Fusão AFL-NFL - AFL–NFL merger

A fusão AFL-NFL foi a fusão das duas principais ligas profissionais de futebol americano nos Estados Unidos da época: a National Football League (NFL) e a American Football League (AFL). Isso pavimentou o caminho para que a liga combinada, que manteve o nome e o logotipo da "Liga Nacional de Futebol", se tornasse a liga esportiva mais popular dos Estados Unidos. A fusão foi anunciada na noite de 8 de junho de 1966. Sob o acordo de fusão, as ligas mantiveram programações da temporada regular separadas para as próximas quatro temporadas - de 1966 a 1969 - e então oficialmente fundidas antes da temporada de 1970 para formar uma liga com duas conferências.

Fundo

Primeiros rivais

Após sua criação em 1920, a NFL se defendeu de várias ligas rivais. Antes de 1960, seu rival mais importante era a All-America Football Conference (AAFC), que começou a ser disputada em 1946 . A AAFC diferia da NFL de várias maneiras. Apesar do apoio relativamente forte na época em que a liga foi fundada, ela acabou se revelando um empreendimento insustentável. A fraqueza mais séria da AAFC resultou de sua recusa em implementar um esboço inicial ; isso causou uma enorme falta de equilíbrio competitivo e resultou no time mais forte da liga (o Cleveland Browns ) dominando a liga e se tornando campeão perene.

Devido à má situação financeira da AAFC, a liga foi dissolvida após a temporada de 1949 . Três times AAFC - o Cleveland Browns, o San Francisco 49ers e a versão original do Baltimore Colts - foram absorvidos pela NFL em 1950 . A liga ficou brevemente conhecida como National-American Football League durante a entressafra, mas voltou ao tradicional nome de "National Football League" no momento em que a temporada de 1950 começou. Os Browns chocaram os adeptos da NFL ao dominar a liga mais antiga e ganhar o campeonato em sua primeira temporada da NFL, provando estar entre os melhores times de futebol profissional da época.

Década de 1950

Depois que a NFL absorveu a AAFC, ela não teve nenhuma outra liga americana rival ao longo dos anos 1950. As únicas outras ligas de futebol americano profissional em operação estavam no Canadá (as ligas que se fundiram para formar a atual Liga de Futebol Canadense em 1958). A Interprovincial Rugby Football Union (precursora da Divisão Leste da CFL) recebeu alguma atenção dos fãs de futebol dos Estados Unidos depois de garantir um contrato de transmissão com a NBC (os futuros parceiros de televisão da AFL).

Durante a década de 1950, a temporada do leste canadense começou mais ou menos na mesma época da NFL; As equipes canadenses nesta época normalmente jogavam dois jogos por semana para terminar a temporada antes do rigoroso inverno canadense. Este acordo permitiu que as equipes da NFL viajassem ao norte da fronteira para competições de pré-temporada com os clubes do Leste da CFL. As equipes da NFL venceram a maioria dessas disputas, geralmente por meio de grandes pontuações. A outra liga canadense importante (a Western Interprovincial Football Union , precursora da CFL West Division) foi quase totalmente ignorada pela NFL, em parte porque seus times eram considerados inferiores aos do leste do Canadá, mas principalmente porque as viagens de trem para o oeste do Canadá eram inviáveis para um jogo da pré-temporada (viagens aéreas continuavam incomuns). Como resultado, a Conferência Oeste já estava se movendo em direção a um início antecipado de sua temporada.

Todas as ligas profissionais, incluindo a NFL, obtinham a maior parte de sua receita com a venda de ingressos. Embora a NFL dominasse o jogo financeiramente, sua vantagem era modesta para os padrões modernos. A liga canadense impôs limites estritos ao número de jogadores americanos em suas escalações, enquanto a popularidade do hóquei no gelo no Canadá limitou o número de atletas canadenses talentosos que escolheram jogar futebol. Portanto, as equipes da NFL poderiam manter seu domínio em campo sem a necessidade de gastar substancialmente mais que as equipes canadenses. Na ausência de um sindicato de jogadores (a National Football League Players Association foi fundada em 1956, mas inicialmente ineficaz) ou de uma liga americana concorrente, havia pouca pressão para pagar altos salários aos jogadores. Os proprietários de times da NFL gastam o mínimo possível com os jogadores, para maximizar seus lucros.

Surgimento do AFL

Em 1959, Lamar Hunt , filho do magnata do petróleo do Texas HL Hunt , tentou obter a propriedade dos Chicago Cardinals com Bud Adams e transferi-los para Dallas , ou possuir uma franquia de expansão da NFL em Dallas. Em 1959 , a NFL tinha apenas dois times que estavam ao sul de Washington DC e a oeste de Chicago : o San Francisco 49ers e o Los Angeles Rams , ambos na Califórnia . A liga, porém, não estava interessada em expansão na época. Rejeitado em suas tentativas de obter pelo menos parte da propriedade de um time da NFL, Hunt concebeu a ideia de uma liga profissional de futebol rival, a American Football League . Em setembro de 1959, Hunt foi abordado pela NFL sobre uma equipe de expansão em Dallas, mas então Hunt estava interessado apenas na AFL.

A nova liga tinha seis franquias em agosto de 1959 e oito na época de seu primeiro dia de abertura em 1960 : Boston ( Patriots ), Buffalo ( Bills ), New York City ( Titans ), Houston ( Oilers ), Denver ( Broncos ), Dallas ( Texans ), Oakland ( Raiders ) e Los Angeles ( Chargers ). Enquanto as equipes de Los Angeles, Nova York, Oakland e Dallas compartilhavam os mercados de mídia com as equipes da NFL ( Rams , Giants , 49ers e a expansão Dallas Cowboys , respectivamente), as outras quatro equipes (Boston, Buffalo, Denver e Houston) ampliou a exposição do país ao futebol profissional atendendo a mercados onde não havia um time da NFL. Nos anos seguintes, essa exposição adicional foi ampliada com a realocação de duas das oito franquias originais (os Chargers para San Diego em 1961 e os Texans para Kansas City em 1963 ), e a adição de duas franquias de expansão (os Miami Dolphins e Cincinnati Bengals ).

