Guerra aérea da Segunda Guerra Mundial - Air warfare of World War II

O B-29 foi o bombardeiro estratégico de longo alcance dos EUA usado para bombardear o Japão . Foi a maior aeronave a ter um papel operacional significativo na guerra e continua a ser a única aeronave na história a ter usado uma arma nuclear em combate.

A guerra aérea foi um componente importante em todos os teatros da Segunda Guerra Mundial e, junto com a guerra antiaérea , consumiu uma grande fração da produção industrial das grandes potências. A Alemanha e o Japão dependiam de forças aéreas intimamente integradas às forças terrestres e navais; as potências do Eixo minimizaram a vantagem das frotas de bombardeiros estratégicos e demoraram a reconhecer a necessidade de se defender contra o bombardeio estratégico dos Aliados . Em contraste, a Grã - Bretanha e os Estados Unidos adotaram uma abordagem que enfatizava muito o bombardeio estratégico e (em menor grau) o controle tático do campo de batalha por ar, bem como defesas aéreas adequadas. Tanto a Grã-Bretanha quanto os Estados Unidos construíram forças estratégicas substancialmente maiores de grandes bombardeiros de longo alcance . Simultaneamente, eles construíram forças aéreas táticas que poderiam obter superioridade aérea sobre os campos de batalha, dando assim assistência vital às tropas terrestres. Os Estados Unidos e a Marinha Real também construíram um poderoso componente naval-aéreo baseado em porta-aviões , assim como os japoneses ; estes desempenharam um papel central na guerra marítima.

Planejamento pré-guerra

Antes de 1939, todos os lados operavam sob modelos amplamente teóricos de guerra aérea . O teórico italiano Giulio Douhet na década de 1920 resumiu a fé que os aviadores durante e após a Primeira Guerra Mundial desenvolveram na eficácia do bombardeio estratégico . Muitos disseram que só ela poderia vencer as guerras, pois " o homem-bomba sempre vai passar ". Os americanos estavam confiantes de que o bombardeiro Boeing B-17 Flying Fortress poderia atingir os alvos, protegido por suas próprias armas, e bombardear, usando a mira de bombardeio Norden , com precisão de "barril de picles". Os pioneiros da aviação japonesa sentiram que haviam desenvolvido os melhores aviadores navais do mundo.

Forças aéreas

Alemanha: The Luftwaffe

A Luftwaffe era o braço de guerra aérea da Wehrmacht . Sob a liderança de Hermann Göring , foi capaz de aprender e testar novas técnicas de combate na Guerra Civil Espanhola. A guerra também deu maior ênfase às armas antiaéreas e aos aviões de caça, devido à sua capacidade de defesa contra bombardeiros inimigos. Sua tecnologia avançada e rápido crescimento levaram a temores exagerados na década de 1930 que ajudaram a persuadir britânicos e franceses a se apaziguarem. Na guerra, a Luftwaffe teve um bom desempenho em 1939-1941, quando seus bombardeiros de mergulho Stuka aterrorizaram as unidades de infantaria inimigas. Mas a Luftwaffe era mal coordenada com a estratégia geral da Alemanha e nunca atingiu o tamanho e o escopo necessários em uma guerra total, em parte devido à falta de infraestrutura de produção de aeronaves militares para fuselagens e centrais de força concluídas, em comparação com a União Soviética ou os Estados Unidos . A Luftwaffe era deficiente em tecnologia de radar , exceto por seus designs de radar de interceptação aerotransportada de banda UHF e, posteriormente, VHF, como os sistemas de radar Lichtenstein e Neptun para seus caças noturnos . O caça a jato Messerschmitt Me 262 não entrou em serviço até julho de 1944, e o leve Heinkel He 162 apareceu apenas durante os últimos meses da guerra aérea na Europa. A Luftwaffe não conseguiu lidar com a tela de caça defensiva cada vez mais letal da Grã-Bretanha após a Batalha da Grã-Bretanha, ou com os caças de escolta P-51 Mustang mais rápidos após 1943.

Quando o suprimento de combustível da Luftwaffe se esgotou em 1944 devido à campanha de petróleo da Segunda Guerra Mundial , ela foi reduzida a funções antiaéreas e muitos de seus homens foram enviados para unidades de infantaria. Em 1944, operava 39.000 baterias antiaéreas com um milhão de pessoas uniformizadas, tanto homens quanto mulheres.

A Luftwaffe não tinha forças de bombardeiros para bombardeios estratégicos, porque não achava que tal bombardeio valesse a pena, especialmente após a morte do general Walther Wever , em 3 de junho de 1936 , o principal proponente de uma força de bombardeiros estratégica para a Luftwaffe. Eles tentaram algum bombardeio estratégico no leste com o problemático Heinkel He 177 A. Seu único sucesso foi destruir uma base aérea na Base Aérea de Poltava , Ucrânia , durante a Operação Aliada Frantic , que abrigou 43 novos bombardeiros B-17 e um milhão de toneladas de aviação combustível.

A introdução de aeronaves de combate com motor turbojato, principalmente com o caça bimotor Messerschmitt Me 262, o caça a jato leve Heinkel He 162 e o bombardeiro de reconhecimento Arado Ar 234 foi lançado pela Luftwaffe, mas o período de atraso (1944-45) de sua introdução - em grande parte devido ao longo tempo de desenvolvimento dos projetos de motores a jato BMW 003 e Junkers Jumo 004 - bem como a falha em produzir exemplos utilizáveis ​​de seus dois motores de aviação de alta potência desenvolvidos há muito tempo, os Junkers Jumo 222 motor multibanco de pistão de 24 cilindros de cerca de 2.500 hp e o turbojato Heinkel HeS 011 avançado de quase 2.800 lb. de empuxo, cada um dos quais destinava-se a alimentar muitas propostas de design de fuselagem alemã avançada nos últimos anos da guerra - significava que eles foram introduzidos "muito pouco, muito tarde", como tantos outros projetos avançados de aeronaves alemãs (e de fato, muitos outros sistemas de armas militares alemães) foram durante os últimos anos de guerra.

Embora os aliados da Alemanha, especialmente Itália e Finlândia, tivessem forças aéreas próprias, havia muito pouca coordenação com eles. Só bem no final da guerra a Alemanha compartilhou seus planos e tecnologia de aeronaves e combustíveis alternativos com seu aliado Japão, resultando no caça a jato Nakajima Kikka e no caça-foguete Mitsubishi Shusui , respectivamente baseados no Me 262A e no Me 163B - ambos os quais da mesma forma, chegou tarde demais para que o Japão melhorasse seus sistemas de aeronaves defensivas ou fabricasse combustíveis e lubrificantes alternativos.

Grã-Bretanha: A Força Aérea Real

Os britânicos tinham sua própria teoria bem desenvolvida de bombardeio estratégico e construíram os bombardeiros de longo alcance para implementá-la.

Assim que ficou claro que a Alemanha era uma ameaça, a RAF deu início a uma grande expansão, com muitos campos de aviação sendo montados e o número de esquadrões aumentado. De 42 esquadrões com 800 aeronaves em 1934, o RAF atingiu 157 esquadrões e 3.700 aeronaves em 1939. Eles combinaram o radar recém-desenvolvido com centros de comunicação para direcionar suas defesas de caça. Seus bombardeiros médios eram capazes de atingir o centro industrial alemão do Ruhr , e bombardeiros maiores estavam em desenvolvimento.

A RAF passou por uma rápida expansão após a eclosão da guerra contra a Alemanha em 1939. Isso incluiu o treinamento em outras nações da Commonwealth (particularmente o Canadá) de metade das tripulações britânicas e da Commonwealth, cerca de 167.000 homens ao todo. Foi o segundo maior da Europa. A RAF também integrou poloneses e outros aviadores que haviam escapado da Europa de Hitler. Na Europa, a RAF estava no controle operacional das tripulações e esquadrões da Commonwealth, embora estes mantivessem algum grau de independência (como a formação do Grupo Nº 6 RCAF para colocar os esquadrões canadenses juntos em uma unidade identificável nacionalmente).

A RAF tinha três grandes comandos de combate baseados no Reino Unido: RAF Fighter Command encarregado da defesa do Reino Unido, RAF Bomber Command (formado em 1936) que operava os bombardeiros que seriam ofensivos contra o inimigo e RAF Coastal Command que deveria proteger Navegação aliada e navegação de ataque inimiga. O Fleet Air Arm da Royal Navy operava caças baseados em terra em defesa de estabelecimentos navais e aeronaves baseadas em porta-aviões. Mais tarde, na guerra, a força de caça da RAF foi dividida em duas Forças Aéreas de Defesa da Grã-Bretanha (ADGB) para proteger o Reino Unido e a Segunda Força Aérea Tática para apoio ofensivo terrestre na campanha do Noroeste da Europa .

O Comando de Bombardeiros participou de duas áreas de ataque - a campanha de bombardeio estratégico contra a produção de guerra alemã e a menos conhecida mineração de águas costeiras da Alemanha (conhecida como Jardinagem) para conter suas operações navais e impedir os U-boats de operar livremente contra os Aliados envio. A fim de atacar a indústria alemã à noite, a RAF desenvolveu ajudas de navegação, táticas para oprimir o sistema de controle de defesas alemão , táticas diretamente contra as forças de caça noturnas alemãs, técnicas de marcação de alvos , muitas ajudas eletrônicas de defesa e ataque e aeronaves de guerra eletrônica de apoio . A produção de aeronaves pesadas competia com recursos para o Exército e a Marinha, e era uma fonte de desacordo sobre se o esforço poderia ser despendido de forma mais lucrativa em outro lugar.

Perdas cada vez mais pesadas durante a última parte de 1943 devido ao sistema de caça noturno reorganizado da Luftwaffe ( tática de Wilde Sau ) e às custosas tentativas de Sir Arthur Harris de destruir Berlim no inverno de 1943/44, levaram a sérias dúvidas sobre se o Comando de Bombardeiros estava sendo usado em todo o seu potencial. No início de 1944, o braço aéreo do Reino Unido foi colocado sob o controle direto de Eisenhower, onde desempenhou um papel vital na preparação do caminho para a invasão do Overlord.

União Soviética: Força Aérea Soviética

No final da guerra, a produção anual de aeronaves soviéticas havia aumentado drasticamente com a produção soviética anual chegando a 40.000 aeronaves em 1944. Cerca de 157.000 aeronaves foram produzidas, das quais 126.000 eram tipos de combate para Voyenno-Vozdushnye Sily ou VVS (como a União Soviética nomearam seu braço aéreo), enquanto os outros eram transportes e treinadores. A importância crítica do papel de ataque ao solo na defesa da União Soviética desde a Operação Barbarossa do Eixo até a derrota final da Alemanha nazista com a Batalha de Berlim resultou na indústria da aviação militar soviética criando mais exemplos do Ilyushin Il-2 Shturmovik durante a guerra do que qualquer outro projeto de aeronave militar na história da aviação, com pouco mais de 36.000 exemplares produzidos.

Durante a guerra, os soviéticos empregaram 7.500 bombardeiros para lançar 30 milhões de bombas contra alvos alemães, com uma densidade que às vezes chegava a 100-150 toneladas / quilômetro quadrado.

Estados Unidos: Forças Aéreas do Exército

Antes do ataque a Pearl Harbor e durante o período em que o predecessor US Army Air Corps tornou-se a Força Aérea do Exército no final de junho de 1941, o presidente Franklin D. Roosevelt deu o comando da Marinha a um aviador, o almirante Ernest King , com mandato para uma guerra orientada para a aviação no Pacífico. FDR permitiu a King construir uma aviação naval e marinha baseada em terra e assumir o controle dos bombardeiros de longo alcance usados ​​em patrulhas anti-submarino no Atlântico. Roosevelt basicamente concordou com Robert A. Lovett , o secretário adjunto civil da Guerra da Aeronáutica, que argumentou: "Embora eu não vá tão longe a ponto de afirmar que apenas o poder aéreo vencerá a guerra, afirmo que a guerra não será ganhou sem ele. "

O Chefe do Estado-Maior do Exército, George C. Marshall, rejeitou os pedidos de independência completa do Air Corps , porque os generais das forças terrestres e a Marinha se opuseram veementemente. No compromisso alcançado ficou claro que depois da guerra os aviadores teriam sua independência. Enquanto isso, o Air Corps tornou-se as Forças Aéreas do Exército (AAF) em junho de 1941, combinando todo o seu pessoal e unidades sob um único comandante geral, um aviador. Em 1942, o Exército reorganizou-se em três componentes iguais, um dos quais era a AAF, que tinha então liberdade quase total em termos de administração interna. Assim, a AAF estabeleceu seu próprio serviço médico independente do Surgeon General, suas próprias unidades WAC e seu próprio sistema de logística. Ele tinha controle total sobre o projeto e a aquisição de aviões e equipamentos eletrônicos relacionados e munições. Seus agentes de compras controlavam 15% do Produto Interno Bruto do país. Junto com a aviação naval, recrutou os melhores jovens do país. O general Henry H. Arnold chefiou a AAF. Um dos primeiros militares a voar, e o coronel mais jovem na Primeira Guerra Mundial, ele selecionou para os comandos de combate mais importantes homens que eram dez anos mais jovens que seus colegas do Exército, incluindo Ira Eaker ( nascido em 1896), Jimmy Doolittle (b . 1896), Hoyt Vandenberg ( nascido em 1899), Elwood "Pete" Queseda ( nascido em 1904) e, o mais jovem de todos, Curtis LeMay ( nascido em 1906). Embora ele próprio fosse um West Pointer, Arnold não recorreu automaticamente aos homens da Academia para as posições de topo. Visto que ele operava independentemente dos comandantes do teatro, Arnold podia e realmente movia seus generais, e rapidamente removia os fracassados.

