Batalha de Vimy Ridge -Battle of Vimy Ridge

Batalha do cume de Vimy
Parte da Batalha de Arras na Frente Ocidental
A Batalha de Vimy Ridge.jpg
A Batalha de Vimy Ridge por Richard Jack
Encontro 9 a 12 de abril de 1917 ( 1917-04-09  – 1917-04-12 )
Localização
Vimy , Pas-de-Calais , França
50°22′46″N 02°46′26″E / 50,37944°N 2,77389°E / 50,37944; 2,77389 Coordenadas: 50°22′46″N 02°46′26″E / 50,37944°N 2,77389°E / 50,37944; 2,77389
Resultado Vitória do Império Britânico
Beligerantes
 Império Alemão
Comandantes e líderes
Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda Julian Byng Império Alemão Ludwig von Falkenhausen
Força
Vítimas e perdas

A Batalha de Vimy Ridge fez parte da Batalha de Arras , na região de Nord-Pas-de-Calais , na França , durante a Primeira Guerra Mundial . Os principais combatentes foram as quatro divisões do Corpo Canadense no Primeiro Exército , contra três divisões do 6º Exército Alemão . A batalha ocorreu de 9 a 12 de abril de 1917 no início da Batalha de Arras, o primeiro ataque da Ofensiva de Nivelle , que pretendia atrair reservas alemãs dos franceses, antes da tentativa francesa de uma ofensiva decisiva no Aisne e o cume Chemin des Dames mais ao sul, vários dias depois.

O Corpo Canadense deveria capturar o terreno alto de Vimy Ridge, uma escarpa no flanco norte da frente de Arras. Isso protegeria o Primeiro Exército e o Terceiro Exército mais ao sul do fogo de enfileiramento alemão . Apoiado por uma barragem rastejante , o Corpo Canadense capturou a maior parte do cume durante o primeiro dia. A aldeia de Thélus caiu durante o segundo dia, assim como a crista do cume, uma vez que o Corpo Canadense invadiu um saliente contra considerável resistência alemã. O objetivo final, uma colina fortificada fora da vila de Givenchy-en-Gohelle , caiu para os canadenses em 12 de abril. O 6º Exército, em seguida, recuou para a linha Oppy - Méricot .

Os historiadores atribuem o sucesso do Corpo Canadense à inovação técnica e tática, planejamento meticuloso, apoio de artilharia poderoso e treinamento extensivo, bem como a incapacidade do 6º Exército de aplicar adequadamente a nova doutrina defensiva alemã. A batalha foi a primeira ocasião em que as quatro divisões da Força Expedicionária Canadense lutaram juntas e se tornou um símbolo da conquista e do sacrifício nacional canadense. Uma porção de 100 ha (250 acres) do antigo campo de batalha serve como um parque memorial e local do Canadian National Vimy Memorial .

Fundo

Serra de Vimy 1914–1916

Localização da Batalha de Vimy Ridge

Vimy Ridge é uma escarpa 8 km (5,0 milhas) a nordeste de Arras , na borda ocidental da planície de Douai. A cordilheira sobe gradualmente em seu lado oeste e desce mais rapidamente no lado leste. Com aproximadamente 7 km (4,3 mi) de comprimento e culminando a uma altitude de 145 m (476 pés) ou 60 m (200 pés) acima das planícies de Douai, o cume oferece uma visão natural desobstruída por dezenas de quilômetros em todas as direções. A cordilheira caiu sob controle alemão em outubro de 1914 durante a Corrida para o Mar , enquanto as forças franco-britânicas e alemãs tentavam continuamente se flanquear pelo nordeste da França. O Décimo Exército francês tentou desalojar os alemães da região durante a Segunda Batalha de Artois em maio de 1915, atacando suas posições em Vimy Ridge e Notre Dame de Lorette . A 1ª Divisão Marroquina francesa conseguiu capturar brevemente a altura do cume, mas não conseguiu segurá-la devido à falta de reforços. Os franceses fizeram outra tentativa durante a Terceira Batalha de Artois em setembro de 1915, mas só capturaram a vila de Souchez na base ocidental do cume. O setor de Vimy se acalmou após a ofensiva, com ambos os lados fazendo uma abordagem em grande parte ao vivo e deixando ao vivo . Os franceses sofreram aproximadamente 150.000 baixas em suas tentativas de ganhar o controle de Vimy Ridge e território circundante.

1916-1917

O Décimo Exército Francês foi dispensado em fevereiro de 1916 pelo XVII Corpo Britânico ( Tenente-General Sir Julian Byng ) e transferido para se juntar à Batalha de Verdun . Os britânicos logo descobriram que as empresas alemãs de túneis haviam aproveitado a relativa calma na superfície para construir uma extensa rede de túneis e minas profundas a partir das quais atacariam posições francesas, detonando cargas explosivas sob suas trincheiras. Os Engenheiros Reais enviaram empresas especializadas em escavação de túneis para o cume para combater as operações de mineração alemãs e a artilharia alemã e o fogo de morteiro de trincheira se intensificou no início de maio de 1916. inclinação reversa do cume, a infantaria alemã começou Unternehmen Schleswig Holstein , um ataque às linhas britânicas ao longo de uma frente de 2.000 jardas (1.800 m), para ejetá-los de posições ao longo do cume. Os alemães capturaram vários túneis controlados pelos britânicos e crateras de minas antes de interromper seu avanço e cavar. Pequenos contra-ataques de batalhões das 140ª e 141ª Brigadas ocorreram em 22 de maio, mas foram ineficazes. O Corpo Canadense aliviou o IV Corpo ao longo das encostas ocidentais de Vimy Ridge em outubro de 1916.

Prelúdio

Planejamento estratégico

Byng durante a batalha

Em 28 de maio de 1916, Byng assumiu o comando do Corpo Canadense do tenente-general Sir Edwin Alderson . As discussões formais para uma ofensiva de primavera perto de Arras começaram, após uma conferência de comandantes de corpo realizada na sede do Primeiro Exército em 21 de novembro de 1916. Em março de 1917, a sede do Primeiro Exército apresentou formalmente a Byng ordens delineando Vimy Ridge como o objetivo do Corpo Canadense para o Ofensiva de Araras. Um plano de assalto formal, adotado no início de março de 1917, baseou-se fortemente nos briefings dos oficiais do estado-maior enviados para aprender com as experiências do exército francês durante a Batalha de Verdun. Pela primeira vez as quatro divisões canadenses lutariam juntas. A natureza e o tamanho do ataque precisavam de mais recursos do que o Corpo Canadense possuía; a 5ª Divisão britânica , unidades de artilharia, engenharia e trabalho foram anexadas ao corpo, elevando a força nominal do Corpo canadense para cerca de 170.000 homens, dos quais 97.184 eram canadenses.