De pequenas faculdades e faculdades predominantemente negras (uma fonte principalmente ignorada pela NFL), a AFL contratou estrelas como Elbert Dubenion ( Bluffton ), Lionel Taylor ( Terras Altas do Novo México ), Tom Sestak ( Estado de McNeese ), Charlie Tolar e Charlie Hennigan ( Northwestern State of Louisiana), Abner Haynes ( North Texas State ) e muitos outros. A partir principais faculdades, assinou jogadores talentosos como da LSU Heisman Trophy vencedor Billy Cannon , do Arkansas Lance Alworth , de Notre Dame Daryle Lamonica , Kansas' John Hadl , do Alabama Joe Namath , e muitos mais. A AFL também contratou jogadores dos quais a NFL havia desistido: os chamados "rejeitados da NFL", que se revelaram superestrelas que a NFL havia avaliado erroneamente. Entre eles estavam Jack Kemp , Babe Parilli , George Blanda , Ron McDole , Art Powell , John Tracey , Don Maynard e Len Dawson . Em 1960, o primeiro ano da AFL, suas equipes assinaram metade das escolhas do draft do primeiro turno da NFL .

A AFL introduziu muitas políticas e regras para o futebol profissional que a NFL posteriormente adotou, incluindo:

  • Um cronograma da temporada regular de 14 jogos, que a NFL adotou em 1961 (aumentou de 12 jogos), exatamente um ano após a temporada inaugural da AFL. As Conferências Leste e Oeste da CFL já vinham jogando 14 e 16 programações de jogos, respectivamente, há vários anos. O AAFC na década de 1940 também tinha uma programação de 14 jogos.
  • Sobrenomes dos jogadores nas costas da camisa (adotada pela NFL em 1970).
  • Um estilo de jogo mais chamativo e empolgante, em oposição aos planos de jogo de estilo conservador da NFL.
    • Auxiliado por uma bola um pouco mais estreita e longa, a Spalding J5V, que era mais fácil de arremessar do que a bola da NFL, "The Duke" de Wilson . A NFL continuaria a usar sua tradicional bola de jogo Wilson após a fusão.
  • A introdução da conversão de dois pontos para o futebol profissional, em conformidade com a regra da faculdade adotada em 1958 na temporada de futebol da Divisão Universitária da NCAA .
    • Esta regra da AFL foi abandonada após sua última temporada em 1969 . Posteriormente, foi adotado pela NFL em 1994 .
  • Tempo oficial no relógio do placar, ao invés de ser mantido pelos oficiais em campo.
  • Um pacote de transmissão de rede de televisão para jogos da liga, primeiro com a ABC de 1960 a 1964 , depois com a NBC .
  • A partilha das receitas de portão e televisão pelas equipas locais e visitantes.

Competição entre as duas ligas

No início, a NFL ignorou a AFL e seus oito times, presumindo que a AFL consistiria em jogadores que não poderiam ganhar um contrato na NFL e que os fãs do futebol profissional não perderiam seu tempo assistindo a eles quando poderiam assistir à NFL. A NFL também tinha a vantagem de mídia: por exemplo, na década de 1960, Sports Illustrated ' escritor de futebol chumbo s foi Tex Maule , que já trabalhou com o comissário da NFL Pete Rozelle quando Rozelle foi o gerente geral das ram LA e Maule era público da equipe diretor de relações; Maule "era certamente um fiel da NFL", e vários repórteres esportivos tomaram suas colunas depreciativas sobre a AFL como um fato. Outro exemplo foi o gerente geral do Dallas Cowboys , Tex Schramm , um amigo próximo de Rozelle (Schramm contratou Rozelle como GM de Rams), que foi influente na cobertura da NFL por seu parceiro de TV nacional, CBS , incluindo o emprego de ex-jogadores da NFL como anunciantes de jogos pela rede e a ausência de pontuações e relatórios AFL na rede.

Mesmo assim, a AFL desfrutava de uma vantagem crítica sobre seu rival estabelecido, que era o fato de seus proprietários serem, em média, mais ricos do que seus colegas da NFL. Com algumas exceções notáveis, como o notório Harry Wismer em Nova York, Hunt recrutou com sucesso proprietários que não só tinham bolsos fundos, mas o mais importante, ao contrário das ligas anteriores, a maioria dos proprietários de AFL tinha paciência e vontade de absorver as perdas financeiras inevitáveis ​​de os primeiros anos da liga incipiente. Portanto, apesar da má imprensa, e ao contrário dos rivais anteriores da NFL, a AFL foi capaz de sobreviver e crescer e começou a prosperar em meados da década de 1960 após a transferência dos Chargers e Texans para mercados não-NFL, a venda e rebranding dos New York Titans (para os Jets ), e a assinatura dos Jets do quarterback da University of Alabama , Joe Namath, para um contrato de $ 427.000 sem precedentes. A sobrevivência financeira da liga foi impulsionada ainda mais pelo contrato de cinco anos da NBC com a NBC, de US $ 36 milhões, para televisionar os jogos da AFL a partir de 1965 .

À medida que a rivalidade entre as ligas se intensificava, ambas as ligas entraram em uma guerra de lances massiva pelos melhores candidatos à faculdade , pagando enormes quantias de dinheiro a novatos não comprovados para superar um ao outro pelos melhores jogadores que saíam da faculdade. As guerras de lances aumentaram em meados da década de 1960, com as respectivas minutas realizadas no mesmo dia, no final do outono. Por causa da competição intensa, as equipes frequentemente recrutavam jogadores que achavam que tinham uma boa chance de contratar, em vez de selecionar os melhores jogadores disponíveis. Por exemplo, 1965 Heisman Trophy vencedor Mike Garrett , uma volta correndo de USC em Los Angeles, era esperado para assinar com um time da NFL, então ele não foi tomada no AFL projecto de 1966 até o dia 20 rodada (final) pelos Kansas City Chiefs . No Draft da NFL de 1966 , ele foi levado pelo Los Angeles Rams com a 18ª seleção geral. Garrett surpreendentemente evitou a NFL e assinou com o Kansas City; ele ajudou a levá-los ao título da AFL como um novato. No ano anterior , os Chiefs usaram sua escolha na primeira rodada de Gale Sayers , que assinou com o Chicago Bears da NFL .