Ciente da necessidade de especialização em engenharia, Arnold saiu do serviço militar e formou ligações estreitas com os melhores engenheiros, como o especialista em foguetes Theodore von Karmen , do Caltech. Arnold recebeu assentos no Estado-Maior Conjunto dos Estados Unidos e no Estado- Maior Combinado dos Estados Unidos-Reino Unido . Arnold, no entanto, era oficialmente vice-chefe do Estado-Maior [do Exército], de modo que nos comitês ele passava para seu chefe, o general Marshall. Assim, Marshall tomou todas as decisões estratégicas básicas, que foram elaboradas por sua "Divisão de Planos de Guerra" (WPD, mais tarde renomeada para Divisão de Operações). Os líderes de seção do WPD eram soldados de infantaria ou engenheiros, com um punhado de aviadores em posições simbólicas.

A AAF tinha uma divisão de planejamento recém-criada, cujo conselho foi amplamente ignorado pelo WPD. Os aviadores também estavam sub-representados nas divisões de planejamento do Estado-Maior Conjunto e dos Chefes Combinados. Os aviadores foram em grande parte excluídos do processo de tomada de decisão e planejamento porque não tinham antiguidade em um sistema altamente consciente do posto. O congelamento intensificou as demandas por independência e alimentou o espírito de "prova" da superioridade da doutrina do poder aéreo. Por causa da liderança jovem e pragmática no topo e do glamour universal conferido aos aviadores, o moral na AAF era notavelmente mais alto do que em qualquer outro lugar (exceto, talvez, na aviação da Marinha).

A AAF forneceu amplo treinamento técnico, promoveu oficiais e se alistou mais rápido, forneceu alojamentos confortáveis ​​e boa comida e estava segura, com um programa de treinamento de pilotos patrocinado pelo governo americano em vigor desde 1938 , que funcionou em conjunto quando necessário com o Programa semelhante da Comunidade Britânica na América do Norte. Os únicos trabalhos perigosos eram os voluntários como tripulação de caças e bombardeiros - ou os involuntários em bases na selva no sudoeste do Pacífico. Marshall, um soldado de infantaria desinteressado em aviação antes de 1939, converteu-se parcialmente ao poder aéreo e permitiu aos aviadores mais autonomia. Ele autorizou grandes gastos com aviões e insistiu que as forças americanas deveriam ter a supremacia aérea antes de partir para a ofensiva. No entanto, ele repetidamente rejeitou Arnold ao concordar com os pedidos de Roosevelt em 1941-42 para enviar metade dos novos bombardeiros leves e caças aos britânicos e soviéticos, atrasando assim o aumento do poder aéreo americano.

Os principais comandos de teatro do Exército foram dados aos soldados de infantaria Douglas MacArthur e Dwight D. Eisenhower . Nenhum dos dois havia prestado muita atenção à aviação antes da guerra. No entanto, o defensor do poder aéreo Jimmy Doolittle sucedeu Eaker como 8º comandante da Força Aérea no início de 1944. Doolittle instituiu uma mudança crítica nas táticas de caça estratégica e os ataques de bombardeiros da 8ª Força Aérea enfrentaram cada vez menos a oposição dos caças defensivos da Luftwaffe pelo resto da guerra .

O contra-ar ofensivo, para abrir caminho para bombardeiros estratégicos e uma invasão eventualmente decisiva através do canal, era uma missão estratégica liderada por caças de escolta em parceria com bombardeiros pesados. A missão tática, entretanto, era a província dos caças-bombardeiros, auxiliados por bombardeiros leves e médios.

Os comandantes do teatro americano tornaram-se entusiastas do poder aéreo e construíram suas estratégias em torno da necessidade da supremacia aérea tática. MacArthur havia sido duramente derrotado nas Filipinas em 1941-42, principalmente porque os japoneses controlavam o céu. Seus aviões estavam em menor número e ultrapassados, seus aeródromos dispararam, seu radar destruído, suas linhas de abastecimento cortadas. Sua infantaria nunca teve chance. MacArthur jurou nunca mais. Sua campanha de salto por ilhas foi baseada na estratégia de isolar fortalezas japonesas enquanto saltava por eles. Cada salto era determinado pelo alcance de sua 5ª Força Aérea, e a primeira tarefa para garantir um objetivo era construir um campo de aviação para se preparar para o próximo salto. O vice de Eisenhower no SHAEF era o marechal-chefe Arthur Tedder, que fora comandante do Comando Aéreo Aliado do Mediterrâneo quando Eisenhower estava encarregado das operações aliadas no Mediterrâneo.

Doutrina e tecnologia

Os Aliados conquistaram a supremacia aérea no campo de batalha no Pacífico em 1943 e na Europa em 1944. Isso significava que os suprimentos e reforços aliados chegariam à frente de batalha, mas não os do inimigo. Isso significava que os Aliados poderiam concentrar suas forças de ataque onde quisessem e sobrepujar o inimigo com preponderância de poder de fogo. Houve uma campanha específica, dentro da ofensiva estratégica geral, para a supressão das defesas aéreas inimigas ou, especificamente, dos caças da Luftwaffe.

Treinamento da tripulação

Enquanto os japoneses começavam a guerra com um soberbo conjunto de aviadores navais, treinados na estação aérea experimental Misty Lagoon , sua prática, talvez pela tradição guerreira, era manter os pilotos em ação até a morte. A posição dos EUA, pelo menos para a aviação naval, era uma rotação estrita entre desdobramentos no mar e deveres em terra, o último incluindo substituições de treinamento, treinamento de pessoal e participação no desenvolvimento doutrinário. A campanha de bombardeio estratégico dos Estados Unidos contra a Europa fez isso em princípio, mas relativamente poucas tripulações sobreviveram às 25 missões de uma rotação. Em 27 de dezembro de 1938, os Estados Unidos iniciaram o Programa de Treinamento de Pilotos Civis para aumentar enormemente o número de pilotos americanos ostensivamente "civis", mas este programa também teve o efeito final de fornecer uma grande força pronta para o vôo de pilotos treinados para o futuro ação militar, se necessário.

Outros países tiveram outras variantes. Em alguns países, parecia ser uma questão de escolha pessoal se alguém permanecia em combate ou ajudava a construir a próxima geração. Mesmo onde havia uma política de uso de habilidades fora do combate, alguns indivíduos, por exemplo, Guy Gibson VC, insistiram em retornar ao combate após um ano. Ambos os sucessores de Gibson no 617 Squadron foram ordenados fora de "ops" permanentemente - Leonard Cheshire VC após 102 operações, "Willie" Tait (DSO & 3 Bars) após 101 - refletindo a tensão das operações prolongadas.

O Plano de Treinamento Aéreo da Comunidade Britânica (e esquemas relacionados), bem como o treinamento da tripulação britânica na América do Norte, longe da guerra, contribuíram com um grande número de tripulações de fora do Reino Unido para as forças sob controle operacional da RAF. Os " esquadrões do Artigo XV " resultantes, nominalmente parte de forças aéreas individuais da Commonwealth, foram formados por um grupo de nacionalidades mistas. Enquanto o Comando de Bombardeiros da RAF permitia que indivíduos formassem equipes naturalmente e as tripulações de bombardeiros eram geralmente heterogêneas em suas origens, o governo canadense pressionou para que sua tripulação de bombardeiros fosse organizada em um Grupo para maior reconhecimento - o Grupo Nº 6 RCAF .

Logística

Construção de aeródromo

Arnold previu corretamente que os Estados Unidos teriam de construir aeródromos avançados em locais inóspitos. Trabalhando em estreita colaboração com o Corpo de Engenheiros do Exército, ele criou Batalhões de Engenheiros de Aviação que em 1945 incluíam 118.000 homens. Pistas, hangares, estações de radar, geradores de energia, quartéis, tanques de armazenamento de gasolina e depósitos de munições tiveram que ser construídos às pressas em pequenas ilhas de coral, planícies de lama, desertos inexpressivos, selvas densas ou locais expostos ainda sob fogo de artilharia inimiga. O equipamento de construção pesado teve que ser importado, junto com os engenheiros, plantas, esteiras de pouso de malha de aço, hangares pré-fabricados, combustível de aviação, bombas e munições e todos os suprimentos necessários. Assim que um projeto era concluído, o batalhão carregava seu equipamento e avançava para o próximo desafio, enquanto o quartel-general marcava um novo campo de aviação nos mapas.

Os engenheiros abriram um campo de aviação inteiramente novo no Norte da África a cada dois dias durante sete meses consecutivos. Certa vez, quando fortes chuvas ao longo da costa reduziram a capacidade dos antigos aeródromos, duas companhias de engenheiros aerotransportados carregaram equipamentos miniaturizados em 56 transportes, voaram mil milhas até um local seco do Saara, começaram a explodir e estavam prontas para o primeiro B-17 24 horas mais tarde. Freqüentemente, os engenheiros precisavam consertar e usar um campo de aviação inimigo capturado. Os campos alemães eram operações bem construídas para todos os climas.

Algumas das bases das ilhas japonesas, construídas antes da guerra, tinham excelentes campos de aviação. A maioria das novas instalações japonesas no Pacífico eram instalações decrépitas, com localização inadequada, drenagem inadequada, proteção insuficiente e pistas estreitas e acidentadas. A engenharia era uma prioridade baixa para os japoneses de mentalidade ofensiva, que cronicamente careciam de equipamento adequado e imaginação. Em algumas ilhas, os comandantes locais melhoraram os abrigos das aeronaves e a capacidade de sobrevivência geral, pois perceberam corretamente o perigo dos próximos ataques ou invasões. No mesmo teatro, os próprios "batalhões de construção" da Marinha dos Estados Unidos , chamados coletivamente de "Seabees" da sigla CB adotada na data de sua formação em março de 1942, construiriam mais de cem pistas de pouso militares e um grau significativo de infra-estrutura de apoio militar abastecendo a campanha do Pacífico de "salto de ilha" dos Aliados durante a guerra do Pacífico até 1945, bem como em outras partes do mundo durante os anos de guerra.

Tático

O poder aéreo tático envolve obter o controle do espaço aéreo sobre o campo de batalha, apoiando diretamente as unidades terrestres (como por meio de ataques a tanques e artilharia inimigos) e atacando as linhas de suprimento e campos de aviação do inimigo. Normalmente, os aviões de caça são usados ​​para obter a supremacia aérea e os bombardeiros leves são usados ​​para missões de apoio.

Supremacia aérea

Filme com câmera mostra munição traçadora de um Supermarine Spitfire Mark I do 609 Squadron , pilotado pelo Tenente de Voo JHG McArthur, atingindo um Heinkel He 111 a estibordo.

A doutrina aérea tática afirmava que a missão principal era transformar a superioridade tática em supremacia aérea completa - derrotar totalmente a força aérea inimiga e obter o controle de seu espaço aéreo. Isso poderia ser feito diretamente por meio de combates aéreos e ataques a aeródromos e estações de radar, ou indiretamente, destruindo fábricas de aeronaves e suprimentos de combustível. A artilharia antiaérea (chamada de "ack-ack" pelos britânicos, "flak" pelos alemães e "Archie" pela USAAS na Primeira Guerra Mundial ) também poderia desempenhar um papel, mas foi rebaixada pela maioria dos aviadores. Os Aliados conquistaram a supremacia aérea no Pacífico em 1943 e na Europa em 1944. Isso significava que os suprimentos e reforços aliados chegariam à frente de batalha, mas não os do inimigo. Isso significava que os Aliados poderiam concentrar suas forças de ataque onde quisessem e sobrepujar o inimigo com preponderância de poder de fogo. Essa era a estratégia básica dos Aliados e funcionou.

