu papel como escaramuçadores e atiradores especializados com a adoção geral de rifles de carregamento por culatra. Eles mantiveram sua identidade e tradições separadas (e os dois regimentos de rifle ingleses ainda tinham quatro batalhões regulares), mas também receberam áreas fixas de recrutamento e depósitos.

As Reformas de Childers integraram ainda mais a milícia e os voluntários ao sistema regimental regular e estabeleceram formalmente uma força de reserva. A maioria dos regimentos de infantaria tinha um terceiro batalhão de milícia, que seria preenchido com reservistas reconvocados em uma emergência, e um quarto batalhão de voluntários (ou mais), embora os batalhões voluntários freqüentemente mantivessem seus títulos originais. Essa associação permitiu que unidades regulares destacassem instrutores e pessoal administrativo para as milícias e unidades voluntárias, aumentando sua eficiência.

Por outro lado, a cavalaria foi menos afetada pelas reformas. Incluindo os três regimentos de Cavalaria Doméstica, a cavalaria totalizava 31 regimentos, mas os regimentos eram pequenos, geralmente desdobrando não mais do que dois esquadrões em serviço ativo. Foi feita uma tentativa de ligar os regimentos em três, da mesma forma que Cardwell havia ligado pares de batalhões de infantaria, mas esta falhou. Nem os regimentos de Yeomanry (cavalaria voluntária) estavam ligados a unidades de cavalaria regulares. As unidades de infantaria servindo em algumas partes do mundo (como a África do Sul) formaram seus próprios destacamentos de infantaria montada no final da década de 1880 ou contaram com unidades montadas irregulares recrutadas localmente.

O Exército até o final do reinado de Victoria (1868-1901)

Condições

Após as Reformas de Cardwell, a maioria dos soldados serviu apenas alguns anos com os regulares antes de passar para as reservas. Esse período mínimo de serviço regular variou com o tempo e com as armas de serviço, de apenas quatro anos na infantaria a até oito na cavalaria e artilharia. O tempo máximo de serviço manteve-se em vinte e um anos. Geralmente, apenas os soldados que se tornaram subtenentes ou altos oficiais não-comissionados , ou especialistas, como armeiros, servido este termo completo, embora na maioria das unidades não eram "velhos suores" que serviram por duas décadas sem se levantar acima do posto de soldado raso .

O pagamento foi aumentado para um xelim e dois pence por dia antes de Cardwell assumir o cargo. No entanto, ele melhorou muito as condições dos soldados comuns, tornando gratuita a ração básica de pão, batata e carne, e também reduziu outras interrupções, por exemplo, para cuidados hospitalares. As paralisações por danos aos quartéis ou ao equipamento de um soldado permaneceram, e foram ressentidas, pois isso poderia resultar do desgaste normal em campanha ou exercício. No entanto, Cardwell também introduziu um sistema de pagamento extra para soldados que obtiveram distintivos de boa conduta após vários anos de serviço. Alguns soldados também podiam complementar seu salário assumindo funções extras, como cozinheiros, criados, servos de oficiais ou (na artilharia e engenheiros) na construção de estradas e na construção de pontes.

O exército insistia em padrões mínimos de educação para soldados promovidos ao posto de cabo e padrões mais elevados para aqueles promovidos a sargento ou acima. A partir de 1871, havia aulas de educação obrigatória para novos recrutas, embora isso tenha sido interrompido em 1888, pois a maioria dos recrutas havia recebido pelo menos uma educação rudimentar até a idade de treze anos. A taxa de analfabetismo dentro do exército diminuiu de 90% em 1871 para quase zero na década de 1890, embora menos de 40% dos soldados alcançaram (ou talvez tenham dificuldade em conseguir) mais do que o padrão mais baixo de educação exigido.

As restrições ao número de soldados que poderiam se casar foram atenuadas e todas as esposas dos soldados poderiam acompanhar seus maridos quando eles mudassem de posição (embora não em campanha). No entanto, havia desânimo oficial e prático dos soldados (e oficiais) que desejavam se casar ainda jovens.

Seguindo um relatório da Comissão Real sobre a Condição Sanitária do Exército, que durou de 1857 a 1861, muitos novos quartéis foram construídos, mais saudáveis ​​e espaçosos do que antes. A maioria deles era em estilo gótico com ameias e muitos ainda estão em uso. Essas melhorias e avanços na medicina reduziram o número de soldados que morreram ou foram dispensados ​​em decorrência de doenças durante o serviço normal, embora as doenças ainda causassem muitas baixas na campanha.