Plano tático

Em janeiro de 1917, três oficiais do Corpo Canadense acompanharam outros oficiais britânicos e do Domínio em uma série de palestras organizadas pelo Exército Francês sobre suas experiências durante a Batalha de Verdun . A contra-ofensiva francesa planejada pelo general Robert Nivelle foi um dos vários sucessos aliados de 1916. Após extensos ensaios, oito divisões francesas atacaram posições alemãs em duas ondas ao longo de uma frente de 9,7 km. Apoiados por uma artilharia extremamente forte, os franceses recuperaram o terreno perdido e infligiram pesadas baixas em cinco divisões alemãs.

O plano de ataque do Corpo Canadense delineando as quatro linhas objetivas coloridas – Preto, Vermelho, Azul e Marrom

Ao retornar das palestras, os oficiais do Estado-Maior do Corpo Canadense produziram uma análise tática das batalhas de Verdun e proferiram uma série de palestras em nível de corpo e divisão para promover a primazia da artilharia e enfatizar a importância de assediar o fogo e a flexibilidade da companhia e do pelotão. O relatório do comandante da 1ª Divisão Canadense , Arthur Currie , destacou as lições que ele acreditava que o Corpo Canadense poderia aprender com as experiências dos franceses. O plano final para o ataque a Vimy Ridge baseou-se fortemente na experiência e análise tática dos oficiais que assistiram às palestras de Verdun. O comandante do Primeiro Exército britânico, general Henry Horne , aprovou o plano em 5 de março de 1917.

O plano dividia o avanço do Corpo Canadense em quatro linhas objetivas coloridas. O ataque seria feito em uma frente de 7.000 yd (6.400 m), com seu centro em frente à vila de Vimy , a leste da serra. O primeiro objetivo, representado pela Linha Preta, era aproveitar a linha defensiva avançada alemã. O objetivo final do flanco norte era a Linha Vermelha: tomar o ponto mais alto do cume, a colina fortificada conhecida como Pimple, a Fazenda Folie, a trincheira Zwischen-Stellung e a aldeia de Les Tilleuls. As duas divisões do sul deveriam alcançar dois objetivos adicionais: a Linha Azul, abrangendo a vila de Thélus e os bosques fora da vila de Vimy e a Linha Marrom, que visava capturar a trincheira Zwölfer-Graben e a segunda linha alemã. A infantaria seguiria logo atrás de uma barragem rastejante colocada por canhões leves, avançando em incrementos cronometrados de 100 jardas (90 m). Os obuses médios e pesados ​​estabeleceriam uma série de barragens permanentes mais à frente da infantaria contra sistemas defensivos conhecidos.

O plano exigia que as unidades saltassem umas sobre as outras, à medida que o avanço avançasse, para manter o impulso durante o ataque. A onda inicial capturaria e consolidaria a Linha Preta e depois avançaria para a Linha Vermelha. A barragem faria uma pausa, para permitir que as unidades de reserva subissem e depois avançassem com as unidades empurrando além da Linha Vermelha para a Linha Azul. Uma vez que o corpo assegurasse a Linha Azul, as unidades avançando mais uma vez ultrapassariam as estabelecidas e capturariam a Linha Marrom. Conduzido adequadamente, o plano deixaria às forças alemãs pouco tempo para sair da segurança de seus abrigos profundos e defender suas posições contra o avanço da infantaria. Se o corpo mantivesse seu cronograma, as tropas avançariam até 4.000 jardas (3.700 m) e teriam a maior parte do cume sob controle às 13h do primeiro dia.

defesas alemãs

Disposições alemãs em Vimy Ridge no primeiro dia da batalha

A experiência da Batalha do Somme levou o comando alemão a concluir que a política de defender rigidamente uma linha de posição de trincheira não era mais eficaz contra o poder de fogo acumulado pelos exércitos da Entente. Ludendorff publicou uma nova doutrina defensiva em dezembro de 1916, na qual defesas mais profundas deveriam ser construídas, dentro das quais a guarnição teria espaço de manobra, em vez de manter rigidamente linhas sucessivas de trincheiras. Ao longo de Vimy Ridge, as forças alemãs passaram dois anos construindo fortificações projetadas para defesa rígida. Pouca reconstrução baseada na nova doutrina de defesa em profundidade havia sido realizada em abril de 1917 porque o terreno a tornava impraticável.

A topografia do campo de batalha de Vimy dificultou a defesa em profundidade. O cume tinha 700 m (2.300 pés) de largura em seu ponto mais estreito, com uma queda acentuada no lado leste, praticamente eliminando a possibilidade de contra-ataques se o cume fosse capturado. Os alemães estavam apreensivos com a fraqueza inerente das defesas de Vimy Ridge. O esquema defensivo alemão era manter uma defesa de linha de frente com força suficiente para se defender contra um ataque inicial e mover as reservas operacionais para a frente, antes que o inimigo pudesse consolidar seus ganhos ou invadir as posições alemãs restantes. Como resultado, a defesa alemã em Vimy Ridge dependia em grande parte de metralhadoras, que atuavam como multiplicadores de força para a infantaria de defesa.

Três divisões de linha, compreendendo sete regimentos de infantaria, foram responsáveis ​​pela defesa imediata do cume. A força de papel de cada divisão era de aproximadamente 15.000 homens, mas sua força real era significativamente menor. Em 1917, uma companhia de fuzileiros alemã de força total consistia de 264 homens; em Vimy Ridge, cada companhia de fuzileiros continha aproximadamente 150 homens. Cada regimento alemão mantinha uma zona de aproximadamente 1.000 m (1.100 jardas) de largura até a área traseira. Quando o Corpo Canadense atacou, cada companhia alemã enfrentou dois ou mais batalhões de aproximadamente 1.000 homens cada. As divisões de reserva foram mantidas a cerca de 24 km (15 milhas) de distância, em vez de se reunirem logo atrás da segunda linha, de acordo com a teoria de defesa em profundidade.