P-51 Mustangs do 375º Esquadrão de Caça, Oitava Força Aérea, em meados de 1944

Uma das demonstrações mais eficazes de supremacia aérea pelos Aliados ocidentais sobre a Europa ocorreu no início de 1944, quando o tenente-general Jimmy Doolittle , que assumiu o comando da 8ª Força Aérea dos EUA em janeiro de 1944, apenas alguns meses depois "liberou" o edifício Força de Mustangs P-51 de sua missão pretendida para escoltar de perto os bombardeiros pesados ​​da 8ª Força Aérea, depois de obter ajuda de aviadores britânicos na seleção dos melhores tipos de aeronaves disponíveis para a tarefa. Os esquadrões Mustang da USAAF foram agora incumbidos de voar bem à frente das formações defensivas da caixa de combate dos bombardeiros por cerca de 75-100 milhas (120-160 km) para basicamente limpar os céus, na forma de uma missão de supremacia aérea de "varredura de caça" considerável , de qualquer presença defensiva sobre o Terceiro Reich das asas de caça monoposto Jagdgeschwader da Luftwaffe . Esta importante mudança de estratégia também coincidentemente condenou os caças pesados bimotores Zerstörer e sua substituição, as forças fortemente armadas Focke-Wulf Fw 190A Sturmbock usadas como destruidores de bombardeiros , cada um por sua vez. Esta mudança nas táticas de caça americanas começou a ter seu efeito mais imediato com a perda de mais e mais pilotos de caça Jagdflieger da Luftwaffe , e menos perdas de bombardeiros para a Luftwaffe no decorrer de 1944.

A superioridade aérea dependia de ter os caças mais rápidos e mais manobráveis, em quantidade suficiente, com base em campos de aviação bem abastecidos, ao alcance. A RAF demonstrou a importância da velocidade e capacidade de manobra na Batalha da Grã-Bretanha (1940), quando seus velozes caças Spitfire e Hawker Hurricane ultrapassaram facilmente os desajeitados Stukas enquanto eles saíam dos mergulhos. A corrida para construir o lutador mais rápido se tornou um dos temas centrais da Segunda Guerra Mundial.

Uma vez que a supremacia aérea total em um teatro foi conquistada, a segunda missão foi a interdição do fluxo de suprimentos e reforços inimigos em uma zona de cinco a cinquenta milhas atrás da frente. O que quer que se movesse, tinha que ser exposto a ataques aéreos, ou então confinado a noites sem lua. (O radar não era bom o suficiente para operações táticas noturnas contra alvos terrestres.) Uma grande fração do poder aéreo tático concentrou-se nessa missão.

Fechar o suporte aéreo

A terceira e mais baixa prioridade (do ponto de vista da AAF) missão era " apoio aéreo aproximado " ou assistência direta às unidades terrestres na frente de batalha, que consistia em bombardear alvos identificados pelas forças terrestres e bombardear a infantaria exposta. Os aviadores não gostavam da missão porque subordinava a guerra aérea à guerra terrestre; além disso, trincheiras cortadas, camuflagem e canhões antiaéreos geralmente reduziram a eficácia do apoio aéreo aproximado. A " Operação Cobra " em julho de 1944 tinha como alvo uma faixa crítica de 3.000 acres (1.214 ha) de força alemã que impediu a saída dos Estados Unidos da Normandia. O general Omar Bradley , com suas forças terrestres frustradas, apostou no poder aéreo. 1.500 pesados, 380 bombardeiros médios e 550 caças bombardeiros lançaram 4.000 toneladas de altos explosivos. Bradley ficou horrorizado quando 77 aviões deixaram cair suas cargas aquém do alvo pretendido:

"O solo arrotou, sacudiu e cuspiu terra para o céu. Dezenas de nossas tropas foram atingidas, seus corpos foram arremessados ​​de trincheiras abertas. Massinhas ficaram atordoadas e assustadas ... Uma bomba caiu em cheio em McNair em uma trincheira e jogou seu corpo em sessenta pés e mutilado irreconhecível, exceto para as três estrelas em seu colarinho. "

Os alemães ficaram atordoados e sem sentidos, com tanques virados, fios telefônicos cortados, comandantes desaparecidos e um terço de suas tropas de combate mortos ou feridos. A linha de defesa quebrou; J. Lawton Collins apressou seu VII Corpo de exército; os alemães recuaram em uma derrota; a Batalha da França foi vencida; o poder aéreo parecia invencível. No entanto, a visão de um colega sênior morto por erro foi enervante e, após a conclusão da operação Cobra, os generais do Exército estavam tão relutantes em arriscar baixas de "fogo amigo" que muitas vezes deixavam de lado excelentes oportunidades de ataque que seriam possíveis apenas com apoio aéreo . Os soldados de infantaria, por outro lado, ficaram extasiados com a eficácia do apoio aéreo aproximado:

"Ataques aéreos no caminho; assistimos de uma janela superior enquanto os P-47s entram e saem das nuvens através da erupção repentina de cordas de luzes de árvore de Natal [flak], antes que uma partícula vire e caia em direção à terra na visão mais terrível de a Segunda Guerra Mundial, o ataque do bombardeiro de mergulho, a partícula rosnando, gritando, caindo mais rápido do que uma pedra até que esteja claramente condenada a se espatifar na terra, então, além dos limites da crença, um achatamento impossível além das casas e árvores, uma ascensão arco que faz os olhos doerem e, conforme a partícula se afasta, WHOOM, a terra irrompe 150 metros em uma nuvem de fumaça negra. Mais manchas rosnam, mergulham, gritam, dois esquadrões, oito deles, deixando congelados, combinando, girando pilares de fumaça negra, árvores erguidas, casas, veículos e, esperamos piamente, pedaços de alemães. Gritamos e batemos nas costas uns dos outros. Deuses das nuvens; é assim que se faz! Você não ataca dolorosamente no gelo planícies, você simplesmente cai sobre o inimigo e expulsa-o de lá tence. "

Algumas forças, especialmente o Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos , enfatizaram a equipe ar-terra. Os aviadores, nessa abordagem, também são soldados de infantaria que entendem as necessidades e a perspectiva das forças terrestres. Havia muito mais treinamento ar-solo combinado, e uma determinada unidade aérea poderia ter um relacionamento de longo prazo com uma determinada unidade terrestre, melhorando suas comunicações mútuas.

No noroeste da Europa, os Aliados usaram o sistema de "ponto de táxi" (ou "ponto de táxi") para apoiar o ataque terrestre. Caças-bombardeiros, como o Hawker Typhoon ou P-47 Thunderbolt, armados com canhões, bombas e foguetes estariam no ar a 10.000 pés acima do campo de batalha. Quando o suporte era necessário, ele poderia ser rapidamente convocado por um observador em terra. Embora muitas vezes imprecisos em relação a veículos blindados, os foguetes tiveram um efeito psicológico nas tropas e foram eficazes contra os caminhões de transporte de suprimentos usados ​​para apoiar os tanques alemães.

Uso pioneiro de munições guiadas com precisão

Uma bomba deslizante alemã Fritz-X exibida em um museu
Uma bomba planadora antinavio American Bat , com sua equipe de desenvolvimento
Vista traseira de uma bomba Azon MCLOS, mostrando detalhes

Tanto a Luftwaffe quanto a USAAF foram as pioneiras no uso do que viria a ser conhecido como munições guiadas com precisão durante a Segunda Guerra Mundial. A Luftwaffe foi a primeira a usar essas armas com a bomba antinavio perfurante Fritz X em 9 de setembro de 1943, contra o encouraçado italiano Roma . III. Gruppe / KG 100 's Dornier Do 217 bombardeiros médios alcançou dois hits, explodindo seus paióis e afundando-la. Tanto o Fritz X quanto a bomba planadora guiada Henschel Hs 293 sem blindagem impulsionada por foguete foram usados ​​com sucesso contra a navegação aliada durante a invasão aliada da Itália após a capitulação da Itália aos Aliados no início de setembro de 1943. Ambas as armas usaram a ligação de controle de rádio Kehl-Estrasburgo : um transmissor Funkgerät FuG 203 Kehl equipado com joystick em uma aeronave em lançamento, com o receptor FuG 230 Straßburg correspondente no arsenal para orientação.

As Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos criaram a bomba guiada Azon , convertida de uma bomba normal de alto explosivo de 453 kg (1.000 libras) com um conjunto especial de barbatanas traseiras verticais controladas por rádio controlando o caminho lateral até o alvo. As missões foram realizadas na Europa Ocidental no verão e no outono de 1944, e no teatro China-Burma-Índia no início de 1945, com dois esquadrões B-24 Libertadores separados , um em cada teatro, tendo algum sucesso limitado com o dispositivo. O material bélico anti-navio "Bat" da Marinha dos EUA foi baseado em torno da mesma bomba HE de meia tonelada que o Azon, mas com a mesma bomba contida em uma estrutura muito mais aerodinâmica e usou um sistema de orientação de radar a bordo totalmente autônomo para controlar seu rota de vôo, ao invés de uma fonte externa de controle para o Azon.

Bombardeiros e mísseis alemães

A Grã-Bretanha e os Estados Unidos construíram grandes quantidades de bombardeiros pesados ​​de longo alcance com quatro motores; Alemanha, Japão e União Soviética, não. A decisão foi tomada em 1933 pelo estado-maior alemão, pelo pessoal técnico e pela indústria da aviação de que havia falta de mão de obra, capital e matérias-primas suficientes. Um general de alto escalão da Luftwaffe, Walther Wever , tentou fazer de alguma forma de capacidade de bombardeio estratégico uma prioridade para a recém-formada Luftwaffe durante 1935 e 1936, mas sua morte prematura em junho de 1936 acabou com qualquer esperança de desenvolver tal força de longa data - vários "pesados" possíveis, pois seu programa de bombardeiros Ural para essas aeronaves quadrimotoras, comparável ao que os Estados Unidos já eram pioneiros, literalmente morreu com ele. Durante a guerra, Hitler insistia em que os bombardeiros tivessem capacidade tática, o que na época significava bombardeio de mergulho, uma manobra então impossível para qualquer bombardeiro pesado. Sua aeronave tinha efeito limitado na Grã-Bretanha por vários motivos, mas a baixa carga útil estava entre eles. Na falta de uma doutrina de bombardeio estratégico, nem o RLM nem a Luftwaffe jamais encomendaram quaisquer quantidades adequadas de um bombardeiro pesado apropriado da indústria de aviação alemã, tendo apenas o Heinkel He 177 A Greif disponível para tais tarefas, um projeto atormentado com muitos problemas técnicos, incluindo uma série interminável de incêndios de motor , com pouco menos de 1.200 exemplares já sendo construídos. No início da guerra, a Luftwaffe tinha excelente aviação tática, mas quando enfrentou o sistema integrado de defesa aérea da Grã-Bretanha, os bombardeiros médios realmente projetaram, produziram e desdobraram para o combate - pretendendo incluir os médios Schnellbomber de alta velocidade e sua carga de guerra mais pesada pretendida sucessores, os concorrentes da competição de design do Bomber B - não tinham os números ou a carga de bombas para causar grandes danos do tipo que a RAF e a USAAF infligiram às cidades alemãs.

Falha de armas secretas alemãs

Hitler acreditava que as novas "armas secretas" de alta tecnologia dariam à Alemanha uma capacidade estratégica de bombardeio e reverteriam a guerra. A primeira das 9.300 bombas voadoras V-1 atingiu Londres em meados de junho de 1944 e, junto com 1.300 foguetes V-2 , causou 8.000 civis mortos e 23.000 feridos. Embora não tenham minado seriamente o moral britânico ou a produção de munições, incomodavam muito o governo britânico - a Alemanha agora tinha seu próprio sistema de armas sem resposta. Usando detonadores de proximidade, os artilheiros da artilharia antiaérea britânica aprenderam a derrubar os V-1 de 400 mph; nada poderia parar os V-2s supersônicos. O governo britânico, quase em pânico, exigiu que mais de 40% das surtidas de bombardeiros fossem direcionadas contra os locais de lançamento e conseguiu seu caminho na "Operação CROSSBOW". Os ataques foram inúteis e o desvio representou um grande sucesso para Hitler.