Liderança do exército

Após a abolição da compra de comissões, a maioria dos oficiais obteve suas comissões depois de frequentar a Royal Military Academy, Sandhurst . Como a maioria dos cadetes nesta academia era obrigada a pagar por sua própria educação, uniformes e outros equipamentos, os oficiais ainda eram recrutados principalmente das classes mais altas, mas pelo menos tinham que passar por exames competitivos antes de entrar na Academia, e tinham que obter padrões mínimos de educação e treinamento militar antes de receberem suas comissões. No entanto, a exclusividade social na maioria das unidades de infantaria e cavalaria era mantida pelo alto custo de vida dos oficiais, que geralmente eram obrigados a manter um estilo de vida caro que exigia uma renda privada acima do salário de seus oficiais. Um infeliz efeito colateral da abolição da Compra (segundo a qual os oficiais podiam ser transferidos entre regimentos à medida que as vagas se tornavam disponíveis) foi que os oficiais foram amarrados a um regimento por quase todas as suas carreiras, o que deu a muitos oficiais uma visão estreita e paroquial.

Por quase meio século desde o fim da Guerra da Crimeia, o Comandante em Chefe do Exército foi primo da Rainha Vitória, o Duque de Cambridge. Embora não fosse um reacionário absoluto, seus princípios geralmente conservadores e esnobismo costumavam ser um alvo fácil para críticos e satiristas.

Grande parte da condução real das operações (tanto no planejamento no War Office quanto no campo) foi realizada pelo General Garnet Wolseley , que estabeleceu sua reputação como organizador da Expedição Red River no Canadá em 1870, e foi nomeado Adjutor-geral no Gabinete de Guerra em 1871. Embora apoiasse as reformas do exército dos governos liberais, ele se opôs às suas políticas externa e imperial, que considerava indecisas e ineficazes. Wolseley acabou sendo nomeado comandante em chefe (embora Victoria desejasse a nomeação para ir para seu terceiro filho marcial, o duque de Connaught ), mas a autoridade do cargo foi diminuída pelo Parlamento quando o duque de Cambridge se aposentou.

Wolseley foi fundamental na nomeação de um círculo de oficiais, o anel Wolseley , ou "africanos", para posições de influência. No final do século XIX, havia rivalidade e tensão crescentes entre o anel Wolseley e o anel rival Roberts ou "índios", que eram protegidos do General Frederick Roberts e cuja experiência foi amplamente adquirida com o Exército Indiano ou com unidades britânicas em Índia. A disputa entre as facções complicou as nomeações de oficiais superiores para comandos antes e durante a Segunda Guerra Anglo-Boer e talvez nunca tenha sido resolvida até que a maioria dos oficiais envolvidos se aposentasse do exército.

Embora o Exército tivesse estabelecido o Staff College de Camberley em meados do século XIX, ele não atingiu os padrões profissionais ou a estima da Academia Militar Prussiana , onde os oficiais do Estado-Maior Alemão eram treinados. Muito do currículo e da doutrina do Staff College foi fornecido pelo General Sir Edward Bruce Hamley , que foi elogiado por especialistas militares estrangeiros como Helmuth von Moltke, o Velho , mas que foi considerado um teórico sem experiência prática por Wolseley e seus íntimos. O dever do regimento era visto como mais honroso do que as nomeações para o estado-maior, e os oficiais muitas vezes eram desencorajados pelos coronéis de frequentar o Staff College. A entrada no Colégio era supostamente por meio de exame, mas para evitar que oficiais com inclinações intelectuais monopolizassem o Colégio, eles (e oficiais do Exército Indiano) foram restritos a uma pequena cota, e até mesmo oficiais da infantaria e cavalaria que haviam fracassado o exame poderia, portanto, comparecer. (O Exército Indiano estabeleceu seu próprio Staff College em Quetta em 1905.) Embora Wolseley encorajasse seus protegidos a frequentar o Staff College, ele (e Roberts) preferia nomear oficiais por preferências pessoais em vez de notas do Staff College. Em muitas campanhas, os oficiais ignoraram as doutrinas do Staff College e improvisaram arranjos de transporte e suprimentos para atender às condições e situações locais. Os métodos do estado-maior britânico nunca foram testados em guerra em grande escala até a Segunda Guerra Anglo-Boer.