Artilharia

Mapa mostrando barragem de artilharia rolante para avanço

As formações de artilharia divisionais do Corpo Canadense, totalizando oito brigadas de artilharia de campanha e dois grupos de artilharia pesada, eram insuficientes para a tarefa em questão e, consequentemente, foram reforçadas com formações externas. Quatro grupos de artilharia pesada, nove brigadas de artilharia de campanha, três grupos de artilharia divisionais e o complemento de artilharia da 5ª Divisão britânica foram anexados ao Corpo Canadense. Além disso, dez grupos de artilharia pesada do I e XVII Corpo de flanco receberam tarefas de apoio ao Corpo Canadense. As baterias de artilharia do I Corps foram particularmente importantes porque enfileiraram posições de armas alemãs atrás de Vimy Ridge. No total, os britânicos colocaram à disposição do Corpo Canadense vinte e quatro grupos de artilharia de brigada compostos por quatrocentos e oitenta canhões de 18 libras , cento e trinta e oito obuses de 4,5 polegadas , noventa e seis morteiros de trincheira de 2 polegadas , vinte e quatro 9,45 polegadas morteiros , apoiados por 245 canhões de cerco no nível do corpo e morteiros pesados. Este poder de fogo deu uma densidade de um canhão pesado para cada 20 m (20 yd) e um canhão de campo para cada 10 m (10 yd) de fachada do Corpo Canadense, representando um aumento médio considerável, incluindo três vezes os canhões pesados, sobre a distribuição de artilharia na Batalha do Somme um ano antes.

O Brigadeiro-General Edward Morrison desenvolveu e posteriormente emitiu um plano de apoio de fogo multifásico de 35 páginas chamado Instrução de Artilharia do Corpo Canadense No. 1 para a Captura de Vimy Ridge para apoiar os esforços da infantaria. Para suas operações, o Corpo Canadense recebeu três vezes a artilharia normalmente atribuída a um corpo para operações regulares. Para gerenciar a logística associada ao aumento da artilharia, o major Alan Brooke , oficial do Estado-Maior da Artilharia Real, desenvolveu planos coordenados de comunicação e transporte para trabalhar em conjunto com os complexos planos de barragem.

Uma alocação de 1,6 milhão de projéteis permitiu que a artilharia ao longo da frente do Corpo Canadense mantivesse uma alta taxa de fogo sustentada. Melhorias na qualidade dos projéteis em comparação com os usados ​​no início da guerra garantiram menos insucessos . A introdução do fusível instantâneo No. 106 melhorou muito a eficácia da artilharia, uma vez que este fusível estourou de forma confiável com o menor contato, ao contrário dos fusíveis temporizados mais antigos, tornando-o especialmente eficaz no corte de arame farpado antes do avanço. Para manter as comunicações durante a batalha, particularmente com a artilharia, as unidades de campo colocaram mais de 1.400 km de cabos de telégrafo e telefone de campo , normalmente a uma profundidade de 2 m (7 pés). Além disso, o corpo realizou iniciativas coordenadas de contra-bateria antes da batalha. A First Army Field Survey Company imprimiu mapas de barragem para todas as baterias, produziu placas de artilharia e forneceu suporte de contra-bateria com seus grupos de detecção de flash e seções de alcance sonoro . Utilizando flash spotting, som e reconhecimento aéreo do No. 16 Squadron e Nos . 125.900 projéteis, assediando cerca de 83% das posições de armas alemãs.

Treinamento

Grande modelo de linhas de trincheira alemãs

Em fevereiro de 1917, o Estado-Maior britânico lançou um panfleto de treinamento intitulado SS 143 Instructions for the Training of Platoons for Offensive Action , defendendo o retorno à ênfase pré-guerra em táticas de fogo e movimento e o uso do pelotão como a unidade tática básica . O panfleto observou a importância de seções especializadas de granadas de mão, granadas de fuzil, rifle e canhão Lewis na supressão de pontos fortes inimigos com um nível apropriado de fogo para permitir que outras unidades militares avancem. Juntamente com as observações e sugestões feitas por Currie no relatório que ele apresentou em janeiro de 1917 após as palestras de Verdun, o Corpo Canadense incutiu a mudança tática com vigor. O corpo implementou a doutrina tática para pequenas unidades, atribuindo objetivos até o nível de pelotão. Batalhões de infantaria de assalto usavam colinas atrás das linhas como modelos em escala real do campo de batalha. Linhas gravadas demarcavam as linhas de trincheiras alemãs, enquanto oficiais a cavalo carregavam bandeiras para representar a frente de avanço da barragem de artilharia.

Reconhecendo que os homens em posições de liderança provavelmente seriam feridos ou mortos, os soldados aprenderam o trabalho daqueles que estavam ao lado e acima deles. No quartel-general do Primeiro Exército Britânico, um grande modelo de plasticina do setor Vimy foi construído e usado para mostrar aos oficiais comissionados e subalternos as características topográficas do campo de batalha e detalhes do sistema de trincheiras alemão. Mais de 40.000 mapas topográficos de trincheiras foram impressos e distribuídos para garantir que mesmo sargentos de pelotão e comandantes de seção possuíssem uma consciência mais ampla do campo de batalha. As novas medidas deram a cada pelotão uma imagem mais clara de como ele se encaixava no plano de batalha maior e, ao fazê-lo, reduziram os problemas de comando e controle que atormentaram o combate da Primeira Guerra Mundial.

Operações subterrâneas

Túnel de combate cavado pelos britânicos no setor de Vimy

As operações ao longo do cume de Vimy foram acompanhadas por extensas escavações subterrâneas. O setor de Arras-Vimy era propício para a abertura de túneis devido à natureza macia, porosa e extremamente estável do subsolo de giz . A guerra subterrânea foi conduzida no setor de Vimy desde 1915. Os engenheiros bávaros explodiram vinte minas no setor em março de 1915. No início de 1916, os mineiros alemães ganharam vantagem sobre seus colegas franceses. As empresas britânicas de escavação de túneis dos Royal Engineers substituíram progressivamente os franceses entre fevereiro e maio de 1916.