Cada ataque contra um local de lançamento V-1 ou V-2 era um ataque a menos contra o Terceiro Reich. No geral, entretanto, as armas secretas eram mais um caso de muito pouco tarde. A Luftwaffe executou o programa V-1, que usava um motor a jato, mas desviou o escasso talento de engenharia e capacidade de fabricação que eram urgentemente necessários para melhorar o radar alemão, a defesa aérea e os caças a jato. O exército alemão executou o programa V-2. Os foguetes foram um triunfo tecnológico e incomodaram a liderança britânica ainda mais do que os V-1s. Mas eram tão imprecisos que raramente podiam atingir alvos militarmente significativos.

Segunda Guerra Sino-Japonesa

China, 1937-1944

A guerra aérea sobre a China foram as maiores batalhas aéreas travadas desde a Grande Guerra , envolvendo os primeiros desdobramentos prolongados e em massa de porta-aviões em apoio às forças expedicionárias, extenso apoio aéreo aproximado e ataques de interdição aérea , uso significativo do poder aéreo nos ataques contra recursos navais e muito da transição tecnológica e operacional dos mais recentes projetos de caça biplano para os projetos modernos de caça monoplano. Embora em grande parte uma guerra esquecida pelos padrões ocidentais, a importância e o impacto da guerra aérea entre a China e o Império do Japão não podem ser negados; foi a melhor oportunidade para as potências aéreas ocidentais aprenderem sobre o poder das proezas tecnológicas militares aéreas e navais japonesas, visto que o Ocidente ainda estava prestes a ter um rude despertar no final de 1941, quando o Império do Japão se expandiu para o Pacífico.

Quando a Guerra de Resistência-Segunda Guerra Mundial estourou com a Batalha de Xangai em 1937, o comando centralizado da Força Aérea da República da China integrou vários homens e máquinas da força aérea de ex- senhores da guerra , bem como aviadores voluntários chineses no exterior em a nominalmente Força Aérea Nacionalista da China , e coordenando com a Segunda Frente Unida do Exército Nacional Revolucionário (NRA) e o Exército de Libertação do Povo (PLA), engajando-se em batalhas aéreas massivas, operações de apoio aéreo aproximado, ataques de interdição aérea, enfrentando campanhas indiscriminadas de bombardeios terroristas contra todos os tipos de alvos civis infligidos pelo Serviço Aéreo do Exército Imperial Japonês e pelo Serviço Aéreo da Marinha Imperial Japonesa . A Força Aérea Chinesa, equipada com um máximo de apenas cerca de 300 aeronaves de combate operacionais importadas a qualquer momento, foi esticada sobre uma área maciça das frentes norte, leste e sul contra aproximadamente 1.000 aeronaves de combate operacionais das forças imperiais japonesas apoiadas por sua própria indústria de aviação robusta e em rápido desenvolvimento.

Grandes batalhas aéreas e escaramuças entre a Força Aérea Chinesa e as Forças Aéreas do Exército e da Marinha Japonesas continuaram em uma vasta extensão do continente chinês, e além, mesmo após a Batalha de Xangai, Batalha de Nanquim e Batalha de Taiyuan terem sido perdidas no final de 1937, novas linhas de frente estavam sendo rapidamente traçadas na Batalha de Taierzhuang , na Batalha de Wuhan , na Batalha de Canton , na Batalha de Guangxi do Sul / Passo Kunlun , entre muitos outros confrontos entre 1938 e 1939.

A Força Aérea Chinesa sobreviveu para lutar com reabastecimento de aeronaves de combate de 1937-41 por meio de tratado com os soviéticos; aqui, um caça Polikarpov I-16 chinês preservado no Museu de Aviação Datangshan

A Força Aérea Chinesa foi inicialmente equipada com uma mistura de aviões de caça e bombardeiro no início da guerra em 1937, que incluía o Boeing Model 281 ( Peashooter ), Curtiss A-12 Shrikes , Curtiss Hawk IIs / Hawk IIIs , Fiat CR .32s , Heinkel He 111s , Martin B-10s , Northrop Gammas , etc, e embora dando boa conta em suas muitas missões contra o ataque imperial japonês, estes foram perdidos principalmente por atrito contínuo enquanto a guerra se alastrava até o final de 1937. A Força Aérea Chinesa, no entanto, continuaria a lutar pelos próximos anos, enquanto eram reabastecidos pelo Pacto de Não-Agressão Sino-Soviético de 1937, e fazendo a transição quase inteiramente para Polikarpov I-15 , I-153 e I-16 de fabricação soviética caças, bem como bombardeiros Tupolev SB-2 e TB-3 em 1938. A capacidade de combate foi amplamente reforçada com o apoio dos aviadores do Grupo de Voluntários Soviéticos , que estava ativo do final de 1937 até o final de 1939, e permaneceu estacionado na China em capacidade limitada até dezembro de 1940. Os chineses, infelizmente, permaneceriam com essas aeronaves cada vez mais obsoletas, à medida que o inimigo fazia enormes avanços nas tecnologias de aeronaves e motores.

Impasse da guerra aérea na fortaleza nacional de Chongqing

Com a queda da província de Wuhan / Hubei para os japoneses, a capital do tempo de guerra da China foi empurrada de volta para Chongqing, onde uma campanha de guerra aérea contra alvos na província de Sichuan entre a CAF e a IJAAF / IJNAF duraria anos em um gato e jogo de mouse sob os codinomes " Operação 100 ", " 101 " e " 102 " IJA / IJN "Força de ataque conjunto" campanhas de bombardeio terrorista. Apesar da obsolescência geral da aeronave de caça chinesa contra os novos Schnellbombers japoneses , a CAF improvisou, continuando a infligir baixas e perdas contra os invasores japoneses, culminando com o lançamento oportuno de bombas experimentais de explosão lançadas contra as formações maciças de bombardeiros pesados em agosto de 1940, e culminando com a introdução do caça mais avançado da época: o Mitsubishi A6M "Zero" , que ganhou quase total supremacia aérea com seu desempenho inédito contra a Força Aérea Chinesa no mês seguinte, e permaneceria incrivelmente inédito quase um ano e meio depois, quando as potências aéreas aliadas enfrentaram o flagelo do caça Zero enquanto a máquina de guerra Imperial Japonesa se expandia para o Pacífico com o ataque a Pearl Harbor .

Xu Jixiang do 17º PS, 5º PG com um I-15bis; o lutador que ele lutou no primeiro combate aéreo do caça A6M Zero em 13 de setembro de 1940 em Chongqing

Em 1940-1941, bem antes de Pearl Harbor, os Estados Unidos decidiram fazer uma campanha aérea agressiva contra o Japão usando bases chinesas e pilotos americanos vestindo uniformes chineses. Os Estados Unidos criaram, financiaram e forneceram tripulações e equipamentos para um Grupo de Voluntários Americanos de aviadores de combate, comumente referido como " Tigres Voadores ", uma unidade nominal da Força Aérea chinesa composta quase inteiramente por americanos, liderada pelo General Claire Lee Chennault . Com a tarefa de defender a linha de vida de abastecimento " The Hump " entre as bases britânicas na Birmânia (Mianmar) e a Índia , e o porto de entrada na China, cidade de Kunming , em tempo de guerra , os Flying Tigers empregaram aeronaves de ataque e fuga diferentes táticas usando o poder de fogo pesado e mergulho de alta velocidade dos aviões de ataque de caça P-40 Warhawk bem blindados , acumulando um forte recorde contra a Força Aérea do Exército Japonês operando no teatro de operações do CBI a partir de dezembro de 1941. Chennault pediu bombardeio estratégico contra cidades japonesas, usando bombardeiros americanos com base na China. O plano foi aprovado por Roosevelt e pelos principais formuladores de políticas em Washington, e o equipamento estava a caminho em dezembro de 1941. Provou-se em vão. O bombardeio estratégico americano ao Japão a partir de bases chinesas começou em 1944 , incluindo o bombardeio incendiário de Wuhan, utilizando o Boeing B-29 Superfortress sob o comando do General Curtis Lemay , mas as distâncias e a logística impossibilitaram uma campanha eficaz.

Guerra aérea do pacífico

Guerra de porta-aviões no Pacífico dezembro de 1941 - março de 1942

O Japão não tinha uma força aérea separada. Suas unidades de aviação estavam integradas ao Exército e à Marinha, que não eram bem coordenadas entre si. A produção de aeronaves militares japonesas durante a Segunda Guerra Mundial produziu 76.000 aviões de guerra, dos quais 30.000 eram caças e 15.000 eram bombardeiros leves.

Guerra aérea japonesa 1941-42

Washington tentou impedir a entrada dos japoneses na guerra ameaçando bombardear cidades japonesas usando bombardeiros estratégicos B-17 com base nas Filipinas. Os EUA enviaram um pouco tarde demais, já que os japoneses facilmente derrotaram a "Força Aérea do Extremo Oriente" americana no dia seguinte a Pearl Harbor.

O poder aéreo naval japonês mostrou-se inesperadamente poderoso, afundando a frota de navios de guerra americana em Pearl Harbor em dezembro de 1941, e então avançando amplamente pelos oceanos Pacífico e Índico para derrotar elementos das forças britânicas, americanas, holandesas e australianas. O poder aéreo baseado em terra, coordenado de forma eficiente com as forças terrestres, permitiu ao Japão dominar a Malásia, Cingapura e as Filipinas na primavera de 1942.

O Doolittle Raid usou 16 bombardeiros B-25 (decolando de porta-aviões) para bombardear Tóquio em abril de 1942. Pouco dano físico foi feito, mas o episódio chocou e atordoou o povo japonês e a liderança.

1942

Aviões de guerra japoneses bombardeando o cruzador leve holandês HNLMS  Java durante a Batalha do Mar de Java

Na Batalha do Mar de Java , 27 de fevereiro de 1942, a Marinha Japonesa destruiu a principal força naval ABDA (americana, britânica, holandesa e australiana). A campanha das Índias Orientais Holandesas resultou na rendição das forças aliadas em Java. Enquanto isso, as aeronaves japonesas praticamente eliminaram o poder aéreo aliado no Sudeste Asiático e começaram a atacar a Austrália, com um grande ataque a Darwin , em 19 de fevereiro. Um ataque de uma poderosa força de porta-aviões da Marinha Japonesa ao Oceano Índico resultou na Batalha de Ceilão e naufrágio do único porta-aviões britânico no teatro, HMS Hermes, bem como de dois cruzadores e outros navios, efetivamente expulsando a frota britânica do Oceano Índico e abrindo caminho para a conquista japonesa da Birmânia e uma viagem em direção à Índia.

Os japoneses pareciam invencíveis. No entanto, o Doolittle Raid causou um alvoroço nos comandos do Exército e da Marinha japoneses - ambos perderam a face ao permitir que o imperador fosse ameaçado. Como consequência, o Exército realocou grupos de caças estrangeiros para o Japão, grupos necessários em outros lugares. Ainda mais significativo, o comando naval acreditava que deveria estender seu perímetro de defesa oriental, e eles se concentraram em Midway como a próxima base.

Mar de Coral e Midway

Em meados de 1942, a Frota Combinada Japonesa encontrou-se segurando uma vasta área, embora faltasse os porta-aviões, aeronaves e tripulações para defendê-la, e os cargueiros, tanques e destróieres necessários para sustentá-la. Além disso, a doutrina da Frota era incompetente para executar a defesa de "barreira" proposta. Em vez disso, eles decidiram por ataques adicionais no sul e no centro do Pacífico. Na Batalha do Mar de Coral , travada entre 4 e 8 de maio de 1942 na costa da Austrália, as frotas inimigas nunca se viram; foi uma troca de ar. Enquanto os americanos tiveram perdas maiores e provavelmente uma derrota tática, eles obtiveram uma vitória estratégica, com o Japão cancelando uma ofensiva planejada.

Na Batalha de Midway , os japoneses dividiram sua frota, enviando grande parte de sua força e uma finta para o Alasca. Os americanos perceberam que o Alasca não era o alvo principal e concentraram desesperadamente seus recursos para defender Midway. O Japão tinha 272 aviões de guerra operando com quatro porta-aviões; o USNavy tinha 233, mas também havia outras 115 aeronaves terrestres da AAF; a aeronave da Marinha voou de três porta-aviões. Em uma batalha extraordinariamente acirrada, devido a erros táticos do comandante japonês, os japoneses perderam seus quatro porta-aviões principais e foram forçados a recuar. Eles nunca mais lançaram uma grande ofensiva no Pacífico.