Em contraste, muitos proprietários da NFL tinham comparativamente pouca riqueza fora do valor de suas respectivas franquias. A NFL superou consistentemente a AFL no portão, especialmente nas primeiras temporadas da AFL, garantindo assim que as franquias da liga mais antiga continuassem sendo empresas consideravelmente mais lucrativas em comparação com seus rivais da AFL. No entanto, os proprietários da NFL sabiam que não tinham recursos ilimitados para travar uma guerra de lances prolongada com a AFL. Além disso, os proprietários de ambas as ligas temiam que a cláusula de reserva escrita nos contratos padrão dos jogadores de ambas as ligas não sobrevivesse a um desafio legal. Esses temores se mostraram bem fundados, pois, após a fusão, a arrivista World Hockey Association (que, ao contrário da AFL, optou por contestar a cláusula de reserva imposta por seu rival estabelecido ) acabou prevalecendo no tribunal.

As equipes da National Football League há muito aderiram à prática de redigir e reter os direitos da NFL para jogadores que assinaram com a CFL e outras ligas. Essa política garantiu, por exemplo, que se um jogador da Liga Canadense de Futebol se tornasse uma estrela, apenas um time específico da NFL teria o direito de tentar contratá-lo. Isso garantiu que as equipes da NFL não se envolvessem em guerras de ofertas caras pelos melhores agentes livres. Assim que a American Football League iniciou suas operações, as equipes da NFL estenderam esta política para cobrir também os jogadores da AFL, e a AFL prontamente retribuiu o acordo. Esse acordo logo evoluiu para um acordo de cavalheiros entre as duas ligas dos EUA - uma vez que um jogador assinava com uma equipe, seja da AFL ou da NFL, as equipes de ambas as ligas deveriam honrar os contratos de jogador umas das outras em sua totalidade (incluindo a respectiva reserva cláusulas) e não assinar jogadores que tivessem contrato com uma equipa da liga rival.

Este acordo não escrito foi quebrado maio 1966, quando da NFL New York Giants assinado Pete Gogolak , o primeiro profissional de estilo de futebol placekicker , que tinha jogado fora a sua opção em 1965 com o AFL Buffalo Bills . A quebra de confiança da NFL resultou em retaliação por parte da AFL: o co-proprietário do Oakland Raiders , Al Davis, assumiu como Comissário da AFL em abril de 1966, e ele intensificou a guerra de lances após a transferência de Gogolak, contratando jogadores notáveis ​​da NFL, incluindo John Brodie Mike Ditka e Roman Gabriel para contratos com times da AFL, mas após o acordo de fusão em junho, eles acabaram ficando na liga mais antiga. Ambas as ligas gastaram um total de US $ 7 milhões assinando suas escolhas no draft de 1966.

O acordo de fusão

Equipes da AFL e da NFL na época da fusão de 1970. Após a fusão, todas as dez ex-equipes da AFL, bem como Pittsburgh, Cleveland e Baltimore da NFL pré-fusão, juntaram-se à AFC. Todas as treze equipes restantes da NFL juntaram-se à NFC.

Ao contrário da crença comum, não foi a AFL, mas a NFL que iniciou as discussões para uma fusão entre as duas ligas, já que temia que as táticas de "não fazer prisioneiros" de Davis diminuíssem seriamente a lucratividade da liga mais antiga e / ou reduzisse drasticamente sua base de talentos. Tex Schramm , gerente geral do Dallas Cowboys da NFL desde 1960 , contatou secretamente os proprietários da AFL, liderados por Lamar Hunt, de Kansas City, e perguntou se eles estavam interessados ​​em uma fusão. As negociações foram conduzidas sem o conhecimento de Davis, o novo comissário da AFL. Na noite de 8 de junho de 1966, os colaboradores anunciaram um acordo de fusão em Nova York. Sob o acordo:

  • As duas ligas se combinariam para formar uma liga expandida com 24 times, a ser aumentada para 26 times em 1969, e para 28 em 1970, ou logo depois. O compromisso de expansão foi incluído principalmente para apaziguar a oposição do Congresso (especialmente de locais que ainda não tinham futebol profissional) que os proprietários sabiam que seguiriam qualquer proposta de fusão. As equipes eventualmente adicionadas foram o New Orleans Saints em 1967 , o Cincinnati Bengals em 1968 e o Seattle Seahawks e Tampa Bay Buccaneers em 1976 (os Seahawks e Buccaneers foram adicionados após a conclusão da fusão). O Atlanta Falcons e o Miami Dolphins já estavam estabelecidos e prontos para começar a jogar na temporada de 1966, antes que a fusão fosse anunciada em junho.
  • Todas as franquias existentes seriam mantidas e nenhuma delas seria movida para fora de suas áreas metropolitanas. O acordo também estipulou que nenhuma nova franquia deveria ser colocada por nenhuma das ligas nos mercados de mídia da outra. Entre outras coisas, esta cláusula específica do acordo efetivamente encerrou a busca da cidade de Milwaukee por uma equipe de expansão da AFL após um esforço malsucedido para atrair os Green Bay Packers para Milwaukee em tempo integral.
  • AFL " indenizações " seria paga aos times da NFL que compartilhados mercados com equipes AFL. Especificamente, o New York Giants receberia pagamentos do New York Jets , e o San Francisco 49ers receberia dinheiro do Oakland Raiders . A questão dos mercados compartilhados era parte de conversas informais de fusão anteriores (realizadas já em 1964), conversas rejeitadas pela AFL quando a NFL queria que os Jets e os Raiders fossem realocados (para Memphis e Portland , respectivamente).
  • Ambas as ligas realizariam um " Draft Comum " de jogadores universitários, efetivamente encerrando a guerra de lances entre as duas ligas sobre os candidatos aos melhores universitários. (O primeiro rascunho ocorreu em meados de março de 1967 ).
  • As ligas manteriam cronogramas separados da temporada regular até 1969 (embora alguns jogos da pré-temporada durante esse período apresentassem confrontos entre a AFL e a NFL). As ligas também concordaram em jogar um jogo anual do Campeonato Mundial AFL-NFL , igualando as equipes do campeonato de cada liga, começando em janeiro de 1967 ; o jogo que viria a ser conhecido como Super Bowl .
  • As duas ligas se fundiriam oficialmente em 1970 para formar uma liga com duas conferências. A liga resultante seria conhecida como Liga Nacional de Futebol. A história e os registros da AFL seriam incorporados à liga mais antiga. Embora o nome e o logotipo da AFL fossem oficialmente aposentados, os logotipos pré-2009 da AFC eram amplamente baseados no antigo logotipo da AFL.
  • A AFL aboliria o cargo de Comissário da AFL imediatamente e reconheceria o Comissário da NFL como o chefe executivo geral do futebol profissional. Este arranjo, que estava de acordo com uma disposição da Constituição da NFL datada de 1941 (quando o título de Comissário foi introduzido no futebol), buscava investir o principal executivo da NFL com um nível de autoridade semelhante ao exercido pelo Comissário de Beisebol , encerrou formalmente a corrida de seis anos da AFL como uma liga independente. No entanto, a AFL foi autorizada a manter diferenças de regras, como a conversão de dois pontos, pelo resto de sua existência.
  • A NFL Films começaria a gravar as imagens do jogo para a AFL começando em 1968 sob a divisão "AFL Films" recém-estabelecida, que era simplesmente a equipe regular da NFL Films vestindo jaquetas separadas para apaziguar os leais à AFL.