A Grã-Bretanha não tinha Estado-Maior até o início do século XX, e o trabalho de alguns departamentos do Ministério da Guerra às vezes era mal supervisionado e ineficiente. Um deles era o departamento de Inteligência. Embora alguns soldados ilustres, como Henry Brackenbury e George Henderson , ocupassem o posto de Diretor de Inteligência, eles foram distraídos por questões de organização e doutrina tática, em que campos deram suas principais contribuições.

Planos

Um dos objetivos pretendidos pelas Reformas de Cardwell e Childers era a criação de uma força expedicionária capaz de ser enviada a um cenário de guerra sem afetar a segurança da Grã-Bretanha ou do império. A força enviada ao Egito em 1882 quando a Revolta de Urabi ameaçou o controle britânico do Canal de Suez era aproximadamente equivalente em número a um Corpo de Exército.

Em 1876, foi publicado um Esquema de Mobilização para oito corpos de exército. Esse esquema foi abandonado em 1881. No final da década de 1880, planejou-se que uma Força Expedicionária de dois Corpos do Exército e uma Divisão de Cavalaria fosse estabelecida permanentemente, com um Corpo de Reservistas a ser mobilizado para a defesa doméstica. Isso foi frustrado por deficiências na cavalaria. O Memorando Stanhope de 1891 (redigido por Edward Stanhope quando Secretário de Estado da Guerra ) estabeleceu a política de que, após fornecer guarnições e a Índia, o exército deveria ser capaz de mobilizar três corpos de exército para defesa doméstica, dois de tropas regulares e um parte da milícia, cada uma das três divisões. Esperava-se que somente após esses compromissos, dois corpos de exército poderiam ser organizados para a improvável eventualidade de implantação no exterior. A Força Expedicionária de dois corpos acabou surgindo apenas nos primeiros anos do século XX.

Vestido e equipamento

Infantaria

Em 1855, o casaco apertado e pouco prático da infantaria, com suas caudas vestigiais, foi substituído por uma túnica trespassada frouxa de inspiração francesa. Em poucos anos, uma túnica trespassada mais justa foi adotada. Esta foi eventualmente substituída por uma túnica trespassada, da forma ainda usada pela Brigada de Guardas quando em funções públicas (por exemplo, quando montava guarda durante os meses de verão no Palácio de Buckingham ). As unidades das Terras Altas usavam um gibão em vez de uma túnica. O porte de equipamento sobre cintas cruzadas e alças, que comprimia o peito e restringia os movimentos, foi substituído por bolsas suspensas no cinto e diversos padrões de "valise", destinadas a serem práticas em climas quentes e a distribuir o peso de maneira uniforme. A experimentação com o equipamento dos soldados continuou ao longo do período.

Após a guerra da Criméia, o capacete de infantaria regulamentado continuou a ser o boné ou shako, com padrões sucessivos reduzindo gradualmente em altura, em linha com as tendências europeias. Em 1877, um capacete cônico do Serviço de Relações Exteriores foi adotado para as tropas que serviam no exterior. Era feito de cortiça ou vime e destinava-se a proteger os soldados do calor tropical ou do sol. No ano seguinte, o capacete do serviço doméstico foi adotado pelas tropas na Grã-Bretanha. Na forma, lembrava o capacete do Serviço de Relações Exteriores, e era feito de cortiça revestida de tecido, encimado por uma ponta de remate, refletindo modas continentais semelhantes. Os regimentos das terras altas continuaram a usar o gorro de penas.