Guadalcanal

Os japoneses construíram uma grande base aérea na ilha de Rabaul , mas tiveram dificuldade em mantê-la abastecida. A aviação naval e marinha americana fez de Rabaul um alvo frequente de bombardeios.

Aviões de guerra Cactus da Força Aérea no Campo de Henderson , Guadalcanal em outubro de 1942

Um aeródromo japonês foi localizado em construção em Guadalcanal . Os americanos fizeram um pouso anfíbio em agosto de 1942 para apreendê-lo, enviaram a Força Aérea Cactus e começaram a reverter a maré de conquistas japonesas. Como resultado, as forças japonesas e aliadas ocuparam várias partes de Guadalcanal. Nos seis meses seguintes, ambos os lados injetaram recursos em uma batalha cada vez maior de atrito na ilha, no mar e no céu, com a vitória final para os americanos em fevereiro de 1943. Foi uma campanha que os japoneses mal podiam pagar. A maioria das aeronaves japonesas de toda a área do Pacífico Sul foi drenada para a defesa japonesa de Guadalcanal. A logística japonesa, como sempre aconteceu, falhou; apenas 20% dos suprimentos despachados de Rabaul para Guadalcanal chegaram lá.

1943-1945

Depois de 1942, os Estados Unidos fizeram um grande esforço para aumentar suas forças de aviação no Pacífico e começaram a saltar por ilhas para empurrar seus aeródromos cada vez mais para perto de Tóquio. Enquanto isso, os japoneses não conseguiram atualizar suas aeronaves e ficaram cada vez mais para trás em número de porta-aviões. As bases da ilha avançada eram muito difíceis de abastecer - muitas vezes apenas submarinos podiam passar - e as forças japonesas trabalhavam sem reposição ou descanso, e freqüentemente com alimentos e remédios inadequados. Seu moral e desempenho declinaram continuamente. A fome se tornou um problema em muitas bases.

Os aviadores americanos eram bem alimentados e abastecidos, mas não eram revezados e enfrentavam um estresse cada vez mais severo, que deteriorava seu desempenho. Eles voavam com muito mais frequência no sudoeste do Pacífico do que na Europa e, embora o tempo de descanso na Austrália estivesse programado, não havia um número fixo de missões que produziria transferência de volta aos Estados Unidos. Juntamente com o ambiente monótono, quente e doentio, o resultado foi um moral baixo que os veteranos cansados ​​rapidamente repassaram aos recém-chegados. Depois de alguns meses, epidemias de fadiga de combate reduziriam drasticamente a eficiência das unidades. Os homens que estiveram nos campos de aviação na selva por mais tempo, relataram os cirurgiões de vôo, estavam na pior forma:

Muitos têm disenteria crônica ou outra doença, e quase todos mostram estados de fadiga crônica ... Eles parecem apáticos, desleixados, descuidados e apáticos, com uma expressão facial quase como uma máscara. A fala é lenta, o conteúdo do pensamento é pobre, eles reclamam de dores de cabeça crônicas, insônia, defeito de memória, sentem-se esquecidos, preocupam-se consigo mesmos, têm medo de novas atribuições, não têm senso de responsabilidade e não têm esperança quanto ao futuro.

Bombardeio estratégico do Japão

A inflamabilidade das grandes cidades do Japão e a concentração da produção de munições nelas tornaram o bombardeio estratégico a estratégia preferida dos americanos. Os primeiros esforços foram feitos a partir de bases na China. Esforços massivos (custando US $ 4,5 bilhões) para estabelecer bases de B-29 lá falharam quando, em 1944, o exército japonês simplesmente se deslocou por terra e os capturou. As Marianas (especialmente as ilhas de Saipan e Tinian ), capturadas em junho de 1944, deram uma base próxima e segura para o B-29 de alcance muito longo . A "Superfortress" (o B-29) representou a maior conquista da aeronáutica tradicional (pré-jato). Seus quatro motores Wright R-3350 supercharged de 2.200 cavalos de potência poderiam levantar quatro toneladas de bombas 3.500 milhas a 33.000 pés (bem acima do flak ou caças japoneses). Mecanismos computadorizados de controle de fogo tornaram suas 13 armas excepcionalmente letais contra os combatentes. No entanto, os ataques sistemáticos que começaram em junho de 1944 foram insatisfatórios, porque a AAF havia aprendido muito na Europa; enfatizou demais a autodefesa. Arnold, encarregado pessoalmente da campanha (contornando os comandantes do teatro), trouxe um novo líder, o general Curtis LeMay . No início de 1945, LeMay ordenou uma mudança radical de tática: remover as metralhadoras e os artilheiros, voar baixo à noite. (Muito combustível foi usado para chegar a 30.000 pés; agora poderia ser substituído por mais bombas.) O radar, caça e sistemas antiaéreos japoneses eram tão ineficazes que não podiam atingir os bombardeiros. Os incêndios assolaram as cidades e milhões de civis fugiram para as montanhas.

Tóquio foi atingida repetidamente e primeiro sofreu um sério golpe com o ataque da Operação Capela na noite de 9 de março de 1945, uma conflagração que destruiu quase 270.000 edifícios em uma área de 16 milhas quadradas (41 km 2 ), matando pelo menos 83.000, e estimado por alguns como o ataque de bombardeio mais destrutivo da história militar. Em 5 de junho, 51.000 edifícios em quatro milhas de Kobe foram queimados por 473 B-29s; A oposição japonesa foi feroz, com 11 B-29 caindo e 176 danificados. Osaka , onde um sexto das munições do Império foi fabricada, foi atingida por 1.733 toneladas de bombas incendiárias lançadas por 247 B-29s. Uma tempestade de fogo queimou 8,1 milhas quadradas, incluindo 135.000 casas; 4.000 morreram. As autoridades locais japonesas relataram:

Embora os danos às grandes fábricas tenham sido leves, cerca de um quarto das cerca de 4.000 fábricas menores, que operavam de mãos dadas com as grandes fábricas, foram completamente destruídas pelo fogo ... Além disso, devido ao medo crescente de ataques aéreos, os trabalhadores em geral, relutavam em trabalhar nas fábricas e a frequência oscilava em até 50%.

O exército japonês, que não estava baseado nas cidades, não foi danificado pelos ataques. O Exército estava com falta de comida e gasolina, mas, como Iwo Jima e Okinawa provaram, era capaz de uma resistência feroz. Os japoneses também tinham uma nova tática que esperava fornecer o poder de barganha para obter uma paz satisfatória, o Kamikaze.

Kamikaze

No final de 1944, os japoneses inventaram uma nova tática inesperada e altamente eficaz, o avião suicida Kamikaze, apontado como um míssil teleguiado contra os navios americanos. Kamikaze significa 'vento divino'. Os ataques começaram em outubro de 1944 e continuaram até o fim da guerra. A maioria das aeronaves usadas em ataques kamikaze eram caças e bombardeiros de mergulho obsoletos. A qualidade da construção era muito ruim e muitos caíram durante o treinamento ou antes de atingir as metas. Pilotos experientes eram usados ​​para liderar uma missão porque podiam navegar; eles não eram Kamikazes e voltaram à base para outra missão. Os pilotos Kamikaze eram inexperientes e tinham um treinamento mínimo; entretanto, a maioria era bem educada e intensamente comprometida com o imperador.

Uma "Judy" em um mergulho suicida contra o USS  Essex . Os freios de mergulho estão estendidos e o tanque da asa de bombordo está deixando um rastro de vapor de combustível e fumaça em 25 de novembro de 1944.

Os ataques Kamikaze foram altamente eficazes na Batalha de Okinawa na primavera de 1945. Durante a batalha de três meses, 4.000 surtidas kamikaze afundaram 38 navios dos EUA e danificaram mais 368, matando 4.900 marinheiros da 5ª Frota americana. Destruidores e escoltas de contratorpedeiros, fazendo trabalho de piquete de radar, foram duramente atingidos, quando os pilotos inexperientes mergulharam no primeiro navio americano que avistaram, em vez de esperar para chegar aos grandes porta-aviões. A Força-Tarefa 58 analisou a técnica japonesa em Okinawa em abril de 1945:

"Raramente os ataques inimigos foram executados de maneira tão habilidosa e feita com tal determinação temerária. Esses ataques eram geralmente feitos por uma ou poucas aeronaves fazendo suas aproximações com mudanças radicais de curso e altitude, dispersando-se quando interceptados e usando a cobertura de nuvens para todas as vantagens. Eles seguiram nossos amigos voltaram para casa, usaram aviões-chamariz e chegaram em qualquer altitude ou na água. "

Os americanos decidiram que sua melhor defesa contra os Kamikazes era derrubá-los no solo, ou então no ar, muito antes de se aproximarem da frota. A Marinha pediu mais caças e mais advertências. Os porta-aviões substituíram um quarto de seus bombardeiros leves por caças da Marinha; de volta para casa, o treinamento de pilotos de caça foi intensificado. Mais patrulhas aéreas de combate circulando os grandes navios, mais navios de radar (que se tornaram alvos principais) e mais ataques a bases aéreas e suprimentos de gasolina acabaram funcionando. O Japão suspendeu os ataques Kamikaze em maio de 1945, porque agora estava acumulando gasolina e escondendo aviões em preparação para novos ataques suicidas, caso as forças aliadas tentassem invadir suas ilhas natais.

A estratégia Kamikaze permitia o uso de pilotos não treinados e aviões obsoletos, e como as manobras evasivas foram abandonadas e não houve viagem de volta, as escassas reservas de gasolina poderiam ser esticadas ainda mais. Uma vez que os pilotos guiaram seu avião como um míssil guiado até o alvo, a proporção de acertos foi muito maior do que no bombardeio comum e, eventualmente, veria a introdução de um projeto de aeronave suicida propulsionado por foguete lançado do ar e construído para esse fim em pequenos números para realizar tais missões contra navios da Marinha dos Estados Unidos. A indústria do Japão estava fabricando 1.500 novos aviões por mês em 1945.

Perto do final da guerra, a imprensa japonesa encorajou os civis a imitar os pilotos kamikaze que de boa vontade deram suas vidas para deter as forças navais americanas. Os civis foram informados de que a recompensa por tal comportamento era a consagração como um deus-guerreiro e proteção espiritual na vida após a morte.

Esperando aumentar a resistência, incluindo muito mais ataques Kamikaze uma vez que as ilhas principais do Japão fossem invadidas, o alto comando dos EUA repensou sua estratégia e usou bombas atômicas para encerrar a guerra, esperando que tornasse desnecessária uma invasão custosa.

Bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki

Os ataques aéreos ao Japão prejudicaram sua capacidade de travar a guerra, mas os japoneses não se renderam. Em 26 de julho de 1945, o presidente dos Estados Unidos Harry S. Truman , o primeiro-ministro do Reino Unido Winston Churchill e o presidente do governo nacionalista chinês, Chiang Kai-shek, emitiram a Declaração de Potsdam , que delineou os termos de rendição do Império do Japão conforme acordado na Conferência de Potsdam . Este ultimato afirmava que se o Japão não se rendesse, ela enfrentaria "destruição imediata e total". O governo japonês ignorou este ultimato ( Mokusatsu , "matar pelo silêncio") e prometeu continuar resistindo a uma invasão aliada do Japão prevista . Em 6 de agosto de 1945, a bomba atômica de urânio enriquecido " Little Boy " foi lançada na cidade de Hiroshima , seguida em 9 de agosto pela detonação da bomba atômica com núcleo de plutônio " Fat Man " sobre Nagasaki . Ambas as cidades foram destruídas com enormes perdas de vidas e choque psicológico. Em 15 de agosto, o imperador Hirohito anunciou a rendição do Japão , declarando :

"Além disso, o inimigo começou a empregar uma nova e mais cruel bomba, cujo poder de causar danos é realmente incalculável, cobrando o preço de muitas vidas inocentes. Se continuarmos a lutar, isso não resultará apenas em um colapso final e a obliteração da nação japonesa, mas também levaria à total extinção da civilização humana. Sendo assim, como vamos salvar milhões de nossos súditos ou nos expiar diante dos espíritos sagrados de nossos ancestrais imperiais? é a razão pela qual ordenamos a aceitação das disposições da Declaração Conjunta dos Poderes. "

Europa, 1939-1941

A Luftwaffe ganhou experiência de combate significativa na Guerra Civil Espanhola , onde foi usada para fornecer apoio aéreo aproximado para unidades de infantaria. O sucesso dos bombardeiros de mergulho Ju 87 Stuka da Luftwaffe nas blitzkriegs que destruíram a Polônia em 1939 e a França em 1940 deu a Berlim uma confiança excessiva em sua força aérea. Os profissionais militares não podiam ignorar a eficácia do Stuka, mas também observaram que a França e a Polônia tinham uma defesa aérea eficaz mínima. Fora da Grã-Bretanha, a ideia de um sistema integrado de defesa aérea não havia surgido; a maioria dos militares teve conflito entre os defensores da artilharia antiaérea e os caças de defesa, não reconhecendo que poderiam ser complementares, quando sob um sistema comum de comando e controle ; um sistema que tinha uma imagem operacional comum da batalha em andamento.