Seguindo o acordo, os proprietários da Liga de Futebol Americano criaram o cargo de Presidente da AFL com o mandato de administrar os negócios diários da liga de uma maneira semiautônoma, muito parecido com a forma como as ligas constituintes da Liga Principal de Beisebol operavam na época. Os proprietários esperavam que Davis continuasse a desempenhar esse papel, mas Davis (já furioso com os proprietários de ambas as ligas por negociarem uma fusão sem consultá-lo) se recusou terminantemente a considerar servir como subordinado de Pete Rozelle. Depois que Davis renunciou ao cargo de Comissário da AFL em 25 de julho de 1966, Milt Woodard (que foi o comissário assistente do comissário original Joe Foss e Davis) foi nomeado para servir como Presidente da AFL.

Embora Pete Rozelle não tenha iniciado as negociações de fusão, ele rapidamente endossou o acordo e permaneceu em seu posto como comissário da NFL. Embora ele não tenha sido formalmente investido com nenhum novo (s) título (s), Rozelle foi freqüentemente referido como o comissário de futebol ou comissário de futebol na mídia durante os quatro anos após o acordo de fusão. O cargo pré-existente de presidente da NFL continuou efetivamente inalterado após o acordo. Na época ocupada pelo dono do Cleveland Browns , Art Modell , a presidência da NFL era (antes e depois do acordo de fusão) essencialmente um título honorário que funcionava de maneira semelhante à forma como as presidências da liga da MLB operavam no século 21.

A implementação da fusão dependeu da aprovação de uma lei pelo 89º Congresso dos EUA , isentando a liga resultante das sanções da lei antitruste . Quando o comissário da NFL Rozelle e outros executivos do futebol profissional compareceram ao Subcomitê de Antitruste do Congresso, presidido pelo congressista de Nova York Emanuel Celler , três pontos foram repetidos:

  • Rozelle prometeu que, se a fusão fosse permitida, nenhuma franquia de futebol profissional existente em nenhuma das ligas seria transferida de qualquer cidade como resultado.
  • A liga combinada acabaria se expandindo para 28 times, conforme estipulado no acordo de fusão.
  • Estádios com menos de 50.000 lugares foram declarados inadequados para as necessidades do futebol profissional, obrigando as equipes em estádios com capacidade inferior a esse número a expandir seus estádios atuais (mais notavelmente a expansão do Denver Broncos ' Mile High Stadium em 1968) ou mudar para um novo , casas maiores - principalmente a mudança dos Chicago Bears de Wrigley Field para Soldier Field em 1971 e a abertura de novos estádios para o New England Patriots ( Schaefer Stadium em 1971 ), Kansas City Chiefs ( Arrowhead Stadium em 1972 ) e Buffalo Bills ( Rich Stadium em 1973 ). (Os Minnesota Vikings ficaram no Metropolitan Stadium , o único estádio com capacidade inferior a 50.000 pessoas após a fusão, até o Hubert H. Humphrey Metrodome ser inaugurado em 1982. ) Foi esse problema do estádio que impediu Seattle e Tampa Bay de receberem suas equipes de expansão até 1976 ; ambas as cidades estavam recrutando os Bills e Patriots para se mudarem para suas cidades (desafiando a promessa de Rozelle) caso não pudessem construir um estádio compatível em seu mercado doméstico, e somente depois que esses estádios foram construídos e a realocação dos times existentes descartou que a liga poderia enviar equipes de expansão para Seattle e Tampa Bay. Desde a década de 1970, a liga só jogou ocasionalmente em estádios com menos de 50.000 lugares. As exceções incluem a temporada de 1998 da NFL, quando o Tennessee Oilers jogou uma temporada no Vanderbilt Stadium com 40.550 lugares e também de 2017 a 2019, quando os Chargers retornaram a Los Angeles e se mudaram temporariamente para o Dignity Health Sports Park de 27.000 lugares (conhecido como StubHub Center antes de 2019) até o SoFi Stadium ser inaugurado em 2020.

Em outubro, o Congresso aprovou a nova lei que permite o prosseguimento da fusão. Os termos da fusão exigiam que a NFL e a AFL adicionassem um time cada antes da temporada de 1970. O representante da Louisiana Hale Boggs e o senador Russell Long foram fundamentais na aprovação da nova lei e, em troca, Rozelle aprovou a criação da franquia de expansão do New Orleans Saints menos de um mês depois que o projeto foi sancionado pelo presidente Lyndon B. Johnson .