Em sua chegada, os britânicos começaram a mineração ofensiva contra os mineiros alemães, primeiro parando o avanço subterrâneo alemão e depois desenvolvendo uma estratégia defensiva que impedia os alemães de obter uma vantagem tática pela mineração. A partir da primavera de 1916, os britânicos implantaram cinco empresas de túneis ao longo do cume Vimy e durante os primeiros dois meses de seu mandato na área, 70 minas foram disparadas, principalmente pelos alemães. Entre outubro de 1915 e abril de 1917, cerca de 150 cargas francesas, britânicas e alemãs foram disparadas neste setor de 7 km da Frente Ocidental. Em maio de 1916, a Operação Schleswig-Holstein , um ataque da infantaria alemã, forçou os britânicos a recuar 700 jardas (640 m), a parar a mineração britânica capturando as entradas do poço. Na segunda metade de 1916, os britânicos construíram fortes posições subterrâneas defensivas e, a partir de agosto de 1916, os Royal Engineers desenvolveram um esquema de mineração para um grande ataque de infantaria no cume de Vimy proposto para o outono de 1916, embora isso tenha sido adiado. Depois de setembro de 1916, quando os Engenheiros Reais completaram sua rede de galerias defensivas ao longo da maior parte da linha de frente, a mineração ofensiva cessou em grande parte, embora as atividades continuassem até 1917. A rede de galerias britânicas sob Vimy Ridge eventualmente cresceu para um comprimento de 12 km ).

O Corpo Canadense foi destacado para a parte norte de Vimy Ridge em outubro de 1916 e os preparativos para um ataque foram revividos em fevereiro de 1917. As empresas britânicas de túneis criaram extensas redes subterrâneas e fortificações. Doze metrôs , até 1,2 km (0,75 mi) de comprimento foram escavados a uma profundidade de 10 m (33 pés) e usados ​​para conectar linhas de reserva às linhas de frente, permitindo que os soldados avançassem para a frente de forma rápida, segura e invisível. Frequentemente incorporados aos metrôs estavam linhas de trens leves, hospitais, postos de comando, reservatórios de água, depósitos de munição, postos de morteiros e metralhadoras e centros de comunicação. Os alemães cavaram vários túneis semelhantes na frente de Vimy, para fornecer rotas cobertas para a linha de frente e proteção para o quartel-general, pessoal de descanso, equipamento e munição. Os alemães também realizaram contra-mineração contra os tuneleiros britânicos e destruíram várias tentativas britânicas de plantar minas sob ou perto de suas linhas.

Antes da Batalha de Vimy Ridge, as empresas britânicas de túneis também colocaram secretamente 13 minas sob posições alemãs para destruir fortificações de superfície antes do ataque. Para proteger algumas tropas que avançavam do fogo das metralhadoras alemãs, que cruzaram a terra de ninguém durante o ataque, oito cargas Wombat menores foram colocadas no final dos metrôs para permitir que as tropas se movessem com mais rapidez e segurança para entrar no sistema de trincheiras alemão, criando um cratera alongada com profundidade de trincheira que se estendia por uma terra de ninguém. Ao mesmo tempo, existiam 19 grupos de crateras ao longo desta seção da Frente Ocidental, cada um com várias crateras grandes. Para avaliar as consequências de a infantaria ter que avançar em terreno cheio de crateras após um ataque de mineração, oficiais do Corpo Canadense visitaram La Boisselle e Fricourt , onde as minas foram explodidas no primeiro dia do Somme . Seus relatórios e a experiência dos canadenses em The Actions of St Eloi Craters em abril de 1916, onde as minas alteraram e danificaram tanto a paisagem a ponto de tornar a ocupação das crateras das minas pela infantaria quase impossível, levaram à decisão de remover a ofensiva mineração do setor central alocado ao Corpo Canadense em Vimy Ridge. Outras minas britânicas na área foram vetadas após a explosão pelos alemães em 23 de março de 1917 de nove crateras ao longo da terra de ninguém , pois era provável que os alemães pretendiam restringir um ataque aliado a pontos previsíveis. As três minas já colocadas pela 172ª Companhia de Túneis também foram retiradas dos planos britânicos. As minas foram deixadas no local após o ataque e só foram removidas na década de 1990. Outra mina, preparada pela 176th Tunneling Company contra o ponto forte alemão conhecido como Pimple, não foi concluída a tempo do ataque. A galeria havia sido empurrada silenciosamente através do barro, evitando as camadas arenosas e calcárias do cume Vimy, mas em 9 de abril de 1917 ainda estava a 21 m (70 pés) de seu alvo. No final, duas minas foram explodidas antes do ataque, enquanto três minas e duas cargas Wombat foram disparadas para apoiar o ataque, incluindo aquelas que formam um flanco norte.

Invasão de trincheiras

A invasão de trincheiras envolvia ataques surpresa em pequena escala às posições inimigas, geralmente no meio da noite por motivos de furtividade. Todos os beligerantes empregavam a invasão de trincheiras como tática para assediar seu inimigo e obter informações . No Corpo Canadense, a invasão de trincheiras se transformou em um mecanismo de treinamento e construção de liderança. O tamanho de um ataque normalmente seria de alguns homens a uma companhia inteira, ou mais, dependendo do tamanho da missão. Os quatro meses anteriores ao ataque de abril viram o Corpo Canadense executar nada menos que 55 invasões de trincheiras separadas. A competição entre unidades se desenvolveu até mesmo com unidades competindo pela honra do maior número de prisioneiros capturados ou mais destruição forjada. A política de invasão de trincheiras agressiva não foi sem seu custo. Um ataque de trincheira em grande escala em 13 de fevereiro de 1917, envolvendo 900 homens da 4ª Divisão Canadense , resultou em 150 baixas. Um ataque de trincheiras ainda mais ambicioso, usando gás cloro, em 1 de março de 1917, mais uma vez pela 4ª Divisão Canadense, falhou e resultou em 637 baixas, incluindo dois comandantes de batalhão e vários comandantes de companhia mortos. Essa experiência não diminuiu a medida em que o Corpo Canadense empregou invasões de trincheiras com ataques realizados todas as noites entre 20 de março e a abertura da ofensiva em 9 de abril, resultando em aproximadamente 1.400 baixas canadenses adicionais. Os alemães operavam uma política de patrulhamento ativo e, embora não tão grandes e ambiciosas quanto as do Corpo Canadense, também se engajavam em incursões de trincheiras. Como exemplo, um ataque de trincheira alemão lançado por 79 homens contra a 3ª Divisão Canadense em 15 de março de 1917 foi bem sucedido em capturar prisioneiros e causar danos.