Invasão da polônia

As aeronaves da Luftwaffe apoiaram de perto o avanço das unidades mecanizadas do Exército, principalmente com bombardeiros de mergulho, mas também com aeronaves leves de observação, como o Fieseler Storch , que corrigiu rapidamente a mira da artilharia e deu aos comandantes uma visão literal da batalha. Analistas aliados notaram que a Polônia carecia de uma defesa aérea eficaz e estava tentando proteger uma área muito grande.

França e Países Baixos; Dunquerque

A coordenação aérea-terrestre alemã também ficou evidente na campanha alemã de 1940 nos Países Baixos e na França. As defesas aéreas continentais não eram bem organizadas.

Os alemães implantaram, entre outros, o transporte tri-motor Ju 52 para as tropas aerotransportadas no ataque à Holanda em 10 de maio de 1940. O primeiro ataque aéreo em grande escala com pára-quedistas na história ocorreu posteriormente durante a Batalha de Haia . Nada menos que 295 Ju 52s foram perdidos naquele empreendimento e em outras partes do país, devido a circunstâncias variáveis, entre as quais defesas antiaéreas holandesas precisas e eficazes e erros alemães no uso de aeródromos encharcados, incapazes de suportar aeronaves pesadas. Assim, quase um ano inteiro de produção foi perdido na Holanda . Essas perdas nunca foram superadas em nenhuma batalha aérea na história. A falta de um número suficiente de aeronaves provavelmente influenciou fortemente a decisão de não invadir a Inglaterra após a Batalha da Grã-Bretanha . No total, os alemães perderam mais de 2.000 aviões na guerra aérea contínua sobre a Holanda. Esse número alto também pode ser atribuído às principais rotas aéreas dos Aliados para a Alemanha, que passavam diretamente sobre a Holanda. Ao todo, mais de 5.000 aeronaves foram perdidas na Holanda (aliadas e alemãs), e mais de 20.000 tripulantes perderam a vida nesses acidentes. A maioria dessa tripulação foi enterrada localmente, de modo que a Holanda tem cerca de 600 locais onde os aviadores aliados e nazistas estão enterrados. Isso torna o país o local de sepultamento mais denso para a tripulação aérea em toda a Europa.

Perdas sobre os Aliados da Holanda de 1939 a 1945 - Alemão

  • Lutadores 1.273 - 1.175
  • Bombardeiros 2.164 - 454
  • Planos marítimos; recce 88 - 85
  • Transportes 132 - 286 *
  • TOTAL (incl. Diversos) 3.667 - 2.017 (total 5.684).

(*: 274 destes em 10 de maio de 1940)

Enquanto os aviões alemães infligiam pesadas perdas na Batalha de Dunquerque e os soldados que aguardavam evacuação, enquanto sob ataque, perguntavam amargamente "Onde estava a Força Aérea Real ?", A RAF vinha operando de forma mais eficaz do que outras defesas aéreas em campo, enfrentando o Ataques alemães antes de chegarem ao campo de batalha.

Batalha da Grã-Bretanha

A superioridade ou supremacia aérea era um pré-requisito para a Operação Leão do Mar , a planejada invasão alemã da Grã-Bretanha. A principal tarefa da Luftwaffe era destruir a Royal Air Force (RAF). Os aviões de guerra de ambos os lados eram comparáveis. A Alemanha tinha mais aviões, mas eles usaram muito de seu combustível para chegar à Grã-Bretanha e, portanto, tinham um tempo mais limitado para o combate.

Hawker Hurricane, o carro-chefe da defesa britânica na Batalha da Grã-Bretanha
Uma formação de bombardeiros médios Heinkel He 111, o mais numeroso bombardeiro alemão da Batalha da Grã-Bretanha

A Luftwaffe usou 1.300 bombardeiros médios guardados por 900 caças; eles fizeram 1.500 saídas por dia de bases na França, Bélgica e Noruega. Os alemães perceberam que seus Ju 87 Stukas e Heinkel He 111s eram muito vulneráveis ​​aos lutadores britânicos modernos. A RAF tinha 650 caças, com mais saindo das fábricas todos os dias. Três tipos principais de caças estiveram envolvidos na batalha - o alemão Messerschmitt Bf 109 E e o British Hawker Hurricane e o Supermarine Spitfire . O furacão foi responsável pela maioria das mortes britânicas durante a batalha porque constituiu a maioria da força de caça da RAF - no entanto, sua taxa de perda de mortes foi inferior à de sua contraparte, o Spitfire. Das três aeronaves, o Hurricane foi projetado muito antes e geralmente era considerado o menos capaz. Apesar do alto número de furacões na RAF naquela época, o Spitfire se tornou sinônimo da Batalha da Grã-Bretanha e foi um símbolo de resistência nas mentes do público britânico durante a batalha. O curto raio de combate do subtipo Bf 109E de 330 km (205 mi) - devido à capacidade de combustível limitada conforme projetado - o impediu de "escoltar" adequadamente os bombardeiros médios das asas Kampfgeschwader sobre a Inglaterra, limitando-o a apenas dez minutos de combate aéreo durante o Reino Unido antes de voltar ao norte da França para um retorno seguro - essa deficiência séria não foi corrigida até que as principais batalhas aéreas sobre a Inglaterra, até setembro de 1940, tivessem concluído.

A Royal Air Force também tinha à sua disposição uma rede complexa e integrada de estações de relatórios e salas de controle de operações incorporando a nova inovação do radar. Conhecido como sistema Dowding (em homenagem a Hugh Dowding , o comandante do RAF Fighter Command durante a batalha e o homem que ordenou sua implementação), foi o primeiro sistema integrado de defesa aérea do mundo, e muitas vezes é creditado por dar à RAF a capacidade para combater eficazmente os ataques alemães sem a necessidade de patrulhas regulares por aviões de caça, aumentando a eficiência com que a força de caça RAF poderia operar. Como tal, o sistema Dowding também é frequentemente creditado com um papel significativo no resultado geral da batalha, e comparações com a guerra aérea que ocorreu na França na primavera e no início do verão de 1940, na qual não havia tal sistema e em que as forças aéreas aliadas foram totalmente derrotadas, parecem apoiar isso.

No início, os alemães se concentraram nos campos de aviação e nas estações de radar da RAF. No entanto, quando as forças de bombardeiros da RAF (totalmente separadas das forças de caça) atacaram Berlim, Hitler jurou vingança e desviou a Luftwaffe para ataques a Londres. Usar recursos limitados para atacar civis em vez de campos de aviação e radar provou ser um grande erro, pois os civis atingidos eram muito menos críticos do que os campos de aviação e estações de radar que agora eram ignorados. Londres não era uma cidade industrial e a produção de aviões britânicos não foi impedida; na verdade, ele subiu. O último ataque diurno alemão ocorreu em 30 de setembro; a Luftwaffe percebeu que estava sofrendo perdas inaceitáveis ​​e interrompeu o ataque; ataques de blitz ocasionais atingiram Londres e outras cidades ao longo do tempo. Ao todo, cerca de 43.000 civis foram mortos. A Luftwaffe perdeu 1.411 aviões abatidos de um total de 2.069 que foram abatidos, os britânicos perderam aproximadamente o mesmo número, mas puderam consertar 289 deles. Os britânicos também perderam 497 aeronaves do Bomber e do Comando Costeiro da RAF abatidos durante o mesmo período e centenas de aviões destruídos no solo, perdidos em acidentes ou também abatidos. A defesa britânica bem-sucedida resultou de um sistema melhor que fornecia mais concentração, melhor utilização do radar e melhor controle de solo.

Invasão da União Soviética

A Operação Barbarossa foi inaugurada em junho de 1941, com impressionantes sucessos alemães iniciais. No ar, muitas das aeronaves soviéticas eram inferiores, enquanto a disparidade na qualidade dos pilotos pode ter sido ainda maior. Os expurgos da liderança militar durante o Grande Terror impactaram fortemente o comando e controle em todas as forças .

Com a eclosão da guerra, a VVS (Força Aérea Soviética) acabara de ser expurgada da maioria de seus oficiais superiores e não estava preparada. Em 1945 , a produção anual de aeronaves soviética ultrapassou a do Reich alemão ; 157.000 aeronaves foram produzidas.

Nos primeiros dias da Operação Barbarossa, em junho de 1941, a Luftwaffe destruiu 2.000 aeronaves soviéticas, a maioria delas em terra, com perda de apenas 35 aeronaves. A principal fraqueza responsável pelas perdas de aeronaves pesadas em 1941 foi a falta de generais, pilotos e equipes de apoio em solo experientes, a destruição de muitas aeronaves nas pistas devido à falha de comando para dispersá-las e o rápido avanço das tropas terrestres da Wehrmacht , forçando os pilotos soviéticos na defensiva durante a Operação Barbarossa , ao ser confrontado com aeronaves alemãs mais modernas.

Os soviéticos dependiam muito da aeronave de assalto terrestre Ilyushin Il-2 Shturmovik - a aeronave militar mais produzida de todos os tempos, com cerca de 36.183 exemplares produzidos, e o caça Yakovlev Yak-1 , o início de uma família de caças de Alexander S. O bureau de projetos de Yakovlev em suas muitas variantes durante os anos de guerra, com pouco mais de 34.500 aeronaves Yak-1, Yak-3, Yak-7 e Yak-9 produzidas no total; cada um dos quais se tornou a série de aeronaves mais produzida de todos os tempos em suas respectivas classes, juntos respondendo por cerca de metade da força do VVS durante a maior parte da Grande Guerra Patriótica. O Yak-1 era um design moderno de 1940 e tinha mais espaço para desenvolvimento, ao contrário do design relativamente maduro do Messerschmitt Bf 109 , ele próprio datado de 1935. O Yak-9 trouxe o VVS à paridade com a Luftwaffe, eventualmente permitindo que ganhasse a vantagem sobre a Luftwaffe até 1944, quando muitos pilotos da Luftwaffe evitavam deliberadamente o combate.

Chefe do Marechal de Aviação Alexander Novikov liderou o VVS de 1942 até o fim da guerra, e foi creditado com a introdução de várias inovações e sistemas de armas. No último ano da guerra, militares e civis alemães em retirada para Berlim foram perseguidos por bombardeios leves e metralhadoras constantes. Em uma operação estratégica, a Ofensiva Estratégica Yassy-Kishinev , os e 17º Exércitos Aéreos e as aeronaves da Frota do Mar Negro da Aviação Naval alcançaram uma superioridade de 3,3: 1 em aeronaves sobre o Luftflotte 4 e a Força Aérea Real Romena , permitindo a liberdade quase completa de assédio aéreo às tropas terrestres das e 3ª Frentes Ucranianas .

A Luftwaffe operou a partir de bases na Noruega contra os comboios para a União Soviética. Aeronaves de reconhecimento de longo alcance, circulando os comboios fora de seu alcance de artilharia antiaérea , guiadas em aeronaves de ataque, submarinos e navios de superfície.

África do Norte 1940-1943

África do Norte 1942–43

A invasão anglo-americana de Vichy, controlada pelos franceses, no noroeste da África estava sob o comando do General Dwight D. Eisenhower . em novembro de 1942, numa época em que a Luftwaffe ainda era forte. As operações aéreas foram divididas - uma força sob controle dos Estados Unidos e a outra sob controle britânico. Um dos comandantes do corpo de Eisenhower, General Lloyd Fredendall , usava seus aviões como uma "patrulha aérea de combate" que circulava incessantemente sobre suas linhas de frente, pronta para se defender contra os atacantes da Luftwaffe. Como a maioria dos soldados de infantaria, Fredendall presumiu que todos os meios deveriam ser usados ​​para auxiliar as forças terrestres. Mais preocupado com a defesa do que com o ataque, Fredendall foi logo substituído por George Patton .