Para fins de campanha, as tropas britânicas costumam ser retratadas em filmes como labutando em climas quentes em pesados uniformes de sarja escarlate , e esse certamente foi o caso na Guerra Anglo-Zulu e na Guerra Anglo-Egípcia (1882), por exemplo. No entanto, muitos oficiais adotaram uma abordagem muito mais prática. Na Índia, durante e após o Motim, as tropas em serviço ativo tendiam cada vez mais a usar uniformes de tecido monótono ou khakee . Khaki (uma palavra em urdu que significa "poeira") foi adotado pela primeira vez no final da década de 1840 por unidades irregulares indianas na fronteira noroeste. Na Segunda Guerra Anglo-Afegã de 1878-80, as roupas cáqui estavam em uso geral, a princípio improvisadas regimentalmente e, em seguida, pela primeira vez fornecidas centralmente. Em 1885, após o patenteamento de um corante mineral rápido, um uniforme cáqui regulamentar foi autorizado para uso no exército indiano. Na África, Wolseley tinha uniformes leves de lã cinza feitos sob medida para suas expedições nas guerras Anglo-Ashanti . Esses e outros uniformes "khakee" de sarja cinza ou broca de algodão cor de areia foram usados ​​pelas tropas durante a Guerra Mahdist de 1884-85. Assim, a partir de meados da década de 1880, a broca cáqui era o traje de campanha usual para as tropas britânicas no Império e tornou-se o traje oficial no exterior em 1897. Em 1902, um tom ligeiramente mais escuro de sarja cáqui foi escolhido como cor para o traje de serviço doméstico. Em campanha, o capacete branco do Serviço de Relações Exteriores costumava ser manchado com chá ou outros corantes improvisados ​​para ser menos visível. Posteriormente, foi fornecida uma capa de tecido cáqui.

Em 1898, durante a campanha de Kitchener no Sudão, as seções Maxim dos Connaught Rangers e North Staffordshire Regiment usaram seus vestidos escarlates na Batalha de Omdurman , e assim foram as últimas tropas a usar o casaco vermelho em ação.

O rifle Snider-Enfield , uma conversão de carregamento de culatra do rifle Enfield, foi introduzido a partir de 1866. Ele foi substituído a partir de 1871 pelo Martini – Henry , que por sua vez foi substituído na década de 1890 pelo Lee – Metford de carregamento de revista e rifles Lee-Enfield . A partir do início da década de 1880, a infantaria introduziu provisoriamente várias armas de disparo rápido para servir a tripulação. Versões anteriores, como a metralhadora Gatling , não se mostraram confiáveis, mas a metralhadora Maxim (que foi introduzida pela primeira vez em 1893) era confiável e devastadoramente eficaz contra um inimigo atacando em massa em terreno aberto, como ocorreu na Batalha de Omdurman .

Os oficiais continuaram responsáveis ​​pela compra de seus próprios uniformes e equipamentos, embora devessem obedecer a vários regulamentos regimentais e gerais. Eles eram obrigados a portar espadas em conformidade com vários padrões oficiais . Antes de 1856, os oficiais costumavam comprar suas próprias armas de fogo. Embora alguns tenham comprado revólveres Colt , os revólveres Adams foram considerados mais adequados às necessidades britânicas, com sua dupla ação e balas pesadas para parar o homem. O revólver Beaumont-Adams , com melhorias para auxiliar a precisão, foi adotado como arma oficial em 1856. Foi substituído pelo impopular revólver Enfield em 1880, que por sua vez foi substituído pelos revólveres Webley em 1887.

Durante os últimos anos do século XIX, o cinto Sam Browne substituiu os padrões anteriores de cintos e fundas pelos braços e equipamentos pessoais de um oficial. Isso era tão prático que posteriormente passou a fazer parte do uniforme de oficiais em quase todos os exércitos do mundo.

Cavalaria

Em 1853, um padrão comum de espada foi introduzido para todos os regimentos de cavalaria. Ele foi projetado para corte e estocada, mas o projeto de compromisso não teve muito sucesso durante a Guerra da Crimeia. Em 1882, ela foi substituída por espadas de padrão curto e longo que eram mais rígidas e destinadas mais para golpes do que os padrões anteriores.

A cavalaria usava versões de carabina dos rifles da infantaria. A Carabina de Cavalaria Snider-Enfield era muito curta para ser precisa em alcances de mais de 400 jardas, mas a carabina Martini-Henry era popular. Eles também fizeram experiências com as carabinas Sharps , Westley Richards e Terry. Algumas unidades de cavalaria fingiram desprezar a ação desmontada e se recusaram a usar suas armas de fogo.

Artilharia

Monstro de 5 polegadas da Artilharia Real de Campo no Cabo Setentrional , em janeiro de 1900, durante a Segunda Guerra dos Bôeres

A Escola de Artilharia foi fundada em Shoeburyness, Essex em 1859. Em 1862, o regimento absorveu a artilharia da antiga Companhia Britânica das Índias Orientais (21 baterias de cavalos e 48 baterias de campo) que aumentaram sua força para 29 baterias de cavalos, 73 baterias de campo e 88 baterias pesadas.