Operações aéreas

Observador do Royal Flying Corps em um avião de reconhecimento fotográfico, mostrando a câmera

O RFC lançou um esforço determinado para obter superioridade aérea sobre o campo de batalha em apoio à ofensiva da primavera. Os canadenses consideraram atividades como observação de artilharia e fotografia de sistemas de trincheiras opostos, movimentos de tropas e posicionamentos de armas essenciais para continuar sua ofensiva. O Royal Flying Corps implantou 25 esquadrões, totalizando 365 aeronaves ao longo do setor de Arras, superando o Luftstreitkräfte (Serviço Aéreo Imperial Alemão) por 2 para 1. Byng recebeu o uso do Esquadrão Nº 2 , Esquadrão Nº 8 (Naval) , Esquadrão Nº 25 , Esquadrão Nº 40 e Esquadrão Nº 43 , com o Esquadrão Nº 16 permanentemente ligado ao Corpo Canadense e empregado exclusivamente para reconhecimento e artilharia-observação.

O reconhecimento aéreo era muitas vezes uma tarefa perigosa devido à necessidade de voar em baixas velocidades e em baixa altitude. A tarefa tornou-se mais perigosa com a chegada de reforços aéreos alemães, incluindo o altamente experiente e bem equipado Jasta 11 ( Manfred von Richthofen ), o que levou a um aumento acentuado nas perdas de RFC. Embora superando significativamente os alemães, o RFC perdeu 131 aeronaves durante a primeira semana de abril ( Abril Sangrento ). Apesar das perdas sofridas pelo RFC, o Luftstreitkräfte não conseguiu impedir que os britânicos realizassem sua prioridade, o apoio aéreo do exército durante a Batalha de Arras com fotografias aéreas atualizadas e outras informações de reconhecimento.

Batalha

Beligerantes

Posição das forças de defesa e ataque antes da batalha

O comandante do 6º Exército alemão , general Ludwig von Falkenhausen , foi responsável pelo setor Cambrai-Lille e comandou 20 divisões, além de reservas. O próprio cume de Vimy foi defendido principalmente pela formação ad hoc Gruppe Vimy baseada sob o comandante do I Bavarian Reserve Corps General der Infanterie Karl von Fasbender . No entanto, uma divisão do Gruppe Souchez , sob o comando do VIII Corpo de Reserva Geral da Infantaria Georg Karl Wichura, estava envolvida na defesa da linha de frente ao longo da porção mais ao norte do cume.

Três divisões foram responsáveis ​​por guarnecer as defesas da linha de frente em frente ao Corpo Canadense. A 16ª Divisão da Baviera estava localizada em frente à vila de Souchez e responsável pela defesa da seção mais ao norte da cordilheira. A divisão havia sido criada em janeiro de 1917 pela fusão das formações bávaras existentes e até agora só se opunha ao Corpo Canadense. A 79ª Divisão de Reserva foi responsável pela defesa da vasta seção central, incluindo o ponto mais alto da cordilheira, a Colina 145. A 79ª Divisão de Reserva lutou por dois anos na Frente Oriental antes de ser transferida para o setor de Vimy no final de Fevereiro de 1917. A 1ª Divisão de Reserva da Baviera estava na área de Arras desde outubro de 1914 e detinha as aldeias de Thélus, Bailleul e a encosta sul da serra.

Byng comandou quatro divisões de ataque, uma divisão de reserva e várias unidades de apoio. Ele foi apoiado ao norte pela 24ª Divisão , I Corpo, que avançou ao norte do rio Souchez e pelo XVII Corpo ao sul. A 4ª Divisão Canadense foi responsável pela porção norte do avanço que incluiu a captura do ponto mais alto da cordilheira, seguida pela elaboradamente fortificada Pimple a oeste da vila de Givenchy-en-Gohelle . A 3ª Divisão Canadense foi responsável pela estreita seção central do cume, incluindo a captura da Fazenda La Folie. A 2ª Divisão Canadense , que mais tarde incluiu uma brigada da 5ª Divisão, estava diretamente ao sul da 3ª Divisão Canadense e encarregada da captura da vila de Thélus. A 1ª Divisão Canadense foi responsável pelo amplo setor sul do avanço do corpo e esperava cobrir a maior distância. Byng planejou uma reserva saudável para contingências que incluíam o alívio de tropas avançadas, ajudar na consolidação de posições e auxiliar a 4ª Divisão Canadense na captura do Pimple. Como resultado, a 9ª Brigada canadense e as 15ª e 95ª Brigadas britânicas foram mantidas na reserva do corpo.

Ataque preliminar

Canhão de 6 polegadas (150 mm) da Royal Garrison Artillery atrás das linhas canadenses, disparando sobre Vimy Ridge à noite

A coleta de informações estrangeiras pelos alemães, grandes incursões de trincheiras aliadas e concentrações de tropas vistas a oeste de Arras deixaram claro para os alemães que uma ofensiva de primavera na área estava sendo preparada. Em fevereiro de 1917, um soldado canadense nascido na Alemanha desertou e ajudou a confirmar muitas das suspeitas dos alemães, fornecendo-lhes muitas informações úteis. Em março de 1917, o 6º Exército sabia que uma ofensiva era iminente e incluiria operações destinadas a capturar Vimy Ridge. O general de infantaria Ernst August Marx von Bachmeister, comandando a 79ª Divisão de Reserva alemã, informou no final de março que acreditava que o Corpo Canadense estava se movendo para uma formação de escalão e se preparava para um grande ataque. Os alemães rapidamente planejaram a Operação Munique ( Unternehmen München ), um ataque destrutivo para capturar a parte norte do Vale do Zouave, ao longo da parte mais ao norte da frente canadense. Munique não foi realizada porque a extensão do fogo de artilharia do Corpo Canadense o tornou impraticável.