Da mesma forma, a Luftwaffe cometeu o erro de dividir seus recursos aéreos e não conseguiu obter o controle do ar ou cortar os suprimentos dos Aliados. A RAF no norte da África, sob o comando do marechal Arthur Tedder , concentrou seu poder aéreo e derrotou a Luftwaffe. A RAF tinha um excelente programa de treinamento (usando bases no Canadá), manteve o moral da tripulação muito alto e inculcou um espírito de luta. Oficiais superiores monitoravam as batalhas por radar e direcionavam os aviões por rádio para onde eram mais necessários.

O sucesso da RAF convenceu Eisenhower de que seu sistema maximizava a eficácia do poder aéreo tático. A questão era que o poder aéreo precisava ser consolidado no nível mais alto e operar quase autonomamente. Os comandantes de brigada, divisão e corpo de exército perderam o controle dos meios aéreos (exceto por alguns pequenos "gafanhotos" desarmados; aviões de observação que relataram a queda de projéteis de artilharia para que os artilheiros pudessem corrigir sua mira). Com um aviador no comando geral, os meios aéreos poderiam ser concentrados para a capacidade ofensiva máxima, não desperdiçados em "pacotes de um centavo" ineficazes. Eisenhower - um petroleiro em 1918 que havia teorizado sobre a melhor maneira de concentrar a blindagem - reconheceu a analogia. Dividido entre a infantaria em papéis de apoio, os tanques foram desperdiçados; concentrados em uma força poderosa, eles podiam ditar os termos da batalha.

O pressuposto fundamental da doutrina do poder aéreo era que a guerra aérea era tão importante quanto a guerra terrestre. Na verdade, a principal função das forças marítimas e terrestres, insistiam os entusiastas do ar, era tomar as bases aéreas avançadas. O Manual de Campo 100-20, publicado em julho de 1943, tornou-se a bíblia do aviador pelo resto da guerra e ensinou a doutrina da igualdade da guerra aérea e terrestre. A ideia de operações de armas combinadas (aérea, terrestre, marítima) atraiu fortemente Eisenhower e Douglas MacArthur. Eisenhower invadiu apenas depois de ter certeza da supremacia aérea e fez do estabelecimento de bases aéreas avançadas sua primeira prioridade. Os saltos de MacArthur refletiram a mesma doutrina. Em cada teatro, o posto de comando terrestre sênior tinha um posto de comando aéreo anexo. As solicitações das linhas de frente iam até o topo, onde o comandante da aeronáutica decidia se deveria agir, quando e como. Isso diminuiu o tempo de resposta - pode levar 48 horas para organizar um ataque - e envolveu a rejeição de vários pedidos da infantaria por um pouco de ajuda aqui ou ali.

Operações contra comboios aliados

O reconhecimento aéreo alemão contra o Atlântico Norte e os comboios russos aumentou, com os navios do CAM transportando um único caça ainda sendo a principal defesa. O primeiro grande ataque da Luftwaffe aos comboios começou em 25 de abril de 1942, quando o comboio de 34 navios PQJ6 foi atacado. O PQ17 para Murmansk começou com 36 navios; apenas dois conseguiram passar quando o Almirantado, pensando erroneamente que a Alemanha estava atacando com um navio de guerra, ordenou que o comboio e sua escolta se dispersassem. Não havia navio de guerra, mas a Luftwaffe e um pacote de submarinos alemães afundaram um cruzador, um contratorpedeiro, dois barcos de patrulha (4.000 toneladas) e 22 navios mercantes (139.216 toneladas). No entanto, a maioria dos comboios conseguiu passar.

1943

Em algumas áreas, como a parte mais intensa da Batalha do Atlântico, os alemães tiveram sucesso passageiro. Operações extenuantes destruíram a Luftwaffe na frente oriental depois de 1942.

No início de 1943, os bombardeiros estratégicos aliados foram direcionados contra baias de submarinos, que eram fáceis de alcançar e que representavam uma grande ameaça estratégica à logística aliada. No entanto, as canetas foram construídas de forma muito sólida - levou 7.000 horas de vôo para destruir um submarino ali, quase o mesmo esforço que levou para destruir um terço de Colônia.

O Japão também ainda estava se recuperando de Midway. Ela continuou produzindo aviões, mas fez poucas inovações e a qualidade de seus novos pilotos deteriorou-se constantemente. A escassez de gasolina limitou o treinamento e o uso das forças aéreas.

Avanços técnicos britânicos

Com base em sua liderança em radar e sua experiência com a Batalha de Feixes , o Comando de Bombardeiros RAF desenvolveu uma variedade de dispositivos para permitir bombardeios estratégicos de precisão. Gee e Oboe eram auxiliares cegos de bombardeio, enquanto o H2S foi o primeiro sistema aerotransportado de radar de varredura terrestre - permitindo navegação aprimorada para um alvo e bombardeio à noite e através da nuvem se necessário. Eles poderiam ser usados ​​em conjunto com bombardeiros Pathfinder para garantir ataques precisos em alvos em todos os climas.

Os britânicos também desenvolveram as técnicas de Pesquisa e Análise Operacional , usando técnicas matemáticas para examinar táticas militares e recomendar as melhores práticas. Eles foram usados ​​para otimizar os impactos dos bombardeios noturnos, que foram expandidos para tamanhos superiores a 1000 bombardeiros atacando um objetivo. Tecnologias defensivas foram inventadas, como radar aerotransportado voltado para trás para detectar caças noturnos e o uso da janela para cegar o radar alemão, dando à RAF capacidade de ataque muito superior à que a Luftwaffe havia sido capaz de alcançar.

O bombardeiro de Havilland Mosquito estava começando a ser entregue no final de 1942, combinando uma útil carga de bomba com velocidade para escapar dos caças alemães, era usado para assediar as defesas aéreas alemãs, bem como ataques desafiadores, como aquele em um quartel-general da Gestapo ou prisões como em Operação Jericho

A RAF também desenvolveu o uso de " bombas terremotos " para atacar enormes estruturas consideradas invulneráveis ​​aos bombardeios convencionais. Criando a maior bomba usada na guerra e um esquadrão especializado para entregá-la, uma série de ativos de infraestrutura alemã foram destruídos, como as represas Möhne e Edersee .

O uso de desenvolvimentos como esses contribuíram muito para o sucesso da estratégia de bombardeio aéreo durante o restante da guerra.

Teatro mediterrâneo

No Mediterrâneo, a Luftwaffe tentou impedir as invasões da Sicília e da Itália com bombardeios táticos. Eles falharam porque as forças aéreas aliadas destruíram sistematicamente a maior parte de seus campos de aviação. Os alemães se opuseram ferozmente ao desembarque dos Aliados em Anzio em fevereiro de 1944, mas a Luftwaffe estava em desvantagem numérica de 5 para 1 e tão superada em equipamento e habilidade que infligiu poucos danos. O espaço aéreo italiano pertencia aos Aliados e a capacidade estratégica da Luftwaffe era nula. A Luftwaffe jogou tudo o que tinha contra a cabeça de ponte de Salerno , mas foi derrotado por dez para um, e então perdeu os campos de aviação vitais em Foggia .

Foggia tornou-se a principal base da 15ª Força Aérea. Seus 2.000 bombardeiros pesados ​​atingiram a Alemanha pelo sul, enquanto os 4.000 pesados ​​da 8ª Força Aérea usaram bases na Grã-Bretanha, junto com 1.300 pesados ​​RAF. Enquanto o mau tempo no norte costumava cancelar os ataques, o céu ensolarado da Itália permitia mais ação. Depois disso, a Luftwaffe teve apenas um sucesso na Itália, um ataque ao porto americano de Bari , em dezembro de 1943. Apenas 30 entre 100 bombardeiros conseguiram passar, mas um atingiu um navio de munição que carregava secretamente um estoque de gás mostarda para retaliação uso caso os alemães iniciem o uso do gás. Nuvens de gás mostarda americano causaram mais de 2.000 vítimas aliadas e civis.

1944–45

No início de 1944, os Aliados continuaram a bombardear a Alemanha, enquanto atacavam cuidadosamente alvos na França que poderiam interferir na invasão, planejada para junho.

Destruindo a Luftwaffe, 1944

No final de 1943, a AAF de repente percebeu a necessidade de revisar sua doutrina básica: o bombardeio estratégico contra um inimigo tecnologicamente sofisticado como a Alemanha era impossível sem a supremacia aérea. O general Arnold substituiu Ira Eaker por Carl Spaatz e, mais criticamente, pelo major-general Jimmy Doolittle , que apreciou totalmente a nova realidade. Eles forneceram escoltas de caça por todo o caminho até a Alemanha e de volta, e habilmente usaram B-17s como isca para aviões da Luftwaffe, que as escoltas então abateram. O slogan de Doolittle era "O primeiro dever dos caças do 8º AF é destruir os caças alemães.", Um aspecto do moderno "Contra-ar ofensivo" (OCA). Em uma " Grande Semana " em fevereiro de 1944, bombardeiros americanos protegidos por centenas de caças, voaram 3.800 surtidas, lançando 10.000 toneladas de explosivos nas principais fábricas alemãs de aviões e rolamentos de esferas. Os EUA sofreram 2.600 baixas, com a perda de 137 bombardeiros e 21 caças. A produção de rolamentos de esferas não foi afetada, pois o chefe das munições nazista Albert Speer reparou os danos em poucas semanas; ele até conseguiu dobrar a produção de aeronaves. Percebendo o perigo, Speer começou a dispersar a produção em várias pequenas fábricas escondidas.

O Bf 110 foi construído para abater pesados ​​bombardeiros Aliados durante o dia, mas obteve sucesso principalmente como um caça noturno reaproveitado com radar Lichtenstein instalado.
Um Fw 190A armado com um projétil de foguete BR 21 não guiado

Em 1944, os Aliados tinham vantagens avassaladoras. A Luftwaffe teria que sair e atacar ou ver seus aviões destruídos na fábrica. Antes de chegar aos bombardeiros, de preferência com os caças pesados bimotores Zerstörer destinados a tais tarefas, os alemães tiveram que enfrentar os mais numerosos caças americanos. O Messerschmitt Bf 110 fortemente armado poderia matar um bombardeiro, particularmente aqueles armados com um quarteto de cada um dos foguetes ar-ar não guiados BR 21 de grande calibre, mas sua velocidade mais lenta o tornava uma presa fácil para Thunderbolts e Mustangs. O grande e lento bimotor Junkers Ju 88 C, usado para tarefas de contratorpedeiro em 1942-3 quando a ofensiva americana de bombardeiros pesados ​​começou em agosto de 1942, era perigoso porque poderia ficar mais longe e disparar seu armamento de canhão automático no estreito Formações B-17, às vezes com os destruidores de bombardeiros armados Bordkanone de calibre pesado Ju 88P especializados atacando; mas eles também foram caçados. O mesmo destino também enfrentou caças monomotor carregando pares de foguetes BR 21 cada; e os modelos de destróieres de bombardeiros Sturmbock fortemente autocanhão usados ​​posteriormente do Focke-Wulf Fw 190 A-8 que substituíram os "contratorpedeiros" bimotores. A severa escassez de combustível de aviação da Alemanha havia reduzido drasticamente o treinamento de novos pilotos, e a maioria dos instrutores foram eles próprios enviados para a batalha. Os pilotos novatos foram levados para o combate depois de apenas 160 horas de vôo em treinamento, em comparação com 400 horas para a AAF, 360 para a RAF e 120 para os japoneses. Os pilotos alemães de baixa qualidade neste último estágio da guerra nunca tiveram chance contra pilotos Aliados mais numerosos e melhor treinados.