Em 1 de julho de 1899, a Artilharia Real foi dividida em três grupos: a Artilharia Montada Real de 21 baterias e a Artilharia de Campo Real de 95 baterias constituíram um grupo, enquanto a defesa costeira, montanha, cerco e baterias pesadas foram divididas em outro grupo nomeou a Royal Garrison Artillery de 91 companhias. O terceiro grupo continuou a ser intitulado simplesmente Artilharia Real e era responsável pelo armazenamento e fornecimento de munições. A qual ramo um atirador pertencia era indicado por títulos de ombro de metal (RA, RFA, RHA ou RGA). O RFA e o RHA também se vestiam como homens montados, enquanto o RGA se vestia como soldados de infantaria.

A artilharia introduziu o canhão armado Armstrong de carregamento por culatra em 1859, mas este primeiro carregador de culatra sofreu vazamentos de gás e falhas de culatra no campo. A Royal Artillery deu o passo retrógrado de substituí-los por armas de carregamento por cano comparativamente infalíveis (embora rifadas), começando com as armas RML 9 libras 8 e 6 cwt , de 1871. Estas tinham o mesmo alcance das armas contemporâneas de carregamento pela culatra , mas teve uma cadência de tiro muito mais lenta. Como o Exército Britânico não estava envolvido em nenhuma guerra contra exércitos continentais comparáveis, sua inadequação não era aparente. As armas de carregamento de culatra foram reintroduzidas em 1883, começando com o Ordnance BL 12 libras 7 cwt , mas demorou quase uma década antes de serem lançadas em geral.

No entanto, o Exército liderou o desenvolvimento da artilharia da montanha , introduzindo canhões leves que podiam ser rapidamente divididos em várias peças menores, que podiam ser carregadas em mulas ou cavalos de carga em terrenos muito acidentados para a artilharia de campo.

Engenheiros

Os Royal Engineers foram o corpo mais afetado pelo avanço tecnológico. Além de suas funções tradicionais de fortificação, construção de estradas e pontes, eles também se tornaram responsáveis ​​pela operação de telégrafos de campo, a construção e operação de ferrovias e até mesmo o fornecimento de balões que forneciam aos observadores uma visão "panorâmica" de posições inimigas.

Campanhas

Índia, Afeganistão, China e Birmânia

Depois que a rebelião indiana foi esmagada, a única oposição armada ao domínio britânico na Índia veio dos habitantes de Pakhtun da Província da Fronteira Noroeste, adjacente ao Afeganistão. Numerosas expedições foram lançadas para subjugar tribos ou regiões rebeldes. Embora as unidades indianas do Exército Indiano suportassem o peso das campanhas na fronteira, as unidades britânicas faziam parte da maioria das formações do Exército Indiano.

Gordon Highlanders em Kandahar, 1880

As ansiedades britânicas sobre as ambições russas na Ásia Central permaneceram e foram exacerbadas pela Guerra Russo-Turca (1877-1878), durante a qual a Grã-Bretanha enviou uma frota através dos Dardanelos como um gesto de apoio à Turquia e também implantou uma divisão de tropas em Malta . No final da década de 1870, uma missão diplomática russa foi instalada em Cabul. Os britânicos exigiram que também tivessem uma missão em Cabul e, quando esta foi recusada, os exércitos britânicos invadiram o país, precipitando a Segunda Guerra Anglo-Afegã . Mais uma vez, após sucessos iniciais, as tropas foram retiradas apenas para rebeliões populares ameaçarem as guarnições restantes. Nessa ocasião, o exército comandado por Lord Roberts em Cabul repeliu os ataques afegãos e, em seguida, fez uma marcha épica para socorrer outra guarnição sitiada em Kandahar . Tendo instalado Abdur Rahman Khan como Emir, os britânicos se retiraram.

Quando a Rússia apreendeu parte do território afegão no Incidente de Panjdeh , o medo e a febre da guerra renovaram-se, mas o incidente foi resolvido pela diplomacia e a integridade territorial do Afeganistão foi garantida. Pelo resto do século, houve vários levantes na fronteira, à medida que os britânicos estendiam sua autoridade a áreas remotas como Gilgit e Chitral . Houve grandes revoltas no final do século XIX em Malakand e Tirah .