A fase preliminar do bombardeio de artilharia do Corpo Canadense começou em 20 de março de 1917, com um bombardeio sistemático de duas semanas de baterias alemãs, trincheiras e pontos fortes. Os artilheiros do Corpo Canadense prestaram atenção especial à eliminação do arame farpado alemão, tarefa facilitada com a introdução do fusível instantâneo nº 106. Apenas metade da artilharia disparou de uma só vez e a intensidade da barragem foi variada para confundir os alemães sobre as intenções canadenses. A fase dois durou a semana que começou em 2 de abril de 1917 e empregou todos os canhões de apoio ao Corpo Canadense, acumulando o equivalente a um canhão pesado a cada 18 m (20 yd) e um canhão de campo a cada 9,1 m (10 yd). Os soldados alemães passaram a se referir à semana anterior ao ataque como "a semana do sofrimento". Na conta alemã, suas trincheiras e obras defensivas foram quase totalmente demolidas. A saúde e o moral das tropas alemãs sofreram com o estresse de permanecerem de prontidão por onze dias seguidos sob bombardeio de artilharia extremamente pesado. Para agravar as dificuldades alemãs, estava a incapacidade dos grupos de racionamento de trazer suprimentos de comida para as linhas de frente. Em 3 de abril, o general von Falkenhausen ordenou que suas divisões de reserva se preparassem para aliviar as divisões da linha de frente ao longo de uma longa batalha defensiva de maneira semelhante à Batalha do Somme e as divisões foram mantidas a 24 km (15 milhas) do campo de batalha para evitar ser bombardeado.

Ataque principal

9 de abril

Artilharia-fogo em um campo de arame farpado em Vimy Ridge

O ataque deveria começar às 5h30 da segunda- feira de Páscoa , 9 de abril de 1917. O ataque foi originalmente planejado para a manhã de 8 de abril (domingo de Páscoa), mas foi adiado por 24 horas a pedido dos franceses. Durante as horas tardias de 8 de abril e no início da manhã de 9 de abril, os homens da onda líder e de apoio do ataque foram transferidos para suas posições de montagem avançadas. O tempo estava frio e depois mudou para granizo e neve. Embora fisicamente desconfortável para todos, a tempestade do noroeste proporcionou alguma vantagem às tropas atacantes, soprando neve nos rostos das tropas defensoras. Os bombardeios de artilharia leve canadense e britânica continuaram durante toda a noite, mas pararam poucos minutos antes do ataque, enquanto a artilharia recalibrava seus canhões em preparação para a barragem sincronizada. Às 5h30, todas as peças de artilharia à disposição do Corpo Canadense começaram a disparar. Trinta segundos depois, os engenheiros detonaram as cargas da mina colocadas sob a terra de ninguém e a linha de trincheira alemã, destruindo vários pontos fortes alemães e criando trincheiras de comunicação seguras diretamente através da terra de ninguém.

Os canhões de campo lançaram uma barragem que avançou principalmente a uma taxa de 100 jardas (91 m) em três minutos, enquanto obuses médios e pesados ​​estabeleceram uma série de barragens permanentes mais à frente contra sistemas defensivos conhecidos. Durante os primeiros combates, as artilharias divisionárias alemãs, apesar de muitas perdas, conseguiram manter seus disparos defensivos. À medida que o ataque canadense avançava, ele invadiu muitas das armas alemãs porque um grande número de seus cavalos de tração havia sido morto no ataque inicial com gás . A 1ª, 2ª e 3ª Divisões canadenses relataram alcançar e capturar seu primeiro objetivo, a Linha Preta, às 6h25. A 4ª Divisão Canadense encontrou muitos problemas durante seu avanço e não conseguiu completar seu primeiro objetivo até algumas horas depois. Após uma pausa planejada quando a 1ª, 2ª e 3ª Divisões canadenses consolidaram suas posições, o avanço foi retomado. Pouco depois das 7h00, a 1ª Divisão Canadense capturou a metade esquerda de seu segundo objetivo, a Linha Vermelha e moveu a 1ª Brigada Canadense para a frente para montar um ataque ao restante. A 2ª Divisão Canadense relatou ter alcançado a Linha Vermelha e capturado a vila de Les Tilleuls aproximadamente ao mesmo tempo.

Soldados da 2ª Divisão Canadense avançam atrás de um tanque

A explosão de uma mina que matou muitas tropas alemãs do Regimento de Infantaria de Reserva 262 na linha de frente, precedeu o avanço da 3ª Divisão Canadense. As tropas alemãs restantes não podiam fazer mais do que linhas temporárias de resistência até mais tarde equipar uma defesa completa na terceira linha alemã. Como resultado, a seção sul da 3ª Divisão Canadense conseguiu alcançar a Linha Vermelha na borda oeste do Bois de la Folie por volta das 7h30. Às 9:00 da manhã, a divisão soube de seu flanco esquerdo exposto, pois a 4ª Divisão Canadense ainda não havia capturado a Colina 145. A 3ª Divisão Canadense foi chamada para estabelecer um flanco defensivo divisional ao norte. Embora os comandantes alemães fossem capazes de manter linhas abertas de comunicação e emitir ordens, mesmo com o rápido trabalho do estado-maior, o ritmo do ataque foi tal que o ciclo de decisão alemão não conseguiu reagir de forma decisiva.

A única parte do ataque canadense que não saiu como planejado foi o avanço da 4ª Divisão Canadense, entrando em colapso quase imediatamente após sair de suas trincheiras. O comandante de um dos batalhões de assalto solicitou que a artilharia deixasse uma parte da trincheira alemã intacta. Ninhos de metralhadoras nas seções não danificadas da linha alemã prenderam, feriram ou mataram grande parte do flanco direito da 4ª Divisão Canadense. O progresso no flanco esquerdo acabou sendo impedido pelo fogo de assédio do Pimple, que piorou quando a barragem rastejante ficou muito à frente das tropas que avançavam. Em vista da defesa alemã, a 4ª Divisão Canadense não tentou mais um ataque frontal ao longo da tarde.

Metralhadoras operando de crateras no planalto acima do cume

Unidades de reserva da 4ª Divisão Canadense avançaram e mais uma vez atacaram as posições alemãs no topo do cume. Ataques persistentes eventualmente forçaram as tropas alemãs que detinham a porção sudoeste da Colina 145 a se retirarem, mas somente depois de ficarem sem munição, morteiros e granadas. Por volta do meio-dia, a 79ª Divisão de Reserva recebeu ordens de recapturar as partes de sua terceira linha perdidas durante a progressão do ataque canadense. No entanto, não foi até as 18:00 que a força foi capaz de se organizar e contra-atacar, retirando as tropas do Corpo Canadense da aldeia em ruínas de Vimy, mas não recapturando a terceira linha ao sul da aldeia. À noite, as forças alemãs que seguravam o topo da cordilheira acreditavam ter superado a crise imediata por enquanto. Reforços alemães adicionais começaram a chegar e, no final da noite, porções da 111ª Divisão de Infantaria ocuparam a terceira linha perto de Acheville e Arleux , com o restante da divisão chegando no dia seguinte.