A décima e última franquia da AFL foi concedida ao ex-proprietário e técnico do Cleveland Browns, Paul Brown, em Cincinnati. Brown estava procurando um caminho de volta para a NFL depois de ser forçado a sair da organização Browns por Modell. Brown não apoiava a AFL antes do anúncio da fusão, mas rapidamente percebeu que a AFL era provavelmente seu único caminho viável de volta à NFL, depois que a liga mais antiga concedeu sua décima sexta franquia para New Orleans. Além disso, Cincinnati não teria um estádio de 50.000 lugares pronto até 1970. Brown pagou US $ 10 milhões por sua franquia (400 vezes a taxa de franquia de US $ 25.000 em 1960), afirmando que "Não paguei dez milhões de dólares para estar no AFL. "

Com a aproximação de 1970, três equipes da NFL ( Baltimore Colts , Cleveland Browns e Pittsburgh Steelers ) concordaram em se juntar às dez equipes da AFL (o Cincinnati Bengals e o Miami Dolphins haviam se juntado ao Boston Patriots original , Buffalo Bills , Denver Broncos , Houston Oilers , Kansas City Chiefs , New York Jets , Oakland Raiders e San Diego Chargers ) para formar a American Football Conference (AFC). As outras treze equipes da NFL ( Atlanta Falcons , Chicago Bears , Dallas Cowboys , Detroit Lions , Green Bay Packers , Los Angeles Rams , Minnesota Vikings , New Orleans Saints , New York Giants , Philadelphia Eagles , St. Louis Cardinals , San Francisco 49ers e Washington Redskins ) tornou-se parte da National Football Conference (NFC).

Desde 1970, o Super Bowl apresenta os campeões da AFC e NFC. Ambos são determinados a cada temporada pelo torneio de playoff da liga . Com a criação das novas conferências de igual dimensão, considerou-se necessário que cada uma fosse alinhada em três divisões de quatro ou cinco equipas cada. Antes de 1970, ambas as ligas experimentaram novos formatos de playoff no lugar do formato tradicional, onde os campeões das divisões se enfrentavam em um único jogo do campeonato e onde os playoffs de um jogo eram disputados para resolver os empates para o título da divisão. Com a adição de um décimo sexto time em 1967, a NFL se expandiu para quatro divisões e também substituiu a possibilidade de jogos de desempate por um elaborado conjunto de desempates baseados em desempenho para determinar os campeões das divisões. A AFL esperou até a última temporada para eliminar a possibilidade de jogos de desempate quando concedeu aos segundos classificados da divisão vagas nos playoffs e implementou a fórmula de desempate da NFL.

Ambos os formatos de playoffs provaram ser controversos. O Baltimore Colts de 1967 empatou com o Los Angeles Rams pelo melhor recorde da NFL em 11-1-2, mas como perderam o desempate para o Rams, perderam os playoffs por completo ao invés de jogar um jogo de desempate, como teria ocorrido no temporada anterior. No último ano da AFL, o Houston Oilers de 1969 reivindicou uma vaga no playoff, apesar de um recorde medíocre de 6-6-2 - nenhum time 0,500 jamais se classificou para os playoffs em uma liga profissional de futebol americano antes. Para minimizar a chance de recorrência de tais controvérsias, o formato do playoff de 1970 combinou elementos dos formatos de ambas as ligas. Quatro equipes se classificariam para a pós-temporada de cada conferência (o mesmo que em 1969), portanto, apenas a " Melhor Equipe de Segundo Lugar" (como era originalmente chamada) alcançaria a pós-temporada. Os fãs e a mídia rapidamente apelidaram esse time de " curinga " e a NFL logo tornou esse nome oficial. O formato dos playoffs mudou várias vezes desde 1970, especialmente com o acréscimo de equipes e divisões curinga, mas sempre foi idêntico em cada conferência.

Embora as equipes da AFC tenham decidido rapidamente um alinhamento divisional ao longo de linhas geográficas, os 13 proprietários de NFC tiveram problemas para decidir quais equipes jogariam em quais divisões. Muitos times da NFC estavam tentando evitar a colocação em uma divisão com os Cowboys e / ou os Vikings, e estavam tentando entrar na mesma divisão do Saints, o time mais fraco do futebol profissional na época. Os 49ers e Rams, ambos na Califórnia, estavam garantidos na mesma divisão que as únicas equipes NFC a oeste das Montanhas Rochosas . Uma proposta inicial teria colocado as duas equipes da Califórnia juntas com as três equipes do Nordeste - New York Giants, Philadelphia Eagles e Washington Redskins - uma reminiscência da Divisão Costeira da Conferência Oeste, que colocou LA e SF junto com Baltimore e Atlanta de 1967 a 1969 . As cinco propostas finais foram as seguintes:

PLANO 1: Leste: NYG, PHI, WAS, ATL, MIN; Central: CHI, GB, DET, NO; Oeste: LA, SF, DAL, STL.

PLANO 2: Leste: NYG, PHI, WAS, MIN; Central: ATL, DAL, NO, STL; Oeste: LA, SF, CHI, GB, DET.

PLANO 3: Leste: NYG, PHI, WAS, DAL, STL: Central: CHI, GB, DET, MIN; Oeste: LA, SF, ATL, NO.

PLANO 4: Leste: NYG, PHI, WAS, STL, MIN; Central: CHI, GB, DET, ATL; Oeste: LA, SF, DAL, NO.

PLANO 5: Leste: NYG, PHI, WAS, DET, MIN; Central: CHI, GB, DAL, STL; Oeste: LA, SF, ATL, NO.

Essas cinco combinações foram escritas em tiras de papel, seladas em envelopes e colocadas em um aquário (outras fontes dizem que um vaso de flores), e o alinhamento NFC oficial - Plano 3 - foi retirado pela secretária de Rozelle, Thelma Elkjer. Dos cinco planos considerados, o que foi colocado em prática foi o único que manteve o Minnesota na Divisão Central e o Dallas na Divisão Leste. Isso preservou o lugar dos vikings com os rivais geográficos Chicago, Detroit e Green Bay, e as rivalidades dos Cowboys com os Redskins, Eagles e Giants. Também foi a única das cinco propostas finais em que não houve cidades de clima quente na Divisão Central. Mais polêmico, o novo alinhamento colocou as duas novas franquias NFC, o Saints e o Falcons from the Deep South, com o 49ers e o Rams. Os Falcons já estavam jogando contra os times da Califórnia na NFL Coastal Division, mas os Saints estavam na NFL Capitol Division (com Dallas, Washington, Filadélfia) da Conferência Leste e agora enfrentavam duas viagens para a Costa Oeste por temporada. Esperava-se que o Rams dominasse o Oeste, mas o 49ers venceu a divisão em suas três primeiras temporadas antes que o Rams ganhasse os próximos sete títulos (os Falcons não venceram a divisão até 1980 , e o Saints não até 1991 ).