Outras disputas com a China após o Tratado de Nanquim levaram à Segunda Guerra do Ópio , que começou mesmo quando a Rebelião Indiana de 1857 estava sendo reprimida. Uma força combinada anglo-franco-americana derrotou a China novamente, com o governo chinês sendo forçado a assinar mais um tratado desigual . Em 1900, tropas britânicas e indianas participaram da luta contra a Rebelião Boxer . Na Birmânia, em 1886, as disputas sobre os tratados assinados no início do século entre a Grã-Bretanha e a Birmânia levaram à Terceira Guerra Anglo-Birmanesa , após a qual todo o país foi finalmente anexado à Grã-Bretanha.

África

Houve várias campanhas na África antes do final do século 19, durante o período conhecido como Scramble for Africa . Houve uma expedição punitiva em 1868 à Abissínia e outra a Ashanti em 1874. No entanto, os interesses estratégicos da Grã-Bretanha geralmente residiam no extremo norte e sul do continente.

África do Sul

Batalha de Majuba

A Grã-Bretanha anexou o Cabo da Boa Esperança da Holanda durante as Guerras Napoleônicas. Posteriormente, eles travaram várias campanhas contra os povos africanos vizinhos, como os Xhosa . Os colonizadores de língua holandesa no Cabo se opuseram ao domínio britânico e caminharam para o norte e o leste para estabelecer suas próprias repúblicas do Estado Livre de Orange e do Transvaal , embora a Grã-Bretanha os tenha impedido em Natal .

A nova colônia em Natal confinava com o território do Império Zulu . Em 1879, após uma demanda para os exércitos Zulu se dispersarem, a Guerra Anglo-Zulu começou. Os primeiros dias da guerra foram marcados por um desastre em Isandlwana , redimido na visão de muitos por uma famosa defesa em Rorke's Drift . A guerra terminou com a derrota e subjugação dos zulus.

Pouco depois, a república bôer do Transvaal ganhou sua independência após a Primeira Guerra Anglo-Boer . O principal confronto da guerra foi a Batalha de Majuba , onde uma força britânica foi fortemente derrotada por atiradores irregulares Boer. O comandante britânico, Sir George Colley , um dos favoritos de Wolseley, foi morto. O governo de Gladstone concordou com a independência dos Boer para evitar as despesas de uma campanha de conquista e subsequente ocupação, mas muitos soldados britânicos (incluindo Wolseley e Roberts) ficaram ansiosos por vingança por sua humilhação.

Egito e sudão

A Batalha de Abu Klea , que teve lugar durante a expedição ao deserto para socorrer o General Gordon , sitiada em Cartum , 1885

Uma das principais características do pensamento estratégico britânico foi o Canal de Suez , inaugurado em 1869, que reduziu em dois terços a viagem marítima entre a Grã-Bretanha e a Índia. Uma crise política no Egito , a Revolta de Urabi , levou a Grã-Bretanha a intervir em 1882. Enfrentando tropas egípcias regulares em trincheiras, Wolseley usou novas táticas de uma marcha noturna de aproximação em coluna fechada seguida de um ataque de baioneta ao amanhecer para esmagar a força dissidente no Batalha de Tel el-Kebir . A Grã-Bretanha restaurou o Khedive Tewfik Pasha e estabeleceu o controle sobre grande parte da política egípcia.

Isso também forçou a Grã-Bretanha a intervir na dependência nominal do Egito, o Sudão . Houve algumas batalhas sangrentas perto do porto de Suakin , no Mar Vermelho, enquanto os britânicos tentavam resgatar as derrotas egípcias anteriores. O general Charles George Gordon foi originalmente enviado para supervisionar uma retirada, mas preferiu defender Cartum contra o Mahdi Muhammad Ahmed . Após um cerco prolongado, os defensores egípcios de Cartum foram esmagados e Gordon foi morto. Uma expedição britânica de ajuda humanitária de camelo pelos desertos do norte do Sudão chegou com dois dias de atraso.

Vários anos depois, tendo reconstruído um exército egípcio (incluindo tropas britânicas e muitas tropas sudanesas) e construído ferrovias e frotas de barcos a vapor do Nilo para garantir as linhas de comunicação através do deserto, os britânicos novamente avançaram para o Sudão sob o comando do general Kitchener . As forças do Khalifa Abdallahi ibn Muhammad , sucessor do Mahdi, foram derrotadas com sangue na Batalha de Omdurman e a Grã-Bretanha estabeleceu o controle sobre o Sudão. A última potencial disputa colonial anglo-francesa foi resolvida logo depois no Incidente de Fashoda , quando uma expedição francesa se retirou do sul do Sudão e a França reconheceu a posse da Grã-Bretanha. Este foi um dos incidentes que resultou no fim das rivalidades coloniais de longa data entre a Grã-Bretanha e a França.