10 de abril

Primeira página do Daily Mail em 10 de abril de 1917

Os britânicos moveram três novas brigadas para a Linha Vermelha às 9h30 de 10 de abril para apoiar o avanço da 1ª e 2ª Divisão Canadense, após o que deveriam ultrapassar as unidades existentes que ocupavam a linha vermelha e avançar para a Linha Azul. Novas unidades, incluindo duas seções de tanques e a 13ª Brigada Britânica, foram convocadas da reserva para apoiar o avanço da 2ª Divisão Canadense. Por volta das 11h00, a Linha Azul, incluindo a Colina 135 e a aldeia de Thélus, foi capturada. Para dar tempo às tropas para consolidar a Linha Azul, o avanço foi interrompido e a barragem permaneceu estacionária por 90 minutos enquanto as metralhadoras eram trazidas para a frente. Pouco antes das 13h, o avanço recomeçou com a 1ª e a 2ª Divisões canadenses relatando seu objetivo final. O avanço apoiado por tanques via Farbus e dirigido à retaguarda da 79ª Divisão de Reserva, acabou sendo interrompido pelo fogo alemão concentrado perto da aldeia. As 1ª e 2ª Divisões canadenses conseguiram, no entanto, proteger a Linha Marrom por volta das 14h.

A 4ª Divisão canadense fez uma tentativa de capturar a metade norte da Colina 145 por volta das 15h15, capturando brevemente o pico antes que um contra-ataque alemão retomasse a posição. Os alemães que ocupavam o pequeno saliente no cume logo se viram sendo atacados ao longo de seus flancos por tropas do Corpo Canadense continuamente reforçadas. Quando se tornou óbvio que a posição estava completamente flanqueada e não havia perspectiva de reforço, as tropas alemãs recuaram. As forças alemãs foram evacuadas do cume com baterias de artilharia alemãs movidas a oeste do aterro ferroviário Vimy-Bailleul ou para a linha Oppy-Méricourt. Ao anoitecer de 10 de abril, o único objetivo canadense ainda não alcançado foi a captura do Pimple.

12 de abril

A 4ª Divisão Canadense enfrentou dificuldades no início da batalha que a obrigou a adiar seu ataque ao Pimple até 12 de abril. O Pimple foi inicialmente defendido pela 16ª Divisão de Infantaria da Baviera, mas o bombardeio de artilharia preliminar do Corpo Canadense que antecedeu o ataque em 9 de abril causou pesadas baixas entre suas fileiras. Em 11 de abril, a 4ª Divisão de Infantaria de Guardas primeiro reforçou e depois aliviou as unidades afetadas da 16ª Divisão de Infantaria da Baviera. Na noite anterior ao ataque, a artilharia assediou posições alemãs enquanto uma seção de gás da Royal Engineers, empregando projetores Livens , disparou mais de 40 tambores de gás diretamente na vila de Givenchy-en-Gohelle para causar confusão. As tropas alemãs de defesa conseguiram repelir os ataques canadenses iniciais por volta das 4h00 usando fogo de armas pequenas. A 10ª Brigada Canadense atacou mais uma vez às 5h00, desta vez apoiada por uma quantidade significativa de artilharia e pela 24ª Divisão do I Corpo ao norte. O fogo de artilharia defensiva alemã estava atrasado e muito leve para causar grandes dificuldades às tropas de assalto, permitindo que o Corpo Canadense explorasse grandes brechas e invadisse as posições alemãs. A 10ª Brigada Canadense, auxiliada pela neve e pelo vento do oeste, lutou contra as tropas alemãs arrastadas às pressas para capturar todo o Pimple às 18h.

Consequências

Vimy como visto de Vimy Ridge maio 1917

Ao anoitecer de 12 de abril de 1917, o Corpo Canadense estava no controle firme do cume, tendo sofrido 10.602 baixas, 3.598 homens mortos e 7.004 feridos. As baixas do 6º Exército não eram conhecidas inicialmente na desorganização após a derrota. Segundo fontes posteriores, cerca de 20.000 baixas, historiadores alemães creditam o alto número de baixas alemãs à artilharia canadense e britânica. Aproximadamente 4.000 homens foram feitos prisioneiros . O Serviço Histórico Alemão estimou que o 6º Exército sofreu 79.418 baixas durante abril e maio de 1917, 22.792 foram classificados como desaparecidos. O príncipe herdeiro Rupprecht estimou 85.000 baixas para o 6º Exército, com 3.404 homens feitos prisioneiros em Vimy Ridge. As perdas da 79ª Divisão de Reserva de 1 a 11 de abril foram de 3.473 e na 1ª Divisão de Reserva da Baviera 3.133. As baixas do bombardeio entre reforços e divisões de Eingreif são adicionais.

Soldados alemães capturados durante a batalha.

Após a derrota, o chefe do Estado-Maior alemão , marechal de campo Paul von Hindenburg , ordenou que Oberste Heeresleitung (OHL, Comando Supremo do Exército) conduzisse um tribunal de inquérito sobre o colapso defensivo do setor de Arras. O tribunal concluiu que o quartel-general do 6º Exército havia desconsiderado os relatórios dos comandantes na linha de frente, observando um possível ataque iminente e as unidades de reserva foram mantidas muito atrás rapidamente para contra-atacar. O tribunal concluiu que o comandante do 6º Exército, general Ludwig von Falkenhausen, não conseguiu aplicar uma defesa elástica adequadamente, conforme defendido pela doutrina defensiva alemã da época. Em vez disso, o sistema defensivo era uma série de pontos fortes imóveis e linhas estáticas de resistência, que a artilharia aliada isolou e destruiu. Hindenburg removeu Falkenhausen de seu comando e o transferiu para a Bélgica, onde serviu o restante da guerra como Governador Geral.