Enquanto isso, as três principais redes de televisão assinaram contratos para transmitir jogos, garantindo assim a estabilidade da liga combinada. A CBS concordou em transmitir todos os jogos em que uma equipe da NFC estivesse na estrada, a NBC concordou em transmitir todos os jogos em que uma equipe da AFC estava na estrada e a ABC concordou em transmitir o Monday Night Football , tornando a NFL a primeira liga a ter uma série regular de emissões nacionais em horário nobre . A NFL provavelmente não teria sido capaz de manter a CBS e a NBC se não tivesse feito a configuração AFC-NFC.

Rescaldo

Muitos observadores acreditam que a NFL levou a melhor na barganha, já que o dono do Oakland Raiders , Al Davis, e o dono do New York Jets , Sonny Werblin, resistiram aos pagamentos de indenização.

O jornalista esportivo de longa data Jerry Magee do San Diego Union-Tribune escreveu: "Al Davis assumir o cargo de comissário foi a coisa mais forte que a AFL já fez. Ele achava que a fusão AFL-NFL foi um prejuízo para a AFL." No entanto, outros observadores consideram esses cenários rebuscados: a NFL tinha um contrato de televisão mais rico no momento da fusão, em grande parte por causa da exclusividade de mercado em centros populacionais importantes como Los Angeles, Chicago, Detroit, Filadélfia, Washington, Baltimore e Atlanta e Dallas – Fort Worth, que estavam aumentando rapidamente em população e emergiriam como redutos da mídia na década de 1970.

Por outro lado, a AFL tinha times em cidades que não estavam entre os principais mercados de mídia do país, como Miami (a única grande franquia de esportes profissionais da Flórida até a adição dos Buccaneers em 1976), Buffalo e Denver (todos de que na época não tinha outros times da liga principal), e Kansas City (que na época tinha apenas um time de beisebol falido que acabou sendo realocado). Além dos mercados compartilhados de Nova York e Bay Area, o maior mercado da AFL era Houston, onde os Oilers tinham poucos seguidores fora do sudeste do Texas devido ao surgimento dos Cowboys. Alguns fãs da American Football League ficaram desapontados porque queriam que sua liga continuasse; esses sentimentos foram reforçados quando os times da American Football League venceram os dois últimos jogos do Campeonato Mundial da AFL-NFL após as temporadas de 1968 e 1969.

No entanto, apesar dos triunfos da AFL em Super Bowls III e IV, a velha guarda da NFL ainda era amplamente esperada para dominar a liga resultante ao longo de uma temporada inteira. Em 1970, essas previsões provaram ser mais ou menos corretas: de 60 jogos da temporada regular colocando times da velha linha da NFL contra times da AFL, os times da AFL foram 19-39 (dois jogos, Buffalo em Baltimore na semana 9 e St . Louis em Kansas City na semana 10, terminou empatado). Apenas Oakland conseguiu postar um recorde de vitórias contra a velha oposição da NFL, indo por 3-2 (derrotando Washington, Pittsburgh e Cleveland; perdendo para Detroit e San Francisco) antes de perder para os Colts no campeonato AFC. No entanto, das três equipes da NFL que ingressaram na AFC, apenas os Colts conseguiram garantir uma vaga no playoff. Os Browns e Steelers ficaram de fora devido a um desempenho impressionante no segundo tempo do Cincinnati Bengals , que superou uma partida de 1-6 e seus dois rivais da velha guarda para garantir a vaga no playoff da NFL para uma equipe de expansão do terceiro ano . No final das contas, no entanto, foram os Colts que triunfaram - eles derrotaram os Bengals e os Raiders para se tornarem a primeira equipe a representar a AFC em um Super Bowl pós-fusão, onde derrotaram o Dallas Cowboys por 16–13 para vencer o Super Bowl V , o último campeonato da NFL da franquia em Baltimore e durou no geral até 2006.

Mesmo o invicto Miami Dolphins foi um pouco azarão para a velha guarda Washington Redskins no Super Bowl VII , mas o Miami venceu por 14–7 para encerrar a única temporada de campeonato perfeita na história da NFL. Só no Super Bowl VIII em 1974 um ex-time da AFL foi o favorito para ganhar o Troféu Vince Lombardi , com os Dolphins derrotando o Minnesota Vikings por 24 a 7 para se repetir como campeões.

Cada um dos primeiros 29 jogos do Monday Night Football contou com pelo menos um time da velha guarda da NFL, com o primeiro jogo do horário nobre transmitido pela televisão nacional entre dois ex-times da AFL sendo Oakland em Houston em 9 de outubro de 1972.

Eventualmente, as equipes da AFC capturaram e passaram a NFC durante a metade até o final da década de 1970. Mas, mesmo assim, os proponentes da NFL alegaram que as três equipes da NFL que se juntaram à AFL para formar a AFC foram em grande parte a razão. Ao todo, essas equipes jogaram em cada um dos três primeiros Jogos do Campeonato da AFC e em oito dos primeiros dez jogos (dos quais venceram cinco).

No entanto, embora os Colts e os Browns fossem respeitáveis ​​candidatos aos playoffs durante este período, foram os Steelers que dominaram a liga, vencendo quatro Super Bowls em seis anos, em 1974-1979. Da perspectiva dos proponentes da AFL, isso não era uma continuação do domínio da "velha NFL". Antes da fusão, o Steelers estava perenemente perto ou em último lugar na NFL desde sua fundação em 1933, incluindo um recorde de 1-13 em 1969 (empatado com o Chicago Bears para o pior recorde na NFL), com apenas oito temporadas de vitórias e apenas uma aparição nos playoffs (em 1947, onde foram excluídos ) naquela época.

A taxa de realocação de US $ 3 milhões que o Steelers recebeu por ingressar na AFC após a fusão, junto com um novo estádio e ganhar um desempate moeda-flip contra o Bears para a escolha número um no draft da NFL de 1970 (que acabou sendo o futuro Hall do quarterback da Fama, Terry Bradshaw ) ajudou a reconstruir em um time que poderia competir com os outros times da "velha NFL".