Segunda Guerra Bôer

Artilharia britânica durante a Segunda Guerra Anglo-Boer

A Segunda Guerra Anglo-Boer , que estourou quase no final do reinado de Victoria, foi outro marco importante no desenvolvimento do Exército Britânico. A Grã-Bretanha foi capaz de mobilizar um número sem precedentes de tropas, incluindo reservas e voluntários para lutar na África do Sul, e transportá-los e mantê-los lá graças aos recursos industriais da Grã-Bretanha, a Marinha Real e a frota mercante da Grã-Bretanha. No entanto, muitas deficiências na administração, treinamento, táticas e inteligência foram reveladas.

A guerra começou em 1899 depois que a tensão entre os britânicos e as duas repúblicas bôeres holandesas culminou com a declaração de guerra dos bôeres. As forças britânicas em menor número em Natal e na Colônia do Cabo foram rapidamente cercadas e sitiadas, mas era geralmente esperado que um Corpo de Exército rapidamente mobilizado sob o General Redvers Buller, GOCinC do Comando Aldershot e um dos mais famosos protegidos de Wolseley, logo superaria os Boers. O comando de Buller era "quase o equivalente ao Primeiro Corpo de Exército do esquema de mobilização existente". No entanto, uma vez na África do Sul, o corpo nunca foi capaz de operar como uma força coesa e as três divisões e uma divisão de cavalaria foram amplamente dispersas.

Os britânicos sofreram uma série de derrotas nas mãos dos bôeres usando rifles de revistas e artilharia de campanha moderna, culminando na Semana Negra . Era evidente que as táticas britânicas não acompanharam as melhorias na tecnologia de armas. A experiência obtida contra inimigos como os zulus ou sudaneses mostrou-se irrelevante contra os bôeres. Tropas treinadas no campo por apenas dois meses a cada ano; o resto do tempo era gasto em tarefas cerimoniais ou rotineiras no quartel. Os oficiais, quando não se preocupavam com atividades esportivas ou sociais, ocupavam-se com papelada tediosa; cada empresa exigia retornos mensais totalizando 400 páginas.

A Artilharia Real várias vezes desdobrou canhões em posições expostas dentro do alcance do rifle de bôeres escondidos. Isso às vezes era o resultado de uma análise enganosa das táticas de artilharia prussiana durante a Guerra Franco-Prussiana , quando os canhões eram frequentemente empurrados para a linha de frente para suprimir a infantaria inimiga. As mesmas táticas aplicadas na África do Sul resultaram apenas em vítimas desnecessárias.

A infantaria não era tão boa em tiro ao alvo e habilidade de campo quanto os bôeres. O fogo individual foi desencorajado e as tropas ainda dependiam de tiros por ordem de um oficial. As tentativas de repetir as táticas de Wolseley em Tel-el-Kabir contra os bôeres resultaram em pesadas perdas em batalhas como Magersfontein . A infantaria finalmente obteve vitórias decisivas apenas uma vez devidamente coordenada com a artilharia, por exemplo, no Relief of Ladysmith .

A cavalaria, obcecada com a carga de aço frio, "deixou de ser móvel em qualquer sentido útil". Eles usaram carregadores pesados ​​como montarias, em vez de cavalos mais leves. As pesadas montarias exigiam aclimatação e recuperação após longas viagens marítimas e precisavam de bastante forragem quando o pasto era escasso. Eles também estavam sobrecarregados com equipamentos e selas desnecessários ou superdecorados. A expectativa de vida média de um cavalo britânico desde sua chegada à África do Sul era de cerca de seis semanas.

Embora reformadores como o major Henry Havelock e o tenente-coronel canadense George Denison houvessem defendido por muito tempo a adoção de táticas de infantaria montada , eles meramente provocaram vários graus de oposição e obstrução dos oficiais superiores da cavalaria. A maioria das tarefas táticas e estratégicas tradicionalmente realizadas pela cavalaria leve foram, portanto, realizadas por destacamentos de infantaria montada ou por contingentes coloniais (australianos, neozelandeses, canadenses e sul-africanos) de cavalos leves. Mais tarde na guerra, a dispersão de muitos dos Boers em pequenos bandos guerrilheiros tornou as unidades de artilharia redundantes, e várias unidades de Rifles Montados da Artilharia Real foram formadas entre os RA.