Tenente-Gen. Sir Julian Byng vê alguns morteiros de trincheira capturados pelos canadenses em Vimy Ridge. A grande argamassa em primeiro plano é uma LadungsWerfer Ehrhardt de 24 cm .

Os alemães não viram a captura de Vimy Ridge pelo Corpo Canadense como uma perda. Fontes alemãs contemporâneas viram a ação, na pior das hipóteses, como um empate, já que nenhum avanço ocorreu após o ataque. Os alemães não tentaram recapturar o cume, mesmo durante a Ofensiva da Primavera , e permaneceu sob controle britânico até o final da guerra. A perda de Vimy Ridge obrigou os alemães a reavaliar sua estratégia defensiva na área. Em vez de montar um contra-ataque, eles seguiram uma política de terra arrasada e recuaram para a linha Oppy-Méricourt. O fracasso da ofensiva francesa de Nivelle na semana após a ofensiva de Arras pressionou o marechal de campo Douglas Haig para manter os alemães ocupados no setor de Arras para minimizar as perdas francesas. O Corpo Canadense participou de várias dessas ações, incluindo a Batalha de Arleux e a Terceira Batalha do Scarpe no final de abril e início de maio de 1917. Após o fim da guerra, Byng foi elevado à nobreza como Barão Byng de Vimy, de Thorpe -le-Soken no condado de Essex, em 7 de outubro de 1919. No mês seguinte, ele se aposentou do exército.

Prêmios

Victoria Cross

Quatro membros do Corpo Canadense receberam a Victoria Cross , a mais alta condecoração militar concedida às forças britânicas e da Commonwealth por bravura, por suas ações durante a batalha:

Pour le Mérite

Pelo menos duas Ordens Pour le Mérite , a mais alta ordem militar do Reino da Prússia , foram concedidas aos comandantes alemães por suas ações durante a batalha:

  • Oberstleutnant Wilhelm von Goerne, comandante do 261º Regimento de Infantaria de Reserva da Prússia, da 79ª Divisão de Reserva alemã.
  • General da Infantaria Georg Karl Wichura comandante do VIII Corpo de Reserva e Gruppe Souchez .

Comemoração

Influência no Canadá

A Batalha de Vimy Ridge tem um significado considerável para o Canadá. Embora a batalha não seja geralmente considerada a maior conquista do Corpo Canadense em importância estratégica ou resultados obtidos, foi a primeira vez em que todas as quatro divisões canadenses, compostas por tropas provenientes de todas as partes do país, lutaram juntas. A imagem de unidade e conquista nacional é o que, de acordo com uma das muitas narrativas patrióticas recentes, inicialmente deu importância à batalha para o Canadá. De acordo com Pierce, "A realidade histórica da batalha foi retrabalhada e reinterpretada em uma tentativa consciente de dar propósito e significado a um evento que veio a simbolizar o amadurecimento do Canadá como nação". Que a identidade nacional e a nacionalidade canadenses nasceram da batalha é uma opinião que no final do século XX tornou-se amplamente difundida nas histórias militares e gerais do Canadá. McKay e Swift afirmam que a teoria de que Vimy Ridge é uma fonte da ascensão do Canadá como nação é altamente contestada e desenvolvida na última parte do século XX, depois que a maioria daqueles que experimentaram a Grande Guerra morreu, mas em 1919 Hopkins atribuiu a FA MacKenzie o reconhecimento "... que os Domínios que compartilham o fardo comum devem compartilhar a direção comum da política de guerra do Império" e o compromisso de Lloyd George de que os Domínios não voltariam a se envolver em guerras sem consulta.

Memorial de Vimy

Uma figura de pé no palco coberto de bandeira localizado em frente à estátua do Canadá Bereft.
Rei Edward VIII revelando a figura Canada Bereft no Vimy Ridge Memorial

O Canadian National Vimy Memorial é seu maior e principal memorial de guerra no exterior. Localizado no ponto mais alto do Vimy Ridge, o memorial é dedicado à comemoração da Batalha de Vimy Ridge e dos membros da Força Expedicionária Canadense mortos durante a Primeira Guerra Mundial e aqueles mortos na França durante a Primeira Guerra Mundial sem túmulo conhecido. A França concedeu ao Canadá o uso perpétuo de uma seção de terra em Vimy Ridge em 1922 para um parque de campo de batalha e memorial. Uma porção de 100 ha (250 acres) do antigo campo de batalha é preservada como parte do parque memorial que circunda o monumento. Os terrenos do local ainda estão cheios de túneis de guerra, trincheiras, crateras e munições não detonadas e estão praticamente fechados para segurança pública. Uma seção de trincheiras preservadas e uma parte de um túnel foram acessíveis aos visitantes.

O memorial foi projetado pelo arquiteto e escultor de Toronto Walter Seymour Allward , que o descreveu como um "sermão contra a futilidade da guerra". O memorial levou onze anos e custou US$ 1,5 milhão (US$ 22,58 milhões em termos atuais) para ser construído. A inauguração foi realizada em 26 de julho de 1936, pelo rei Eduardo VIII acompanhado pelo presidente Albert Lebrun da França e uma multidão de mais de 50.000 pessoas, incluindo pelo menos 6.200 veteranos canadenses e suas famílias.

Fantasmas de Vimy Ridge , pintura de Will Longstaff

O primeiro-ministro canadense Mackenzie King estava ausente, sendo bem entendido que ele estava relutante em se encontrar com veteranos e achou mais apropriado que um veterano de guerra no gabinete atuasse como ministro presente. Eduardo VIII agradeceu à França, tanto em inglês quanto em francês, por sua generosidade e garantiu aos reunidos que o Canadá nunca esqueceria sua guerra perdida e morta. Um projeto de restauração começou em 2004, que incluiu a limpeza geral e a restauração de muitos nomes inscritos. A rainha Elizabeth II rededicou o monumento restaurado em 9 de abril de 2007, durante uma cerimônia comemorativa do 90º aniversário da batalha. Veterans Affairs Canada mantém o memorial. A comemoração no memorial em 9 de abril de 2017 para o 100º aniversário da Batalha de Vimy Ridge contou com a presença de dignitários, incluindo o primeiro-ministro canadense Justin Trudeau , o governador-geral David Johnston , Charles, príncipe de Gales , príncipe William, duque de Cambridge , príncipe Harry e Presidente da França François Hollande .

Veja também

Notas

Citações

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