Os alemães começaram a perder mil aviões por mês na frente ocidental (e outros 400 na frente oriental). Percebendo que a melhor maneira de derrotar a Luftwaffe não era ficar perto dos bombardeiros, mas buscar agressivamente o inimigo, em março de 1944 Doolittle ordenou que os Mustangs "fossem caçar Jerries. Jogue-os no ar e derrote-os no solo, a caminho de casa. ", como os Mustangs agora recebiam ordens de voar em" varreduras de caça "maciças bem à frente das formações de bombardeiros pesados ​​da caixa de combate americana , como uma forma determinada de esforço de supremacia aérea , limpando os céus bem à frente do bombardeiros de qualquer presença de pilotos de caça Jagdflieger da Luftwaffe . No início de 1944, com os caças bimotores pesados ​​Bf 110G e Me 410A Hornisse de Zerstörergeschwader sendo dizimados pelos Mustangs sempre que apareciam, o ataque direto contra os bombardeiros foi realizado pelas chamadas formações Gefechtsverband da Luftwaffe com Fw fortemente armados 190As sendo escoltado por Bf 109Gs como escoltas de alta altitude para o 190As armado com canhão automático ao voar contra as formações de caixa de combate da USAAF. No entanto, a nova estratégia de supremacia aérea de Doolittle desativou fatalmente todos e quaisquer esforços defensivos da Luftwaffe ao longo de 1944. Em uma ocasião, os controladores aéreos alemães identificaram uma grande força de aproximação dos B-17 e enviaram todos os 750 caças da Luftwaffe para o ataque. Os bogeys eram todos Mustangs voando bem à frente das caixas de combate dos bombardeiros americanos, que abateram 98 interceptores enquanto perdiam 11. Os B-17s reais estavam bem atrás dos Mustangs e completaram sua missão sem perdas. Em fevereiro de 1944, a Luftwaffe perdeu 33% de seus caças de primeira linha e 18% de seus pilotos; no mês seguinte, perdeu 56% dos caças e 22% dos pilotos. Abril foi tão ruim quanto, 43% e 20%, e maio foi o pior de todos, com 50% e 25%. As fábricas alemãs continuaram a produzir muitos novos aviões, e novos pilotos inexperientes se apresentaram para o serviço; mas sua expectativa de vida caiu para algumas surtidas de combate. Cada vez mais a Luftwaffe se escondeu; com perdas de até 1% por missão, os bombardeiros passaram.

Em abril de 1944, o poder aéreo tático da Luftwaffe havia desaparecido e Eisenhower decidiu que poderia prosseguir com a invasão da Normandia. Ele garantiu aos invasores que "se vocês virem aviões de combate sobre vocês, eles serão nossos".

Normandia

À medida que a Luftwaffe se desintegrou em 1944, a escolta tornou-se menos necessária e os caças foram cada vez mais designados para missões táticas de ataque ao solo, junto com os bombardeiros médios. Para evitar os letais canhões antiaéreos quádruplos de 20 mm de disparo rápido , os pilotos chegaram rápido e baixo (sob o radar inimigo), fizeram uma corrida rápida e desapareceram antes que os artilheiros pudessem responder. As principais missões eram manter a Luftwaffe suprimida disparando contra pistas de pouso e interditar o movimento de munições, petróleo e tropas atacando pontes e túneis ferroviários, fazendas de tanques de petróleo, barcaças de canais, caminhões e trens em movimento. Ocasionalmente, um alvo escolhido era descoberto por meio da inteligência. Três dias após o Dia D, a inteligência do Ultra identificou a localização da sede do Panzer Group West . Um rápido ataque de aeronaves britânicas destruiu seu equipamento de rádio e matou muitos oficiais importantes, arruinando a capacidade dos alemães de coordenar um contra-ataque Panzer contra as cabeças de ponte.

No próprio Dia D, as aeronaves aliadas voaram 14.000 surtidas, enquanto a Luftwaffe conseguiu apenas 260, principalmente em defesa de seus próprios campos de aviação danificados. Nas duas semanas após o Dia D, a Luftwaffe perdeu 600 dos 800 aviões que mantinha na França. De abril a agosto de 1944, os bombardeiros estratégicos da AAF e da RAF foram colocados sob a direção de Eisenhower, onde foram usados ​​taticamente para apoiar a invasão. Os aviadores protestaram vigorosamente contra essa subordinação da guerra aérea à campanha terrestre, mas Eisenhower forçou a questão e usou os bombardeiros para estrangular simultaneamente o sistema de abastecimento da Alemanha, queimar suas refinarias de petróleo e destruir seus aviões de guerra. Com isso realizado, Eisenhower renunciou ao controle dos bombardeiros em setembro.

Na Europa, no verão de 1944, a AAF começou a operar a partir de bases na França. Tinha cerca de 1.300 tripulações de bombardeiros leves e 4.500 pilotos de caça. Eles reivindicaram a destruição de 86.000 vagões ferroviários, 9.000 locomotivas, 68.000 caminhões e 6.000 tanques e peças de artilharia blindadas. Só os P-47 Thunderbolts lançaram 120.000 toneladas de bombas e milhares de tanques de napalm, dispararam 135 milhões de balas e 60.000 foguetes e reivindicaram 4.000 aviões inimigos destruídos. Além da destruição em si, o aparecimento de caças-bombardeiros aliados sem oposição arruinou o moral, à medida que soldados rasos e generais mergulhavam nas valas. O marechal de campo Erwin Rommel , por exemplo, foi gravemente ferido em julho de 1944, quando se atreveu a cavalgar pela França durante o dia. O comandante da elite da 2ª Divisão Panzer fulminou:

"Eles têm domínio total do ar. Eles bombardeiam e metralham todos os movimentos, até mesmo veículos individuais e indivíduos. Eles reconhecem nossa área constantemente e direcionam seu fogo de artilharia ... O sentimento de impotência contra aeronaves inimigas tem um efeito paralisante, e durante o bombardeio barragem o efeito em tropas inexperientes é literalmente 'de partir a alma'. "

Batalha do Bulge

Na Batalha de Bulge em dezembro de 1944, os Aliados foram pegos de surpresa por uma ofensiva alemã em grande escala. Nos primeiros dias, o mau tempo prendeu todos os aviões. Quando os céus ficaram claros, 52.000 AAF e 12.000 surtidas RAF contra posições alemãs e linhas de abastecimento condenaram imediatamente a última ofensiva de Hitler. O General George Patton disse que a cooperação da Força Aérea XIX TAC foi "o melhor exemplo do uso combinado de tropas aéreas e terrestres que já testemunhei".

Operações estratégicas

Uma campanha ininterrupta atacou a Alemanha, com bombardeiros britânicos à noite e aeronaves americanas durante o dia. A aeronave, táticas e doutrinas eram diferentes; há discussão sobre o quão complementares eles foram para alcançar o efeito estratégico.

A Luftwaffe atingiu um tamanho máximo de 1,9 milhão de aviadores em 1942. Operações extenuantes o desperdiçaram na Frente Oriental depois de 1942. Ela perdeu a maior parte de seus caças para Mustangs em 1944 enquanto tentava se defender contra ataques aéreos maciços americanos e britânicos, e muitos dos homens foram enviados para a infantaria. A Luftwaffe em 1944–45 concentrou-se nas defesas antiaéreas, especialmente nas baterias antiaéreas que cercavam todas as principais cidades e centros de guerra alemães. Eles consumiram uma grande fração de toda a produção de munições alemã no último ano da guerra. As unidades antiaéreas empregavam centenas de milhares de mulheres, que lutaram contra os bombardeiros aliados.

O alemão Messerschmitt Me 262 Schwalbe a jato superou em muito os melhores caças aliados com motor a pistão em uma base individual. No entanto, sua longa história de desenvolvimento (incluindo fatores como, um corte substancial no financiamento da pesquisa de motores a jato durante o período crítico de desenvolvimento de 1941-42, a falta de acesso da Alemanha a certas matérias-primas exóticas necessárias para produzir motores a jato duráveis, aliado ao bombardeio estratégico de jato linhas de produção de motores e Hitler pessoalmente ordenando modificações de projeto para tornar a aeronave funcional como um caça-bombardeiro) garantiram que o Me 262 fosse atrasado e produzido tarde demais e em números muito pequenos para conter a maré Aliada. Os alemães também desenvolveram mísseis ar-superfície ( Fritz X , Hs 293 ) , mísseis superfície-ar ( Wasserfall ), mísseis de cruzeiro ( V-1 ) e mísseis balísticos ( V-2 ) e outras tecnologias avançadas de ar guerra, com pouco efeito estratégico. Exemplos capturados dessas armas, e especialmente de seus projetistas , contribuíram para as tecnologias militares aliadas e soviéticas da Guerra Fria e também da corrida espacial .

Destruindo o petróleo e o transporte da Alemanha

Além de derrubar a Luftwaffe, a segunda conquista mais notável da campanha de bombardeio estratégico foi a destruição do suprimento de petróleo alemão. O óleo era essencial para U-boats e tanques, enquanto a gasolina de aviação de altíssima qualidade era essencial para aeronaves com motor a pistão.

A terceira conquista notável da campanha de bombardeio foi a degradação do sistema de transporte alemão - suas ferrovias e canais (havia pouco tráfego nas estradas). Nos dois meses antes e depois do Dia D, American B-24 Liberators, B-17 Flying Fortresses e bombardeiros pesados ​​britânicos como os Lancasters atacaram o sistema ferroviário francês. Os caças da Resistência subterrânea sabotaram cerca de 350 locomotivas e 15.000 vagões de carga todos os meses. Pontes e túneis críticos foram cortados por bombardeios ou sabotagem. Berlim respondeu enviando 60.000 trabalhadores ferroviários alemães, mas mesmo eles levaram dois ou três dias para reabrir uma linha após pesados ​​ataques a pátios de manobra. O sistema se deteriorou rapidamente e se mostrou incapaz de transportar reforços e suprimentos para se opor à invasão da Normandia.

Efeito do bombardeio estratégico

Força Aérea dos EUA fotografa a destruição no centro de Berlim em julho de 1945

A Alemanha e o Japão foram queimados e perderam a guerra em grande parte por causa do bombardeio estratégico. A seleção de alvos tornou-se mais precisa em 1944, mas a solução para bombas imprecisas era usar mais bombas. A AAF lançou 3,5 milhões de bombas (500.000 toneladas) contra o Japão e 8 milhões (1,6 milhão de toneladas) contra a Alemanha. A RAF gastou aproximadamente a mesma tonelagem contra a Alemanha. As bombas da Marinha e dos Fuzileiros Navais dos EUA contra o Japão não estão incluídas, nem as duas bombas atômicas.

Danos típicos de bomba em Hamburgo, Alemanha, 1945

O custo da guerra aérea tática e estratégica dos Estados Unidos contra a Alemanha foi de 18.400 aeronaves perdidas em combate, 51.000 mortos, 30.000 prisioneiros de guerra e 13.000 feridos. Contra o Japão, a AAF perdeu 4.500 aviões, 16.000 mortos, 6.000 prisioneiros de guerra e 5.000 feridos; A aviação marinha perdeu 1.600 mortos e 1.100 feridos. A aviação naval perdeu vários milhares de mortos.

Um quarto da economia de guerra alemã foi neutralizado por causa dos danos diretos da bomba, os atrasos resultantes, escassez e soluções indiretas, e os gastos com antiaéreos, defesa civil, reparos e remoção de fábricas para locais mais seguros. As batidas eram tão grandes e frequentemente repetidas que, cidade após cidade, o sistema de reparos quebrou. O bombardeio impediu a mobilização total do potencial econômico alemão. O ministro do planejamento Albert Speer e sua equipe foram eficazes na improvisação de soluções e contornos, mas seu desafio se tornou mais difícil a cada semana, pois um sistema de backup após o outro quebrava. Em março de 1945, a maioria das fábricas, ferrovias e telefones da Alemanha haviam parado de funcionar; tropas, tanques, trens e caminhões foram imobilizados. Cerca de 25.000 civis morreram em Dresden de 13 a 14 de fevereiro, onde eclodiu uma tempestade de fogo . Overy estimou em 2014 que ao todo cerca de 353.000 civis foram mortos pelos bombardeios britânicos e americanos contra cidades alemãs.

Resultados da invasão da capela em Tóquio

Joseph Goebbels , o ministro da propaganda de Hitler, ficou desconsolado quando seus belos edifícios ministeriais foram totalmente queimados: "A guerra aérea agora se transformou em uma orgia maluca. Estamos totalmente indefesos contra ela. O Reich será gradualmente transformado em um deserto completo."

O ataque a Dresden seria ofuscado pelo que atingiria o Japão a partir de menos de um mês depois - iniciado pelo General Curtis E. LeMay , uma série de bombardeios incendiários, lançados com o primeiro ataque de 334 bombardeiros pesados americanos B-29 Superfortress na noite de 9 a 10 de março de 1945, o codinome Operação Meetinghouse , queimou cerca de 16 milhas quadradas (41 km 2 ) da capital do Japão e acabou sendo o ataque de bombardeio mais destrutivo de toda a história da aviação, ainda maior na perda inicial de vidas (no mínimo 100.000 vidas perdidas e até 1,5 milhão de desabrigados) do que os ataques atômicos de 6 e 9 de agosto , cada um considerado como um único evento.

Veja também

Notas

Referências

Citações

Origens

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Atribuição (direitos autorais)

Leitura adicional

Baseado na bibliografia do Citizendium

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links externos