A fusão abriu caminho para uma nova era de prosperidade para a NFL. Embora várias ligas rivais de futebol profissional tenham começado a jogar desde 1970, incluindo XFL , WFL , USFL e UFL , e embora o CFL uma vez tenha feito experiências com times sediados nos Estados Unidos , nenhum desses empreendimentos chegou perto de ser um sério desafio para a NFL . As mencionadas ligas dos EUA fecharam completamente após uma, duas, três e quatro temporadas, respectivamente, enquanto o CFL voltou a ser uma liga totalmente canadense após três temporadas.

Enquanto os Buccaneers se juntaram à AFC em 1976, os Seahawks se juntaram à NFC. As equipes de expansão de 1976 mudaram de conferência antes de sua segunda temporada na liga, tornando-se as primeiras equipes da NFL a mudar de conferência após a fusão.

Mais quatro times da NFL que não foram especificados no acordo de fusão seriam estabelecidos entre 1995 e 2002:

  • O Carolina Panthers e o Jacksonville Jaguars receberam franquias em 1993 e começaram a jogar na NFC e AFC, respectivamente, em 1995. Sua criação permitiu que a liga tivesse divisões do mesmo tamanho (seis divisões de cinco times cada) pela primeira vez desde a fusão.
  • O Baltimore Ravens começou a jogar em 1996, como resultado da polêmica decorrente da tentativa de Art Modell de transferir os Browns para Baltimore. As ações legais subsequentes viram um acordo único no qual ele só tinha permissão para levar os jogadores, treinadores e equipe da frente para Baltimore (mesmo assim, nem todos eles fizeram a mudança), e as cores, uniformes e história do time dos Browns permaneceria em Cleveland para ser herdado pela franquia Browns ressuscitada . Como resultado, embora fosse efetivamente uma continuação da organização de futebol que operava em Cleveland até 1995, o time de Modell em Baltimore é considerado uma franquia de expansão que começou a jogar em 1996. Enquanto isso, o clube de Cleveland, embora fosse efetivamente uma marca nova organização de futebol abastecida por um projeto de expansão , é reconhecida como uma continuação da franquia que começou a jogar em 1946 e se juntou à NFL em 1950. O acordo com a NFL dependia da descoberta de um novo proprietário e da conclusão de um novo estádio em Como resultado, o Cleveland foi oficialmente considerado que os Browns "suspenderam as operações" por três anos e o número de times ativos da NFL não aumentou para 31 até a temporada de 1999. Antes da reativação dos Browns, a NFL considerou brevemente realinhar a AFC em quatro divisões de quatro equipes cada, deixando o alinhamento da NFC inalterado. Devido em grande parte às dificuldades que um número ímpar de divisões teria causado para o agendamento de jogos entre conferências, o realinhamento proposto da AFC foi arquivado. Como resultado, os Browns foram colocados de volta no AFC Central, que se expandiu para seis times.
  • Os Houston Texans ingressaram em 2002, depois que Houston ficou sem a NFL por cinco anos após a mudança dos Oilers para Nashville, Tennessee , onde eventualmente se tornaram os Tennessee Titans . O estabelecimento dos texanos viabilizou o realinhamento de ambas as conferências em quatro divisões de quatro times cada, o que permite que cada time jogue contra todos os outros times pelo menos duas vezes em um período de 8 anos (uma vez em casa, uma vez na estrada). Houston foi mais uma vez colocado na AFC. Para abrir espaço para os texanos, o Seattle Seahawks concordou em retornar ao NFC.

No total, dos primeiros 47 jogos do campeonato AFC , dezesseis apresentaram duas ex-equipes da AFL e 45 apresentaram pelo menos uma ex-equipe da AFL - as únicas exceções são o jogo do campeonato de 1995 entre Steelers e Colts, e o jogo de 2008 entre os Steelers e Ravens. Dos primeiros 46 Super Bowls pós-fusão, os ex-times da AFL ganharam 12, perderam 21 e não se qualificaram para os 13 restantes. Os últimos 13 jogos envolveram uma das três organizações de "velha guarda" que se juntaram à AFC em 1970, com os Steelers jogando em oito, os Colts em três (um representando Baltimore e dois representando Indianápolis) e os Ravens em dois.

Ironicamente, as duas equipes da AFL que venceram o Super Bowls antes da fusão (os Jets e Chiefs) também foram as duas últimas equipes da AFL que nunca haviam disputado um campeonato pós-fusão. (Os Chiefs quebraram essa seqüência em 2020, quando apareceram no Super Bowl LIV .) Quatro times existentes da NFL ainda não chegaram ao Super Bowl, incluindo duas franquias pré-fusão da NFL (os Browns e Lions) e duas pós-fusão equipes de expansão (Jaguars e Texans). O Houston Oilers nunca chegou a um jogo do campeonato pós-fusão antes de se mudar para o Tennessee, tornando Houston a única cidade da AFL que ainda não enviou uma equipe para o Super Bowl.

Apesar da promessa de Rozelle de que não haveria realocações envolvendo equipes existentes no momento da fusão, ao final de seu mandato como comissário em 1989, três franquias haviam se mudado para um mercado diferente de onde estavam sediadas em 1970 ( embora a liga tenha tomado uma ação legal em uma tentativa malsucedida de impedir que o primeiro movimento, o dos Raiders, ocorresse).

A partir de 2019, seis franquias da NFL (os Raiders, Colts, Cardinals, Rams, Oilers / Titans e Chargers) estiveram envolvidos em realocações pós-fusão, enquanto uma franquia adicional (os Browns) suspendeu temporariamente as operações como alternativa para localização. Dos seis times que foram realocados desde a fusão, dois (os Raiders e Rams) voltaram às cidades em que jogavam no momento da fusão, enquanto os outros times se mudaram apenas uma vez. No entanto, os Chargers, que se mudaram para San Diego em 1961 antes da fusão, retornaram a Los Angeles em 2017, tornando-os a única equipe a passar por uma relocação como membros de ambas as ligas. Além disso, os Raiders se mudaram pela terceira vez, deixando Oakland e indo para Las Vegas em 2020.