Os arranjos de abastecimento muitas vezes se rompiam, embora isso fosse em parte causado durante o início da guerra pela existência de três estabelecimentos distintos (Home, Indiano e Egípcio) para unidades e formações. As tentativas de Lord Kitchener de impor um único sistema no início de 1900 o levaram a ser apelidado de "Kitchener do Caos".

Mesmo antes da Semana Negra, as preocupações sobre a direção geral da guerra levaram o governo a mobilizar ainda mais tropas, incluindo contingentes de voluntários, e nomear Lord Roberts para comandar na África do Sul. Roberts usou sua superioridade em força para subjugar os exércitos bôeres e capturar as capitais de ambas as repúblicas bôeres. Embora suas forças tenham sofrido poucas baixas na batalha, deficiências nas seções de transporte e médicas resultaram em muitas baixas desnecessárias por falta de suprimentos e febres entéricas.

Tendo anunciado a anexação das repúblicas bôeres, Roberts voltou a ser nomeado comandante em chefe na Irlanda, deixando Lord Kitchener para supervisionar as operações finais. Na verdade, os bôeres mantiveram uma luta de guerrilha por mais de um ano. A resposta britânica foi marcada pela remoção indiscriminada de não-combatentes bôeres, incluindo mulheres e crianças, para campos de concentração onde muitos morreram, novamente por meio de rações e saneamento precários. Os métodos de Kitchener contra os lutadores bôer muito móveis eram muitas vezes caros e perdulários, até perto do fim da guerra, quando os bôeres foram finalmente exauridos pela exaustão.

A guerra também viu o primeiro desdobramento substancial fora de suas próprias fronteiras de tropas dos Domínios presentes e futuros ( Austrália , Canadá, Terra Nova , Nova Zelândia e África do Sul ).

Fim da era vitoriana

Durante a segunda Guerra dos Bôeres, um quarto regimento de guardas (a Guarda Irlandesa ) foi formado, por instigação de Lord Roberts.

A Rainha Vitória morreu em 1901, poucos meses antes do fim da Guerra dos Bôeres. Quando ela morreu, as diferenças entre o Exército Britânico e os da maioria das nações da Europa se acentuaram de várias maneiras. O jargão do soldado britânico ilustrava que quase todos os soldados serviriam na Índia ou na África em algum momento de seu alistamento. Palavras e frases em hindi , urdu , árabe ou, em menor grau, bantu, espalharam as conversas dos soldados.

A maioria dos oficiais do Exército britânico e muitos dos soldados mais antigos tinham experiência em primeira mão de serviço ativo e combate, embora não das manobras e operações em grande escala para as quais os exércitos conscritos da Europa planejaram e treinaram. Na verdade, as Manobras de Chobham de 1853 envolvendo 7.000 soldados foram as primeiras manobras desse tipo desde as Guerras Napoleônicas.

Poucos exércitos além daqueles dos domínios dentro do Império Britânico haviam tentado emular os sistemas do Exército Britânico. De 1856 a 1870, o exército francês inspirou até certo ponto a organização, o traje e as táticas de muitos outros exércitos, incluindo os britânicos; após a Guerra Franco-Prussiana de 1870, que terminou com a derrota francesa, o Exército Prussiano tornou-se o modelo a que outros aspiravam.

Muitos políticos britânicos reconheceram que o período de esplêndido isolamento estava terminando e o Exército poderia muito bem estar comprometido com o conflito na Europa. Outros aspectos da sociedade britânica eram desfavoráveis ​​para uma expansão em grande escala do Exército. Muitos dos recrutas do Exército durante a Guerra dos Bôeres provaram ser de físico inadequado ou de saúde precária, devido a moradias precárias ou falta de provisão médica. Poucos anos após a morte de Victoria, um governo liberal comprometido com as reformas do bem - estar foi eleito.

As lições que o Exército aprendera durante a Guerra dos Bôeres foram abordadas em vários níveis. O Relatório Esher resultou em várias outras reformas na organização de nível superior do Exército. As táticas dos bôeres foram adotadas pela infantaria e tanto a pontaria individual quanto a de seção foram muito melhoradas. A cavalaria enfatizou as táticas de desmontagem, embora ainda com resistência de alguns dos líderes da cavalaria que comandariam o Exército durante a Primeira Guerra Mundial .

Notas

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