Dividido por onde eles jogaram em 1969 e 1970:

  • Das dez equipes que competiram na AFL em 1969, sete foram continuamente baseadas em seu mercado de 1969, um (os Raiders) retornou à sua cidade original após se mudar para uma cidade diferente após a fusão, um (os Oilers) não joga mais em sua cidade original e um (os Chargers) retornou à sua cidade AFL original após uma realocação ocorrida antes da fusão. No entanto, os Raiders se mudaram pela terceira vez, deixando Oakland e indo para Las Vegas em 2020.
  • Das treze equipes que formaram o NFC em 1970, onze estão continuamente baseados em seu mercado de 1969, um (os Rams) joga novamente em sua cidade pré-fusão depois de se mudar para uma cidade diferente e um (os Cardinals) não joga mais em a cidade em que estava sediada na época da fusão.
  • Dos três times da NFL de 1969 que se juntaram à AFC em 1970, um (os Steelers) está continuamente baseado em seu mercado de 1969, um (os Browns) joga em sua cidade original após ter suspendido as operações desde a fusão e um (os Colts) não joga mais em sua cidade original.

O retorno dos Rams de St. Louis para Los Angeles encerrou um intervalo de 21 anos em que não havia time da NFL em Los Angeles - o período mais longo envolvendo qualquer cidade da NFL da era pós-fusão - e resultou na substituição de St. Louis Los Angeles é a única cidade da NFL de 1969 sem uma equipe atual da NFL. A NFL não colocou equipes simultaneamente em todos os dezesseis de seus mercados de 1969 desde que os Colts se mudaram para Indianápolis após a temporada de 1983. Colocou equipes em todas as dez cidades da AFL de 1969 desde a temporada de 2002 (quando os texanos se juntaram à liga) até o final da temporada de 2016 (quando os Chargers retornaram a Los Angeles, deixando San Diego sem um time da NFL).

Nem Portland nem Memphis (as cidades que deveriam receber franquias da AFL via relocação na proposta de fusão rejeitada de 1964) receberam uma franquia da NFL em 2019. Memphis em particular fez ofertas repetidas para um time da NFL (incluindo o Memphis Hound Dogs e o Memphis Grizzlies processo judicial ), mas todos falharam. Memphis mais tarde serviria como uma casa temporária para o Tennessee Oilers na temporada de 1997, após sua saída de Houston. O acordo foi originalmente programado para durar duas temporadas, mas o fraco suporte dos fãs em Memphis fez com que o acordo fosse interrompido.

Proliferação de novos estádios

Uma regra da liga aprovada como resultado da fusão exigia que todos os times da NFL usassem estádios com capacidade para mais de 50.000 espectadores. Na época, vários times tinham estádios que não correspondiam a esse padrão (veja acima). A maioria construiu um novo estádio em 1971 ou, no caso de Chicago, mudou-se para um estádio existente na área metropolitana que atendia aos requisitos. A situação do Buffalo Bills provaria ser um padrão para equipes posteriores; Os interesses de Buffalo demoraram a chegar a um acordo sobre um novo estádio, e só depois que o proprietário do Bills, Ralph Wilson, começou a organizar uma mudança para Seattle (uma tática que mais tarde seria usada por muitos outros times em suas buscas por novos estádios em suas cidades natais, mais tarde usando cidades como Los Angeles e San Antonio), que Western New York finalmente concordou em construir o Rich Stadium , que foi inaugurado em 1973.

O Super Bowl foi usado como um incentivo pela liga para convencer os governos locais, empresas e eleitores a apoiar a construção, licenças de assentos e impostos associados a estádios novos ou renovados. Portanto, a liga concedeu e continua a premiar Super Bowls para cidades que construíram novos estádios de futebol para suas franquias existentes, embora todos os Super Bowls ao ar livre continuassem a ser disputados em climas mais quentes, com exceção do Super Bowl XLVIII jogado no novo estádio Meadowlands .

Apenas sete Super Bowls desde 1983 foram jogados em estádios usados ​​por três dessas equipes de expansão: quatro em Tampa (dois no Tampa Stadium e dois no Raymond James Stadium com um terceiro agendado para fevereiro de 2021 ), um em Jacksonville e dois em Houston .

Em alguns casos, as cidades foram selecionadas como locais provisórios do Super Bowl, com a construção ou renovação de uma instalação adequada como um requisito principal para hospedar o jogo real. No passado, a cidade de Nova York e San Francisco receberam prêmios provisórios por sites. Em ambas as cidades, a liga mudou o jogo para um local diferente quando as iniciativas de financiamento público falharam. O prêmio provisório mais recente foi para Kansas City por um Super Bowl a ser disputado em 2015 no Arrowhead Stadium , mas Kansas City retirou o pedido porque o financiamento para o novo telhado falhou em um referendo de abril de 2006.

Os Kansas City Chiefs , Cleveland Browns , Cincinnati Bengals , Denver Broncos , Houston Texans , Pittsburgh Steelers , Philadelphia Eagles , Chicago Bears , Tampa Bay Buccaneers , Seattle Seahawks , Detroit Lions , Arizona Cardinals , Indianapolis Colts e Minnesota Vikings são todas as equipes que receberam um montante significativo de financiamento público para construir ou melhorar os estádios em que atualmente jogam.

O estado de Louisiana tem feito pagamentos em dinheiro ao New Orleans Saints desde 2001, a fim de evitar que o time se mova. O estado recebeu mais de $ 185 milhões da Federal Emergency Management Agency e outras fontes para reparar e renovar o Superdome após os danos do furacão Katrina em 2005. Louisiana então iniciou um projeto de renovação de cinco anos e $ 320 milhões para o estádio em 2006; outra renovação de $ 450 milhões começou em 2020 para atualizar as instalações do Super Bowl LIX em fevereiro de 2025.

Além disso, St. Louis e Baltimore também financiaram estádios com o objetivo de atrair o antigo Los Angeles Rams e a primeira encarnação do Cleveland Browns. Os Rams retornaram a Los Angeles em 2016 após a temporada de 2015 e se mudaram para um novo estádio em Inglewood, Califórnia, ao lado dos Chargers, que também se mudaram de San Diego para a cidade. Os Raiders se mudariam de Oakland para Las Vegas com um novo estádio construído lá .

Movimentos semelhantes em outros esportes

Empresários interessados ​​em outros esportes na América do Norte seguiriam o exemplo da AFL ao competir com as ligas "principais" estabelecidas.

Referências

links externos